第五卷 第三章 霍夫曼（2/2）
「我听说你开了私塾，教导小朋友魔法和学问啊？」
「嗯，毕竟窝在家里也没事做嘛。」
「不，我觉得你这样做很好。让人民具备知识绝对不是一件坏事。而孩子们若是具备才学，也有助于拓展未来的道路。」
说着，雷蒙将陶壶里剩下的果汁全倒进了莫妮卡喝空的杯子。
「对了，哥哥，你今天怎么回家了？大学呢？」
「我这次是被西姆路克叫回去的。」
「真的吗！」
莫妮卡听了，登时露出喜不自胜的神色。
哥哥原本以宫廷魔导师的身分，在帝都闯荡得相当顺利，但某天突然捎来消息，说是被调到偏远地方的贵族领地去了。莫妮卡虽然担心雷蒙是遭到贬谪，但同时也想到，对于未来会成为席官的魔导师来说，前往地方领地奠定人脉也是重要的一环，而她的哥哥肯定是属于后者，因此莫妮卡认为雷蒙不会有事。而果真一如她的预料，在经过地方领地的洗礼之后，哥哥再次被召回了帝都。
也就是说，雷蒙已经登上了发达之路。
「这几年老是被调到各处地方领地，我还以为自己是被贬职了，不过首席宫廷魔导师麦森大人决定要把我召回去了。」
「恭喜你，哥哥。」
「哈哈，谢谢你。」
看到哥哥腼腆地露出笑容的模样，莫妮卡想想自己的状况，突然感到一阵悲哀。
「和哥哥相比，我真的是很不中用呢。我不仅连续落榜了五次，也无法回应大家的期待……」
她重重地叹了一口气。
「是这样吗？」
雷蒙轻轻啧了一声，歪起了脖子。
「我反而觉得莫妮卡比我厉害呢。的确，我或许算是在魔导师的道路上出人头地，而就这方面的领域来说，我也是比莫妮卡优秀吧。不过，若是拿在这之外的领域相较，我觉得我是赢不过你的喔。」
听到崇拜的哥哥像是在埋怨般的口吻这么说着，让莫妮卡吃了一惊。
「没这回事啦。哥哥如果下定决心用功的话，我会的那点知识一定会被你——」
「就算我卯足了劲用功读书，恐怕也达不到莫妮卡实力的一半吧。毕竟在我读完一本书之前，我想莫妮卡已经吸收了比我多上三倍的知识了。」
就雷蒙的角度来看，能以超出常人数倍的速度阅读书本，并做到过目不忘的妹妹，才是真正的天赋异禀。她就只是魔力略差了一截，达不到成为宫廷魔导师的标准而已。
「听到莫妮卡在教导小朋友魔法和学问的时候，我反而是觉得很感动喔。因为我觉得，和立志当上宫廷魔导师相比，这条道路有意义多了，而且也更适合你。」
「是这样吗？」
「啧，毕竟这是能让小朋友们对将来怀抱梦想的职业呀。而我则是不会被允许走上这样的人生之路。」
莫妮卡大为惊讶。
她没想过崇拜的哥哥居然会有这种想法。
这话的弦外之音，就像是在说自己不想成为宫廷魔导师似的。
「那个，哥哥你——」
「雷蒙。」
就在莫妮卡打算询问哥哥这件事的同时……
一名人物在稍远处向雷蒙搭了话。
搭话者是深深戴着灰色兜帽遮住眼睛的男子——是他们的父亲，雷纳德子爵。
「哦，爸爸在叫我了，我差不多该走啦。」
「嗯。」
雷蒙啧了一声站起身子，并摸了摸妹妹的头。
「是说，你好像一直都在和小朋友相处耶。怎么样，有没有找到不错的男人呀？」
「哎！哥哥，你问那什么问题呀！」
「哈哈哈，开个玩笑而已啦。」
雷蒙在接连咂嘴的同时哈哈大笑，接着便和父亲并肩往宅邸走去。
「那么，我们吃饭的时候再继续聊吧。」
雷蒙回头这么说着，向莫妮卡大大地挥了挥手。
莫妮卡也轻轻挥手回以微笑。
然后——这就是莫妮卡最后一次看到雷蒙生前的模样。
到了晚餐时段，父亲和哥哥都没有就席。
父亲雷纳德虽然没能当上宫廷魔导师，但依然继承了名门霍夫曼家的才能，是一名优秀的魔导师。
他埋首研究到忘记吃饭的情形已经发生过好几回了，因此莫妮卡一边为没能和哥哥一起用餐感到惋惜，一边和母亲共进晚餐。
「莫妮卡，不好意思，你可以帮我把这个端给爸爸和雷蒙吗？」
母亲为了窝在地下研究室的两人做了三明治，并要莫妮卡带去。
若是三明治，就能趁着研究的空档享用了。
莫妮卡将三明治、润喉用的葡萄酒壶和两个杯子放上托盘，走到位于地下的研究室。
而在她打开门扉之后——
对于接下来发生的事情，她其实记得不是很清楚。
首先是让人作呕的血腥味。
接着是仰躺在像是床铺的平台上，面露苦闷神情，心脏被挖了出来的哥哥雷蒙。
莫妮卡失手摔破了酒壶和盘子，而闻声奔来的母亲在看见房内的状况后，随即发出悲鸣——
而父亲雷纳德·梵·霍夫曼自从那天夜里便下落不明。
「父亲的研究室里，有好几本贵重的魔导书不翼而飞。」
莫妮卡虽然不具备成为宫廷魔导师的能耐，却有着超凡的记忆力。
她几乎记得父亲房里每一本书的书名。
然而，那些书籍都不是能在一般书店里能买到的。
她也走访了地方贵族或是有钱人士经营的图书馆，却也找不到那些书籍。
不过，她找到了好几本有提及那些魔导书的书籍。而她在阅读这些书籍之后，开始怀疑父亲雷纳德一直在研究被列为禁忌的魔法。
哥哥雷蒙会不会也是被雷纳德当成实验体杀害的呢？
为了掌握确实的证据，莫妮卡剪去长发换上男装，以雷蒙的身分前往西姆路克。这是因为只要当上宫廷魔导师，就能出入位于皇宫，藏书量是帝国首屈一指的大图书馆。
此外，也有必要隐瞒子爵家当家杀死儿子的丑闻。
在收到宫廷魔导师团聘书的状态下，雷蒙若是迟迟没有前往皇宫任职，对方总有一天会派人上门查访，届时就会东窗事发了。
所幸，在骑士学校时代的朋友的帮助下，她顺利潜入了宫廷魔导师团。
隶属帝国的宫廷魔导师总数有三百人之多。
其中待在帝都的约有五十人左右，其他人则是以出差的形式前往帝国的各个贵族领地，或是建于各地的私立学校担任讲师。
雷蒙也是一直在地方领主开设的学校担任讲师。在回到帝都之前，则是在有远亲关系的库拉依弗德鲁夫领地的大学担任讲师。
在经过七年的岁月之后，还记得雷蒙长相的人应该也不多了吧。
若是当上席官，被授与席位，还获准出席皇帝御前会议的前十名宫廷魔导师也就罢了，一般的宫廷魔导师大多是为了研究，而窝在被分配到的研究室里足不出户，因此认识的人也少。
莫妮卡在协力者的帮忙之下，成功以雷蒙的身分潜入了宫廷魔导师团。
当年在看到利用旧皇宫改建的骑士学校时，莫妮卡曾被那巨大的建筑物和广阔的腹地所感动，甚至感受到了震撼。而在首次于皇宫任职之际，莫妮卡又再次被感动了。□白色的大理石、挑高的天花板。
随处可见身穿华服，看似是上流贵族的人们，以及任职于皇宫的官僚和仆役，而宫廷骑士们则是镇守着宫中要地。
换上男装假扮成雷蒙的莫妮卡一直担心自己的变装会不会被识破，心脏也剧烈地跳个不停。皇宫实在是大得吓人。
而分配给雷蒙——也就是莫妮卡的研究室，离这里还有很长的一段路。
大大的皮革包被塞得涨鼓鼓的。
虽说过的生活不算富裕，但莫妮卡好歹也是子爵家的大小姐。这沉重的皮包已经让她的手提到发麻了。
为了照料看到哥哥凄惨的尸体之后就一病不起的母亲，她把仆人全都留在故乡，没有带任何人同行。
疲惫、不安和紧张层层累积，让她险些就要放声大哭。
就算想找人帮忙，她也顾忌着被人识破的风险，不敢贸然行事。
于是她在走廊上放下皮包，用力吐了一口气。
在莫妮卡搓着麻痹的手，正打算稍微休息一下时，她的眼睛突然大大地睁开。
那是一名穿着令她怀念的骑士学校制服的青年，在皇宫中显得格外惹人注目。
仔细一瞧，那人的脸庞和善，给人朴实的印象。
看起来不是贵族。
而他年纪好像比自己还小，肯定不曾看过雷蒙的长相。
若是这样的话——
「喂喂，那边那位！」
莫妮卡忍不住出声搭话。
——不好意思，能请你帮我搬一下我的包包吗？
莫妮卡打算把话说完的时候，忽然张着嘴愣住了。
转过头来的青年身旁，站了一位看起来颇有地位的侍女。由于被青年挡住，因此从莫妮卡方才的视角并没有看到她的存在。
在搭话后才察觉侍女存在的莫妮卡，内心开始焦急了起来。
「既然能获准在宫殿深处行走，就代表你是在这里工作的人员吧。来得正好，我的随从跟丢了，我正为此伤脑筋呢。」
在就读骑士学校的时候，她常在帝都看到上流贵族的公子用高傲的语气说话，她连忙回想起那些人说话的口吻，并拼了命地装腔作势。
「啧，看看这座既宽敞又壮丽的宫殿！作为皇帝陛下的住所可真是恰如其分，但对现在的我来说，这宽敞的空间可是造成了几许不便啊。」
「是呢……」
突然被莫妮卡这么搭话，青年和侍女双双露出了吓了一跳的神色。
「啧。我虽然从今年春天开始就要成为宫廷魔导师的一员，但为了将沉重的行李搬到房间，我
现在可是筋疲力竭了。正如两位所见，在下是个知识分子，做不了粗活。因此，女士，我想向你借这位仆使一用。」
「仆使……咦？仆使是指我吗！」
「非常抱歉，这位是皇女殿下的随扈，即使您贵为贵族，也无法向他下达指令……」
「哎呀，多亏你刚好路过啊。要是第一天上工就迟到，那可就糗大了呢。」
听见这位不悦地敛起脸庞的侍女表明眼前那个看似和善的青年居然是皇女殿下的随扈，莫妮卡虽然吃了一惊，但还是装作没听见，一鼓作气把话说完。
「啧。所以说，快点帮我扛行李吧。」
「不，很抱歉……」
「啧啧啧。嗯嗯，我当然明白了。」
她以相当夸张的动作点了点头，连她自己都纳闷这样做是不是太过头了。
从刚才开始，莫妮卡的心脏就狂跳不已，她甚至担心自己心跳的声音会传到两人耳里。
她的脚剧烈地颤抖着。
为了掩饰这点，莫妮卡单膝跪地，握住了侍女的手。
「当然，我不会让他做白工的。虽然晚了些，请容我做自我介绍。我的名字是雷蒙·梵·霍夫曼。虽然我看起来这副模样，但我的家族可是那个库拉伊弗德鲁夫侯爵家的旁系，拥有子爵的爵位。若和我打好关系的话，可是有百益而无一害喔。况且，你还是一位美丽的女士呢。」
她甚至搬出了霍夫曼子爵家的本家——库拉伊弗德鲁夫侯爵家的名号出来。
子爵家虽然只是乡下贵族，但库拉伊弗德鲁夫侯爵家可是在帝都呼风唤雨的贵族大家。
这样一来，对方应该不会产生质疑才对。
她其实也不喜欢这种狐假虎威的作法，但现在没有其他选择。
侍女的神色渐渐变得严肃起来。
紧张的心情让莫妮卡的手心满是汗水。
「我明白了，霍夫曼子爵公子阁下，我这就帮您搬运行李。」
「咦？维恩大人！」
「不要紧的。毕竟珂妮莉亚殿下还没归来，我在帮子爵公子阁下搬完行李后，就会立刻回后宫去。」
原本忐忑不已的莫妮卡登时安下心来，险些就此放掉全身的力气。
但她连忙敛起放松下来的脸庞站起身子，再次摆出傲慢的态度，对名为维恩的青年颐指气使。
「啧。很好，你可要搬得细心点，还有，可别想偷包包里的东西喔！身分低贱之人的手脚总是不怎么干净呀。」
「霍夫曼子爵公子阁下，这话是否说得有些太过了？这座宫殿里绝无您所说的那类人士！」
（糟糕……是不是说得太超过了？）
听到侍女严厉的口吻，莫妮卡担心自己是不是做得太过火了。
「我没放在心上。」
然而名为维恩的青年笑着这么说道。
「啧。女士，你居然对仆使以礼相待，我劝你还是别这么做，以免助长他们的气焰啊。话又说回来，我的随从到底是去哪里摸鱼去了？平民就是这样派不上用场啊。」
虽然刚才冒出了自己说得太过火的念头，但事已至此，也只能硬着头皮演下去了。
「对了，我还未询问女士芳名呢。」
她的内心七上八下，表面上则是装出花花公子般的熟练动作，意图搂住侍女的肩膀，却被她二话不说地避开了。
「啊，喂……」
「那么，霍夫曼子爵公子阁下，由于在下还有事务在身，请恕我就此告退。若您能让他尽速完事，便是帮了在下大忙。」
讲完这席话后，侍女对莫妮卡轻轻点头行礼，随即转回到走廊上。
（我成功了！）
她一边在内心暗自叫好，一边转头望向维恩。
「那么，我该将您的行李搬到哪里好呢？」
看似认真的他，并没有对莫妮卡目中无人的态度表现出怒意，而是拎起了沉重的皮包等待她的指示。
莫妮卡在啧了一声后，便说了句：「往这里。」并领着维恩向前走去。
（对不起、对不起、对不起……）
她在心中不断向青年道歉。
（之后一定要向他说声抱歉。）
在发生这件事之后，假扮成雷蒙的莫妮卡的皇宫生活就此揭幕。
她的目的地—皇宫的大图书馆里头，几乎网罗了在帝都出版的所有刊物。
莫妮卡就此日复一日前往大图书馆，寻找与记忆相符的书籍，并从第一页阅读到最后一页。
「是因为这样才找我搭话的啊……」
众人移到了珂妮莉亚的个人房里。在莫妮卡平静地全盘托出之后，维恩这么呢喃道。
她之所以罩着兜帽，身穿松垮的长袍，似乎是为了掩饰自己的体型。在取下兜帽后，莫妮卡便露出一张具备贵族气质的端正脸蛋。
「我在那时候觉得有点奇怪。首先，皇宫里配有为进宫的贵族服务的仆役。况且，若是第一次上任，应该也会派人为你带路才对。」
「毕竟他们有可能看过哥哥的履历，因此我想尽可能避开他们行动。」
「请问居中协助莫妮卡小姐的是哪一位人士呢？」
「那是……」
「是我喔。」
「兄长大人……」
回答珂妮莉亚问题的，是默默走进房里的艾佛列德。
在一旁待命的梅雅莉深深地行了一礼，而维恩和洛克也慌慌张张地起身敬礼。
「就读骑士学校时，我和莫妮卡是同学啊。」
莫妮卡垂下眼，轻轻低下了头。
艾佛列德也点头回礼，他的眼里寄宿着温柔的光彩。
「所以她才能这么轻松潜入宫廷魔导师团啊……」
洛克低声喃喃自语。
要是有皇太子殿下在背后操刀，要混入其中确实并非难事。
「不过，我能帮忙的其实也就只有发布特别命令，免除雷蒙·梵·霍夫曼魔导师出席会议等各种义务，以及将骑士团收集到的情报转给她知道而已。」
艾佛列德过意不去地这么说着，这让珂妮莉亚稍微睁大了眼。
她的哥哥很少像这样用充满情感的口吻说话。
「不，您已经帮我很多的忙了，殿下……」
莫妮卡抵着唇角道谢，她的眼里浮出了些许泪水。
「原来如此，所以才会有人目击到她出现在贫民窟啊……」
在听到掳人案件不只发生在帝都内，连贫民窟也是频传之后，她便亲自走了一遭进行调查。
莫妮卡点了点头，再次望向维恩。
「……维恩随扈，你之前问我都在读什么书的时候，我是这样回答你的吧——我正在研究魔王和魔族。」
维恩颔首回应。
这是在皇宫练武场里相遇时的对话。
「书库失窃的书籍多是和魔王与魔族有关的书。你知道魔王过去是附在人类身上显现的吗？」
「我记得是赛恩王……」
这是他之前听蕾媞西亚说过的事。
「父亲可能在调查这件事。他打算以人类的肉体为容器，将其注入更高次元的生命体——」
「这是那个莎拉·菲陆尔的……」
珂妮莉亚讶异得捂住了嘴。
维恩和蕾媞西亚对看了一眼。
这似乎和里昂王太子「剑圣」劳尔所提过的事件——康拉特·海森伯格的遗产遭劫有关。
「我也是这么想的喔。」
「您打算如何因应？」
「霍夫曼子爵家毕竟是和库拉依弗德鲁夫侯爵家有关连的名家，就算真的是在从事与魔王和魔族相关的研究，以魔导师的立场来说也不算是那么稀奇的事。若要制裁他们，就需要不动如山的铁证。」
「杀害公子的嫌疑能不能成为那项铁证呢？」
「若是这么做，固然可以弄垮霍夫曼子爵家，却揪不出藏身幕后的那些人。」
这么回应珂妮莉亚后，艾佛列德环顾了在场所有人一圈。
「有拘捕他的必要。我想罗伊兹之后也会告诉你们，但还是先向包含珂妮莉亚在内的你们下达命令吧。不，我应该是要请求蕾媞西亚阁下伸出援手才对。不过在这之前——还是先做个大扫除，清掉潜藏在帝都黑暗之中的人们吧。」
4
突袭雷纳德·梵·霍夫曼所潜藏的研究塔的任务，并不是由罗伊兹小队主导，而是交给宫廷骑士团办理。
这是因为根据凯文得到的消息，藏匿雷纳德的塔是位在皇宫内的，宫廷魔导师们的研究塔林立的区块之中的关系。
在得知主导作战的是宫廷骑士团的消息后，罗伊兹的部下们多少发出了不平之声——特别是没了作战机会的凯文副队长最为气恼——但因为皇宫属于宫廷骑士团管辖的区域，这也是无可奈何的结果。
收到艾佛列德命令的宫廷骑士团，为了向功劳被他们抢走的罗伊兹小队表现诚意，而派出了由两个小队所构成的战力。担纲指挥官的百骑长是罗伊兹和凯文的知交，也是一名在与魔物大战之中立下不少功劳的骑士。
一般来说，十骑长罗伊兹的阶级比起百骑长来得低，但知道罗伊兹和凯文曾是千骑长的这位百骑长发布善意，给予罗伊兹小队包围塔的任务，让他们得以参加这次的作战。
这支罗伊兹小队之中也有维恩的身影。
这是因为珂妮莉亚以一介骑士候补生的身分和罗伊兹小队一起行动。
维恩的上司虽然是珂妮莉亚，但珂妮莉亚将亲卫队指挥权转让给罗伊兹，让维恩归属在罗伊兹的指挥之下。
而蕾媞西亚也以一副理所当然的态度出现在维恩的身旁。话虽如此，实际上运行突击的是宫廷骑士团，而且也派出了相当充足的战力，罗伊兹小队顶多只能获得「有参与作战」这种等级的战绩才对，然而——
「你说全灭了？」
艾佛列德的这句话，响彻被凝重气息所笼罩的这处房间。
这里是他在皇宫里找人安排的一处房间。
在这间摆了张长桌的房里，聚集着以皇太子艾佛列德为首的几名人士。
这些成员包括了骑士团的干部、魔导师团的干部和高端官僚，年纪都在二十到五十岁之间，算是相当年轻。
他们全都是艾佛列德的心腹。都是些受到他的提拔登上高位的人们，同时也是与这次作战有所关连的人物。
「宫廷骑士团的两个小队全灭
？就只是败在一个魔导师之手？还是说，那里准备了凌驾在我方战力之上的伏兵？」
「如您所言。」
艾佛列德的连番询问，让神情凝重的与会者们全都沉默不语地坐在座位上。而以众人代表的身分回应艾佛列德的则是罗伊兹。
在与会者之中，就只有他身穿中央骑士团的制服，而且阶级章所示的十骑长地位也不高，但他原本是千骑长，而且还是已故的扎吾纳斯的幕僚，因此没人反对他以代表的身分发言。
在场只有罗伊兹一人站起身子，以平淡的语气向艾佛列德传达事实。
「塔的外围扫荡行动进行得相当顺利。然而，宫廷骑士团似乎在塔内遇上了超乎预料的战力，因此我等便以援军的身分冲进塔中。」
他们安静且迅速地压制了在塔外站岗的佣兵。虽说是以高薪从贫民窟和佣兵团中招来的高手，但宫廷骑士团可是有帝国第一精锐之称，他们和两支小队的基础战斗能力可说是有着云泥之差。宫廷骑士们迅速俐落地压制了塔的外围后，便派遣一支小队冲入了塔中。
罗伊兹小队则是一边警戒着周遭，一边和剩下的一支小队以及百骑长指挥官关注着突击行动的发展——
然而，在宫廷骑士们闯入之后，过了一段时间，一阵爆炸声从疑似是塔内的位置传了过来。
察觉有异的罗伊兹小队，在收到身为作战指挥官的百骑长的指令后，便进入塔内进行支持。
雷纳德的研究室位于塔的地下室。
而闯入塔中的罗伊兹小队队员，在塔中的走道上看到的是——
散发着教人喘不过气的血锈味以及脏器的腥味。
鲜血从天花板滴落到地面和墙壁，而骑士们的内脏就这么散落在地板上。
眼前还有倒在各处的骑士们的尸体。
无论是哪一具尸体、骑士剑、盾牌诱惑是铁制的护胸，全都遭到一刀两断。
「这是……」
即使是久经战场，已经看惯尸体的罗伊兹，这时也变了脸色。
他只在与魔物交战的战场上看过这般光景。
「队长，请让我上前——」
凯文踏着迅捷的步伐与罗伊兹交换位置，站到队伍的最前端。他们踩过满地血泊走下楼梯，打开了位于地下最深处的房门。
那是一间昏暗的房间。
由于四面皆是石墙，因此显得颇具寒意。
而且位居地下，并没有设置采光用的窗户，说到光源，也就只有挂在墙上的几根火把而已。厚重的书架填满了一整面墙，地上则是散落着各种不晓得用途的小瓶子和壶罐、形似水晶的宝玉，以及不知是什么种类的矿石。
而在那深处有一张办公桌，那儿有一名身穿灰色连帽长袍，年约六十上下，目光锐利的老人。而老人的身旁还有约莫十名人影包围着他。
「啧，居然还有啊。」
虽然外貌苍老，老人说话的口吻却显得相当轻佻，他望向闯入房内的罗伊兹小队。
「有劳你们辛苦工作啦，找我有什么事吗？」
「你是雷纳德·梵·霍夫曼对吧？」
「是呀。」
「我要以杀害雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子和涉入多数掳人案件的嫌疑，将你逮捕归案。」
听到罗伊兹的话语，雷纳德「咯咯」地轻笑几声。
「你有证据吗？」
「我手上有令嫒莫妮卡小姐的证言……而且似乎能将你当成杀害宫廷骑士的现行犯逮捕呢。」
「队长，你看那个……」
罗伊兹朝着洛克手指的方向看去。
「是贝蒙德伯爵千金。」
维恩轻声说道。
那是遭到绑票的伊沙莉雅·贝蒙德小姐。维恩虽然只看过她的肖像画，但站在那儿的肯定就是她本人。然而，她的表情就像人偶一样僵硬，双眼也显得无神。
「咯咯咯……」
雷纳德的笑声再次响彻昏暗的房间。
「真不愧是帝都，至少和待在乡下时相比，研究大有进展啊。哎，虽然还是有所不满，但果然是个好地方……」
「不管你是要吹嘘自己的研究还是要抱怨，我都希望能在明亮的卫兵所进行，毕竟我很怕黑啊。我也掌握了证据，知道你掳走了许多住在贫民窟的魔导师，并把他们运到了这里。」
「恕我拒绝。况且为时已晚……来得正好，我本来就打算和你们这些四处探查的家伙来场硬碰硬了，而且也能当作实战测试。你们就把他们统统杀掉吧，若是杀不掉，至少也为我争取逃跑的时间。」
老人举起右手之后，人影便迅速展开行动。
他们纷纷拔出武器，在墙上火把的照耀下映出反光——
凯文急忙将罗伊兹推向一旁，自己同时也朝反方向跳去。
一名体格壮硕的男子迅捷无伦地朝着罗伊兹劈出手中的战斧。在凯文的应变下，失去目标的斧刃砸到了地板上。而令人吃惊的是，地板居然被他劈出了裂痕。
这一击溅出火星并爆出巨响。被攻得出其不意的罗伊兹小队露出一瞬间的破绽，而雷纳德趁机推开办公桌后方的书架，步向出现在后方的楼梯。他在踏上楼梯一步后，随即头也不回地向后方的书海施放了火焰魔法。
「可恶！居然有隐藏楼梯！」
洛克骂了一声，迅速转身朝着来时路奔去，而维恩和珂妮莉亚也紧跟其后。
「交给我断后！」
留在最后方的蕾媞西亚与男子交上了剑。
虽然蕾媞西亚的手臂看起来十分纤细，但在自我强化魔法的作用下，即使还未施展全力，一般的彪形大汉应该也会被这一击轰飞到十余公尺外才对。
然而，男子却只是多踏了一步，就接下了蕾媞西亚的剑。虽说在他还来不及重振姿势之际，蕾媞西亚神速的第二剑便撕裂了他的身体，但这一剑的手感让蕾媞西亚感到困惑。
（——这感觉是怎么回事？）
蕾媞西亚低头望着没有喷出鲜血，就这么瘫倒在地的男子，随即也转过身追了上去。
另一方面，冲出塔外的罗伊兹小队所看到的，是宫廷骑士们遭到单方面屠杀的光景。
留在塔外的一个小队就这么毫无还手之力地一一遭到杀害。
「糟糕！黎诺，去搬救兵！」
罗伊兹立刻下达指示，要黎诺前去呼救。
「维恩，带着殿下逃离这里！这家伙很不妙！洛克和威吉掩护他们——」
然而，他的指示还是慢了一拍。
一名作佣兵打扮的女子挡在维恩前方，挥下了与人同高的一把大剑。
有如狂风一般的剑压吹乱了维恩的头发。
这位过去名为「吉尼亚」的女佣兵，也同样以毫无生气的双眼望向维恩。
从她的身体溢出有如黑色烟雾般的东西，和蕾媞西亚施放力量时的黄金光芒成明显对比。
维恩的背脊窜过一阵寒意。
「唔……珂妮莉亚，躲到我的身后！」
「大哥哥！这些人身上的气息和妖魔很像！而且还是相当厉害的妖魔！」
即使被六名臂力过人的人影包围，蕾媞西亚还是不当一回事地一一放倒他们。从隐藏楼梯逃到地上的雷纳德见了这一幕虽然大为吃惊，但随即露出了邪佞的笑容。
「啧啧，看来那位小姐的身手不凡啊——那么，你能应付这玩意儿吗？」
在雷纳德高高举起手臂的同时，一座巨大的魔法阵以塔为中心浮现而出。
『回应我的呼唤前来吧，在冥府之底厉声呐喊之物呀。藉死者之肉复活的可怕恶灵呀。回应我的呼唤吧，立刻前来吧。打开冥府之门，我在此将汝唤至此地。』
红光窜流过魔法阵，从中冒出了红黑色的烟雾。
碰到烟雾的花草在瞬间枯萎腐朽，而周遭的气温也突然骤降了好几度。
在魔法阵的中心处，有个罩着朦胧黑影般的长袍，只以骨头构成身体的魔物。那具比一般人大上许多的骸骨并没有腰骨以下的部位，而在那充斥着黑暗的眼窝之中，正闪烁着红色的光芒。
当然，这世上并不存在这样的生物。
除非是在死后获得了邪恶生命的不死魔物，又或者是——
「魔族！」
「应我呼唤而来之魔啊，依循契约杀掉他们吧。」
『遵命。』
被召唤出来的骸骨魔族并没有看向召唤者雷纳德，只是短短地回应了一句。而在他回应的同时，雷纳德也开始向前奔去。
然而，蕾媞西亚却无法前去追捕雷纳德。骸骨魔族散发出来的气息，让她的双脚离不开此地。
蕾媞西亚用力吐了
口气，将手上的长剑回剑入鞘。
她高高举起右手。
高举过头的右手手掌现出了些许光点。
一开始只是小小的微光，但光芒的强度渐增，而在一阵强光闪烁之后，光芒便汇聚为长剑的形状，收在蕾媞西亚的手中。
这是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯的武器——「圣灵剑」。
据说是由创世女神安娜史塔西亚赐给她的，是消灭了魔王的圣剑。
『——我对这股力量有印象，那是寄宿了「世界树圣灵」力量的剑。你是勇者吗？』
骸骨魔族的牙齿互击，发出了「喀喀喀」的声响并放声而笑。
『运气真好……想不到显现在这个世界后，居然马上就能遇到勇者……』
「……你是带名的魔族吗？」
『正是……我名为卢夫，魔王大人赐予我伯爵的爵位。』
伯爵级的魔族。
他们拥有强大的力量，光是一只就足以歼灭一个都市，甚至可能让一座小国灭亡。
『好了，勇者啊，虽然我的能耐远不及魔王大人，但命令就是命令……稍微陪我玩玩吧。』
笼罩在红黑色灵气之中的骸骨卢夫的手中出现了一把形状扭曲的手杖。同时，蕾媞西亚的身体也被一层薄薄的金色光芒所包覆。下一瞬间，卢夫手杖前端的宝玉便射出了红色光芒，撞上了蕾媞西亚的圣灵剑。
就在与蕾媞西亚跟卢夫对峙的地方隔了有些距离之处——
罗伊兹、洛克和威吉三人对上一名敌人，凯文则是和贝蒙德伯爵千金伊沙莉雅展开一对一的单挑。至于维恩和珂妮莉亚——
维恩将珂妮莉亚护在身后并挥出长剑。这一招只是为了牵制对手，但吉尼亚完全不在乎维恩挥下的长剑，直接朝着他的怀里冲去。
由于这一招本来就只是牵制，因此剑刃虽然砍中了吉尼亚的身体，但就只有在胸口画出一道浅浅的伤口而已。反而是对方趁着他出剑，一口气冲入了攻击范围之内。
该往后跳开吗——但已经太迟了。
吉尼亚拖着单手握持的大剑，以左手对维恩的喉咙使出了一记贯手。
维恩以左臂防御，勉强护住了喉咙。
明明体格看起来比维恩轻，但吉尼亚的这一击却相当沉重，受到攻击的维恩无法踏稳双脚。这时，吉尼亚朝着他的右侧腹使出回旋踢。
来不及防御了。
维恩勉强以左脚一蹬，试着抵销这股冲击。但吉尼亚这时踢中了维恩的左侧腹，将他整个人轰了出去。
「嘎噗……」
他重重地摔在地上，一口气吐出了肺里的空气，用力地呛咳一声。这时，吉尼亚右手的大剑以维恩为目标劈了下来。
随着重击大地的声响传来，受大剑击中的地面被刨出了好几道深深的裂痕。而维恩则是向旁边一滚，勉强躲开了这一击。
他在千钧一发之际躲开了。
要是正面接下这大剑的攻击，即使是受到魔力强化的骑士剑也可能会被一举砍断。不过，由于是相当沉重的武器，因此出招的动作也大，要闪避并不困难。话虽如此，在那强化得异常的臂力挥舞下，吉尼亚出招的速度甚至比寻常剑士挥舞的长剑还快。
而更可怕的，莫过于吉尼亚的体术了。
维恩虽然不知道这名挥舞大剑的女性，就是赛莉曾经提及的女佣兵吉尼亚，但他一下就从动作中看出，这名女佣兵的体术是在一次次实战之中锻炼出来的实力。
他不禁认为，对方在受到雷纳德操控之前，应该是个名声相当响亮的佣兵。
而维恩也察觉，从对方的剑法和破坏力来看，将第一批冲入塔中的宫廷骑士们杀害的，正是眼前的女佣兵。
维恩摁着疼痛的左侧腹站了起来。
维恩在珂妮莉亚的面前陷入苦战。
在挥舞大剑的女性改打肉搏战，并踢中他的侧腹将他踹飞后，维恩就不再采取攻势了。
也许是累积了伤害的关系，维恩虽然一招一招避开了大剑，却一直无法反守为攻。
他恐怕是在警戒对方的体术吧。
罗伊兹、洛克和威吉三人对上了两名敌人，目前正斗得旗鼓相当。
洛克和威吉各自和一名敌人交上了剑，但论力量还是敌方占了上风。不过，罗伊兹会在巧妙的时机施展攻击魔法支持，因此双方目前战得平分秋色。
虽然对着混战的场面施展攻击魔法往往有误击友军之虞，但罗伊兹仍然能正确地锁定目标，这大概是拜他丰富的战斗经验所赐。
另一方面，与伊沙莉雅展开战斗的凯文则是面露喜色地展开交锋。虽然力量似乎是对方占了上风，但他有着足以弥补不足的技术和经验。在一来一往之间，凯文始终保持着优势。
至于蕾媞西亚已经击倒了五名人影中的四人，正在和魔族与最后一人展开战斗。
蕾媞西亚若是使出全力，应该就能在瞬间击倒这名魔族吧。不过，她所在的场所不适合让她施展全力。她若是拿出真本事，光是一击就能劈开大地、撕裂天空，想必不只是皇宫，就连宫外的帝都也会受到波及。而魔族也反过来利用蕾媞西亚无法使出全力的困境，朝着四面八方发射魔力弹丸，迫使她得一边守护周遭避免遭受波及一边战斗。
（——我得做点事情才行……）
珂妮莉亚鞭策自己发抖的双脚，紧盯着与维恩交战的对象。
不过，珂妮莉亚的剑技逊于维恩。
就算施展了肉体强化魔法，应该也无法弹开那把大剑，还会连人带剑地被对方砍成两截吧。她想帮助维恩。
却什么都做不了。
无力感让她焦躁不已。
而在珂妮莉亚为自己的无力感到焦虑之际，维恩渐渐无法完全闪避大剑的攻击，虽说只是划伤，但他确实是开始受伤了。
打算守护自己的人，在自己的面前受伤，而自己却只能在旁观看——
（有没有什么我能办到的事情——！）
大剑再次划过了维恩的手臂。
他身上各处都流了血，体力也随之消耗。维恩猛喘着气，看来挨剑只是时间上的问题了。
（我才不要这样！）
『吾，知晓魔之理，向汝下令！吾之力量！宿于此人身上，显现力量吧！』
那是珂妮莉亚擅长的赋予魔法。
「这是……？」
维恩困惑地低喃了声。
一般来说，施展在其他人身上的魔法会因为与对象体内的魔力相消，导致效果削弱许多。
然而——
和一般人相比，维恩的魔力量天生就低，因此抵销赋予魔法的魔力也不多。结果就是——维恩在将吉尼亚挥下的大剑弹开后，轻声道了歉，就一剑横斩了吉尼亚的身体。
「封印魔力？」
听到罗伊兹所说的话，艾佛列德忍不住停下撰写文档的手擡起了头。
「是的，根据药师的说法，若是以特定的比例调配，就会产生压抑服用者魔力的效果。」
「嗯……」
艾佛列德抵着额头陷入思考。
「那么，其效果如何？比方说，若是让勇者阁下服用，有可能封住她的魔力吗？」
若是可行，想暗杀拥有强大力量的蕾媞西亚就会变得容易许多。
不过，罗伊兹摇了摇头否定。
「理论上应该是可行……但我想大概是办不到吧。」
罗伊兹将从黎诺父亲那里听来的说法转述给艾佛列德。
「虽然需要服用的剂量会因个人魔力量的多寡而有所增减，但若是剂量太少，似乎就无法让封印魔力的效果生效。然后——举例来说，若要封住寻常骑士的魔力的话，至少要喝下您手边那一杯红茶的分量才行。」
「……原来如此，那的确是办不到啊。」
艾佛列德低头看着手上的红茶轻声说道。
以蕾媞西亚体内的魔力量为基准的话，至少要喝下超出她体积数十倍，甚至数百倍剂量的药物才会有效吧。
就物理层面来说是不可能的。
「然后，在公女的协助下，我等虽然成功解读了霍夫曼子爵的部分研究数据，但他研究的似乎并非康拉特·海森伯格的魔法式，而是莎拉·菲陆尔的魔法式。」
「莎拉·菲陆尔？你是说那个『背教者』吗！」
「不过，大部分的魔导书和研究数据都付之一炬了，想分析出那是什么样的魔法式，似乎是极为困难。」
罗伊兹的一番话让艾佛列德沉吟了一阵子，并以右手食指敲了敲办公桌。
「我记得里昂多少还残留着一些相关的数据对吧？」
「是
的。」
「把访问里昂的时程提前吧。除了缔结军事同盟，也要要求对方提供『背教者』的情报。」