第九卷 第一章 新的相遇（2/2）

「是的。我们只是、买卖、这个摊位的食物、而已。不是、朋友。」

「这样啊……」

凌奈·卢轻轻垂下眼帘。

「只要你不心怀恶意，我不会禁止你进入森边聚落。你也可以自由拜访卢家。然而，只有我们家主才能决定是否接待你。」

「是，我知道。」

「那么，我帮你转告这件事给家主和薇娜·卢吧。我可以明天给你答复吗？只要获得家主允许，我们就会带你前往卢家聚落。」

「好的。谢谢。我很、感谢你。」

修米拉尔的手指比出一个奇妙的形状，向凌奈·卢道谢。

凌奈·卢一脸沉稳，扬起微笑。

「我不知道你这位异国人为什么会如此担心薇娜·卢。身为卢家家人，我仍想感谢你的好意。那么，明天见……明日太，我先告辞了。」

「嗯，路上小心。」

凌奈·卢给人的感觉比希拉·卢和阿玛·敏·卢堤姆更稚气未脱，但紧要关头时，她应对进退的方式却比我还尽善尽美。这让我钦佩不已。

于是，四位女性走向石之大道，只剩下我、爱·法和修米拉尔留在原地。

「修米拉尔。你竟然想去探望薇娜·卢啊，你一定下了一番决心吧？」

「是的，我苦恼许久。我不希望、就这么、见不到她。」

没想到修米拉尔会如此抱头烦恼，我大感意外。

我清楚修米拉尔对薇娜·卢有些感觉。然而，如同我之前所述，他们只是客人和店员的关系，两人私下对话的次数寥寥无几。

再说，修米拉尔不是西之民，三天后，他就必须离开杰诺斯，我不认为他会期待两人的关系有所发展。

但是——修米拉尔如今未必是对自己与薇娜·卢的发展性抱有期望，他说不定只是忠于自己的心情，因为担心对方的身体，想要去见对方一面。

当我这么思索时，修米拉尔用沉着稳重的眼神望着我。

「我不会、造成、你的困扰。不用、担心。」

「不，我并不会感到困扰——但是，卢家家主是森边族长，再说，他的脾气十分暴躁。森边居民和东之民的思考模式有一定的差异，请你在这方面要多加注意。」

「好的，谢谢。」

接着，一直沉默地关注事情发展的爱·法对修米拉尔说道：

「这是八十年来首次有东之民提议要进入森边……东之民，孙家骚动之际，是你开口要我守护明日太吧。我记得你的银发。」

「是的。我是、修米拉尔·吉·萨杜姆提诺，你是、明日太的家主、爱·法。」

「嗯。我是法家家主爱·法……只要你不触犯森边的规矩，森边居民就不会危害你。可是一旦你触犯森边规矩，你会受到比杰诺斯法律更严重的处罚。记得这一点。」

「是，我知道。」

修米拉尔要拜访森边聚落——我做梦也想不到会有这么一天。

我感到坐立难安。仿佛有些欣喜，又有些不安。

「修米拉尔。倘若你获得卢家家主的准许，明天让我陪你一起去吧。毕竟我最了解你，这样各方面都比较方便。」

「……明日太、你不会、困扰吗？」

「一点也不困扰。我正好也很担心薇娜·卢的状况。」

我微微一笑后，修米拉尔也欣喜地眯起眼。

「那么，今天就先告辞了。我接下来必须去工程屋一趟，拿我订的货车。」

「是，谢谢你。我明天、再去、摊位。」

「我也要谢谢你每天前来光顾。爱·法，我们出发吧。」

「等一下。我还必须询问一件事。」

「欸？」

她还有事要问修米拉尔吗？我转头望向爱·法。

下一瞬间，她用力扣住我的下腭。

爱·法在马路上猛地将脸凑向我。

「……明日太，这是哪来的伤口？」

「伤、伤口？哪里有伤口？」

「不要敷衍我。你的嘴角破了，左脸颊泛红，这是被人殴打过的伤痕吧？」

爱·法的眼眸熊熊燃烧，我的下腭也跟着开始叽嘎作响。

「明日太啊，你为什么会受这种伤？你是不是又趁我不在的时候乱来了？」

「好痛好痛！下巴要碎了！我没有乱来！我只是误会了某件事，最后被轻轻拍了

一下罢了。」

我的下巴好痛，爱·法的脸庞好近。

对今天的我来说，这样的距离太过刺激了。

昨晚——千头万绪在我内心翻搅的同时，我用尽全力紧抱住爱·法。只过了半天，我仍无法忘怀当时的温热和晕眩的感觉。

爱·法紧闭着嘴巴，放开我的下巴后，踹向我的脚。

她一如往常的撇开脸，虽然她的脸庞似乎微微泛红，但我没有余力确认了。

不对——就算有余力，一旦确认她脸庞羞红，我总觉得自己一定会跟着满脸羞红。下午马路上人潮依然汹涌，我不想做出如此难为情的行为。

「那、那么，我先走了！修米拉尔，明天见！」

「是。」

修米拉尔点了点头，眼神莫名充满温柔。

他的眼神柔和，似乎为了某件事感到欣喜——仿佛祝福着什么，充满慈爱。

最后，这依然引发了我的羞耻心，使我涨红了脸。

◇

木工工匠开的店铺『工程屋』位在驿站城市的南区。

那是一栋天花板挑高的平房，大量木材堆在平房中，与其说是店铺，不如说是工房比较恰当。遍布尘埃的工房充满木屑的味道，我不禁发出惊叹。

「嘿～真是了不起！」

对方从工房深处拖出一台巨大货车，这是一台值得惊叹的车。

「在给一头多多斯拉的货车中，这台车的车型最大最稳固。只要妥善使用，可以使用五到十年。」

工程屋老板是一位壮年男性，散发出固执的工匠气质。

他大约四十岁左右，身高与我相差无几，体格厚实。褐发褐眼，一身黄褐色肌肤。他光裸的身上只裹着一条布制腰布，穿着一双拖鞋。

他周遭的西之民们也都做一样的打扮，正用锯子切割、组装木材、或是钉入金属零件。不只是货车，这间工房似乎还承接置物架和桌椅等木制家具的订单。

「你每个月必须来检查一次车轮。除非你不介意货车在路中央故障。」

「一个月一次吗？我知道了。谢谢你。」

「……你没必要道谢。为了不让你日后埋怨我，我只是把正确的使用方式告诉你罢了。」

工程屋老板拉着杂乱的褐色胡渣，粗鲁地抛下这句话。

他似乎对森边居民没什么好感，但他依然公私分明地对待我们这些客户。这样的态度与不久之前的米拉诺·马斯如出一辙，让我感到亲近。

不管如何，现在重要的是货车。

虽说是货车，这台车的外观其实比较像带蓬马车。

四个车轮装在四方形车体上，一块巨大布棚覆盖着车顶。前后长约四公尺，宽约两公尺，屋顶高约二点五公尺。

前方设置了一个朴素的车夫座位。两支系在多多斯身上的长型棒状板子伸长在前方。布帐呈现拱门状，窥视车棚内部后，宛如肋骨似的八根弯曲木梁支撑着布帐。

这基本上是一台木造货车，重要的地方使用了金属零件。夹在车轴和本体间的V字体铁板大概是避震器。尽管外观朴素，但我仍能感受到工匠的用心和货车良好的机能。

我在驿站城市常常看到货车。然而，这是我第一次近距离仔细观察它。看到货车崭新的模样，再次让我感动不已。站在我身旁的爱·法从刚刚开始就杏眼圆睁，似乎无法压抑好奇心和感慨。

「近看后，才发现货车有多么庞大。最多可以承载多少人？」

「包括车夫在内，大约六、七人左右。当乘客超过三人时，顶多只能让多多斯以快走的方式行进。要是太乱来，会累坏多多斯。」

既然如此，看来这台货车可以运载做生意用的器材和五位乘客。这台货车看起来早超过一百公斤了，多多斯的力气真大。

「……那么，这是腹带。为了日后能自行调节，你要记好穿戴方式。用久后，皮革会愈来愈长，将会需要重新穿戴。」

大叔这么说后，开始用皮带绑起吉鲁鲁圆滚滚的躯体。

看到吉鲁鲁任其摆布，大叔有些讶异地仰望它的脸。

「嗯，不管多多斯有多乖巧，首次系腹带时仍会百般不愿——这只多多斯以前该不会拉过货车吧？」

「啊，是的。我没有仔细确认过，但它应该拉过货车。」

如果吉鲁鲁真的是卡谬尔·佑旭伪装成商队时逃脱的多多斯，它当初应该拉过货车。我发现它时，它的身上没有穿着腹带，大概是它在森林迷路时脱落了——或是卡谬尔·佑旭等人趁奇霸兽冲撞向多多斯前，砍断带子，放多多斯逃走。

安装在腹带左右两侧的零件紧紧拴进货车上长长的两支棒子上后，驿站城市常见的拉车多多斯便出现在我们面前。

尽管吉鲁鲁仍一脸茫然，但它这副模样看起来雄壮威武。我没有忽略爱·法悄悄露出了夸耀的表情。

「再来就是皮鞭了。坐在车夫座位上时，车夫踹不到多多斯的脚，所以你们要改用皮鞭打它。」

大叔这么说着，把话中所指的皮鞭递给了我。

虽然说是鞭子，但这个物体并不是呈现绳子的形状，而是赛马选手会使用的棒状物体。

这大概是古栗木上贴了皮革制作出的鞭子吧。粗约两公分，长约一公尺。尖端附着一个小小的板状物体。

「……这是什么啊？明日太啊，我们该不会要用这种东西打吉鲁鲁吧？」

爱·法走向我，表情有些险峻。

「欸？」

我确认着鞭子的弹性，转头望向她。

「嗯，我打算用这个打它。你刚刚也听到说明了吧？这是为了取代用脚踹击的操控方式。」

「要是被这种东西打，吉鲁鲁会痛吧？」

爱·法终于挑起眉毛，散发出危险的气息。

「不，这只是取代用脚踹的方式罢了，不会比用脚踹更痛啦。对吧？」

大叔也理所当然似地点了点头。

虽然他依然板着一张脸，但看到森边居民爱·法愤慨的模样后，他究竟怀抱着什么样的心情呢？我有些提心吊胆。

「要是鞭打得太用力，让多多斯感到疼痛，多多斯会爆冲。你们要使用适度力道，打向之前脚踹击的地方。这些家伙长了这么多羽毛，用这种东西打一下根本不痛不痒。」

大叔说明时，手掌拍了一下多多斯的屁股。

他再次讶异地眯起眼睛。

「喂，这只多多斯没有烙印吗？」

「烙印？……啊，是的。没有烙印。」

这么说起来，我记得卡谬尔·佑旭曾经告诉我，多多斯的饲主习惯在多多斯身上烙印，以证明多多斯是自己的所有物。

「要是没有烙印，当多多斯被偷时，你们无法证明这只多多斯的主人是谁喔？……算了，没有人敢对森边居民的所有物出手吧。但是，只要去多多斯屋一趟，五枚红铜币就能烙印了。你们现在去处理吧。」

「……烙印是什么？」

爱·法再次发出失去理智的声音。

「烙、烙印就是用烧烤过的铁烙下印子。这么一来，我们就不会把吉鲁鲁和其他多多斯搞混了吧？」

要是爱·法对大叔发怒就糟糕了，我赶紧回答对方。

下一瞬间，爱·法马上放声大喊：

「不可以！就算不这么做，我也不可能会认错吉鲁鲁！我绝对不允许你们在它身上烙印！」

或许是因为爱·法唤了好几次吉鲁鲁的名字，吉鲁鲁不可思议似地伸长脖子，将脸凑向爱·法。

爱·法马上用双手抱住吉鲁鲁巨大的头，用掺杂着愤怒与悲伤的眼神瞪向我。

「……我不会饶过你喔？」

插图p047

我压抑着叹息，转头望向大叔。

「不好意思，之前的饲主似乎也没有在这只吉鲁鲁身上烙印，这样的行为应该不会触犯杰诺斯的法律吧？」

「那是饲主的自由。当他逃跑或被偷之际，损失的会是你们自己……但你们必须在缰绳和腹带上做明显的标记，这是对其他多多斯骑士的礼貌。大家平时都是用饰品来辨别多多斯，而不是烙印。」

「标记啊，原来如此。」

我点点头，转头望向爱·法后，我们女主人正匆忙掏着皮革披风的内侧。

她取出一串熟悉的兽角和牙齿串成的项链。

我们开始做生意后，便完全不需要使用爱·法收获的兽角和牙齿换取铜币了。爱·法认为把所有兽角和牙齿戴在脖子上太过碍事，所以她都将多余的份收纳在披风内侧口袋。

爱·法取下三颗兽角和牙齿，拿出一条新的皮绳，串在上面，绑在吉鲁鲁的脖子上。

森边猎人习惯赠送项链给女性家人，祈祷她们身体健康。尽管吉鲁鲁的性别不明，但它确实是法家的一员，这是一个贴心的礼物。

爱·法满足地抚着吉鲁鲁的脖子，得意地挺起胸说：

「这样就可以了吧？……我绝不容许你们在他身上烙印。」

「我知道了啦。我没有意见喔？爱·法，虽然我先前就隐约察觉到了，但你真的很保护自己的至亲好友呢。」

「吵死了。」

虽然爱·法这么咕哝，但她仍面露摆脱危险的安心表情，拍了拍吉鲁鲁的脖子。

「……真是一群奇怪的家伙。」

大叔低语。

听到他这么说，我有些讶异地转过头后，大叔正撩起褐发，扬起苦笑。

「森边居民有时像莽汉一样骇人，有时却像孩子般大声嚷嚷，真是一群让人无法理解的家伙……听说你们在这座驿站城市摆摊做生意？我几乎整天都待在店里，但还是听说了关于你们的传闻哪？」

「欸？传闻吗？」

「是啊。不久之前，不是有人拔刀作乱吗？甚至还波及杰诺斯城的人。我记得一位森边居民用刀制伏了犯下大罪的同胞。」

我不禁语塞。

大叔用试探的眼神望向我。

「一直以来，不管森边居民在镇上引起纠纷，破坏摊贩——甚至杀人，杰诺斯城的人都不会兴师问罪。接着，突然发生上次那场骚动。城里的人说不定会就此抛弃你们喔？」

「我认为『抛弃』这个字眼并不贴切。森边居民确实是杰诺斯的人民。他们只是恢复应有的姿态，好好遵守西之王国的法律而已。」

我没想到对方会突然抛出这种疑问，有些结结巴巴地回答。

「是吗……你们有心遵守王国的法律吗？」

「当然有！应该说，只有极少数森边居民会触犯王国法律，那些人现在已经全数遭到处分，或是等待受到处分！」

札特·孙和泰伊·孙已经不在了。

兹罗·孙、狄咖和杜多一起沦为阶下囚。

至于其他人——

「啊……关于他们滥采摩尔加山资源的罪行，我们仍必须与城里人一同进行审议。但他们只是听从前任族长的命令行事，我们希望能尽量息事宁人……」

「森林资源？啊，有这条法律啊。那是针对森边居民制定的法律吧？镇上的居民一开始就不会接近有奇霸兽存在的森林。」

大叔嫌麻烦似地这么开口，挥了挥厚实的手掌。

「这种事一点也不重要。重要的是你们与城里人的关系。驿站城市的居民无法忤逆杰诺斯城的人。城里的人说一是一，说二是二。但他们很少走出石墙外，与我们的生活扯不上关系。问题在于那群在我们城镇昂首阔步，就算为非作歹也会被饶恕的家伙们——也就是森边居民。」

回过神来时，爱·法已经站在我的身旁。

大叔的眼神中添了几分戒心，他上下打量着爱·法。

「森边居民不曾造访过工程屋。所以，这是我有生以来第一次好好跟森边居民交谈……森边居民究竟是什么？」

「是什么——森边居民就是森边居民。就算你这么问，我也只能这么回答你。我们遵守森边规矩，在摩尔加森林猎捕奇霸兽，这就是神赋予我们森边居民的生活方式。」

「是喔，你打招呼的方式真是一板一眼，跟刚刚慌乱的模样判若两人。」

听到大叔这么说后，爱·法垂下嘴角。

看到她孩子气的表情，大叔再次微微一笑。

「算了，这些事和我这个鲜少与人来往的男人没什么关系。不过，那些在马路上摆摊，时常与森边居民见面的人们可能会抱持一些不同的感想——总之，我只能祈祷自己的客人不是大骗子啰。」

「好的。我们也认为现在只能靠行动来证明自己的清白。」

「既然如此，就请你们遵从王国的法律，支付商品的报酬吧。森边的客人，扣除订金五十枚白铜币，还剩下七十枚白铜币，以及皮鞭和腹带的报酬七枚白铜币。总计七十七枚白铜币。」

大叔这么开口后，愉快地勾起笑容，露出雪白的牙齿。

3

「……爱·法，你对于工程屋大叔说的话有什么感想？」

吉鲁鲁拖着货车，我们握着缰绳，一起走在路上。此时，我对爱·法的背影发问。

我们正要从驿站城市回森边聚落。道路又窄又陡，左右两侧均是参天大树，视野不佳，我们决定不勉强吉鲁鲁，徒步前进。

假扮成商团的卡谬尔·佑旭等人似乎也曾走过这条路，所以路况不算太差，但我仍是一位多多斯新手骑士，要是恣意操纵多多斯奔跑，我怕货车布篷会撞到树木枝叶。因此，我们用爱·法带在身上的柴刀砍除这些障碍物，缓缓地踏上归途。

爱·法走在前方，毛皮披风随风飘摇，她错愕地侧着头望向我。

「什么感想？我不觉得那位西之民说了什么奇怪的话。」

「嗯，他说的话并不奇怪，听起来反而对森边居民抱持着些许好感。如同他所述，或许他不会在日常生活中接触森边居民，所以对森边居民的要求并不高。」

我调节缰绳，尽量不让吉鲁鲁加快步调。

「可是啊，那些在马路上做生意的小贩大概会用更严厉的角度查看森边居民吧？多亏泰伊·孙引发的那场骚动，我们与驿站城市居民的关系似乎解冻了，但最根本的问题依然存在。」

「最根本的问题是什么？」

「欸？就是——」

听到爱·法直接了当的询问，我一时语塞。

并非所有森边居民都是心狠手辣的无赖，杰诺斯逼迫森边居民过着极为困苦的生活，驿站城市的人民现在掌握了这两项信息——还有，杰诺斯掌权者对森边居民不合理的差别待遇终于要声明结束。

他们并不是借由正确的源头知晓这些事，而是从泰伊·孙和森边居民的对话中推敲出这些蛛丝马迹，正因如此，人们才会开始用试探的眼神观察着森边居民。

这些家伙真的是目中无法的蛮族吗？

他们真的受到如此不当的待遇吗？

假使他们受到不当待遇，他们不会怀恨在心吗？

城里人之后会好好制裁他们吗？

他们大概想要找出答案。

「驿站城市的居民们至今也都紧闭着心房。这些居民大概认为——森边居民凶恶蛮横，跟他们扯上关系准没好事，他们一定跟杰诺斯城的人有所勾结，所以不要理会他们。」

「这样啊。孙家人不停为非作歹，他们当然会产生这种想法。」

「嗯。可是，之前那场骚动揭露了许多事情，驿站城市居民的想法大概有所转变。换句话说，他们逐渐打开紧闭的心房，开始悄悄观察着我们。」

「……他们简直跟莉蜜·卢没两样啊。」

想像后，我轻轻笑了。

可是，我不能笑着带过这件事。

「然而，森边居民的行为举止仍跟过去一样吧？……不对，现在已经不会有人在驿站城市为非作歹了，只要跟平时一样行事，总有一天能证明我们的清白——但是，没有其他方法了吗？」

「我不知道。难道你希望我们在驿站城市走动的时候，大声呐喊：『我们不会做出跟孙家人一样狠毒的行为』吗？」

「嗯～这样太没说服力了……如果驿站城市有市长的话，就能让他与森边族长会谈了。」

我已经跟米拉诺·马斯确认过了，杰诺斯城统治着这座驿站城市，并没有那样的存在。到头来，「驿站城市的头头」是住在城下镇的贵族们。

「明日太啊，你会不会想太多了？这是东达·卢等族长该烦恼的事情。你的工作是端出美味料理，与驿站城市居民缔结善缘。」

「嗯，可是，东达·卢等人对驿站城市根本漠不关心吧？……你不觉得漠不关心其实等同于拒绝对方吗？这种态度跟孙

家的恶形恶状一样，都会加深我们和驿站城市居民之间的鸿沟……」

「既然他们不感兴趣，硬是激起他们的兴趣也没有任何助益。再说，如果东达·卢或格拉夫·札札进入驿站城市，只会让大部分的居民感到胆颤心惊吧？」

她说的一点也没错。

前往驿站城市的采买工作主要由森边女性负责，男人进城的机会不多。因此，驿站城市的人民应该对魁梧的森边猎人毫无免疫力。

森边猎人洋溢着野兽般的生命力。不只是东达·卢，就连外貌较为柔和的爱·法和路多·卢散发的气质也与镇上的人们南辕北辙。他们披上奇霸兽毛皮，带着刀子走在路上的模样，当然会让人感到一股压迫感。

「可是啊，不只是森边女性，都拉大叔和塔拉现在就算遇到路多·卢或信·卢，也不会害怕了吧？所以，只要有一个让大家交流的场合，大家就能敞开心房了。毕竟就连不是森边出生的我都能与你们互相理解啦。」

「……你太欠缺察觉危险的能力了。我不认为驿站城市的居民会像你一样漫不经心。」

「不过啊，森边居民强烈地想遵守法律和规则吧？所以，就算像东达·卢那样性情粗暴的男人也绝不会危害驿站城市的居民嘛。既然如此，只要花一些时间，应该就有办法解决吧。」

「我们现在就在花时间解决，不是吗？」

爱·法放慢步伐，与我并肩同行。

接着，她用严肃的眼神望向我。

「明日太啊，你忘了卡谬尔·佑旭说的话了吗？牵起驿站城市与森边缘分的人大概是你……你和卢家的女人们。你们每天去驿站城市，证明森边居民并非全是恶人。要是你没有这么做，就算发生了泰伊·孙那场骚动，状况一定也跟现在截然不同——不，驿站城市居民反而会更加畏惧森边居民。」

「嗯，确实很有道理。可是，工程屋的大叔刚刚也一派轻松地跟你攀谈吧？他一开始明明相当警戒你，最后却迅速地敞开心房，这一定是因为你的魅力。」

「…………」

「不，在你踢我之前先听我说！我绝对不是嘲笑你！我的意思是，驿站城市的人绝对不会排斥森边居民的性情。比如说，你不觉得像卡斯兰·卢堤姆和达利·萨乌帝之类的人能轻易与驿站城市的人打好关系吗？丹·卢堤姆似乎跟任何人都能把酒言欢。」

「……就算这么说，男人也不可能没事就跑到城里。」

「嗯，可是啊，继续这样下去，驿站城市的居民将没有机会得知许多重要的事情吧？比如说森边居民对孙家的想法、对孙家怀抱着什么样的心情，如何看待孙家犯下的罪行。这件事让我焦急不已。」

我回答的同时，渐渐发现自己心中的疑惑是从何而来了。

「也就是说，虽然同样位在杰诺斯，城下镇和驿站城市却完全不能混为一谈吧？森边居民必须正确地与双方来往，才能与杰诺斯缔结正缘。」

爱·法暂时闭起嘴巴后，轻轻叹了口气。

「明日太啊，我认为你说的话很正确，但你果然想太多了吧？族长们接下来要与杰诺斯城的人交流，他们必须先处理好那件事，才有心思处理其他事宜啊。」

「嗯？啊，那果然不是我该烦恼的事情吧？」

「与其说不该——不如说你似乎在为某件事感到焦急。」

爱·法猛地将脸凑向我。

这样的距离感再次让我小鹿乱撞。

「八十年来，城里人都回避着森边居民。札特·孙只是在这十几年间为我们的关系注入了毒药。就算他毁灭了，我也不认为一切就能迎刃而解。」

「嗯。但札特·孙等人毁灭的方式相当具有冲击性。我认为这是一口气改善我们和驿站城市居民关系的好机会。」

「这就是我觉得你太焦躁的原因。」

此时，爱·法突然嘟起嘴巴。

这样的突袭让我有些动摇。

「你平时明明比大家都还悠哉，有时却比任何人都急躁。我不喜欢你这一点。」

「你、你不喜欢啊？」

「我很不喜欢……我觉得你仿佛想赶在自己消失前解决这些棘手的事。」

爱·法用闹别扭的语气这么说后，紧抓着我身上的缠腰布。

「明日太啊，法家的目标是在驿站城市贩卖奇霸兽肉，让森边过着丰足的生活才对喔。」

「嗯，嗯。你说的没错。」

「为了达成目标，我们必须让镇上的人产生购买更多奇霸兽肉的需求。否则我们无法让森边的每一户人家都过得富裕。」

「你说的确实很对。」

「正因如此，森边居民和杰诺斯人必须筑起更友好的关系。所以，你现在确实该为此费尽苦心……但这需要花费一段漫长的时间。」

爱·法依然嘟着嘴，她的脸靠得更近。

「在这段漫长的时间中，你必须以法家人的身份，照常在驿站城市辛勤工作。你没有办法轻易解决一切，笨蛋。」

「可是，我们当然希望问题能愈快解决愈好啊？」

听到我的回答后，爱·法不悦地陷入沉默。

接下来，她用反手抓住我的肩膀——却马上就松开手。

她从下方仰望着我。

「……你觉得这是我想听的答案吗？」

「不，所以——」

「你为什么企图让我不安？」

我说的话似乎在无意中搅乱了爱·法的心情。

我慌忙摇头，试着回答：「我不是这个意思。」

我想趁自己离开前解决森边和杰诺斯的问题——我当然没有想得这么深远。不过，我仍想在自己莫名消失前，看到整件事情落幕。我在下意识为此焦急不已。

「抱歉，我只希望事情能朝好的方向发展。因此，我必须利用自己仅有的智能，思考该怎么做。」

「…………」

「我不认为我们可以轻易与杰诺斯打好关系，我也知道双方应该踏实慎重地讨论……嗯，我一直想一口气改善彼此的关系，这样的想法太任性了，同时也很危险。是我考虑不周，我会反省。」

「…………」

「……我昨晚已经把自己的心情告诉你了吧？」

我也想待在你的身边。

抛下这句台词后，我用尽全力紧抱住爱·法。

我的心跳不断加速，继续这样下去，就算我们的身体没有接触，爱·法应该也能感受到我快速的心跳吧——当我这么思索时，爱·法的手突然松开我的绑腰布，大步向前走。

「……你清楚这一点就好。」

爱·法压低的声音乘着风，缓缓传入我的耳际。

我抱头苦恼，想给她一个贴心的答复，但在我想出好点子之前，我们已经抵达森边聚落了。

虽然这么说，这一带的风景并没有出现太大的变化。只是泥土地变得平坦，道路也稍微变宽而已。

我们现在正经过一个T字路口，眼前的森边道路朝南北两方延展下去。只要往南方走五分钟就能抵达卢家聚落，往北走一个小时就能抵达法家。

「好，终于可以试着搭看看货车了。」

「嗯。」

我尽量装出开朗的声音后，爱·法也一如往常地回答我。

我在心中松了口气，爬上车夫座位。

爱·法先爬上货架后，从货架探出身子，手攀上车夫座位的椅背。

「你的姿势看起来很不稳。这样没问题吗？」

「要是不这么做，我就无法确认你操纵缰绳的手法了吧？」

听到爱·法的回答后，我发现她的心情已经恢复平静了。

由于这是我们第一次搭乘货车，她的情绪一定很激昂吧。我仰望着她温和稚嫩的脸庞，决定今天不要跟她说些严肃的话题。

「基本上，驾驶货车的方式与骑多多斯相差无几。操纵缰绳的方式也一模一样，只把用脚敲击的方式改为用鞭子而已。只要不粗鲁地出发或煞车，就不用担心会从车夫座位摔下去，对普通人来说，这种方式比直接骑多多斯简单许多——这是雷托之前告诉我的。」

「是吗。既然如此，你操纵起来大概可以跟一般人差不多吧。」

我们家主大人只花了五天就能将多多斯操纵得游刃有余，她一脸温和地抛下这句话。

顺带一提，我自己只能让多多斯缓慢步行，才能设法不落马，不对，是落鸟。

这样的我究竟能多灵巧地驾驶货车呢？我现在要开始挑战。

「好，出发啰。大概会有些晃动，小心别摔下去喔？」

我拿起皮鞭。

下一瞬间，爱·法开口呼唤我：

「明日太……小心别弄痛吉鲁鲁。」

「我知道了。」

我打向吉鲁鲁的腿跟。

吉鲁鲁一如往常地开始漫步。

我握着皮鞭，右手抓着缰绳。

我先从平时的步行速度开始。多多斯的步行速度是人类的一倍，时速约十公里。

如同我的预期，在这样的速度下，货车依然感觉得到不小的晃动。我最好在车夫位置上铺些东西当作缓冲材。倘若长时间坐在车上，屁股的皮感觉会被磨破。

「嗯，这样还真舒服。」

就算时速达到十公里，我仍不用担心自己会摔下去。

再说，车夫的位置高度设计成与多多斯的身高差不多，视野与直接骑在多多斯身上时一样，一望无际。

爱·法不满的声音从上方传了过来。

「现在的速度还称不上舒服。明日太，我们不能太悠哉吧？」

「嗯，你说的没错。一般来说，这个时候我们通常已经回到家，开始工作了……那么，我稍微提高速度啰？」

我只靠左手拉紧缰绳，再次鞭打吉鲁鲁的身体。

我让它将平时的步行速度转换为快走。

我鞭打的力道似乎没有问题，吉鲁鲁的速度加快了五成。它明明拉着货车和两个人，步伐的力道却没有任何变化。

「摇晃的程度跟刚刚差不多呢。爱·法，你还好吗？」

「不要紧。」

我总觉得爱·法的声音似乎比刚刚更靠近我。

「不说这个了，明日太啊，你的右手臂还在施力，左右缰绳的松紧度是不是不一致？」

「欸？有吗？」

爱·法常常指出我这个错误。

尽管吉鲁鲁依然笔直朝前方迈开步伐，但爱·法表示：「那是因为道路是直的，尽管吉鲁鲁有些迷惘，它还是向前直行。」

她认为这样的迷惘会让吉鲁鲁不断累积疲惫，我必须正确操纵缰绳。爱·法和吉鲁鲁相处的时间明明跟我一样长，她说的话却莫名充满说服力。

「你的右手臂比较有力吗？这么一来，你只要稍微放松右手臂的力道，力量就均等了吧？」

「不，我觉得自己使用的力道已经够平均了。」

「你手臂的高度就已经不对了，你的右手肘必须放低一些。」

当爱·法的声音愈来愈靠近时，她的褐色指尖轻轻抓住我的右手腕。

柔软的发丝碰触到我的右耳，使我小鹿乱撞。

「大概这样吧。然后，力气稍微放松一点。」

她的声音已经贴近在我的脸旁了。

尽管没有碰触到我，但我右侧的脖子和肩膀，都仿佛能感受到她的体温。

「我、我知道了我知道了。大概这样吧？嗯，感觉很不错喔？」

「……你在慌什么啊？」

「不，因为……我最好可以解释啦，笨蛋。」

「谁是笨蛋？」

爱·法用头不停压迫着我的太阳穴。

「你有必要反应这么大吗？就连这种时候，你也不想碰触我吗？」

爱·法的声音愈来愈不悦。

「我知道就连家人间的肢体接触也会让你感到不愉快。所以，我刚刚也已经注意不让你感到不舒服了。」

我们的认知有些差距。

没有人会因为与爱·法有肉体接触而感到不愉快吧。

「可是你昨晚不是也紧抱住我的身体吗？」

爱·法似乎想让我羞耻至死。

「我当然也不想让你感到不悦。但是，指导你操控缰绳时，这是必要的举动。要是你连这种时候都不愿意让我碰到你，你未免太——藐视我的心情了吧？」

爱·法的语气有些转变。

她的头和手指都离开我的身体，但我仍能感受到她的声音和体温贴近着我。

吉鲁鲁顺着一条缓和的弯道前进，我配合道路调节操纵缰绳的力道，叹了口气。

「我知道了。我们先来解开最基本的误会吧……我说啊，爱·法，我会因为你的碰触而心神不宁，不是因为我感到不愉快，而是我感到不好意思。」

要解释这种事情真是太可笑了。

但我们生长在不同的世界，倘若彼此的常识与价值观有所出入，我只能用讲道理的方式修正了。

「……我不懂你为什么会不好意思。」

「你不懂吗？虽说我们是家人，但我们没有血缘关系吧？」

「……你是因为这个原因而不想与我肢体接触吗？如果是外人碰触到我，我也会感到不快。」

啊，正因如此，爱·法才会觉得我的反应很见外吧。

我拼命埋头思索。

「呃，可是，你不讨厌莉蜜·卢和纪芭婆婆碰触你吧，爱·法？」

「当然啦。莉蜜·卢和纪芭婆婆……是我重要的朋友。」

她的声音愈来愈小。

让她说出如此难为情的台词，我有些内疚。

「那么，如果你认识了一个男性友人呢？就算是朋友，你也没有办法像拥抱莉蜜·卢一样抱住对方吧？」

「当然啦。那是因为莉蜜·卢是小孩子吧？要是那个男生也跟莉蜜·卢一样小，我就不会感到不悦。」

「嗯。可是，就算长大后的莉蜜·卢抱住你，你也不会感到不愉快吧？」

「大人不会做出如此孩子气的举动。」

「是吗？莉蜜·卢应该会吧？」

爱·法陷入沉默。

她的脑中一定也做出结论，认为这是有可能发生的事情。

「那么，我要问你一个问题。假如年纪跟信·卢的弟弟差不多小的男孩子成为你的朋友，等他十七岁后，依然会拥抱你，你会有什么感觉？你不会感到不舒服，而是会感到难为情吧？」

「这个嘛……确实有可能……可是，明日太啊，你是我的家人，不是朋友。」

「嗯。但是，在我居住的世界里，家人长大后就不太会碰触对方了。」

我感受到一抹既视感。

对方在我的右耳边说出了熟悉的答案。

「你过去也曾经这么告诉过我。我记得那是我们开始在驿站城市做生意前夕——我们借宿在卢堤姆家本家的时候。明日太，你当时也说过一样的话。」

「呜哇，好怀念。我们确实进行过一样的对话。」

「嗯，我们当时在讨论睡铺。」

明明已经是一个多月前的事了，她竟然记得这么清楚。

当我感慨的同时，爱·法突然从旁边勾住我的脖子。

我的视线只能专注于前方，但她大概正对我使用头部固定技。

「我当时说过了吧。这里是森边聚落，不是你的故乡。明日太啊，你成为森边居民后，应该要遵从森边的风俗习惯才对。」

「你、你说的确实没错啦！不过森边的家族平时也不常肢体接触吧？我可没看过那样的情景喔？」

「我不知道别人家是怎么样，但每户人家的习惯是由自家决定的。」

我总觉得她说的话没什么道理，是我的错觉吗？

先不说这个，我的脖子和右肩异常滚烫。风本来吹散了爱·法身上的甘甜香气，现在这股气味再度窜入我的鼻腔。

「啊，这样很危险！我会撞到那些树喔!?」

「吉鲁鲁没有那么愚蠢。」

这句话落下的同时，一股温热的触感贴向我的脸颊。

光是想像就对心脏很不好，但这抹光滑的触感大概是爱·法的脸颊。

「……明日太啊，你不是因为我的碰触而感到不舒服吧？」

「欸？什、什么？那个……真的会出意外啦！」

「我不懂你为什么会感到难为情，但是，我很高兴你不会因为我的碰触而感

到不舒服。」

我感觉脖子紧紧遭受压迫，对方的脸颊也更用力地蹭着我的脸。

同时，对方抓住我的右手腕。

「你的力道又不对了。心思不要被扰乱，真不成熟。」

爱·法的声音带着笑意。

在这样的状况下，谁有办法气定神闲啊。我在心底嚷嚷。

此时，吉鲁鲁一副若无其事的模样，用着有力又轻巧的脚步在森边道路上快速迈步。