第四卷 第三章★★★沉思之日（1/2）
1
法家决定要在驿站城市开店。
尽管做出决定，我们仍有堆积如山的事情要思考。由于问题太过繁杂，我不知道该从何着手。
我左思右想后，归纳出了三个问题。
也就是以下三点——
一、我们有办法兼顾工作和家事吗？
二、要如何搬运物资？
三、目标营业额是多少？
我们必须找出这三个问题的答案，才能开始考虑菜单。
坦白说，我已经大致想好菜单了，接下来只要为了端出那道菜来订立策略即可。
首先，我们有办法兼顾工作和家事吗？
尽管我们这阵子过着不规律的生活，但我负责的工作主要集中在早晨和天黑之前，我之前会使用中午前后的时段练习料理，只要把这段时间拿来开店和通勤，就不会有问题。
然而，倘若我花太多时间备料，就必须缩短营业时间，这是不言而喻的道理。
为了让作业顺利进行，我必须想出缜密的计划。
接下来是搬运物资的方法。
这是一个难题。
若要贩卖热腾腾的料理，必须将铁锅和木柴搬运至驿站城市。我会需要人力帮忙，但不能拜托爱·法。
毕竟爱·法是猎人，必须狩猎，不能经常待在驿站城市。倘若她帮我搬运物资，一天必须要跑两趟驿站城市，而森边到驿站城市的路途单程就要一个小时。我不能为了这种杂事，牺牲她狩猎的工作。
这么一来——事情的发展变得更有趣了，我只能请人来帮忙『打工』。
不管怎么说，只有我独自看店太不可靠。我有时会必须为了杂事离开摊位，在歧视森边的驿站城市之中，无人留守摊位是一件十分危险的事情。说不定会有敌视森边居民的无赖悄悄潜入摊位之中。
因此，我至少要找一个人过来帮忙。
然后，我们要如何设置出目标营业额呢？
这也是一个艰困的问题。我认为只要不赔钱就好。但考虑到未来的展望，商品的价格不能设置得太低。
其中一个目标是「让驿站城市居民认同奇霸兽肉的价值」，我们希望奇霸兽肉至少能跟驿站城市中贩卖的肉品拥有相同的价值。
否则我们会打乱市场的物价。
倘若奇霸兽肉的价格设置得太低，可能会害其他肉铺走投无路。
因此，我做出了结论。不管营业额如何，我要贩卖与「奇谬鸟肉包」价位相同、尺寸相同的商品。
最后就是计算材料费用，赚取利润。
为了征询卡斯兰·卢堤姆的意见，我一大早就带着以上计划拜访他的房间。没想到我的举动竟然让他困惑不已。
「明日太，对不起。我完全不懂你在说什么……」
「欸？哪里不懂呢？」
「我能理解你说的意思，可是，即使你问我收支、价格和劳动时间——我也一头雾水，不知道该如何帮助你。」
看来我解说了太多无谓的事情。
就算询问他营业时间和设置价格的事宜，他也无可奈何，这些由我烦恼就够了。
「不好意思，说得也是。我要找你讨论来店里帮忙的人手。假若我打算在驿站城市开店，就需要有人帮忙。我没有办法独自搬运装满料理的铁锅，也希望有人能帮我看店。我必须请森边的女人帮助。我可以用兽角和牙齿换取她们花费的时间和劳力。」
卡斯兰·卢堤姆耿直的脸庞上流露出狐疑的表情。
我几乎不曾看过他露出这种表情。
「这应该不成问题。可是，当你在驿站城市开店时，爱·法不会跟着你行动吗？」
「欸？不，爱·法是猎人，她有自己的工作要处理，不可能帮忙我。要是爱·法不去猎取奇霸兽，我们会变得一无所有。」
「只要你在驿站城市赚了铜币，就可以换取亚力果和波糖了吧？」
「这也要我们生意成功才行。若经营不善，我们将失去一切积蓄。再说，我们必须猎捕奇霸兽，才能取得开店时使用的奇霸兽肉。」
「卢堤姆家可以提供肉给两位。如同我昨天所述，卢堤姆家的肉堆积如山，消耗不完。」
「好的，等到生意成功之后，我再拜托你。但现阶段最需要的是铜币，我们必须购买做料理使用的蔬菜。」
尽管我不清楚卡斯兰·卢堤姆为什么会有这种反应，仍继续说了下去。
「在驿站城市贩卖奇霸兽肉料理并非易事。最好缺省最坏的状况，有可能十天中连一份餐点都卖不出去。这么一来，我们会失去爱·法至今赚来的所有兽角和牙齿。因此，我认为爱·法最好继续狩猎——最重要的是爱·法无意放弃猎人的工作。」
我身旁的爱·法点了点头。
卡斯兰·卢堤姆轻轻叹了口气。
「说得也是。明日太，你说得没错。你们已经下定决心要在驿站城市开店，为了达成目标，甚至不惜失去所有的兽角和牙齿。我的思考太肤浅了……很遗憾，卢堤姆家的女人人手不足，甚至还得和其他家族商借人力。我们昨天也提过吧，卢堤姆家的女性人手短缺……」
「这样啊，那我只能去找卢家商量了——考虑到东达·卢的脾气，他八成不会点头同应。假如真的找不到人手，我只能贩卖一些可以靠自己搬运的料理了。」
「这可不行。」「这是不行的。」两人异口同声地说。
「为、为什么不行啊？」
我身旁的爱·法怒气冲冲地逼近我。
「你仔细想想，假如这门生意成功，你有办法独自带着铜币在驿站城市行走吗？当驿站城市的无赖攻击你时，你有办法保护自己吗？」
「欸……你说的确实没错啦。可是，森边女性也必须在驿站城市采买吧？既然她们没有问题，我也……」
「……你认为自己的力量比森边女性强大吗？」
我感觉自己受到了莫大的打击。
纵使我的力气比不过米雅·雷妈妈，但不可能会输给凌奈·卢和菈菈·卢吧——希望如此。
「爱·法说得没错。就算你的力量比森边的女人还大，独自在驿站城市开店依然很危险。」
「为、为什么呢，卡斯兰·卢堤姆？」
「在驿站城市之中，没有人敢对森边居民武力相向。就算是森边的老弱妇孺也是一样，假如敢对森边人动手，城里人知道自己会面临什么下场——早在几十年前，我们就证明过这一点。」
卡斯兰·卢堤姆的语气沉着稳重，但他做出的发言却气壮山河。
难道——数十年前曾发生过什么壮烈的事件吗？
「……不过，就算穿着森边的服装，你的外表仍跟城里人相同。要是驿站城市的无赖认为你不是真正的森边居民，那就危险了。」
「这样啊……」
「更何况你可能会在驿站城市遇到孙家人。比起驿站城市的无赖，我更担心他们。」
卡斯兰·卢堤姆说出这句话后，爱·法也跟着大力点头。
「我当然也考虑过这个可能性——就算是堕落的孙家，他们会在大白天的驿站城市街头公然行使暴力吗？」
「……孙家本家次男杜多·孙不就曾于白天在驿站城市拔刀吗？我举办婚宴的那一天，他也曾对我们拔刀相向。」
「这个啊……你说的确实没错……但是，当他真的拔刀伤人时，也会受到一定的处置吧？」
「这是当然的。不管是城里的法律还是森边的规则，都不允许拔刀伤人的行为。他必须用自己的性命赎罪。」
卡斯兰·卢堤姆不经意探出身子。
「要是你真的有个万一，就算最后罪人遭到处决，依然无济于事。我们无法用无赖的生命换回你的安全无恙。」
卡斯兰·卢堤姆满溢着苦恼的眼神、爱·法充满怒火的视线，让我感受到自己的肤浅。
我太缺乏危机感了。
「当然，不管孙家人有多么无法无天，他们也不会轻易在公共场合犯下滔天大罪。他们知道这种作为会导致自我毁灭……可是明日太，你仔细想想，你每天前往驿站城市的时候，一定会出现让人有机可趁的时间吧。只要孙家的无赖们在森边前往驿站城市的路途中埋伏你，就能轻易对你下手，要是发生这种情形——」
「请、请等一下，就算我带着卢家或卢堤姆家的女人同行，我们的处境依然很危险吧？」
「不，现在的孙家没有这种气魄。一旦卢家的亲族受到伤害，东达·卢压抑至今的怒火将会全部爆发。」
我发现卡斯兰·卢堤姆的眼神中散发着前所未见的严峻光芒。
「届时，孙家会被摧毁。卢
家亲族也会损失惨重——没过多久，森边聚落将会毁减。」
「……是。」
「孙家家主很清楚东达·卢的脾气。看到自己的儿子们出面挑衅卢家，他八成相当不满。毕竟孙家家主现在最想守护自己安稳的生活。」
「……在这样的状况下，那些家伙竟然还敢闯入婚宴啊。」
「是的，那些家伙太过愚蠢，甚至不惜违背家主的命令。」
我第一次听到这位老实的年轻人毫不掩饰地怒骂他人。
今天早上，我获得好多第一次的经验。
「依据我的观察，就算孙家三个儿子愚蠢至极，他们仍无意让森边步向毁灭。次男杜多·孙会在我的宴会上拔刀，是为了吓唬你。我之前也说过吧，法家并非卢家的亲族。当孙家面对法家人时，很容易失去控制。」
「是的……」
「因为爱·法有能力保护你，我之前不认为孙家会对两位构成威胁。但是爱·法这次不跟你一起行动——你只能仰赖东达·卢了。只要你能支付报酬，雇用卢家女人，自然就能保障你的安全。」
「这样啊……雇用卢家女人就没有危险了吗？我不是在担心自己，而是不想让卢家女人陷入险境。」
「不会——我能以自己的性命来担保。毕竟我也最不愿意看到森边走向毁灭。」
卡斯兰·卢堤姆的眼神中不带有一丝迷惘。
不像疏忽大意的我，卡斯兰·卢堤姆是一位大人物，他不会让孙家有机可趁。他坚定的眼神让我相信了这一点。
这让我的心意变得更为坚定，但我身旁的爱·法依然愤怒地瞪着我。
「明日太，你太粗心了，没有想到要好好保护自己。我不会让你这种弱不禁风的男人独自前往森边。」
「你不要一直强调我软弱无力嘛。我已经深深地体认到这一点了……」
「这也是没办法的事情。猎人负责狩猎。炉灶掌管人负责管理炉灶。卢家、卢堤姆家和法家也都拥有各自的职责。卢家和卢堤姆家的职责是防范孙家的暴行，法家的职责是在驿站城市开店——就算我们之间没有血缘关系，为了让大家过着更优渥的生活，可以互补彼此的不足，我认为这才是正确的姿态。」
卡斯兰·卢堤姆露出久违的笑容。
「爱·法，法家的家风是靠自己承担一切，不仰赖他人吗？就这一点来看，我觉得你和明日太十分相似呢。你们都为了达成目的而不顾己身。」
卡斯兰·卢堤姆果然是位大人物。
毕竟——听到他这番话，爱·法竟然不甘愿地嘟起嘴巴。
这是爱·法第一次对其他人露出这种表情。
当我钦佩着卡斯兰·卢堤姆的大器时——心中涌出一股与嫉妒相似的情绪。
我的度量究竟有多小啊，我只能为此叹气。
2
正午前，我们算准东达·卢起床的时间，离开卢堤姆家。
我们擡着新的铁锅，与卡斯兰夫妻一起出发。
「我想去看看寇塔·卢。」阿玛·敏·卢堤姆以此为理由，拜托我们带她一起去卢家。
「你昨天不是才去过卢家聚落吗？」
「我是去学习料理喔，没有见到寇塔·卢。」
「可是，你今天晚一点也必须去卢家学习料理吧？」
「是呀。其他女人都有去参加，如果我缺席的话，就会成为卢堤姆家厨艺最糟糕的女性喔。卡斯兰，你难道不介意吗？」
「但是……」
「况且，如果我们不一起前往卢家，我要等到晚餐时间才能跟你见面。你不介意的话，我现在就回卢堤姆家。」
「我、我没有要你回去啦。」
这三十分钟里，我们难得听到新婚夫妻的对话。
我只能说，真是太让人羡慕了。
走着聊着，我们抵达卢家聚落。
婚宴距今只过了三天，我却感觉已经过了好长一段时间。
女人们在分家进行各项工作，察觉到我们的身影后，大家纷纷朝我们挥手行礼。
毕竟我曾经在这个聚落住了六天，这就像是我的第二故乡。
「哎呀哎呀，怎么了呀，你们竟然一起出现！而且还抱着铁锅！我说呀，宴会已经结束了喔？」
米雅·雷妈妈开朗地从本家出来迎接我们。
她看起来惊奇又错愕，脸上扬起开心的笑容。她的笑脸让我感到好怀念。
「我来找东达·卢讨论事情。他醒了吗？」
「啊，他正在房里啃肉干呢。吉萨和路多跟他待在一起……我先收下两位的刀具，铁锅可以帮我放在这附近吗？」
「好的。」
米雅·雷妈妈壮硕的手臂接过了爱·法和卡斯兰·卢堤姆的刀、以及我的三德菜刀。
「好啦，欢迎来到卢家……家主，有客人喔！」
我们穿过拉门，踏进卢家后，家主和儿子们正面对面坐在大房间的中央。
「咦，明日太，是你啊！什么嘛，你怎么来啦！」
路多·卢察觉到我的存在，灵敏地站起身。
家主和继承者这才心不在焉地转头望向我们。
他们——似乎一脸不快。
「怎么啦，又是你们这群浑小子啊，看到你们准没好事。」
卡斯兰·卢堤姆朝东达·卢行了一礼。对方看似怏怏不悦，不对，已经到了面露狰狞的程度了。
「卢家家主东达·卢，不好意思，可以耽误你一点时间吗？」
坐在上位的东达·卢哼了一声，重新坐正。
吉萨·卢和路多·卢也面对着我们坐下。
「米雅·雷·卢，我想去拜访莎堤·雷·卢和寇塔·卢，他们在家吗？」
「他们俩待在房里喔。说得也是，棘手的事情就交给男人们来处理吧。」
米雅·雷妈妈将我们的刀具摆在家主身旁后，她和阿玛·敏·卢堤姆一同消失在右侧的走道上。
「就快到大家前往森边的时间了，我们会尽快向各位说明……法家想委托一项工作给卢堤姆家，但我们家无法处理，所以前来拜访卢家。」
「……一份工作？」
「是的——明日太，由你来说明吧。」
「好的，不瞒各位，我打算在驿站城市开店。」
「什么！？」
路多·卢大声惊呼。
「这是怎么一回事！喂，明日太！你打算离开森边吗！？」
「不，我打算以森边居民的身分，摆摊贩售奇霸兽肉料理……大家可能觉得这是无稽之谈，但我们已经下定决心了。我会找各位商量此事……是希望卢家可以出借一位女性帮忙我。」
东达·卢本来就一脸不悦，所以他的表情没有出现太大的变化。
吉萨·卢的心思一直都让人难以捉摸。
路多·卢——开始捧腹大笑。
「什么啊？你要叫城里人吃奇霸兽喔？那些家伙嘲笑我们是《食奇霸者》喔？你这男人还真有趣！怎么会有这种异想天开的想法啊？」
「这件事情很复杂，解释起来太花时间了……东达·卢，你有什么想法吗？」
「……这是你想出来的主意吗？」
东达·卢突然直捣内核。
我下意识挺直背脊。
「不是我。是上次那位石之都居民卡谬尔·佑旭推荐我这么做。」
「我就知道。那个笨蛋依约出现在法家吗？」
「是的。但我并没有故意与他共谋。当他提出这个提议时，我其实不清楚他是怀着什么居心。听了他说的话后，我发现在森边开店并非不可能的任务。最后，我决定放手一搏。」
我还以为东达·卢的反应会更激烈。
硬要说的话——静静地坐在一旁的吉萨·卢反而开始散发出危险的魄力。
「我请他品尝了法家的料理后，他认为奇霸兽相当美味，不卖可惜。只要使用奇霸兽肉兑换铜币，森边居民的生活将更为富足。为了让城里人体会到奇霸兽肉的美味，我可以先在驿站城市摆摊——我们讨论后，做出这个结论。我也实际前往驿站城市进行许多调查，确认这个异想天开的提议是否能实现。」
跟昨天面对卡斯兰·卢堤姆时一样，我老实地阐述了这两天的想法和感受。
就算在驿站城市贩卖奇霸兽料理，也不会引起太大的反感。
顺利的话，说不定真的能在驿站城市贩卖奇霸兽肉的料理。
尽管我仍不能理解卡谬尔·佑旭的心情，但他确实打从心底景仰着森边居民，无意欺骗我们。
「他真是一位难以捉摸的大叔。但你煮的料理确实超级美味
！我好想见识看看城里人品尝到奇霸兽肉的表情！」
「闭嘴，路多。」
东达·卢怒斥。
尽管他的心情不快，表情却相当平静。
他说不定会同意——当我想到这里，吉萨·卢低声呼唤我的名字：
「明日太，你的外貌跟城里人没有两样，在城里做生意确实并不奇怪……你干脆成为驿站城市的居民，事情不就简单多了吗？」
「吉萨·卢，我能理解你的想法。我以前也回答过你，我喜欢森边。倘若我只能在森边和开店之间择一，我会选择居住在森边。」
「嘿嘿。」
听到这阵奇怪的声音，我移动视线后，发现路多·卢正别过头大笑。
他的脸上挂着雀跃无比的笑容。
「……这根本只是一场闹剧。」
东达·卢低语。
「我不认为石之都的家伙会欣然大啖奇霸兽，企图用奇霸兽肉换铜币也是在痴人说梦。」
「是的。我也不能想像开店后会有什么收获。但我仍然想要挑战看看。」
我微微探出身子，直勾勾地凝望着东达·卢魁梧的脸孔。
「光靠我和爱·法的力量，无法在驿站城市开店。开店需要人手，大家也叮咛过我，我一个人往来驿站城市太过危险。我可能会遇到孙家人，最好请卢家亲族助我一臂之力——听了我这一席话，各位愿意考虑一下吗？」
「哼……」
「我不要求各位相信这笔生意会成功。不管成功或失败，我当然都会好好支付报酬。我跟卡斯兰·卢堤姆讨论后，决定一天支付六枚红铜币当作工资——也就是大型奇霸兽的兽角和牙齿各一颗。」
我听说两位女性需要花半天才能鞣制一块毛皮。毛皮的价值等于是兽角和牙齿各两颗——大约八枚至十二枚红铜币。
卡谬尔·佑旭曾说一头奇霸兽的兽角和牙齿价值十枚红铜币，我和爱·法等人确认后，兽角、牙齿和毛皮的售价会依据尺寸大小而不同。
我需要一位女性来帮忙半天，我认为自己提出的价码合乎市价。
「由于法家与孙家有过纠纷，请各位好好考虑这个提议。卡斯兰·卢堤姆告诉我，只要卢家亲族陪在我身边，孙家便不会对我出手，但杜多·孙无法无天，我不能保证他喝醉酒后会做出什么举动。」
「小鬼，不用你说我也知道……不要小看卢家的女人。」
「家主。」
吉萨·卢才刚开口，东达·卢就伸手制止他。
「我把女人借你半天，你给我奇霸兽角和牙齿各一支。这样的交易确实还不赖。现在卢家正好有多余的人手。」
「是。」
「我只有一个条件。」
「你说——条件吗？」
「倘若你跟那个愚蠢的金发男企图联手危害森边，我会取走你的右手臂。」
我的背上窜过一阵寒意。
尽管我没有看向爱·法，我却感受到她的身上传来一阵杀气。
「只要你答应我，我就借你人手。」
「……我并没有任何企图。但我不清楚卡谬尔·佑旭有何居心。」
「如果那个男人有任何企图，我会砍断他的脖子。如果你跟他同流合污，我会取下你的右手臂。」
一阵沉重的静谧笼罩室内。
我咽下一口口水。
「我愿意发誓，除了刚刚陈述的心情和想法之外，没有其他不良意图——只是，万一卡谬尔·佑旭别有居心，当他的计划被众人发现时，我没有方法证明自己的清白。」
「你不用耍小聪明，要是你也受他蒙骗，我只会嘲笑你的愚蠢……卡斯兰·卢堤姆、法家家主。」
「是。」
卡斯兰·卢堤姆静静地回答。爱·法陷入沉默，怒瞪着东达·卢。
她的眼眸中燃烧着熊熊怒火。
「你们相信这个小鬼说的话吗？」
「当然相信。要是不信任他，我今天不会出现于此。」
「法家家主，你呢？」
「……这还用说吗？身为家主，我怎么可能不相信自己的家人。」
她的嗓音因愤怒而颤抖。
面对着爱·法的东达·卢却异常冷静。
「只要这两个人直到最后都坚信你的清白，我就饶过你。要是两人都认定你背叛了森边，我就取走你的右手臂。」
「我愿意接受这个条件。」
我擦去额头上的冷汗，答道。
「我发誓绝对不会背叛森边居民。」
「你愿意用自己的右手臂发誓？」
「我愿意、以自己的右手臂发誓。」
下一瞬间，爱·法高声说道：
「等一下，决定要在驿站城市开店的是法家，而不是明日太。要是有任何万一，必须让家主负起责任。」
爱·法的眼眸宛如野生山猫般燃起烈火。
东达·卢沉默地瞪着她。
「倘若我做了任何有愧于心的行为，我会把自己的手臂献给你。」
「喂，爱·法——」
「法家的家主，我不需要你的手臂。」
东达·卢严肃地打断我的发言。
「你这种人不可能跟石之都居民同流合污。但这个小鬼来自异国，我只想知道这个小鬼的真心和觉悟。」
「不过……」
「他已经给出答复了吧？我只想知道他是否企图欺骗我们。要是小鬼没有骗我们，他也不会失去右手臂。」
东达·卢眼眸中的光芒微微增强，凝望着愤怒的爱·法。
「这个小鬼都做出觉悟了，你打算践踏他的心血吗？……难道说，你其实在心中偷偷怀疑他吗？」
爱·法准备站起身。
我慌忙抓住她的手臂。
「爱·法，你冷静一点。我并没有背叛森边人民。不会有任何问题。」
这大概是必要的措施吧。
东达·卢是卢家本家的家主，肩负着森边的未来，他不能轻易相信我。
即便如此，他却愿意让卡斯兰·卢堤姆和爱·法来审判我。
爱·法和卡斯兰·卢堤姆是森边的同胞，就算他不信赖我，也能够信赖这两人——东达·卢干脆的判断和决定反而让我感到很爽快。
可是……东达·卢总是用粗暴的话语来包装自己的目的，我认为这是他的缺点。
尽管如此，我还是能够理解他的行为。
爱·法沉默地瞪着我半晌，重新坐下。
她低垂着头，隐藏起满溢激动情绪的眼眸，紧咬下唇。
「……看来约定成立了。」
东达·卢如此低语。
「那么，我要派谁帮忙你——」
「啊，工作内容是搬运料理和铁锅，以及看店。协助我的人必须有能力搬运重物穿越山路，否则无法胜任。」
「哼……」
「本家或分家的人都可以。人选交给你决定。」
当我开口的同时，心中开始乌云密布。
婚宴结束后，我尚未跟凌奈·卢和薇娜·卢见面。
薇娜·卢拜托我带她一起前往遥远的世界。
凌奈·卢希望我离开法家，成为卢家人。
我无法达成两人的心愿。
我不想要一辈子躲避着她们，期待能跟她们重建平稳的关系，可惜目前仍苦无方法。
他究竟会指派谁呢？当我等待答复之际，心跳也不断加速——东达·卢终于抛下一句：
「就派薇娜吧。」
3
经过一番曲折后，这是我第三次拜访驿站城市。
不久之前，我还在卢家本家与东达·卢交谈。
昨天清晨离开法家后，我们造访了卢堤姆家、前往驿站城市、再次路经卢堤姆家，并借宿一晚。隔天，我们拜访卢家后，再次来到驿站城市——真是行程满满的两天。
我连续两天造访了驿站城市。
我已经逐渐习惯这里杂乱的街道。
今天爱·法并没有陪在我的身旁。
卢堤姆家的婚礼已经是三天前的事情了，爱·法今天必须进入森林打猎，她独自抱着铁锅返回法家。
现在代替她陪在我身边的人——是薇娜·卢和路多·卢两人。
真是不可思议的三人组。
「嘿嘿，我好久没有来驿站城市了！真是的，这地方依然让人喘不过气来！」
路多·卢兴奋地说。
「我很喜欢驿站城市唷……可是，我不喜欢大家盯着我，让我静不下心呢……」
薇
娜·卢也眉开眼笑。
婚宴那一晚，我们待在信·卢家的炉灶房之中，薇娜·卢泪流满面地拜托我不要跟凌奈·卢在一起。她当时的身影仍清晰地刻划在我的脑海——薇娜·卢现在跟弟弟并肩走在石之大道上，她的侧脸勾起比平时更开朗的纯真笑容。
另一方面，我感到有些疲惫。
为了实行我脑中的计划，必须来一趟驿站城市。由于爱·法不能与我同行，东达·卢借了两位卢家人给我。我很感谢东达·卢的帮忙，但他提出了一个条件，他希望我把卡谬尔·佑旭介绍给两人认识。
由于卡谬尔·佑旭太难以捉摸，东达·卢大概想派两人尽可能摸透对方的心思。
这两人跟卡谬尔·佑旭的会面有办法顺利结束吗？我忧心忡忡。
「路、路多·卢，你不用负责猎人的工作吗？」
我询问后，路多·卢说卢家今天不进森林打猎。
理由很简单——奇霸兽充斥了整座森林。
奇霸兽的数量暴增，卢家昨天已经猎捕了两天份的奇霸兽，几位分家男人和达鲁姆·卢还受了轻伤。
由于卢家已经失去蓼达·卢，他们不能胡乱逞强，以免失去其他猎人。因此大家休养一天，今天暂时停止猎捕奇霸兽——当卢家做出结论时，我们正巧登门拜访。
卢家的状况比卢堤姆家更紧迫。
这让我很担心今天进森林的爱·法，但我们家英勇的女猎人当然毫不在意。
「这或许代表奇霸兽群逐渐开始南下。我们家附近都是一些小氏族，不可能猎捕所有奇霸兽，等奇霸兽吃完我们那一带的粮食后，就会移往南方。」
「原来如此……」
「等它们吃完南方的粮食，就会前往村落吃尽作物。这次的灾害说不定会特别严重。」
爱·法的态度平静，蓝色眼眸中却闪烁着怒火。
「我只能尽己所能猎捕奇霸兽，完成自己的工作……明日太，你去处理你的工作吧。」
「我知道了。」
我和爱·法分开行动。
我和卢家的长女、幺弟前往驿站城市——
「哇，那是多多斯耶，多多斯！它长得还是那么好笑！明日太，多多斯吃起来会是什么味道啊？」
「路、路多·卢，你小声一点。」
「明日太……没想到连续十天都能跟你一起工作，简直像在作梦一样……谢谢你给我这份美好的工作……」
「这、这可是工作喔？你要好好干活喔？请你公私分明！」
我们才刚抵达驿站城市，两人就大声嚷嚷。
集中在我们身上的视线也与前两次截然不同。
顺带一提，路多·卢理所当然地披着毛皮披风，穿着猎人的服装。薇娜·卢的打扮却和平时不同。她的头上戴着半透明的头纱，肩膀包裹披肩，一块有着漩涡花纹的布从她的腰际遮掩至脚踝。
「女孩就是要多多留意呢。城里人不是我们的同胞，我不能在他们面前袒胸露背……」
她确实很用心，遗憾的是这种薄衫无法遮掩住薇娜·卢的曼妙身材。
她那深深的乳沟从前盖式衣领中若隐若现，包裹下半身的布料开衩处显露出优美的双脚曲线，比起直接裸露更为煽情——男人们想入非非的眼神聚集在她的身上，甚至超过了轻蔑和畏惧的视线。
「不知道会不会遇到孙家那群蠢蛋。他们要是敢在我面前拔刀，我就折断他们的手臂！」
「千万不要！路多·卢，拜托你不要引发骚动！」
「什么？你认为我是个会主动惹事的笨蛋吗？」
他不是笨蛋，但他符合了所有惹事的条件。
路多·卢嗓门大、动作也大，相当引人注目，但薇娜·卢也不输给他。
不过——路多·卢的某项特质让我有些感慨。
待在森边的时候，路多·卢就是个自由奔放的少年。他让我留下了很好的印象。我不曾认为他吵闹或靠不住，反而还认为他是个充满优点的孩子，活泼又纯真。
驿站城市的路人和建筑物都极为密集，对于路多·卢来说，这座城市太过狭窄。
这位少年需要能让他尽情挥舞四肢的宽敞空间。
「哇，是西姆人耶！他们还是那么黑啊！不知道那家伙会不会魔法。」
但我真的很希望他不要指着路人大声嚷嚷啊！
「我、我们走吧！我们先去跟卡谬尔见面！」
我几乎可以说是拖着两人赶向《奇谬鸟尾巴亭》。
「真是的……路多，你太吵闹，害我们更加醒目了……」
「薇娜姊姊，你在说什么啊！都是因为你走路时搔首弄姿啦！」
「别说这种话，明日太会听到……」
这大概是我第一次听到这两人好好对话。
他们的身影让我稍微平静了下来，但我还是比较想在森边欣赏这个温馨的画面。
「欢迎……什么嘛，又是你们啊。」
《奇谬鸟尾巴亭》的老板——我记得他名叫米拉诺·马斯——再次摆着臭脸迎接我们。
「喔〜这就是旅社啊。」
路多·卢惊奇地环顾室内。他的举动让我有些提心吊胆。我开口问道：
「请问卡谬尔·佑旭在吗？」
「不在。他今天一大早就出门了。我不知道他是工作还是去玩。」
他不在啊。
尽管松了口气，我却进退两难，这下我没有办法履行和东达·卢的约定了。
此时，雷托少年依旧从餐厅深处走了出来。
「明日太，你又来拜访我们了！……这两位是？」
「他们是森边居民，卢家的薇娜·卢和路多·卢。」
「这样啊，原来是卢家人。」
雷托微微一笑。
看来卡谬尔已经把名字告诉他了。
「……你哪位啊？」
路多·卢微微眯起双眼。
「啊，我是雷托，卡谬尔的弟子。请两位多多指教。」
「哪方面的弟子啊？」
「当然是《守护人》的弟子。」
我还不清楚卡谬尔·佑旭工作的全貌，既然他的工作是守护旅人的安全，八成常常卷入战斗之中。
「卡谬尔出门讨论下个月的工作事宜。他一大早就出门了，不会太晚回来。」
「这样啊。等我们采买结束后，我再过来找他。」
我给出这个答复后，转到望向将脸撇向一边的米拉诺·马斯。
我今天有事要找这位大叔。
「不好意思，卡谬尔告诉我这间店有在处理摊位事宜，以及出租货摊。你愿意把货摊租给我吗？」
「什么？」
米拉诺·马斯转过头。
「只要肯付租金，我就愿意出租货摊。你打算卖什么啊？」
「我要卖一些奇霸兽肉料理。」
下一瞬间，大叔不悦地哼了一声。
「我不管你要卖什么，不准让我的货摊沾染奇怪的臭味，否则我会强迫你买下它。你可以接受吗？」
「由于我要贩售肉料理，多少会残留一些气味，其他摊商也必须遵守这种规定吗？」
「假如你卖的是奇谬鸟或卡龙就无所谓。但要是奇霸兽的腥臭味沾染到货摊上，我就没办法继续使用啦。」
他的话语中又掺杂着陌生的专有名词。
卡龙究竟是什么动物呢？
「什么嘛，大叔，你真是啰唆！你又不知道奇霸兽有多美味，不要胡乱嚷嚷好吗？不满的话就吃看看奇霸兽啊。」
路多·卢这番话让大叔挑起粗眉。
「那你吃过卡龙和奇谬鸟吗？就因为你没吃过，才会觉得散发恶臭的奇霸兽美味吧。既然你不想听我啰唆，就不要把那种肉带到城里来！」
尽管路多·卢一副若无其事的模样，我还是觉得自己必须插嘴。
「不好意思，每个人的喜好都不同，你们继续争执着彼此没吃过的食物，也讨论不出所以然吧。我吃过几次奇谬鸟肉，我觉得奇霸兽肉也不遑多让啊。」
「……你本来是城里人吧？」
「是的，但我并不是杰诺斯的居民。」
「看你那张苍白的脸，我就猜到了。连你也认为奇霸兽很美味吗？」
「当然美味啊。不然我就不会来此处开店了。当我还住在故乡的时候，也品尝过各式各样的肉类。我认为奇霸兽的美味程度数一数二喔。」
「……怎么可能。你之前吃的是巨鼠或蒙兽的肉吧？」
真是一位不易沟通的大叔啊。
当我陷入
思索时，雷托少年突然插话。
「不好意思，昨天卡谬尔把奇霸兽肉干给我保管。我昨天试吃之后，发现奇霸兽肉跟卡龙不同，有着独特的美味喔。」
那当然是使用放过血的奇霸兽肉所制作的肉干，太好了，看来他很喜欢。
大叔疑惑地皱起眉头。
后来，他终于摇了摇头，放弃辩驳。
「……总之，我也是做生意的。只要你不害我的货摊染上恶臭，你要几个都可以租给你。货摊的出租费和场地费共是两枚白铜币。」
「这能让我做十天的生意对吧。顺便问一下，货摊的尺寸有多大？」
「你去摊贩区域看看吧，那里有几个我租出去的货摊，招牌上刻有我的店名。」
「我知道了。我过几天会再来拜访。」
我最好先撤退了。
「等卡谬尔回来之后，拜托你通知我一声。」
我吩咐雷托少年后，带着两人离开《奇谬鸟尾巴亭》。
「明日太……你好了不起喔，你果然是城里人呢……」
薇娜·卢不经意地紧靠着我。
「我没有办法跟那种人相处……我可能会跟路多·卢一样，忍不住想要殴打对方呢……」
「薇娜·卢，我是请你来看店喔？」
「嗯……为了你，我会忍受各种耻辱唷……？」
耻辱是什么意思啊？
我真的有办法跟这个人一起工作长达十天吗？我已经对未来感到忐忑不安了。
「我们先去采买吧……嗯？路多·卢，怎么了？」
「不……刚刚那个小鬼啊……」
「啊，你指雷托啊，他的个性也很奇特呢。」
「我不是那个意思——我总觉得他很可怜。」
「可怜？为什么？」
雷托的师父是一位可疑人士，他的处境确实值得同情，但路多·卢还不清楚卡谬尔的性格吧。
「没事啦。跟我无关。我们赶快走吧。好久没来驿站城市了，我想去看看刀具。」
我们再次踏上奇妙之旅。
看到这两人在驿站城市中昂首阔步，我真的感觉好奇怪。
「我们先去换铜币。明日太，你不是从我们手中抢走了那些祝福吗？你要开始使用了吗？」
「谁抢你们了啊？……嗯，我本来打算使用那些祝福。但这条项炼上挂的不是你们给我的兽角和牙齿喔。」
我的脖子上挂着一条串了十支兽角和牙齿的项炼。
当我和爱·法在卢家要分头行动时，她把项炼递给我。
我本来想使用自己获得的兽角和牙齿，换取店里一开始需要的食材，爱·法听了却一脸不满。
「……你果然想要独自承担一切吗？」
「我没有这个打算！只靠十支兽角和牙齿不够支付初期费用吧？但我不想让你负担全额。」
「……我是家主。」
「我清楚……但是……如果我不负担任何费用，我会觉得自己好像是把一切都丢给你处理。」
爱·法陷入思索。
后来，爱·法从披风内侧取出一条项炼，将兽角和牙齿的数量调整为十颗后，递给我。
「这个给你，你的项炼给我。」
「嗯……你打算做什么？」
「假如我们在驿站城市的生意失败了，我们将会失去所有铜币，届时，我会用你的项炼去购买亚力果和波糖。」
爱·法小心翼翼地收起我递给她的项炼。
「如果生意成功，我们获得更多铜币后，我会把项炼重新还给你。」
「这样啊……我是无所谓啦。可是你——」
「看到他人承受着所有责任，是一件很不愉快的事情。你昨晚让我有此体悟。」
爱·法的表情十分骇人。
「这么一来，你就没有怨言了吧……再说，你其实也不想把纪芭婆婆献给你的祝福换成铜币吧？」
「啊，是啊，你很清楚嘛。我不记得自己有告诉过你这件事。」
「看你的表情就知道了。我不懂你为什么会抱持这种想法——既然不会造成任何人的困扰，你便不需要压抑自己的心情。」
爱·法对我说道。她的眼神稍微镇定了下来。
「……你在想什么呀……」
某种温热的物体包裹着我的右手臂。
「你跟心爱的女主人分开后，很寂寞吗……？」
当我们在驿站城市行走时，薇娜·卢的身体攀附着我的右手臂。
我慌忙想要抽开手，但对方不愧是强而有力的森边居民，动也不动。
「不好意思！我刚刚也告诉过你吧。我希望你工作的时候，能有工作的样子——」
「人家当然知道……不过，我们今天没有在工作吧……？我们来驿站城市，是为了采买各自需要的物品呀……」
她说得很正确。东达·卢已经吩咐过我了，今天不需要支付报酬给卢家。
「可、可是，路多·卢也待在这里喔？没有问题吗？」
我对薇娜·卢耳语后，她一如往常地对我送着性感秋波。
「不要紧，路多反而希望你能入赘到我们家呢……明日太，你喜欢我的舞蹈吗……？」
「舞蹈？」
「宴会上的舞蹈呀……我为了你拚命地跳舞唷……」
她在说什么啊？
我不记得那场宴会有安排如此引人注目的活动。
「大家吃光所有的肉后，未婚女性一起跳了祝福之舞唷……？我总是会吸引大批男人的目光，所以平时绝对不会参加这种活动，但我这次为了你奋力一搏唷……」
大家吃光所有的肉后……
我当时大概在跟爱·法和卡斯兰·卢堤姆交谈。
我收下作为报酬的项炼，和两人聊了几句后，随即坠入梦乡，爱·法将我搬进空屋。
等我就寝之后——未婚女性们才表演了祝福之舞吧。
「你该不会……没有看人家跳舞吧……？」
「欸、不是啦、我那天手忙脚乱，工作结束后便早早就寝了。」
薇娜·卢倏地露出错愕的表情，垂下眼帘后，用力搂住我的右手臂。
她的怪力跟马达拉玛巨蟒有得比。
但我感受到了一种笔墨难以形容的柔软触感。
「太过分了……明日太，你这个人好过分哪……」
「好痛啊啊啊！很痛！我的手臂会断掉！薇娜·卢，等一下！」
我感到一阵痛楚，好像还碰触到了一些不该碰的部位。
我们正走于街道上，现在又是大白天，这样的举动不太妥当啊。
「……你绝对不要把这件事告诉凌奈唷……？」
「好痛啊啊啊！……·欸？凌奈·卢怎么了吗？」
「她的舞蹈宛如火焰般炽热呢……凌奈是一个文静的孩子，我没想到她的心中蕴藏着如此激昂的心情……你真的夺走了她的心呢……」
薇娜·卢轻巧地松开我的手臂，叹了口气。
「明日太，你不愿意带我去远方，我本来已经看开，想说让你入赘也好……这下糟了……凌奈一定会怨恨我……」
她哀伤地斜睨着我。
「……罪恶的男人……」
我不记得自己有犯罪喔。
我知道凌奈·卢对我怀抱着特别的感情。
凌奈·卢希望我能成为卢家人，我却无法达成她的期望。我之后该如何面对她，与她维持什么样的关系呢？
我擡头仰望着万里无云的天空，天空上当然没有记载标准答案。
4
尽管心中怀抱着没有答案的难题，我还是必须完成工作。
我先去找那位笑容宛如蟾蜍的老人，在他的店里兑换铜币。
「明日太，你只换一点点铜币啊。」
「嗯，我们刚买过亚力果和波糖。现在换这些就够用了。」
我的手中握着六枚红铜币。
我尽量挑选了体积较大的兽角和牙齿各一支，获得了今天需要的资金。
「你们换了好多喔，真不愧是十二人大家族。」
卢家两人换了五头奇霸兽的兽角和牙齿。
尽管铜币数量相同，他们兑换的却是白铜币，价值是红铜币的十倍。
「呼呼……这只能购买三天份的食材呢……」
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