第五卷 第四章 里昂王国亲善访问（1/2）
1
伊菲莉娜的歌声在森林里回荡着。
她走在萝拉前方，左手拿着采集用的竹篓，右手则是握着长度适中的棍子，拨开眼前的草丛。由于连下了好几天的雨，连日无法出门的伊菲莉娜应该积了不少问气。萝拉露出慈爱的目光，凝望着女儿开心地以棍子拨开草丛的模样。
伊菲莉娜所唱的歌，是过去在遭受魔物袭击，失去双亲和村里的同胞后，蕾媞西亚为了让被冒险者们收留的伊菲莉娜打起精神而教唱的曲子。
和那时相比，伊菲莉娜已经成长些许，但她现在还是经常唱这首歌。在外出前往帝都市集等地方摆摊的时候，她也会唱这首歌给比自己还小的孩子们听。
由于这里是没有人烟的森林之中，伊菲莉娜将背上的翅膀从松垮垮的衣服底下露了出来，她一边拍打着翅膀，一边开心地哼歌迈步。萝拉望着伊菲莉娜的背影，想起了总是跟着维恩一起走来走去的小小蕾媞西亚的身影。
（蕾媞的歌喉虽然也不错，不过莉娜唱得更是好听呢。）
萝拉居然将当年初识时的小小蕾媞西亚和伊菲莉娜相比，甚至觉得伊菲莉娜更有歌唱的天分，这让她怀疑自己是不是变成一个傻妈妈，不禁露出苦笑。
「妈妈，怎么了？」
「没事没事。好啦，到这边应该就行了。」
「嗯。」
她们开始拣选雨后冒芽的各式草叶。
伊菲莉娜也多次帮忙萝拉在森林中进行采集，所以已经很习惯了。她会去寻找长在枯木树根处的蕈类，也会摘采可以拿来制药的草。
「不可以跑太远喔。」
「好——不会有事的啦！」
萝拉背对起唱着歌拨开草丛的女儿，也开始着手采集山菜。
两人来到的这个地方距离人类的村落不算太远，但也算不上安全无虑。
这里不仅栖息着野兽，偶尔也会出现魔物。
伊菲莉娜真正的双亲便是命丧于魔物之手。骑士团虽然经常发起大规模的魔物讨伐作战，冒险者们也不时会出马扫荡魔物，但魔物带来的伤害并未就此根绝。
此外，比魔物还可怕的就是有毒的蛇和昆虫。要是一个不留意，就会被蛰扎或是被咬伤。
因此——
「妈、妈妈！」
在听到伊菲莉娜尖着嗓子呐喊的当下，萝拉的心脏大大地狂跳了一拍。
「莉娜！」
她站起身子，呼喊着女儿的名字，并朝着刚才传来歌声的方向望去。萝拉走了一会儿，便在稍远处的草丛中，看见长著白色翅膀的伊菲莉娜的小小背影。
「莉娜！」
萝拉高喊着，一边慌张地跑了过去，而伊菲莉娜也在这时回过头来。
伊菲莉娜露出惊吓的表情。看到并不是哭了出来的女儿，让萝拉在安心之余，觉得全身的力气似乎都要被抽光了。
「妈妈，你看那边。」
伊菲莉娜踩着小碎步凑到萝拉身边，拉了她右手的袖子。
「好像有人倒在那边耶。」
「咦？」
萝拉吃了一惊，朝着伊菲莉娜手指的方向看去，只见草丛的阴影处有一只人手。
「天呀……」
萝拉慌慌张张地跑到了草丛旁边一瞧——就在她正要向倒地不起的男子搭话，并伸手碰触他身体的时候，忍不住倒抽了一口气。
「……妈妈，这个人还活着吗？」
伊菲莉娜从萝拉的身后环抱她的腰，战战兢兢地探头问道。
这时，男子轻轻呻吟了一声。
「他还活着！」
萝拉对感到欣喜的伊菲莉娜点了点头。
「你没事吧？」
她环住男子的身体，正打算抱起他的上半身，却发现手中传来黏稠的触感。
「糟糕，他受了好重的伤！」
由于男子是仰躺在地，因此萝拉没能察觉他的背上有受到撕裂伤。
仔细一看，他的左臂也红肿起来，弯向不自然的方向，似乎是骨折了。而他背上的伤口迄今仍不断在渗血。
「得快点止血才行！」
萝拉以采集用的小刀划开男子的上衣，让背部裸露出来，并从包包里取出水壶，暂且以水清洗伤口。
伤处碰到水的男子虽然发出呻吟，但萝拉并没有停下清洗的动作。
「莉娜，把你的外衣脱掉给我。」
萝拉折起手帕按住伤口，从只穿内衣的莉娜手中接过罩衫，以罩衫捆住了敷料。接着，她将男子骨折的左手垫在树枝上，并牢牢固定住。
「呼呼……呼……」
在全神贯注地做完包扎后，萝拉累得跌坐在地。
「妈妈，你还好吗？」
看到伊菲莉娜窥探着气喘吁吁的母亲，萝拉随即露出了微笑让她安心。
接着，萝拉望向男子。
「这个人……是精灵呢。」
这时，萝拉才终于发现倒地不起的男子并非人类，而是森林之民——精灵。
由于她将全副心思都花在处理伤口上，因此没有发现那对极具特色的长耳。
（接下来该怎么办呢……）
在除去衣物后，精灵男子所露出的身材看似纤瘦，但其实锻炼得十分结实，只凭一名妇女和一名少女是搬不动他的。不过，也不能让他继续睡在这里，虽说已经做过了包扎处理，但还是需要立刻让医生看诊。
这个选择恐怕会让伊菲莉娜的翅膀和魔法能力曝光，但看来还是只能将男子带回家里了。
「莉娜，你可以用魔法吗？」
「我试试看。」
伊菲莉娜在拍了一次翅膀后，随即蹙起眉头集中精神。
成人的翼人族能够随意操控大气，有时甚至连天候都能加以支配。
而这就像鸟儿能自在地飞上天一般，伊菲莉娜并不需要咏唱咒文，便能操控大气。
一团柔和的风包覆了伊菲莉娜，随即扫向倒在地上的男子，将他连同周遭的枯叶卷了起来，浮于半空。
「谢谢你，莉娜。可以将他一路搬回家吗？」
「如果慢慢走的话，应该没问题。」
萝拉配合伊菲莉娜能维持住魔法的步伐，尽可能以最快的速度赶回家中。
2
在西姆路克骑士学校之中，设有专供上流贵族千金使用的宿舍。
宿舍原本是设计成给外宾使用的住宿处，因此和其他宿舍相比，这座宿舍每一间房都大上许多，也有挑高的天花板，每根柱子上更是施有精巧的雕饰，走廊上还插放了当季的鲜花。
目前这座宿舍的住宿生，也就是上流贵族的千金共有四名。其中两名是来自外国的留学生，另一名则是侯爵家的闺女。
最后一位则是公爵千金，同时也是举世闻名的勇者，蕾媞西亚。
「嗯，这样就行了！」
蕾媞西亚站在大镜子前面转了半圈，回首确认自己前后的仪态。
这套宛如贵族礼服的随扈队礼仪服以纯白为底，并添加了蓝色的绣线和金线绣饰，可以说是完全不具实用性，要是穿在三教九流之辈身上，肯定会显得突兀滑稽。但容貌标致，身形纤瘦的蕾媞西亚在穿上之后，登时散发出一股凛然的风采。
事实上，和平时一样在黎明时分起床的蕾媞西亚，已经好几次像这样在镜子前打量自己身穿礼仪服的模样了。
她并没有对哪个地方有所不满，就只是莫名产生了想站在镜子前的念头。
蕾媞西亚知道自己是有点太亢奋了。
在以勇者身分的旅途中，她一直不在乎自己的打扮，穿的也尽是重视实用性的服装，但在与维恩再会之后，她便开始注重自己的仪态了。
「哎呀，蕾媞西亚大人，您真的很美呢。」
「这套衣服穿在您身上真的非常好看。」
以夸张的语气赞叹蕾媞西亚美貌的，是从几天前开始随侍在侧的两名侍女。而蕾媞西亚之所以对两人的赞美回应得有气无力，是因为她并不欢迎这些侍女的存在。
本来蕾媞西亚搬进宿舍的时候就没带侍女，过的是一个人的生活，但在她几天前回家一趟的时候，姊姊史黛西亚硬是将这两名侍女安插在她的身边。
帝都西姆路克的西北市区。
这里是滞留在帝都的贵族们的别墅林立的地区，而玛菲斯公爵邸就位于其中一隅。公爵的宅邸比起周遭的宅邸大上许多，与公爵这个高贵的爵位十分相符。
蕾媞西亚离开了平日起居的骑士学校宿舍，回到玛菲斯公爵宅邸，却在离正门有些距离之处停下脚步。
每次回家，都会让她犹豫是不是该踏入这个
家的腹地之中。
虽说离家门还有一段距离，但她似乎在大门前方站得有点久，两名侍奉玛菲斯家的骑士因此被勾起戒心，朝她靠了过来。
帝国的西北市区为贵族街，道路铺设着石板，路边设置了花坛，也种植了行道树。
这里是一般市民难以涉足的区域。
而这里更是拥有皇位继承权的堂堂玛菲斯公爵宅邸，几乎不会有人徒步接近。若是宅邸的仆役，应当会选择从专用的小门进出才对，而若是造访公爵家的客人，则理应会搭乘装饰得蓬荜生辉的马车前来。
蕾媞西亚会勾起他们的疑心也是无可厚非。
「两位辛苦了。」
她向两名走近的骑士搭话道。
两名骑士这才惊觉眼前的人物是这间宅邸的么千金，立刻僵着脸行了一礼。
接着，他们打了个手势示意开门。
厚重的铁门左右敞开，五名骑士自守门的哨所走出，向蕾媞西亚敬礼。
她穿过大门走入其中。
蕾媞西亚在沿着通往玄关的宽阔道路前行的过程中，与好几名仆役擦身而过。
每当交会时，蕾媞西亚便会向仆役们出言慰劳，但他们的反应全都是垂下眼帘低头致意。
他们的表面态度相当彬彬有礼。
然而，这些仆役却都不敢和蕾媞西亚对上眼。
也许他们是想起自己过去对待蕾媞西亚的态度吧。
年幼的蕾媞西亚总是害怕失败，也没办法在学习读书和魔法的时候集中精神，几乎每天都会惹得家庭教师斥骂。而他们的主子公爵夫妇也对蕾媞西亚不抱持任何期待。
于是，主子的态度似乎也渲染了仆役们心态。
曾几何时，宅邸里的人们开始将蕾媞西亚当成不存在的人物。即使蕾媞西亚为了去找维恩而早起溜出家门，他们也只会觉得「是那个惹人嫌的么千金又在搞怪了」而已。
不过，这个惹人嫌的蕾媞西亚居然受到了神托成为「勇者」，并打倒了魔王，成了世上无人能与之比肩的存在。
这让仆役们心生恐惧。
他们回想起自己过去表现出来的态度。
并萌生了「也许会因此遭到报复」的念头。
况且，蕾媞西亚若是真的想展开报复，基本上没有人能拦得住她。
别说身为她父亲的公爵了，就连帝国也是束手无策——
但事实上，蕾媞西亚并没有要报复他们的打算。
他们的态度的确在蕾媞西亚的心底留下深深的创伤，但也因此成了认识维恩这个无可取代的存在的契机，而那些行径登时成了没那么重要的小事。
不过，对于他们过去摆出的态度，蕾媞西亚当然也没有完全不当一回事，因此在回到宅邸的时候，都会由在她出门旅行的四年期间雇聘的新侍女照料她的起居。
在踏入宅邸玄关的同时，也许是已经收到了通知，负责照顾蕾媞西亚的侍女已经在门口迎接了。
「欢迎回来。」
侍女的这声招呼，也是蕾媞西亚踏入这座宅邸以来首次听见的搭话声。
蕾媞西亚微微苦笑，在向侍女出言慰劳后，便朝着自己的房间走去。她的房里就只有一张大床、一副桌椅和一个小小的柜子，是个相当俭朴的空间。不过，房里的桌上摆着一个花瓶，里头总是会插着当季的鲜花，而且打扫得极为干净，床上的床单像是欢迎房间主人随时可以回来一样，打理得毫无皱折。
这肯定是现在在蕾媞西亚身后待命的侍女每天有好好控管的成果吧。而她的所作所为，都是为了这个鲜少归宅的主子。
蕾媞西亚忍不住对她冒出了些许罪恶感。
「父亲大人呢？」
「老爷和夫人受陛下之邀，一同进宫去了。现在待在这座宅邸的，就只有史黛西亚大小姐。」
「这样啊……只有姊姊呀。」
蕾媞西亚闪过一丝忧色，轻叹了一口气。
虽说是一家人，但她其实不太想与他们相见，而且她和大姊之间从未有过良性的交互。
双亲应该是去皇宫看皇帝所绘制的画吧，那是皇帝阿列克谢的个人嗜好。
比蕾媞西亚大一岁的二姊菲莉西亚，目前正在亚美卢帝亚留学。哥哥雷伊鲁兹则是从骑士学校毕业之后，便进了中央骑士团，现在肯定是驻扎在某处的营区里。
他应该会像其他上流贵族的嫡子一样，借由运行一些简单的任务，像是讨伐盗贼或讨伐魔物之类的，来奠定功绩吧。只要能顺利累积功绩并返回帝都，就会成为近卫骑士团的一员，而在任期结束之后，应该就会继承公爵的爵位。
至于大姊史黛西亚则是——
「哎呀，蕾媞西亚，你回来啦？」
「史黛西亚姊姊大人……」
虽然蕾媞西亚百般不愿，但基于礼貌还是该去问候一声。而就在她走出房间踏入走廊之际，对方便现身了。
「真是好久不见了呢，你看起来很有精神，这让我很开心喔。」
「是，史黛西亚姊姊大人似乎也别来无恙。我正打算去与您打声招呼。」
「这样啊。」
明明就说因为与小妹再会感到高兴，史黛西亚的语气却显得有些冷淡。
这是自蕾媞西亚以勇者身分凯旋帝都以来，头一次和史黛西亚交谈。
迷恋帝都繁华气氛的史黛西亚，即使在蕾媞西亚凯旋之后，也不曾返回玛菲斯公爵领地的首都梅尔，而是继续滞留在西姆路克。不过，她却一次也没有和蕾媞西亚打过照面。
说起来，这也和蕾媞西亚极少回家有关。然而，即使是在两人都有应邀出席的晚宴上，她们也不曾见过彼此。
这是因为蕾媞西亚本来就不擅长应付这个大姊，而史黛西亚则是从过去就一直把这个小妹当成透明人看待的关系。
蕾媞西亚和二姊菲莉西亚还算是有些姊妹情谊，但哥哥和大姊却几乎没有关心过蕾媞西亚的所作所为。
因此，在她凯旋归来时，看到哥哥雷伊鲁兹装出亲密的神色与她搭话之际，她不禁感到有些莫名其妙。
不过，虽然她不想和他们打照面，但既然住在同一个屋檐下，该打的招呼还是不能免。
蕾媞西亚是怀抱着这样的想法，才打算前往姊姊的房间。
话说回来，虽说是在自己的房门前偶然相遇，但平时摆出的态度比雷伊鲁兹还更为冷淡的史黛西亚，居然会主动和自己搭话，这让蕾媞西亚相当讶异。
只是就蕾媞西亚来说，她并没有什么想和史黛西亚说的话。
既然也招呼过了，她便说了一声「那么，恕我失陪」并打算退回房间，但就在这时——
「话说回来，我好像还没和你说呢。我要和诺伊曼皇子殿下结为夫妇了。」
「这……真是恭喜您了。」
「谢谢。能和身为皇族的诺伊曼大人谈成这门亲事，无论是对我还是对玛菲斯家来说都是无上的光荣。父亲大人和母亲大人也相当开心，似乎要为我办一场天大的婚宴呢。雷伊鲁兹兄长大人也捎来消息，说会回来参加哟。」
史黛西亚露出了冰冷的微笑，直盯着蕾媞西亚。
「对了，蕾媞西亚，我记得你要和皇太子殿下一同前往里昂对吧。这样一来，似乎很难赶上我和诺伊曼大人的婚宴啊。」
「姊姊大人，我深感抱歉。由于里昂王国的王子劳尔殿下是我过去旅途中的同伴，因此艾佛列德大人前来要我与他同行。」
「你别放在心上呀，蕾媞西亚。这可是相当重要的工作，既然事已说定，那也无可奈何——对了，你挑好跟你一同随行的随从了吗？」
「不，我尚未决定。不过，我只要一个人就能打理好自己……」
「哎呀！」
听到蕾媞西亚的回应，史黛西亚看似吃惊地瞪大了眼睛。
「虽说你是幺女，但身为玛菲斯公爵家的女儿，岂能在出访他国时不带随从呢？但话又说回来了，负责照顾你的侍女只有一人对吧。」
史黛西亚作势思考，随即露出了微笑。
「这样好了，我把我的侍女借给你吧。这样多少体面一点。」
「不，姊姊大人，我……」
然而，史黛西亚像是要打断她的回应一般挥了挥手，随后，两名侍女就从她的身后无声无息地走了出来。
「这两人是我最信赖的侍女，就由她们跟着你吧。她们都有陪同我从梅尔前往帝都旅行的经验，想必能在你的旅途中帮上忙。你没意见吧？」
原本亢奋起来的心情被泼了一桶冷水。
听到两名侍女的赞美，蕾媞西亚就忍不住想到史黛西亚。为了重整心情，她从放在桌上的
珠宝盒之中取出一条银链，将之捧在掌心仔细打量。
细细的项链前端系了个小小的蓝晶石戒指。那是看起来有些花俏，适合小朋友戴上的戒指。
同时也是蕾媞西亚在启程之际，从维恩手中收下的重要宝物。
「蕾媞西亚大小姐，若是要妆点胸口，不妨试试这条项链吧？」
侍女递来的，是设计得尊贵高雅的钻石项链。虽然项链本身看起来并不气派，但只要挂在蕾媞西亚的胸口，肯定就能完美衬托出蕾媞西亚的魅力。
「恕在下僭越，但在下认为这项饰品更符合蕾媞西亚大小姐的气质。」
戒指上的石头相当小，并非高价之物。
不管怎么看，那条项链怎么看都不像是适合玛菲斯第三公女穿戴的物品。不，恐怕连过得比较富裕的平民阶级都看不上眼吧。看到侍女面有难色地出言谏劝，蕾媞西亚却只是摇了摇头，露出微笑。
「没关系，这并不是用来装饰外表用的物品。这枚戒指赐予我力量，是我非常珍惜的物事。况且，凭我现在的身分，应该是不会因为区区一件饰品就减损我的评价吧？」
「……您说的是。」
侍女行了一礼，退了开来。
她也许以为那是灌注了某种魔力的魔道具吧。
侍女投向蓝晶石的视线变得像是在打量价值一般，这让蕾媞西亚轻笑一声。
的确，这或许真的灌注了魔法。
但那是只会对蕾媞西亚产生作用的魔法就是了——
曾是贫穷孤儿的维恩为了进骑士学校就读，可是使出浑身解数一点一滴存着钱，而这枚戒指，便是他动用这笔重要的储蓄，买来送给蕾媞的礼物。
这颗小小的石头，给予了蕾媞西亚无与伦比的力量。
「喂——」
这时，有人敲了敲门，从门外搭话道：
「准备好了吗？大家都在等你喔。」
「好了——」
侍女们虽然气呼呼地嚷着「胆敢如此无礼」，但蕾媞西亚制止了她们，并加快脚步走向门边。两名侍女也是这几天才开始照顾她的，不明白个中原因也是情有可原。蕾媞西亚亲手打开房门，出面招呼刚才在门外搭话的维恩。
「早安，大哥哥，我也准备好喽。」
「早安，蕾媞。」
蕾媞西亚望着站在房门口的维恩，露出目眩神迷的神色。
「嗯。大哥哥，这身打扮很适合你喔。」
「是吗？这比随扈的制服穿起来还更不自在，我一直觉得自己配不上这套衣服啊。」
维恩身穿着以纯白为底，添加了蓝色的绣线和金线绣饰，宛如贵族穿戴的礼服。由于纯白被视为高贵的颜色，在帝国里，基本上只有皇族才准许穿戴。不过，和制作随扈队的制服时一样，由艾佛列德下达了准许将礼仪服设计成纯白色的指示。因为他认为，纯白色是最适合服侍皇女之人的颜色。
近卫骑士团的礼仪服为红色，宫廷骑士团的礼仪服为黑色，中央骑士团的礼仪服则是蓝色。
而维恩身穿的是珂妮莉亚随扈队的白色礼仪服，蕾媞西亚也是穿着同样款式的礼仪服。
「嗯——即使是同一件礼仪服，我还是觉得穿在蕾媞身上比较好看。」
「嘻嘻，谢谢你啦。不过，大哥哥，如果要说你穿起来不匹配的话，队长又要怎么形容呢？」
「说的也是啊。」
听到蕾媞西亚笑着这么说，维恩也忍不住笑了出来。
罗伊兹那肚皮鼓涨的臃肿样貌浮上心头。满身大汗的他穿上紧绷的礼仪服，苦闷地喘着气的模样仿佛清晰可见。
艾佛列德拔擢了罗伊兹小队，让他们直接成了珂妮莉亚的随扈队，指挥官依旧由罗伊兹担任，而待遇则是比照百骑长。
虽然贵族之中多有反弹声浪，但艾佛列德将他们全压了下去。
毕竟实际控管的珂妮莉亚也表示赞同，此外，她也有以骑士候补生身分在罗伊兹小队研习的经验，而这两点便成了压制反弹声浪的主要理由。原本打算将自己的儿子送到未婚皇女身边的贵族们，这下子也不得不摸摸鼻子认了。
顺带一提，蕾媞西亚之所以身穿和随扈队相同款式的制服，其实是出于她个人的要求。虽然没有别上随扈队的徽章，但除此之外的设计都是完全相同。
「里昂王国——剑圣劳尔大人的国度啊。虽然不是去观光游玩，但这是我第一次长途旅行，老实说有点期待呢。」
「希望能有忙里偷闲的时间呢。」
他应该是真的很期待吧。蕾媞西亚望着维恩喜孜孜地这么说着的模样，忍不住跟着勾起微笑。
其实对蕾媞西亚来说，她也久违地感到雀跃。上次对旅行如此期待，是在讨伐完魔王，准备启程返抵帝都那天早上的事了。
走出蕾媞西亚所住的女生宿舍后，只见身穿同样款式的珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺都正在等待他们。
能穿得和他们一样，尤其能和维恩一样的衣服，让蕾媞西亚相当开心。
虽然艾佛列德提过，这趟旅程中会有许多困难等着他们，但蕾媞西亚还是暗自期望这会是一趟愉快的旅程。
就在上午九点的钟声响起的时候。
一般来说，这是商店忙得团团转的时间带，工匠们也会在工房挥汗如雨地工作。
不过，今天在链接皇宫和正门的主要街道两侧，反常地挤满了大量人潮。
他们的目的当然是为了一睹即将前往里昂王国做亲善访问的艾佛列德皇太子，以及人气更胜前者的勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的尊容。由于自己国家的皇太子和名震天下的勇者鲜少露脸，为了争睹他们的风采，甚至有人抛下工作或是拉下店门前来观礼。
街道各处都有负责警备的骑士站岗，他们大声对群众吆喝以维持秩序。而想趁机大捞一笔的商人们，则是发挥了生意人的本色摆起地摊，并以不输给骑士们的叫卖声招揽客人。
就算是与帝国最大规模的祭典建国祭相比，这热闹的阵仗也不输分毫。
这也难怪。毕竟自从讨伐魔王以来，勇者玛菲斯仅在扎吾纳斯将军主导的政变事件遭到镇压之际于民众面前露脸过。
这可是暌违已久的亮相。
「所以说，我希望你能对民众挥挥手呢。」
「殿下，您这不是在调侃我吧？」
「岂敢岂敢。」
「我就是因为不喜欢受人注目，所以才会一度拒绝与您一同搭乘御用马车的，您忘了吗？」
「向国内外宣示皇室与勇者殿下之间关系良好，对蕾媞西亚阁下也不会是坏事。毕竟，或多或少可以避免来自外国的无聊干涉嘛。」
蕾媞西亚正与艾佛列德同乘一辆御用马车。
一般来说，御用马车都是打造成箱型，或是加上帘幕，设计成看不到里头的重要乘客的样式。这是为了防止有人以弓箭或是魔法的手段暗杀。
不过，这台御用马车则是在装饰得十分气派的平台上设置了两把附有椅背的椅子。这是为了方便让帝国臣民们能清楚瞧见艾佛列德和蕾媞西亚的设计。
由于有疏于防范之虑，因此在决定采用这种造型的时候，有不少人提出了反对的意见。然而，压下这波声浪的，正是艾佛列德本人。
「勇者玛菲斯阁下愿意与我共乘这辆马车。我想，这世界上应该就没有比这里更安全的地方了吧？」
当然，他们还是派遣了许多骑士，监视着各个有可能以弓箭进行狙击的制高点，而游行的路在线也配置了好几名优秀的宫廷魔导师，并施展「魔力探知」魔法，做彻底的清查。
而就算还是有了什么万一，有刺客穿过这片警戒网杀了上来，最后还有人类最强——不，是「近乎神者」这一关。
而这位「近乎神者」蕾媞西亚，则是从刚才开始就沐浴在众人目光之下，脸色显得有些僵硬。即使如此，她还是应了艾佛列德的要求，勉强露出笑容向民众挥了挥手。
这一瞬间——民众登时欢声雷动，那惊人的音量甚至震撼了大气。
「勇者大人的声望果然不同凡响呢。如果是我一个人，可带不动这么热烈的反应啊。」
「是这样吗？」
「人民看到我的机会虽然不多，但我和陛下等皇族还是会在新年祭或建国祭上露脸，若是站在前排，也不是没机会看到我们的长相。不过，你自从凯旋回到帝都之后，就几乎不曾在公开场合露面了。要说到你最近一次在大众面前亮相，已经是成功镇压政变事件那时候的事了，民众会如此兴奋也是理所当然。」
艾佛列德和坐在身旁的蕾媞西亚一样，一边挥着手，一边说话。而他的后半句则是隐约带了埋怨的口吻。
「亲眼看到你的尊容的人们，也都会大声赞叹这番美貌呢。虽然有许多画家画下了你的身影传播到世界各地，但要他们精确勾勒出本人的神韵，似乎也是强人所难。勇者玛菲斯，正是兼具勇气与美丽的存在。而且，我也认为你身穿礼服的模样格外美丽喔。」
「感谢您一番美言。」
蕾媞西亚回答得相当冷淡。
艾佛列德忍不住苦笑。
一般的贵族千金若是被他像这样捧上天，肯定都会羞红着脸心花怒放，但蕾媞西亚却没露出一丁点开心的反应。
「那就是勇者大人啊，比传闻中还要美丽呢。」
「她看起来和艾佛列德殿下的感情相当融洽呢，两人交谈的模样看起来好亲密呀……」
「据说陛下希望勇者大人能成为殿下的妃子……」
「两人若能顺利结婚，帝都的盛世便指日可待了。」
群众闲聊的内容纷纷传进蕾媞西亚的耳里，而且这些内容还变得越来越夸张。最后——
「祝福这两位的未来！」
「帝国万岁！」
甚至传来了巨大的欢呼。
「您该不会……派了人在里面煽动群众吧？」
蕾媞西亚眯眼朝着艾佛列德的侧脸看去，以这位皇太子的作风，的确有可能这么安排。
不过，艾佛列德就只是回了她一个微笑而已。
风度翩翩的艾佛列德与美若天仙的蕾媞西亚并肩挥手的模样，就好似一幅美丽的画。
民众见了此情此景，更是兴奋无比。
以御用马车为中心的游行队伍，缓缓沿着帝都的主街道行进，最后终于抵达帝都西姆路克的正门广场。
这座正门广场占地广大，平时会在晨间开设早市，在市集收摊之后，则会有许多旅行商人在这边摆地摊。
不过，今日广场不见客商人潮，在骑士们的管制之下，举目所及尽是随风飘扬的花朵、帝国国旗以及绣有贵族家徽的旗帜。而在正门左右两侧搭建了大型的帐棚，里头摆设了附有椅背，装饰得相当豪华的椅子。原本坐在椅子上的帝国贵族和高官们在这时站起身，等待队伍的到来。
游行队伍在行进到这批人士的面前时停下了步伐。
上座位于游行队伍的左手边，聚集了高端爵位的贵族们，而右手边则站着骑士团和魔导师团的干部，以及神殿的神官们。这时，位于上座，也就是队伍左手边的人群之中走出了两名人士，来到了艾佛列德乘坐的御用马车面前。
他们分别是帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，以及诺伊曼·爱尔兹·鲁德·雷姆路西尔。
他们的皇位继承权分别为第二和第三。
两人依照惯例，在帝国正门前方以皇族代表的身分为队伍送行。
「在我出访的这段期间，就有劳你们辅佐陛下好好治国了。」
「是，治理方面就请放心交给我等吧。兄长，漫长的旅途中不知道会发生什么意外，还请您千万要留心自身安全。」
「希望您旅途平安。」
诺伊曼低着头，看不见他脸上的表情，而妹妹则是为艾佛列德祈祷此行顺利。艾佛列德对他们点了点头作为回应。
之后，大臣、骑士团与魔导师团的干部也上前问候。最后，在帝国的大神官和神官团一同献上旅途平安的祝祷后，队伍随即穿过了帝都西姆路克的大门。
3
（好像听到了人声和狗叫的声音……）
里滋贝特缓缓睁开眼睛，而这时映入他眼帘的，是木造小屋的低矮天花板，以及正在和狗儿嬉闹的一名女孩。
刚才听到的人声，应该就是这名女孩发出的吧。
除此之外，他也听到了柴火爆出火星的「劈啪」声，还有地炉里铁锅沸腾的「咕噜」声。
他打算坐起身子，但背上传来的剧痛让他皱起了脸。
不对，不只是背部而已。仿佛从手到脚，甚至是全身上下的每一处都在作痛。
他在这时发出了呻吟，而女孩听见之后，便转头望向了里滋贝特。
那是连精灵族也自叹弗如的美丽面容。
女孩有着银白色的头发，以及让人联想到红宝石般的眸子。
（嗯？我好像在哪边看过这种特征……）
里滋贝特顶着昏沉的脑袋思考起来，而侧眼看着他的女孩在这时站起身子。
「妈妈！」
她跑出家门，而她说的话并非精灵语，而是人类的语言。
（这里是人类的村落啊……对了，我……活下来了啊。）
他想起自己受伤时的光景。
身穿燕尾服，一头白发苍苍的初老男子。
闪着诡谲红光的巨大魔法阵。
然后是缠绕着红黑色光芒的骸骨。
同伴们一一爆体而亡，死状相当凄惨。
村落被大火吞噬，而他们应当守护的世界树幼芽，在浓密瘴气的侵袭下枯死了。想必那一带都会变成感受不到妖精力量的土地——可怕的魔禁之地吧。
（可恶……得快点向本国回报这件大事……）
然而，身体却不听从他的意志，没办法好好动弹，里滋贝特只能任由难耐的剧痛折磨着自己的身子。
『你还不可以动喔！』
那是精灵语。
和里滋贝特与同伴们所说的精灵语相比，此人的口音颇重，但这无疑就是精灵语。
他再次睁开因吃痛而紧闭的双眼，只见一名少女正扶着他的身体。
『我已经请医生帮你诊治过了，但若是勉强行动，恐怕会让伤口裂开。』
『啊，喔……不好意思。』
在少女的搀扶下，里滋贝特再次回到地铺上，以放松的姿势躺了下来。
『高烧好像退了呢……』
少女先是伸手抵着里滋贝特的额头，并这么说着站起身子。她从这间设有地炉的房间走到玄关，并拿了陶杯走了回来。
『你想喝水吗？』
水！
这一瞬间，里滋贝特突然猛烈地觉得口渴难耐。
少女撑起他，让他坐起了上半身。
由于左臂骨折，右臂也受了严重的撕裂伤，因此少女将陶杯递到他的嘴边喂他喝水。
『请慢慢喝喔，若是喝得太快，身体会反应不过来的。』
真好喝。
水分仿佛滋润着自己干涸的身子。
他将水慢慢喝光，呼了口气。
然后，在少女再次让他躺回地铺上的时候，里滋贝特这才惊觉一件事。
『嗯？你是那个时候的……我记得你是叫赛莉吧？』
『是。』
有着精灵父亲和人类母亲的半精灵少女——赛莉露出了浅浅的微笑。
『谢谢你给我水喝。还有，很抱歉……我们那时让你吃了不少苦头，现在却还蒙你搭救。』
『不，那已经是过去的事了。况且，救你的人不是我喔。』
这时，刚才跑出家门的女孩带着一名人类女性回来了。
「赛莉小姐，那位精灵醒了吗？」
「是的。他似乎也退烧了，只要再睡一个晚上，我想应该就可以用餐了。」
『赛莉阁下，这位女士是……？』
『这位是萝拉小姐，然后这位是她的女儿伊菲莉娜。是她们将倒在森林里的你带回住处的。』
『这样啊。』
在将身负重伤的里滋贝特带回家之后，萝拉和伊菲莉娜立刻前往帝都，请了医生过来治疗。在里滋贝特因伤发烧之后，两人也不眠不休地照料着他。
『这样啊，给你们添了麻烦。』
听完始末的里滋贝特原本要出言答谢，但随即察觉自己甚至还没对赛莉报上名号。于是里滋贝特再次请赛莉撑起上半身，并看着她说道：
『承蒙你们搭救，但我居然还没自报姓名，真是失礼了。我的名字是里滋贝特。看来帮助我的两位恩人不谙精灵语，不好意思，能请你帮我对她们说声谢谢，转达感激之意吗？』
赛莉点了点头，并将他所说的内容原封不动地转述给萝拉和伊菲莉娜。
伊菲莉娜听了甜甜一笑，而萝拉则是说了一句「有难的时候都是要互相帮助的嘛」，并收下了他的谢意。
『那么，我已经睡了多久呢？』
『我想……应该有三天左右吧。』
『……三天？我居然已经睡了三天！』
『请问，发生什么事了吗？』
『可恶！我不能继续待下去了。我得快点向本国报告！』
『请别这样！伤口会裂开的！』
里滋贝特撑着连连作痛的右手，打算勉强站起身子，但萝拉和赛莉两人同时制住了他，轻而易举就让他躺回地铺上。
不过，里滋贝特还是企图脱离两人的压制，不甘地怒吼道：
『在我躺在这里睡大头觉的期间……魔族也还在肆虐啊！我得尽快向公主大人传达这件事情……』
『公主大人？』
『那位大人在你们人类之间以「大贤者大人」之名为人所知。』
『大贤者大人？那个，若是那位大人的话……』
听到「大贤者」这个字眼的瞬间，赛莉突然放松了按住里滋贝特的力道。由于这样的力道转变太过突然，里滋贝特登时顺着势头向前一扑，骨折的左臂就这么敲在地板上。
『————！』
他喊出不成声的悲鸣。
冷汗涔涔流下，他面色如土，只能紧咬牙关强行忍耐，直到痛楚散去。
「瞧，你还不能动呢。虽说体温的确是降下来了，但也还没完全退烧，请你好好休养吧。」
即使语言不通，但里滋贝特还是大致明白她在说些什么。
虽然很不甘心，不过光是敲了一下就带来这么剧烈的痛楚，即使踏上回报的路途，想必也会在半天之内筋疲力尽吧。而且他这时也想到，这样做不过是意气用事而已，毕竟现在的他，根本就没有与本国联系的手段。
躺回地铺上的里滋贝特，被无力感压得沮丧不已。
（村里的大家都死了，就只有我活了下来，但是我却……）
『请问……』
这时，赛莉小心翼翼地向消沉的他搭了话。
『你说的大贤者大人，是指媞艾拉大人对吧？』
听到「媞艾拉」这个对精灵族来说等同王族的高端精灵的公主之名，里滋贝特立刻擡起了脸。
『要不要由我和蕾媞西亚大人商量看看？』
闻言，里滋贝特睁大了眼。
『对、对啊！勇者大人的确能——对了，我有另一件要紧的事想拜托你。你认识一个叫凯文的男人吧？就是在你被关起来的时候，来到我们村落的其中一名骑士。』
被这么一提，赛莉也随之回想起来。那名原本是维恩上司的，小眼睛的文雅男子。
『你能想办法联系上他吗？』
艾佛列德访问里昂王国的预定行程虽然很早就拍板定案，但因为出发的时程提前许多，显得相当仓促。即使如此，为了一窥自己国家的皇太子，以及出生在自己国家，成为史上最强英雄的勇者，还是有许多人挤进了帝都之中。
人一多就会产生商机。
商人们高声揽客，从想花点小钱的人们手中赚一笔，而工匠们则是早早歇业，以城镇的喧嚣气氛佐酒。
不过，人一多，同样会产生大大小小的冲突，而这时就是冒险者公会出马的时候了。西姆路克冒险者公会东分部的忙碌程度远胜以往。
冒险者公会负责承接市镇卫兵处理不来的杂务，而今天也有许多人上门委托。不过，由于冒险者公会东分部接下了某个大型任务的关系，资深的老鸟们全都倾巢而出了。
这些如雪花般飞来的委托，目前正由被留下来的新人、稍稍有点经验的菜鸟，以及来自外地的冒险者勉强因应。
公会的柜台从一大早就挤得水泄不通，大多数的公会工作人员都忙得头昏眼花——就只有一个人力除外。
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