第十卷 第二章 白月一日，明日太的一天(后)（1/2）

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日正当中——时值正午。

最近一到这个时候，我就会将摊位交给希菈·卢等人，到各个旅社间巡回。

我必须带一位烹调助手与我同行，因此莉依·斯多拉也开始在摊位服务。如同凌奈·卢早上所述，卢堤姆和雷家也各派了两位年轻猎人进城，他们接下了路多·卢等四人的工作，路多·卢等人顺利与我们同行。

担任烹调助手的对象，我当然拜托了凌奈·卢。看到我让希拉·卢负责管理摊位，凌奈·卢欣羡不已的同时，对在旅社帮忙的工作也更有干劲。

我们先前往东之民常投宿的《玄翁亭》。路多·卢平时总想跟进厨房，今天却换信·卢担任这个角色。剩下的三人则在店外监视。

「听好了，要是发现红发小鬼，绝对不能独自出击喔？你们必须先吹草笛，呼唤其他同伴。」

路多·卢这么指示。他的眼神仿佛洋溢着期待。毕竟那位马萨拉猎人击败了信·卢，他似乎对于对方的能耐充满兴趣。

我与他们道别后，踏进《玄翁亭》。

「涅尔，我把约定好的奇霸兽肉带来了。」

我将带来的包裹摊在厨房的工作台上，涅尔的眼眸因欣喜而熠熠生辉。因为涅尔终于决定要购买生奇霸兽肉，我马上就把试吃的份带了过来。

「谢谢你。今天的份是试吃用的肉吧？」

「是的。奇霸兽肉的部位不同，味道也有所差异。再说，各个部位能取得的量也有很大的不同，每种部位的价格并不一样。」

我解释的同时，逐一打开每份包装。

「就算有些部位取得的份量较少，也不代表品质一定高。每种部位各有其美味之处，与价格没有关系。请你先确认看看。」

「原来如此。卡龙躯体部分的肉比腿肉更柔软美味，不知道奇霸兽肉又是如何。我很感兴趣。」

涅尔认真地环视台子上的肉。

我今天准备了四种肉——分别是肩部肉、里肌肉、五花肉和腿肉——每种肉各两百公克。菲力和肩胛肉等稀少部位价格高昂，没有列入名单中。

「在每只奇霸兽能取得的肉中，后腿肉的份量最多，因此我把后腿肉的价格设置与卡龙腿肉相同。接着，我会以此价格为基准，依照取得的量决定价格比例。」

涅尔希望每天能为晚餐购买十餐份的肉、也就是约二点五公斤的奇霸兽肉。

至于价格——

腿肉是九枚红铜币。

肩部肉是十一点五枚红铜币。

里肌肉是十四点五枚红铜币。

五花肉是十六点五枚红铜币。

——我计算出这样的数字。

「烹调方式会使奇霸兽肉的味道有天壤之别，可以多加尝试。你当然也可以购买五份腿肉或五份肩部肉。」

「谢谢。顺带一提，我要怎么区别哪一部分的肉比较适合火烤，哪一部分比较适合炖煮呢？」

「腿肉和肩部肉的肉质较韧，我认为炖煮后较易入口。不过，只要事先用土瓶或木棒敲打肉，破坏肉的纤维结构，切断肉筋或切成薄片，硬度就会变得柔软许多。」

「原来如此。看来值得努力研究一番。」

涅尔再次欣喜地眯起眼睛。

卡谬尔·佑旭曾说，旅社的料理不过就只是家庭料理的延伸罢了。尽管如此，涅尔和《南之大树亭》的纳乌帝斯等人却为了制作料理不遗余力。

他们会这么做，是出于一片心意——想要满足离乡背井前往杰诺斯的东方和南方客人。因为有这些人的存在，他们才会购买稍微高价的异国调味料、或是拜托我这个来路不明的外人提供料理。

「那么，我要开始准备今天的工作了。」

在凌奈·卢的帮忙下，我开始制作三十人份的『煎烤奇霸兽排·意式辣茄风味』。

一小时后，我们结束《玄翁亭》的工作，移动至《南之大树亭》。

昨天的这个时间，我们在路途中遭受季达袭击，不过今天顺利地抵达目的地。

「喔，明日太，等你很久啰。」

老板纳乌帝斯笑着迎接我们。

听到我开口要求再次让森边猎人监视出入口后，他的笑容蒙上一层阴霾。

「又发生什么麻烦事了吗？你们跟城里人谈得这么不顺利啊？」

继米拉诺·马斯、都拉大叔、萨修马、桑久拉和涅尔后，我今天第六度解释这件事。

我们不仅与城里人相处不佳，这次还出现怨恨森边居民的人袭击我们。因此我们想要加强防卫措施——整件事听起来极为骇人。听着我的说明，纳乌帝斯的表情愈来愈阴郁。

「嗯……真是棘手……」

纳乌帝斯与涅尔不同，他用中立的态度对待森边居民。他没必要闪避我们，也没必要袒护我们。他只是把我们当作重要的伙伴，尊重我们。

要是这种状况持续发生，他说不定会觉得继续与我们往来将为他带来不利——尽管如此，他今天仍没有把我们扫地出门。

「尽管发生了日前的纠纷，杰诺斯城却没有发出任何告知。我认为这是个问题。只要他们愿意表明杰诺斯城和森边居民皆有过失，双方将会努力不重蹈覆辙——这么一来，驿站城市的人们也能安心度日了。」

纳乌帝斯甚至这么对我说。

「一切依然浑沌不清，这让我心里仍感到不太舒服……算了，杰诺斯城的人不可能会承认自身的失败与耻辱吧。」

他说的话清楚展现出杰诺斯城与驿站城市之间脆弱的关系。

距离我首次踏入驿站城市已经过了一个半月——每当驿站城市居民提起杰诺斯城或卫兵，总是不带任何好感。未来的领主梅尔菲力德大概对此感到忧心忡忡，认为必须改变状况吧。

「先不说这个了，我们来谈生意吧。我很期待能品尝到新料理。」

「是，那么，我开始处理今天的工作了。」

从今天开始，我将为《南之大树亭》提供新的料理。

今天的菜肴是汤品。该取什么名字呢？『饕油基底的奇霸肉汤』吗？老实说，这跟我在法家晚餐端出的汤锅几乎一模一样。

我总共使用了腿肉、肩肉和五花肉等三种奇霸兽肉，以及亚力果、堤诺叶、恰奇和季芶等四种蔬菜。我炖煮肉和蔬菜，使用岩盐和饕油调味，这是我想着【注】建长汤制作出的最新版「奇霸肉汤」。（编注：用麻油炒香佐料，加入高汤炖煮，再以酱油调味的汤品。）

尽管添加了种类丰富的蔬菜，但我尽量减少了每一种菜使用的份量，将成本率压至最低，不加肉的成本率为23％，加了肉则为60％。『奇霸兽东坡肉』使用大量饕油和水果酒，成本率大概比这道菜肴高出5％左右。

这道汤品与我平时煮的肉汤有些不同。从一开始炖肉的时候，我就会加入粒萝叶彻底除去腥臭味。虽说经过放血的肉不带有强烈腥臭，但奇霸兽肉风味比卡谬鸟或卡龙更特殊强烈，令许多人不喜欢这股膻味，所以我才会加入这一道手续。

这道料理的卖点是宛如马铃薯的恰奇，以及宛如山药的季芶。我从水还没烧滚就加入恰奇，等炖煮所有蔬菜后，最后才加入季芶。这么一来，两种料都能口感松软。

「好，去除浮沫后，就一直保持小火喔。」

「好的，交给我吧。」

凌奈·卢微微一笑。凌奈·卢很擅长炖煮汤品，煮出的成品与我难分高下，我可以放心地交给她处理。

顺带一提，爱·法品尝这道汤品时，并没有明确地对我说「你做的比较好吃」。她最后的感想是「我只能说，你们平分秋色……」。

总之，我拜托凌奈·卢处理肉汤后，开始着手制作今天的试吃品。尽管纳乌帝斯对『奇霸肉汤』的味道表示肯定，但他仍热切地希望我能继续提供『奇霸兽东坡肉』。我今天要端上桌的是取代『奇霸兽东坡肉』的新肉类料理。

「今天的料理也有名字吗？」

「是的。我称其为『恰奇炖肉』。」

听到我的回答，纳乌帝斯讶异地瞪大眼睛。

「不是『恰奇炖奇霸兽』，而是『恰奇炖肉』吗？为什么会取这个名字呢？」

「哈哈，我的故乡都用这个名字称呼这道料理。还有，我提供给《玄翁亭》的其中一道料理名叫『奇霸炒奇多』，我希望能清楚区别这两道菜肴。」

我的故乡并没有恰奇这种蔬菜，只有味道与恰奇相似的马铃薯。因此，这道菜在我的故乡称为『马铃薯炖肉』。

（津留见屋也常常制作这道料理。）

由于环境不同，食谱也有所变化。尽管我可以用恰奇和亚力果取代马铃薯和洋葱，无奈的是我的手边没有酱油、砂糖和味醂，仅有与酱油相似的饕油，以及与红酒相似的水果酒。不过水果酒的糖分比红酒高出许多，我才下定决心着手烹煮『奇霸兽东坡肉』和『恰奇炖肉』。

（食材就算了，有没有办法解决调味料过少的问题呢？）

我这么思索，捻起少许奇霸兽脂肪并丢入锅中，炒五花肉。

在五花肉呈现微粉色时，我加入亚力果和恰奇拌炒。等食材均匀沾上脂肪后，加入水、饕油和水果酒。

汤汁煮滚后，我捞去浮沫，盖上木盖，使用中火炖煮。加热至恰奇变得松软后，即大功告成。

「……明日太，接下来只要等待煮好就可以了吧？」

凌奈·卢待在旁边的炉灶，热切地看着我烹调的手法，开口问我。

「对啊。」

「那么，这道料理很简单呢。」

她这么回答。

「制作流程很简单。不过，饕油和水果酒的比例、炖煮时间和炉火强弱，都会使味道产生莫大的改变。」

这个世界没有量杯，也没有瓦斯炉。在如此不稳定的环境中，厨师自身的感觉将变得十分重要。

「这道料理过去曾是我故乡的家庭料理的代表喔。可是这种料理的做法反而比汉堡排或东坡肉更难向他人说明。」

「这样啊。」

凌奈·卢的眼神变得更炽热了。

「嗯，饕油和水果酒的香气真诱人。」

纳乌帝斯吸了吸硕大的鼻子。

「虽然我也会使用水果酒制作料理，但我使用起来不如你这么大胆呢。水果酒散发的温醇芳香应该很对南之民的胃口。」

「啊，这么说起来，加喀尔有砂糖吧？」

我记得阿尔达斯等人曾提过这件事。

「杰诺斯也有砂糖。但我在石墙外不曾看过有人贩售。」

「看来砂糖十分稀有，只有城下镇有卖吧。嗯〜这座驿站城市的调味料实在太少了。要不是跟南方的旅行商人有特殊交情，否则我们也买不到饕油吧？这么说起来，除了岩盐之外，市面上没有贩卖其他调味料吗？」

「『没有』应该是最标准的答案。每个人的想法不同，有人把咩姆视为蔬菜，也有人视它为辛香料。」

「原来如此。」

我将小小的木柴抛入炉灶中，点头回答：

「说到这个，几乎也没有人贩售皮果或粒萝叶。我偶尔才会在贩卖岩盐的店家看到这两种食材。」

「这附近唯摩尔加森林能采收到皮果或粒萝叶。所以只有森边居民能尽情采收它们，这也算是各位少有的特权吧。」

我能感受到纳乌帝斯慎选词汇，使自己说的话听起来不像讽刺或挖苦。纳乌帝斯一定也留意着不对我们抱持别样眼光。

「那么，如果想在驿站城市保存肉品，只能使用盐巴腌肉的方式吧。」

「是啊。每天购买新鲜的肉也很费功夫。再说，必须一口气购买大量的肉才能压低价格。所以大家几乎都会买好几天份的肉，用盐保存。」

「原来如此。」

要是顺利，我说不定能使用卡龙肉和奇谬鸟肉教导米拉诺·马斯下厨。我有办法使用奇霸兽之外的肉做出上得了台面的料理吗？整件事的走向大大刺激了我的挑战精神。

「啊，不好意思。」

我认为料理应该煮得差不多了，于是掀起铁锅。

下一瞬间，蕴含着饕油和水果酒香气的水蒸气大量四散。

本来盖过食材的水分只剩下一半。

我用木铲在铁锅中绕了一圈后，试着用古栗牙签刺穿恰奇。

牙签轻而易举地陷入恰奇之中。

那么，味道又如何呢？

我用牙签插起一块碎恰奇和五花肉，送入口中。

恰奇炖肉滋味温和，带着一抹淡淡的甘甜。恰奇松软，肉软嫩适中。一口咬下后，甜味与鲜味更进一步融合，在口中扩散开来。

（甜味果然太淡了，味道如果重一些会更理想。）

我从土瓶中倒出半匙饕油，倒在木盘上后，与高汤混合，加入锅中。

为了不让马铃薯碎掉，我小心翼翼地搅拌，等汤汁再次沸腾后，尝试味道。

感觉很不错。这道菜肴跟东坡肉一样，必须等放凉后，滋味才会更渗入食材中。但是就算在这个阶段，味道已经让人心满意足。

我再次拿出一块木盘，将铁锅的内容物舀至盘中。

「请试吃看看，这是半份餐点的量。」

盘中大概有一百二十公克左右的肉，半颗亚力果和四分之一颗恰奇。

我本来想使用更多恰奇，不过，若要将成本压至与『奇霸兽东坡肉』相同，这样的量已经是极限了。毕竟恰奇的售价高昂，是亚力果的二点五倍。

（若把亚力果和波糖的便宜售价当作基准，恰奇的价格确实有些昂贵。）

我这么思索，将剩下的半人份盛入另一个木盘中。

「凌奈·卢，我来看炉火，你可以帮我试吃看看吗？」

「欸，可以吗？」

凌奈·卢宛如孩童般露出心花怒放的表情。

纳乌帝斯的脸上也堆满笑容，不输凌奈·卢。

两人同时将木匙送入口中，一脸欣喜。

「明日太，好好吃喔！」

「嗯，这道菜真是美味。」

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纳乌帝斯表现得特别明显，他的眼角和眉毛深深弯了起来。

「啊，真是美味。松软的恰奇非常可口，甜美入味的亚力果更是让人无话可说。奇霸兽肉也很好吃……比起名为东坡肉的料理，这道料理更加凸显了蔬菜的味道哪！」

「谢谢你……『恰奇炖肉』跟东坡肉和肉汤不同，没有使用粒萝叶。口味也不重，我只是有点担心南之民客人不能接受奇霸兽特殊的味道。」

「这一点应该没问题。话说回来，奇霸肉汤应该也不需要加粒萝叶。我总觉得粒萝叶的强烈香气有点妨碍到饕油的风味。」

他精辟地指出要点。

要是粒萝叶真的与『奇霸肉汤』如此契合，从我在法家炖煮这道料理时就会加入粒萝叶了。我会加入这种香草，只是为了除去腥臭的苦肉计。

「我本来就不觉得奇霸兽肉特别辛臭。听到有客人讨厌这种肉的风味，我甚至觉得有些不可思议。」

纳乌帝斯笑容满面，疑惑地歪着头。

尽管他是有着一脸大胡子的壮年男子，这样的举动看起来却相当迷人。

「大概是因为他们已经有先入为主的观念，认为奇霸兽肉不是人吃的食物吧？奇霸兽肉的味道确实与卡龙和奇谬鸟大相迳庭，风味也比较强烈，一旦有了先入为主的观念，可能真的会对奇霸兽肉感到厌恶。」

巴兰老大哥等人一开始试吃『奇霸兽堡』时，确实抱持着这样的想法，因此他们觉得奇霸兽肉难以下咽。

一个月后，他们却买下了大量的奇霸兽肉干——而非卡龙肉干。根据老大哥等人所述，他们品尝奇霸兽肉一个月后，就能习惯其特殊的强烈风味了。

「明日太，你已经摆摊超过一个月了吧？那么，『奇霸兽可以食用』这个情报应该已经在驿站城市传开了。这股特殊风味正是奇霸兽的美味之处，我认为你不需要使用调味料盖过那股风味。」

「这样啊……听你这么说，我就放心了。」

听到这番话，我得以笑着回答纳乌帝斯。

「那么，你愿意购买这份料理吗？」

「当然没问题！……啊，但是，我仍然无法舍弃那道东坡肉。就算五天、不、十天提供一次也无妨，可以继续卖东坡肉给我吗……？」

「如果十天只提供一次，我可以答应你。那么，我将会在十天契约的第一天准备『奇霸兽东坡肉』，接着，我会轮流提供这道『恰奇炖肉』和『奇霸兽肉汤』。这样可以吗？』

不只是因为客人的评价，纳乌帝斯大概也很希望我能提供『奇

霸兽东坡肉』。纳乌帝斯跟涅尔不同，他会不惜牺牲一份餐点的进帐，把我提供的料理当作晚餐。我必须为此感到光荣才对。

我当初会想要停止提供『奇霸兽东坡肉』这道菜，是因为烹煮时间太长。假如变成十天提供一次，我至少还可以调整其他工作的工时。如果没办法，我就会缩短当天在摊位上服务的时间。

（可是，照现况来看，要是真的这么做，早上的护卫又要增加人手了……等我接下其他旅社的工作时，希望到时已经能不需要携带任何护卫。）

当我这么思索时，纳乌帝斯露出有些无助的表情，再次出声唤我。

「话说回来，明日太啊……听说你之后每十天要停工一次？」

「是的。希望下次能改十天签一次契约。」

「这当然没问题。不过——你这次打算休白月七号和八号这两天吧？」

「是的。我想要好好研习料理。」

「这样啊……」

纳乌帝斯低下头。

此时，凌奈·卢将自己的『恰奇炖肉』分给信·卢。

我偷偷确认信·卢满足地眯起眼睛后，转头望向纳乌帝斯。

「怎么了？有什么问题吗？」

「有问题。不过，是我必须自己解决的问题。」

接着，纳乌帝斯毅然决然地擡起头说：

「明日太啊，你以前曾经问我要不要购买奇霸兽肉，自己烹煮看看。你的提议仍然有效吗？」

「欸？是的，当然还有效。」

「那么——我希望你能把奇霸兽肉卖给我。」

「为什么？」

我忍不住询问。

纳乌帝斯本来对我的提议并不积极。

「当然是为了做生意。要是你连续两天无法提供料理，我们店里的客人应该会去其他旅社吃晚餐。」

「你、你会不会想太多了？我休息的时候不会提供餐点给其他旅社，不管客人去哪里，都吃不到我的料理喔。」

「你会把奇霸兽肉卖给《玄翁亭》的老板吧？我还听说你想把料理卖给《西风亭》和《奇谬鸟尾巴亭》……既然如此，他们迟早也会自己开发奇霸兽料理。这让我忧心忡忡。」

「这样啊……」

「我不认为其他旅社老板的厨艺比得过你。然而，当客人因为吃不到奇霸兽料理而感到不满时，最终唯有提供奇霸兽料理才能解决吧。如果我是客人，我一定会抱持这样的想法。」

纳乌帝斯朝我深深一鞠躬。

「请你也把奇霸兽肉卖给我。我希望能在剩下短短几天，与内人开发出端得上台面的料理。」

「谢谢你。」

我当然只能躬身道谢。

我本来的目的就是让他们购买奇霸兽肉，而非料理。没想到继涅尔后，纳乌帝斯也决定购买奇霸兽肉，我感动得说不出话。

总之，这一天，红发少年没有袭击我们，赛克雷乌斯也没有对我们伸出魔掌，我们顺利收摊。莫名充实的白月一号终于过了三分之二。

2

现在介于正午与日落交界，大概是下午三点半。

我们结束所有工作后，离开驿站城市，朝着森边聚落前进。

尽管我们失去了《银之壶》和建筑师傅等常客，不过摊位的营业额没有显著下滑。今天卖出了一百四十三份餐点。要是修米拉尔和老大哥没有离开，所有餐点应该可以销售一空。

也就是说，有多少人离开这座城市，就有多少人造访这座城市，而且总是有一定比例的访客会光顾我们的摊位。

总之，我们今天的工作也顺利结束了。我们在前往森边的路口与卢堤姆家和雷家的年轻猎人道别后，我抓起吉鲁鲁的缰绳。尽管有些过意不去，但加上莉依·斯多拉和卢家分家的少年们后，货车就已经坐满了。

再加上食材和铁锅堆积如山，为了不让吉鲁鲁过度操劳，我没有勉强它，让吉鲁鲁用普通的速度返家。毕竟归途陡险崎岖，会对它造成一定的负担。

尽管如此，吉鲁鲁依然面不改色，精力充沛地拉着货车。就算用普通速度，我们依然在三十分钟内抵达卢家聚落。

抵达卢家后，凌奈·卢等人将着手制作明天贩卖的『奇霸兽堡』肉排。我给了她们一些详细的建议后，便返回法家。与昨天不同的是，路多·卢和信·卢骑在卢卢背上，护送我回家。当爱·法不在时，就算我们已经回到森边聚落，他们依然会继续护卫我。

不管是季达或赛克雷乌斯都不可能踏入森边吧——虽然我这么想，但东达·卢似乎打算做好完善的防备。我感谢着他的心意之际，企盼能早日恢复和平的日常生活。

「嗨，明日太，我们在等你。」

我到家之后，约有六名女人已在那里等待。

佛家、岚家、帝恩家各派了两位女性前来学习料理。我没有看到莎莉丝·岚·佛的身影，却看到了楚儿·帝恩和贾丝·帝恩。

「明日太，好久不见。」

贾丝·帝恩是帝恩家家主的姐姐，是一位有着严厉眼神的壮年女性。她静静地对我点了点头。

帝恩家收留的十岁孙家少女楚儿·帝恩也小心翼翼地有样学样。

指导楚儿·帝恩制作内脏料理后，我和楚儿·帝恩的关系似乎拉近了不少。但我们久未谋面，她似乎又再次变得怕生。既然如此，我只能再次花时间打开她的心房了。我勾起微笑。

「我今天打算教你们制作汉堡肉排。楚儿·帝恩，你也要加油喔？」

「啊，是、是的……」

楚儿·帝恩低下头。

然而，她的水灵大眼不再盈满阴郁，由下方仰望着我。

「话说回来，我听说依照森边习俗，各位无法在其他氏族家中烤肉。因此，可以先在这里完成煎烤前的备料吗？」

「是的，我们考虑到一点，准备了必要的材料过来。」

岚家女人这么回答。

岚佛两家与帝恩家前来参加教学的组合，皆是一位年轻女孩搭配一位壮年女性。总共六位女性加上莉依·斯多拉和我，声势浩大。

「爱·法回来前，我们会在这一带巡逻。」

「谢谢。」

听到路多·卢声明后，我开口道谢，与女人们一同穿过玄关。

「首先，为了让绞肉带有黏性，我们必须煮波糖并收干水分。如果想要省时间或功夫，可以用磨成泥的季芶代替波糖。这部分就视各位的预算而定……那么，这点份量的波糖马上就能收干，等待期间，请各位先将亚力果切成丁。」

距离日落还有两个小时。我已经决定制作料理当天再来切分肉品，所以这段时间，我已经不需要处理其他工作了。

我用水果酒炒亚力果丁后，趁将亚力果丁放凉时制作绞肉。指导完大家后，我便能埋头研究料理。

我一直没有机会研究不曾使用过的蔬菜，这是我现在面临的课题。

在我展开卢堤姆家的婚礼、于驿站城市摆摊等大规模的工作前，我总会像这样开发新的食材。正因如此，我才能与堤诺叶、蒲菈、塔拉帕、恰奇、季芶和咩姆等各式各样的食材相遇，而不是老用亚力果和波糖。想当然耳，驿站城市还贩卖着更多蔬菜。

我仍不知道该如何运用其中几样蔬菜。那些蔬菜就像过去的波糖一样，与我熟知的食材一点也不相像。

还有一类蔬菜不适合拿来做生意。那些蔬菜收获量不稳定，难以取得每天需要的份量。

扣除这些蔬菜后，我手边的选择并不多。

（嗯〜……我今天时间不多，先处理这家伙吧。）

我拿起一颗橘色果实，它的表皮带着尖刺，宛如榴梿。

果实的大小与葡萄柚差不多，形状则跟橄榄球一样呈现椭圆形。售价一颗零点五枚红铜币。金额跟恰奇一样却份量十足，可说是适合的食材。

这种果实叫做席露果。尽管驿站城市随处可见，但森边聚落几乎无人购买过它。

带刺的果皮极硬，我决定使用今天购买的切肉刀处理它。这种牛刀与三德菜刀相同，也适合处理肉类之外的食材。迪艾儿推荐的切肉刀果然没有让我失望，轻而易举地切开了席露果。

酸甜的香气盖过生肉的气味，在室内扩散开来。

这是柑橘类的清爽芬芳。

果实切面呈现黄色。

它的内部跟石榴一样，塞满了小巧的圆形果肉。

我将席露果挤在木盘上，泛黄的果汁滴落而下，室内更加满溢芬芳。

「……闻起来好甜呢。」

楚儿·帝恩在绞肉的同时，腼腆地转头望向我。

就算在这个世界，小孩子也对甜味很敏感吧。

「这种果实叫做席露果，森边聚落好像很少食用它。你要稍微试吃看看吗？」

「欸，可以吗？」

「嗯。」

我用木匙舀起少许果汁。

楚儿·帝恩的手沾满肉的油脂，她的眼神困惑地四处游移。于是我将汤匙递到她的嘴边。

「来，请用。」

楚儿·帝恩羞红了脸，将木匙含入口中。

下一瞬间，她楚楚可怜地发出高喊：「好酸！」

「嗯，所以森边居民才没有使用这种果实吧。」

虽然味道带有柑橘的香甜，席露果却有着与柠檬相同的强烈酸味。它比柠檬多添了几分甜味，酸度却超过柠檬。

「真是的！」

楚儿·帝恩发出带着怒意的声音并扬起手。但她似乎不想用沾满油脂的手碰人，改用手肘撞向我的背。

「抱歉抱歉，用水稀释果汁后，喝起来会很美味喔。」

「一点也不美味！我的嘴巴好痛！」

她大声嚷嚷之后，用力别过脸。

贾丝·帝恩一脸满足地注视着楚儿·帝恩符合年龄的可爱举动。佛家和岚家女人也无声地偷笑。

「明日太，像这样的感觉可以吗？」

莉依·斯多拉笑意盈盈地指着板子上的东西。

她已经完成了一座呈现美丽粉红色的绞肉山。

「是的，剁这么多就够了。接下来，我们要把刚刚的亚力果、煮波糖的汤和绞肉一起揉捏。啊，拌入一点岩盐和皮果叶会让口味更好。我今天先把法家的份分给各位吧。」

后来，其他女性也逐一剁好绞肉。

森边居民果然强壮过人。处理绞肉明明相当耗体力，她们工作的速度却不逊于我。

既然如此，我就赶快完成教学吧。我将席露跟装有果汁的木盘推到角落，一口气教导到揉捏肉饼成型的步骤。

「只要使用两个炉灶区分大小火，就可以煎烤比较大块的肉饼，但火候相对不易调整，我们今天先把肉饼捏小一点吧。大家先取出这样份量的肉，捏成圆形。接着左右抛接绞肉，去除绞肉中的空气。」

我左右手交互投掷绞肉。这个作业能看得出每个人厨艺的差距。楚儿·帝恩和莉依·斯多拉做得相当好。她们果然很有烹调的天份。

佛家和岚家的女人窃窃私语，说着「好难喔」，但全员都满面欣喜。对于自己终于能挑战汉堡排这种费工的料理，她们似乎感到喜出望外。

「——啊，对了，我想跟佛家和岚家的各位讨论一件事。」

我突然想起我和菈菈·卢早上的对话。我们讨论了关于驿站城市工作分配的问题。

我们想要公平地分享财富。我询问在场的四人，是否可以代替斯多拉家前往驿站城市帮忙工作。

然而——她们的反应并不积极。

「驿站城市的工作啊……法家这么照顾我们，我们当然想要报恩。」

一位有些年纪的佛家女性回答。

她的表情十分严肃。

「你把工作内容告诉我们，我们一定会努力达成。」

「啊，不，我并不是希望各位报答我。我只是希望各位能从不同的工作中找出乐趣。」

我回想起菈菈·卢和凌奈·卢等人满足的笑容，这么回答。

然而，大家的表情却没有变化。

「明日太，你现在在驿站城市的工作缺人手吗？」

莉依·斯多拉静静地询问。

「不，人手足够。可是，假如我将来多增加一个摊位，我就会需要人手。」

「这样啊。既然如此。届时再跟佛家和岚家借人手也不迟吧？老实说，除了卢家和卢堤姆家等大氏族之外，大家平时很难派出能工作半天的人手。」

莉依·斯多拉面露爽朗的笑容。

「斯多拉家的情况正好相反，我们家人太少，所以女性有多余的人力。这几年来，尽管分家和亲族全成为本家家人，斯多拉家仍只有四名男性和五名女性……再说，我们也不需要照顾幼童。」

听她们这么说，我才发现佛家和岚家的女人人手确实不足。她们已经花费了相当的劳力，才有办法挤出时间前来上课。

再说，他们光靠把肉卖给法家就可以获得足够的财富。既然如此，他们没有必要强迫自己与莉依·斯多拉换班。但为了恩人法家，她们仍愿意不辞辛劳——刚刚她们会说出那番话，是抱持着吃苦的觉悟吧。

「那么，等人手真的不足时，我再跟各位商量。而且我还想询问看看噶智和拉兹等氏族。」

「这样啊。那到时候你不要客气，尽量吩咐我们。我们也想成为法家的力量。」

「谢谢。光是听到这番话，我就已经相当感动了。」

这个话题就此告一段落。不过——一位少女悄悄地露出阴郁的表情。

是谁呢？就是楚儿·帝恩。

抢在我问她「怎么了」之前，贾丝·帝恩便开口了：

「帝恩家多少会多出一些人手。然而，如你所知，亲族之长札札家并不赞同法家做生意。尽管深受各位的照顾，却没有报答的机会，让我相当过意不去。」

「啊，不，这种事情——」

我很清楚这些苦衷，所以我没有询问帝恩家。帝恩家是札札家的亲族，他们只能学习放血和烹调技巧，禁止协助法家做生意。

「……楚儿·帝恩，你想帮忙明日太做生意吧？」

贾丝·帝恩静静地说。

楚儿·帝恩摇了摇头，双马尾也随之飞舞。

「我会遵从族长和家主的指示。」

尽管她的声音不大，却充满力量。

然而，她的眼眸却微微泛泪。

「我也会好好努力，总有一天会让札札家主认同我。等我能拜托帝恩家帮忙时，再请各位多多指教了。」

「好的。」

楚儿·帝恩点了点头。

我现在光是处理赛克雷乌斯和季达的事情就忙不过来了。但我将来必须竭尽全力，让札札家主等人愿意与我携手合作。

再说——虽然卢家现在是我们最大的帮手，但他们下一任家主是吉萨·卢。

我已经许久没有跟吉萨·卢推心置腹地交谈了。距离上次我听到他的真心话，已经是家主会议前的事了。

（我不愿做出这种想像，不过，假如东达·卢有什么万一，法家的立场将会变得相当岌岌可危。）

卢堤姆家和雷家等亲族与我们私交甚笃，就算吉萨·卢成为家主，他们的态度应该也不会有太大的变化。

可是，倘若卢家和札札家这两家族长氏族都不理睬法家，法家将来就不知道会出现什么样的变化了。虽然我认为前途依然多灾多难，但为了抹去沉重的气氛，我开朗地说：

「那么，肉饼大致都成形了吧？最后，我想用户外的炉灶煎试吃用的汉堡排，当作示范。」

女人们于是转换心情，笑着点头站起身。

我请莉依·斯多拉帮我用法家的肉捏了试吃用的肉饼。我带着闷煎肉排用的水果酒拉开玄关门——我亲爱的家主爱·法正站在门外。

「呜哇，这只奇霸兽可真大！」

这句话比「欢迎回来」更早从口中冒出来。爱·法的背上扛着一只大概有七、八十公斤的公奇霸兽。

「嗯。」

爱·法的脸庞香汗淋漓，有些气喘吁吁。这是理所当然的，毕竟她刚从崎岖的森林中搬运这种庞然大物回来。爱·法将奇霸兽放在脚边，轻轻呼了口气。

「这家伙掉进我设在附近的陷阱。我也顺利完成放血，把它当作蒙兽饲料有点可惜，所以就把它搬回来了……我现在有点疲惫。」

「这是当然的。爱·法，辛苦了。」

「嗯……你也是。」

爱·法的眼眸中微微闪烁着柔和的光芒。

看到我平安归来，她应该很高兴吧。

或许是看到一排女性正站在我的身后，她的表情仍不失家主的威严。

「爱·法，你太厉害了吧！竟然一个人逮住这种庞然大物！」

路多·卢等人突然冒了出来，跑向我们。

爱·法转过头，用眼神向对方致意。

「你守护了法家啊。谢谢你。」

「你太见外了啦。但你真的很了不起耶。它中了陷阱吗？」

「嗯，它掉进我挖的洞里，所以不难制伏。」

「这样确实比较容易逮住奇霸兽啦。可是挑出正确的地方设置陷阱，也是猎人的才能喔。况且你还独自把它拉出洞穴、放血并搬来这里吧？你果然很厉害。」

路多·卢率直地用赞赏的眼光望着爱·法。

然而，如果不是我的错觉——他身旁的信·卢，眼神似乎若有所思。

信·卢过去曾想跟爱·法学习危险的『献祭猎法』。自从他的姐姐希拉·卢开始在驿站城市工作后，他们应该不用再为铜币发愁了，身为十六岁的年轻家主，他果然对自己现在的实力感到不满吧。

而且爱·法、路多·卢和罗·雷的年龄和体格都与信·卢相仿，但他们全都拥有过人的实力。再说——他昨天才让季达逃之夭夭，他一定为此感到内疚不已。

（是爱·法和路多·卢的能力超乎常人，信·卢不需感到自卑……但要是这样就想得通的话，他现在就不会这么烦恼了。）

要是我的厨艺老是输给年纪相仿的伙伴，我一定也会非常懊恼。

尽管如此，我却无法成为信·卢的力量。

到底该如何是好——当我如此思量时，一直紧盯着我的手边的爱·法询问：

「……今天的晚餐是汉堡排吗？」

「不，我只是煎给她们示范而已。」

我这么回答后，又慌忙摇摇头。

「法家今晚也吃汉堡排好了！看到大家做的成品，我也想吃汉堡排了。」

爱·法瞬间变得阴郁的眼眸恢复光芒，低声说：「这样啊」。爱·法最喜欢的菜肴依然是汉堡排。我松了口气，幸好没辜负她的期待。

此时，路多·卢疑惑地歪着头。

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