第七卷 第二章 月光之下（1/2）
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「风开始带了点湿气呢。」
「嗯。希望能在下雨之前抵达啊……」
维恩对并骑着马的蕾媞西亚这么回答后，擡头仰望天空。
灰色的云朵受到风的吹拂，在天空中飘荡着。
从街道上眺望，可看见远方的丘陵上头有着正在吃草的羊群，以及追赶它们的牧羊人身影。他们应该是想在下雨前将羊只赶回棚舍里吧。
牧羊人们也会不时停下追赶羊只的动作，窥探着己方的模样。他们会感到在意，也是无可厚非的吧。
若是在视野良好的丘陵上看去，应该是可以看到多达数万人之谱，宛如长蛇般的行军阵容在街道上前进。
被转强的风势吹起的旗帜，绣有里昂王国军的徽记。
维恩等人则是位于接近这支军队最前端的位置。
众人以维恩的主人，雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚所搭乘的马车为中心，在前方配置了维恩和蕾媞西亚，后方则有洛克、威吉和黎诺三人固守。
在马车当中的，分别是皇女珂妮莉亚、驻里昂王国大使黎哲曼伯爵，以及两名自里昂王国陪同，负责照料皇女的女侍。
照理来说，蕾媞西亚应该也要受到和珂妮莉亚同等的待遇才对，但因为本人表示「想和维恩一起走」的关系，最后就成了这样的配置。
当然，这点状况早就在里昂王国军的主帅劳尔·欧鲁托·里昂的预料之中，因此王国军的行动计划书上头一开始就记载了应对方案。
「那就是佩旭里卡吗？」
就在即将登上丘顶之际，维恩看到了辽阔的河川、架在河川上头的大桥，以及在桥的另一头，被灰色城墙包围的唯一一座城镇。
「没错没错。流经镇前的是莫瑞河喔。那道河川是帝国和王国的国界，只要度过那座桥梁就是帝国了喔，大哥哥。」
在以勇者身分展开旅行的期间，蕾媞西亚曾经走过这条街道。
那是在她遇见劳尔和里亚拉之前，只有媞艾拉作伴时的事了。
「不管怎么说，都希望能在下雨之前进到城墙里啊。」
然而，里昂王国军却没能在下雨之前抵达佩旭里卡。
因为指挥先锋部队的其中一名将军派出急使来到珂妮莉亚身边，而那名急使捎来惊人消息。
「已经确认对方不只挂了佩旭里卡的领主旭里哈登伯爵的旗帜，还包含了帝国西方骑士团的军旗。」
收到消息的珂妮莉亚不禁哑口无言。
（难不成父皇将兄长视为逆贼，下达了讨伐的命令吗？）
珂妮莉亚的脑中浮现出最糟糕的状况。
断定兄长是冒牌货的诺伊曼，目前正将帝都西姆路克和皇帝阿列克谢纳入掌握之中。
被评为不好政务的阿列克谢正如风评所示，在这场内乱延烧至今，都还没有任何动作。然而，要是阿列克谢心境有变，将艾佛列德视为冒牌货并下达讨伐的诏令，那他们就得与全帝国军为敌了。
佩旭里卡领主军和西方骑士团若是与来自里昂的援军爆发冲突，那就算里昂军能获得胜利，这批援军也会被迫绊在此地一段时日。
对于人数不多，战况想必相当吃紧的厄兹来说，说不定真的会在这段期间内沦陷。
这对艾佛列德和珂妮莉亚来说，是最为糟糕的状况。
里昂王国军随即下令停止进军，借以观察状况。过了不久，劳尔派出的使者便来到了珂妮莉亚的身边。
「报告，来自佩旭里卡镇的使者已经抵达。据报是领主佩旭里卡伯爵想前来问候皇女殿下。」
在里昂骑士的带领下，旭里哈登伯爵带着配戴千骑长徽章的两名骑士，来到珂妮莉亚面前。
旭里哈登伯爵不仅是治理佩旭里卡镇和其近郊的贵族，更是有着西方骑士团团长和万骑长身分的将军。
根据里昂的使者所言，伯爵似乎是收到了以艾佛列德皇太子军援军身分前来的里昂王国军之中，有珂妮莉亚同行的情报，才会为了专程出面迎接，而要部队原地待命。
「帝都的骚动也传到了这佩旭里卡一带。殿下，您平安无事真是太好了。我等西方骑士团和佩旭里卡的人民，全都诚挚地欢迎殿下光临在下的城镇。」
「感谢你，旭里哈登伯爵。我曾从兄长艾佛列德口中听闻过你所率领的西方骑士团评价。据说阁下率领的骑士团是一支坚实的劲旅，是我国与里昂相系的街道上的守护神呢。」
「能获得您的赞赏，让在下深深感激。」
旭里哈登伯爵向珂妮莉亚垂首致意。
在明白暂时不会和里昂军爆发冲突后，珂妮莉亚放心地按住了胸口。
旭里哈登伯爵的年纪大约四十出头。
他似乎是为了追求潇洒而留了胡子，身上穿着宽松的深绿色长摆大衣，并系上红色与黄色等颜色鲜艳的腰带，至于扣环则是添上了金银和珠宝作为装饰，显得相当气派，看起来实在不像是一介武人。
伯爵腰上的长剑也是刀刃偏窄，剑鞘和剑柄上同样有着以黄金和宝石的雕饰。这显然不是实战取向的长剑，而是在典礼上配戴的类型。
「看他这身行头，感觉像是想大做排场，却反而弄巧成拙的例子啊……」
在接受问候的珂妮莉亚身后，和维恩并肩待命的洛克轻声嘟嚷道。
「那不是这一带的传统民族服饰之类的打扮吗？」
「这可不是在招待我们观礼啊。说到拜谒皇女殿下，一般来说都不会穿什么民族服饰吧？照理来说，伯爵应当身着万骑长的礼服才合乎礼节。况且，就算要穿民族服饰，我们在前往佩旭里卡的途中明明就有好几次游历的机会，却没看过有哪个人穿得和他一样吧？」
「你这么说也有道理啦……」
「你想想嘛～～西部的居民不是常常被东部人说是乡巴佬吗？伯爵应该是想趁机穿得光鲜亮丽一点吧～～？」
黎诺插进了维恩和洛克之间的对话。
黎诺所说的西部和东部，是以源自玛吉鲁山脉，将帝国分为东西的鲁姆大河为界。
鲁姆河岸以东有着肥沃的平原和广为分布的森林，也有许多人口超过一万的都市。像是帝都西姆路克、港都梅尔、矿山都市厄兹以及学术都市路德鲁夫等等。
其中也有不少都市在被帝国征服前曾是国家首都的繁荣都市，为此，帝国的人口多半集中于鲁姆河以东。
另一方面，西侧不仅地形多山，人口超过一万的都市也相当少。
在被帝国征服之前，西侧的有不少城镇都和里昂王国的前身都市国家群相似，是不属于任何国家的自由都市政体。
但说起来，西部原本就是平地稀少，且不利农耕的地理型态，因此与其说是自由都市，倒不如说是汇聚了垦荒者的小镇。
大多数的城镇都没有多余的资源打造城墙，因此，在雷姆路西尔开始向西方拓展国界后，他们都无从应付那压倒性的军事力，在转瞬间就遭到并吞。
在那之后，帝国虽然对国境之镇佩旭里卡和位于街道枢纽的重要城镇打造了城墙，并加强了建设，但除此之外的城镇都还是维持着没有城墙的乡下风貌。
这也是帝国东部居民会鄙视西部居民为乡巴佬的主要原因。
「说到西方骑士团，好像都是没能成为近卫的贵族们的回收场嘛。你看，奇怪的可不只是旭里哈登伯爵一个人喔。」
珂妮莉亚为了慰劳聚集而来的西方骑士团而迈开脚步，众人便紧跟在后。就在通过桥梁之际，洛克伸手指向了排成队伍的骑士们。
在魔王率领的魔物肆虐下，帝国东侧的王国遭到灭亡，至今魔物依旧四处出没，而守护帝国东部国境的正是东方骑士团；南方骑士团则是与局势紧张的沛特西亚王国相互瞪视；至于北方骑士团则是面海，因而有着帝国最大规模的水军。但与之相较，西方骑士团就被视为帝国里规模最小，训练强度也最低的军团。
就像是在为这样的评价挂保证似的，西方骑士团的骑士们大多是年纪与维恩等人相近，或是略微年长的年轻人。
他们身穿的盔甲都是磨得晶亮的铁制品，剑柄和剑鞘也和旭里哈登伯爵一样，有着多得不必要的装饰。
虽然不管是配剑还是盔甲看起来都是上等货，但不仅剑身偏窄，盔甲也都是过度注重装饰的产物，看起来同样不适合用于实战。
雷姆路西尔西侧邻接着里昂王国这个友邦，所以不太可能爆发大规模的战事，骑士团的主要任务乃是清除在街道上出没的盗匪。
恐怕混在这些人之中的少数年长骑士，就是负责处理这类任务的吧。
在结束慰劳后，里昂王国军和西方骑士团的干部们交换起信息，维恩等一众珂妮莉亚皇女的
随行人员和里昂王国军的干部们被邀入佩旭里卡镇上，其他人则是在镇外扎营休息。
远方隐隐传来轰隆雷声，看来是要在这座镇上等待豪雨止歇了。
「能在有屋顶的地方睡觉还真是赚到了。」
「有赚到吗～～？反正我们还不是要和殿下一起受邀出席伯爵大人的宴会。在外面扎营虽然吃得简便，但搞不好还比较轻松呢……」
「黎诺，你以前不是很羡慕维恩能出席宴会吗？」
「是这样没错啦～～但和人家原本想像的不一样啊。我原本以为会是能随意找人畅谈，大啖山珍海味，穿着美丽礼服翩翩起舞的场子……」
洛克和黎诺这么交谈了起来。
由于随扈们基本上必须在珂妮莉亚的身旁待命，因此必须勤于应对来到皇女身前问候的客人，根本无暇享受宴会之乐。
况且被迫聆听的对话之中，拍皇女马屁的内容就占了八成以上。
就算不是黎诺，应该也会听到疲惫吧。
「珂妮莉亚大人真了不起，居然能一直保持微笑呢～～」
黎诺望向珂妮莉亚乘坐的马车叹息道。
「那样的场面也是可以慢慢习惯的吗？」
维恩听着洛克和黎诺的对话，向走在身旁的蕾媞西亚问道。
蕾媞西亚若是也受邀参加宴会，比起问候别人，她应该是属于受人问候的立场。
「嗯……我其实也不太常出席宴会呢……」
「不过，若是受到陛下这类高贵人士的招待，应该还是得出席吧？」
「嗯。在那种场合，基本上会由媞艾拉代我出面。当然，也有些人会专程向我打招呼，但通常在尊贵的人物们问候完后，我就会变得无人理会了。」
「哦，原来是这样啊。」
「不过最近变得和当年有些不一样了，在做完形式上的问候后，也有些人会死缠烂打地邀我跳舞，或是送我礼物耶……」
蕾媞西亚轻轻偏过头，嘟嚷了一句：「这是为什么呢？」而维恩则是望向了她的侧脸。
以勇者身分踏上旅途时的蕾媞西亚，还只是一名年仅十岁的幼小少女。不仅如此，和平时的她不同，「勇者吧」蕾媞西亚散发着一股难以亲近的孤高气息。而那正是周遭的人们不敢靠近的原因吧。
在那之后过了数年，蕾媞西亚已经成长得亭亭玉立。
那出众的美貌变得更为标致，所以才会让周遭的人们不肯轻易罢手吧。
就连现在引领维恩等人前行的年轻骑士们，也不时会向蕾媞西亚偷偷投以视线。
明明对杀气或紧张的气息极为敏感，却对自己的美貌吸引周遭男性目光一事毫无所觉，这迟钝的个性让维恩忍不住微露苦笑。
当天晚上。
在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸之中，开设了欢迎劳尔和里昂军首脑级军官的欢迎餐会。
「由于局势紧张，因此无法提供十全十美的晚宴，但寒舍还是准备了少量的酒水和餐点。还请为拯救帝国于水火的劳尔殿下和里昂王国的各位贵客务必出席寒舍的招待，借以养精蓄锐。」
「我当然不会枉费旭里哈登伯爵的一片好意了，就让我不客气地接受阁下的款待吧。」
老实说，劳尔巴不得立刻通过佩旭里卡前往厄兹，但还是接受了对方的邀请。
毕竟佩旭里卡距离厄兹还有一段漫漫长路，若是能让士兵们在此养精蓄锐，倒也是个不坏的选择。
而说是少量的酒水和餐点，但实际上，旭里哈登伯爵所准备的宴席却是相当豪华。端上桌的尽是以这一带土地生产的食材所做成的佳肴。像是以佩旭里卡近郊盛行放牧的羊只所制作的绞肉料理，以及用河鱼烹饪的烧烤料理等等。
帝国方受邀出席的是治理佩旭里卡周遭土地的贵族、隶属于帝国西方骑士团的首脑级军官，以及看似拥有贵族身分的年轻人。他们都穿着豪华的正装或是礼服，像是来参加晚宴似的。
维恩等人对这些人纷纷投以冰冷的视线。
就算是此时此刻，厄兹也有许多士兵们挺身奋战。
不管是艾佛列德、罗伊兹、凯文还是受维恩等人之托赶赴厄兹的冒险者同伴们，都是拚了命地在战斗。
说起来，帝国国内爆发动乱却向外国求援一事，本是相当丢脸的行为，但西方的贵族们却表现得一点危机感都没有。
「该说是对政治无感吗……我这下明白为什么西部的家伙会被嘲笑是乡下贵族了。在骑士团里面，也把西方骑士团传得像是不知道该如何安置的傻瓜们的流放处啊。」
洛克将菜肴盛入小碟子并这么说道。
「哎，我们只要能在行军期间有美食吃就很感激了，但就是苦了珂妮莉亚大人。」
由于是作战期间，里昂王国军和维恩等人都是身穿军装出席，但身为皇女的珂妮莉亚还有以文官代表同行的驻里昂王国大使黎哲曼伯爵等人，就还是依照礼法换上正装了。
而在年轻皇女的周围，果然聚集了一群年轻的贵族。
珂妮莉亚在宴会上被贵族青年们簇拥的光景可说是屡见不鲜，若是换作平时，珂妮莉亚早已习于和这些人的应对进退，但在挂心厄兹局面的状况下，她对贵族青年们所展露的笑容，还是多少带了些忧虑之情。
「要是他们能识相点就好了～～」
「有那么机灵的话，他们就不会被踢到这种地方了。」
「原来是这样啊。那我的兄长是不是也被打了颇低的评价呀？」
听到洛克和黎诺低声交谈的蕾媞西亚，在这时这么呢喃道。
「蕾媞的哥哥是西方骑士团的成员吗？」
「嗯，你看。」
蕾媞西亚对维恩的提问点头回应后，以视线要维恩留意。就在这时——
「蕾媞西亚！这不是蕾媞西亚嘛！」
蕾媞西亚装出微笑的表情，向前来搭话的人物恭敬地低头致意。
「好久不见了，兄长。」
「喔，真的是你！真是好久不见了。上次与你见面，是你启程旅行的那一天吧？当时的你还只是个小朋友，但现在已经是个美丽的淑女了呢。」
「兄长也十分健壮，教人欣慰呢。」
男子有着金色的头发和绿色的眸子，以及端正的五官。那与蕾媞西亚神似的外貌瞧得出他们的兄妹关系。
雷伊鲁兹·梵·玛菲斯有着能以「贵公子」一词形容的亮丽外貌。
「想不到蕾媞西亚居然和珂妮莉亚殿下同行啊。我没有收到这方面的消息，所以在这里看到你，还真是吓了一跳呢。」
「谢谢您，兄长。我与里昂军行动一事并未公诸于世，因此未能即时禀报，深感抱歉。」
「要是事先收到消息，身为哥哥的我，就会为可爱的妹妹准备与这场宴席相符的美丽礼服和宝石了。不过，就算少了礼服和宝石装饰，你依旧还是十分动人。以佩旭里卡的财力来看，恐怕是没办法调度到能进一步映衬你魅力的饰品啊。」
「谢谢您的赞美，兄长。」
蕾媞西亚说着，轻轻向雷伊鲁兹低头。
「那个人就是蕾媞西亚大人的哥哥吗？不过，他们相处起来还真不像兄妹，蕾媞西亚大人的态度也有点过于客套……」
「我从来没见过蕾媞的家人喔，因为小时候的蕾媞绝口不提家里的事。一直到在骑士学校和她重逢之后，我才知道她是公爵家的千金。洛克当时也在场吧？没想到轰动世间的勇者本人，居然就是蕾媞——就是那时候的事。」
「这么说来确实如此。」
「我虽然很久以前就察觉到蕾媞似乎是个好人家的大小姐，但她总是用一副仓皇逃跑的神态跑来『候鸟之宿木亭』，所以我也没去问蕾媞家里的状况。」
回想起来，维恩庆幸当时的自己并没有开口打探。
要是知道蕾媞西亚的真实身分是玛菲斯公爵家的千金，就算彼此都还只是个孩子，想必还是会以战战兢兢的态度与她相处吧。正因为不清楚蕾媞西亚的出身，两人才能以青梅竹马的身分缔结羁绊。
「雷伊鲁兹阁下，这位美丽的女士就是传说中大名鼎鼎的勇者大人……」
「嗯。这是舍妹蕾媞西亚，还请各位多多指教。」
「果然是您啊！在下曾耳闻勇者玛菲斯大人不喜赴宴，能在今天这个日子见到您的出席，实在是莫大的好运，在下是喜出望外。」
「确实如传闻一样美丽……能亲眼目睹您的光临，令在下铭感五内，感谢神明的庇佑。」
在转眼间，蕾媞西亚就被年轻的贵族们团团包围了。
「该说真不愧是蕾媞西亚大人呢，还是该说和往常一样呢……」
「蕾媞真的很受欢
迎啊。」
被跟在雷伊鲁兹身边的围观者挤出人墙的维恩和洛克露出了苦笑。
「也是，她长得那么可爱，又是拥有皇位继承权的公爵家第三千金。说起来，除了少部分的例外，被送到这里的家伙，大概都找不到什么不错的相亲对象吧。他们也是很拚命的。」
「拚命？」
「是啊。被分派到西方骑士圃的贵族骑士，都是一些进不了宫廷骑士团和中央骑士团的『人才』。虽说其中也有蕾媞西亚大人的兄长那样的例外……身为良好世家长子的他，应该是能找到不错的对象谈论婚事吧。不过，其他多半是贵族家的二男或是三男这种无缘继承当家的小少爷，他们就找不到什么优秀的相亲对象了。虽说若是在王都任职，还有机会碰上家世良好的贵族子女，但在这种边境就无异于缘木求鱼了吧。」
「所以他们才会急于在蕾媞面前力求表现？」
「没错没错。不过就我所见，目前涌上来的那些人，家世全都不够格啊。」
「真厉害，你连那些人都认识啊？」
「我没见过他们喔。不过，贵族在穿着上总是会在像是手套、领巾和胸口一类的地方绣上家族的徽记。我以前也是下过苦功的，好歹也练就了看到家徽就知道是哪个家族子弟的眼光。」
洛克这么说着，向维恩说明起那些年轻人的来头。
「那个是利哈尔男爵，那一个则是赛韩子爵——喔，前面的那个家伙的家世挺不错，我曾在老家看过他，是米尔巴里亚伯爵的弟弟。」
「就连伯爵的弟弟也高攀不起蕾媞啊。」
「如果是伯爵本人的话，差不多是勉强及格吧。毕竟玛菲斯公爵家的地位只仅次于皇族啊。若不是名家高第，可没有任何机会。」
说完，洛克望向一脸佩服地连连点头的维恩。不过，洛克随即看出了好友隐瞒在表情底下的某种情感，于是开口说道：
「……我说，维恩啊。」
「怎样？」
「你对那幅光景有什么看法？」
「什么叫有什么看法啊……？」
维恩循着洛克的手指，望向依旧被贵族青年们包围的蕾媞西亚。
「我只觉得蕾媞不管到哪边都很受欢迎啊……」
「我不是说这个。是要问你看到蕾媞西亚大人被年轻男人们簇拥，你到底是做何感想啦。」
原本要开口回答的维恩，在看到洛克的神情后又闭上了嘴。
因为原先以看好戏的心情对围绕在蕾媞西亚身边的贵族们品头论足的洛克，这时露出了相当严肃的神情。
这名老是态度轻佻的挚友鲜少露出这种表情。
看到维恩支吾的模样，洛克更是进一步追问道：
「所以是怎样？看到那幅光景，你是不会生气吗？」
「……老实说，我确实是不怎么高兴。」
听到维恩的回应，洛克重重地叹了口气。
「对吧？维恩，你为什么愿意让蕾媞西亚大人和他们搅和在一起啊？」
这句话让维恩为之动摇。
（你是真的不懂吗！）
语气里带了几分焦躁的洛克，继续对维恩煽动道：
「那些家伙可是为了娶蕾媞西亚大人过门，才会在那边花言巧语的喔。放着蕾媞西亚大人和那些人厮混真的好吗？」
维恩再次望向被贵族青年们包围的蕾媞西亚。
哥哥雷伊鲁兹所介绍的青年有如过江之鲗，蕾媞西亚脸上明显露出了疲惫的神色。
她不时会偷偷向维恩等人投以目光。
那是在向维恩求助的视线。
换作平时，蕾媞西亚应该会以潇洒的态度甩开这些男子的纠缠。有着公爵家千金和「勇者」这两项头衔的她，就算是做出这种无礼之举也不会惹人非议。
然而，现在是兄长雷伊鲁兹向她介绍朋友的场合。
对蕾媞西亚来说，她也不能让兄长颜面无光，因此没办法在这样的场合上抽身。
（还真是符合蕾媞的作风。）
纵使旁人也看得出蕾媞西亚和家人的交互绝对算不上融洽，她还是难以和玛菲斯家的亲属朋友们断绝往来。
「呵……呵呵呵。」
维恩垂下脸庞，笑出了声来。
「喂……维恩？」
看到维恩突然发笑，原本出言相激的洛克也不禁有些愕然。
维恩将拿在手上的玻璃葡萄酒杯递给错愕的洛克，接着他踩着昂然的步伐，拨开了围在蕾媞西亚身旁的贵族人墙。
（就是说啊……看到蕾媞被人搭讪，我凭什么必须眼睁睁地默不吭声啊？）
在洛克的提醒之下，维恩登时明白了自己的心境。
看到蕾媞西亚被众人簇拥的光景，自己就一直感到不悦。所以，维恩才会敏感地察觉蕾媞西亚的表情变化。在看到她感到厌烦的神情后，维恩就以此作为情绪上开脱的借口。
然而，在被洛克一针见血地点出「难道你不生气吗？」，自己就没有办法再找借口逃避真实的心情了。
「你谁啊？」
「无礼之徒！你是哪个家族的人啊？」
维恩没有理会被推开的贵族在叫嚣，迳自来到蕾媞西亚的身边，并抓住了她的右手臂。
「咦？啊，大哥哥……？」
被维恩罕见地用力握住手臂，让蕾媞西亚露出了愣怔的神情看了过来。
「你是哪位？蕾媞西亚可是我玛菲斯家的堂堂千金，此举未免太过失礼。」
看到维恩突然现身，雷伊鲁兹随即显露出不悦的神情。
「恕我失礼，虽然打扰了各位畅谈的时光，但我有相当重要的急事要借蕾媞——蕾媞西亚一用。蕾媞，跟我过来，我们到外头去。」
「岂有此理！居然敢直呼我妹妹的名讳，无礼小辈……你可知道自己是犯下了多么失礼的举止吗！」
雷伊鲁兹厉声大喝，这股气势让整个大厅都安静了下来。
「师傅直呼徒弟的名讳，并不是什么值得大惊小怪的事吧？」
「师傅？徒弟？」
雷伊鲁兹似乎没能即时理解维恩所说的「师傅」和「徒弟」是在指什么。
「你这家伙是在胡说八道些什么！蕾媞西亚可是与至高无上的皇帝陛下和大神官大人齐名的『勇者』丨而且就像我刚刚说的，舍妹更是玛菲斯公爵家的第三公女。你看起来虽具骑士身分，但充其量不过是一介平民，可别以为自己有资格胡吹大气！」
「在下乃是勇者之师，而这也是陛下钦点的身分。」
「什……你说陛下？」
「如果认为空口无凭，在下还有这个东西。」
维恩亮出了系在剑柄上的金玺，让雷伊鲁兹和围绕在周遭的贵族们看了个仔细。
「哼、哼……看起来确实是纯金打造，但不过是个便宜的工艺品罢了。」
「便宜的工艺品是吗？这么说来，我身上的这枚金玺也是一样便宜的工艺品喽？」
「劳、劳尔殿下！」
察觉这场骚动的劳尔前来为众人打圆场。
「那可是和我持有的金玺『剑圣』之证齐名的『剑匠』金玺喔。」
「呃……难不成……这就是那个……」
雷伊鲁兹比对着劳尔和维恩的金玺，脸色逐渐发青。
看到维恩抓着蕾媞西亚的手臂拉往自己身边，劳尔一边把玩着手中的「剑圣」金玺，一边露出了乐在其中的神情。
「身为蕾媞西亚过去的旅伴，我可以保证他的确是勇者的师傅。既然师傅在呼唤徒弟，徒弟就该排除万难火速赶至吧。雷伊鲁兹阁下，难道你不这么认为吗？」
「的、的确，若是如此，那确实是毫无问题……」
「是吧。所以说，蕾媞西亚，你的师傅在叫你了，快跟他走吧。」
「……被劳尔这样说虽然让我有点不快，但我会这么做的。那么，各位，由于师傅有十万火急的要事找我，请恕我先失陪了。」
说完，蕾媞西亚恭敬地行了一礼，接着转头望向维恩。
「后续就交给我收尾吧。」
劳尔悄声对维恩说道。
「谢谢您。」
维恩轻声向劳尔道谢后，便拉着蕾媞西亚在大厅中迈步，自哑口无言地围观的贵族之间穿梭而过。走到一半，维恩看见出言激励的洛克比出了右手的大拇指，而他身后的黎诺也以拳击掌，举起右手摆出了胜利姿势。
至于珂妮莉亚则是看着两人离开大厅的背影，露出了有些落寞的神情。
2
「呵呵……」
在步出大厅后，蕾媞西亚发噱而笑。
「哈……哈哈哈！」
维恩也受到她的渲染笑容逐开。
想找个不受人打扰的安静场所，只是想要单独聊个天。
两人找到了位于中庭的大理石喷水池，以及设置在旁边的白色长椅。
原本肆虐得极为猛烈的狂风豪雨，在不知不觉间已然止歇。月光自云朵的缝隙之间透了出来，让白色大理石制的喷水池在黑暗中朦胧地浮出轮廓。喷水池的池水似乎是取自莫瑞河，以充沛的水势泉涌而出，在月光的照映下，水滴反射出了点点光芒。
这应该是好面子的旭里哈登伯爵砸下重本打造的精心之作吧。
虽然伯爵的穿着品味让人有些困惑，但庭院的喷水池和花坛所营造的氛围让人心情平静，两人也对这边的布置抱持好感。
雨停之后的夜风冷冽而潮湿，吹在炽热的肌肤上感觉十分舒服。
长椅虽被雨水打湿，不过蕾媞西亚咏唱了一段简短的咒文后，椅子上的水滴就在转瞬间消失，变得可以坐了。
两人在长椅上坐了下来。
「哎呀，吓了我一跳呢。」
「我的心脏也还是怦怦跳个不停啊。」
虽然两人在一路上笑个不停，不过这时两人总算是止住了笑声。
「我虽然硬是把蕾媞从那里带了出来，但这样真的好吗？我觉得我好像惹得蕾媞的哥哥很生气耶。」
「放心，我猜劳尔会想办法善后。对了，大哥哥，到底是怎么了？难道说真的是有什么重要的事情吗？」
「不……其实没有什么事啦。就只是，呃……那个啦。我看到蕾媞被那些家伙包围起来，就怎么样也无法忍受。」
说完，维恩伸出右手，与蕾媞西亚放在长椅上的左手交叠，并望向躲藏在云缝之间的月亮。
「我自己也还是余悸犹存呢。」
「嗯。」
蕾媞西亚将头靠上维恩的肩膀，身子也贴了过去。
「蕾媞……我喜欢你。」
「大概从在宿木亭后院遇见你的那一天起，我就一直很喜欢你……」
维恩暂时打住了话语，接着伸手轻抚蕾媞西亚靠在自己肩膀上的脑袋，抱住她微微发抖的肩膀。
「不过我一直开不了口。因为我总觉得你和我应该是住在不同世界的居民。在你结束漫长旅途归来，得知你的真实身分时——我甚至萌生了从你身边离开，干脆逃到远方去的念头。但与此同时，我也惧怕这样的想法成真，所以就跟你保持着距离。」
「…………」
「不过，在我成了勇者之师后，我就放心下来了。如此一来，我就能和蕾媞缔结新的羁绊了。就算地位依然有差距，只要能维持师傅与徒弟的关系，我就能以一如既往的态度与蕾媞共处……」
蕾媞西亚坐起身子，并以泛着泪光的眸子仰望着维恩的脸孔。
维恩双手搭上蕾媞西亚的肩，直直地凝视着她。
「我这个人既狡猾又胆小。虽然察觉了蕾媞的心意，但一想到如果对你做出回应，周遭的人们一定不会准许，并会设法拆散我们，我就怕得不知所措。所以我一直保持着哥哥看待妹妹的态度，厚着脸皮地维持青梅竹马的关系。我……没错，我缺乏踏出那一步的勇气。」
蕾媞西亚默默地听着维恩的独白。
她将左手贴在胸口，并以右手用力握住，像在仔细咀嚼维恩的一字一句似的轻轻点头。
「蕾媞——蕾媞西亚。蕾媞西亚·梵·玛菲斯，我喜欢你。我不想再拿我们之间的差距作为逃避的借口了。我不想离开你，希望你能一直在我身边。」
听到维恩这番投注情感的告白，蕾媞西亚睁大双眼，一道泪珠也随之从她白皙的脸庞滑落。
「我也……我也喜欢大哥哥。我喜欢你，最喜欢你了，我绝对不想跟你分离……我喜欢你，喜欢到自己无法自拔了……」
维恩以双手捧住蕾媞西亚的脸庞，用拇指拭去她脸颊上的泪水。
蕾媞西亚闭上了眼睛。
两人的嘴唇交叠在一起。
「蕾媞……蕾媞西亚……」
维恩殷殷切切地低喃着蕾媞西亚的名字，再一次让自己的唇粘贴她娇小的唇。
「蕾媞……我会一直保护你，一直待在你身边。」
「我也是。我再也不要和大哥哥分开了。我绝对、绝对会一直留在大哥哥的身边。我不想再体验一次那种痛彻心扉的寂寥了……！」
在扛起打倒魔王这个沉重的命运踏上旅途时，蕾媞西亚也经常思念着被迫分离的维恩哭泣。无论身在何种状况，她总是将维恩挂记在心头。
她比这世上的任何人都更相信、更依赖维恩，而且无论何时都对他投注满满的爱。
对于用情至深的蕾媞西亚，维恩以这句话作为回应。
「我爱你，蕾媞。」
蕾媞西亚睁大了双眼，眼角流下了新的泪水。
「好高兴……我好开心喔……」
蕾媞西亚按着胸口，泪水泊泊流出。
这是蕾媞西亚翘首以盼的一句话。
一股热流从心底涌了上来。
幸福的感觉甚至让全身为之发颤。
「我好高兴……」
这股前所未有的欢愉之情，让蕾媞西亚以双手复住脸庞哭了起来。
维恩用力抱住了蕾媞西亚。
在维恩的怀抱里，轻轻发颤的蕾媞西亚依旧哭个不停。
「大哥哥……大哥哥。果然大哥哥很厉害呢。你居然……居然能让我感到如此幸福……」
「这样啊……」
接着蕾媞西亚在维恩的怀中仰起身子，露出了傻傻的笑容。
「呐，你可以再说一次吗？可以再用力抱我一次吗？」
「嗯，我爱你喔，蕾媞。」
维恩回应蕾媞西亚的要求，再次搂住了她的身子。
「呵呵……大哥哥，你变得红通通的耶。」
「这、这哪能怪我啊。」
蕾媞西亚在他的耳边呢喃，并轻声笑了出来。
维恩是在洛克的言语相激下，硬是把蕾媞西亚从兄长和贵族之中带了出来，并趁势将藏在心底的多年心意全说了出来。依偎在胸口撒娇的蕾媞西亚虽然相当可爱，但也逐渐让他感到害臊。
脸颊好烫。
维恩将手环过蕾媞西亚毫无防备的背部，抚摸着她宛如丝绢般柔顺的长发。这样的摸法似乎让蕾媞西亚感到很是受用，只见她眯细了双眼。
维恩的内心涌上了更多的爱意。
从宅邸里传来的声音，告知了宴会即将散场。
或许也会有人来到中庭。
即使如此，相拥的维恩和蕾媞西亚，还是感受着彼此的身子不愿就此分离。
然而——
先察觉状况有异的是蕾媞西亚。
她维持着与维恩相拥的姿势，集中精神探寻周遭的气息。
在察觉到蕾媞西亚身上带着紧张的气息后，维恩也察觉情况不对劲。
从宅邸外头传来了类似有人在争斗的声音。
「怎么回事？」
两人抽开身子站了起来，而他们的疑问，则是由一名拚命冲进宅邸的士兵呼喊中获得解答。
「报、报告！帝、帝国军正向佩旭里卡进军中！这间宅邸也遭到包围……嘎啊啊啊……！」
士兵尽力绞出的喊声，在最后变成了临死前的惨叫。
然而，赌上性命回报状况的士兵之声，确实传到了维恩他们的耳中。
「快回去珂妮莉亚身边！」
维恩一个抽身，拉着蕾媞西亚的手，开始迈步前奔。
「大哥哥，我跟你说喔，我已经不再迷惘了。」
与维恩并肩疾奔的蕾媞西亚，凝视着前方这么喃喃说道。
维恩并没有回问她这句话是什么意思。
他只是稍稍在与蕾媞西亚相握的手掌上使力，作为这句话的回应。
虽然两人的甜蜜时光被打断了，但依旧传达了彼此的心意。既然如此，他们已是无所畏惧。
3
「这是什么意思，旭里哈登伯爵阁下？」
「毋须如此慌张呀，劳尔殿下。在下仅是今晚还招待了其他客人罢了。」
回到大厅的维恩和蕾媞西亚，见到的是以劳尔为首的里昂王国军高官、陪同珂妮莉亚的黎哲曼伯爵和部下，以及洛克、威吉与黎诺被持剑的西方骑士团士兵们团团包围的光景。
「劳尔！」
「嗨，蕾媞，状况就如你所见，变得一团糟啊。」
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