第七卷 第二章 月光之下（2/2）
「嗨，蕾媞，状况就如你所见，变得一团糟啊。」
看到蕾媞西亚和维恩回到大厅，劳尔便对两人耸了耸肩。
明明正被一群士兵团团包围，他的脸上却看不出一点危机感。
「所谓的其他客人，指的是正沿着街道进军的诺伊曼皇子主力部队吗？」
听到劳尔的质问，旭里哈登伯爵闪过一丝冷笑，点了点头。
「以款待为名义只让我们进入镇中，并让其他的将兵们在镇外待命，为的就是这个目的吗！你们从一开始就和诺伊曼兄长互通声息了吗！」
「这应该就是所谓最后的晚餐了吧，珂妮莉亚公主。不晓得您是否享受得还愉快呢？」
见到珂妮莉亚板起脸孔，旭里哈登伯爵也只是面露嘲笑。
「只要有审度时势的能力，这便是理所当然的选择吧，珂妮莉亚公主？」
「不过啊，旭里哈登伯爵，我方里昂军可是高达六万，帝国西方骑士军和诸侯势力的军队加起来，应当仅有两万之谱才是。在成功与进军中的帝国主力部队会合之前，在数量上是我方占了优势。一旦我军得知你们设了圏套，可是会立刻举兵进攻这个佩旭里卡镇喔。」
「这就是关键所在呀，劳尔殿下。正是因为如此，我才会招待殿下和公主大人入镇，并恭请两位做我的阶下囚。一旦王太子成了人质，贵国的军队还有办法出手吗？」
「这是何等卑劣……居然对友邦王族举剑相向，实在是无耻之至！」
珂妮莉亚瞪着旭里哈登伯爵，用力握紧了拳头。站在她身旁的劳尔先是轻轻摇了摇头，接着转而看向在背后待命的驻里昂王国大使黎哲曼伯爵搭话道：
「哎呀……我能明白大使阁下有多么劳心费力了。」
「在下深感抱歉，想不到那帮人居然愚蠢到如此地步……在平安收复帝都、皇太子殿下前来光顾之际，在下希望能与您谈论西方诸侯的资格一事。在那天到来之前，还请您慈悲为怀……」
黎哲曼毫不遮掩地向劳尔出言谢罪。
听到自己被评为愚蠢之徒，原本参与包围，与旭里哈登互通声息的贵族们登时变了脸色。不过，旭里哈登伯爵举起了手制止他们，没让场面更加混乱。
看来，还真的一如洛克所说的，治理这一带的诸侯们似乎极度缺乏对政治的敏感度。维恩思及此便望向洛克，对方似乎也察觉到好友的想法，只见他摊开双手耸了耸肩，一副在说「我也没办法」的模样。
「蕾媞西亚。」
在贵族们还为黎哲曼伯爵的发言议论纷纷之际，蕾媞西亚的哥哥雷伊鲁兹拨开人群，站了出来。
看到妹妹的手和维恩牵在一起的光景，雷伊鲁兹一瞬间闪过了不悦的神色，不过，他很快又换上了贵公子般的温和微笑，像是要欢迎她加入似的张开双臂说道：
「过来我们这里吧。再过不久，诺伊曼皇子殿下就要成为我们的姊夫了。殿下也相当担心你的处境。据他表示，他似乎还不打算就你与反贼同行一事问罪，你就趁『勇者』之名尚未蒙羞之前，前往帝都拜谒诺伊曼殿下吧。届时，身为兄长的我也会陪同道歉，恭请殿下从宽——」
「兄长，您是否有所误会？」
蕾媞西亚开口打断了雷伊鲁兹的话。和雷伊鲁兹佯装担心妹妹处境的话声相比，蕾媞西亚的口吻则是恰恰相反，显得极为冷冽。
「创世女神安娜史塔西亚授与我的『勇者』称号与大神官和皇帝齐名，诺伊曼殿下不过是一介皇族，我并没有纡尊降贵的必要。」
「抱、抱歉，蕾媞西亚，你说的确实没错。也许你并没有向诺伊曼皇子殿下道歉的必要……但是，蕾媞西亚啊，你要仔细听好，殿下已经做出承诺，只要你和我一同投入殿下的麾下，殿下就会让我们玛菲斯家更加光宗耀祖——他想必也为你准备了优秀的提亲人选。以你的身分来说，大多数人是高攀不起的，因此殿下肯定为你安排了大国王族作为对象。只要交给诺伊曼殿下，他肯定会为你找个好丈夫——」
「难得有这个机会，我就直说了，兄长。我已经认定了要与我共度一生的人选，那就是维恩·伯德。他既是我最敬爱的师傅，同时也是我最爱的对象。」
「说什么蠢话……那家伙只是个平民吧！好好想一想吧，蕾媞西亚！只要能攀上大国王族，你就可以过着一生不愁吃穿的日子了！我们玛菲斯家也会因此更加发扬光大啊！」
「兄长，这和家里的状况一点关系都没有。我曾因为被周遭说『要拯救世界』，而踏上打倒魔王的旅途。这四年时光……根据个人观感不同，也许只是一趟短短的旅程，但对我来说，被迫与最爱的对象分离的那四年，实在太过痛苦……太过寂寞！我再也不想体会那样的心情了……」
蕾媞西亚将维恩的臂膀搂在胸前，并擡头望向维恩的脸庞，露出了娇憨的微笑。而维恩也对望向自己的蕾媞西亚露出微笑，用力点了点头。
看到两人的交互，洛克轻轻吹了声口哨，黎诺的脸庞亮了起来，珂妮莉亚也展露了微笑。
「我已经不想再次从他的身边离开了……」
「蕾媞西亚！」
「够了吧，雷伊鲁兹阁下。若是要和家人促膝长谈，等这阵骚动结束后再聊也不迟啊。」
旭里哈登伯爵打断了蕾媞西亚和雷伊鲁兹的对话。
「王太子殿下、珂妮莉亚公主，有请两位移驾，与我等西方骑士团一同前往帝都西姆路克吧。至于在镇外的里昂士兵，在下会请他们打道回府的。」
「你以为我军会这么容易被说动吗？」
「这还真是教人意外啊，劳尔殿下。在下并非是前去说服，而是要去命令他们的。看来在下还得帮殿下上门课，好让您明白自己的处境呢。各位将会成为俘虏——不对，你们几个统统都是贡品，乖乖成为我们诺伊曼殿下的囊中物吧！」
「不明白自己处境的，到底是哪一方呢？你这妄尊自大的下三滥！用这点兵力就想让我们变成阶下囚，看来还真是被人瞧扁了呢。你们几个，该上工了！我们要冲出包围网，和己军会合！你们应该办得到吧！」
「遵命，殿下！」
随着劳尔拔剑的动作，里昂军的高官们也纷纷抽出武器。
「居然还打算反抗啊？要是你们愿意束手就擒，我还打算尽量善待你们呢！」
「不好意思，我天生就是不肯死心的个性！拜此之赐，我才能跟着蕾媞走完旅程的最后一段路呢！」
劳尔随手一挥，就将全副武装的士兵连人带甲砍成上下两截，露出了狰狞的笑容。
「咿……！」
血花和内脏飞溅而出，刺鼻的血腥味让贵族们吓得面无血色。
劳尔露出锐利的目光，像是在问「下一个是谁？」似的。士兵们受到这股气势所慑，原本紧密的包围网，登时向外散开了些许。
劳尔当然不会看漏士兵们一闪而过的恐惧之情。
他精确看穿了包围网的破绽，朝着该处方位扑了过去。
劳尔出剑如电，在转瞬间砍倒了两名士兵，里昂王国的武官们也随之跟上，准备将包围网的漏洞进一步撕裂。
「搞什么！对手不是才几个人吗丨你们在干什么吃的！」
旭里哈登伯爵虽然出声斥责士兵，但在室内进行包围，反倒让士兵们呈现绑手绑脚的状态。若是在宽广的大厅开战也就算了，但劳尔趁着士兵们气势受挫的这段期间，已经成功杀出了一条血路，直奔宅邸的走廊。
如此一来，人数上的优势就变得毫无用武之地，得就质量一较高下。然而，对方不仅有「勇者」和「剑圣」，还有一群被「剑圣」锻炼成才的武官。
旭里哈登伯爵的士兵很快就拦不住他们，让众人冲了出去。
「殿下！您没事吧！」
在冲出宅邸后，只见身为劳尔贴身护卫的女骑士玛聂菈策马奔了过来。察觉镇上情势生变的玛聂菈迅速调动部队，前来掩护劳尔等人逃离城镇。
「集合全军！我们要迎击诺伊曼皇子军了！」
「是！」
收到劳尔的号令，与玛聂菈一同前来的里昂王国军骑士和士兵们一齐敬礼，并朝着四下飞奔而去。
战争要开打了。
维恩跨上玛聂菈带来的马匹，拉起蕾媞西亚坐在自己身后，接着便策马疾奔，准备与镇外的己军会合。
4
诺伊曼皇子军的四万主力部队与里昂王国的六万兵力，在佩旭里卡近郊的山间盆地展开对峙。
诺伊曼皇子军掌控了山间窄路的出入口，在高处巧妙地布阵。
「啧，真不愧是熟知地貌的对手。」
现在是黎明时分，周遭一片昏暗。
里昂王国军姑且和佩旭里卡拉开距离，在开阔的牧草地上布阵。而在营地召开军事会议的劳尔借着烛火看着地图，这么咂舌道。
他们的后方是宽
阔的莫瑞河，而与唯一一座桥梁相系的佩旭里卡镇上，则有着效忠诺伊曼皇子的雷姆路西尔帝国西方骑士团的两万兵力。里昂王国军如今正处在被前后包夹，进退维谷的状态。
兵力上来说，双方是不分轩轾，至于军队的精良程度来说，里昂王国军虽然应该说优于在后方伺机而动的西方骑士团，但里昂王国军不仅呈现受到夹击的状态，眼前的敌方主力军还呈现居高临下的优势。
若是要攻击敌方主力，里昂王国军就不得不爬坡而战，相较之下，诺伊曼皇子军则是呈现以逸待劳的态势。诺伊曼皇子军挖掘壕沟，架设了一层又一层的木制栅栏，接着只需从栅拦内侧刺出长枪，并洒下箭雨和攻击魔法即可。就是智勇双全的名将领军出击，肯定也会蒙受巨大损失。
而他们的后方还有两万人的敌军。
虽说精良的程度差强人意，但两万之多的数量还是不容小觑。
为了防备后方的袭击，里昂王国军必须分拨兵力加强警戒，而想在这种状态下闯越在高地上构筑了层层防壁的敌方主力军，可谓难如登天。
「我们得把在高地上布阵的敌军拉下平地。为此，首先得对守在佩旭里卡的西方骑士团展开攻击。一旦诺伊曼皇子军主力部队为了营救友军而攻击我军后背，就能掉头反攻，穿越敌军的营地了。现在应该也只有这个办法了吧。」
「若是错估掉头的时机，我军就会受到前后夹击，身陷全灭的危机啊。」
「然而，若是就这么坐困愁城，只会让我军渐趋不利。在没有补给的状况下，战力率先枯竭的将会是我军。哎，虽说我国应该会察觉我军的窘境派遣援军，但那对我们来说可就是奇耻大辱了。后世的历史学家想必会拿这场战役当作笑话吧。」
听到劳尔这么说，里昂王国的将官纷纷爆笑出声。
就算处于前后遭到包夹的状况，他们还是抱持着能够平安脱身的自信。
「虽然摆出这般阵形的诺伊曼皇子主力部队不容小觑，但我们要交战的并非雷姆路西尔帝国真正的精锐——北方和东方骑士团。我能保证，我军在精良程度远胜敌军。期待你们的奋战！」
「遵命！」
参与会议的将官们纷纷退出营帐，回到各自的部队。
在目送完可靠部下们的背影后，劳尔走出了用来召开军事会议的营帐。
只见天空已经开始微微泛白。
天马上就要亮了。
由于昨夜下了一整晚的雨，营地被一层雾气包覆，不过风势相当强劲，等到太阳升起之后，应该就会是晴朗的天气吧。
因为战事在即而感到有些亢奋的劳尔，做了一次深呼吸。清晨冷冽的空气，多少让他亢奋的心情镇静了下来。
在察觉自己确实冷静下来后，劳尔走入了邻近的营帐。
该处营帐由数名士兵看守着。虽然是里昂王国军，营帐上头却可见雷姆路西尔帝国的国旗，以及绣有帝国皇女珂妮莉亚的御用纹章——桔梗旗随风飘扬。
「天马上就要亮了。大概等天一亮，战争就会开打了吧。珂妮莉亚公主，我虽然请你和我一起待在营地里，但战场上瞬息万变，为了能应对各种突发状况，请你千万要做好心理准备。」
「好的，劳尔殿下，我会铭记在心。」
珂妮莉亚的回答让劳尔满意地点了点头。
接着，劳尔环顾起这座为珂妮莉亚所设置的营帐内部。
扣除外头的警备兵，待在这座营帐里的还有维恩等珂妮莉亚的随扈队，以及驻里昂王国大使黎哲曼伯爵及其部下。
「嗯？蕾媞人呢？」
一般来说应该会黏在维恩身旁的蕾媞西亚，这时却不见踪影。
蕾媞西亚也和珂妮莉亚一样，是必须和劳尔在营地里待命的人物之一。
就像在逃离旭里哈登伯爵宅邸那时一样，劳尔并不想让蕾媞西亚参与战斗。
身为「勇者」的蕾媞西亚不能对人类挥剑。
在这种国与国的战争之中更是应当避免——
蕾媞西亚拥有超乎常识范畴的骇人力量。
若是将这股力量招呼在人类的身上，迄今对「勇者」所抱持的赞赏与尊敬，就会在转瞬间变为畏惧与恐怖了。
人类无法理解的存在，一旦从「勇者」变成「怪物」，就会催生出新一代「魔王」。
在蕾媞西亚以「勇者」身分扬名于世之前，就有许多人对她那怪物般的力量投以怀抱恶意的视线了。
就连因为蕾媞西亚的力量而捡回一命的人们，也无法将她视为人类。
他们总是以看待恐怖异物般的目光与她接触。
明明并非出于自愿，少女还是被迫踏上旅途，却得受到世人的排斥，深陷孤独之中。
与蕾媞西亚一同旅行的劳尔、媞艾拉和里亚拉，都将她的反应巨细靡遗地看在眼里。
他们不打算让蕾媞西亚再次尝到这份孤独的煎熬。
曾为蕾媞西亚同伴的三人都有这样的共识。
他们绝对不能让蕾媞西亚与人类发生争斗。
当然，现在的蕾媞西亚身边，有着维恩这个此生对她了解得最为透彻的男子。
只要有维恩在，蕾媞西亚应该就不会觉得孤单吧。
因此，就劳尔的立场来说，他也不想让维恩冲上前线拚搏生死。
幸好维恩是珂妮莉亚的随扈。
只要没出现敌方杀入本阵的事态，维恩就不会在这场战争里踏上前线。
若是如此，现在理应待在维恩身旁的蕾媞西亚自然也不会有短兵相接的机会。
然而，理当待在维恩身旁的蕾媞西亚，现在却是不见人影。
当然，就算强如蕾媞西亚，也是会为了解手而离席。
就平时来说，劳尔当然也会想到这点，即使蕾媞西亚难得不在场，他也不会特地开口，询问她的去处。
不过，这时劳尔莫名闪过了某种预感。
开口回答劳尔提问的是维恩。
「蕾媞她——」
屏蔽了两军身影的浓雾，在太阳即将升起之际被强风吹散，四下此刻是一片晴朗。
以包夹之势将里昂王国军困在盆地里的诺伊曼皇子军将兵，这时正趁着雾气散去，观察着位于另一头布阵的里昂王国军的动向。
一旦里昂王国军对守在佩旭里卡镇上的西方骑士团发动攻势，他们就会予以夹击。
反过来说，若对方打算攻向诺伊曼皇子的主力部队，他们就会撤守在稳固的营地之中，让后方的西方骑士团发动夹击。
由于己军是在高处布阵，里昂王国军必须爬坡才能发动攻势，突击的劲势必然会随之衰退。而且当诺伊曼皇子军发动攻势时，他们还能乘着斜坡发动冲刺，肯定能比平时发挥出更为出色的攻击力。
他们要如何行动，取决于里昂王国军的动作。
诺伊曼皇子军的指挥官已经做过推演，预测出里昂王国军很可能先对位于佩旭里卡的西方骑士圃发动攻击，借以诱出诺伊曼皇子军的主力部队，并掉头发动攻势。
那么，究竟是会如何行动呢？
诺伊曼皇子军的将兵们无不吞着口水，紧盯着里昂王国军营地的一举一动。
就在这时——
一道娇小的人影从营地里走了出来。
那人笔直地朝着诺伊曼皇子军的营地前进。
虽然看不清面容，但吹散了晨雾的强风掀起了那人的长发。
「是女人吗……？」
是来投降，或是前来劝降的使者吗？
将兵们大多都抱持着这样的念头。
还是说，那人是趁着开战前送来檄文一类的信件？但她看起来没有骑乘马匹。
随着人影逐渐走近，众人也渐渐看清了她的模样。她看起来还足以称作少女的年纪，也因此，即使少女已经走入了弓箭的射击距离，指挥前线部队的千骑长还是不忍挥下手臂发动攻击。
无惧大军阵仗，光明磊落地走上前来的少女，在距离诺伊曼皇子军最前线不到二十公尺的距离处停下了脚步。
配置在看得见少女模样的位置的将兵们，在这时发出了一阵嘈杂。
这些士兵全部都没有见过少女的模样。
不过，他们都曾听过与之相关的传闻。
那也许是在镇上的酒馆、店门口、街角，或是路边听到的——换句话说，与之相关的传闻，早已传到了无所不在的地步。
在朝阳的照耀下，少女的发丝绽放出金色的光芒。
她威风凛凛地打直背脊，就算相隔一段距离，也看得到那双如绿宝石般的双眼。而此刻，那对眸子里正散发着蕴含强烈意志的光辉。
「怎
……怎么会？」
位居最前线的其中一名士兵轻声低喃。
在强风的运载下，这阵低喃声以惊人的速度传到了周遭骑士和士兵们的耳里。
「为什么……勇者大人会从敌阵现身？」
「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
打倒魔王的英雄。
蕾媞西亚缓缓拔剑出鞘，她摆出侧身的架势，将剑尖对准了士兵们。
「退下吧。我现在还能放你们一马。」
士兵们全都重重地吞了一口口水。
那名勇者现在站在己军的面前，拔出武器对准了自己。
她发出宣言，将己军视为敌人。
那是明确的敌意。
只要一声令下，箭矢肯定就会招呼到蕾媞西亚的身上。
毋宁说，在这样的距离想射不中也难。
就算是菜鸟级的士兵，想必也能确实命中目标吧。
虽说是最前线，但己军的弓兵至少也有数百人之谱，在己军全数明了少女的真实身分是「勇者」之前，肯定能够先下手为强。
然而，却没有任何一人射出了手中的箭矢。
成千上万的大军，竟被蕾媞西亚一人所释放的压力所慑。
过去，蕾媞西亚也曾凭借着己身释放的压力，让数量约在一万上下的魔物大军吓得抱头鼠窜。就连只具有争斗本能的魔物，也禁不住蕾媞西亚所释放的气息，一一失去了战意。
对于一般人类来说，一旦直接面对认真起来的蕾媞西亚，很难继续保持敌对意识。
即使如此，只要其中一名担任指挥官的骑士下令，受过完整训练的士兵们或许还是可以机械性地射出箭矢。
然而，真的有人能下达攻击命令吗？
杀死「勇者」。
下达这项指令的人，肯定会犯下人类史上最重的罪行，并以历史罪人的头衔流传后世。
「不过，你们若是不愿退下，我——」
蕾媞西亚的眼瞳里透出悲痛的神色。
「我就不得不与你们一战了。」
她垂下头，以颤抖的话声告知惊愕的士兵们。
在那之后，不知究竟过了多少的空白时光。
蕾媞西亚发布最后通牒后，只过了短短数秒。然而，对于大部分的将兵来说，却像是过了数分钟一般漫长。
最先有所反应的，是倒楣地与蕾媞西亚正面对峙的一名士兵。
「我、我……办不到。我没办法……向勇者大人动刀。我怎么可能下得了手！」
他松开手中长枪，跪倒在地。
「我也是。」
「我也是……」
「我也一样……」
士兵们纷纷放掉了手中的长枪、长剑、斧头和弓箭。
然后他们的膝盖也纷纷触地。
那就像是水面的涟漪向外扩散般，影响了一人又一人——
这时，在诺伊曼皇子军之中，有一名配戴千骑长徽章的骑士来到了蕾媞西亚的面前。
他应该就是率领最前线部队的指挥官吧。
骑士下了马，在蕾媞西亚面前单膝跪地。
「请收剑吧，勇者大人。我等并不知晓您与里昂王国军一同行动。若收到了这样的消息，我的部下们绝对不会愚蠢到做出阻碍您去路的行为。就算在下的祖国——帝国被您亲手消灭，我等也绝对不会对您弯弓射箭。因为那一定是……神明所钦定的宿命吧。在下认为，聚集在此的部下们也都怀抱着同样的心情。」
「我不会那么做的。」
「当然，在下认为您并非会做出此举的人物。」
蕾媞西亚对千骑长露出了温柔的笑容，还剑入鞘。
「那么，您所期望的，是让里昂王国军平安通过这处坡地吗？」
「是的。」
千骑长站起身子，轻快举起右手。
只见士兵们迅速地围到栅栏旁边，在转瞬间予以解体，空出了一条道路。
「各位，谢谢你们。我诚心诚意地感谢你们的协助。」
「请通过此处吧，勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯大人。若您允许，希望能让我等也加入您所率领的军队。」
「但加入我军，就代表投入珂妮莉亚第一皇女的麾下，此举无异于与诺伊曼皇子为敌。即使如此，你还是打算加入吗？」
「无妨。」
蕾媞西亚对周遭的士兵们行了一礼。周遭众人看出此举不仅是为了答谢清出道路的士兵，还蕴含了尊敬之情，忍不住一齐发出了欢呼。
「勇者玛菲斯万岁！」
这阵欢呼在转瞬间扩散开来，传到了部队的每一处角落。
站在蕾媞西亚身前遥望此景的千骑长，等赞扬蕾媞西亚的声浪止歇，遂以宏亮的声音喊道：
「听好了！从此时起，我等将成为勇者玛菲斯大人和珂妮莉亚第一皇女殿下的助力。若对这样的决定感到不满，就立刻退到后方的部队会合吧！若要与我一同行动，就与我在这里待命！我们接下来要与里昂王国军的将兵会合了！」
赞扬蕾媞西亚的欢呼声，甚至传到了远处的里昂王国军本阵。
「真是的……一旦遇上了蕾媞，军队就成了毫无存在意义的东西了啊。」
虽然从本阵向外看不见那番光景，但劳尔还是将目光投向蕾媞西亚应该在场的诺伊曼皇子军营地的方位，并以傻眼的神色喃喃说道。
「幸好勇者大人并不抱持着所谓的野心。若是那位大人心怀野心，这片大陆恐怕会在转瞬间被统一吧。」
「看来她成功策反了诺伊曼皇子军的先锋部队啊。得赶快决定他们的配置才行。」
「该不会在接下来的路途上，勇者大人还会像这样继续策反敌军吧？」
「那该称作『策反』吗？怎么看都像是敌方自愿转投我方吧？算了，总之既然军队的总数提升，在补给方面就得比先前更为注意了。」
「是。如此一来，位于佩旭里卡的西方骑士团就会成为阻碍了呢。」
劳尔点了点头，凝望矗立在后方远处的佩旭里卡城墙。
紧紧关上城门的佩旭里卡城墙上头，可以看到士兵们露出了相当慌张的反应。
也许他们也听到了——
那阵从诺伊曼皇子军先锋部队传来的，赞扬蕾媞西亚的欢呼。
「这是个好机会，只要趁现在发动进攻，我们就能以最迅速且省力的手段拿下佩旭里卡。」
劳尔的一番话让高官们都点了点头。
为了夹击里昂王国军而赶赴现场的援军，居然如此轻易就投靠到敌军的麾下。
不过，转投敌阵的其实只有先锋部队，并不是诺伊曼皇子军全数叛离，只是身在围墙之中的人们当然没办法知道得这么详细。
守在佩旭里卡镇上的旭里哈登伯爵、西方骑士团，以及西部地区的诸侯们，此时肯定是忐忑不已。
「那么就依照原订计划，向佩旭里卡展开攻击吧。虽说诺伊曼皇子军的先锋部队遭到策反，但敌军的数量依旧众多。既然佩旭里卡的敌兵心生动摇，我们就别错过这个大好机会！」
随着劳尔一声令下，里昂王国军开始对佩旭里卡镇发动了攻势。
而就在过了短短的两个多小时后，佩旭里卡的城墙上头便举起了白旗。
正如劳尔所预料的，佩旭里卡领主旭里哈登伯爵在仓促之间，误以为驰援的四万诺伊曼皇子军全数反叛了。
不仅没有友军救援，若这四万兵力全都被里昂王国军所吸收，那总规模便会来到有着十万之谱大军，这可是两万西方军的五倍数量。
对旭里哈登伯爵来说，眼前的选项就只剩下投降一择了。
5
「佩旭里卡被打下来了啊。」
「据说连两个小时都没撑过。」
听到克劳斯语气平淡的回应，杰伊德先是啧了一声，接着露出嘲弄的笑。
「这旭里哈登竟敢信口开河，说要将珂妮莉亚和那些里昂的陪衬打包奉上，结果却是落得这种下场。看来西部的乡下贵族也不过就这点本事啊。所以，佩旭里卡之役的战果如何？」
「由于目前受到敌方势力占领，是以无法了解详情，但死者似乎不到三百……」
「真少啊……」
杰伊德轻咬右手的食指。
「我方支撑的时间短得出乎预期。其原因在于我军先锋的投降，造成佩旭里卡守军和西方骑士团的士兵们的士气大降。」
「先锋部队会投降是在预料之中吧——」
「比预料的还要再早了一些。不过似乎是对于要提剑指向勇者这个举动感到抗拒，他们几乎是在完全没
有损伤的状况下就被突破了。」
「该死的劳尔……派出勇者的时机比我预期得早上很多啊……」
杰伊德紧盯着描述了战况的地图。
在打下佩旭里卡后，里昂王国军朝着通往克兰纳德的山路进军，在这极短的时间内，他们已经突破了己军层层布下的营地其中两阵。
这是因为看到站在最前线的蕾媞西亚后，士兵们纷纷弃械投降的关系。
照这样的进军速度来看，恐怕明天晚上敌方就会杀进杰伊德所在的诺伊曼皇子军大本营了。在珂妮莉亚第一皇女溜出皇宫，于里昂王宫现身之际，杰伊德就猜到蕾媞西亚很可能正与珂妮莉亚同行了。
珂妮莉亚的随扈队里有着蕾媞西亚的师傅——维恩·伯德在。依照过往经验来判断，蕾媞西亚没有理由不和维恩同行。
不过，杰伊德认为，就算蕾媞西亚要亲上前线，那也是战争开打后一段时间才会发生的事。
勇者对人类施展武力——一旦超越人类理解范畴的强大力量招呼到己方身上的传闻传开，至今怀抱着赞赏和尊敬之心赞扬勇者的那些人，很快就会逆转为畏惧和害怕的心境吧。
在魔王被消灭后，所有国家都在思考，要是蕾媞西亚所抱持的武力与己国相向时，究竟该祭出何种对策。
即使组织了跨国组织对魔大陆同盟军，人类依旧奈何不了魔王半分，而勇者的力量却足以打倒魔王，其武力之强大可见一斑。
那样的力量要是在战争中站在其中一方，并施展那样的威力的话——
当这样的假想在其他国家里变成现实之际，雷姆路西尔帝国就有可能会被视为新一代的魔王军，成为世界之敌。
担忧局势如此发展的艾佛列德，隐瞒了蕾媞西亚与珂妮莉亚一同前往里昂王国的消息。就算是在蕾媞西亚与珂妮莉亚一同于里昂王国现身后，里昂王国也没在军事同盟的签字仪式上要求蕾媞西亚一并出席。
这不只是为了不让民众陷入混乱，更是为了不刺激其他国家所做的安排。
既然里昂王国的王太子劳尔都做了如此安排，他肯定不会让蕾媞西亚走上前线。就算真的上前作战，也应当是在战况陷入劣势之后才对。
想不到他们居然会在开战首日就积极将蕾媞西亚派上前线，这对杰伊德来说也是一场误算。
「那些墙头草贵族们带来加入我军的士兵，是没办法对勇者举剑相向的。虽说遭到突破算是意料之中，但如此一来『数量就不够了』。哼，照这样说来，旭里哈登所贡献的三百数量，就他的能耐来讲也算是相当努力了。」
「杰伊德少爷，不妨组织让士兵们上前战斗的督战队吧？」
克劳斯所说的督战队，指的是对投降或是阵前逃亡的士兵们射箭，也就是强迫自军士兵战斗的单位。士兵们若不想死，就只能挺身一战。在己方败象浓厚时，这是经常拿来运用的手段。
「让拥有贵族和骑士身分之人担任督战队的成员吧。若是他们，就算对上勇者，应该也能好好扮演督战队的角色吧？」
「原来如此。就算因此惹恼了勇者，或是被底下的士兵们拔剑杀害，依旧能够发挥功效啊。不过，我不认为这么做会有办法获胜呢。」
「正如杰伊德少爷所言，只要勇者亲上前线，士兵们的士气就会大幅滑落，就算派遣了督战队，也顶多仅能争取些许时间吧。因此，您不妨就将败战的责任转嫁到他们身上。」
「转嫁责任？」
「就算组织了督战队，想必也会如少爷所言，最终落得败战的下场吧。不过，他们的性命能为我们争取宝贵的时间。那些家伙说穿了，都是些趋炎附势的墙头草，根本没什么忠诚心可言，因此就算在这时榨干价值，也不会造成任何问题。若您愿意将善后交给我处理，我定会好好利用雷纳德所留下的康拉特·海森伯格遗产，好好为您立功。」
「有趣，那就交给你去办吧。」
「遵命。那么，我这就前去准备。」
在杰伊德点头同意后，克劳斯便深深地行了一礼。
「哼……再多流点血吧。你们不仅毁了瑞姆达坞，还害死了拚命守护你们的母亲，再加上民众的愤怒……只能要你们血债血偿了。」
杰伊德的低喃，蕴含了难以按捺的激情和极为冷冽的残酷之情。听到这句话的克劳斯轻轻将手搭上房门，背对再怎么说也是自己主君的人物，在嘴角轻轻露出了扭曲的笑意。
里昂王国军顺着链接佩旭里卡和克兰纳德的街道前进，就在他们毫发无伤地通过了第三道敌阵的时候，有异状发生了。
蕾媞西亚察觉，诺伊曼皇子军的第四道营地里，正散发着不同先前的强烈紧张感。
蕾媞西亚虽然年轻，但极有可能是帝国参战经验最为丰富的她，很快就看出了端倪。
「……是敢死队吗？」
那是她在对魔大陆同盟军里感受过无数次的气息。
面对眼前是魔物大军，身后则是手无寸铁，犹豫着是否该逃命的民众的战况时——
在胜算渺茫的状况下，被逼入绝境的士兵们为了让民众脱险，就会化为名符其实的敢死队舍命死战。
蕾媞西亚曾多次目睹过那样的光景。
而现在的诺伊曼军士兵们，也散发着类似的气息。
不过，这场战争是帝国国内的内战。
和没有投降这个概念的魔物不同，乃是人与人的战争。
士兵们的身后还有大量友军，而在尚未开战的现在，他们仍有诸多退路。明明状况并不悲观，但诺伊曼皇子军的士兵们又何以被这股僵硬而骇人的紧张感所包围呢？
「勇者大人，请您退到后方吧。看来这次的敌人和先前不太一样。」
「的确……是这样呢。」
蕾媞西亚虽然咬着嘴唇略显踌躇，但还是坦率地对率领里昂王国军前线部队的指挥官点了点头。
对方看起来呈现无法说服的状态。
如此这般，在蕾媞西亚退到后方后，两军随即爆发了冲突。
就和劳尔等里昂王国军武将所预测的状况相同，里昂王国军是爬上斜坡展开攻势，而诺伊曼皇子军则是凭借着木制栅栏和壕沟的掩护，在营地予以迎击。
即使身处必须爬坡战斗的不利地势，里昂王国军的士气依然高昂。他们连连展开突击，慢慢削弱了诺伊曼皇子军的营地。
就连里昂王国军都看得出来，诺伊曼军的士气正随着时间过去逐渐低迷。
不过，即使看起来萎靡不振，诺伊曼皇子军的士兵们还是没有退后，而是持续挺身抗敌。
他们为何会奋战到如此地步？
就在劳尔和他身旁的幕僚们满腹狐疑之际，他们的疑问终于获得了解答。
在一次次突击下占了上风的里昂王国军，其中的一部分暂时遭到敌军反推回来。
「你说有督战队？」
「是的。敌军在后方配置了弓兵，似乎会对逃跑的士兵们无情地放箭。」
诺伊曼皇子军抵挡不住士气旺盛的里昂王国军，就在他们的其中一角崩溃，开始渐渐向后方撤退之际——
自后方的营地之中居然放出了箭雨，洒在陷入劣势，节节败退的诺伊曼皇子军士兵的头上。
「给我死守在这里！敌前逃亡乃是重罪！我已收到军令！凡是背向敌军或是企图逃亡者，都会就地射杀！而逃兵之罪会牵连亲属连坐，你们最好牢牢记住了！」
而在看到后方射出箭矢，将企图逃亡的士兵们射杀的光景后，诺伊曼皇子军的士兵们登时像是发了狂似的，把里昂王国军推了回去。
「岂有此理……！」
收到消息的珂妮莉亚不禁哑然。
珂妮莉亚在激动之余，忍不住从安排给她的椅子上站了起来。她的脸色铁青，用力咬着嘴唇，接着她像是断线的人偶般，恍惚地坐回了椅子上头。
看到她上身不稳，站在身旁的黎诺连忙扶住珂妮莉亚的身子。
「……居然不允许失去战意之人投降，还拿弓箭击杀他们……」
虽说现在是敌军，但他们也是帝国的人民。
看到珂妮莉亚无力垂首的忧愁神色，劳尔在心痛之余，也认真思考起来。
（但我还是不明白啊……虽说我们打下了佩旭里卡，也有不少敌兵受到蕾媞的感召选择投降，但这场战争才刚开打而已。即使趋居劣势，现在和我们交手的士兵也不是库拉依弗德鲁夫侯爵的直属军队吧。他们在兵力和物资方面肯定还相当充裕，组织督战队未免显得操之过急……像这样毫无意义地增加牺牲，到底有什么目的？）
然而，劳尔当然不会晓得，指挥诺伊曼皇子军的杰伊德，正是为了积极增加牺牲者才会安排这样的
计划。
不过，对于诺伊曼皇子军颠覆常识地采取下策的举动，还是让劳尔感到相当古怪。
「不需要和自暴自弃的敌兵正面相碰，这样只会造成无谓的损失。下达后撤的命令吧，不过，对于追得太深的敌兵，就不用和他们客气了。」
「遵命！」
（啧……总觉得有股不好的预感。）
看到里昂王国军开始后退，诺伊曼皇子军随即冲了上去。不过，诺伊曼皇子军的气势是被督战队逼出来的，因此他们无法冷静地听令行事。至于劳尔优秀的指挥官部下则是将太过突出的敌兵各个击破，并成功在太阳西沉之际逼退了诺伊曼皇子军。
「在追击他们的后背之前，我们要先去厄兹参战。全军，前往厄斯提德领都厄兹！要加快脚步与艾佛列德皇太子会合了！」
诺伊曼皇子军缓慢地沿着街道退往克兰纳德，劳尔并未展开追击，而是目送他们离去。
看到底下的指挥官顺利地让劳尔规划的战况成真，让他感到相当满足。
然而，即使事态进展得顺利，劳尔还是没办法抹去涌上心头的不安之情。
世界树
亚美卢帝亚大神殿将世界树视为女神安娜史塔西亚开天辟地时从天而降的树木，同时也是精灵族的圣地。在世界树的底部有着精灵族的大都市，侍奉称作「高端精灵」的精灵族贵种为统治阶级，并禁止外人进入。
若传说的记述为真，那世界树理应在开辟天地前就已经存在，但实际情况则是不为人知，数据和传说也没有相关的记载。不过，世界树寄宿着被称为圣灵，具有自我意识的存在，则是广泛被世人认知的事实。
根据人类所信仰的宗教，创世神安娜史塔西亚乃是最高端的神明，除此之外的存在则皆被定义为附属神，但在精灵族的圈子之中，则是将世界树的圣灵定义为与安娜史塔西亚同格。曾有学者认为圣灵与女神乃是同一存在，但这样的学说则是因为有龙王绯昂德这个被视为同格的存在，最终还是遭到推翻。
世界树和其幼苗孕育了大量的妖精，有些学说提倡妖精即是生命能源的化身。妖精是诸多生命——包括人类、精灵、绿草、大地、水和火等生命之源，比水更为重要。一旦土地失去了妖精，就会形成所谓的魔禁之地，就连大地都会因此灭亡。
为此，精灵都会在位于各地的世界树幼苗附近形成聚落，为了守护幼苗而展开生活。即使在人类眼中，世界树也属于神圣的存在，聚落也会被人们视为一种圣地。因此，即使精灵族的聚落位于大国的领土之中也会依照惯例，采取放任不予干涉管理的态度。