第四卷 第一章★★★纷乱之日（2/2）

「就算你不是来自杰诺斯，一定也是出身于石之都吧。你说的话就跟卡谬尔·佑旭一样难以理解。」

「比起森边，我生长的地方的确与驿站城市较为相似。不过啊，就算我说的话太过艰涩，也不能因此放弃努力，互相理解——」

「你觉得我没有努力吗？」

爱·法微弱的嗓音让我吃了一惊，转过头。

她靠着炉灶附近的墙壁，表情出乎意料地沉痛，垂着眼帘。

「尽管不太懂你说的话，我仍努力试着去理解。只因为我理解的速度太慢，你就要责备我吗……？」

「不、不是这样！抱歉！是我不好！拜托你不要哭啊！」

「谁会哭啊！你把我当成什么了！」

爱·法这番话简直像是我会说的台词，她的脸颊微微泛红。

比起泫然欲泣的脸庞，现在的表情更适合她。

「我们先来决定步骤吧。我们要把多少真相告诉那位大叔？我必须告诉他什么情报

？不可以告诉他什么情报？我们必须仔细做出决定。」

「我知道了。」

爱·法开口后，不知为何缓缓站了起来，绕到正在煮波糖的我身后。

当我感到不知所以然时，她的手搭在我的双肩上，在我的耳畔低语：「明日太，你觉得呢？」

由于我的身高略高一些，她应该有微微挺直背脊。尽管她只碰到肩膀，我的背部却微微感受到爱·法的体温。

「等、等一下！我们已经把那位大叔赶出去了，为什么还要说悄悄话啊？」

「我们不知道那个男人是否真的离开了。说不定他正在屋外窃听。」

就算真是如此，她难道打算接下来几个小时都紧贴着我吗？

「等、等一下！波糖的汤汁已经收干了。我先来处理它。」

我感受到对方的体温迅速远离。

真是的，她的举动比薇娜·卢更让人胆颤心惊。

我将溶化的黏稠波糖移至伪橡胶叶制成的船型容器中，悄悄擦去额头的汗珠。

总计六颗，也就是三人份的波糖。

卡谬尔·佑旭会在夕阳西下前回来，他提议要跟我们一起吃晚餐。

「我不会要求借宿一晚！但森边居民的饮食文化勾起了我的兴趣！我愿意支付餐费！」

面对带了高级水果酒登门拜访的客人，我无意向他索取费用。尽管爱·法一脸复杂表情，她依然答应了对方的要求。因此我正在准备三人份的晚餐。

「密谈之前，我们必须先决定晚餐的内容。」

我用木制锅铲刮除焦黑的波糖残渣，转头望向退至我身后的爱·法。

「晚餐要吃什么？」「汉堡排。」

回答的速度太快了吧！

看到我一脸错愕，爱·法再次开口：「……汉堡排。」

不用重说一次啦。

「这样啊。仔细想想，我们必须好好考虑今晚的菜单呢。」

爱·法迅速从旁边走来，用手抓住我的脖子，让我们的头部位置一样高后，轻声询问：

「什么意思？」

这家伙是认真的吗？

「我们不该让对方认为汉堡排是森边的家常料理吧？假若要详细解说这道料理，将会牵扯到我们和卢家、卢堤姆之间的关系。我们最好先决定要公开哪些情报比较妥当。」

我也不得不对爱·法说悄悄话。我们之间的距离极为靠近，不管我多么努力屏住呼吸，香气的微粒依然潜进我的鼻腔。明明才刚吃过点心，爱·法的香气却重新唤起我的食欲。

爱·法丝毫没有察觉我的心情，她的嘴唇再次接近我的耳畔。

「……为什么？」

「我说啊，如果没有提到重要的事情，不需要用气音吧！？」

「说得也是。」

尽管这么答复，爱·法仍把耳朵靠了过来。

我果然还是必须悄悄说话啊。

「这个嘛，那位大叔的身分特殊，他不是认识杰诺斯的领主吗？倘若灌输他错误的情报，容易引发误会。再说，他对孙家没有好感，告诉他太多卢家和卢堤姆家的内情，不太妥当吧？」

「……那个男人已经见过东达·卢，也知道我们与那场宴会有关吧？」

爱·法耳语。

我的右耳垂彷佛要融化了。

「说得也是。重点在于……一旦逮到机会，东达·卢便会打垮孙家。我们可以把这个消息告诉那位大叔吗？」

这是个值得深思的问题。

由于消耗了大量体力，我坐在地上，用手指戳着等待出场的亚力果。

「那个男人——」

「唔呀！」

「怎么了，蠢蛋，别吓我啊。」

「你、你才在吓人吧，笨蛋！不要突然从背后对我耳语啦！」

「……你没办法察觉到这点动静吗？」

「很遗憾，我不是猎人，感官并不优秀！当你要靠近我的时候，拜托先出现在我的视线范围之内！」

「真是啰唆的男人……」

爱·法不满地说道，蹲在我的眼前。

她抓住我的下巴，将我的脸往旁边一转，凑了过来。

「既然那个男人之后还可能会接触东达·卢，就算我们隐瞒事实也无济于事……但我们也没有义务要积极给予他情报。」

我这才发现自己无处可逃。

神明一定是要借此考验我的理性和人性。

未免太恼人了吧。

「我懂了。我们先整理出重点吧。爱·法，你认为哪些情报不可以告诉那个男人？」

爱·法再次陷入沉吟。

她的脸庞和我的鼻尖只隔了十公分的距离，倘若我们其中一方稍微移动，就会撞到彼此的膝盖。

我完全冷静不下来。

爱·法终于擡起头，我慌忙别过脸后，她对着我的耳朵吹拂过最后一句话。

「……没有。」

「竟然没有啊！」

我差点下意识地拍打爱·法的头。

在极为接近的距离下，爱·法嘟着嘴，彷佛在闹瞥扭。

「是你提议要进行这场密谈，应该有些想法吧？你说给我听就好了。」

她大力别过头。

真奇怪，我觉得自己疲惫的程度，跟昨天进行大工程时没有两样。

「你认为孙家是森边之耻，但却不能忍受城里人批评他们。那么——假使那位大叔将杜多·孙等人定罪，甚至判刑，他会成为森边居民的仇人吗？」

爱·法错愕地蹙起柳眉。

她没有压低声量，答道：

「假如孙家人违背了城里的法律或规矩，因而受到审判，当然是不遵守规矩的那一方有错。这么一来，对方自然不会成为我们的敌人……然而，若城里人企图用『违背森边规矩』为理由为他们定罪，等于是在侮辱我们。如果城里人用这个方法将森边居民玩弄于股掌之间，我会感觉整件事是一个阴险计谋。」

这样啊。她说的话有些难以解释，大略意思就是当森边居民触犯城里的法律时，可以交由城里人审判，假若触犯的是森边的规矩，就交由森边居民审判。

「嗯〜……然而，孙家不停破坏着森边的规矩吧？现在森边却没有人可以审判他们耶？」

「你在说什么啊，我可不曾放过孙家的暴虐举动喔。」

「我知道。我觉得你很了不起……但并非所有森边人都能跟你一样，敢出手反抗孙家吧？昨天孙家前来捣乱的时候，大家都只是一脸惊恐地忍耐着孙家的霸道行径，直到东达·卢和丹·卢堤姆采取行动。」

「没有经过家主的允许，大家不能恣意抵抗孙家。由于我就是家主，所以才有办法随心所欲地行事。」

「我接下来要问的问题可能有些刺耳……那些与卢家无关的小氏族，是不是只能乖乖承受着孙家的暴力举动呢？」

爱·法微微咬住下唇，她仰起头，直直瞪着我说：

「孙家确实是族长家族，不过，只要他们公然做出暴力的举动，人民一定会投靠卢家。为了不让这种状况发生，那群蠢蛋也会拿出他们仅存的自制心。」

「既然不能明着来，他们会在背地里胡作非为吧。」

「……」

「爱·法，你拥有强大的力量。当狄咖·孙和杜多·孙做坏事时，你能够严惩他们。但那些力量不如你的人们只能暗自吞泪——想到这一点，我果然还是不能原谅他们。」

「……我的能力不足，只能阻止发生在我眼前的暴力。」

爱·法再次抓住我的胸口。

她的动作并不粗暴，比较像是在依偎着我。

「我只能够保护自己。所以……」

所以，她才会一直过着孤独的生活。

所以，我大概成为了她的负担。

我点了点头，握住爱·法抓着我胸口的手。

「对不起，我并不是在责备你。没有人可以容许如此残暴的行为。正因如此，卢家和卢堤姆家人才会暴跳如雷……话说回来，孙家的力量真的那么强大吗？既然他们的力量能与卢家平起平坐，代表他们拥有近百名亲族，所有亲族都对孙家唯命是从吗？」

「我不知道。我并不认识所有的孙家亲族。」

「这样啊……那些亲族们不可能都跟孙家一样堕落吧？」

「我也不得而知……但是，如果孙家的一百位亲族都没有好好猎捕奇霸兽，奇霸兽早就充斥整座森林了。」

「说得也是。假使在五百名森边居民之中，就有一百人过着堕落的生活，未免太——」

话说到一半，我想起自己之

前听到一句不祥的话。

「……这么说起来，路多·卢之前曾说：『奇霸兽的数量真的太多了』。平时不会群聚在一起的奇霸兽，却突然有三头同时冲向猎人，让信·卢的父亲的脚受到重伤。他还问我法家这边的森林状况如何……」

爱·法依然抓着我的胸口，表情变得有些严肃。

「明日太，我遇到你的隔天，就已经跟你提过这件事了。」

「欸？」

「你曾经问我『森边居民每天猎捕奇霸兽，奇霸兽不会绝种吗？』当时，我应该回答过你吧。奇霸兽不会减少，反而日益递增。」

「……」

「奇霸兽的数量确实在增加。现在是奇霸兽的收获期，但数量却多到有些异常……坦白说，在这次的收获期之中，大量奇霸兽在森林中出没，我甚至不必使用引诱奇霸兽果实。」

「欸？爱·法，你没有使用『献祭猎法』了吗？」

「这几天没有。尽管如此，我还是能两天猎捕一头奇霸兽。」

「这样啊？咦，真是奇怪？所以那抹香气并非引诱奇霸兽果实的气味啰？」

爱·法立刻满脸羞红，抓着我胸口的指尖更加用力。

「当引诱奇霸兽果实的气味沾染到头发时，很不容易去除啦！明日太，我告诉过你吧，不要拿我身上的气味开玩笑！」

「不，我是在夸奖你……」

「吵死了！……总而言之，奇霸兽的数量连年增加。」

「这样啊。路多·卢当时没有笃定这一点。他只是隐约有这种感觉。」

「……卢家的聚落在我们家的南边。孙家则在北边。」

爱·法的脸颊残存着些微绯红，眼眸中隐约流露出激昂的火苗。

「你可能不理解这些地理位置与奇霸兽的关系。假如孙家的猎人继续放弃工作，森边的北方会先受到较大的影响。」

「……爱·法，你认为奇霸兽的数量与日俱增吗？」

说不定——现况已经十万火急，超乎我的想像。

先不管我微小的正义感和道德感，倘若大家继续对孙家的堕落举止视若无睹，森边居民的存在意义说不定——会荡然无存？

「……爱·法，这件事可能超乎我们的负荷。卡谬尔大叔必须去跟卢家或卢堤姆家打好关系，而不是我们吧？」

「那样没有意义。」

「欸？为什么？」

「你仔细想想东达·卢的脾气。当孙家堕落的程度超过临界点，那个男人一定会毫不犹豫以武力相向。他会靠自己来维持森边的秩序，不倚靠石之都的力量——我可以理解他的心情。」

爱·法吐了口气，她的模样与平时判若两人。

「正因为理解他的心情，我才不想引燃这场纠纷。卢家和孙家出动亲族全员发动战争之际，我们会失去许多猎人，森边的秩序将彻底分崩离析。」

「即便如此，你们还是不想仰赖石之都的力量啊……」

我只能跟着叹息。

当情势危急之际，我和爱·法遇见了一位认识杰诺斯最高权力者的石之都居民。

法家只有两位家人。神或是恶魔究竟打算让我们负担什么样的责任呢？

身为弱小的炉灶掌管人，我顶多只能为了主人和宾客将肉绞碎罢了。

4

「嗨，我来晚了。」

当客人飘飘然地返家时，太阳正好触碰到西侧的森林。

「明明只有五百位居民，这个聚落却相当宽广辽阔哪。这已经是我第二次造访森边了，我却尚未摸透这里的全貌。」

「你有必要这么做吗？」

「嗯，这个啊，毕竟我的工作规模十分庞大嘛。」

就算过了几个小时，卡谬尔·佑旭还是一样可疑。

「话说回来，味道还真香啊！幸好我在路途中忍住没啃肉干！啊，来来来，刀子给你保管。」

「这边请。我刚准备好餐点。」

我们不打算因为客人打乱日常作息，若卡谬尔·佑旭太晚回来，我们本来要先开动。

看到男人刚好挑在我们的用餐时间回来，让我不禁担心是否真如爱·法所言，他一直在户外偷听。

让他听到我们的交谈就算了，假如他看到我为了爱·法不经意的肢体接触而苦恼不堪的模样，我可受不了。

「呜哇，这可真了不起！为什么奇霸兽肉会变成圆形啊？」

「我把肉切碎后，重新捏成圆形。」

「原来如此。为什么要下这种工夫呢？」

「这么做才好吃啊。」

看来在这个世界之中，不存在任何与汉堡排相似的料理。

也或许是这位大叔不知道罢了。

「总之，先开动吧。我们已经饿了。」

「嗯，开动开动。」

我决定不要为了晚餐菜色绞尽脑汁，直接让客人品尝法家的经典料理。

分别是以下三道菜肴：奇霸兽肉汉堡排、亚力果炒堤诺叶、煎波糖。

我好想赶快添购一个新的铁锅，这么一来就能多准备一道汤品了。

「嗯？这是软包吗？我听说森边居民是以波糖当作主食。」

「这是波糖。软包是什么？」

「塔拉当时吃的肉包的饼皮。西方人习惯用软包搭配肉和蔬菜食用——钦？这是波糖？为什么？怎么会是波糖？」

看来森边之外的区域也没有开发出这种波糖的吃法。

大叔的反应刺激了我的好奇心，我探出身子。

「请问一下，城里人都如何食用波糖呢？」

「城里没有人吃波糖喔。波糖是旅行时的常备食品。不像软包，波糖可以长期保存，煮过后就能食用。价格又便宜，最适合当作长途旅行的食材……唯一的缺点就是谈不上好吃。」

「这一点还真让人遗憾。」

我回答后，爱·法拉了拉我T恤的衣角。看来她饥饿的程度已经达到临界点。

「请用餐。希望你这次不要展露出不为人知的一面啰。」

「我会照办！……我不客气了。」

「我开动了。」

「…………」

三人各自准备开动后，拿起木盘。

昨天捏制了堆积如山的汉堡排，但我已经好久没有品尝到它的滋味了。煎了许多汉堡排后，我觉得自己的火候拿捏得愈来愈好，这让我有些窃喜。

今天的汉堡排份量庞大，接近五百公克。咬了一口淋上水果酒酱汁的肉饼后，滚烫的肉汁一涌而出，舒适地刺激着我的口腔。

咀嚼的同时，肉香和脂肪的鲜味在口中扩散开来——啊，奇霸兽肉果然很适合做成汉堡排呢。我再次体会到了这一点。

煎烤后的表面和柔软的内部保持着恰当的平衡。尝过大份量的汉堡排后，将无法对迷你尺寸的汉堡排感到满足。

配菜的亚力果口感宛如洋葱，堤诺叶宛如高丽菜，两者都与肉排极为合拍。堤诺叶的保存期限短暂，不像亚力果和波糖可以久放，最好尽快把它消耗完毕。

那么——

我擡头观察客人用餐的状况，还好对方这次没有露出死神般的表情。

不过，他神色涣散，泫然欲泣。

尽管我现在不想招惹他，但我还是礼貌性地询问：「餐点还好吗？」

「好吃啊。」

对方用泫然欲泣的声音答道。

「我在努力维持自己的理性。如何？看起来没事吧？」

「我不太懂『没事』的基准是什么，至少你看起来不吓人。」

「这样啊。太好了。」

卡谬尔·佑旭咬了一口煎波糖。

下一瞬间，他变得面无表情。我差点惊叫出声。

「我不是说了吗，你这样很吓人！怎么了？你在搞笑吗？」

「我没有这个意思。是你害我如此吃惊。」

他的嗓音沉重无比，我还以为他会接着说：「所以，我现在要干掉你。」

这位大叔真的不要紧吗？

爱·法已经无意理会卡谬尔·佑旭的各种面貌，不停吃着汉堡排。

森边之外的人竟然敢吃奇霸兽肉。爱·法应该仍对这一点感到惴惴不安，但她却丝毫没有流露出心中的动摇——不对，她说不定只是沉浸在汉堡排的世界之中罢了。

不知道是不是我的错觉，跟奇霸肉排或奇霸肉汤相比，品尝奇霸肉汉堡排的爱·法看起来总是特别幸福。要不是我有认真调整菜色，她似乎真的会吃汉堡排度日，真是可怕。

但我依然——深切地感受到幸福。

卢家和卢堤姆家的女人们一定也细细品尝着同样

的幸福。

除了路多·卢之外，卢家本家的男人都对我爱理不理。但身为他们的家人，一定也能敏锐地感受到那群粗鲁男人们的内心世界。

希望我的猜测没有错。

「哎呀，太好吃了！真是美味又独特的滋味。明日太，你究竟是何等人物？」

用餐完毕后，卡谬尔·佑旭终于恢复平时捉摸不定的模样，说道：

「我第一次品尝到这么不可思议的食物！你说你把肉切碎，再把肉捏成圆形？你怎么能想出这种有趣的吃法啊？」

「我不知道。这种烹调手法在我国相当普遍。」

几百年前，蒙古一带为了让坚韧的马肉变得容易食用，将马肉切碎后烹调。据说这就是汉堡排的由来。但我已经记不清楚细节，我也不认为在这个世界之中，这会是一则有用的情报。

「嗯〜真是让人冲击的美味。我有生以来第一次吃到这种美食。」

「你太夸大了。你不是曾经跟石之都的侯爵大人一起用过晚餐吗？」

「那可是贵族的食物啊。尽管稀奇有趣，但我其实无法分辨味道的好坏……可是，你做的料理的确很好吃。」

《北之旋风》卡谬尔·佑旭双手抱胸，点头称是。

他的态度带着几分矫揉造作，但并不讨人厌。

「明日太啊。我认为料理是否美味可口，不是光靠味道决定喔。」

「欸？啊，是的。」

「我听说奇霸兽坚韧又腥臭，没想到竟然软嫩又好吃。还有，宛如泥巴水的波糖却变成了软包的形状。最后，你明明只使用了亚力果和堤诺叶这两种食材，料理却如此美味——这些情报也成了让料理更加好吃的原因。」

「这样啊。」

「假如这些是城堡里端出来的料理，我大概只会觉得『原来如此，竟然有这种稀奇的料理啊』、『想必很昂贵吧』，惊讶度也会减半。只要肯花钱，当然能端出费工的菜肴。然而，这些料理使用的食材却是奇霸兽肉，以及一般人认为廉价又难吃的亚力果和波糖。这让我相当震惊！」

「咦？大家也认为亚力果难吃又廉价吗？」

「嗯？不，城里人也常吃亚力果喔。毕竟亚力果价钱低廉，充满营养，它跟软包都算是城里人的主食。城下镇反而找不到亚力果这种食材。城下镇的居民认为使用廉价蔬菜是贫贱的象征，所以亚力果成为驿站城市和农村的主食。」

「原来如此。亚力果是庶民的代表食物，贵族大人不会食用啊。」

「没错。不过，该怎么说呢。就算扣除我感受到的讶异和震惊，你的料理依然相当美味。明日太，因为你厨艺精湛，森边的人们才会让你烹煮大型宴会的餐点吧。」

他偶然地打开了重要的话题。

尽管我对于这位奇特男人的料理理论兴致勃勃，现在却不是闲话家常的时候。

「不好意思，我刚刚忘了问你，你昨天为什么要偷看卢堤姆家的宴会？老实说，那样的举动很低级喔。」

「抱歉抱歉，我无法压抑自己的好奇心。你也知道嘛，当我在卢家聚落遇到你的时候，卢家的广场上正在为大型宴会准备餐点。由于你说两天后有工作要忙，我猜测那天大概就是举办宴会的日子，于是在两天后再次悄悄潜入森边。」

「我不清楚你的行为是否构成犯罪，但你究竟躲在哪里啊？」

「我躲在广场前方的灌木丛里。我知道走进广场不太妥当……没想到有些无赖比我更有胆量，直接闯入宴会。」

「……由于杜多·孙也混在其中，所以你知道那是孙家的男人们吧。」

「嗯。我还有听到你们的对话。所以我才知道你负责烹调宴会的料理。」

我悄悄屏息。

这么一来——他一定也清楚听见丹·卢堤姆和东达·卢的怒吼吧。

我现在的确无法对他有太多隐瞒。

「这么说起来，当时的爱·法真是婀娜多姿啊！我对她现在的打扮没有不满啦，但她只有在宴会时才会穿上那种服装吧？」

爱·法微微歪着头，彷佛在问：「我需要回答吗？」

她逐渐知道该如何跟眼前的男人相处了。

看到男人不断夸赞着奇霸兽肉，她的心中一定充满了狐疑和困惑，但她却表现得极为冷静。

另一方面，我——仍在摸索。

不管我多么努力尝试摸索这个男人的心思，他总是像鳗鱼一般滑溜逃开。看来要花上很长一段时间，才能看出男人的内心世界。

然而——

「那么，我差不多该告辞了。」

看到卡谬尔·佑旭准备站起身，坐在地上的我讶异得差点倒在地上。

「你、你要回去了吗？」

「是啊。你不是说过吗？森边的人用完晚餐后会早早就寝。我是个夜猫子，但我不好意思要两位陪我熬夜。」

「卡谬尔·佑旭，你……究竟为何而来？」

「我一开始就说过了吧。是为了跟两位培养感情。」

这下糟了。

我果然无法理解这位大叔。

我本来打算利用这男人的力量和立场制止孙家继续堕落，进而保护我和爱·法的人身安全。没想到我完全无法猜透他的想法——他太不受控了。

看来我最好彻底忘掉这个男人的存在。

「对了，我最后还有一件事要找你商量，或者该说是提议比较妥当。」

「什么事情呢？」

我兴趣缺缺地回答。

反正他一定要提些无谓的事情吧。假如他说些废话，我一定要趁此机会和他断绝关系——我本来只抱持着这种想法，看来这个男人疯狂的程度已经超乎了我的想像。

「你要不要在驿站城市开店？」

最后的最后，男人对我们重重抛出这句惊人之语。