第六卷 餐间小点 ～银之壶～（1/2）

一批人马疾驶过荒凉的荒野，从东方向西方前进。

五辆货车载着这一群人，分别有两只多多斯拖行着每台货车。有着黑色肌肤的东之王国西姆人民坐在货车的车夫座位，握着缰绳。

他们是商团《银之壶》的成员。

率领着商团的年轻团长修米拉尔·吉·萨杜姆提诺坐在第一台运货车的货架上，静静地凝望着窗外流逝的风景。

太阳即将西下。

黄昏时分的阳光微微泛红，照耀着无人居住的边境区域荒凉的景色。

干燥的大地龟裂开来，树木干枯，无法期待任何大自然的恩惠。倘若继续南下，将会来到一片更为荒凉灼热的沙漠区域。这里是荒芜的自由国境地带，连贪婪的石之都居民都舍弃了这片土地。

他们的货车驶在满是砂砾、不成道路的路上。不熟悉这种道路的人，会让多多斯的脚被突然凸出的岩块绊倒，或是让货车车轮撞到石子，马上就无法继续前进。

然而，他们是一群熟练的旅人。

《银之壶》每年都会跨越一次险路，远征至西之王国赛尔法。

大致上只有两条路线可以从西姆通往赛尔法。第一种是穿过与北之王国马修多拉接壤的国境边缘，或是越过南方荒芜的自由国境地带。

北方的道路经过整备，但野盗猖狂。南方的道路较少引发人祸，但大自然将成为最大的敌人。两条道路的危险程度相差不远。从前辈们组织《银之壶》的时代开始，这个商团就开始学习与自然竞争，而不是野盗。

然而——这种荒芜之处并非完全没有野盗存在。

他们久违地体认到了这一点。

「修米拉尔。」

坐在车夫台的年轻人握着缰绳，对他开口。

「是。」

修米拉尔朝他探出身子。

几道黑影背对着沉没一半的火焰圆盘，朝他们逼近。

那是一群骑着多多斯的野盗。

总数约十人左右，几个人还挥起绽放出银色光芒的蛮刀。

由于他们是从《银之壶》的行进方向而来，修米拉尔等人目前也无法逃跑。再说，多多斯拖着沉重的行囊，甩不掉这些野盗。修米拉尔只思考了一会儿，随即指示同胞停下货车。

「喔？看来你们是很明事理的商人嘛。只要你们就这样乖乖不动，我就不会夺取你们的性命。」

野盗们各自散开，包围着五台货车。

一位体格格外壮硕的男人手握蛮刀，走了过来。

是一位有着一头卷曲褐发的西方之民。

他穿着有些肮脏的外衣，腰际绑着缠腰布，皮革腰带上挂着水壶和布袋。他巧妙地操纵着多多斯的缰绳，大概曾经是佣兵吧。

修米拉尔从车夫座位的旁边站起身，面对着那位看似野盗头目的人物。

「你是、从北方、过来的吗？」

「什么？我们看起来像马修多拉的人民吗？你们这些家伙会跟那种蛮族来往吗？」

「我不是、这个意思。我清楚、你是西方人。我只是想问、你们是不是、来自北边的区域。」

「真是莫名其妙的家伙！算了，既然你会说西方语言，代表你是比较高等的西姆人吧！」

男人讪笑后，四面八方也传来奉承似的下流笑声。

修米拉尔面无表情地望着他们。

「你们、皮肤、晒得很红。因此、我认为、你们刚抵达南方不久。出生在南方的、西之民、皮肤更黄。」

「那又怎样？你在拖时间吗？警备队不可能跑来这种荒芜的边境，不管你拖了多少时间都没用喔？」

「这个区域、很少野盗、会袭击西姆人。我们、总共十人，你们也、十个人。野盗、往往会、避开我们。」

「……啊？你在说什么啊？」

「需要五个人、才能袭击、一位西姆人民。你们至少、需要五十人。」

「唔哇！」

修米拉尔做出宣言的同时，男性头目突然整个人向后仰。

男人就这么坠落地面，失去主人的多多斯讶异地歪着长长的脖子。

「老、老大？究竟怎么了!?」

「你们到底在搞什么鬼！」

剩下的野盗们挥舞着手中的武器。

修米拉尔无动于衷，缓缓地继续说了下去。

「西姆人、并非、手无寸铁。」

三个男人从多多斯上跌落而下，仿佛在比谁跌得快一般。

修米拉尔的同胞正使用吹箭展开攻击。

吹箭的箭头上全涂了名为芭那纪乌兹的强力麻药。

「剩下、六个人。你们、放弃抢劫吗？」

修米拉尔静静地询问。

「全员、失去意识、状况危急。没有获救的状态下、边境、即将入夜、会有生命危险。」

又有一个男人坠落地面。

剩下的五位男人们惊慌失措地大喊：

「他，他们是西姆的咒术师啊！」

「一旦接近他们，就会受到诅咒！」

东方人擅长使用药草和毒草，因此西方和南方人相当畏惧他们，认为他们是咒术师或魔法师。看来这群西方人终于想起这个传说。

「我不愿意、杀人。如果放弃、抢劫。请和、同胞、一起离开。」

剩下的野盗仿佛马上就要逃之夭夭，因此修米拉尔这么声明。

遭到芭那纪乌兹的毒击中后，将会半天左右不得动弹。继续这样下去，遭到攻击的五人将毫无防备地迎接夜晚。

「我希望、你们正正当当活下去。你们的神、会守护你们的生命。」

脸色苍白的男人们警戒着修米拉尔等人的动向，开始救援坠落地面的同伴。

他们抓起失去主人的多多斯缰绳，一溜烟地朝北方逃之夭夭。

「我们走吧。」

在修米拉尔的指示下，五台货车再次出发。

年轻同胞手握缰绳，转头望向修米拉尔。

「西方人、好多野盗。他们、为什么、不正正当当活着？」

《银之壶》的团员们为了迅速学会西方语言，平时尽量不使用母语交谈。

「他们、大概、找不到、工作。因此、掠夺维生。」

「西之王国、比、东之王国、宽广。他们却、找不到工作？」

「是的、因此他们才会、不断、争夺领土。」

自古以来，西之王国赛尔法不断与北之王国马修多拉争夺领土。

东之王国西姆和南之王国加喀尔仍无法筑起和平的关系。修米拉尔等人生长在距离国境遥远的草原地带，他们对这件事并没有太大的真实感。但两国现在应该正在某处交战。

「……时间被拖延了。赶快、往前进吧。」

他们朝着几乎没入地平线的太阳前进，不停在荒野中奔驰。

距离西之王国赛尔法的入口——边境城市杰诺斯还有五天的路程。

◇

一行人击退野盗后没过多久，夜色逐渐笼罩四周。他们在昏暗之中看到野营的火光。

那是一个巨大的篝火，尽管他们不时会在这个荒芜之地遇到其他旅人，但这种规模的篝火并不寻常。

「那是什么？西之民的商团吗？」

修米拉尔没有回答同胞的问题，凝望着黑暗。

一大群人似乎正在准备晚餐，人数超过十几二十人。

「请放慢、速度。避免、刺激他们。」

修米拉尔心中有了某个猜测。

没过多久，他的想法就获得了证实。

一个男人站在篝火旁，他们发现修米拉尔等人的身影后，破口大骂：

「你们这群东方之民，为什么会出现在我们的聚落！」

男人有着褐发绿眼，皮肤白里透红，身材短小。

他们是南之王国加喀尔的人民。

听到男人的声音后，许多人影从黑暗中聚集而来，他们手中握着比身高还高的长枪。

「我们是商团《银之壶》，我们正要、前往西方城市、杰诺斯。」

这里是自由国境地带。每个国家的人民皆可恣意进出，不用遵守任一国家的法律。因此，一旦敌对国西姆和加喀尔的人民在此狭路相逢，说不定会引发相当危急的状况。

再说，加喀尔的人民总共约有百余人。如果两方引发争执，修米拉尔等人没有办法像刚刚一样，使用毒箭应付对方。

「你们是商团？哈！为了做生意，不惜穿过这种令人头痛的边境区域啊。你们的贪念真让人敬畏哪！」

一开始破口大骂的壮年男子毫不隐藏自己的恶意。

「这是我们的聚落！我们不会让东方人为所欲为！你去问问你们黑脸的西姆神明，看你们要速速离去，或是与我们斗争到最后一刻！」

「我们无意、争执。我们只是、想前往西方。」

「既然如此，你就避开我们的聚落吧！一旦你踏入篝火内侧，我就当成你在进行侵略行为！」

这里是自由国境地带，对方不能使用这种理由威胁修米拉尔。

不过，加喀尔人天性血气方刚，修米拉尔不愿愚蠢地与对方起争执，他让多多斯改朝北方前进。

他们大大绕过描绘出一个圆形的篝火，朝西方前进。在这期间，加喀尔的男人们一直拿着木枪，留意着修米拉尔等人的动向。

「修米拉尔、圆的中央、有几栋房子。」

同胞低声说道。

「不知不觉间、这里筑起、一座聚落。半年前、我们经过、这一条道路时、并没有聚落。」

「是的、大概是半年间、搭盖而成的。」

「为什么？加喀尔的领土、比沙漠更南方、更遥远。这块区域、很危险。有野盗、毒虫、巨大吃人蜥蜴……而且，土地贫瘠。」

「是啊。可是、这一带、有水源。只要愿意花时间、可以耕田。」

由于这附近有水源地，修米拉尔今天本来打算在此处野营。

「他们、原先的住处、遭到驱逐吧。所以把这块土地、当作新的故乡。」

「那么，我们的旅程、将会更加困难。」

一旦他们筑起城墙，西姆人民就更不容易通过这个区域了。

但修米拉尔并没有太大的危机感。

「对方、筑起城墙、就危险了。可是、他们不可能、拥有如此、庞大的力量。我们只要、稍微绕路、就可以了。」

光凭百余人的力量要在荒芜的土地上建筑部落，明显是一件极其困难的事情。修米拉尔认为他们不可能为部落建筑城墙。这群人必须仰赖神的庇佑，才能撑过每一天。

他们一定是遇到某些变故才会选择这种生活方式。东南两国的战乱说不定使他们失去家园。考虑到这一点，让修米拉尔等人遇到他们，或许是西姆的旨意。

「我们先离远一点、直到看不见、篝火为止。这么一来、双方都安心。」

他们点亮火炬，静静地前进。由于荒野过于荒芜，没有任何可以躲藏的地方，他们让多多斯跑了半刻，才看不见聚落的篝火。

「差不多了。我们在这里、野营。」

修米拉尔等人来到一块宛如野兽下巴般突出的巨石阴影处后，停下运货车。

他们松开多多斯，把铁桩打进地面后，将缰绳系上铁桩。五台运货车包围着野营地，中央升起营火。搭乘在车上的十位团员纷纷着手进行自己负责的工作，迅速将扎营作业处理完毕。

「我们、无法、补充水。尽量、少用、水吧。」

听到修米拉尔说的话后，开始准备晚餐的同伴们轻轻点了点头。

他们预计在明天正午时抵达下一个水源地。如果他们届时也遇到什么不测的状况，生命将会受到威胁。因此，修米拉尔要求他们尽量减少用水确实是个正确的判断。

他们在营火四方摆上石头当底座，放上巨大铁锅。

铁锅中加入适量的水后，放入三种食材。

分别是伽马肉干、亚力果干和敏斯豆。

伽马是栖息在西姆一带的野兽。

亚力果是一种营养丰富的蔬菜，不只是西姆，赛尔法和加喀尔也采收得到。

敏斯是生长在西姆草原中的豆子。

赛尔法和加喀尔的人民会把软包和波糖等谷物当作主食。但西姆中央区域则以敏斯豆当作主食。为了避免腐败，他们会先煎过敏斯豆，等到要食用的时候，再将它放进水里煮，届时，敏斯豆会恢复柔软。西姆旅人野营时，时常会用奇多果实炖煮这些食材，使食材带有辣味。

「修米拉尔，请用。」

大家将完成的料理盛入木盘中后，先递给团长修米拉尔。

修米拉尔坐在垫子上，开口道谢后接过盘子，先用木匙舀起汤汁。

这是一碗辣味的汤，切碎的奇多果实将汤汁染成红色。

伽马肉干渗出的咸味为这碗汤增添了鲜味。由于他们今天刻意少添了一些水，导致味道比平时更重。

啃了一口肉干后，更浓厚的咸味在口中扩散开来。

要是舌头感到疲惫，他就用伽马的酸奶酒取代水，滋润口腔。

经过一天的舟车劳顿后，他感受到各种营养沁入自己疲惫的身体之中。

由于汤中添加的全是重视保存性的携带粮食，这道汤品怎么样都称不上美味。肉宛如树皮一样坚韧，新鲜的亚力果和敏斯豆当然也比干燥的美味。要不是身体需要养分，他也没有办法欢欣地吃下这道菜肴。

『真希望抵达杰诺斯的那一天赶快到来。』

突然有人在一旁用母语对他说话。

那是团里最年轻的成员。他刚进入《银之壶》没过多久，还不会说西方语言。

『一整个月都吃这种食物，真是让人疲惫。我明明是东方人，却开始想念奇谬鸟肉和马马利亚的水果酒了。』

『是啊，我也深有同感。』

修米拉尔用母语答复后，年轻人欣然探出身子。

『可是，杰诺斯明明是一个丰足的城市，许多店家卖的菜肴却很粗糙。城下镇里的餐厅会贩卖更高级的食物吗？』

『不知道。我不曾在城下镇用餐，不太清楚。』

『杰诺斯的驿站城市和城下镇简直是两个世界。我不介意投宿在驿站城市，但我们可不可以在城下镇买些轻食——』

『喂。』

此时，另一位同胞开口斥责。

是副团长，拉达纪托·基·那法西阿尔。

『你想怎么样都无所谓，但你流露出太多情绪了，小心一点。』

『是这样吗？我认为自己已经够谨慎了。』

年轻人用手拍着自己的脸。

拉达纪托静静地摇了摇头。

『你确实面无表情，但你的话语中透露出了你的情绪。西姆随时都在注视你喔？』

东之民认为流露出情绪是一种羞耻的行为。

年轻人伸直背脊，重新坐正。

『我们前往赛尔法是为了获得财富。我们必须将赚进口袋的铜币带回西姆。不该恣意浪费，更不可能在城下镇用餐。』

『是，我清楚这一点……但是，驿站城市所贩卖的食物几乎都没什么味道。他们的肉类和蔬菜种类丰富，但总觉得少了什么。』

『西之民和东之民不一样，他们不会使用太多香草，只会使用盐巴来为料理调味。你当然会觉得他们的料理淡而无味。』

拉达纪托高高举起手中的木盘。

『就算驿站城市的食物味道平淡，依然比干燥亚力果和敏斯汤美味。要是你觉得他们的料理没有味道，就自行添加奇多果实吧。』

『你说得一点也不错。』

年轻人也表示赞同。

就连他们也难耐旅途中累积下来的疲劳。从西姆领土出发之后，他们必须每天骑着多多斯奔驰，花上两个月的时间后，才能抵达杰诺斯。

最初的一个月过后，他们只能在人烟稀少的不毛之地不断前进。这么一来，他们无法采买新的食材，只能食用携带的干粮。

然而，只要再过五天，他们

艰辛的旅程就要划上句点了。

抵达第一个目的地杰诺斯后，他们将在城镇间奔走，不需要在野外过夜。他们会花上几个月巡回西之国领土，贩卖从祖国带来的商品。这就是修米拉尔率领的《银之壶》的生活方式。

一年后，他们才会重回祖国西姆。

他们旅居在外的时间是待在祖国的好几倍。

许多东之王国西姆的人民都过着流浪的生活，尤其是与世无争的草原地带的居民。许多人独自或结伴前往赛尔法或马修多拉旅行，不像修米拉尔等人一样组织商队。这些西姆人不会停留在一个地方，总是飘泊不定。这种生活方式确实很适合大草原上的居民。

（在这场旅程之中，我会有什么样的邂逅呢？）

修米拉尔暗自沉吟，将空盘放在垫子上。

他的同胞也吃完了眼前寒酸的食物。

『那么，各位就休息吧。守夜者要特别留意东方。那群加喀尔人说不定会袭击我们。』

团员们静静地度过了这一夜，如同之前的每一个夜晚。

◇

过了四天之后——

他们只剩一天就能抵达杰诺斯，荒凉的景色终于出现变化。

「现在能看到、摩尔加山。」

握着缰绳的同胞开口说道，他的声音中微微透露出情绪。

西方尽头是一座暗绿色的巨大森林。

那是流传着诸多传说的无人秘境，摩尔加山。

摩尔加山在名义上是西之王国赛尔法的领土。但赛尔法的国民不被允许踏入山中一步。法尔布狼、马达拉玛巨蟒，以及名为野人的凶恶野兽都栖息在这座山中。据说只要滥垦这座山，整座城市就会毁灭。

唯一的例外就是山脚森林的人类聚落。

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