第五卷 第五章 厄兹（1/2）

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矗立在雷姆路西尔帝国南方国境在线的，是连绵的玛吉鲁山脉。

以位于山腰处的敏加尔湖为源头，孕育了纵贯帝国领土，流入北海的大河——鲁姆河。这条流经帝都西姆路克市区的河川，自古以来就是沿岸地区的水运动脉。

其充沛的水量得以让人们从事水上运输，同时也培育了肥沃的土壤，更让藏于玛吉鲁山脉之中的丰富矿物及林业贫源得以运至都市地区。

只要凑齐了林木充沛的森林、丰沛的水量和高品质的矿山，就等于奠定了发展锻造产业的基础。具备了这些条件的帝国，以高品质的铁打造出精良的武器防具，创建了称霸周遭诸国的强大骑士团。

在帝国崛起的过程中，鲁姆河可说是头号功臣。

而厄斯提德伯爵家，就治理着包含了鲁姆河在内的玛吉鲁山麓地区。

伯爵领地的领都厄兹人口约为五千人。

和拥有十四五万人口的帝都西姆路克相比，厄兹的规模显得小上许多，但若与大陆各国的主要城市相较，有五千人口的厄兹也算是一座大都市了。

而该地的领主厄斯提德伯爵，正是维恩等人的上司罗伊兹。

「所以，队长才没和你们在一起呀？」

「嗯。他似乎为了暂时卸下骑士身分，以领主身分迎接我们，先一步前往厄斯提德领地了。」

「厄兹呀……我记得是个锻造业相当兴盛的地方对吧？我待在亚美卢帝亚的时候，曾看过好多人配戴着厄兹出产的长剑呢。」

「好像是因为采得到高品质的铁矿呢。啊，蕾媞，到这边应该就可以了。」

深入森林的街道在穿过克兰纳德镇后，便转而沿着河岸向前延伸。里昂王国亲善访问团没花上太多时间，便踏入了厄斯提德领地之中。

在天色未黑之前，访问团便抵达了预定借宿的村庄，并循着这趟旅途之中培养出来的习惯，做起露营的准备。

和村民商借的民宅仅让艾佛列德、扮成蕾媞西亚的黎诺、贵族文官以及近卫骑士入住，士兵和打杂工们则是在村庄外头搭起营帐。

他们快手快脚地在鲁姆河打了水，开始准备做饭。

而维恩及扮成黎诺的蕾媞西亚，也混在这群人之中。

两人将背着的竹篓卸到河岸上。

竹篓里装了满满的田薯。

「来，在这个位置洗的话，就算弄脏水应该也不要紧吧。我们快点洗吧。」

「嗯。」

由于在上流汲取的水都是用来饮用或是拿来煮汤的，因此两人来到离露营处有一段距离的下流河段。

在两人的左右两侧，负责炊事的女佣们和看起来阶级不高的年轻士兵们也正在洗菜。维恩和蕾媞西亚在岸边蹲下后，随即开始干活。

「蕾媞，洗的部分可以交给你吗？我来剥皮。」

「好——」

蕾媞西亚将田薯一一洗净，而维恩从她手中接过之后，便以小刀削去外皮。两人的动作极为熟练，而且俐落无比，连他们身旁的女佣都忍不住停下动作多看了几眼。两人没停下手上的动作，并小声地聊起话来：

「虽然知道内在是蕾媞，但现在就像是在跟黎诺一起工作一样，总觉得有点怪怪的呢。」

「我倒是觉得和平常一样呢。」

「你一直在使用魔法，不会累吗？」

「对自己使用赋予强化魔法的时候，若只是要维持效果，是不会消耗太多魔力。而且，大哥哥，我的魔力比一般人高出许多，这点负担就和呼吸没什么两样啦。说起来，我还比较担心黎诺呢。」

「嗯，也对。不知道黎诺撑不撑得住啊。」

「幻装」是一种赋予强化魔法——可以让幻觉覆盖在自己身上，使他人产生误认的魔法。当初开发这个魔法的目的，是为了让骑士或士兵在潜伏之际能与周遭的景色融为一体。

由于是对自己施展的魔法，因此持续时间相当长。此外，也可以像黎诺利用这个魔法修饰外观，让自己扮得更像蕾媞西亚。

为了增加黎诺持续施展「幻装」的时间，她只将魔法作用在难以靠着化妆蒙混过去的眼睛和鼻子一带。不过，虽说维持魔法本身不难，但若是得长时间施展，终究还是会感到疲倦。

在抵达村庄之际，维恩有看到扮成蕾媞西亚的黎诺走下马车的模样，但她的脚步看起来似乎有点虚浮。

虽然她化了较浓的妆掩饰，但终究无法彻底藏住疲劳的神色。

看到她垂着颈子前行的模样，维恩不禁焦虑地想着，要是被熟知原本的蕾媞西亚的人看到搞不好会穿帮……不过，包含史黛西亚的侍女们在内，整个访问团的成员尽是些和蕾媞西亚不那么熟识的人。

「真是委屈她了，想必是舟车劳顿让她累坏了吧。」

拜此之赐，黎诺轻轻松松就达成了「在马车里睡觉时希望能够独处」的愿望。毕竟在睡觉的时候无法维持「幻装」魔法。

「有必要从一开始就让我和黎诺交换身分吗？」

「队长说过，你们越晚交换，就越容易让周遭的人们起疑。若是在出发没多久就换人的话，就没那么容易察觉有异了。」

黎诺虽然比蕾媞西亚还矮，但因为是在众人看惯蕾媞西亚的长相前交换身分，因此连身高的差异都成功蒙混过去了。

「好啦，这些也都剥完了，我们回去吧。」

「嗯。」

他们在向两旁的女佣们道别之后，便朝着上游的方向走去。

这时的太阳尚未没入地平线，夕阳照耀着两人的侧脸。

维恩眺望着鲁姆河澎湃的水势，只见一艘大型河船正顺流而下。

「那艘船是从厄兹来的吗？」

「也许是从厄兹出发，并在通过克兰纳德和西姆路克之后出海呢。」

「海啊……鲁姆河已经很宽广了，海应该更为辽阔吧？」

「嗯，河川根本不能比喔。而且船只也比河船大上许多呢。」

「我记得你有搭船渡海的经验嘛。」

「我从一个叫卡西亚特的遥远国度出发，沿着海岸经过了里昂、雷姆路西尔和昆泽里亚等国，并朝着更北方航行。」

「海啊……真想亲眼见识啊。」

「里昂王国的首都里昂面海，到那边就可以看到喽。」

「哦！那可真教人期待！」

「嗯，你一定会大吃一惊喔！」

听到维恩的语调难掩兴奋，蕾媞西亚也露出开心的神色回望。

「海里的食物非常非常好吃喔。不管是鱼类还是贝类都有很多种，无论是用烤的或是煮汤，全都很好吃呢。」

「哈哈，毕竟蕾媞老是追着食物跑嘛。」

「我、我才没有呢！真是的，大哥哥说得真过分。」

蕾媞西亚露出了闹别扭的神色。

虽然外表是黎诺，但动作的确和蕾媞西亚本人如出一辙，这让维恩忍不住莞尔。

蕾媞西亚擡头看着面露微笑的维恩，眯细了自己的双眼。

（虽然那时候吃起来的滋味是很好，但若是和大哥哥一起享用，肯定会觉得更加美味吧。）

蕾媞西亚是在十岁的时候初访里昂。

当时劳尔才刚加入，蕾媞西亚与他的关系还显得相当生疏，而虽然已经和媞艾拉旅行过一段时间，但蕾媞西亚还是没有打从心底相信她。

而那便是在这样的状况下，一行人离开王宫，前往市区时所发生的事。

他们来到里昂的港口前的街上。

那里贩售着从未在市集见过的海鱼和贝类。

小贩在架设起的铁板上头烧烤的新鲜海螺冒着气泡，也散发着让人食指大动的香味。

就连在王宫没吃到什么东西，胃口变得比平常还小的蕾媞西亚也受不了这股香味的诱惑，她仿效着先一步买来吃的劳尔的动作，吃起了烤海螺。

而那海螺的滋味，对当时的蕾媞西亚带来强大的冲击。

她希望有朝一日能和维恩一起品尝这股滋味。

（抵达里昂之后，我一定要约大哥哥去那边一起吃。）

蕾媞西亚露出了开心的表情。

虽然外表是黎诺，但内在果然是蕾媞西亚的事实让维恩松了口气，他重新背好了背上的竹篓。

「好啦，得在日落天黑前弄好晚餐的准备才行。我们加快脚步吧。」

「嗯。」

不过，就在两人打算加紧脚步的时候——

先是蕾媞西亚停下脚步，而在迟了一拍之后，维恩也跟着停下了步伐。

有人的气息。

两人朝着与河川相对的草丛摆好了架势。

「慢着慢着！我

没有敌意，没有敌意啦！」

一名男子拨开了草丛现出身影。

他看起来年近五十，身上穿着皮甲，手上拿着柴刀。他之所以刻意大动作地拨开草丛，似乎是为了向维恩和蕾媞西亚表明自己没有敌意的关系。

「把手上的武器放下，慢慢走到街道上。」

「我知道啦，瞧。」

男子听从维恩的指示，抛下了手中的柴刀。

「这样总行了吧？」

「请举高双手按住头顶，并单膝跪下。」

「知道啦。我说，这位小哥是侍奉珂妮莉亚皇女的维恩随扈对吧？这位小姐则是黎诺随扈。」

「……你是什么人？为什么知道我们的名字？」

「这问题的答案很简单，因为我有拿到你们的拟真画。是你们的队长给我的啦。」

「队长？」

「维恩，这一位是罗伊兹队长认识的人喔。」

「凯文副队长……」

维恩回头一看，只见凯文就站在他的身后。

凯文看起来有些气喘吁吁。

「哎呀，真是吓到我了呢。我察觉到空气的氛围有骤变的迹象，还好有立刻赶过来呢。」

「空气？」

凯文没理会维恩嘟嚷的疑惑，便走到男子的身边，扶着他的手让他起身。

「嗨，凯文，好久不见啦。」

「现在可不是叙旧的时候呢。总之，我们先换个地方吧。要是有人目击到你，事情会变得很棘手呀。」

「啊，说的也是。」

「维恩，请你和我们一起过来吧。至于……」

「大哥哥，这些田薯都掉到地上滚脏了，我再回河边洗一次喔。」

「谢谢你。」

「别客气，那晚点见喽。」

「真是非常抱歉。」

凯文对开始拾起田薯的蕾媞西亚轻轻点头致意，随即转身面对维恩和那个男子。

「好像有人要来了，往这里走。」

说着，凯文领着两人走进了森林之中。

「让我正式打声招呼吧，好久不见了，凯文。」

「嗯，你也是呀，雷德威克。」

「抱歉，我自我介绍得晚了，维恩随扈。我的名字是雷德威克，和那边的凯文以及罗伊兹是老交情了。」

雷德威克说着：「请多指教。」并递出了手，维恩也伸手回握。

（感觉氛围和队长有几分相似呢。）

不过，和罗伊兹的桶状身材与双下巴不同，雷德威克有着精悍的面容，脸上还有类似被利爪刮伤的三道疤痕。

他的身材也很高大，与威吉相仿。

雷德威克的年纪显然比罗伊兹及凯文都大，看起来不像是同袍的关系，但凯文却是以平辈的态度相待。由此推之，他们或许是在加入对魔大陆同盟军时认识的战友。

「雷德威克曾加入过对魔大陆同盟军派遣骑士团，与我和罗伊兹队长并肩作战过喔。」

凯文像是察觉了维恩心中的疑惑般开口解释。

「别提啦，那都是过去的事了。」

听到凯文的说明，雷德威克害臊地搔了搔鼻头。接着他抵着下腭，以感到佩服的神情打量着维恩的脸孔。

「我以为自己有把气息彻底藏好啊……看来是因为我太久没上前线啦。我分明就没有怠于锻炼呢……是因为老了吗？」

「你是打算活跃到几岁呀……不过，这两人算是例外喔。在察觉气息这方面，维恩的能力更在我之上呢。他甚至能够察觉到待在森林里的精灵的气息喔。」

「那可真了不起。」

「至于另一位，则是超乎了我们能够理解的范畴。」

「那位不是黎诺随扈吗？」

「她是蕾媞西亚·梵·玛菲斯大人。虽然乔装成他人的模样，但其实是勇者大人本人喔。」

「哦……」

雷德威克吹了个口哨，心领神会地点了点头。

少女确实比维恩还要早一步发现雷德威克的气息。而她在那一瞬间就释放出了慑人的气息。不过，由于她马上就将这股气息收敛起来，因此就连凯文这等高手也花了一点时间才察觉到，但那股气息确实蕴含着强大的力量。

（这么说来，我以前在最前线与魔物交战的时候，的确也曾好几次感受过类似的气息。既然如此——）

雷德威克眯起眼睛望向凯文。

「……你的坏毛病应该没犯吧？」

「稍微被她教训了一顿呢。」

看来一如雷德威克的猜测，饥文和蕾媞西亚交手过。

（就连那个凯文都被轻松击败了啊……真不想与她为敌呢。）

「话说回来，雷德威克，以你的身分来说，之所以特地跑这一趟，应该不是为了聊这些小事才对吧？」

「啊，对喔。」

被凯文这么提醒之后，面露傻眼神色的雷德威克随即端正了姿势。

「密探那边回传了情报。正如事前的推测，有一部分的部队从库拉依弗德鲁夫侯爵领地动身了。而沛特西亚也回应他们的动员，似乎也开始展开行动。」

「有动作了啊……」

凯文的话声变得严肃起来。

这就代表祖国的上流贵族——而且还是担任骑士团长一职的男子，与敌对的邻国沛特西亚互通声息。

库拉依弗德鲁夫侯爵领地和沛特西亚王国的国境相接。沛特西亚若是串通了与国境接壤的贵族，要侵入帝国便是轻而易举。虽然不知道双方是在多久以前搭上线，但就计划的缜密程度来看，至少不会是这一两年才开始。

说不定，沛特西亚早就暗中派遣大军，驻扎在库拉依弗德鲁夫侯爵领地了。

根据凯文听到的消息，艾佛列德之所以接受威鲁特的提议，刻意来到库拉依弗德鲁夫侯爵影响力较强的南方地区，就是以自身为饵，好让意图叛乱的他露出马脚。

如果对方的反叛之心根深蒂固，艾佛列德就打算刻意露出可趁之机，借以预测对方的行动，并展开反制。威鲁特若是没有上钩，他就会依照行程，在视察完南方的贵族领地和骑士团之后，前往里昂王国，但事情似乎没有这么简单。

「只要进入厄兹，警备的层级就会提升许多，对方若要进行突击，应该就是选在今晚了吧？」

「嗯，应该就是如此。」

凯文点了点头，肯定了维恩的猜测。

「厄兹虽然在数年前遭逢水患，连带衍生了传染病，也因为农作物歉收而闹过饥荒，但仗着丰饶的土地，至今依然还是国内屈指可数的锻造重镇和粮仓地带。对于位在邻领的库拉依弗德鲁夫侯爵来说，他们恐怕是想让伯爵家失势，并趁机并吞这块土地吧。」

雷德威克以忿恨的口吻恶狠很地说道。

「不过……访问团里面有勇者玛菲斯在。看样子他们的确是太小看勇者玛菲斯的力量，但应该也明白发起夜袭的成功率并不高才对……」

「就算袭击失败了，只要领地内发生了皇太子殿下遇袭的事件，应该就足以向身为领主的厄斯提德伯爵追究责任了吧？除此之外，这样的事件想必也会让蕾媞的名誉有所受损才对。就算蕾媞再厉害，也不可能在黑暗之中阻止所有敌人袭击。」

「原来如此。」

凯文点头同意了维恩的意见。

的确，如果与蕾媞西亚同行的艾佛列德遭到暗杀，即使她有着勇者玛菲斯的名号，也能借此让她的名声受损。

就算效果不彰，也肯定能削弱她在帝国的发言力。

只要有设想过除掉艾佛列德，并掌握政权的局势，会想事先弱化勇者的权力也是理所当然。

「所以说，凯文，你有什么打算啊？有必要的话，我也可以派些部队过来支持喔。」

「……不，还是交给和我们一同前来的各位冒险者处理吧。只要能预测对方袭击的时间，就有办法做出反制。虽说队长握有私人军队，但也不知道其中是不是混有库拉依弗德鲁夫侯爵的奸细。既然如此，还是交给由我们亲自招募的冒险者们处理才是上策吧。除此之外，比起我们，他们更擅长在夜里行动——」

凯文说到这里突然顿了顿，他抵住额头思量一番之后，再次开口说：

「让黎诺当替身果然是正确的。蕾媞西亚大人就继续安排在珂妮莉亚大人身边，以护卫的身分行动吧。雷德威克，你刚才说的那些消息会告诉罗伊兹队长吗？」

「我当然会传达。」

「那么，你应该也得着手进行准备了。我们这边光靠自己就足以应付了。」

「了解。」

在和雷德威克道别后，维恩和凯文随即加快脚步回到

了露营处。

在大致决定好方针后，凯文便迅速采取行动。

他向熟知内情，并乔装成打杂工的冒险者们下达指示，他们便在天黑之后趁着夜色溜出露营处，躲进了森林里。

维恩等人也偷偷离开了露营处，选了个看得到艾佛列德住宿处的位置躲藏起来。

入夜后。

两名人影从蕾媞西亚借宿的民宅之中溜了出来。那是史黛西亚塞给蕾媞西亚的两名侍女。

两人藏身在警备用的篝火所产生的阴影之中，以不会让骑士们起疑的身法穿梭于阴影之间。只要观察她们的动作，就能看出两人显然有受过特殊训练。

不久，在阴影之间穿梭行进的两名侍女走出了村落。而她们前方有一名士兵正在看哨。

其中一名侍女让自己暴露在火光之下，朝着士兵走去。

士兵大概是被突然从黑暗中现身的侍女吓了一跳，但他似乎是认为这位身分高贵的侍女是有事前来拜托自己，因此不疑有他地凑了过去。而在下一个瞬间，悄悄从背后接近的另一名侍女便划破了他的脖子。士兵甚至连发出惨叫的时间都没有。

在轻轻放倒士兵瘫软的身体以防发出噪音之后，向士兵搭话的那名侍女，从篝火中抽出了一根柴薪，并朝向森林深处的方向大大地画起了圆。

一圈、两圈、三圈。

火光的轨迹明显相当不自然。

（来了！）

躲在草丛之中的维恩，握紧了避免产生反光而藏在落叶底下的长剑。在侍女打完暗号之后，他看见有好几道人影从森林之中窜了出来。

成功侵入村落的人影们显然受过训练，他们以熟练的动作接近负责看守的剩余骑士和士兵，挥下了手中的长剑。

「敌袭！」

除了士兵之外，袭击者当中似乎还有骑士混入其中。

到处都可以看见施展身体强化魔法后展露的光芒。

里昂王国亲善访问团的战士为近卫骑士二十名，宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。

当然，由于时值深夜，除了近卫骑士和值哨的骑士与士兵之外，其余应该都在村外的露营处休息才对——虽然理应如此，但出来迎接这群男子的，却是数量远超乎他们想像，身着武装的骑士与士兵。

袭击者们表现出了动摇，但他们并没有撤退的打算。

就数量来说，目前还是袭击者一方占上风。

袭击者们的目的是艾佛列德的项上人头，以及访问团在厄斯提德伯爵领地遇袭的事实。

他们打算凭借人数优势强行杀入艾佛列德借宿的房屋。

（可不会让你们称心如意喔！）

凯文舔了一下嘴唇，从草丛中站起身子，并将长剑高高举起。而维恩也以此为信号，握着藏在枯叶下头的长剑冲出草丛。

袭击者们所掌握到的访问团战力为近卫骑士二十名、宫廷骑士六十名，以及士兵两百名。即使访问团有设想过夜袭而提高警觉，顶多也只会配置二三十名全副武装的战力。

实际上，在察觉遭受敌袭时，访问团所派出的骑士和士兵人数也的确在三十人左右。

这让袭击者们误以为自己胜券在握。他们打算在其他战力整装完毕过来支持前完成任务，就算任务失败，他们也有把握能逃出村庄。

然而——

在袭击者们察觉的时候，他们已经被多达三百人的战力团团包围了。

袭击者们并不知道。

看似毫无战力的打杂工们，绝大部分都是由资深的冒险者所乔装而成。

而在夜间战斗这方面来说，冒险者们比士兵们更为善战。

始终找不到破绽突围的袭击者们，不是遭到砍杀，就是沦为俘虏。

在擅长搜索的冒险者们通力合作下，藏身在森林里的袭击者们全被一网打尽。他们不是命丧刀下，便是遭到逮捕。

在结束了善后，艾佛列德随即下令，要众人立刻出发。

不知道有遭到袭击的文官以及并非冒险者的女佣们，虽然为这突如其来的命令吃了一惊，但还是顺从命令，乖乖做好出发的准备。

而接应袭击者的两名侍女，则是在打完信号后回到了蕾媞西亚借住的民宅，却在进屋之际遭到埋伏已久的黎诺和威吉压制。

即使两名侍女受过特殊训练，在两名准备周全的骑士面前，仍是没有还手之力。

「总算是解脱啦～～人家好怕被拆穿，每天晚上都睡不着觉耶～～」

将两名侍女绑好的黎诺，在与维恩等人会合之后便这么抱怨道。

黎诺之所以会这么疲惫，似乎不只是因为专注于扮演蕾媞西亚的关系。

「哎哟，还真的是很累人呢～～您穿着这样的东西还能面不改色，真的好厉害喔～～」

礼服的束腰似乎绑得她很难受。

「我其实也穿不惯束腰呢。黎诺，辛苦你了。」

「哇啊啊……别这么说，能帮上蕾媞西亚大人的忙，是我的荣幸……」

被蕾媞西亚这么一道谢，黎诺登时慌了起来。

维恩看着她们的交互不禁莞尔，而这时洛克也凑了过来。

「要怎么处置那些俘虏啊？」

「好像是会在厄兹审问他们，并套出情报喔。因为我们把他们全逮着了，队长他们也许会有什么盘算吧。」

「毕竟我们这边也有看起来就很会套话的人才嘛……」

两人同时想起了凯文的面容，不禁相视苦笑。

「若是单纯的问话也就算了，如果得弄到像拷问那样，我可是完全做不来……」

「我也是啊。」

维恩也颔首附和洛克的话。

维恩虽然也不想对俘虏动粗，但我方也有士兵因为他们的袭击而丧命。考量到这起事件的严重性，艾佛列德肯定会下令拷问他们吧。

对肉体和精神施虐以套出情报的拷问方式，有时反而会弄巧成拙，得出虚假的情报，因此鲜少有人采行这种做法，但帝国还是设有所谓拷问官的官职。毕竟拷问者也必须具备足够的知识和强韧的精神力，才足以担纲运行者的职责。

不过，此行出访的访问团之中，当然没有让拷问官同行。

如此一来，两人能联想到的人才就只剩下一个人了。

骑士之中可能也不乏能冷静运行这种事情的人，但若要做到让对方求生不得求死不能的绝妙平衡点，那就只有凯文具备这番本领了。

至于凯文现在并不在维恩等人身边，而是朝着位于大后方的马车走去。里头载着的是抓到的俘虏，并被大量士兵和冒险者们护送着。

也许他们现在已在马车里展开问话了。

之所以将俘虏们集中在后方的马车里，大概是为了不让走在前方的那些，不习惯粗暴行为的文官和贵族们听到惨叫声的缘故吧。

维恩边走边擡头仰望天空。

此时似乎接近黎明时分，只见天色蒙蒙地亮了起来。

他们预定在太阳升起的时刻抵达厄斯提德的领都厄兹。

2

原本街道右侧的是鲁姆河，左侧则是郁郁苍苍的巨树、灌木和长草丛，不过随着树木渐显稀疏，眼前景色也变成一片辽阔的丘陵地。

青翠的草原迎着黎明晨光，而上头的点点白影，想必是大清早便开始赶着牛羊的牧童身影吧。在满地青草的丘陵对面，有着高耸入云的连绵山峰。拜天空晴朗所赐，即使入夏也尚未融雪的美丽白色山头清晰可见。

那是玛吉鲁山脉。

「好像一堵墙啊。」

维恩为眼前的壮丽景致赞叹道，不过，当他得知还要再走上两天路程才会抵达玛吉鲁山的山麓时，更是吃了一惊。即使还相隔着这么远的距离，玛吉鲁山脉也仿佛近在眼前，气势甚是雄伟。

「也看得到厄兹了喔。」

洛克走在看山看得出神的维恩身旁，伸手指着远处说道。

刚才还看到有羊群聚集的丘陵阴影处，此时的确望见了一些看似高塔的建筑物尖状顶部。

也看得到正准备停泊在厄兹港口的大型河船。

玛吉鲁山麓的矿山小镇所出产的铁矿，会借着船只运送到这座都市，并加工成各种道具——主要是武器和防具。之后，再次经由水路运出。

鲁姆河提供了锻造时所需的大量水源，而都市周遭也有着可作为燃料的丰沛森林资源，凑足这两项条件的厄兹自然得以蓬勃发展。

顺着围绕丘底而建的街道前进后，厄兹的围墙和大门也在这时映入眼帘。

大门上高挂着帝国国旗，并在晨风的吹拂下翻飞。侍奉厄斯提德家的骑士们则是在正门前列队，迎接众人的到来。

一行人在引路者的带领下，朝着城镇的中心地带前进。

由于维恩等人混在打杂工之中，因此不太清楚前方的状况。不过，似乎除了艾佛列德、文官等官吏，以及近卫骑士团和宫廷骑士团的高级武官等贵人之外，其他人还是得在镇上的几处广场搭帐篷露营。

城镇的事务官召集了打杂工的代表，告知了这样的状况。

「真是的，好不容易抵达了城镇，结果还是得露营，没办法睡在软绵绵的床上啊。」

「这也没办法啊。人数这么多，旅馆当然得优先安排给骑士大人们使用嘛。不过，光是可以不用担心饮食短缺，就已经是谢天谢地了。」

在走过漫漫长路后，总算抵达了大型城镇，却得和旅行时一样露营，这让众人多少有些不满。不过，随后又传来消息，指示除了看哨等执勤人士，都能在城镇上喝酒饮食，众人登时欢呼不已。

「真让人意外啊。」

听到指示的洛克歪着头说：

「就算是打着与皇太子殿下随行的名号，打杂工和士兵们都是该待在市镇外头的身分才对。对于市民来说，他们理当不会欢迎大举涌入镇上的这类人士啊。」

骑士姑且不论，侍奉帝国的士兵和打杂工们不见得都是品行端正之辈，多半会被视为「带着武器的三教九流」。就洛克的猜想，市民们应该会把他们视为洪水猛兽，瑟缩着发起抖来，但出乎意料的是，市民们却相当欢迎他们的到来。

事务官在交代过营帐的设置处、水井的位置以及食粮和物资的补给处之后便离去了，而在下一瞬间，大批市民便涌入广场，开始就地揽客做起生意。

酒馆店主、餐厅老板，以及很符合厄兹打铁风气的各式武具店老板争先恐后，忙着抢夺这送上门来的商机。

「该说真不愧是队长治理的城镇吗？」

「和我在帝都听到的风声有着天壤之别呢。」

珂妮莉亚来到了维恩的身边这么说道。

珂妮莉亚在帝都的时候，曾听过不少关于厄斯提德领地的传闻，但几乎都是不堪入耳的恶毒谣言。谣传伯爵为了改建宅邸，向领民课征了远超乎帝国规定标准的重税，让人民陷入水深火热之中。对于缴不出税金的家庭，伯爵会将家里的男丁课以劳役，而若是有年轻的女子，便会被伯爵强行带回宅邸抵税——

而那些被带回宅邸的女子们，在日后似乎都成了伯爵的小妾。

这位恶名昭彰的厄斯提德伯爵，正是当上珂妮莉亚亲卫队随扈长的罗伊兹·梵·厄斯提德。

「咦～～？队长有做过这么可恶的事吗～～？」

听到「把年轻女孩拐作小妾」的黎诺环住了自己的身子，脸上明显露出厌恶之情。

「话说回来，副队长也说过，队长有很多位夫人呢～～」

「嗯，他有说过呢。难道说那几位夫人都是被抓来『抵债』的吗？」

「毕竟队长有那样的身材和尊容嘛～～……队长该不会是讨不到老婆，才会去抓那些被拿来『抵债』的女孩子呀～～？」

「好像满有可能的喔。」

洛克和黎诺趁着当事人不在，天花乱坠地猜测起来。

「大哥哥！」

在维恩与珂妮莉亚和威吉一同听着这段对话的时候，蕾媞西亚现身凑了过来。

「蕾媞，你不是去队长的家里作客了吗？」

「我溜出来了。」

已经不需要和黎诺互换身分的蕾媞西亚，应该正和艾佛列德一起被请进罗伊兹的宅邸作客才对，但她似乎是在知会过艾佛列德等人之后就溜了出来。

被视作主宾的人物居然拒绝了地方领主的款待，这无疑是不给领主面子的行径，但罗伊兹似乎是允许了她的退席。

「我是打算乖乖参加晚宴啦。艾佛列德殿下和罗伊兹队长正在开会，讨论关于那起袭击事件的始末，因此我就算白天不出席，似乎也没关系呢。」

「这样啊，那你就和我们一起行动吧。」

凯文领着那些被俘虏的袭击者们，前往厄斯提德伯爵家的骑士指挥所去了，看来是要在那边继续问话的流程。除了从俘虏们口中套出情报之外，艾佛列德和罗伊兹似乎还在盘算着某些对策。

「嗯。啊，然后罗伊兹队长要我传个话。」

蕾媞西亚这么说着，转达了罗伊兹的传话，内容是请珂妮莉亚在日落时分前往宅邸的邀约。

「我知道了。那么，我们先在厄兹逛逛吧。毕竟我们待在这里，似乎只会碍事呢。」

广场里满是急着架设营帐的士兵和打杂工，他们都想早点完事，好上街玩乐一番。

为了不妨碍他们工作，维恩等人离开了广场。

行进时，他们以珂妮莉亚为中心，由维恩和蕾媞西亚走在前方，左右是洛克和黎诺，最后面则是威吉压阵。

「虽然我听说镇上的人们很欢迎我们，但看起来警备的层级似乎还是不低啊。」

洛克以只有众人听得见的音量说道。

市镇各处都看得见侍奉厄斯提德伯爵家的骑士和士兵在站哨。走在街上的时候，也经常和巡逻的卫兵队擦身而过。

与外地来的人士相处的时候，往往难以预测会因为什么原因而引发冲突。

由于大部分的访问团成员都还在广场赶工，目前街上还没有传来争执声的状况。不过，城镇方面应该是考虑到一旦结束扎营的工作之后，这些人若是来到镇上的闹区，就会有发生冲突的可能性。

「这镇上的人们，似乎没对骑士或卫兵队的人们表现出不好的情绪呢。」

蕾媞西亚望着这幅景象低喃道。

「不好的情绪？」

「嗯。大哥哥，你知道厄斯提德伯爵领地有很多不好的风评吧？」

「是啊，刚才洛克和黎诺才刚说过这些事情。」

「如果是在居民被强迫课征重税的地方，居民们几乎都会对领主的骑士和士兵们抱持不好的情绪。像是恐惧和愤怒之类的。」

「哦，原来如此。」

维恩点点头，明白了蕾媞西亚的意思。

领主若是恣意妄为，骑士和士兵们就会成为体制的帮凶，他们会化身为酷吏，对居民征税或是课以劳役。

若是实行苛政的话，街上居民望向他们的视线应该会蕴含胆怯或是憎恨之情才对。

「嗯，的确是没有这种负面情绪呢。况且一般来说，街上出现这样的警备层级，整座城镇应该会呈现一股肃杀的氛围才对，但这里的居民们的举止还是一样自然呢……」

珂妮莉亚以感到佩服的口气说着点了点头。

「说到肃杀的氛围……我从刚才就有点在意呢。那座钟楼应该是瞭望塔对吧？我看到上面有人影。」

维恩伸手指向附近的钟楼顶端说道。

厄兹和其他城镇不一样的地方，在于还留存着好几座这种钟楼。

这些钟楼全因此石头打造，就像是在展示城镇的技术水准一般。

他们在进入城镇前，首先自丘陵的阴影处看到的建筑物，便是这些钟楼。

每一座钟楼的高度都约有十层楼高，而有人则是站在上头俯瞰着街景。

「哦，你们说那些钟楼啊。那是为了能在第一时间察觉火灾的设施啦！」

在进入午间时段之后，维恩等人为了用餐和休息，随便挑了间餐厅入内，并在向餐厅的阿姨打听关于钟楼的事情后，得到了这样的解释。

据说钟楼的看守人平常不是由士兵当班，而是由公务员值勤的样子。厄兹的街道上因为有许多需要用火的打铁工房，为了能在第一时间察觉火灾，才会在各处建设钟楼。

这里的建筑物大多只有两层或三层楼高，与帝都大不相同，而这也是为了不妨碍钟楼的视野所做的限制。

「明明同样属于帝国，在不同的地方，城镇也会有不同的建设方式呢。」

维恩将盛在餐桌中央的大盘里的大型鱼鱼肉捞到自己的盘子里，同时这么说着。

这条鱼的长度超过了一公尺，可以说是相当巨大，据说是从鲁姆河的源头敏加尔湖里捞到的。通过在玛吉鲁山腹一带的船只运输，将这类鱼货送到了厄兹。

这道鱼肉料理的作法，是先清过鱼肠，再以葡萄酒、奶油、香草与辛香料入味后，并用派皮包裹鱼身送入石窑烘烤，似乎是厄兹的特产料理之一。

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