第四卷 第三章★★★沉思之日（2/2）

「呼呼……这只能购买三天份的食材呢……」

「欸？那你们每三天就要来一次驿站城市啊？」

我猜得没错。

假如人手足够，他们会派三人出动，一次购买五天份的食材。

法家只有两个人，一次可以

购买二十天份的粮食。对方的人数是我们的六倍，五天就是极限了。

我计算后，发现卢家三天要消耗一百零八颗亚力果、七十二颗波糖。

法家二十天要消耗一百二十颗亚力果、八十颗波糖，数量与卢家相差无几。

「我们还必须购买老爸要喝的水果酒。我不懂那到底有什么好喝耶。」

「剩下五枚红铜币呢……今天要买什么蔬菜呢……？」

当我跟森边居民在驿站城市讨论要购买的物品，总是让我感到很新鲜。我和爱·法造访此处的时候，也有相同的感受。

身高相仿的长女和幺弟谈笑风生的模样，看起来备感温馨。由于两人总是笑容满面，当驿站城市的人们用畏惧和轻蔑的视线望着他们时，画面便显得十分不协调。

(只要没有惹怒路多·卢，他就不会像其他森边男人一样散发出危险气息。仔细一看，他的脸庞惹人怜爱，一点也不恐怖。)

路多·卢的言行举止本来让我提心吊胆，但我发现自己根本白担心了。

爱·法是爱·法、路多·卢是路多·卢。我知道他们充满魅力。不管其他人怎么想，这一点都不会改变。

我决定不去在意人们的视线。

「我们去看蔬菜吧。有一位大叔在最北边开店……」

「啊！等一下！我要去武器行啦！说不定能找到有趣的东西喔！」

路多·卢拨开人潮，冲向其中一个摊贩。

正确来说，他并没有拨开人潮，人潮自动分成两半。

「……对不起唷。他明明已经十五岁了，依然像个孩子一样……算了，我都二十岁了，却没有出嫁，我也没资格说他……」

就某方面来说，认识薇娜·卢到现在，笑着说出这番话的她看起来最有魅力。

既然跟家人相处的时候，她看起来如此幸福，那根本不需要憧憬外面的世界啊——我悄然思索，走向摊贩后，路多·卢取起一把刀，发出孩子气的惊呼声。

「这是柴刀啊？简直就像杀人凶器。」

「……哈哈哈，战争的时候，军队有时必须一边开垦山林、一边前进。要是在森林中遇到敌军，士兵会使用这把刀直接开战。」

象牙肤色的大叔说道。他的表情有些僵硬。

路多·卢称这个摊位为「武器行」，但杰诺斯离北方敌国马修多拉非常遥远，不可能真的开战。这个摊贩贩卖的商品也几乎都是日常生活中使用的刀具，譬如柴刀、斧头和小刀等等。

「啊，这是调理刀吗？」

我从旁询问后，大叔的脸上出现困惑的神色。

『这个苍白的小鬼怎么会穿着森边的衣服啊？』他的表情彷佛正这么诉说着：

「这是切蔬菜用的刀子。」

这把刀的刀身比老爹的三德菜刀更细更小巧，却锋利无比。

我曾经数次在卢家和卢堤姆家的炉灶间看过这种刀，但实际在卖场找到它后，却让我喜不自胜。

(老爹的菜刀已经使用了二十年。要是下次再出现巨大裂口，就不能使用了。我可以借爱·法的刀具切肉，但我迟早会想买一把菜刀吧。)

「……这把刀售价四枚白铜币和五枚红铜币。」

大叔拘谨地说。

(大约是四头奇霸兽的兽角和牙齿。)

等我手头更充裕的时候，再来购买这把刀。

「谢谢你。路多·卢，我们差不多该去看蔬菜了吧？」

「嗯？等我一下。」

路多·卢走出摊位。

他的手中依然握着那把厚刃柴刀。

「喂、喂，等一下！」

他不理会大声嚷嚷的大叔，威猛地站在道路上。

「抱歉！先不要靠近我！」

路多·卢放声大喊。路人本来就不会靠近森边男人。他们不悦地绷着脸，绕道而行。

「明日太、薇娜姊，你们也别过来！」

路多·卢抛下这句话，用力挥下柴刀。

接着，他将刀子往上一拉，柴刀划过空中，发出风切声。

他的斩击彷佛要让空气开始燃烧。

刀具行老板一脸铁青。

路人亦是如此。

有人忍不住停下脚步，有人直接掉头离去。

路多·卢毫不在意人们恐惧和困惑的视线，他再次快速地挥舞柴刀，最后大声喊道：「我喜欢！」

「看来这把刀可以一击打碎奇霸兽的头！大叔，这把刀多少钱？」

「八、八枚白铜币。」

这把柴刀至少需要六头大型奇霸兽的兽角和牙齿，价格高昂。

考虑到八枚白铜币可以购卖六十餐份的亚力果和波糖，我再次体会这两种食材有多廉价。

「我知道了！明日太，你拿好它，不要让其他人买走了！我马上回来！」

路多·卢将柴刀塞到我的手中，飞也似地离去。

人潮再次分成两半，宛如十诫中的摩西分红海。

「……他真的还是孩子呢……」

薇娜·卢微微一笑。但我不认为孩子有办法挥舞这种铁块。

柴刀厚度约一公分，刀宽十公分，刀长约三十公分，极为厚实，刀锋微微弯曲，重量至少一公斤起跳。这把刀——真的能击碎奇霸兽的头盖骨。

(……他的个头比我娇小，怎么有办法挥舞这把刀啊？)

猎人的臂力着实让人心生畏惧。

路多·卢冲了回来，买下柴刀，等他把刀子系在腰上后，我们终于前往蔬菜摊。

我们去的当然是都拉大叔的店。

「欢、欢迎光临！」

看到我身旁站着爱·法以外的森边人，大叔的笑容有几分僵硬，但他依然打起精神，迎接我们。

「果然是这间店呀……我猜得没错呢，毕竟很少有店家会贩卖袋装亚力果和波糖……」

薇娜·卢站在大叔的面前。看来她并非初次光顾。

「可以给我一百颗亚力果和波糖吗……」

「好，亚力果是两枚白铜币，波糖是两枚白铜币和五枚红铜币。」

「咦？你们购买那么多波糖啊？」

我惊讶地对路多·卢窃窃私语后，对方回答：「因为老爸和达鲁姆哥哥吃得很多嘛。」

根据爱·法所述，森边人一天会固定食用三颗亚力果和两颗波糖，因为这是「维持健康生活的最少数量」，但许多卢家男人会一口气吃掉三、四人份的波糖。

「给你，这是一百颗波糖和亚力果。确认一下。」

大叔将装满蔬菜的袋子沉沉放在地上后，两姊弟开始和乐融融地计算数量。

我也趁机完成自己的目的。

「都拉大叔，可以问你一件事吗？」

「可、可以啊，什么事？」

「堤诺叶能生吃吗？」

堤诺叶就是宛如莴苣长成玫瑰形状的蔬菜。

大小跟莴苣差不多，味道和口感与高丽菜相似。

「当然可以啊。但我比较喜欢拿它来炖菜。」

「原来如此，那大家习惯把塔拉帕加热食用吗？」

塔拉帕是大小和形状与南瓜相仿的红色果实。

它的果肉和南瓜一样饱满，酸味强，炖煮融化后，味道跟蕃茄十分相似。

「这个嘛，有人会生吃，但是它的味道太酸，必须与其他蔬菜炖煮食用。我喜欢拿塔拉帕来炖亚力果。」

「毕竟亚力果滋味甘甜嘛。先把亚力果切碎拌炒后，与塔拉帕一起炖煮，更能引出甜味喔。」

大叔不可思议似地瞪大双眼。

「你、你很熟悉蔬菜嘛。」

「没这回事。我甚至不知道哪种蔬菜可以生吃……啊，顺便问一下，亚力果也可以生吃吗？」

「当然可以。」

「再来是……季芶吧。这间店没有贩售季芶吗？」

「没有。我们的土壤不适合种植季芶……米希尔婆婆卖的季芶粗壮又甘甜，很受欢迎。」

「欸？米希尔婆婆的店铺在哪里？」

「位、位在中央区域。在皮革手工艺店和布店之间，有一位娇小的婆婆独自开的店铺，一看就知道了。」

「我知道了！谢谢你！」

我大概不经意地勾起微笑。

大叔也第一次流露出放松的笑容。

「好，数量没错。明日太，你不买吗？」

「说得也是。大叔，我要买两颗堤诺叶和三颗塔拉帕。」

「欸？你要买那么多塔拉帕啊？」

「是的。我打算使用在店里贩售的料理中……啊，对了，塔拉帕炖煮之后，一定

要在当日内吃完吗？还有，假如把生的塔拉帕切成一半，剩下的份可以保存多久？」

「嗯〜炖煮之后，最多只能保存两天。切开生的塔拉帕后，放太久会造成水分流失。但只要在炖煮时添加水分，味道就不会改变。」

「这样啊。谢谢你，你帮了我一个大忙。」

由于塔拉帕和堤诺叶的体积都相当庞大，只购买五个就塞满了整个袋子。

顺带一提，一颗塔拉帕和两颗堤诺叶的售价都是一枚红铜币。

我的资金还剩下两枚红铜币。

接下来就剩季芶和水果酒了。

「嗯〜……我们该买什么呢……要不要再买一颗堤诺叶……？」

「堤诺叶体积太庞大啦！买个体积小一点的嘛。」

「……那就买蒲菈啰……？」

「不需要蒲菈！」

「那要买什么嘛……？我喜欢吃堤诺叶呢……」

「买恰奇，恰奇！把恰奇加到炖菜里超好吃！」

「但是恰奇要炖煮很久才会变得柔软绵密嘛……？」

恰奇是口感宛如马铃薯的蔬菜。

卢家人过去总是使用强火短时间炖煮奇霸兽锅，这种烹调方式会让恰奇的表面变得软烂，内部清脆，无法引出它的甜味。

「别担心。各位现在都用小火慢慢炖汤吧，这会让恰奇的口感跟上次的炖菜一样。不要等水滚之后再放恰奇，请在准备冷水的时候就把它放进去。」

我插嘴后，路多·卢得意洋洋地摇着薇娜·卢圆润的肩膀。

「你看吧，明日太都这么说了！买恰奇啦！」

「我知道了。既然能把恰奇煮得好吃，我也不会有怨言……嗯，不要等水滚后再放进去，要在开火前就把它丢进水中呀……？」

「是的。」

「嘻喜！」

路多·卢用手臂夹住姊姊的脖子。

「很痛哪……」

薇娜·卢性感地扭着身体。

我真的没想到这对姊弟的感情如此融洽。

「……咦？没有恰奇嘛？这里没有卖吗？」

「米、米希尔婆婆有卖恰奇喔。」

大叔战战兢兢地回答后，交互仰望着路多·卢和薇娜·卢。

「你、你们两个还真特别。我第一次看到森边居民用自己的喜好选择蔬菜。」

「嗯？我讨厌蒲菈喔！你去卖恰奇，不要卖蒲菈啦！」

「那、那是长在树上的蔬菜，不容易从头栽种啊。」

「哼，蔬菜也有那么多种类喔。」

路多·卢等人的态度一如往常，大叔的表情却明显起了变化。

他震惊不已。

接着百思不解。

然后——他满脸笑容？

他明明十分畏惧森边居民，现在却仔细端详着路多·卢。

听到森边居民讨论对蔬菜的喜好，他竟然如此欣喜。

「食物没有美味之分」，这句话让我相当遗憾。

一直以来，大叔一定跟我有着相同的感受。

我陷入沉吟之际，背后响起了女孩子的声音。

「啊！明日太哥哥！」

塔拉站在我的身后。

她的手中紧握着奇谬鸟肉包，迈着小碎步跑向我们。

然而，当她看到路多·卢他们的身影后，吓得呆站在原地。

「嗯？这个小鬼头是谁啊？」

「她是塔拉，是大叔的女儿。我之前跟你提过她吧？」

「啊，你救了她之后，她帮你解围的小鬼啊？」

路多·卢踩着轻巧的步伐，走向愣在原地的少女。

我觉得自己彷佛看着一只接近成犬的德国狼犬靠近一只幼猫，为他们感到紧张。可怜的大叔本来满脸错愕，现在却铁青着脸。

「小鬼头！你跟莉蜜小鬼头差不多大耶。你今年几岁？」

「八……八岁……」

「跟莉蜜小鬼头一样嘛。但你比她瘦多了，年纪看起来更小。」

路多·卢蹲了下来，交互望着少女和肉包。

「好香喔。这个好吃吗？」

「……嗯。」

「是喔。」

「你……你要吃吃看吗？」

塔拉将手中小心翼翼握着的肉包，战战兢兢地递给路多·卢。

路多·卢不可思议似地歪着头。

「我可以吃吗？」

「给、给你吃一口！」

「这样啊，我吃啰。」

路多·卢抛下这句话后，直接咬向塔拉手中的肉包。

他的咬劲过猛，彷佛要将塔拉的手指一起吃下肚。

大叔惊声惨叫。

路多·卢没有咀嚼太久，吞下肉包后，他搔着黄褐色的头发，站起身。

「什么嘛。真难吃。」

「难、难吃啊？」

「不好吃。明日太煮的菜好吃多了。」

「真、真的吗？」

塔拉面露似哭似笑的表情望向我。

我叹了口气，走向两人。

「每个人的喜好不同。我不知道自己煮的菜肴是否合城里人的口味，但我最近会在这附近摆摊喔。」

「这样啊！到时要让塔拉尝看看你煮的菜喔。」

「由于我是在这里做生意，到时吃东西要收取费用哟……可是，我会让你和大叔试吃看看，你们要告诉我感想喔。」

「嗯！」

真是一位可爱的女孩。

幸好爱·法不在这里，就算我跟女孩进行交流，也没有人会用异样的眼神看我。

我这么思索的同时转过头，发现薇娜·卢呆站在摊位前方，紧盯着我和路多·卢。

女人心，海底针。

「那么，我们就剩水果酒和恰奇了。你呢？」

「嗯，我只剩水果酒和季芶。」

「啊，季芶啊！薇娜姊，我们也要买季芶！加了季芶，煎波糖才会变得软绵绵吧？」

「不用担心……就算买了十瓶水果酒，我们也还剩下五枚铜币……」

薇娜·卢话说到一半，最后的角色突然出现了。

「嗨，明日太，竟然连续三天都能见到你，我太开心了。你终于下定决心了吗？」

卡谬尔·佑旭出现在我们的眼前。

他一声不响地从人群中钻了出来，走向我们，身上的长披风随风摇曳。

「雷托把你们拜访一事告诉我后，我就出来找你们了。你果然待在都拉大叔这里啊。」

「是的。我已经办完事了。卡谬尔，恨高兴能见到你。」

我瞄了路多·卢一眼。

路多·卢挂着他的一号表情。

但是——他的指尖规律地敲击着挂在腰际的柴刀刀柄。

薇娜·卢迅速走了过来，在弟弟的斜后方停下脚步。

「对了，这两位是——」

「卢家的薇娜·卢和路多·卢。雷托都告诉我了。我怕跟你们擦肩而过，所以拜托雷托留在旅社。」

他的脸上依然挂着难以捉摸的表情。

既像老人，又像幼童的紫色眼眸盈满欣喜，交互望着两人。

「路多·卢，我之前曾在卢家聚落见过你吧。重新向两位自我介绍。我是卡谬尔·佑旭，工作是守护旅人安全的《守护人》。我是四处流浪的西之国居民，居无定所，以各个驿站城市为家。」

「哼〜」

路多·卢漠不关心地答道。

他的指尖依然敲着柴刀。

「米拉诺·马斯把来龙去脉告诉我了。他答应要租给你货摊了吧。」

「是的。只要我完成菜单，就会开始准备摆摊。」

「你终于下定决心啦，我很开心喔！要是能吃到你煮的料理，我愿意每天光顾。」

「我会准备充满魅力的料理，吸引你天天上门。」

我今天来找卡谬尔·佑旭，只是为了报告这件事。

路多·卢察觉到这一点后，若无其事地开口：

「卡谬尔·佑旭。我的父亲，卢家家主东达·卢有话要我转告你。你愿意听吗？」

「当然没问题！告诉我吧。」

「……森边会洗刷自己的耻辱。要是你敢恣意插手，我会砍断你的脖子——就这样。」

「了解了，我会多多留意。」

卡谬尔装腔作势地行了一礼。

路多·卢依然面不改色，瞄了我一眼。

「明日太，我们去买恰奇和季芶吧。一不小心太阳就要下山了。」

「说得也是……卡谬尔，不好意思，谢谢你特地来找我们，但我们还有东西要采买……」

「没关系没关系！等你开店之后，我们连续十天都能见面呢。明日太，祝你生意兴隆。」

「谢谢你。」

卡谬尔悄悄出现后，又再次悄悄离去。

我总觉得——今天的卡谬尔没什么存在感，简直跟幽灵没两样。

「……这男人真让人不爽。」

路多·卢突然抛下这句话。

「欸？」

「我的刀子是用来砍奇霸兽的，不打算用来砍人——可是，面对自己无力击败的对手时，我还是很不爽。况且他还是城里人。」

「路、路多·卢？你这是什么意——？」

「我和达鲁姆哥哥不是那个人的对手。吉萨哥哥八成也打不倒他。只有老爸能够砍断他细长的脖子。」

路多·卢用手拨乱黄褐色的头发，孩子气地咂舌。

5

一小时后，我终于抵达法家。

我已经超过二十四小时没有回家了。

感情好的两姊弟陪在我的左右。为了准备驿站城市的工作，薇娜·卢必须记住我家的所在位置。最重要的是，他们很担心孙家会有什幺小动作。

「哼，看来我们没遇到大白天就喝得醉醺醺的蠢蛋们。」

三人之中，路多·卢扛着最巨大的行李，用锐利的眼神环顾四周。

「……话说回来，从法家到驿站城市竟然要跨越那么庞大的山谷啊，难怪你需要人手。」

「嗯。如果我是从卢家前往驿站城市，就不用煞费苦心了。」

森边聚落有数条通往驿站城市的路径。从卢家出发的最短路径不用经过吊桥，只要四、五十分钟即可抵达驿站城市，路途平坦舒适。

然而，从法家前往卢家就要花上一个小时的时间，这样的距离让我裹足不前。相较之下，背着行李过吊桥比较轻松。

今天回家的路上，我们把装满蔬菜的袋子当作铁锅，进行搬运演练。只要我有办法鼓起勇气，两个人的确能够扛着铁锅走过吊桥。

这是我们首次挑战，我花了一段冗长的时间才拿出勇气、做好觉悟——要是薇娜·卢能借此对我幻灭，我之后就轻松多了。但我担心自己会失去店长的尊严。

不知道幸还是不幸，就算薇娜·卢看到我恐惧的狼狈模样，她依然对我频送秋波。

「我们走啰……我很期待开工的日子……」

「帮我跟爱·法打声招呼……明日太，你偶尔也要让我们尝尝你的料理，不要只煮给城里人吃喔。」

感情好的姊弟抛下这些话，踏上归途。

尽管路多·卢扛着七成的行李，薇娜·卢肩上的布袋中仍装了一百颗亚力果。她的步伐轻巧敏捷，不曾乱了步调。真不愧是森边的女性。

爱·法说的话果然没错。我不能小看森边女性的实力。她们的身体肌肉和骨质密度一定都和我大相迳庭。跟薇娜·卢一样高姚的女性绝对都比我有力气。

我们的生活环境有着莫大的差别，这也是无可奈何的事情——但我仍然止不住叹息。

(每天吃着奇霸兽后，我的体质也会改变吗？)

我漫不经心地思索，走向法家。

太阳仍介于上空至地平线的中间。

看来我有充分的时间来煎波糖。

爱·法正在森林猎捕奇霸兽。我必须为了她准备美味的晚餐。我转换心情后，重新拿好装满塔拉帕和堤诺叶的袋子，以及店家帮我切成一公尺左右的巨大牛蒡·季芶，并打开门。

然后——我看到爱·法的披风挂在墙上。

「咦？」

时间明明还早，她已经回来了啊。

她说不定早就猎捕到奇霸兽，我没必要大惊小怪。但当事人去哪里了呢？

「爱·法，你在吗？」

我开口呼唤后，走向粮库。

我打开门——爱·法不在。

我将今天的战利品放在一旁，确认两间储藏室。

爱·法果然不在。

「嗯？」

新的铁锅已经摆放在炉灶的旁边。

除此之外没有任何异状。

不——

定睛一看，我发现披风挂在墙上，刀子却不见了。

除了就寝时外，爱·法都随身带着小刀。回家后，她会脱下斗篷，取下大刀，将刀子立在墙边。

现在是什么状况？

她没有披上披风，只携带刀子。除了早上在水源地洗衣时，我不曾看过爱·法没穿披风外出的模样。

难道她去水源地了吗？

不，锅子、水瓶都还留在室内。除了一大清早之外，我们没有必要前往水源地。

我逐渐感到心中七上八下，冲出家门。

难道她在日晒良好的地方晒干皮果叶吗？

不，我没有闻到皮果叶的香气。

一股腥臭味反而窜入我的鼻腔。

腥臭中还混着一股铁锈味——这是血腥味。

我的背脊立刻窜过一阵寒意。

(……哪里传来的味道？)

这股恶臭的起源究竟在何处？

在房子后方。

我捶了几下快要开始大力发抖的膝盖，绕到房子后方。

一定不会有事——我不能胡思乱想。就算孙家那些家伙无法无天，他们不可能在大白天做出这种愚蠢行径。

愚蠢行径——

不行，我根本不敢去想像。

等我回过神来时，我发现自己的心脏大力敲击着胸口，呼吸紊乱。

不要紧。

爱·法一定平安无事。

不可能会发生那种惨剧。

我反复告诉自己，沿着墙壁向前走—

我下定决心，踏入房子的后方。

此时。

——我看到一只奇霸兽被吊了起来，毛皮已经剥得精光。

…………

「明日太，你回来啦。」

爱·法凝望着倒吊的奇霸兽，靠着墙壁坐在地上。

我大步走到爱·法面前，弯下腰后，大力抓住她光滑的肩膀。

「你——你不要吓我啊！」

爱·法错愕地瞪大眼睛。

「……明日太，你在哭啊？」

「谁在哭啊！」

我用力头槌爱·法。

「好痛。」

尽管听到对方不满的语气，我依然用头用力压着爱·法。

「明日太，你怎么了？为什么如此慌乱？」

「吵死了！害我担心死了……你为什么在剥皮啊！我闻到血腥味，快被吓死了！」

「……剥皮是猎人的工作吧？」

爱·法不悦地答道。

由于我们的距离太过接近，我看不到她的表情。

「卢家和卢堤姆家的男人都在处理剥皮的作业，我却还没学会。这让我很不服气。我用猎捕到的奇霸兽练习了一下。我已经看过好几次你剥皮的手法了。」

「既然如此……你可以跟我说一声啊……我差点以为自己的心脏要爆炸了……」

「你到底为什么这么惊慌失措？」

「……刀子不见了，屋外传来血腥味，我以为发生了什么事情，脑子里充满不祥的想像。」

我的额头紧贴着爱·法的额头，深深叹了口气。

「刀子在这里。你不需要担心我。我知道恶徒随时可能出现，当然有在留意周遭状况。」

爱·法的口气很差。

「你在想像孙家男人砍杀我的画面吗？我可不会输给那群卑鄙小人。」

「我知道啦……」

「……你多少能理解我的心情了吗？」

我心一惊，擡起头。

爱·法移开视线，嘟着嘴巴。

「自从迎接你这个弱不禁风的男人进法家后，你知道我有多操心吗？知道的话，你以后不要再冲动行事了。」

「……是。」

「你瞎操心就算了，还臭骂我一顿。我处理了如此费工的工作，你应该好好感谢我吧。」

「不、那个……是我不对。」

「我要的不是你的道歉。」

「……谢谢你？」

「哼。」

爱·法站起身。

她撇着嘴，傲慢地抱着胸。

她该不会——以为我看到她为奇霸兽剥皮后，眼睛会闪闪发亮，欣喜若狂地对她说：「你怎么学会了？好厉害喔！」这样吧。看到爱·法孩子气地臭着脸，

让我忍不住开始妄想。

我再度叹了口气，下定决心后，站起身。

我抚摸着爱·法金褐色的发丝，说着「好乖好乖」后，爱·法一拳狠狠击向我的心窝。

「我不知道接下来的详细顺序。切开肚子之后，要怎么做？」

当我难以呼吸之际，爱·法的声音从我的背后上方传了过来。

我陷入缺氧状态数秒后，再次爬起身。

「好痛啊啊啊……你会这么问，是打算完成整个屠宰作业吗？」

「卢家男人们都学会了后续作业吧。」

她皱起鼻头，表情骇人，久违地露出一副山猫脸。

「我知道了。我教你……如果以后由你来屠宰奇霸兽，我负责的工作就更少了。如此一来你的负担会不会愈来愈重啊？」

「不要乱说。那你前往驿站城市的时候怎么办？你回家之后，有时间处理奇霸兽和波糖吗？我不想再喝不费工的波糖汤了。」

我再次陷入沉思。

我本来打算早上起来煎用来贩卖和晚餐用的波糖。但我独自肢解一头奇霸兽至少要花上三、四个小时。不管时间多寡，都会耽误到准备晚餐的时间。

爱·法总是比我想得更周到。

不对，爱·法采取行动的时候，真的有把「开店」这件事视为我们两人的工作。

我的心里还深深残留着『不可以太过依赖爱·法』的心态。我的价值观告诉我这是正确的道理——但我现在是待在森边，而不是过去的世界。

我不该只以自己的价值观来思考。

我不能万事仰赖她，但我必须适时依赖她。

我必须这么做，才能够跟爱·法同甘共苦。

「我知道了。你说的话的确很有道理。既然由你负责剥皮和屠宰奇霸兽，我也会努力进行其他工作。」

「哼。」

「我们家主真是太可靠了……为了不被你抛弃，我会卯足全力的。」

「不要开玩笑。我只是做好猎人该做的工作罢了。」

爱·法的表情仍有些不快，拔出小刀。

「没有人能够取代你的工作。你要努力烹煮好吃的料理。」

「我知道。但是——」

不只是我，爱·法的工作也无人能够取代。

一大清早，爱·法就必须处理森边女人负责的工作，并于中午过后进入森林狩猎。在森边之中，只有爱·法有能力办得到这件事。

6

「……我计算了一下。」

晚餐后，我将脑中组织好的计划告诉爱·法。

「我使用的食材有亚力果、波糖、堤诺叶和塔拉帕，再来就是跟波糖混在一起的季芶。考虑到盈利，我们可以选择只使用价格低廉的亚力果和波糖，但这样无法激起城里人的购买欲。所以我决定以城里人的感觉为重。」

「嗯。」

「卡谬尔也告诉过我们，我们贩售的是白天吃的轻食，而不是晚餐。我不需要考虑亚力果和波糖的必须摄取量。所以，我主要使用亚力果来增添香气，一份餐点中也只会使用一颗波糖。我还会使用塔拉帕和堤诺叶。餐点的营养价值和我上次吃的肉包差不多。」

「嗯。」

「我大略估算了一下，一份餐点的材料费大约是零点六五红铜币。由于半天份的亚力果和波糖约为零点五五红铜币，差距不会太大。既然如此，我想使用各种食材，为餐点的外观和味道加分。」

「……唔。」

「零点六五红铜币是一天制作十份餐点的食材费，但一天只制作十份餐点，会让我们剩下很多塔拉帕。若一天制作二十餐份，使用的塔拉帕的量也只会多一点五倍。由于塔拉帕最昂贵，一天制作二十份餐点，我们就能把成本抑制到零点六红铜币以下。倘若我们一天制作三、四十份餐点，食材费也会渐渐下降。」

「…………嗯。」

「再来是其他的花费，十天份的场地费和货摊租借费是两枚白铜币，换算后是二十枚红铜币。再加上我们支付给薇娜·卢的报酬。不能小看这份报酬呢。我们一天支付她一颗兽角和一颗牙齿。换算后是六枚红铜币，十天就是六十枚红铜币。初期经费加上报酬等于是八十枚红铜币。于是，我们最少要卖掉四十份餐点，才不会入不敷出。」

「嗯。」

「我将食材费设置为最高的零点六五红铜币计算后，必须在十天内贩卖六十份餐点，才能打平。等于是一天要卖六份餐点，目标并不高……可是，如果一天只卖六份餐点，大部分驿站城市的人依然没有体验到奇霸兽的美味。再说，城里人很排斥奇霸兽肉，前几天的销售量大概会很惨澹，我们只能等待口碑慢慢做起来。」

「……明日太。」

「就算第一、二天只贩卖了一、两份餐点，只要最后三天各售出二十份餐点，我们就能赚钱。我认为情势说不定对我们有利。依据我之前的调查报告，驿站城市的小吃摊每天都能贩售二十至五十份餐点。我希望至少能达到最低目标。」

「明日太、明日太。」

「就算情势对我们有利，但还是有风险存在。我们不只是靠餐点的味道决胜负，重点在于是否能改善城里人对奇霸兽和森边居民的偏见。假如这方面不成功，可能连一份餐点都卖不出去。所以我们最好不要高估自己，前几天先准备十份餐点，尽量缩减材料费——」

「明日太！」

「嗯？怎么了？」

我回过神来后，发现爱·法紧靠着墙壁，歪着头，恶狠狠地瞪着我。

她怎么了吗？她现在没有盘腿坐在地上，坐姿相当秀气，惹人怜爱。

「……你是故意在折磨我吗？」

「嗯？什么意思啊？」

我疑惑地歪着头。

由于室内昏暗，视野并不清晰，但我发现爱·法似乎泪眼汪汪。

「我完全听不懂你说的话！我的头愈来愈痛了！」

「我、我讲解得太艰涩了吗？抱歉抱歉，我解释得简单一点……」

「不用了！全交给你处理！我头好痛！」

她大发脾气的模样让我联想到菈菈·卢。

虽然爱·法情感丰沛，但她其实不常情绪失控。

「你、你不是要我解释给你听吗？毕竟这是我们的工作，你最好把握所有细节……」

「就说不用了咪！我的头很痛！」

咪！？

她刚刚说了咪吗！？

她她她她她究竟怎么了？丹·卢堤姆的幼儿化行为传染给她了吗？

当我惊慌失措时，爱·法将额头压在墙上，瘫软在地。

「……头好痛……」

「呜哇，你没事吧！喂，爱·法！」

看到爱·法软弱无力地倒在地上，我抱起她的身体。

我将手盖在她的额头上后，感受到一阵微热。

「你、你该不会是用脑过度吧？喂，很难受吗？我去帮你倒水。」

「不用……你说话小声一点……」

爱·法痛苦地蹙起柳眉，紧闭双眼。

「你不要乱动……我头很痛……」

「我、我知道了。」

我将爱·法搂在膝上，静静地等待她恢复。

在这样的状况下，我当然不可能心存非分之想，但我们的距离第一次这么贴近，爱·法的体温让我静不下心。

「……没事吧？」

「……再一下下。」

对方用力抓住我的T恤。

她包裹在森边服装下的胸部剧烈起伏。

看起来真的难受不堪。

「对不起，我解释得太详尽了……你并不需要担心收支的事情。毕竟我也不懂猎捕奇霸兽的方法，你就把这方面的事情交给我处理吧。」

爱·法没有回答，她的头磨蹭着我的胸口。

她还在头痛吧。

「就算生意失败，我也会尽量把伤害压到最低。不会浪费你赌上性命猎捕的奇霸兽。」

「……要是生意失败，我们会失去多少兽角和牙齿？」

爱·法开口询问，她已经镇定许多。

我松了口气，答道：

「十天后，倘若我们连一份餐点都卖不出去。我们至少会失去十二头奇霸兽的兽角和牙齿。难以想像吧？」

「难以想像。」

「就是说啊。但场地费和租借摊贩的费用还不到两头奇霸兽，剩下的支出一半是食材费，一半是支付给薇娜·卢的报酬。届时只能删减食材费了。」

「……嗯。」

「我在驿站城市之中，没有看到只贩售肉料理的摊位。有的店家会烧烤鸟脚和少部分蔬

菜，那似乎是城里人的下酒菜。我必须使用轻食来和其他摊商一决胜负……倘若我只想快速赚取铜币，只要贩卖烤肉或肉干就好了。」

「那就没有意义了。我们现在还拥有足够生存的铜币。」

爱·法空出来的手拨了一下项炼，发出清诡声响。

她脖子上的项炼和披风内袋的兽角及牙齿，加起来远超过十二头奇霸兽的份量。法家只有两位家人，要是持续每两天猎捕到一头奇霸兽，我们当然不用担心铜币。

这证明奇霸兽的数量开始增加，也代表爱·法的处境更加危险。爱·法要以自己用性命赚来的兽角和牙齿为赌注，挑战驿站城市的人民。

我们的目的是让森边更繁荣——法家过去曾因贫困痛苦不堪，为了默默承受痛苦的森边同胞，我们必须放手一搏。

「我无法像卡斯兰·卢堤姆一样谈论宏远的抱负……然而，就算失去许多兽角和牙齿，我也不会后悔。明日太，你只要全力以赴就够了。就像你与东达·卢对峙的时候，以及同意在婚宴掌管炉灶的时候一样。」

「是啊，我会赌上法家的名誉，竭尽所能地努力……你还在头痛吗？如果舒服一点了，今天早点睡吧？」

「……嗯。」

即使爱·法点头答应，她依然一动也不动。

「呃……我让你躺在地板上吧？」

「如果你嫌我太重的话，可以放我下去。」

怎么会呢？她的重量只让我感到舒适。

如果她没有要求，我不想让她离开我的怀中。

「……你打算什么时候开店？」

「四天后。再过三天，卢家要前往驿站城市采买食材，我顺便去办理开店手续。这几天我会试做贩售的料理，加以改善……话说回来，你的感想只有『很好吃』而已，没有任何需要改进的地方吗？」

「没有。」

「这样啊……那道菜和普通的汉堡排，哪一个比较好吃？」

「……都很好吃。」

「如果你只能选出一个呢？」

「……你还想让我继续头痛吗？」

爱·法忿忿地开口，在我的膝上翻了个身。

她不是翻向外侧，而是翻向内侧。

「若是城里人认为那道料理难吃，他们的舌头一定都腐坏了。到时候你就别开店了，煮给我吃就够了。」

「这样的人生也很幸福呢……然而，我会尽力取得成功。」

「嗯。」

爱·法点了点头。

「明日太，看到你开心，我也会很开心。」

「是啊。」

「看到你成功——我会很骄傲。」

爱·法低声呢喃。由于她靠在我的胸口，彷佛在对着我的心低语。

(……不会有事的。)

开店之后，我会遇到堆积如山的问题。

毕竟我们轻率地打开这次的战役。

八十年来，驿站城市的人民心怀偏见，歧视森边居民和奇霸兽，我究竟能将他们的固有常识推翻到什么程度呢？

我要尽己所能。

为了我现在最珍视的人们、为了这些人的故乡，我会尽力而为。

我希望自己能擡头挺胸地告诉世人自己是森边的一员。

等我回过神来，爱·法已经在我怀中沉沉入睡。

(……只要有你陪在我身边，一定不会有事。)

我在心中低语，身体感受着让人安心的重量与体温。