第八百七十六章 隐形军团（下）（1/2）

他们很快注意到——其实是根本无法忽略——核晶中枢内的空间是一处火星四射的熔炉。

熔炉呈奇特的晶体球状，表面起伏不定，被沸腾的气态热物质层包裹，内里则遍布细小的晶束管道。这些细如丝、密如网的管道紧紧排列在一起，编织出外壳下柔韧的晶板组织。伴随特定的节奏，道道金色辉光在管路中脉动，犹如血肉心搏，将能量注入脏腑。

「它真的像心脏。」约克忍不住说。

「不。」岩绘低语，「它是颗微型太阳。」

也许她才是对的。核晶的外壳下、厚韧的晶束板后，不断闪烁的超高温电离气体如漩涡星云一般，重复着对撞、翻腾和挤压的状态。

它们时而亲密热情，时而疏远冷酷，但不论如何，气体星云中都在时刻辐射出甚至难以亿万万计的绚丽粒子。这些粒子在风暴中漫游，翩翩起舞；而在极端高温和惊人引力的压缩下，毁灭般的能量在内核中永恒流转。

「露西亚啊。」约克也放轻声音。这一幕的震撼、神圣，或许只有亲眼目睹的人才能明白。「它是太阳的一部分？」

「可以这么说，因为『所有的光明都是祂带来的』。」地质学者回答，「我们也不例外。」

「真高兴它还在正常运转。」约克环顾一周，将桑德放下来。

核晶中枢室比想像中空旷。约克仔细回忆，发觉这里除却夺人眼球的核晶本身，竟只有一道未上锁的防护闸门。它也由云钢构成，寒冷厚重，足以抵挡许多窥视……如果时刻关闭的话。

「奇怪。」桑德说，「我上次来这里，门是开着的。」

「我们才关上它。」岩绘解释，「核晶中枢拥有特殊的辐射区，即便开着门，常人也难以接近。闸门位于的边缘，但仍在辐射区的范围内，开关都很困难……所以它总是敞开着。」

「你怎么什么都清楚？」桑德问。

「因为我不是新生儿。」岩绘靠近了几步，停下来。

约克抓住紫光西塔，不让他跟去。「现在我们能进来了。怎么说，是核晶的辐射区出了问题？」

「就是这样。我本来不能肯定。」

是吗？我看你对这里完全是一清二楚。这女人定是早有预谋。约克已发觉她自爬上管道后，就变得焦躁不安，似乎要极力摆脱当前的困境。

但遭遇隐形军团的守卫时，她却一反常态，不惜闯进核晶，也要拒绝向卫士求助。

岩绘叹息一声。「我只想确认，核晶没有秘密结社做手脚。可……见鬼，我们居然能进来！糟透了！」

「也许不是核晶。」约克提出，「隐形军团的卫士就没进来。」

「他是守卫，本就不该进入闸门。况且你也知道降临派的事。」岩绘尝试着向前，依然成功了。他们没人感受到阻力，连桑德也没有。只怕在这孩子上次来时，核晶的辐射区就已经消失了。

「军团曾犯下过大错。」她说，「女王虽给予了宽恕，但为了避嫌，无论有什么理由，隐形卫士都不会进入中枢的辐射区。这道闸门是他们的底线。」

「你不也进来了？」约克嘀咕。

「我不是降临者，千真万确。我只是不能被隐形军团逮住。」岩绘说，「这里面很复杂。」

约克希望自己能相信她。岩绘毕竟是两名宫廷卫士的朋友，还和他一道救出了桑德。诚然，她表现得非常可疑，但除了降临派，需要核晶问题上避嫌的人也不只有隐形军团。

突然间，他想起她极力躲避隐形守卫的模样，一下子明白了。「你不会是……当年反对降临派驻留诺克斯的人吧？」

岩绘没否认。「不过是些往事。我原本不理解……我希望一切事情都公平公正。」她摇摇头。「但我们确实逼迫过甚。」

从神情判断，她似乎觉得当时矛盾激化，主要责任其实在己方。

那么，事情是明摆着的了。约克心想。在降临派谋划核晶前，反对派也一定做了某些出格的事。会是什么呢？

但他们已经站在核晶前，当务之急是另一桩事。「熔金者做了手脚。」约克初来此地，对中枢布设毫无印象，但岩绘显然不同。「你发现了什么？」

「管道。这儿。」

约克凑近去瞧。连接熔炉外壳的巨型玻璃管道共有六条，其中两对都用来接入循环冷却系统，运转着水流，剩下两条则无任何标识。「里面没东西。」

「这可不一定。」岩绘大胆地敲了敲玻璃，随即探手进去。她的手臂如幻影般穿过云钢网和偏光层，在看似无物的空气中伸展。「你看到什么了？」

他凝神观察，发觉她的指间流淌着淡淡的黑色涟漪。「雾气……不，似乎是些颗粒。」

见状，约克同样探进去触摸。「不是元素，是物质粒子。」他不禁打量巨型管道，发现它们深深扎根进地下，无法窥其来处。「这都是恶魔的手笔？」

「不都是。你以为隐形军团都是瞎子，只顾专心巡逻，看不见这儿多了两根管子？」岩绘挖苦。「恐怕这两条管道也是循环系统的部件，但被独立出来了。熔金者截取了一部分冷却管路，用来运输新的物质。」她停顿片刻，「里面是气态金属。」

好吧，放平心态。没这位地质学者，我压根不会清楚核晶的事。「什么金属？」约克虚心请教。

「油金。哈！原来如此。」

作为塞恩的助手和诺克斯佣兵，约克的漫长记忆中，绝不包括金属矿物分类识别的知识。

「我还真就认得它嘞。」约克叹了口气，「发发慈悲吧，大人，请您告诉我们，这里面究竟有什么秘密？」

岩绘瞪着他：「你知道『荒野之灵』，对不对？你有没有听到我导师的演讲？」

「很抱歉，擅自拿了你的东西。」提起这桩事，约克颇为尴尬。但他很快找回了身为冒险者的厚脸皮。「我道歉。你并没答应借给我。」

「这些我不关心。」

「『珠光』维米尔。」约克道，「我看见他展示了一种特别的液态金属。」

「就是它，见鬼的变形金属！告诉你实话，约克，那根本不是什么喷流溶洞的新发现……而是一种发明。」岩绘冷笑一声，「荒野之灵，它是人为熔炼出来的合金。」

合金。「这说明什么？」

「你一点儿也不懂。油金是最普遍的合金材质，它几乎能与已知的任何金属结合。」岩绘语速很快，「也就是说，那『荒野之灵』也不例外。它需要油金作为中介材质，而且用量极大。」

「这跟核晶有什么关系？他们为什么要对它动手脚？」

「我正要说！油金的精炼环境非常非常苛刻，首先是高温，其次不能有任何吸附质。」

她指了指身后。「恰巧，核晶中枢能提供提炼它的能量，而冷却系统是玻璃造的。」

连桑德都明白了。「一个完美的油金提炼炉！」新生儿叫道，「所以恶魔才会来这里。」

「难怪结社名为『熔金者』。」约克喃喃道。「真是要命。你的导师不会与恶魔有联系吧？」

「胡说！他才不会。」岩绘恼火地反驳，「他是真正的地质学家，对喷流活动了如指掌，几乎不会犯错——意味着他不会重生。」

不重生，西塔就不会变成恶魔。约克明白她的意思。但现在情况不同了。「夜焰」告诉他，西塔死后，一定会转变成无名者。

当然，这个可怕的猜想尚未得到大量样本的证实。变成恶魔的只有「夜焰」、特莉安·卡芙和前事务官乔娅拉。其中「夜焰」本就是无名者，乔娅拉是熔金者的成员，真正能确定由秩序生命转变的西塔只有特莉安。

核晶，油金，管道……说到底，熔金者提炼「荒野之灵」做什么呢？

「他的目的是出于好心。」岩绘补充，「瞧，荒野之灵能隔绝辐射。他还加了更多柔性金属进去，使它能随神秘度的改变而液态化。」

就算他心怀大义，约克心想，「荒野之灵」也绝不是能在福坦洛丝公开售卖的合金材料啊。宫廷卫士「象牙」认为它会阻碍管理，菱塔卫士茜茜也证明，那种合金确实会在菱塔网络中形成「未探测区域」。这肯定会违反许多法律。

诚然，约克自己也不是个遵纪守法的好公民，但他可干不出在卫士的眼前赖帐或更离谱的——诸如无差别喷洒分离水——这样的蠢事。当他下定决心，要做些超出恶作剧范畴的事时，他肯定不会希望有人发现他。

……这么想来，阿鲁巴斯·维米尔也许真的是无辜者，只是被秘密结社欺骗了而已。谁知道呢？

横竖约克是弄不清楚。我从来不是擅长破解谜团的人，他安慰自己。尤利尔行踪不定，早知道我就带多尔顿回来，把所有人吓一大跳……

「我们能走了吗？」桑德问。

「不行。」岩绘用指头弹他的脑门。「急着找妈妈啦，小鬼？你真像个诺克斯的小孩子。」

桑德不明白她的意思。「我好像好久没见到她了。」

很明显，岩绘停顿了一下。不晓得她是否在某一刻升起了无意中伤害到别人的愧疚之情。约克觉得她就是。「她在忙大人的事，没空理你。如果你乖一点，像大人一样和我做个约定，也许就能参与她的工作。」

「什么约定？」桑德怀疑地问。

「保守核晶的秘密。」岩绘说，「我们没来过这儿，大家相安无事。」

新生儿看起来就要一口答应下来，这可不行。有些事情必须讲清楚。约克熟悉冒险者的相处之道，这时候即便假意附和，对方多半也不会信。

「他妈妈不在，但他的好朋友约克还在呢。」橙光西塔挤开岩绘的手，「一个约定？见到蒂卡波女士？你有点想当然了。你肯定知道请求的态度，岩绘。」

他迎上她的目光，却没有看透人心的本事。「对我们、对福坦洛丝来说，隐瞒不是最佳选择。我们本可以揭露熔金者针对核晶的阴谋，成为秩序的英雄。」

「不，我不是……我们可以只隐藏核晶的部分啊。恶魔结社和它的人贩子成员必须受惩戒，这我没有异议。」岩绘解释，「至于你，约克，你照样是寻回走失儿童的功臣。」

但愿如此，夜焰阁下别追问我怎么把人弄丢的，就已是诸神保佑我了。「那秘密结社呢？」佣兵反问，「单凭几个知情人不可能抓住每个熔金者成员。你要他们逍遥法外么？」

「我可以和茜茜解释。」岩绘拢了拢耳边的短发。「她会上报菱塔，随后出动恶魔猎手解决……此事将在官方内部进行归档，不对外公开。」

「这个嘛。」约克表示，「我不想闹得很僵，你毕竟是债主。」但并不认为对方会轻易相信。他抓住一节栏杆，考虑待会儿的战斗是否会损伤核晶。

「你脸色变浅了，助手。」桑德指出。

约克已撕下云钢网，熔铸成一把单手剑。「别打岔，桑德。你应该是和我一边的，没错吧？」

新生儿睁大眼睛，一脸茫然。

这小子是真傻还是假傻？约克疑惑地想。还是昼芯也对他做了手脚？

「你拿剑干什么？」岩绘不快地问。「好吧，公平起见，你来提要求。」

橙脸人动作一顿，没想过还有这种展开。「我们能和平解决？」

「说吧。算我欠你的情。」地质学者犹豫片刻，率先放下武器。「不然怎样？你这冠军虽然是水枪赢来的，含金量也远比不上『伟大的』也维斯顿，但我没想和你打。」

约克无言以对。这女人看似和进入中枢前欺骗他们时一样镇定，实则却是没招了……他再度升起回到了故乡的真切感。在诺克斯，你上哪儿去找这幺正直可敬的同盟呢！

「太好了，等我想到再通知你。」他想也不想地撒谎。一回到重生地，我就通知「夜焰」阁下。「说不定就是免除餐馆债务呢。」

岩绘一耸肩。「我没意见。」

「看在女神的份上，我们重归于好了。真是可喜可贺。」约克快活地踢开她的激光手弩。「桑德，接下来怎么走？」

「向上。」紫光西塔告诉他们，「走水管到尽头，然后换光纤路。」

就一个孩子而言，「雷电」桑德的记忆力可称精确。两个成年人迅速攀上云钢网。「你已经认识很多东西了。」约克边爬边感慨，最后翻身站在顶端。

他将一条腿伸进玻璃中，感受水流的速度。「要我也是人鱼就好了。」

「不行。新皮肤需要适应时间。」地质学者否决，「很快隐形军团会派来增援，不能待在这儿。桑德？麻烦你带我们游上去。记得别太勉强。」

「我是鱼。」桑德说，「鱼在水里一点儿也不勉强。」

回到地面时，已是诺克斯的夜晚时分。「光点玫瑰」福坦洛丝在核晶的供能下闪闪发光，连繁星碎月也被她的光芒掩盖。

岩绘最先爬出管道，一脚踢开废弃光纤线路口的挡板。她身后是橙光西塔约克，他半点也不疲倦。桑德则被装在瓶子里，自管道尽头一路睡到现在。

「这又是哪儿？」他听见同伴低声询问。「我们在一处地穴。」

他们正站在奇特的凹陷式房间中，到处是线绳、地毯卷和废弃玻璃瓶。墙角有道向上的楼梯，台阶毛刺刺的。一面斜向上的窗户通过天光，镶嵌在朝南的石壁里。

此外，一架巨大的蒸汽烟囱管道连接在中央锅炉上，架台歪斜，盖子压住了通风页的开关手柄。

「我看是仓库。」约克说。他唤醒桑德，要他辨认方位。

「我来过这里。」新生儿哈欠连天地睁开眼，跨过毯子。「我们当时是从烟囱下来的。」

约克宁愿打破窗户出去，但此刻还是小心为上。「怎么做？」

「我想想。」桑德努力回忆，片刻后，他选择去扳通风页的手柄。

……一串极富节奏感的齿轮扣合的声音响起，烟囱打开了。但出乎意料的是，里面一下喷出许多泡沫。粘稠的泡泡水和灰烬混合在一起，形成一个彩虹色的弧形空窍。桑德愣住了。

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