第八卷 终章（2/2）
时光飞逝，备料工作也即将结束，就我个人的体感时间来说，距离日落大概还有一个小时。我必须开始为优胜者准备料理了。
「那么，我要开始啰。首先，跟处理东坡肉时一样，使用大火烧烤肉的外侧。」
我把彻底入味的肉块放在铁板上，将表面煎成棕色。这和处理肉排与汉堡排的时候一样，是为了锁住肉汁。
「接着，把刚刚切好的蔬菜铺在用小火温热的铁锅中。」
我事先切好了亚力果、涅浓和恰奇。
我将亚力果和涅浓切成四等份的月牙状，并大胆地将恰奇切成二等份，我将它们铺满整个铁锅后，将煎好的肉放在上方。
「接下来倒入四分之一土瓶的水果酒，盖着等待就好，我们还要用许多石头压住盖子。」
「这样就好了吗？这跟名为东坡肉的料理有些相似呢。」
「是的。然而，我们是用水和酱汁炖煮东坡肉，这道料理只加了增添香气的水果酒。这道菜肴是利用水果酒和蔬菜的水分蒸焖食材，而不是使用炖煮的手法。」
追加木柴的同时，我也留意不让火太大。
「制作汉堡排和肉排的时候，我们也会为了煮熟料理，而在半途中使用蒸烤的方式处理吧？这道料理使用的肉更厚，所以蒸烤的工程也变得更长，各位可以用这种方式来思考。」
「原来如此……这究竟是什么料理？」
「我姑且称这道菜肴为烤肉，『烤奇霸肉』。」
这不是我们家里或店里会提供的料理，而是应用了我、老爹和玲奈去露营时所煮的烤猪肉、烤牛肉的烹煮方式。
如果有一个能紧紧盖住锅口的铁盖就好了，可惜杰诺斯的驿站城市没有贩售这种锅盖。不过，我已经数度尝试用这种方式蒸烤厚度约十公分的肉块，证明这种烹调方式是可行的。
我这次的主旨就是要准备厚度惊人的肉。我认为豪迈的料理最适合献给比力气的冠军，不知道冠军究竟会不会买帐。
「重点在与火候。请维持比平时的小火还要更小的火候。倘若火太大，接触到锅底的蔬菜将会烧焦。」
接下来，只要继续蒸四、五十分钟就大功告成了。
明天做生意的备料工作也已经处理完毕，女孩们差不多可以自由了。我这么思索时，莉蜜·卢再次跑了过来。
「明日太，你还没煮好吗？下一回合轮到丹·卢堤姆和爱·法喔！」
「欸！爱·法要跟丹·卢堤姆对决吗？」
「嗯！吉萨哥哥和卡斯兰·卢堤姆果然都输了！爱·法之后是东达父亲和米达喔！」
爱·法对丹·卢堤姆，米达对东达·卢啊。
这样的组合莫名让人心跳加速。
「明日太，你过去看看吧，我负责监控火候。」
希拉·卢扬起沉稳的笑容。
「薇娜·卢、菈菈·卢，你们也很挂心东达·卢的战况吧？这里就交给我吧？」
「欸～可以吗？」
菈菈·卢忸忸怩怩地望向我。
尽管我苦恼不已，但我仍克制住自己的欲望。
「等工作大致结束后，我就过去，菈菈·卢，你们去观战吧。希拉·卢，你也是。」
「不，我的家人并没有出场……明日太，这样真的好吗？」
「是的。丹·卢堤姆一定不会让爱·法受伤。我要处理好自己份内的工作。」
「那么，我们走啰！分出胜负后，我会通知你结果！」
卢家本家的姐妹离开后，只有我和希拉·卢待在炉灶房里工作。
虽然这么说，除了几分钟加一次木柴外，我们没什么事情要处理。我凝望着摇曳的橘色火焰，不断在心里祈祷爱·法能平安无事。
「——身为猎人，爱·法真的拥有卓越的能力呢。最近，达鲁姆·卢和罗·雷的能力可以与吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆并驾齐驱喔？」
希拉·卢和我一样蹲在炉灶前，她终于静静地开口。
「这样啊。爱·法猎捕到奇霸兽的频率确实能让周遭的人大惊失色……话说回来，希望达鲁姆·卢可以早日康复。」
听到我这番话，希拉·卢只哀伤地叹了口气。
坐立不安的我仍继续说了下去：
「对了，为了保护信·卢，达鲁姆·卢上个月才受了重伤吧。在卢家本家中，我和他最不常交流，他究竟是什么样的人？」
「达鲁姆·卢——他的个性冲动。根据家父蓼达所述，在卢家兄弟姐妹之中，就属达鲁姆·卢和东达·卢最为相似。」
「是啊，他的眼神和东达·卢如出一辙。」
「是的……我认为东达·卢和达鲁姆·卢都是与族长家族本家这个名号相衬的优秀猎人。」
我和那两个人都无法和平共处。
不过，我很早就知道东达·卢不单纯只是个粗暴的人。尽管我不擅长与他来往，但我并不讨厌他。至于达鲁姆·卢——由于他一开始与爱·法的纠纷，使我们之间出现一道深深的鸿沟。看到他故意说些难听的话愚弄爱·法，使他在我心目中的地位与狄咖·孙相差无几，两人都是让人火大的存在。
「……爱·法真的打算一直当个猎人，直到在森林中凋零吗？」
希拉·卢终于自言自语似地呢喃。
「她明明是个女人，却不生儿育女，以猎人的身份——不，我不是在否定她的生存方式，可是，我完全不懂她为什么会产生这样的想法。」
「我也不懂，但我认为这么做很有她的风格。」
我只是讨厌每天等待男人归来的生活——爱·法过去曾经这么坦白。比起被人呵护，她一定更想要守护他人。
尽管我还不理解那番话的真实含义，但我仍想要尊重她的心情，这一点并没有改变。但我自己也不愿意漫不经心地当个被守护的角色，除了力气之外，我希望自己能在其他方面守护爱·法。
「……爱·法无意嫁给任何人吧？」
「是的，应该是这样——」
话说到一半，我吃了一惊。希拉·卢抱着膝盖，蹲在地上专注地凝望着火焰，她的侧脸异常地通红。
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「希、希拉·卢，你怎么了？」
「欸？怎么了吗？」
「不，那个——你看起来跟平时不太一样。」
「这样吗？有可能喔。」
希拉·卢将红透的下半部脸庞藏进抱住膝盖的手臂里，她无助的视线瞄向我。
「一想到你可能得知了我的心情，我突然感到羞窘不堪。对不起。」
「你、你的心情？你指的难道是你对达鲁姆·卢的——」
「请、请别说出口！」
我第一次听到她发出如此慌乱的声音。总是沉着安静的她也是第一次流露出女孩子的柔情。
（这么说起来，尽管希拉·卢散发出成熟的气息，却只比我年长一岁。）
我感到心神不宁。这股陌生的感觉难道是所谓的保护欲吗？
「……明日太。」
「是。」
「……请别告诉别人喔？」
「好的！我当然会保密！」
「然后，你不用担心或同情我。我是个连水瓶都搬不动的女性，没有资格挑选夫婿。」
「绝对没这回事！」
我考虑了一会后，毅然决然地站了起来。
「希拉·卢，
剩下来的这块一人份带皮肉，可以请你帮忙烹煮吗？」
「欸？」
「我打算把这块肉简单煎成肉排，分给大家吃。我想拜托你烹煮这份肉，酱汁也请你自己调配。」
「我、我该怎么做……？」
「这要由你自己做决定。」
希拉·卢仍羞红着脸，低下头。
接着，她突然讶异地歪着头。
「话说回来，菈菈·卢她们迟迟不回来呢。她刚刚说过吧，等爱·法和丹·卢堤姆比完力气后，会把结果告诉你。」
「啊，说得也是。」
已经过了十五分钟了。
我压在心底的不安重新开始膨胀。
「呃～一回合需要这么久的时间吗？」
「不需要。所以我才感到不可思议。」
广场依然不断传来欢呼声。
「那么，一定是因为东达·卢和米达的对战紧接在后，所以她们无法离开广场吧？」
「不，选出八位勇者后，每场比赛结束都会休息片刻……明日太，你最好去看一下状况吧？」
「可是——」
「你一直顾虑我，我只是想报恩罢了。请你过去吧……再说，我想要独自面对自己的心。」
她可能是因为察觉到我的心情，才会说出这些话。就算她没有这么做，我也差不多快无法压抑心中的不安了。
「不好意思，我去看一下状况。」
抛下这句话后，我冲出炉灶房。
爱·法的对手是丹·卢堤姆。既然他称法家为自己的朋友，事态就不可能往坏的方向发展——尽管这么想，我却无法压抑住心中的动摇。
难道其中一方受了无药可救的伤害吗？
难道有心怀恶意的第三者乱入比赛？
我忐忑不安地跨进广场后，丹·卢堤姆豪迈的笑声让我杞人忧天的想法一扫而空。
「爱·法啊！你真是一位优秀的猎人！除了东达·卢之外，我第一次遇到这么棘手的对手！」
丹·卢堤姆张大双脚，伫立在广场中央。大量汗水濡湿了他宛如惠比寿大人的脸庞、光溜溜的秃头、圆滚滚的肚腩。
隔着数公尺与他对峙的爱·法同样香汗淋漓。对付纪伊·马姆的时候，她的脸上挂着一派轻松的表情，现在却满头大汗，肩膀剧烈起伏。
看来他们在这十五分钟内不断地较量。
「可是啊，差不多该做个了结啰！我的肚子差不多要饿啦！」
丹·卢堤姆抛出这句话后，张开双臂，试着抓住爱·法。
他敏锐的动作让我惊愕不已。他庞大的身躯明明超过一百公斤，瞬间爆发力却不输爱·法和达鲁姆·卢。
爱·法勉强躲到一旁后，丹·卢堤姆却没有停下动作。
他其中一只张开的手臂发出呼啸声，袭向爱·法。
爱·法踹向丹·卢堤姆的侧腹，往后跳得更远。
丹·卢堤姆以相同的速度转换方向，展开追击。
爱·法弯下身子，使用刚刚击败纪伊·马姆的水面踢回敬对方。但丹·卢堤姆轻盈一跳，轻松躲过攻击。
爱·法立刻将双手手掌撑在地上，宛如山猫搬跳着回避攻击。丹·卢堤姆的指尖紧抓住爱·法的头部刚刚存在的空间。
欢声雷动。群众第一次发出如此巨大的欢呼。这种超乎凡人的战斗竟然持续了十五分钟啊？我一时语塞。
丹·卢堤姆果然是个超群的存在。他明明大腹便便，动作为什么能与爱·法一样敏捷？他的体重明明是爱·法的两倍，这样太不合理了。
不仅如此，丹·卢堤姆在战斗中还不时放声大笑。他的脸上挂着乐不可支的表情。
另一方面，爱·法十分拼命。宛如遭到巨大棕熊或低地大猩猩袭击的山猫。
「爱——」
我下意识地放声呐喊。
「爱·法！不要放弃！加油！」
她究竟有没有听到我的声音呢？——爱·法下定决心似地欺近对方怀里。
丹·卢堤姆并没有像达鲁姆·卢一样闪避，他仔细站稳脚步，手臂挥向逼近而来的爱·法。
爱·法扭转身体，绕到丹·卢堤姆的右侧。
丹·卢堤姆的指尖终于抓住她的手臂。
同时，爱·法弯下身子，企图扫向丹·卢堤姆的脚。
丹·卢堤姆抓住爱·法后，可能会使出豪迈的投掷技。但他现在却毫不留恋地松开爱·法的手臂，轻巧地举起单脚，躲过攻击。
由于攻击落空，就这么踩空的爱·法即将摔倒在地。此时，丹·卢堤姆再次企图抓住她的背。
「爱·法！」
爱·法以单脚为轴心，迅速转向丹·卢堤姆。
丹·卢堤姆粗大的手指抓着她的双肩。
万事休矣。
爱·法似乎挡不住丹·卢堤姆的暴冲，身体逐渐向后倒。
然而——倒下的同时，爱·法的右手臂揪住丹·卢堤姆的前襟，左脚踹向对方正要踏在地面的右脚尖。
丹·卢堤姆的身体首次大大失去重心。
继续这样下去，爱·法也会倒在地上，遭到对方巨大的身躯压住。因此，她将右膝埋入对方的大肚楠中，重心向下移。
她抓住对方的胸口，踹向对方的脚，重心下移。这些举动似乎引发了相互作用——丹·卢堤姆的巨大身躯向前倾，飘浮而上。
这大概是柔道中的巴投吧。
不过，爱·法这么做的时候，似乎想将左手向后伸，撑在地上。
不，大概是我看错了吧。结果，爱·法的左手没有撑在地上，她的左膝踹起丹·卢堤姆的腹部，让他整个人抛了出去。
丹·卢堤姆巨大的身躯在空中描绘出一个半圆形，伴随着地面的震动，坠落而下。
人们感概万千，爆发出剧烈的欢呼声。
然而，剌·卢堤姆威严的声音打断了欢呼。
「卢堤姆家的丹·卢堤姆获胜！法家的爱·法退场！」
接着，人们剧烈的欢声纷纷转化为不满的抱怨和责备声。
卢堤姆家牛山濯濯、蓄著白胡须的长老宛如老鹰般的眼神斜睨着人群。
「丹·卢堤姆的身体触地之前，爱·法的腰就碰到地上了。因此，丹·卢堤姆获胜！」
所以爱·法才会在竞赛途中企图用左手支撑地面啊。
爱·法在地面上躺成大字形，气喘吁吁。整个人被抛出去的丹·卢堤姆同样倒在两公尺外的地方，上气不接下气。
卡斯兰·卢堤姆从人墙中冲出来，确认父亲的状态后，我也走进广场。感受着人们混杂着不满的吼声从后我的背后传来，我冲向爱·法身旁。
「爱·法，不要紧吗!?」
「不……要紧……」
她闭着眼睛，大大张开嘴巴，沙哑地回答。我第一次看到爱·法如此精疲力尽的模样。
「肩膀……借我扶一下……我没办法、独自行走……」
「我知道了。」
我执起爱·法的右手臂，支撑着她的背部，拉她起身。爱·法的身体宛如火焰般炽热，她无力地瘫在我身上。
「我的汗……可能会弄脏你……」
「不要紧，你现在不用管这种事情。」
此时，被儿子强壮的手臂扶起来的丹·卢堤姆满脸无力，他扬起笑容。
「我还以为自己输了哪！爱·法，你为什么不用左手支撑身体？要是那么做，你就能获得胜利啦！」
「……我左手臂的伤才刚好，我不确定它是否能支撑你巨大的身体。要是骨头再次移位，我就无法完成猎人的工作了。」
「原来是这么一回事！我理解了。」
丹·卢堤姆拉着卡斯兰·卢堤姆走近我们，满头大汗的他笑容满面，突然将脸凑向爱·法。
「你真的是一位优秀的猎人！你不只拥有强大的力量，还很清楚最重要的事情是什么！爱·法啊，能跟你这位出色的猎人成为朋友，我由衷地感到开心！」
「你过奖了，不敢当……先告辞了。」
爱·法抛下这句话后，踹了我的脚。
她在暗示我「该走了」。我对着眉开眼笑
的丹·卢堤姆和扬起羞涩微笑的卡斯兰·卢堤姆点了点头，伴随战斗后的家主离开广场。
众人毫不吝啬地用拍手和欢呼祝福爱·法。我忍不住面露苦笑，我们家主大人真是了不起。
「……怎么？明日太，看到我输得这么凄惨，你在笑我吗？」
「欸？」
我讶异地望向爱·法，她依旧瘫在我的肩膀上，嘟起嘴巴。
「你哪里凄惨了？在卢家亲族里，没几个猎人可以跟丹·卢堤姆交手到这种地步吧？」
「……输了就是输了。」
「呃～菈菈·卢刚刚不是有说吗？获胜确实很光荣，输了也不需要引以为耻。再说，你表现得很好啊，不用为了这场比赛感到懊恼吧。」
「怎么可能。我差一点就能获胜了，当然会感到悔恨。」
家主依然可爱地嘟着嘴，她散发出甘甜香味的金褐色头颅用力按压着我的脸颊，责备着我。
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「久等了，这是我今天准备的料理。」
当太阳坠落至西侧森林时，在四周设置了火炬的广场上，我将祝福的晚餐献给比武会的优胜者。
该说是不出我所料吗？优胜者是东达·卢。
结果，我完全没机会看到东达·卢比赛的模样，但在准决赛中，当体型占优势的米达冲向他时，他从正面挡下米达，将米达抛了出去，展现出两人威信的差距。当他在决胜战对付体力全失的丹·卢堤姆时，他没有企图打长期战，靠着优秀的本领扭着对方的胳膊，按倒在地。
优胜者坐在木材组合成的小型高台上，他一如往常地立起单膝，盘腿坐着。大长老纪芭婆婆献给他的祝福草冠戴在他的黑褐色乱发上。
他照常板着脸，散发出平时的威严感，但他刚刚才连续击败了卡斯兰·卢堤姆、米达和丹·卢堤姆等豪杰，他严肃的脸庞上冒着汗珠，肩膀和胸口微微起伏。他的眼神落在我献给他的木盘上。
这是卢家聚落中最巨大的木盘，我将今天的料理装在盘中。盘上铺满了热腾腾的恰奇和亚力果，重达一公斤的肉块『烤奇霸肉』坐镇在盘中央。
「……我还以为你会端出多标新立异的料理，没想到外观如此中规中矩。」
「是，希望这道菜合你的口味。」
我将『烤奇霸肉』切成厚厚的肉块，而不是薄片，并淋上特调酱汁。这是我以饕油和水果酒为基底，加上切碎的亚力果、咩姆、岩盐和皮果叶，以及烤奇霸兽肉时滴落的焦糖色肉汁调制而成，这是我有史以来调制过最美味的酱汁。
「请趁热吃。这道料理的特色是放凉吃也很美味，但森边居民比较喜欢热腾腾的料理吧？」
「哼。」
东达·卢哼了一声，站了起来。
七十多位亲族正站在高台四周，等待宴会开始。
「那么，收获之宴正式开始！卢家的亲族啊，对森林致上感谢之意，让这些恩惠成为我们的血肉！」
喔喔——人们发出勇猛的欢呼声回应后，伸手抓起铁串和水果酒土瓶。
确认到这一点后，东达·卢沉沉坐下，随兴地将手伸向木盘。他使用铁串戳起一块『烤奇霸肉』，用仿佛能咬碎石头的强韧白牙咬下一块肉。
烤奇霸兽肉的肉质没有一般肉排坚韧，但也不会太过柔软。毕竟我当初刻意避开里肌肉，选择具有韧性的腿肉。
奇霸肉与烤牛肉不同，必须连中间部分都烤透。但我没有让肉烤到干柴，蒸成粉红色的肉满是肉汁，鲜味也浓缩在肉中。将脂肪去除得恰到好处的柔软肥肉，和后来稍微重新煎过的焦糖色皮，使口感和味道更加多元化。
为了引出食材基本的味道，我没有淋上太多自豪的酱汁，光靠我仔细抹在肉上的岩盐、皮果叶和埋在四处的咩姆所就已经让烤肉够味了。放凉后，这些味道将会更为显著，使烤肉更加美味，但刚出炉时的味道也不遑多让。
我在森边待了约六十天。这道料理融合了我刚来森边时学会的技术，以及最近才学会的新技术。味道如何呢？我并不期待能从东达·卢口中听到「好吃」这句话——
「……好吃。」
「欸？」
我错愕地擡起头。
东达·卢依然维持着一号表情，粗鲁地咀嚼着第二口『烤奇霸肉』，看都不看我一眼。
他的眼神狐疑地扫向脚边。该处摆着一碗卢家女人制作的奇霸肉汤，里面满是蔬菜，以及煎波糖和装了内脏料理的木盘。
「喂，这是什么？里面混了一些形状很陌生的肉，你该不会使用了其他生物的肉吧？」
「啊，那是奇霸兽的内脏，是我昨天才学会的料理，味道很有趣喔。」
里面装有烤奇霸兽心脏、肝脏、肾脏，以及切成大块的肠子。
「爱·法很喜欢奇霸兽的心脏。心脏没有太特殊的味道，口感也跟肉如出一辙。」
「……奇霸兽的心脏啊。」
东达·卢再次用铁串插起奇霸兽的心脏，送入口中。他的眼皮遮盖住那双熊熊燃烧的蓝色眼眸，牙齿缓缓地咀嚼。
东达·卢咽下奇霸兽的心脏后，从脖子上取下其中一条项链，递给我。
「辛苦了，这是报酬。」
「欸？报酬？」
这么说起来，我们完全没有谈论过这件事。
不管是在家主会议和会后的骚动中，卢家都相当照顾我们，所以我一直怀着报恩的心情准备这次的料理。
「谢谢你。可是，报酬太高了吧？」
那条项链上挂着约二十颗兽角和牙齿。总共是五头奇霸兽的份，价值六十枚红铜币。
「……你的手艺那么廉价吗？」
东达·卢将项链扔在我的胸口，专心地啃着『烤奇霸肉』。
然后，他再次不悦地瞪向我。
「你打算盯着我吃饭到什么时候？既然工作结束了，你赶快去填饱肚子吧。」
「是、是的。告辞了。」
我的心脏充满着难以形容的激昂与满足，走下高台。
下一瞬间，一道人影宛如猎犬般冲了出来，大力抓住我的胸口。
「喂，明日太！这究竟是什么!?」
「吓、吓我一跳。你怎么脸色这么难看？」
对方有着一头金褐色的头发，我瞬间还误以为他是爱·法，但他其实是雷家的年轻家主罗·雷。他的水色双眸炯炯燃烧，从咫尺之遥紧盯着我。
「你还好意思问！我吃了你做的料理！」
「啊，这样啊？既然如此，你为什么一脸愤怒？不合你的口味吗？」
「怎么可能！太好吃了，让我吓了一跳！你在家主会议的时候是不是有偷工减料!?」
我一头雾水。
不过，我至今看过许多人因美味的料理而失去理智，所以我对他的举动不感到意外。
「我也很好奇。明日太啊，举办家主会议的时候，你是不是刻意隐藏自己的手艺？难道你是在半个月内有如此显著的进步吗？」
天色逐渐昏暗，我现在只能仰赖火炬的光辉当作照明。一道巨大人影从夜色的另一端走了过来。他有着正方形的脸庞，面色稳重，风采老成，巨大身躯锻炼得相当完美——是好久不见的三族长之一，达利·萨乌帝。
「啊，达利·萨乌帝，看来你的伤势已经康复了。」
「嗯。」
他落落大方地点了点头。
爱·法曾为了多多斯一事与他见面，但我上次见到他的时候，是札特·孙等人引发骚动的前一天。如同爱·法所述，他的伤势已经恢复了。
顺带一提，上次再见到他时，他刚在驿站城市与卡谬尔·佑旭会谈，所以情绪相当亢奋，今晚的他已经恢复稳重的本性，面露镇定的微笑。
「不好意思，上次造成你的困扰了。太好了，你看起来很有精神……那么，你会回答我和雷家家主的疑问吗？就算你隐藏自己的真本事，我们也没有资格发怒，然而，如果你不把隐瞒实力的理由告诉我们，我会坐立难安。」
「各位认为我隐藏了实力吗……？」
前几天，卢家本家的人才称赞我厨艺变得精湛，然而，看到罗·雷心烦意乱的模样，我总觉得他想表达的是另一种意思。
「你们在吵什么啊？明日太煮的菜只有这么一点，一不留神就被大家吃完
啰？」
路多·卢捧着一个大木盘，他一面吃着盘中的腿肉排，一面走了过来。那是我使用了三公斤的带皮肉所制成的厚切肉排。配菜是蒸烤的亚力果和恰奇等等，肉排目前只剩下四分之一了。
「把我的份留下来！我还没吃饱！……明日太，究竟是怎么回事？你当初会答应为家主会议掌管炉灶，就是为了让家主们品尝你的料理吧？但你当时却想要保留实力吗？」
「听到你这么说，我很遗憾。但我制作料理时总是全力以赴。」
「那么，在短短半个月内，你的手艺难不成突飞猛进吗？而且，我在卡斯兰·卢堤姆的婚宴上也有品尝你的料理！那场宴会和家主会议明明隔了二十天，却没有如此明显的进步喔？」
罗·雷并没有感到气愤，他只是因为无法理解这件事而陷入混乱。不过，我比他更搞不清楚状况。
路多·卢轻易就解开了我们的混乱和疑问。
「什么啊，因为明日太的料理太过美味，让你们大吃一惊吗？罗·雷，这不是一件值得惊讶的事情啦。」
「为什么？路多·卢，你知道他的料理变美味的理由吗？」
「当然知道啦。家主会议的料理又不是明日太煮的吧？虽然我和信·卢那晚只啃了肉干，没吃到家主会议上的料理。」
我没有马上意会过来。
过了一会，我立刻理解了路多·卢的意思。
「啊——原来是这么一回事。」
「就是啊。那一天，你说你们的目的是让孙家女人学习料理，所以你和其他人尽量不会动手。就算作法相同，她们煮的料理也不可能跟你的一样美味啊？」
尽管如此，对于每天只会煎烤或炖煮未放血奇霸兽肉的人来说，那样的味道仍极具冲击性。煎波糖亦是如此。
我当天选的料理是『咩姆烧肉』，就连厨艺不精的人也能顺利做出的料理。虽然这么说，肉的熟度和酱汁拌炒的方式会影响肉的软硬度和菜肴的口味。负责指导孙家人的我和其他女人们的标准也不高，只要肉不要烧焦，有炒熟就好。
不论如何，看到像罗·雷和达利·萨乌帝等粗犷的男人们能为了这点差异而感到狐疑和吃惊，我深感光荣。
「我曾经在驿站城市吃过明日太摊位的料理。我当时也不觉得美味啊？」
罗·雷继续追问后，换我开口解释：
「当时，我没有准备太多肉饼，所以我让你们吃的是『咩姆烧肉』，为了配合城里人的口味，调味重了一些，所以不合森边居民的口味。」
「对啊对啊。卢堤姆家婚宴的时候也是由卢家女人帮忙制作料理喔。罗·雷，你今天是第一次品尝到明日太亲手为森边居民烹煮的料理吧？」
路多·卢解释的同时，把恰奇放入口中。
「哎呀，真好吃！虽然肉也很可口，但这个恰奇真的太好吃了！我很喜欢恰奇。」
路多·卢放松地扬起宛如女孩子般的可爱笑容。
事情终于落幕了。当我松了口气时，有人从旁边抓住罗·雷的手臂。
「喂，雷家家主，你为什么对明日太作出无礼的举动？如果没有一个合理的理由，我很乐意当你的对手。」
这次出现的人真的是爱·法。
罗·雷看起来更面有难色，他的手终于放开我的T恤。
「我们不是在吵架，你不要生气……爱·法，难道你想跟我再打一场吗？」
「不管我们对决多少次，结果都不会改变。」
爱·法用冷漠愤怒的声音这么说后，抛开罗·雷的手。
罗·雷孩子气地搔了搔鼻子下方。
「爱·法、明日太，你们很狡猾喔！明明家里只有两个人，一位是最优秀的炉灶掌管人，一位是能把丹·卢堤姆逼到绝境的猎人，我搞不懂！」
「谁管你怎么想啊。」
爱·法高傲地双手抱胸，斜睨着罗·雷。此时，闷不作声的达利·萨乌帝低声笑了笑。
「看到东达·卢在如此不稳定的时期举办收获之宴，我本来还认为他意外是个悠哉的男人，但至少对我来说，今天成了有意义的一天……难得获得了方便的多多斯，我应该请格拉夫·札札也过来一趟才对。」
「欸，格拉夫·札札怎么了吗？」
「卢家的能力果然出类拔萃。不只是猎人的力量让我瞠目结舌，我感觉卢家所有亲族都洋溢着力量。」
达利·萨乌帝环顾整座广场。
在火炬和简易型炉灶的火光照耀下，人们开朗地欢笑。这确实是一场洋溢欢乐的宴会，我在卢堤姆家婚宴时也曾窥视过这样的场面。
大家和心爱的家人与亲族一起享受美食、饮酒作乐。对于出生在异世界的我来说，如此充满力量与热气的景象确实让人头晕目眩——难道这不是森边召开宴会时的固定光景吗？
「除了卢家之外，就属札札等北方一族最有力量。再来是我们南方一族。不过，在这种庆祝收获的小规模宴会上，我们一定无法露出这么幸福的笑容。奇霸兽肉和驿站城市的蔬菜是让我们生活下去的粮食，那就和空气与水一样，不会让我们感到特别幸福或欣喜。」
「这样啊……」
「每一顿餐点都是为了生存而获得的喜悦。获得愈大的喜悦，求生力量也会随之增加。明日太，这是你曾经说过的话吧？我从东达·卢那里听说了。」
「东达·卢把那些话告诉你了？」
「是啊。光靠今天一天，我就知道卢家拥有多少实力了。同时，我也体会到法家的能力。」
达利·萨乌帝四方形的脸庞上扬起大胆的笑容。
「三天后，我们就要跟杰诺斯城的家伙们进行会谈了。森边居民必须获得更大的力量，携手合作。明日太、爱·法，希望两位日后能为了同胞尽心竭力。」
「是、是的。」
「身为森边居民，这是理所当然的。」
我和爱·法点头同意后，达利·萨乌帝转过身。
「那么，我接下来就用卢家女人精心烹调的料理填饱肚子吧。先告辞了，祝各位平安。」
达利·萨乌帝离去后，又有人影冒了出来。不只是一个人，分别是菈菈·卢、信·卢和米达。
「终于找到了！路多，你不要随便端走明日太的料理！人家找了半天耶！」
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打头阵的菈菈·卢冲向哥哥，用尽全力拧着他的左耳。就算路多·卢获得了勇者的称号，他依然无法在端着巨大木盘的状态下闪避攻击。
「痛死了，笨蛋！要是我继续把明日太的菜肴放在那里，绝对会被那个庞然大物全部吃干抹净！」
「你爱吃的程度明明不输米达！够了，快给我！」
当兄妹大声嚷嚷时，米达宛如幼猪般的小眼睛紧盯着我。
「……米达不会吃干抹净，米达也想吃明日太的料理喔……？」
他没有像过去一样大吵大闹，反而有些消沉地喃喃自语，脸颊肉微微颤抖。
「我知道了啦。只剩下这么一点，你要珍惜地吃喔？」
「嗯……我会珍惜地吃喔……？」
「啧……喂，米达，下次交手的时候，我绝对不会输给你喔？除了我之外，你也不能输给别人喔？」
「……嗯……？」
气氛真是和乐融融。
卢堤姆家举办婚宴的时候，我彻底待在幕后工作，几乎没有与人们分享喜悦。虽然我做的料理不多，只有木盘上的份，但人们品尝着米雅·雷妈妈和凌奈·卢等人烹煮的料理，扬起幸福的笑容。这是平时拘谨的森边居民数个月才能享受一次的宴会。
不远处，纪芭婆婆坐在毛皮地毯上，身边围绕着众多亲族。双手拿着肋排肉，放声大笑的巨大人影绝对是丹·卢堤姆。在他脚边比出相同拳击姿势的身影可能是莉蜜·卢。两个修长的人影与他们隔了一段距离，正拿着水果酒土瓶谈天。大概是吉萨·卢和卡斯兰·卢堤姆。
大家都享受着宴会。不管是男人女人，或为数不多的老人小孩——火炬照耀着七十多位卢家亲族的脸庞，他们吃肉饮酒，歌颂着森边的生活。
达利·萨乌帝说得没错，三天后，族长就必须与杰诺斯城的人们进行会谈。东达·卢刻意挑选如此动荡不安的时期举办收获之宴。是为了让他们再次体会到自己想守护这样的生活、这样的幸福。
「明日太，你有吃东西吗？」
爱·法半眯着眼睛瞪着我。
「我只在煮饭时抓了点东西吃。」
「我就知道！你在这方面完全没有改进。你这家伙本来就——」
路多·卢雀跃的声音打断了爱·法说的话。
「啊，达鲁姆哥哥，你终于起来了。你看，这是明日太煮的菜喔。」
我和爱·法瞬间交换一下眼色，转头望向路多·卢。达鲁姆·卢用手背轻轻推开弟弟娇小的身体，站在我们面前。
「法家的炉灶掌管人，我有话对你说。」
他遗传自父亲的眼眸闪烁着强悍的光芒。
爱·法马上打算开口，但达鲁姆·卢抢先制止她，继续说了下去：
「我已经和法家家主谈过了，炉灶掌管人——不，法家的明日太，只剩下你了。我只想跟你谈谈，不想被别人干扰。」
「卢家次男，你愿意发誓不会伤害他吗？」
爱·法用锐利的声音插嘴后，达鲁姆·卢低声回复：
「我发誓。假如我违背誓言，你要夺走我的手或脚都随便你。身为卢家次男和森边猎人，达鲁姆·卢在此发誓不会伤害法家的明日太。听到这句话的人都是证人。」
「等一下！达鲁姆哥哥，你突然胡说什么啊！」
菈菈·卢愤怒地呐喊。路多·卢狐疑地皱起眉头。信·卢面无表情，米达仍是老样子。至于罗·雷——他用宛如猎犬的眼神瞪着达鲁姆·卢的侧脸。
「你们之间有什么纠纷吗？算了，不论如何，我刚刚听到了你的誓言。达鲁姆·卢，要是你违背约定，我会砍下你的双臂。」
「随便你。」
达鲁姆·卢低声抛下这句话。
爱·法紧咬着嘴唇，望向我。我朝她点了点头，仰望个头高大的达鲁姆·卢。
「我知道了。我们要在哪里谈？」
「只要不会有人打扰，哪里都可以。」
我跟着面无表情的达鲁姆·卢步出广场。我们抵达一处房子与房子之间的昏暗处。
这里与人们的喧嚣和火炬的照明隔着一段距离。达鲁姆·卢环顾四周，确认没有人躲在黑暗中后，再次转向我。
「法家的明日太，你听到我和爱·法比力气之前谈的约定吗？」
「是，我有听到。」
「我最后败给了爱·法。我已经没有资格阻止她了……未来一定只有你可以阻止她。」
「阻止爱·法？」
达鲁姆·卢面无表情，蓝色眼眸炽烈燃烧。
假如罗·雷的眼神宛如猎犬，他的眼神就像一匹野生的狼。
「我不擅言词。所以，我会照实说出自己的想法……明日太，你难道不想阻止爱·法吗？就算那家伙在森林中凋零，你仍有办法怡然自得地活下去吗？」
「你的意思是——你认为爱·法该放弃猎人的工作吗？」
「当然。不然还会是什么意思？」
他说的话未免——太让我意外了。
「请、请等一下。达鲁姆·卢，你自己也从事着猎人危险的工作吧？但你却否定猎人这个职业？」
「那家伙是个女人。她跟天生就必须担任猎人的男人不一样。不要让我说出这种理所当然的常识。」
「可是，爱·法对身为猎人的自己为荣。她不过碰巧是个女人罢了，她跟你一样，都有着猎人的灵魂——」
「那都不重要。明日太，我想知道你的心情。」
脚步声响起，是达鲁姆·卢朝我迈出一步。
我就算后退也没有意义。倘若达鲁姆·卢企图伤害我，我们之间的距离本来就让我无法闪避。
「你有办法忍耐这样的命运吗？那家伙说不定明天就会在森林中凋零喔？就算这样，你还是有办法接受『因为她是猎人』这种话吗？」
「那是——……又不是所有猎人都年纪轻轻就命丧森林。就算爱·法是女人，她依然是一位拥有惊人力量的猎人——」
「真是假好心。就算再怎么有能力，也不代表她能永远活下去。她前几天不是刚受重伤吗？要是她那天在回家路上遇到奇霸兽，就会没命。」
他那双散发出刺眼光芒、熊熊燃烧的眼眸凑近我。
我感受到他眼眸中的愤怒与遗憾。
「况且，那家伙还使用了危险的『献祭猎法』。她都做出这种危险的举动了，究竟能平安无事到什么时候？回答我啊，明日太。就算爱·法明天就在森林中凋零，你也无所谓吗？爱·法在你心中的地位如此微不足道吗？」
「对我来说，爱·法比任何人都重要！可是我——不想否定她的生活方式。」
「就算你因此失去她也无所谓吗？我——我不想失去她！」
达鲁姆·卢终于无法压抑自己的声音。
划过他右脸的伤疤变得鲜红，浮现而出。
「我不想失去爱·法！我无法忍耐这样的命运！所以我希望爱·法能以女人的身份过活！可是我——我知道自己已经无法阻止她了。」
「那是……」
「家主会议的那一晚，我没能守护爱·法。今天，我也败在她的手下。我已经没有资格多嘴了——我没有力量守护她，我已经无能为力了！」
达鲁姆·卢抓住我的胸口。
他的力量比罗·雷更强大——指尖因悔恨而颤抖。
「你不打算阻止爱·法吗？你是她唯一的家人——她也认同你成为法家人，你却无意守护她吗？」
「我当然想要守护她！可是——」
我该如何用言语表达自己的心情呢？
我不希望爱·法丧命。这是理所当然的先决条件。
不过，我仍不愿意否定爱·法的生活方式，因为——
「——我想要守护爱·法的情绪、想法和尊严。既然爱·法打算以猎人的身份过活，我想要守护她这份心情。」
这样不对。
实际说出口后，我总觉得自己没有把最大的重点说出来。
就连我也无法认同自己这番话。
想当然耳，达鲁姆·卢也一副无法苟同的模样，他更用力地揪紧我的胸口。
「那么，你能承受失去爱·法的痛苦吗？」
「我可能无法承受。届时，我说不定会一辈子后悔下去。可是，假如我打算以爱·法的心情为优先考量，与她相处时，我只能做出这种觉悟。」
我的想法错了吗？
卢家的女人送男人们进森林时，似乎怀抱着我无法超越的觉悟。在我的眼中——她们比任何人都关心家人，却接受了家人随时会丧命的残酷命运。她们只能不停信任着家人，祈祷他们平安无事。
我缺乏的就是如此庞大的觉悟。因此，我认为自己该和她们一样信任家族——信任爱·法。难道我错了吗？
「……你很有能力。在短暂的期间内，你已经证明了这一点。只要你能在驿站城市赚取铜币，爱·法就不用从事猎人的工作了吧？」
达鲁姆·卢咬紧牙根，他好不容易从齿缝间挤出这句话，声音低沉嘶哑。
原来达鲁姆·卢这么担心爱·法啊，我深受打击。
这让我的心情有些动摇。最适合爱·法的人——能够将爱·法从残酷的命运中救出来的人可能不是我，而是他这种人——
（我……）
我沉默地凝望着达鲁姆·卢扭曲的脸孔。
不知道过了多久——达鲁姆·卢的手终于松开我的胸口，他筋疲力尽地别过脸。
「……当爱·法在森林中凋零之际，我会夺走你的性命。就算我必须为此送命，我也绝对不会善罢甘休。」
最后，达鲁姆·卢抛下这句话，转身离去。
我站在原地，无法动弹。
达鲁姆·卢走出暗处后，我感觉有一道拿着木盘的纤细人影冲了过去——大概是我看错了。我觉得自己仿佛失去了所有的感官。
只要前进数公尺，就能回到充满光明的温暖世界。橘红色的火焰、人们的喧嚣、宴会的热气和激昂都在该处剧烈打转。
但是，我有回到那个地方的资格吗？我搞不懂了。
（我……只是在依赖着爱·法的强悍吗？）
身
为猎人，爱·法拥有卓越的力量。她还常常表明自己不会徒然地丧命，告诉我猎人正确的生活之道是活得长久、尽量猎捕奇霸兽。我相信了她说的话，但到头来，我只是在依赖她罢了。
我认为爱·法不可能会送命。
我认为命运不会不讲理地带走爱·法。
我根本什么都不懂。
尽管不懂，我却——
「明日太啊，你打算在这种地方待到什么时候？」
我惊愕地转过头。
我不可能听错这个声音。以染上橘红色的宴会场面为背景，爱·法毅然地站在我的面前。
「爱……爱·法，怎么了？」
「你还问我。我明明看到卢家二哥出来了，你却迟迟不出现，所以我过来接你。」
爱·法面露赌气似的表情，大步走向我。
我下意识地想要往后退，对方却抓住我的手臂。
「为什么要逃？你的眼神为什么这么悲伤？就算听到那位二男胡说八道，你应该也不会受到影响才对啊？」
爱·法用怒气冲冲的视在线下检查我，她大概在确认我是不是有遭到暴力对待。
「……你刚刚该不会在偷听我们交谈吧？」
「我又不是卡谬尔·佑旭，不会做出如此无耻的行为。要是你下次还敢说这种失礼的话，小心吃苦头喔？」
「……说得也是。抱歉。」
「你到底怎么了？你不是在气卢家二哥，而是在气我吗？」
爱·法微微低下头，一如往常地嘟起嘴巴。
由于四下无人，所以她才会尽情流露感情。这样的举动看起来十分惹人怜爱，同时也让我心痛不已。
「如果你是在气我，我会乖乖道歉。明日太，你就别露出这么悲伤的神情了。」
「欸？你不需要道歉啊……」
「是吗？当我输给丹·卢堤姆的时候，我不是拿你出气吗？」
我根本不在意那种小事。
爱·法明明总是那么做。
「那个时候，我无法压抑懊悔的情绪。冷静下来后，我才发现那场竞赛虽然受到许多规矩制约，但我仍跟丹·卢堤姆——实力足以与东达·卢匹敌的丹·卢堤姆势均力敌，我认为这是一件值得骄傲的事。」
爱·法有些羞涩地微微一笑。
「父亲吉尔正确地指导了我。我更加确信自己是一位够格的猎人了。虽然让你担心了，但那场比力气竞赛对我来说意义深重。」
「……这样啊。」
「怎么了，你不为我开心吗？」
爱·法再次蹙起柳眉，猛地将脸凑近我。
「你果然不太对劲。你很少露出如此痛苦的眼神。明日太，我之前说过了吧，不要对我有所隐瞒。」
「……尽管这么说，有些事情还是让人难以启齿吧。」
听到我的答复，爱·法的表情有些不满。
接着，她抛出一句「不可以唷」。
不是「不可以」，而是「不可以唷」。
她语气中微妙的变化，展露了她偶尔会流露出的稚嫩一面。
「我获得身为猎人的荣耀。你的厨艺大概也再次获得东达·卢的认同。如此值得庆祝的日子，你的眼神不可以如此悲伤唷。」
「就算你这么说……」
「不可以就是不可以。」
爱·法的指尖紧紧抓住我的指尖。
「我莫名地觉得你的存在好遥远。不，不是遥远——我觉得你仿佛就要消失不见了。」
爱·法的脸上浮现出迫切的表情，走向我。
「我之前也说过吧。明日太，我绝对不准许你消失在我的面前。」
「…………」
「你是我无可取代的家人。要是你不见了——我也撑不下去。」
我的脸颊感受到爱·法的气息。
甘甜的香气搔痒着我的鼻腔。
她的指尖传来了热意。
「——要是我让你感到不愉快，我跟你道歉。」
爱·法轻声抛下这句话后，松开指尖，从正面抱住我的身体。
「你这辈子都要待在我的身边。我也发誓自己会一生陪伴你。」
爱·法的双臂环绕着我的背，紧紧抱住我的身体，我整个人仿佛要碎裂开来。
尽管我没有办法用这么大的力气抱住她——我的手臂依然悄悄地环绕着她的背。
「如果你允许的话，我也想待在你的身边。」
「你在说什么啊。希望我们永不分离的人是我吧。」
我清楚了一件事。
我果然喜欢这样的爱·法。
不管是她身为猎人的荣耀、她的倔强、孩子气般的脆弱、别扭中隐藏的率真——我喜欢现在的爱·法的一切。
我不想失去她。
可以的话，我希望她不要做出任何危险的举动。
可是，我更希望——爱·法不要改变。
假如爱·法有办法将自己的骄傲和信念献给猎人之外的工作，我当然会由衷地祝福她——但假如以猎人维生才能让爱·法获得至高无上的喜悦与幸福，我希望自己能支持她、守护她，而不是否定她。
我现在只能担保这一点。我怀抱着这样的想法，终于能用力抱住爱·法的身体。
大约十五秒后，爱·法开口抱怨：「好难受。」
于是，蓝月二十七日——我抵达这个世界后的第六十四天。我将许多人的想法缠绕在那个指尖上，静静地度过这个夜晚。