第五卷 第四章 里昂王国亲善访问（2/2）
公会的柜台从一大早就挤得水泄不通，大多数的公会工作人员都忙得头昏眼花——就只有一个人力除外。
「哎哟，前辈，你也做点事嘛。」
柜台有三名工作人员坐镇，而身为其中一员的波拉特一边侧眼看着忙得人仰马翻的同事们，一边悠哉地看着手中的报纸。
看到他这副模样，坐在隔壁的年轻女同事忍不住抱怨起来。
「你叫我做事，但我前面一个人也没有啊，就是想忙也忙不起来呢。」
波拉特嘴里回应小声抱怨的女同事，手上翻阅报纸的动作倒是没有停下。
实际上，坐在波拉特左右两侧的女孩面前都有冒险者在排队，就唯独波拉特前面是空无一人。毕竟冒险者的性别以男性居多，比起和波拉特这个男人面对面，当然还是年轻又可爱的柜台小姐比较赏心悦目。
而且，比起其他三个分部，公会东分部柜台小姐的水准之高可是赫赫有名。
冒险者和公会工作人员结婚的例子并不少见。这些来排队的冒险者们多少也想在工作之中有所表现，借以一亲芳泽，因此完全没有人来排波拉特的队伍。
而波拉特虽然座位被年轻女孩左右包夹，却没有男人对他投以嫉妒的目光，原因就在于他有家室。
整个公会的人都知道，疼老婆的波拉特每天一下班就是直奔回家，从来没有勾搭其他女孩的纪录。
「阅读报纸也是为公会收集信息的重要工作之一喔。」
「报纸上写的，不都是些出处可疑的小道消息吗？」
「最近的报纸还会写些社交界的传闻，可别小看他们了。哦……库拉依弗德鲁夫侯爵公子与玛菲斯公爵的第一千金深夜密会啊……啧啧。」
「玛菲斯公爵大人的第一千金，不是和诺伊曼皇子大人有婚约了吗？这种说法未免也太不负责任了……报纸上写的果然都是些流言蜚语吧。」
「傻瓜！这种看似可疑的消息之中，很有可能暗藏着真实啊。」
「……下次卢梨亚前辈来公会探班的时候，我就在她面前稍微说上两句吧。」
「好啦，来干活儿吧！后辈小妹啊，有没有什么事要我帮的呀？」
「真是的……啊，太好了，前辈，你刚好有客人呢。」
「嗯？」
被女同事这么一说，波拉特将视线转正，只见眼前有着一名少女的身影。
「嗨，这不是赛莉吗！有什么事呀，怎么一个人跑来冒险者公会？」
「波拉特先生，午安。」
来者是在「候鸟之宿木亭」工作的半精灵少女。
波拉特是最近通过维恩和蕾媞西亚认识她的。她看起来不怎么适应公会吵吵闹闹的气氛，显得有些紧张。
「有人交代你来办事吗？」
「不是的，那个……我想问问能不能和维恩先生见个面。」
「维恩？」
「是的，我有些事情想拜托他。」
「维恩啊……」
听到维恩的名字，波拉特看似伤脑筋地叹了口气，接着他搔了搔头，像是不知道该怎么回应。
「可以和我过来一下吗？」
「好的。」
波拉特拖着不良于行的腿，来到通往二楼的阶梯处，打开了旁边的门，将赛莉带到了公会的训练场。
公会训练场的规模约与大厅相仿。冒险者们会在这里进行基础的剑术或是格斗技的训练。平常总会有几个冒险这在这边进行锻炼，但因为人手不足，大部分的人都出去运行任务了，因此这里并没有其他人在。
波拉特确认了四下无人后——
「那个啊，不好意思……维恩那小子正在运行高度机密的任务，目前人不在帝都啊。」
将时间往回追溯一会儿——
里昂王国亲善访问团。
整支访问团的成员包括近卫骑士二十名、宫廷骑士六十名、步兵兼杂役两百名，以及文官、随从和不具战斗能力的杂役共两百名。
这是合计约五百人的大阵仗。
亲善访问的最终目的地当然是里昂王国，但途中也会访问南侧国境一带的村落和市镇。这些村镇在日前遭到疑似沛特西亚指使的盗贼团袭击，受到不小的损失。
就地理位置来说，里昂王国是位于西姆路克西方的邻国，之所以特地绕远路，是希望借由艾佛列德造访与沛特西亚情势紧张的南部国境地区，提振那一带的领民和南方骑士团的士气。
这是中央骑士团团长威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵的提案。
离开帝都的一行人穿过了贫民窟和平原地带，来到森林的入口处。
若再往前方行进，拓展在道路两侧的就会转为绵延山林。
继续沿着街道前进，就会经过几处小规模的山中村落。这些村落都是以狩猎山林的动物以及耕种农地为生的人家，每座村落大约都有十户左右的木造建筑。
这些开拓森林建设的村庄，便是众人旅途中的借宿之处。
访问团事先派人前往预定借宿的村落，并商借了几间木屋，也请对方提供了食材。
在太阳西斜的时刻，访问团依照行程，抵达了预定逗留的村庄。
蕾媞西亚从分配给自己使用的马车走下，呼了一口气。
旅途中虽然常因更换拉车马匹而停下来休息，但一直坐着难免腰酸背痛。
在从帝都出发
之际，蕾媞西亚先是为了参加典礼而在皇宫换上了礼服，之后又在侍女们的强硬要求下换上了华美的服装，而到了现在，她总算可以摆脱狭窄的马车车厢。她小动作地伸了个懒腰，并环顾村子的状况。
也许是很少看过贵族，只见一名村庄的幼童以愣怔的神色望着被村民带领的贵族们。幼童看起来大约才五岁上下。
蕾媞西亚向幼童露出笑容挥了挥手，但对方看了她的动作，反应却是慌慌张张地溜走，这让蕾媞西亚觉得有些可惜。
「哎呀，怎么会是如此寒酸的地方……」
「这种和马厩无异的地方，怎么看都不是适合殿下和蕾媞西亚大人借宿的地点。晚点可得惩罚那些提供地点的村民才行……」
「只要能遮风避雨就很够了。」
对于史黛西亚塞给她的两名侍女的连声埋怨，蕾媞西亚只用了一句话就让她们闭上了嘴，并快步走入自己被分到的木屋之中。
艾佛列德、蕾媞西亚和文官们各向村民们借了一间木屋。
对蕾媞西亚来说，就算要她睡在野外也是毫无怨言，但这可是与帝国皇太子一同出访的团队，不会被允许餐风露宿。
出身上流贵族的文官们以及服侍他们的随从，也和蕾媞西亚的侍女们一样，露出厌恶的态度。
对于身穿绢服，总是在塞满棉花的温暖床铺上入睡的他们来说，以麦杆压成的地铺和毛皮毯子应该带来了些许冲击吧。
不过，对于村民来说，这已经是相当奢侈的寝具了。
蕾媞西亚虽然贵为公爵千金，但迄今已经体验过不少荒郊野外的露宿经验。像是睡在洞窟里、睡在搜集而来的枯叶上，又或是直接躺在柔软的草皮上。因此，看到贵族们毫不客气地破口大骂的模样，让她忍不住对村民们感到过意不去。
虽说对于过惯富裕生活的贵族来说，这样的反应也算是无可厚非，但凡是帝国的贵族阶级，就算只是担任文官，也有着必须获得准骑士资格的义务。无论是西姆路克骑士学校，或是地方领主开设的私立骑士学校，肯定都有进行过野战训练并体验野营生活。不过，从这些人的反应来看，实在让人怀疑他们当初是否有没有确实受过这类训练。
在与两名侍女无言地用过晚餐后，蕾媞西亚站起身子，打算出门一趟。
「我去外面走走。」
「那么，请由我们随行。」
「别担心，我只是稍微散个步而已。况且旅程才刚开始没多久，你们若不能趁该休息的时候好好休息，之后会弄垮身子。别顾虑我了，你们好好休息吧。」
她这么说着，婉拒了想同行的两名侍女。
蕾媞西亚出言慰劳过在门口处站岗的骑士后，便以悠闲的脚步在村子里晃荡。
这时天色已黑。
访问团商借的三间木屋外头有着站哨的骑士，并在各处点了红色的篝火。除了篝火的火光之外，村子几乎完全被黑暗包围，只有几处住家里的照明微弱地闪烁着。
「天色昏暗，您一个人行动会有危险的。」
她好几次被在村中巡逻戒备的骑士们唤住，要求一同行动，但蕾媞西亚全都拒绝了。
她一边留心不要踩到田里的作物，一边沿着田间小路朝着村子的出口前进。
未值哨的骑士们、随从和打杂工们都在村子外头搭起帐棚露营。这时刚好是他们的晚餐时间，随处可见炊烟袅袅。
在确认过骑士们担心的视线已经看不到自己后，蕾媞西亚无声无息地潜入了建筑物的阴影处，咏唱了咒文。
之后，再次现身于明亮处的蕾媞西亚，外观已经变成一个身穿朴素服装的女佣模样。
这是「幻装」的魔法。
她的外貌变得和罗伊兹队上的黎诺相当神似。蕾媞西亚直直走入了打杂工们正在用餐的圈子里面，并朝着设置营帐的区域之中，位于中央处的营帐走了过去。
行径途中，一名打杂的男子拦住了朝着营帐走去的蕾媞西亚，但她只是对他轻轻说了一句话，男子便让开了路，再次回到同伴们身边。
「晚安。」
蕾媞西亚一边解除「幻装」魔法，一边踏入营帐之中。而在那里迎接她的，则是理应留在帝都的珂妮莉亚和黎诺。
「好吃！天啊，这也太好吃了吧！」
「你太大声了啦，洛克……好丢脸喔。」
「哇哈哈，很好吃吧！和骑士大人们不一样，我们可是得亲自张罗自己的餐点啊。谈到这种在天空下的烹饪手法，我们可是专家中的专家啊。」
同样在洛克背后吃饭的打杂男子一边放声大笑，一边为洛克喝空的碗注入第二碗菜肴。
「嘿，多吃一点啊，年轻人。」
「喔喔，大叔，谢谢你啦！」
看着埋头扒碗的洛克，维恩不禁露出苦笑，并继续吃起自己的晚餐。
在里昂王国亲善访问团出发后，珂妮莉亚的随扈队先是回到了皇宫，接着便十万火急地做好旅行的准备，离开了帝都。
他们从后方赶上了以悠闲步伐前进的访问团，并混入打杂工和女佣等人的团体之中。
他们在会合的过程中并没有遭到刁难。
因为安排在珂妮莉亚的营帐附近的打杂工和女佣们，全都是艾佛列德授意给维恩后，委托波拉特招募的冒险者们。而且这些冒险者都是冒险者公会东分部的老鸟，也都是维恩认识的熟面孔。
他们的身手比起同行的士兵高超许多。
若是仔细观察，想必就能看出他们虽然或是吃着晚餐，或是喝着酒聊天起哄，却都没有露出一丝破绽。
而刚才拦住蕾媞西亚的醉鬼，其实也是冒险者的其中一员。
「呼，吃得真饱。」
在那之后又连吃了三碗汤的洛克，抚着鼓胀的肚子喝着餐后茶说道。汤里加的是麦子、豆类、甘薯类和不知种类的肉，只以盐巴和香草调味，虽然是俭朴的菜色，但却相当美味。
不管怎么说，这都远比维恩之前前往沛特西亚国境一带远征时所吃的餐点好吃多了。
但这也是理所当然。
辎重部队运输的军用粮食，是以耐放为第一要件，味道则是其次。
帝国骑士团的观念是「只要能填饱肚子就好」。
而与之相较，经常得长途跋涉的冒险者们之中，有不少人会在料理上头下足功夫，以慰藉疲惫的身心。
当然，既然是作长途旅行，能带着得动的行李也有限，不过除了盐巴之外，他们也会携带一些不占空间的香草为料理提味。
也有不少人会携带少许的甜果干或是高级的糖渍点心，作为漫长旅途中的小小娱乐。
曾经当过冒险者的维恩，以及虽未当过冒险者，但在作战前线时期曾与佣兵厮混过的凯文虽然已经习以为常，但只吃过骑士团供餐的洛克和威吉则是对这样的用餐体验大感惊艳。
柴薪爆出了略响的「啪嚓」一声，溅起点点火星。
围着营火而坐的有副队长凯文、维恩、洛克和威吉四名男性。
队长罗伊兹正与他们分开行动，而另一名队员黎诺则是待在珂妮莉亚的营帐里头。
四人目前所在的位置，是离乔装成打杂工的冒险者们群聚处略远的地方。
警戒周遭的任务是由大致知晓他们真正身分的冒险者们轮班运行，因此四人不需要注意周遭的状况，这让他们相当感激。
而不知道内情的骑士和士兵们，自然不会接近身分低贱的打杂工群聚的此处，这点对众人来说更是再好不过。
维恩眺着燃烧的营火，从袋子里取出一颗葡萄干送入口中。这时，洛克向他搭话道：
「我说，维恩啊。」
「嗯？」
「我有个问题一直想问你很久了呢。蕾媞西亚大人和珂妮莉亚大人，你到底要选哪一个啊？」
「噗！」
葡萄干从维恩的嘴里喷了出去，飞进了营火之中。
「什么叫『选哪一个』啊！」
「呃，虽然我很清楚蕾媞西亚大人很喜欢你，不过最近你跟珂妮莉亚大人待在一起的时间也变多了吧？所以我才想问你属意哪一个人选啊。」
最近，珂妮莉亚将目光停在维恩身上的时间明显变多了。
既然连洛克都察觉到了，蕾媞西亚没道理没注意到这件事。而在维恩与珂妮莉亚聊天的时候，也看得出蕾媞西亚显得有些心神不宁。
就蕾媞西亚的立场来说，看到比亲人还亲的男生身旁冒出了一个魅力十足的女性，会感到焦躁也是理所当然。
「嗯，我也很好奇你和那两位之间的关系呢。」
「……怎么连副队长也……」
「这是当然。对帝国国
民来说，蕾媞西亚大人和珂妮莉亚大人的结婚对象是相当值得关注的焦点呀。」
凯文一脸认真地说。
「毕竞以那两位大人也已经是要开始考量婚事的年纪了。」
「即使如此，为什么我会出现在这个话题当中啊！」
「毕竟她们的交际圈之中，并没有其他关系亲密的异性呀。」
「你现在已经是骑士了，而且还有『勇者的师傅大人』这个头衔。不管结婚的对象是蕾媞西亚大人还是皇女大人，应该都没有地位相差太多的疑虑吧？」
「那只是蕾媞这样说，大家才跟着喊的，并不是我做过什么事之后，亲手获得的头衔。就现在的我来说，是配不上蕾媞和珂妮莉亚大人的。」
（但在其他国家的眼中，似乎并不是这么回事呢……）
凯文喝着其他冒险者们在晚餐结束后配发的酒，露出了浅浅的笑意。
不只蕾媞西亚，明了勇者之师——维恩价值的人，在帝国之外反而更多。
事实上，在维恩当上骑士之后，马上就有好几个国家前来提亲了。
「无论如何，我现在光是运行任务就耗尽心力了，根本没有多余的心思去想这种事。」
维恩捡起堆在脚边的其中一根木柴，粗鲁地塞进火堆之中。
这个动作掀起了点点火星，在夜空之中闪着红光袅袅上升，最后消失无踪。
「如果蕾媞西亚大人最后和别人结婚的话，那肯定不是出自她本人的意愿喔。」
（只要维恩出言求婚，蕾媞西亚大人明明就会一口答应啊，真是的。）
洛克侧眼看着维恩这么暗忖着。
蕾媞西亚若是打算结婚，以她的身分地位来说，不管是哪个大国的王宫贵族都是任她挑选。而她有的不仅是名声，连美貌都相当出众。
随着身体的发育，现在的她看起来更是变得有女人味许多。据说玛菲斯公爵雷克托也收到了许多相亲画。
不过，就算提亲的一方是出身再高贵，再有魅力的人物，他们在蕾媞西亚心中的分数也肯定不会超过维恩吧。
只可惜所谓的上流世家，并不是只凭当事人的意志就能摆平一切的温馨环境。就算蕾媞西亚愿意与维恩结婚，他也不会接受吧。
维恩若是要跟蕾媞西亚一起在帝国生活，就得立下能让周遭刮目相看的功绩。
（我虽然是出自好奇发问，但不管是对维恩还是蕾媞西亚大人来说，他们走的都是一条相当坎坷的道路啊。）
至于隔着营火相坐，眺望着部下们的凯文，也得出了和洛克如出一辙的结论。不仅如此，他甚至开始推算起自己和队员们在这次任务之中所扮演的角色。
（原来如此……我们之所以会参加这次的作战，也是因为想让维恩有立功的机会啊。）
他抚着下腭，在脑中浮现出直属上司罗伊兹的面孔。
（这代表艾佛列德殿下是认真在为珂妮莉亚殿下的婚事做考量喽……队长也真是接了个烫手山芋啊。）
就艾佛列德的立场来说，目前帝国最害怕的，就是蕾媞西亚离开帝国，远走他邦。
他应该是认为，既然维恩是能控制蕾媞西亚动向的关键人物，那即使将帝国的皇女许配给他，也是相当划算的选择。
换作是在其他国家，大国的公主是不会被允许和区区家臣，或是首次获勋的骑士结婚。即使征得了王族的同意，贵族等其他人士也不会允许。
不过，帝国和其他国家不同，在婚事方面会尊重皇族女性的意愿。而目前对帝国来说，珂妮莉亚似乎对维恩抱持好感，这是个相当不错的消息。只是，这样的婚事肯定会引起周遭人士的反弹。即使不会有人在台面上大声抨击，维恩也的确需要立下一些足以让这些人安静下来的功绩。
（看来上层对我们的期待是……）
「真好啊……我也好想要女朋友喔。就连威吉都有黎诺啊……」
「我和蕾媞还有珂妮莉亚都不是那种关系……」
「我和黎诺也不是那种关系……」
「给我住口！从旁人的眼里看来，你们看起来可是卿卿我我得很啊！」
在维恩开口之后，原本一直静静听着三人对话的威吉也出言反驳，却被洛克训了一顿。
「不过，洛克，你虽然这么说，但你不是也受到好几个店家的女生欢迎吗？」
「受欢迎的才不是我！是我背后的马林商会这个后台啦！别让我说实话啊，感觉心情都变得低落了……」
「我倒觉得不是那么回事喔。」
「就是那么回事。唉，我也好想像维恩跟威吉那样，有个温柔可爱的青梅竹马女友啊。为什么维恩这种家伙可以左拥右抱两位大小姐啊！你是哪本故事书里跳出来的英雄吗！」
「所谓『自古英雄爱美人』啊。」
「哦，威吉，你这句话说得真好。可恶，我记得队长也结婚了……只剩下我和副队长还是光棍啊……」
「你在说什么呀，我也是有妻室的人喔。」
「「「咦！」」」
三人瞪大眼睛，望向脸上总是挂着笑，看似斯文的副队长。
「我差不多在你们这个年纪就已经结婚了。虽然我没有把妻子带来帝都，不过我家就在队长——厄斯提德伯爵宅邸附近。」
「真的假的啊……也就是说，只有我还是光棍吗？」
「不，我其实也还没有女朋……」
「维恩，你闭嘴！不管你再怎么否认，只要看到你和蕾媞西亚大人走在一起的模样，任谁都会认为你们是一对情侣啦！你这混帐东西！」
「好了好了，洛克，维恩和蕾媞西亚大人交情亲密，对我们帝国来说可是天大的好事。只不过，也有少数人不这么认为就是了。」
凯文在说后半句话的时候压低了音量，变成了细若蚊鸣的低喃。
他低着头扬起嘴角露出笑容的模样，在营火的烘托下显得十分慑人。
在环视胆战心惊的部下们一圈之后，凯文向洛克招了招手。
洛克站起身子，走到副队长的面前之后，凯文打了个手势要他蹲下，并附耳说道：
「好啦，我们队上似乎是唯一单身汉的洛克啊——」
「是、是的？」
「让我告诉你一件好事吧。我们之所以被配置在维恩身边，是因为上层希望我们能协助他立功。这是对帝国来说非常有益的一件任务喔。不过，万一我们失败的话……」
「……失败的话？」
「大概会被贬到边境，在那边度过余生吧。你可以想像一下，在边境深山里满是老年人的小村子里，过着找不到伴侣孤老一生的光景……」
洛克脸色铁青地「噫」了一声，凯文对他露出一丝浅笑后，便拍了拍膝盖沾到的土站了起来。
「好啦，女性们应该也差不多准备完毕了吧。我们回珂妮莉亚大人的营帐去吧。」
四名男子在向周遭的冒险者们道谢之后，便朝着珂妮莉亚的营帐迈开步伐。
众人在村庄入口的小径两旁升起营火，搭起帐棚露营。不过这边的腹地并不大，四人在狭窄的缝隙间穿梭而行。维恩和洛克边走边聊了起来。
「好啦，希望黎诺那边能顺利进行。」
「蕾媞和黎诺的身高差满多的，不会被看穿吗？」
在这次的作战之中，黎诺被分配到的任务是担任蕾媞西亚的替身。
之所以挑上黎诺，主要是基于两个理由。
理由之一，是与蕾媞西亚有所来往的人物相当之少。而就任务的性质来说，适合运行的人才也就只有她一个人而已。
黎诺虽然摆出了抵死不从的态度，但毕竟是命令，现在应该已经和进入营帐的蕾媞西亚交换衣服，正在心不甘情不愿地换装吧。
「身高这种事只要加些鞋垫应该就行了。而蕾媞西亚大人是穿旅行服装，胸部也只要塞些填充物，应该也可以瞒混过去了吧。不过啊……」
「不过什么？」
洛克转动脖子，擡头望向走在身后的威吉。
「威吉，你可别生气喔。就一般世俗的角度来看，黎诺其实也长得很可爱了，但若是和蕾媞西亚大人一比……」
「……我不会生气的。不如说，以蕾媞西亚大人作为基准毕竟也太苛求了。」
「就是说啊。」
「是、是这样吗？」
洛克和威吉听了，双双露出傻眼的神色望向维恩。
「平常就看惯的家伙就是这样不知好歹……去死吧。」
「唔……」
「好啦好啦，洛克。」
与威吉并行的凯文苦笑着说道：
「关于容貌
方面，若只是在旅行期间的话，只要靠着『幻装』的赋予魔法和化妆，应该就能应付过去了。幸好蕾媞西亚大人鲜少在社交界等公众场所露面，因此见过她本尊的人肯定也少。问题在于史黛西亚大人派来的两名侍女……不过蕾媞西亚大人似乎本来就与家里处得不算融洽，只要用强硬的语气表示想要独处，她们也没办法随侍左右吧。」
「蕾媞对家里的不满，居然在这时派上用场了啊。」
「不过，也是因为有这么回事，我们才得让黎诺扛下这个麻烦的担子就是了。」
凯文苦笑着说。
在皇族或是高端贵族的家庭，经常会为了保护嫡子，而培育年纪相仿之人作为替身。
不过，蕾媞西亚因为身为幺女，因此并没有属于自己的替身。不仅如此，由于小时候的她是人人厌恶的存在，甚至连个贴身侍女都没有。
在获得「勇者」的名誉之后，公爵家虽然连忙为她准备了侍女，但蕾媞西亚最后只挑了一名，让她负责打理房间。
史黛西亚虽然半强迫地派了两名侍女在这趟旅途中随行，不过，蕾媞西亚只要要求独处，侍女们应该也没办法硬跟在一旁。
而就罗伊兹看来，史黛西亚之所以会派这两名侍女跟在蕾媞西亚身旁，肯定不是为了装饰门面这种肤浅的理由。
她们的目的，恐怕是为了监视蕾媞西亚，或是视情况压制并拘禁她吧。
艾佛列德和罗伊兹已经做好安排，让敌方在这趟旅程中有对他们下手的机会。而若袭击的机会到来，对敌方来说，蕾媞西亚就会是相当碍事的存在。
（不过，对方打算怎么瘫痪那名大人呢？我猜是通过下药啦……）
这就是黎诺之所以被选为蕾媞西亚替身的第二个理由。
身为药师独生女的黎诺虽然没有继承家业，但也具备基础的知识，足以让她判断食物之中是否有遭到下毒。
就这方面来说，她的确是作为替身的不二人选。
（他们应该不会鲁莽地以蛮力逼那位大人就范吧。）
对于曾与蕾媞西亚比划过几个回合的凯文来说，他虽然想和拿出真本事的蕾媞西亚一战，但同时也认为，想以武力压制认真起来的她是不可能的任务。
不过，这个念头虽然荒谬，但以上流贵族们思维来说，的确有可能会采行这种手段。他们虽在骑士学校学过剑术，却鲜少亲自走上前线，恐怕其中大多数也没亲眼看过魔物吧。以他们的见识来说，若是只在宴会上见过几次蕾媞西亚，就有可能根本看不出她有多厉害。
毕竟平时的蕾媞西亚，看起来就只是个美若天仙的柔弱少女。
过去强盛一时的赛恩王国，仅是因为魔王降世，就遭到了灭国之灾。
只要稍稍动点脑袋，应该就能明白，这个连魔王都能歼灭的少女绝非一尊美丽的洋娃娃，但对于没有亲身体验过魔物恐怖之处的上流贵族们来说，他们是真的有可能无法理解。
对他们来说，与魔物的战争就只是远在天边的事情而已，他们的思维不外乎是「反正最后总会有人负责解决，我们只要在安全的地方继续开心度日即可」。
在凯文思考着这些事情的时候，四人已经抵达了珂妮莉亚的营帐。
「好啦，不知道黎诺扮得有几分像，真教人期待啊。」
洛克以一副看好戏的模样这么说着，先从营帐外朝里头打了声招呼，随即使掀起入口的帘幕。但就在他正准备踏入其中时，就这么僵住了。
「洛克，你在干嘛啊？」
原本要跟着洛克走进营帐的维恩，轻轻撞上了突然停下脚步的洛克，让他忍不住埋怨了一句。维恩索性绕过洛克走入营帐，然而，他也同样僵住了。
两人睁大了眼睛，仔细打量着站在蕾媞西亚和珂妮莉亚之间的那名少女。
「……咦？你难道是黎诺吗？」
在隔了一段空白之后，维恩这才咕哝了声，而听到这句话后——
「噗、噗哈哈哈！」
洛克抱着肚子爆笑了起来。
戴着金色长假发，换上蕾媞西亚先前的旅行装扮的黎诺气得发抖，怒瞪着眼前的洛克。
「劈头就笑人家也太没礼貌了吧～～！我也不是心甘情愿换上这身装扮的啊～～！」
气呼呼的黎诺吊起眼尾，朝洛克步步近逼。
「不不不，黎诺，你这样很好看。不过好看归好看，但身高是该怎么办？我是多少有猜到啦，但果然还是太矮了。胸部的话只要塞点东西，多少还能蒙混过去，但要只靠在鞋子上动手脚来修饰身高，好像还是有点太困难了吧。」
洛克在喋喋不休的同时依旧笑个不停。
「哎哟，威吉～～让这家伙闭嘴啦～～」
跟在维恩、洛克后头进入营帐的威吉一听，马上朝着洛克的脑袋轰下一拳。洛克随着「砰」的一声倒在地上，黎诺则是对他吐出舌头。
「……你这样很好看。」
「嗯，谢谢你～～」
被威吉这么称赞，心情似乎好转起来的黎诺随即露出笑容。
「哎呀，黎诺，你这样真的非常好看喔。」
最后一个进来的凯文拍着手，笑着这么说。
「看来只要使用『幻装』魔法和化妆，就能确实掩饰过去了呢。」
「副队长～～……您真的觉得这样没问题吗？」
黎诺将自己的半个身子藏在威吉高大的身材后头，向上司投以忿忿的视线。
「我想想，胸部的填充物应该要再多一……哎，黎诺，你怎么可以露出那种眼神呢？我可是你的上司喔。还有，我是在说正经事，可别煽动威吉出手喔。总之，身高的部分就算只能靠鞋子补强，没办法变得和蕾媞西亚大人一样高，我想也不要紧吧。毕竟蕾媞西亚大人和那两名侍女，并不是亲密到会互比身高的关系吧？」
凯文的后半句话是对蕾媞西亚说的。
「嗯，是呀。我在宅邸的时候总是喜欢一个人独处，只要没有和我共处过一段时间，应该是不会察觉有异吧。」
「哎，反正要是真有个什么万一，就只要除掉那两名侍女就好了。」
凯文面不改色地语出惊人后，随即移动步伐，走到位于营帐深处的珂妮莉亚身边。
「大哥哥。」
蕾媞西亚则是来到正在扶起洛克的维恩身旁。
「啊，喔，蕾媞。」
维恩想起围着营火时聊到的话题，忍不住心跳加速了起来。
「……？多龄有波拉特先生帮我们招募人手，我才能这么简单地溜出来喔。等回帝都之后，可得和他说声谢谢呢。」
对男生们聊天的内容毫不知情的蕾媞西亚，看到维恩莫名露出焦急的神情，不禁困惑地歪过头，这么说道。
「啊啊，好痛好痛……可恶的威吉，他居然动真格的……」
「我觉得这是洛克有错在先，所以就不帮你说话了。」
「混帐……啊，蕾媞西亚大人，您辛苦了。」
看到维恩身旁的蕾媞西亚，洛克打了声招呼。接着他随即发现维恩显得有些心神不宁，登时露出了贼笑。
他很清楚维恩为什么会变得如此慌张。
「维恩、维恩。」
维恩半眯着眼，正在想该怎么损这个幸灾乐祸的好友一顿的时候，黎诺也凑了过来。
接着，她招了招手，要维恩稍微弯下身子，随即附在他耳边说道：
「维恩，告诉你一个好消息～～蕾媞西亚大人变得越来越大了喔～～」
「你是在说什么啊！」
维恩忍不住拉高了音量。
「我说的当然就是——」
「你不用解释啦！」
在打断黎诺的发言后，维恩背对着两人，往凯文的身边走去。原本站在身旁的蕾媞西亚吓了一跳，洛克则是槌着地板大笑。
维恩在朝着凯文所在的方向走去之后，这回则是因为看到了珂妮莉亚，险些让他下意识地停下脚步。
珂妮莉亚轻轻走到维恩的面前，对他展露甜美的微笑。
（都是洛克刚刚胡乱说了那些话…·）
蕾媞西亚和珂妮莉亚。
两人显然都是极为出色的女性。
而这两名女子都对他抱持好感。
维恩迄今都刻意不去意识这件事，但在被洛克这么一说之后，他就无法再视若无睹了。
老实说，他不觉得现在的自己配得上她们。
（如果立下了足以和蕾媞并肩而行的功绩，是不是就不用再烦恼这些事情了呢？）
4
库拉依弗德鲁夫侯爵领地，领都路德鲁夫。
这座都市过去曾是库
拉伊菲尔王国的首都，直到约百年前被帝国征服后才被并入其中。人口约为三万人。
这是帝国南部规模最大的都市。
路德鲁夫的中心地带原本是王宫，现在则是在原地建了城馆。
这是领主库拉依弗德鲁夫侯爵的宅邸。
宅邸的腹地之中，还保存着好几座王宫时期遗留下来的石造建筑物。
而杰伊德目前正朝着其中的一座塔走去。
「不过才几天而已……想不到光是居住者回来而已，气氛就会变得如此不同啊……」
每当朝着石塔踏出一步，空气就像是黏附在身上一般，显得更为沉重。
他的身体流过了不舒服的汗水。
侍奉侯爵家的人们，理应将城馆的每一处腹地都打理得相当美丽，但唯有这座石塔所在的一隅给人异常荒凉的印象。
而且，也只有这个角落附近感受不到鸟儿和昆虫的气息。
杰伊德穿过外门，沿着走廊前进，随即看到了通往地下的阶梯。
他仅以墙上的烛台火光作为照明，小心翼翼地循着楼梯往下前进。
杰伊德打开了最深处的门扉。
一股刺鼻的臭气突然扑了过来，让他反射性地掩住鼻子，并以手帕擦去眼角被熏出的泪水。
「啧、啧、啧。嗨，杰伊德，你来得真慢啊。」
向他搭话的，是一样身穿邋遢长袍，以兜帽盖住半张脸的高龄魔导师，雷纳德·梵·霍夫曼。
放在桌上的烛台火光形成逆光，让杰伊德看不清雷纳德脸上的表情。
「……你可真是悠哉啊。明明在西姆路克的研究塔被袭击，挟着尾巴逃到这里……你居然还有脸摆出那种傲慢的态度。」
自从建于皇宫内部的研究塔地下研究室被骑士们闯入之后，雷纳德先是摆脱了追击，并在销声匿迹一段时间后，回到了库拉依弗德鲁夫家赐给他的研究设施之中。
然后，他便大摇大摆地过着和以前没什么两样的日子。
即使被杰伊德如此指责，雷纳德也只是冷笑一声，看起来丝毫没有过意不去的样子。
「啧、啧。在帝都的研究遭到妨碍固然是一大憾事，但研究本身已经大有进展，我才会这样老神在在。我之所以想在帝都进行研究，主要就是因为这边的素材日渐缺乏的关系。不过，既然研究已经有了让人满意的成果，我就没有继续待在那里的必要了。」
「让人满意的成果？你的那些木偶不是全被骑士们杀个精光了吗？」
「啧，我可是只靠十只就歼灭了两支骑士小队喔。」
「不过歼灭了两支小队而已！你之前不是宣称，只要用上康拉特·海森伯格的遗产，光是一只木偶就能对抗超过一支骑士团小队的战力吗？我投资了这么多钱，却只换来这点成果，你还有什么好说的啊？」
「咯咯咯……」
不过，雷纳德只是缓缓地瞥了杰伊德一眼，随即在椅子上坐了下来。
「啧、啧、啧。好啦，你先冷静一下吧。」
坐在椅子上的雷纳德缓缓将手擡起，随着他的这个动作，挂在墙上的烛台全都点起了火。在房里变得灯火通明后，原本被黑暗屏蔽的凄惨光景随即摊在杰伊德的面前。
「呜……」
杰伊德忍不住掩住嘴角，拼命压抑着不断涌上的呕吐感。
看到杰伊德气焰大减的模样，雷纳德笑了笑。
「啧、啧。康拉特大人所研发的这个魔法，原本是设计用来对抗魔王的。若能完美重现，光是派出一只就足以打败一整支骑士团，甚至要消灭一个国家也不是问题。不过，这得具备最上等的素材和漫长的仪式，才能获得的结果。和过去相比，在帝都取得的素材水准确实是相当不错，但可惜的是还是有其极限。那只能算是试作品而已。」
「……你的意思是那些人偶之所以没能像你说得那么威风八面，是因为素材不够好的关系？」
「啧。哎，也不仅如此啦。毕竟遗产仍有缺失的部分，而那方面的解析一直没有进展。不过，若没打算以魔王为假想敌，那倒也不是那么必要。」
雷纳德耸了耸肩，将一本厚重的书摊了开来。
「啧、啧、啧。康拉特大人的魔法所需要的素材，可是那位『圣女』喔。你懂吗？若能得到水准相当的素材，就算是现在的我，也有把握能做出相当厉害的木偶。不过再怎么说，我也不敢夸口说那能打倒魔王就是了。」
「你说现在的素材没办法达成这样的目标吗？」
「啧、啧。是啊，不行不行，那实在太弱了。不过，你的那个部下……唔，叫什么来着……算了。总之，只要用上他抓来的那些素材，就能做出比之前那批强上许多的木偶了，这点我可以跟你挂保证。」
「……若能弄出够强的货色，那确实是大功一件。不过，时间和资金都不是无限，而且要展现成果的时机已至。我可是在你身上砸下了大笔资金，不觉得你应该让我们看看你的研究成果有没有那个价值吗？你差不多该拿出不是试作品，而是我们能接受的成果来了。如果你做不到……」
「……我知道啦。刚才也说了，只要用上现在的素材，应该就能弄出相当不错的木偶吧。我会精心制作，交出连你也能满意的结果啦。」
「希望真的能如你所言，这对我们双方来说都是好事……」
听完回应后，杰伊德先是狠狠瞪了雷纳德一眼，接着便重重地甩上了门，离开了研究室。
雷纳德用力啧了一声，瞪了房门一眼后，再次将视线落在书本上。
（果然在没凑齐康拉特·海森伯格遗产的状况下，没办法完整重现那个魔法。）
雷纳德任由书本摊开站起身子，从堆在墙边的书山中抽出了好几本书，并堆到桌上。接着他再次坐上椅子，以惊人的气势读著书本。
（康拉特原本打算将身为魔王肉体的梅尔毕克四世的后代，赛恩王国公主作为容器。她可是被封为『圣女』的存在，光凭这点就能明白她是个优秀的容器了。不过，如果作为容器的条件是『拥有强大的魔力』，那就算不特地用上公主应该也行吧？比方像是精灵或翼人。据说已经绝种的翼人姑且不论，但他为什么不使用魔力远胜人类的精灵族呢？）
里亚拉·赛恩虽然以「圣女」之名扬名国际，但她并不是因为身为勇者伙伴的一员才被列为圣人的。早在与勇者玛菲斯踏上旅途之前，她就已经被封圣了。而个中原因，则是因为里亚拉的治愈魔法已经修练到了堪称「奇迹」的境界。
她的治愈魔法能让失去的四肢再生，也能将濒死之人从死亡深渊拉回现世。
这不是治疗自己的伤势，而是作用在他人身上。
一般来说，将魔法施放在别人身上的效果相当有限，这是因为受术者自身的魔力会妨碍施加在自己身上的魔力所致。
然而，里亚拉的治愈魔法即使遭到魔力阻扰，还是能发挥出极大的效果。
根据传闻，里亚拉自己只要没受到即死的致命伤，就能以自我治愈魔法治好绝大部分伤势。就治愈魔法这门领域来说，即使是持有「大贤者」称号的媞艾拉也不及她。
不过，里亚拉超凡出众的才能只发挥在治愈魔法上头。她虽然是个优秀的魔导师，但在魔力总量方面就只是「相当优秀的人类」的水准。
虽说偶尔会有例外，但精灵族整个种族的魔力量远在人类之上。若是与精灵族的优秀魔导师相比，里亚拉的魔力就显得逊色许多了。
至于精灵族的贵种高端精灵，和她之间更是有着云泥之差。
不过，与其想方设法闯入位于世界树树底的精灵族都市，并强掳里头的高端精灵，从位于人类圈子里的亚美卢帝亚修道院绑走里亚拉的难度自然是低上许多。
然而，若只是要掳走一般的精灵，难度肯定又比掳走里亚拉再更低了。
以人类之身成为「大贤者」候补的康拉特·海森伯格，肯定有能耐摧毁一整个试图抵抗的精灵村落。
而康拉特·海森伯格却坚持挑上里亚拉·赛恩作为祭品。
对康拉特来说，里亚拉应该是他过去主君的后代，同时也是应当敬爱的存在。可惜的是，记载了康拉特之所以执著于里亚拉的那一部分遗产，目前并不在雷纳德的手边。
（那么，『背教者』用的又是什么方法呢？）
雷纳德一边加快翻书的速度，一边动脑思考。
除了雷纳德之外，也曾有一个人试图重现康拉特的魔法。
那人的名字是莎拉·菲陆尔。
虽然名列圣人候补，但因为研究了惊世骇俗的邪法，而被留下了「背教者」的烙印。
「啧，我记得……是里昂吧？看来有必要跑这一趟呢。
不过在动身之前，还是先把杰伊德的要求完成吧。」
他将手上的书本往桌面一扔，朝着通往更深处的门扉走去。
（虽说只是表面上的关系，但库拉依弗德鲁夫毕竟是我的饲主，还是多少得干点活啊。毕竟，沛特西亚那边也是这么跟我交代的呢……）