第十一卷 第二章 年幼的暴君（1/2）
1
「那么，我先告辞了……」
戚风·切尔走出厨房，留下我和罗伊。
「真是的。你能离开的话，我就落得轻松了。」
我先不理会开口抱怨的罗伊，开始确认厨房的状况。
要不是我才刚被绑架过来，这个空间一定让我雀跃不已。
不管宅邸的主人是谁，他一定是位贵族。
这间厨房整体设备完善，与森边和驿站城市的厨房无法相提并论。
房间单边长约六、七公尺，内部大概可容纳两间三坪的房间。墙壁和地板皆由砖块砌成。墙壁高处有一扇用来换气和采光的窗户，通风不差。
右手侧的墙壁挂着许多厨房用品。不只是切肉刀或切菜刀等调理刀，还有各种大小的木铲和勺子、金属制的削皮器、貌似用来滤水和筛粉的过筛器等等，厨具充实，不输我的故乡。
不仅如此，厨房内侧还摆着一个没有门的大柜子。里面摆着各种大小和形状的锅子与餐具。我还发现了一个平锅，看起来就像有握柄的平底锅，甚至还有宛如研钵和容器的用具。
另一侧设有炉灶。总共有四个大小相异的豪华石头炉灶。炉灶旁摆着木盒。木盒里装着当作燃料的木柴和漆黑木片――是炭。没想到我还来不及问米凯尔，就见到了真正的炭。
一个巨大铁箱镇坐在木箱旁边。半个铁箱埋在墙壁中，铁箱正面有一扇四方形的门。难道这是……我试着拉开门后，铁箱内水平放着双层铁网。这一定是烤箱。
厨房正中央摆着庞大的工作台。还准备着许多装满水的水瓶。除了水瓶外，还备有一个巨大的瓶子，这一定是厨余桶。尽管内部洗的很干净，仍带有一抹肉腐败的味道。
这间厨房的设备竟然这么充实。除了这个世界缺乏的瓦斯和电力外，这里拥有最高级的烹调设备。我一直认为这个世界宛如过去的地球，没想到这间宅邸能准备这么多烹调设备。
我不只感到惊叹，看到贵族与平民之间极大的差距，我的心情极为复杂。
「……上头吩咐你准备一道主菜。」
罗伊呼唤我。听他的语气，我能想像他开口时脸上带着一抹笑意。我朝他转过头。
「然后，他们吩咐你用奇谬鸟肉和卡龙奶准备主菜……粮库在这。」
那是我们抵达时，罗伊所在的另一个房间。
在我的眼中，那个房间也像一座世外桃源。橱柜没有柜门，熟悉与陌生的蔬菜等距离摆放在厨柜里，塞得满满的。
墙上摆着干燥的水果和香草，最深处的柜子里摆满土瓶和玻璃瓶。摆在脚边的巨大瓶子用盖子封住，想当然耳，里面装着盐渍的肉。
瓶子旁边可以看到草篮里装着两种大小的蛋。那大概是奇谬鸟和多多斯的蛋。我在摊贩区域没看过蛋的踪影，必须前往奇谬鸟屋或多多斯屋才购买的到蛋，所以光看到这个景象，就让我讶异不已。
「真了不起……不愧是贵族宅邸，厨房的规模跟外界有着天壤之别。」
「什么？我先告诉你一声，这是佣人的厨房喔？」
「佣人？」
「这是我们帮佣人做菜时使用的小型厨房。这里很适合你这种小鬼吧？」
他说的一点也没错。要是他带我去更大的厨房，我一定没办法应付过来。因此，就算他的表情充满嘲讽，我也不感到火大。
「你赶快开始吧。三刻钟已经响了。要是继续慢吞吞，会赶不上晚餐喔？」
「三刻钟……我是在正午刚过后被绑架过来，还剩下多少时间？」
「我们会在太阳下山的六刻钟用晚餐。」
「这样。所以正午是零刻钟？一刻钟？」
「……正午就是正午。正午过后，只要响六次钟太阳就下山了。」
罗伊一脸错愕，仿佛在说「你连这种事都不知道啊」。
（也就是说，从正午到日落为止，时间被划分成六等分。现在正好是下午的中间点。）
也就是说，我们在驿站城市的摊位正要收摊。
我被绑架后，大家现在正在做什么呢？到了现在这个时候，我的胸中才涌出这样的疑问。
路多·卢等人没有负伤吧？
对方真的放了涅尔吗？
凌奈·卢等人有摆摊到最后一刻吗？
我完全没办法处理旅社的工作。涅尔、纳乌帝斯和米拉诺·马斯等人听到我被恶棍绑架后，怀抱着什么样的想法呢？
还有，爱·法――
大家已经把这个状况告诉爱·法了吧。
（我绝对要平安无事地回森边。）
我毅然决然地望向罗伊。
「卡龙奶在哪里？」
罗伊默默地走向内侧的柜子。他从排列在柜子上的瓶子中，取出一个与水果酒尺寸相同的土瓶。
「这些蓝色土瓶装的都是卡龙奶。今天只剩下五瓶了。」
我拔起宛如软木塞的盖子，闻了闻内容物。香浓的奶香抚过我的鼻腔，久久不去。
「好香喔。可以直接喝吗？」
「当然啦。假使留到明天早上，只能做成乳脂和干酪了。」
「乳脂？」
跟干酪一样，我也不曾听过这个词汇。
此时，我的脑中闪过一个想法。
「乳脂指的是奶做成的油脂吗？难道说……」
罗伊嫌麻烦似地挥了挥手，打断我说话后，从柜上拿出一个小壶。隐藏在盖子下方，香气馥郁，闪耀着奶油色光芒的物体――确实是奶油一类的食材。
「欸！真了不起！其他土瓶或壶里还装着什么东西？」
「……这瓶是雷登油、这壶是卡龙脂肪。下一层是马马利亚水果酒、从加喀尔进货的发泡酒、西姆的伽马奶酒。还有马马利亚做的醋。」
「醋！这里甚至有醋啊！」
我忍不住大喊，罗伊皱起眉头，似乎觉得我很吵。
「马马利亚的醋又不罕见。不要突然大吼大叫。」
「驿站城市没有卖醋喔。雷登油该不会是植物油吧？」
罗伊的脸上写着「当然啦」三个字。
我只知道驿站城市的事物，罗伊只知道城下镇的事物。因此，看到乳脂、植物油和醋出现在我的眼前，他不能理解我的讶异。我的心中混合著与森边同胞分离两地的焦躁，以及邂逅陌生食材的激动，感到一阵头晕脑胀。
「这一排是加喀尔进口的调味料。分别是饕油、砂糖和帕纳姆蜜。」
加喀尔产的砂糖宛如蔗糖一样，呈现出黄褐色，颗粒也粗。
帕纳姆蜜呈现金黄色，闪烁着光辉，是种宛如枫糖浆的液体。
再来是我熟悉的岩盐、皮果叶和粒萝叶等数种香草。厨房里也准备了酥脆的红色的奇多果实干。
干酪有两种，分别是伽马奶干酪和卡龙奶干酪。我见过的伽马奶干酪宛如康门贝尔奶酪，味道浓厚有层次，卡龙奶干酪奶味较重，充满弹性，口感柔软，外观雪白，宛如高级的莫扎瑞拉奶酪。
最后登场的是带着一抹黄色的神秘粉末。
「这是我们用奇谬鸟骨架和卡龙肩部肉，以及许多蔬菜炖煮后制作成的高汤粉。」
获得罗伊许可后，我尝了一口高汤粉。
鲜明又强烈的盐味与鲜味在我的舌尖起舞。这个浓缩了鲜味的高汤粉，让我联想到固体高汤。
「真了不起。你们用什么方式把炖煮过的高汤凝固成粉？」
我以为只有使用冷冻干燥的技术才能办到这一点，没想到罗伊的回答却相当简单。
「取出高汤后，将研磨成粗粒的软包粉和岩盐颗粒倒入高汤中，再把它干燥凝固。」
也就是说，这是吸满高汤的软包粉末啊。
软包是驿站城市也能品尝得到，宛如面粉的食材，由于森边居民以波糖当主食，所以我只吃过几次软包。
「这间厨房只有这点调味料，驿站城市的厨师先生，你有什么不满吗？」
「我怎么可能会感到不满。」
奶、乳脂、植物油、动物油、醋、砂糖、蜜、固状高汤——这些让我望眼欲穿的调味料竟然大量出现在我的眼前。我之前究竟为什么要那么辛苦呢？我忍不住这么思索。
然而，这不是我份内的工
作。我现在的工作是使用驿站城市受限的食材和调味料，绞尽脑汁开发出美味料理。我困惑又激昂的心情逐渐冷静下来后，心情愈来愈愤怒。
（石墙内外的差距也太大了。森边居民狩猎奇霸兽，守护农田、农夫们在田里种菜、驿站城市的人们要跟旅客做生意——城下镇的人们究竟做了什么，可以过上如此富足的生活？）
我在日本长大，只有在受教育时，学习过贵族和王族掌控的封建社会的相关知识。所以，我难以接受贵族和平民之间的巨大差距。
「我必须使用卡龙奶和奇谬鸟肉做料理吧？对方希望我做什么样的料理？」
我压抑着心中的不满，询问罗伊。
「既然要使用卡龙奶，可以做炖菜或火锅，或是搭配烤肉食用吧。不管怎么说，你都必须使用其他调味料来增添味道，否则做不出料理吧？」
「你说的没错。嗯……是不是做奶油炖菜比较好……」
「奶油炖菜？」
「那是我故乡的料理。不知道合不合贵族大人的口味。」
不管合不合他们的口味，我也只能端出我知道的料理。
我必须先确认卡龙奶和乳脂的味道。
「喂，如果你想尝看看卡龙奶，要先摇一摇土瓶。」
「欸？为什么？」
「……要是不这么做，水和脂肪不会融合在一起。」
原来如此，生乳没有经过均值化处理，放了一会后，便会油水分离。
接获罗伊的建议后，我仔细摇过土瓶后，确认卡龙奶的味道。跟牛奶相比，卡龙奶的口感更黏稠，风味浓郁。
我本来以为卡龙奶会很腥臭，其实不然。他们多少也有先低温杀菌吧。总之，卡龙奶味道浓郁，脂肪比牛奶更丰富。
从卡龙奶中取出浓厚的脂肪后，就成了乳脂。乳脂似乎没有经过发酵，滋味与我熟悉的香甜奶油相差无几。
然而，为了延长保存期限，他们大概在乳脂中添加了岩盐。所以我尝到一抹强烈的盐味。由于气温高，乳脂已经半分融化。乳脂的保存期限似乎也不长。
总之，既然卡龙奶和乳脂可以代替牛奶和奶油，烹煮奶油炖菜一类的料理也非难事。尽管心情极其复杂，我仍尽量专心地挑选蔬菜。
「请问我要准备几人份的菜？」
「四……不对，三人份。」
三人份啊。
究竟这三个人是谁？
这么说起来――迪艾儿等人下榻在赛克雷乌斯的其中一栋宅邸里。难道是这里吗？既然他们邀请客人住在宅邸，不可能使用非法手段绑架别人过来吧？尽管我这么想，但我无法理解贵族的想法。
「如果只要准备三人份的主菜，份量不多。实际烹煮时应该不会麻烦到你。」
「是喔，你就自便吧。」
听到我这番话，罗伊并未感到不悦，勾起嘴角。难道说，上头派他来帮忙只是借口，他从一开始就是担任监视我的角色？
算了，不管怎么说，已经有两位带刀的士兵站在门外了。罗伊想要监视我就随便他吧。我怀抱着这样的心情，走向蔬菜柜。
我马上就找到亚力果和恰奇。我还找到了涅浓。这是驿站城市也有贩卖的蔬菜。
涅浓是一种貌似芜菁的橘色蔬菜。它带着温和的甘甜，炖煮后会变得柔软。我在驿站城市的摊位首次品尝的轻食――奇谬鸟肉包中的蔬菜糊就是由涅浓制作而成。
经过适度炖煮的涅浓尝起来就像红萝卜。尽管它的味道不如红萝卜有存在感，为了增添料理的色彩，我在法家煮「奇霸肉汤」时会加一点涅浓。
（能找到类似花椰菜的蔬菜就更完美了。但我没有时间尝试陌生的蔬菜。）
于是，我使用堤诺叶为料理增添绿色色彩。堤诺叶是一种类似高丽菜的蔬菜，颜色鲜艳，应该可以当作奶油炖菜的食材吧。
这么一来，奶油炖菜中的蔬菜已经足够了。
不过，我没有找到一个重要的食材——能为炖菜增加浓稠感的波糖。
我询问罗伊后，他嗤之以鼻：
「这里怎么可能会有波糖啊。哪有人能用波糖煮出美味的料理？你这么想挨鞭子吗？」
对了，卡谬尔·佑旭曾告诉我，波糖只是旅行者和士兵随身携带的粮食，就连驿站城市的人都不会使用波糖来做料理。
我将各式各样的蔬菜堆在平篮中，不知所措。没有浓稠感的奶油炖菜，就不是奶油炖菜了。
「呃……我可以问你一件事吗？你刚刚有提到软包粉，城下镇居民也会把软包当作主食吗？」
「当然啦。」
「那么，软包究竟是经过什么样的加工，才会变成那种形状？」
「什么？当然是把软包果实磨成细粉后，加水制成的啊。你明明是厨师，却不会煎软包啊？」
「是的，因为过去没有这个必要――那么，这里有研磨后的软包果实吗？」
罗伊似乎懒得开口，用大拇指指向粮库的角落。
一个巨大的袋子随性地摆在满是蔬菜的柜子暗处。打开袋子后，里面装满了雪白粉末。
波糖粉带着一抹奶油色，软包粉却宛如白雪。粉末相当细致，我捻了一点放入口中后，口感与面粉如出一辙，隐约带着一抹小麦味。
（嗯，看来可以用软包粉……这说不定比波糖更像面粉。）
既然这里有可以代替牛奶和奶油的食材，我说不定能用普通方式制作白酱。我只能先来证实看看了。
「那么，借一下炉灶。」
我将必要食材搬到流理台，站在炉灶前。
点火后，我加热一个小锅，放入乳脂后，乳脂一下就融化了。宛如奶油的香气扑鼻而来，勾起我的食欲。
我分批放入软包粉末，为了避免结块，用木铲仔细搅拌。
使用波糖时，这个步骤很容易烧焦。而且我过去使用的是奇霸兽的脂肪，不是乳脂。因此，我以前在卢堤姆家婚礼上制作炖菜时，直接使用了生波糖，迫使波糖独特的黏稠感当作炖菜的基底。
究竟――软包粉和卡龙的乳脂可以互相融合吗？
我将白酱煮成黏稠的半液状面糊后，倒入卡龙奶，试试味道。滋味和口感都相当温和。比起牛奶和奶油制作的白酱，这道白酱尝起来更浓厚，后味却不腻。
我再加入岩盐、皮果叶和宛如高汤粉的粉末，调整味道后，完成了就算端上桌也不会让自己蒙羞的白酱。
「真古怪的做法。」
插图p077
罗伊冷笑。既然他没有要求试吃，我也没搭理他。
（很好，接下来是蔬菜和肉。）
亚力果、恰奇、堤诺叶、涅浓――这些蔬菜分别取代洋葱、马铃薯、高丽菜和红萝卜。我将恰奇和堤诺叶切成一口大小，亚力果切成月牙状、并将涅浓切成扇形。由于我只要准备三人份的料理，份量不多。
我使用了奇谬鸟的胸部肉。由于这道奶油炖菜是主菜，我比平时使用更大量的肉。
幸好宅邸里的奇谬鸟肉有带皮。带皮的奇谬鸟肉相当昂贵，但贵族大人应该不会在意这点小钱吧。
还有，这间厨房准备的切肉刀和切菜刀都极为锋利。真是得天独厚的环境。我感到有些讽刺。
「不好意思，我可以借用乳脂来炒肉和蔬菜吗？」
「什么？随便你啦，不要一直问。真是麻烦的家伙。」
「乳脂很珍贵吧？就算使用大量的奶，也只能做出一点点乳脂吧？」
我听说用牛奶制作奶油时，一公升的鲜奶只能制作二十公克的奶油。
「哈！」
罗伊发出嘲笑声。
「确实是这样没错啦。可是啊，这栋宅邸会买进喝不完的奶，制作吃不完的乳脂。与其让多余的乳脂腐坏，你拿去做些粗食还比较好。」
「让乳脂剩下腐坏……你们该不会把那些乳脂拿去丢掉吧？」
「除了丢掉外，我们也束手无策吧？难道我们要跟王都的公主殿下一样，把那些东西涂在皮肤上吗？――算了，上头认为与其在需要时不够用，不如一次买多一点，就算用不完也无所谓，这就是贵族的习性。」
这种习性真是糟糕透顶。卡龙奶、乳脂和干酪都是驿站城市找不到的食材。倘若是因为这些食材太过高级而无法贩售，也
是没办法的事――可是，就是因为贵族们胡乱囤积这些食材，食材价格才变得这么昂贵吧？
（这么说起来，城下镇也买走了所有卡龙躯体肉。）
这件事真让人火大。
不管我能作出多么美味可口的奶油炖菜，一想到只有贵族能品尝到这道料理，我就感到空虚不已。
（我能不能想个办法让驿站城市贩卖卡龙奶呢？只要我们有办法将卡龙奶加工成乳脂和干酪，料理的种类也能变得更五花八门。）
有门路的话，我也可以直接跟旅行商人购买伽马干酪和饕油。只要调查行销通路和价格，驿站城市说不定也能贩卖卡龙奶、雷登油和加喀尔产的砂糖。应该说，我对此求之不得。
「喂，你再继续拖拖拉拉真的会来不及喔？」
听到罗伊找碴的语气，我转头望向他。
他是一位没有任何特征的西方年轻人。虽然嘴巴恶毒，但我不认为他是坏人。但是他似乎不了解自己的生活环境有多幸福。
「……我再借一下炉灶。」
总之，我现在必须赶快结束这个非我所愿的工作，晚一点再来思念森边和驿站城市。然而，遇到这种不讲理的事，我认为自己非得带一些有益情报回去不可。
我这么思索，开始用乳脂炒切成大块的奇谬鸟胸肉。由于我刚刚有用盐腌过，所以只用皮果叶调味。
等肉表面变成茶褐色，我放入蔬菜。等蔬菜炒得差不多，倒入水，用小火炖煮。
过了三十分钟，听到远方传来四次浑厚的钟声时，就连最难煮透的恰奇也变得相当柔软。
我使用的不是奇霸兽肉，这里也有类似高汤粉的食材，应该不用炖煮太久。由于放了一段时间，刚才制作乳白色酱汁变得更为浓稠。我将酱汁倒入锅中。
我维持小火，仔细搅拌，等酱汁热了后确认味道。
我加了少许岩盐，以及提味的饕油。
滋味就像怀念的奶油炖菜。
我没想到自己能在这个世界做出这道料理。
如果我能让爱·法、森边居民和驿站城市的人们品尝这道料理，该有多幸福呢？我深深体会到这一点，对罗伊声明：
「我做好了。」
「哼，你的动作意外地迅速嘛――喂，料理完成了！」
罗伊嚷嚷后，紧闭的厨房门打开，戚风·切尔出现在我们面前。
「明日太大人、罗伊大人，辛苦了……哎呀，我闻到卡龙奶的香气了……」
戚风·切尔陶醉地眯起眼睛。
「不要啰唆，先完成你的工作吧。」
罗伊抢走我手中试味道用的木盘。
他用汤勺舀起刚煮好的奶油炖菜，装在盘子里，塞给戚风·切尔。戚风·切尔朝我行了一礼，接过木盘。
「那么，我要试毒了……」
这位女性还有负责这种工作啊。
我沮丧地望着她――戚风·切尔尝了一口炖菜后，杏眼圆睁。
「哎呀……」
她的表情泛起讶异与赞赏。
「怎么回事……太美味了……我有生以来第一次品尝到这么可口的料理……」
下一瞬间，罗伊扬起眉毛。
「喂，女奴隶，想谄媚也有个极限吧。你可别忘了自己每天在帮谁的料理试毒。」
「不，我并不是在贬低其他厨师做的料理……只是这道菜肴太美味了……」
「看来你不了解状况。这座宅邸聚集了杰诺斯首屈一指的厨师。我给你一个忠告，要是你胆敢出言藐视他们，小心挨皮鞭。」
「是的……可是，我来自马修多拉……或许我的口味与西之民有所不同，我绝对无意贬低他人……」
戚风·切尔微微一笑。
罗伊的脸色变得更加险恶。
「……也就是说，你不打算收回刚刚那句胡言乱语啰？」
戚风·切尔有些困惑地歪着头，轻轻点头说：
「是的……」
下一瞬间，罗伊执起放在锅子旁边的汤勺，使劲扔向戚风·切尔。
汤勺精准地命中戚风·切尔的太阳穴，使她轻声哀号。
「开什么玩笑！下贱的女奴隶！」
接着，罗伊抓起摆在流理台上的卡龙奶土瓶。
我抢在罗伊抛出土瓶前，抓住他的手腕。
「住手！不要为了这种事使用暴力！」
罗伊充血的眼睛望向我。
「放手，驿站城市的烂厨师，你知道我是谁吗？」
「谁知道啊。是你们自己隐藏身份在先吧。」
由于罗伊不停挣扎，我抓着他的手使出更大的力量。
「你多少也是一位厨师吧？既然如此，不要粗鲁对待重要的厨具和食材。」
罗伊的表情因痛苦而扭曲。
蓝色土瓶重重落在流理台上。
「好痛！――放、放开我！手臂要断了！」
「你太夸张了吧。」
我错愕地回答。不过，看到罗伊的眼眸微微泛泪，我吃了一惊。难道我真的弄痛他了？
「明日太大人……请放开手……」
戚风·切尔本来摔倒在地板上，她现在抓住我的脚。
我望向她，再次感到吃惊。在戚风·切尔身后，站在门边的士兵们将手伸向剑柄。
我立刻松开罗伊的手腕。罗伊抱着重获自由的手腕，一屁股坐在砖块砌成的地上。
「谢谢你……可是，就算你保护我这种人，也不会获得任何好处……」
我听见戚风·切尔的声音从脚边传了过来，重重地叹了口气。
我想要尽快回到爱·法等人身边――我制作出让人满意的料理时，心里只充斥着这个念头。
2
接下来直到入夜前夕的时间，我感到痛苦不堪。
我必须待在这座宅邸，直到主人用完晚餐为止。因此我被软禁在原来的房间。
我花了一个多小时完成料理。主人会在日落用晚餐。因此，我还必须等上两个小时左右。但我待在敌营，没有办法解闷。我只能躺在松软的床上，苦闷地等待时间流逝。
「明日太大人……要不要帮你拿点饮料过来……？」
戚风·切尔从屏风后方探出上半身，内敛地询问我。
「不，不需要。」
「是吗……可是距离晚餐还有一段时间，如果你有什么需要，不用客气随时告诉我……我的工作就是满足你的需求……」
戚风·切尔静静地走向我。
「我只有一个愿望，我想要尽快回家。」
「……明日太大人，除了这件事之外，我都可以满足你……」
床铺微微嘎叽作响。
仔细一看，戚风·切尔浅浅地坐在床尾。
她将手臂撑着床垫上，扭转玲珑有致的腰身，只有上半身面对着我。她那双不可思议的紫色眼眸紧盯着我，我的身体忍不住微微僵硬。
「那、那么，为了打发时间，你陪我聊聊天吧？我们不用谈到这座宅邸或贵族大人，随便闲聊就好。」
「哎呀……」
戚风·切尔用手抵着嘴边，微微一笑。
「可是，我对宅邸外的世界一无所知……主人不准我离开宅邸……」
「当初一定有人把你强行带来这座宅邸吧？虽然我也完全搞不懂西之国和北之国的关系。」
我坐起身，盘腿坐在床中央。
尽管我对这个话题不感兴趣，但比起任由心中涌出永无止尽的思念，跟对方聊天还比较好一点。
「顺便告诉你，我对这个国家的奴隶制度也一无所知。我觉得你看起来很自由……但你仍然是奴隶吗？」
「是的……小时候，赛尔法士兵抓住我，带我来到杰诺斯……由于我比其他人更快学会西方的语言，我才能住在宅邸里……」
「真过分。虽然我可太理解这件事究竟有多恶劣。」
「不会……杰诺斯是座和平的城市……一定是因为这里跟马修多拉距离遥远……在国境附近，西之民和北之民互相憎恨，把对方视为仇敌……我在这里没有遭受到那么恶劣的待遇……」
罗伊刚刚
不是还拿汤勺丢你吗？我差点就要脱口而出。不过，我猜这样的行为举止还不算太过分。我在和平的日本出生长大。这个话题对我来说有点太沉重了。
「南之国和东之王国的国境现在仍在打仗。可是两国人民待在杰诺斯时，虽然彼此仇视，却互不干涉，一起生活。这么一来，北之民和西之民待在东方的领土时，也可以和平共处吗？」
「谁知道呢……我也不清楚……我的故乡与西姆距离相当遥远……」
我一开始就察觉到一件事。这位戚风·切尔似乎对自己的遭遇毫不埋怨。
她是在隐藏自己的心情吗？或是连埋怨的心情都被生活摩耗掉了呢？我无从得知。我只清楚一件事。在这座让人厌恶的宅邸中，她是我唯一能肆无忌惮地交谈的人。
「……明日太大人，你真是不可思议……」
戚风·切尔面露宽大的微笑。
「你明明是驿站城市的居民，却能做出美味可口的料理……你明明是西之民，却愿意袒护我……你的表情温柔，力量却相当大……」
「没有啦，我待在森边聚落时，根本弱不禁风。」
不过，那位名为罗伊的年轻人，似乎比我还柔弱几分。看来森边的生活让我也增添了几分力气。
「你真的很不可思议……我们再过几刻就要分别了，我竟然感到有些依依不舍……离开故乡后，我首次感受到这样的心情……」
「……戚风·切尔，我也不讨厌你。」
等赛克雷乌斯失去权势后，像她这样的人能重获自由吗？
考虑到西北两国的关系，我认为状况并不乐观――总之，我会把自己在这座宅邸，遇到这位女性一事告知卡谬尔·佑旭。他是西方和北方混血，一定能想出有效的方法帮助戚风·切尔。
「……天色差不多要暗下来了……」
戚风·切尔静静地站起身。
接着，她从屏风后方拿着一个点着火的烛台，走了回来。
不，那是灯笼，不是烛台。她拿着一个金属制的提灯，玻璃盖包覆着火焰。
从采光小窗照耀进室内的阳光确实所剩无几。晚餐时间即将来临。
对方喜欢我的料理吗？那个人感到满意后，真的会依约放我离开吗？要是对方不肯放走我――我说不定就要想办法用尽浑身解数逃跑。
（爱·法……都这个时候了，她一定已经回到家，从路多·卢等人口中听说这件事了吧……）
看到我没有按照约定平安回家，爱·法究竟会有多愤怒呢？然后，她究竟会感到多悲伤？
我心中痛苦不堪，脑袋沉重。我体内蕴生的愁苦情绪仿佛化为黑色浊流，横冲直撞。爱·法不了解事情原委，她一定比我更痛苦。要不是怀抱着这样的想法，我早就不顾颜面，大吵大闹了。
于是，我沉默地待在一片昏暗中，过着宛如拷问般的沉重时光――当我差不多忍到极限，打算下床时，有人突然从房外打开双开门。
「法家的明日太。主人允许你的晋见了。」
是其中一位监视我的士兵。
这种状况下，还谈什么允许不允许啊。我瞪着对方一本正经的表情。
「过来这里……女人，你留在房里。」
我终于要跟绑架我的人见面了。
我必须冷静沉着地处理这件事。我只拜托戚风·切尔帮我准备好原来的衣服，再次踏出走廊。
（绑架我的人究竟是赛克雷乌斯本人，或是他的部下？――终于能水落石出了。）
尽管墙上挂着许多灯笼，走廊仍昏暗诡异。我走在走廊上，暗自思索。
比起从澡堂前往厨房，这条路走得更久。
这里真的就跟迷宫没两样。不管走到哪里，眼前只有砖墙和绒毛地毯，完全没办法分辨自己的所在之处。就算我趁士兵不注意时逃跑，我不仅没办法逃出去，甚至还找不到回原来房间的路。
我走下螺旋阶梯后，不断往前走后，再次爬上另一个楼梯。走了几分钟后，一扇门终于出现在我的眼前。
这扇门跟我刚刚看到的其他门的造型明显不同，相当巨大。金属板加强门的边缘，门上装饰的雕刻也更为精细。这扇门看起来历史悠久又铺张，简直就像地狱之门的入口。
「我把法家的明日太带过来了！」
一位士兵大声声明。这扇门太过厚重，士兵必须大声呐喊，里面的人才听得见。
「进来。」
房里传来男人低沉的声音。
士兵拉开看似沉重的门。
下一瞬间，耀眼的光芒流泄到走廊上。
房里的照明似乎相当明亮，为了不让光线伤害眼睛，我半闭着眼睛，踏入室内。
然后――我与某号人物面对面。
「停下脚步。」
某个男人低沉的声音传了过来。
门缓缓关了起来，两位士兵站在我的左右两侧。
（这家伙就是主谋……？）
我吞了一口口水。
卡斯兰·卢堤姆大致跟我描述过赛克雷乌斯的长相。
然而，眼前的人并非赛克雷乌斯。
这个人不可能是赛克雷乌斯。
「主人……这个人就是法家的明日太。」
某个男人低声说道。他刚刚也曾开口说话，但他似乎只是随侍在主人身边的武官。
跟站在我左右两侧的士兵相比，男人身上的胄甲更为华丽，地位似乎不低。但他的外貌与这样的打扮格格不入。因为他的体格又矮又胖，长相就像一头蠢牛。
这一点也不重要。
房间主人躺在松软的长椅上瞪着我，这个人才是问题所在――就是这个人毫不讲理地玩弄我的命运。
「哼，真是不起眼的男人。只是个小孩嘛。」
对方尖声说道。
这是孩子般清亮又口齿不清的声音。
不对――
这个人根本就是个年纪相当小的女孩子。
「这个小孩竟然做出这么美味的料理，真让人难以置信。他真的是法家的明日太吗？」
「是的。不会有错。」
身形矮胖的士兵用阴沉的声音回答后，女孩哼了一声，毫无顾忌地上下打量我。
她的眼神高傲，充满轻视。
可是，她还只是个小孩。
她大约十岁左右，由于她懒散地躺在床上，我看不出她的身高，但她的身材看起来娇小纤细。一件仿佛由蕾丝和缎带制作而成的纯白洋装包裹着她纤细的身体。
洋装的上半身十分贴身，腰际下方却由大圆裙摆层层堆栈，这件洋装奢侈华丽，简直就像结婚礼服。
肩膀至手臂的象牙色肌肤裸露而出，妆点着银饰和宝石制成的手环。栗色长发及胸，头上装饰着闪烁的银色头饰皇冠。
少女穿着这样的服装，无精打采地躺在长椅上。蓬松的裙子有半分压得扁扁的，糟蹋了原先的设计。
这位女孩是贵族中的大小姐吧。她确实长得就像一位大小姐。
她有着一双淡褐色水灵大眼、弓形眉毛、鼻梁小巧、嘴唇宛如樱花花苞一般幽美。她有着巴掌大的小脸，未经日晒的象牙色肌肤光滑无斑。
女孩可人的脸蛋却浮现出不悦的表情。她不快的表情跟爱·法和菈菈·卢有着天壤之别，充满负面情绪。
这家伙感觉很棘手――我的脑中响起警铃。
「……你为什么这么没礼貌地盯着我？」
插图p093
少女怒气冲冲地说。
「你是不是误会了什么？你只是厨艺不错而已，一般来说，你这种身份下贱的人不可能站在我面前喔？」
我能够找出许多理由来反驳对方。
然而，如果随便开口，对方说不定会鞭打我。少女的声音中洋溢着怒意，让我忍不住产生这种想法。
「……是你把我带来这种地方吗？」
我不知道该用什么态度面对这位小暴君。所以我尽量使用柔和的语气，但我没有使用任何敬语。
少女似乎对我的口吻没有怨言，只是轻蔑地嘟着嘴。
「你现在问这种问题做什么……我问你，你究竟是什么人？你究竟是在哪个国家学习厨艺？你绝对不
是来自杰诺斯吧？」
「在你询问我的身份前，可以把你的身份告诉我吗？你究竟是什么人？」
「我是莉芙蕾雅。」
少女――莉芙蕾雅仿佛觉得这样的自我介绍就足够了，继续滔滔不绝地说下去。
「我第一次尝到这种味道的料理。我听说你没有使用任何奇怪的食材，为什么能煮出这种菜肴？这是哪个地方的料理？看你的长相，你应该是赛尔法跟其他国家的混血吧？是西姆还是加喀尔？不可能是马修多拉吧？」
「我的故乡是位在这块大陆外的岛国。国名是日本。」
我不得不回答后，莉芙蕾雅瞪大眼睛。
「你是外国人!?这样啊，你是外国人啊……我能理解你为什么能做出这种陌生料理了！可是，为什么外国人会待在大陆中央？只有一些外国人会跟马修多拉和西姆做生意，但他们总是很快离开。」
「这是因为――」
「只有赛尔法和加喀尔才有奇谬鸟和卡龙吧？那你为什么能做出这道料理？你只是小孩子吧？为什么？你究竟是什么人？」
到头来，一切又重回最初的问题。
这究竟是怎么回事？我决定暂时整理一下思绪。
在这之间，我稍微观察了一下房间的模样。
这是个奢华的房间，确实够格称为贵族宅邸。尽管房间称不上宽敞，但地上不只铺着长毛绒毯，墙壁上还挂着几何图案的花毯。几乎遮住了所有简陋的砖墙。
少女躺在宛如沙发床的长椅上，椅子可以让四位成人男子并肩坐在上面。
我和房间主人之间摆着一张桌子，桌上铺着葡萄酒色桌巾。缤纷的花朵装在草篮中，放在桌上。
房间的四个角落摆着奇妙的石像。除了当作装饰品，这些石像应该也能驱魔。怪异的半兽神石像有着狮子的头、人类的上半身，以及不知道是马还是鹿的四肢。
石像是由宛如大理石般光滑亮丽的白色石材打造而成。它们各自拿着剑和枪，面朝房间中央。狮子张着血盆大口的模样、举起武器的肩膀肌肉、挥起的巨蹄等等，雕刻手法粗犷，充满跃动感，栩栩如生。
最值得一提的是房间的照明用具。挑高的天花板挂着一个类似水晶灯的物体，宛如午间阳光的光芒照亮房间的每个角落。
那是一个直径一公尺，形状宛如宝冠的水晶灯。如果这里是我的故乡，这种奢华的程度不会让我感到讶异。然而，考虑到这个世界的文明程度，这确实让人吃惊。水晶灯的素材究竟是玻璃还是水晶？在透明装饰的不规则反射下，数十只点燃的蜡烛火光孕生出宛如阳光的光芒。
这究竟是哪里来的蜡烛呢？房内洋溢着带着一抹香甜的温和香气。烟也不多。跟森边使用的兽脂蜡烛相比，这种蜡烛一定罕见又高级。
「――你在发什么呆？快回答我的问题。」
少女莉芙蕾雅催促我，听她的嗓音，她似乎就要大动肝火了。
本章未完，点击下一页继续阅读。