第七卷 第三章 厄兹攻防战（2/2）
「是呀，状况就如黎诺所担心的那般。」
凯文点了点头。
「虽说有着勇者之师的头衔，但过去的维恩应该是不会受到这些人的认可吧。不过，如今里昂王国王太子『剑圣』劳尔殿下愿意为他的『剑匠』称号背书，而他在这场骚动之中所立下的功绩想必也会受到相当高的评价，甚至足以扭转贵族们迄今对他的观感。一旦事情发展至此，就会演变成所有人都希望他和皇女结婚的局面。」
「我不是说过，维恩已经有蕾媞西亚大人了吗？」
「您误会了，正因如此，在下才希望殿下与维恩缔结更为亲密的关系。蕾媞西亚大人既是勇者，同时也继承了玛菲斯公爵家的名门血统。能与蕾媞西亚大人一较高下的人物，除了殿下之外可是不作他想啊。」
「…………」
凯文这回甚至露出了笑容这么断言。受到他的气势所慑，珂妮莉亚顿时将反驳的话语吞回了肚里。
珂妮莉亚的脑海里，浮现出蕾媞西亚那头烦熠生辉的美丽金发，万中无一的端丽容貌，以及符合勇者风范的凛然身段。姑且不论身分地位，就是以女性的目光来看，蕾媞西亚也是极富魅力，能在外貌和气质上与之一较高下的，确实是凤毛麟角。
除了珂妮莉亚之外。
即使自己的内心为这样的事实感到雀跃，珂妮莉亚依旧是抱持着否定的态度开口：
「凯文先生，我并不打算介入那两人之中……」
「这样啊。」
被珂妮莉亚再三否定后，凯文也识趣地收住了话头。
「不过，殿下，在下认为艾佛列德殿下所期望的，正是方才所讲述过的愿景。若您愿意记挂此事，就是在下的荣幸。」
说完，凯文露出微笑轻轻地行了一礼，随即折回岩石地的火堆旁边。
看到凯文在面对皇女依然面不改色的态度，洛克和黎诺两人虽然感到愕然，但还是追着他的背影离去。
留在现场的，就只有依然无法厘清脑中思绪的珂妮莉亚，以及边听众人交谈边照顾马匹的威吉而已。
「呃……我们也回去吧？」
在将马匹照料完毕后，威吉难得主动开口，催促愣在原地一动也不动的珂妮莉亚回到火堆处。
在火堆的炙烧下，猪肉香肠滴下油脂，随着「滋」的一声熏起了香气逼人的轻烟。在烤得熟透后拿起来咬上一口，滚烫的肉汁便会带出鲜甜的滋味，扩散到口腔的每一处。
今天还只是旅行的第一天，虽说明天开始就得吃些干粮，亦即肉干和干面包等经过干燥后能长期保存的食品，但今天还能吃些新鲜的食材。若是配上冰凉的啤酒或是葡萄酒，肯定会让人高声叫好，但美中不足的是，手边的酒就只有变得微温的便宜葡萄酒而已。
因此维恩没有选择喝酒，而是以自小河汲取的冰凉河水润喉。
只要侧耳倾听，就能在听到不时爆出火花的火堆燃烧声背后，掺入了小河的淙淙水声。也因为这是一处没有树木生长的场地，只要仰望夜空，就能看见闪烁的满天星斗。
美味的餐点，加上绝佳的露营处。
（明明是这样，但这气氛是怎么回事……）
维恩啃着面包，观察起同伴们的状况。
威吉和黎诺双双移动到离同伴们有点距离的岩石上，并肩坐着用餐。
洛克则是一个人大呼小叫着「哦，这烤得真好，好像很好吃！」或是「呜哈，水冰冰凉凉的真好喝！」，坐在旁边的珂妮莉亚虽然嘴上回应着「是呀……」或是「谢谢」，但看起来却显得心不在焉。她不时会向维恩等人所在的方向投以目光，看起来却像是竭力保持冷静的样子。
就只有凯文一人以一副喜孜孜的模样戳着火堆。
感觉有些尴尬的维恩望向坐在身旁的蕾媞西亚，只见她也是一副摸不着头绪的模样看了过来。
（大家是怎么了？感觉也不像是吵过架的样子……）
「啊，对了，大哥哥，刚才打造的那个说不定已经差不多了喔。」
「哦，也对。那我去看看吧。」
「没关系啦，我去就好。要是有好好完成的话，我过去还能顺便施展魔法呢。」
「这样啊，那就麻烦你了。」
「好。」
蕾媞西亚站起身子，再次走入森林。
「发生什么事了吗？」
察觉两人交互的洛克出声问道。
「嗯。刚才捡柴的时候，我们找到了一座池塘……不对，应该说是一处沼泽。」
「哦……里面有鱼或虾子吗？你们设了陷阱吗？」
「虽然不是那样的东西啦……但确实是忙了一下。」
「所以是怎样啊？」
「因为不知道能不能顺利成功啊。蕾媞现在过去看了，一旦成功就会回来通知我们。」
「什么啊，居然卖关子。」
维恩和蕾媞西亚所制作的东西一旦成功，固然可以让众人感到开心，但要是失败了，难保不会让众人感到失落，因此他们决定确定成功之后再告诉大家。
虽然洛克连连追问，但维恩只是笑着敷衍过去。
「我去那边吹吹风。」
这时，珂妮莉亚掸了掸膝盖站了起来。看到洛克露出五味杂陈的神情目送珂妮莉亚离去，维恩出声问道：
「总觉得珂妮莉亚从刚刚就显得心不在焉耶。我和蕾媞不在的时候，发生了什么事吗？」
「不……哎，与其说是有事，倒不如说……」
洛克一副有口难言的模样支吾了一会儿后，以感到头痛的神情看向维恩的脸孔。
（嗯……是副队长说的话造成的影响吧？艾佛列德殿下为了帝国的未来，希望珂妮莉亚大人和维恩缔结连理，而珂妮莉亚大人也确实对维恩抱持着好感。不过，我最好是开的了口解释「因为你有蕾媞西亚大人在，所以她决定藏住这份心意」啦……）
洛克垂下肩膀，深深叹了口气。
「你叹什么气啊？是说，我最近才发现，洛克你露出这种态度的时候，基本上都是因为原因出在我身上的关系。该不会又是因为我的关系惹事了吧？」
「差不多……啦。」
洛克眯细了双眼瞪向维恩的脸庞。
（在佩旭里卡的时候，因为我出言相激，才造就了维恩和蕾媞西亚变得更加亲密的结果。曾经推了他一把的我，现在有资格叫他认真把珂妮莉亚大人也列入选项吗？而且这不就等于是要他脚踏两条船吗？）
想到这里，洛克忍不住发出几声干笑。
（太扯了，这状况实在是太扯了。一边不仅是勇者，还是公爵家的千金小姐，另一边则是皇族的公主殿下。而且还举国表示支持劈腿……）
「洛克，你是怎样啊？感觉很恶心耶。」
洛克没理会有些退缩的维恩，拿起了架在火堆上的锅子，锅里的水已经被煮得直冒泡。洛克以这锅热水泡了茶，将茶倒进两个陶杯里，并递给了维恩。
「珂妮莉亚大人好像去小河那边吹风了，你就带这个过去给她吧。你可以顺便问问她在为什么事情烦恼，这样应该就能解决你的问题了。」
在表示要去吹风后，珂妮莉亚随即来到了先前让马匹饮水的小河边。
涓涓细流奏出了悦耳的淙淙水声。
由于这一带刚好没有树木的枝叶屏蔽，因此可以清楚地仰望天空。珂妮莉亚就这么愣愣地凝视着满天的星斗。
她必须以皇女身分思考的议题相当多，包括兄长艾佛列德和厄兹居民的安危、协助征战的里昂王国军、接下来要前往的帝都
，还有即将在那边展开对峙的另一名兄长诺伊曼皇子等等。
然而，随着她越想越深，浮现在珂妮莉亚脑海里的，竟是维恩和蕾媞西亚在佩旭里卡的旭里哈登伯爵宅邸的模样。
她不清楚蕾媞西亚被年轻贵族们包围，并被维恩带离宅邸的那段期间，两人究竟聊了些什么，但还是明白他们在那段期间里肯定做了让关系有所进展的事。
维恩和蕾媞西亚本来就对彼此相思相惜，如今他俩变得更加亲密，让珂妮莉亚由衷感到开心，也想要给予他们祝福；然而，她心中的某个角落确实也感受到了落寞之情。
即使必须优先考量的事项多不胜数，她还是忍不住将思绪围绕在维恩身上。
（我明明就知道……维恩和蕾媞西亚大人之间，再也没有我置身的空间了，但是……）
她在胸前交握双手，垂下脖颈。
（但我还是……）
就在这时，后方传来了脚步声。珂妮莉亚连忙装出若无其事的表情回头望去。
「珂妮莉亚，我该不会打扰你独处了吧？」
「啊……」
看到自己萦萦思念对象——维恩的身影近在眼前，登时让珂妮莉亚说不出话来。
「我想说你大概会想喝点热饮，所以就带茶过来了。」
「谢谢。这是维恩泡的吗？」
「泡茶的不是我，是洛克啦。」
维恩递出了其中一个还在冒烟的陶杯，并搔着头笑了笑。
「在当上随扈之后，我虽然有向梅雅莉小姐请教泡茶的方法，但现在手法还是很差呢。」
「呵呵，确实是如此呢。」
在维恩以随扈队第一人的身分上任后，珂妮莉亚曾看过维恩被以梅雅莉为首的侍女们教导泡茶手法的光景。
一想起维恩当时七手八脚的慌张模样，两人不禁相视而笑。
「那么，能请维恩陪我喝茶吗？」
「当然。」
维恩轻轻举起陶杯，接着两人便席地而坐，喝起了热茶。
在好一段时间里，两人就只是默默地喝着手中的热茶。
传入耳中的就只有小河的流水声，以及彼此的呼吸声。
时间就这么静静流逝。
珂妮莉亚在喝茶之余，也会不时偷偷瞥向维恩的脸孔。
一旦看到维恩的脸，她就想起了凯文先前所说过的那些话。
她是在骑士学校与维恩相遇的。
那是在仿真战斗训练时发生的事情。既是平民身分又是重考生的维恩，以及身为皇女的珂妮莉亚都找不到训练对象，最后只得相互凑对进行训练。珂妮莉亚在那时得知了无法使用魔法的维恩，为了当上骑士而不断磨练剑技以补足弱点，她从此对这名男同学产生了好奇心，并随着时间流逝升华成爱意。
（不过，维恩的身旁有蕾媞西亚大人在……）
在认识珂妮莉亚之前，维恩的身旁一直有蕾媞西亚在。她甚至认为，两人的相遇就是用「命中注定」来形容亦不为过。在珂妮莉亚眼中，维恩和蕾媞西亚所缔结的羁绊是那么神圣而尊贵，自己绝对不该介入其中。况且自己还有身为皇女的立场，心中的思念是不能说出口来的。
「……珂妮莉亚？你怎么了？」
因此当维恩凝视着珂妮莉亚这么询问后，她登时回想起维恩在佩旭里卡硬是将蕾媞西亚从青年贵族的围绕中拉出厅外时，自己在冒出为两人祝福念头的同时，内心深处依旧涌现了难以言喻的悲伤情感。而当下那股锥心之痛和寂寥之情，也一并在此时被带了出来。
她的视野开始模糊，泪水在眼眶里打转。
「我没事。那个……维恩，不好意思。能请你稍微把眼睛闭起来一下吗？」
「嗯？是可以啦。」
为了隐瞒自己泫然欲泣的神情，她要维恩闭上眼睛，接着珂妮莉亚站起身子，绕到了维恩的身后——
「咦！珂妮莉亚？」
「对不起，但我希望可以……暂时维持这个姿势一下子。」
她将双臂环过了愕然的维恩的脖子。
「珂妮莉亚……」
帝国皇室的女性，只允许和自己度过一生的人触碰自己的身子。珂妮莉亚将维恩的头部抱在自己胸前的这般行为，实际上与求婚无异。
（我已经深切地明白，维恩的归处只有蕾媞西亚大人的身边，也清楚你的心是向着蕾媞西亚大人，更知道只要把话说出口，就会让你露出苦恼的神情。即使如此……）
珂妮莉亚抱着维恩，在他的耳边轻声说道：
「我知道维恩非常重视蕾媞西亚大人，因此你不给出答复也无所谓。我接下来要说的话，是出于不想在未来后悔一辈子的任性。所以，我并不希冀你能给予回应。即使如此……你还是愿意听我说吗？」
珂妮莉亚轻轻放开了抱住维恩的双手，绕到了他的面前，将维恩的双手拉到胸口，直盯着他的双眼说道：
「我喜欢你。」
5
「太棒了！成功了！水真的蓄起来了！」
以急促的脚步从森林现身的蕾媞西亚雀跃地喊道。
「啊，喔，是蕾媞啊……」
「嗯？大哥哥，怎么啦？」
「不，没事。顺利完成了吗？太好了。」
「嗯！」
蕾媞西亚开心地点了点头。
「喂喂，是完成了什么东西啊？蓄水又是怎样？」
「哎呀，老实说，我们试着做了浴池。」
「你是说浴池吗！」
「浴池！」
珂妮莉亚和黎诺立刻对维恩的话语有了反应。
两人都把延续到方才的沉重气氛抛到九霄云外，眼里绽放着期待的光彩。其中珂妮莉亚更像是把苦恼的神情抛诸脑后，显得十分神清气爽。
这样的反应让维恩大为讶异。
刚才在小河边告白后，珂妮莉亚虽然将维恩的手握在自己的胸口好一阵子，但最后还是说了句：「也许各位会担心，我们还是回去吧。」并走回待在火堆旁的同伴们身边。
在那个时候，珂妮莉亚脸上已不见对维恩展示的揪心和强烈的思慕之情，看起来显得云淡风轻。
「欢迎回来。」
对于这么搭话的凯文，她也只是轻轻点了个头，就坐回了原本的位置——洛克的身旁。
「喂，你向珂妮莉亚大人打听过了吗？」
「啊，嗯……算是啦……」
洛克小声地如此询问，但由于内容的关系，维恩由于不敢照实托出，只能含糊带过。
洛克似乎也察觉了事有蹊跷，但他没追问下去，只是喃喃地说了句：「这样啊。」
而前去查探状况的蕾媞西亚就是在这时回来的。
维恩原本满脑子都是珂妮莉亚向自己告白的事，但他暂且放下了这些烦恼站起身子。
「哇啊，好厉害！好厉害～～真的是浴池耶～～」
黎诺佩服地喊道。
众人留下自愿顾火的凯文，来到了先前找到的沼泽一带。
只见沼泽旁边的洞穴盈满了水，并冒出了袅袅蒸气。
「这应该不是温泉……吧？要是这样的话，应该就不会说是浴池了。」
「不是温泉啦，所以才说是『做出来』的啊。」
对于洛克的质问，维恩有些自豪地这么回应。
「两位到底是怎么做的呢？」
这回，回答珂妮莉亚发问的则是蕾媞西亚。只见她得意地竖起右手食指说道：
「很简单呀，我们在沼泽的旁边挖了个洞，而沼泽里的水分会通过泥土流出，只要等待水填满洞穴，再将周遭的泥土以魔法凝固，并用魔法加热后，浴池就完成喽。」
沼泽的面积相当大，而且这一带长满了草木和水生植物，沼泽里的水也相当混浊。不过，只要在沼泽旁边挖洞，并在底部铺上石头的话，泥土便会过滤掉沼泽水，流出清澈的水。
之后只要通过蕾媞西亚的魔法加工，就大功告成了。
「顺利完成真是太好了呢。」
「好厉害喔～～真亏你们想得到这种事呢～～」
「以前我曾听欧鲁托先生说过……不对，应该是路易斯先生吧？总之是我小时候去当冒险者的时候学会的。不过，我也只听过做法，没实际尝试过，所以没什么自信呢。」
这原本是在找到沼泽一类没办法直接饮用的水源区时的滤水方法。顺带一提，魔法虽然也能够造水，但以魔法造出的水会在一段时间后消失，因此只能暂时止渴而已。
现在若是需要饮用水，附近就有一条清澈的小河，而蕾媞西亚也能轻易用魔法造出大
洞和弄实泥土，因此他们决定试着在沼泽旁边打造浴池。
接下来只要让蕾媞西亚以魔法在浴池的周遭造出土墙，并在出入口挂上帐棚布，就正式完工了。
「趁着池水还相当清澈，就先让女士优先吧。」
「真的可以吗？」
珂妮莉亚开心地问道。
「这是当然。」
在得持续露营的旅途之中，顶多只能在河川冲澡，或是以沾湿的布擦拭身体而已。
若没有找到温泉的话，可没什么机会以满满的热水清洁身体。
「池水会慢慢变冷的，不如我就一起洗吧。珂妮莉亚，可以吗？」
「说的也是，那就这么办吧。」
珂妮莉亚点头同意了蕾媞西亚的提议，接着两人一同望向黎诺。
这座浴池挖得相大，就算让三名女生一起进去洗，应该也还会有不少空间才是。岂料，黎诺像是承受不起似的，向前伸出双臂摇了摇头。
「我还是没办法呢。若是和两位一起的话，我应该没办法在冷静的状况下入浴吧。」
「是这样吗？」
珂妮莉亚偏着头这么询问，黎诺随即用力连连点头。
「我晚点再洗吧。」
「那黎诺就排在珂妮莉亚和蕾媞后面吧。洛克、威吉，我们排在那之后应该没问题吧？」
「这样好吗～～？」
「嗯，反正我们也得让凯文副队长先洗啊。」
威吉淡淡地指出了重点。
「啊，这样啊。要副队长先洗啊～～」
「黎诺先洗也没关系吧？反正我、维恩和威吉都是排后面的，只要向副队长表示女士优先的话，他应该也不会有意见才对。」
「那我就恭敬不如从命，抢先一步喽。」
在决定好入浴的顺序后，众人便回到了作为野营处的岩石地。
「啊，那把风的人选该怎么决定？」
开始做入浴准备的蕾媞西亚回头望向维恩问道。
「让黎诺趁你们两个去洗的时候把风不就好了吗？」
「咦咦！」
维恩这么回答后，黎诺一脸嫌恶地出了声。
「呃，这安排不是很自然吗？」
「可是……不过……嗯……是这样没错啦……」
看到黎诺忸忸怩怩，吞吞吐吐的模样，维恩开口问起了她感到厌恶的原因。
「你又不是会怕黑的小孩，在浴池外头看守应该不成问题吧？」
「人家又不是怕黑～～」
「那是什么原因啊？」
原因更不可能是害怕魔物或是野兽了。
黎诺也是受过训练的骑士。
虽说随扈队——或者说是黎诺的身边充斥着以蕾媞西亚为首的超常存在，因此容易让人忽视，但她自身的战斗技术也相当出色。
由于老家是代代相传的药铺，她从小就常去森林采集药材，因此相当习惯在森林活动；而她也受过以骑士身分打下显赫功绩，获赐爵位的祖父锻炼剑术。
就是遇上魔物，若只是一两只哥布尔或半兽人，也不会是她的对手。
然而，就算如此，黎诺还是有会怕的东西。
「哎呀，维恩之前不是有提过，沼泽之类的环境附近会有蚊子魔物出没吗……」
「啊……」
经她这么一提，维恩想起在前往里昂途中，在行经玛吉鲁山的废弃坑道前，确实曾被问过坑道里可能会出现的魔物种类。
在说明坑道里出现的魔物以昆虫类，像是沙虫或蝎子为主的时候，他曾举了一般人最不想碰到的蚊子魔物作为例子。
这是因为蜂类魔物的毒针和蚁类魔物的坚硬口器固然让人头疼，但终究还是比不上被蚊子魔物袭击时，会活生生地被抽走体液的这点悲惨。
实际上也发生过村庄遭到蚊子魔物袭击，在短短一个晚上就让全村的居民变成皮包骨的案例。
根据目击者所言，牺牲者的体液似乎会逐渐被魔物吸干。而逐渐变得虚弱的受害者所发出的濒死惨叫，据说惨烈得像是来自不同世界的异音。
「不过，蚊子魔物只会在被瘴气污染的沼泽附近出现喔。刚才看到的沼泽没被瘴气侵袭，所以不会有事的。」
「可是，我总觉得那种沼泽附近会有很多虫子类的魔物……人家很怕虫啦……」
在丧气地低喃后，黎诺像是感到过意不去似的望向蕾媞西亚和珂妮莉亚。
「嗯……那该怎么办呢？还是只能让蕾媞和珂妮莉亚轮流入浴了？」
「我是无所谓啦，可是这样一来，岂不是会让珂妮莉亚小姐去把风吗？」
「啊，对喔。」
蕾媞西亚的提点让维恩搔了搔头。
珂妮莉亚明明有随扈队这些护卫，若还让她去站岗，那可是本末倒置了。
况且，珂妮莉亚虽然有着不差的武艺，但那终究仅限于训练的范畴而已。过去在经历实战时，珂妮莉亚就因为身体发僵，差点连自己都无法保护。
当然，珂妮莉亚身为帝国皇女，并没有一定得上前线战斗的理由。一般来说，皇女只需待在墙壁最为厚实的皇宫最深处，接受强壮的骑士们守护即可。
「我想，不如让大哥哥把风就好啦？」
「不，这一点也不好吧？」
虽说会筑起土墙屏蔽外来视线，但要年轻男子待在毫无防备地入浴的少女们身边，还是会让人心神不宁。
「我想大哥哥应该不会偷窥吧？我是不在乎啦。」
「我也觉得维恩是适合的人选。」
珂妮莉亚也像是赞同蕾媞西亚的提议般，露出微笑望向维恩。
眼前的笑容加上方才的告白，让维恩的心脏登时狂跳了一下。
「哎，不过要在森林里警戒的话，维恩确实是最适合的人选。」
洛克也出言赞同。
「不，我说……」
「好啦好啦，我想趁着水还没冷掉前赶快洗澡呢。大哥哥、珂妮莉亚小姐，我们走吧。」
蕾媞西亚抓住了还在犹豫的维恩的手，并催促着珂妮莉亚，接着便一同朝着森林之中走去。
「真想不到会演变成那三位一同前往浴池的状况呢。」
原本在离部下稍远处戳着火堆的凯文，这时凑了过来。
「……我说，副队长，他们又不是要一起入浴。」
看到凯文朝着浴池的方向露出了开心的笑容，洛克忍不住半眯起眼睛出声吐槽。
「若是就这么进展成脸红心跳的桃色场景，那对我们来说可是再好不过了。」
「副队长～～您还真是为了国家不择手段耶……」
「这不是理所当然的吗？那三位的进展状况，可是与帝国的利益息息相关呢。而我们被上层期待的，则是扮演好让他们迈向良好结局的推手。像这次的浴池事件，我们等于是不用出力就能完成上层交付的任务，可说是多多益善啊。」
看到凯文笑着这么说明，黎诺则是露出了有些害怕的神情。
6
土墙里传来了水声。
「呼……好舒服……」
「是呀……能在旅行途中享用热水，真是一大福气呢。」
蕾媞西亚和珂妮莉亚像在享受热气扩散到全身上下的舒畅感般，恍惚地闭上双眼呼了口气。虽然四周被土墙围绕，看不见外面的风景，但由于没有屋顶，因此看得见头上的天空。先前的夜空虽有几片云朵屏蔽，但此时已被风儿悉数吹散，让星星和月亮露出了脸。
「呐，珂妮莉亚小姐。」
「怎么了吗？」
「你向大哥哥告白了吗？」
「咦？」
吃了一惊的珂妮莉亚望向蕾媞西亚，只见蕾媞西亚从浴池中站起身子，在池边坐了下来。
「呃……为什么这么说？」
「我刚才回来的时候，看到珂妮莉亚小姐露出了神清气爽的神情，大哥哥也不时向珂妮莉亚小姐投以视线。所以我就猜想，珂妮莉亚小姐是不是向大哥哥坦白心意了呢。」
「呃，那个……我……是的。」
由于隐瞒此事也毫无意义，因此珂妮莉亚坦率地点了点头。
「这样啊，果然如此呢。」
「对不起，我明明就明白蕾媞西亚大人的心意……」
「不需要道歉喔。」
珂妮莉亚泫然欲泣地垂下了头，蕾媞西亚则是投以微笑。
「珂妮莉亚小姐喜欢大哥哥，是我无从改变的事实。而且说起来，这都是大哥哥太过完美惹的祸。」
蕾媞西亚说到这里嘻嘻一笑，轻轻伸足踢起了浴池的
水花。
「还有呀，我也很庆幸告白的是珂妮莉亚小姐喔。」
「这是什么意思呢……？」
「毕竟我也旅行过一阵子，看过许多国家。我也因此得以见过不少高层人物，见过不少世面——不管好坏的方面皆是。」
蕾媞西亚说到这里，将右手伸到脸前，她的掌心随即冒出了一团小小的魔法光。
「只要有我在身边，大哥哥就绝对无法享受真正的自由。因为若想制约我的力量，最有效率的办法就是操控大哥哥。大哥哥之所以能当上珂妮莉亚小姐的随扈，也是为了将他束缚在帝国境内，进一步不让我出奔其他国家对吧？」
无论珂妮莉亚本人的想法为何，这确实是铁铮铮的事实，因此她直率地点了点头。
「我和大哥哥一旦变成了情侣，帝国说不定就会随之加重对大哥哥的束缚。比方说，他们可能会派帝国地位尊贵的女性成为大哥哥的情妇之类。」
蕾媞西亚所说的正是艾佛列德所打的如意算盘，也就是利用自己的妹妹珂妮莉亚笼络维恩。
「……是的。兄长希望我能担起这——」
「但你不是受到艾佛列德殿下指使才这么做的吧？」
蕾媞西亚打断了珂妮莉亚的话语说道。
「也许艾佛列德殿下确有此意，不过，珂妮莉亚小姐并不是因为基于职责，而是真的喜欢上了大哥哥对吧？」
「…………是的。」
珂妮莉亚以细若蚊鸣的声音答道。
「珂妮莉亚并不是因为他是我的师傅大人，而是看到了大哥哥真实的一面而迷上他的。我对这点感到非常开心喔。」
蕾媞西亚说着仰望夜空。
「除了我以外，终于还有其他人也看出了大哥哥的迷人之处。不过，我虽然很开心……虽然是真的很开心，但我还是不想把大哥哥让给任何人。我希望大哥哥是只属于我一个人的。」
「不过，蕾媞西亚大人会有这样的想法，不是很正常吗？」
想独占自己所爱的人。即使有着勇者身分，只要身为人类，就会有这样的念头。
「不过，我其实是不可以这么做的。」
蕾媞西亚露出了带了些许悲伤的笑容。
「我是勇者。光是只身一人，就有着能与一个国家匹敌的武力。所以每个国家都得想方设法束缚住大哥哥，借以牵制我的力量。我若是不接受这样的安排，就会连累到大哥哥了。老实说，他们大可不必用送上情妇这种迂回的手段，最简单的做法，还是把大哥哥抓起来当人质呢。只要把大哥哥藏到我找不到的地方，就可以对我颐指气使了呀。」
一旦倾全国之力剥夺一个人的自由，并借由绝不动摇的意志将之彻底隐藏起来，即使强如蕾媞西亚，想必也是束手无策。
帝国如果是剥夺维恩的自由，并侵害他的性命，蕾媞西亚肯定会歼灭整个帝国作为报复。不过，帝国若是以「若不听从就砍断维恩的一条手臂」作为要胁，蕾媞西亚就不得不乖乖照办了。艾佛列德很清楚蕾媞西亚就是这种个性。
「不过，艾佛列德殿下当初并没有采取如此强硬的手段，而只是将大哥哥安排在珂妮莉亚小姐的身边作为随扈。到了现在，艾佛列德殿下则是希望自己的妹妹，同时也是皇位继承权排行第二的珂妮莉亚小姐成为大哥哥的情人，借以加重他身上的枷锁。依此看来，艾佛列德殿下似乎也给大哥哥打了很高的分数呢。」
说着，蕾媞西亚望着珂妮莉亚的脸庞露出微笑。
「所以说，如果担任把大哥哥留在帝国国内的绳拴的人选，是真心喜欢上大哥哥的珂妮莉亚小姐的话，那我就真的觉得那是一桩好事喔。」
（她们在聊什么啊？）
绕着土墙巡逻的维恩，隐约听到了蕾媞西亚和珂妮莉亚从浴池里传来的说话声。
由于这里是距离人类居所有一段距离的山中，因此不需要担心无礼的偷窥人士，却也有着魔物或野兽出没的风险。
只凭手中的火把照明终究还是让人放不下心，于是维恩边绕着圈子，边捡起地上的干枯树枝点起了火堆。
「大哥哥，你在吗～～？」
「嗯，我在喔。」
「感谢你为我们看守。浴池泡起来真的相当舒适喔。维恩，非常感谢你。」
「这座浴池几乎都是仰赖蕾媞的魔法搭起来的，我什么都没做啊。」
「要不是有大哥哥的提议，我也不会想到要打造浴池呀。」
「比起用小河的冰水沐浴，在这里更能消除疲劳呢。」
「能让你们开心真是太好了呢。」
在岩石地露营处所能看见的满天星，这里也一样看得见。
以短棍翻搅着营火的维恩，不时寻找起在天空中一闪而过的流星。
（像这样休闲下来，实在很难相信现在正处于内战期间啊……）
忽然间，维恩的眼角瞥见了一个发出弧状反光的物体。
（嗯……是蛇啊。）
仔细一看，在以营帐布造出的浴池入口处附近，有一条从草丛里探出半个身子的蛇正扬首吐信着。
眼角看到的光芒，是蛇鳞反射火光所带来的余光。
虽然不是有毒的蛇，但躯干却比维恩的手臂还粗，是一条相当大的蛇。它应该以在沼泽一带栖息的大蛙或老鼠为食吧。
（虽然感觉不怎么危险，但出浴的两人感觉会被它吓着啊。还是赶走它吧。）
维恩拿了一根略长的木棒起身，刺向大蛇作势驱赶。只见大蛇吐了几下红色的舌头后，随即逃往草丛之中。
为了不让它折回来，维恩又将它赶往草丛的另一端。就在这时，后方传来了「呀啊！」的尖叫声。
「珂妮莉亚！」
那是珂妮莉亚发出的尖叫。
「啊，讨、讨厌……别过来这里……！」
「等等！我马上就来救你！」
珂妮莉亚的哀嚎声和蕾媞西亚焦急的喊声接连传来。
「怎么回事？」
「从上面……啊！讨厌！走开！」
（从上面来的？糟糕！我没注意到上空！）
维恩的脑海里闪过了他先前与黎诺的对话。
蚊子魔物。
那样的魔物当然有着翅膀，而且会从上空飞袭。
而浴池并没有屋顶。
他一味警戒着地上的魔物和野兽，完全没想过会有来自空中的攻击。
焦躁的维恩连忙取起剑，拨开入口处的布帘冲了进去。
「两位，没事吧？」
「咦？啊，大哥哥！」
映入维恩视线的，是全裸的蕾媞西亚和珂妮莉亚。只见一只飞蛾正试图降落在珂妮莉亚浸过热水的柔亮黑发上头，而蕾媞西亚则是试着将之赶开。
那是只若张开翅膀，大小约与成人巴掌同大的飞蛾。虽说体型算是相当大，但只是普通的昆虫。它看似是被浴池点亮的灯光吸引过来，不过，飞蛾当然不属于危险的生物。
这突如其来的状况，让三人忘我地愣住了好长一段时间，将视线停留在彼此的身上——
随着「啪唰」的一声水声，喊不出声，脸红得通透的珂妮莉亚就这么坐倒在浴池之中。
「对、对不起！」
听到这阵声响才回过神来的维恩连忙转过身子，以凌驾在冲进浴池的速度往外跑了出去。
接着传来了维恩「哇啊！」的一声惨叫。
「大哥哥！」
听到他的惨叫，蕾媞西亚和珂妮莉亚赶忙窥探外头，只见太过慌张的维恩，居然就这么一头栽进了沼泽之中。
水声和嘻笑声一同传了过来。
「别一直笑我啦。」
「因为……大哥哥刚才的模样真的很好笑嘛。」
「我很少看到维恩如此慌张的模样，感觉有点可爱呢。」
挖苦着维恩的蕾媞西亚和珂妮莉亚看着彼此点了点头。
维恩虽然想回嘴，但他一转过头去，两位女性那姣好且丰满的部位所形成的沟壑随即映入眼帘，害他忍不住又慌慌张张地转过身子，错过了反驳的时机。
（为什么事情会变成这样啊……）
他让池水一口气浸到鼻头下方，在心中这么低喃。
摔进沼泽里的维恩登时成了落汤鸡。
穿着衣服弄湿身子的他一旦受风，感受到的寒意可想而知。
「大、大哥哥，你还好吧？」
「啊，嗯。我没事，没事。」
即使嘴上这么回答，维恩还是一边发出了：「呜啊……啊……」的呻吟声，一边颤抖着身子抵御寒意。
看到眼前的维恩，蕾媞
西亚先是不知所措地沉吟了一会儿，接着蕾媞西亚转过头，望向和自己一样藏住身体，只露出一张脸蛋的珂妮莉亚。
而珂妮莉亚也像是有些犹豫似的游移着视线，但在看到维恩冷得直打颤的模样后，她便对蕾媞西亚点了点头。
「大哥哥，你这样会冻僵的，还是进来泡泡热水吧？」
「咦咦！」
即使看到维恩露出一副「你在说什么傻话」的模样，蕾媞西亚还是下定了决心。她将用来擦干身子的浴巾遮住身子，来到外头拉住了维恩的手臂。
「好啦，进来嘛。湿着身子可是会感冒的喔。」
「等等，等一下啊蕾媞，这真的不太好……！」
「又没关系，只要我们觉得无所谓就好啦。」
「这里离帝都还有很长一段距离……而且这附近也没有村落或是城镇……要是你感冒的话，也会让我们很头痛的……」
双颊染上一片羞红的珂妮莉亚低声说道。
如此这般，在两人的强势主导下，维恩就这么和两名少女一同泡入了浴池之中。
泡进热水之后，原本在湿淋淋的状态下受到冷风吹拂而逐渐失温的身子重新暖了起来，暖意慢慢蔓延至全身上下，很是舒服。
待在维恩左右两侧的蕾媞西亚和珂妮莉亚也随之仿效，将身子泡进了池水之中。
由于造成这般状况的元凶——吸引飞蛾过来的火堆光芒受到水面的反射，因此维恩看不见两名少女的全身。不过，虽然彼此背对着背，但这座浴池实在说不上宽敞。在长发的缝隙之间，可以窥见动人而光滑的后颈，以及纤细的肩膀。此外，先前回头之际所看见的，漂浮在水面上方的白晰半球也迟迟无法从脑海中抹去，让维恩的心忐忑不已。
这时，泡得舒服的蕾媞西亚开始唱起歌来。她美妙的歌声在土墙中形成回音，将浴池逐渐转化为一处沉稳宁静的场所。
无论是维恩，还是虽说下定决心，但似乎还是有些感到害羞而缩着身子的珂妮莉亚，都在聆听蕾媞西亚的歌声之际逐渐冷静了下来。
聆听着歌声的维恩和珂妮莉亚，擡头向上方望去。
只见万里无云的夜空之中，闪烁的群星有如璀灿的宝石般，美得让人叹为观止。
「真漂亮呢……」
「嗯。」
闭着眼睛唱歌的蕾媞西亚虽然瞥了两人一眼，但随即又闭上了眼睛继续歌唱。
时间就这么静静地流逝。
然而三人此时完全没想到，等到回到野营地的岩场之后，他们就会被追问照顺序来说应该轮到黎诺洗，却被维恩先插队的这件事。