1378 前往乌鳞之底（下）（1/2）

刚听说这里是一座矿井时，罗彬瀚没有对此考虑得太多。因为他目前还很少在鳞兽的制品里看见金和银，便下意识地估计这里是一座铁矿、铜矿或是锡矿。等到听依里-贝多讲了矿井被发现的故事后，他便又否定了自己的猜测，觉得这里可能是一座煤矿，可他也不认为煤在这里会稀有到值得被囤积居奇的程度。

到了矿井最底部的时候，答案便自己出现了，并且很可能早在他们没下来以前就已被展示给他。这里的矿壁是深黑色的，使他一下子想到走进石墙前看到的那扇黑门；但不同之处是此处的矿壁还有一种闪亮的银光，就像是鳞兽的背部被雨水或鲜血浸湿后的质地。当他在地底深处望着这样的一面黑岩层叠的矿壁时，感到它如同是一只侧躺在地层中的巨大黑龙，而他不过是通过蚂蚁们挖掘的小孔看见了它的一小块巨鳞。他试着把爪底那块无鳞的皮肤按上岩壁，又感到岩体在冰凉中透着油脂般的温润，如同是在抚摸一面凝固的漆黑瀑布。

他一时没想出这到底是什么物质，只知道它不太像是煤炭。它那闪光的色泽暗示着金属的性质，可油腻润滑的手感又使人想到玉石。当他把爪子缩回来时，依里-贝多突然提醒他看一看自己皮肤接触过岩壁的地方。他就把爪底翻过来，发现那周边的鳞片边缘已经被略微染黑了。

「这就是那些佣民们被发现的缘故。」依里-贝多说。

「这到底是什么呀？」罗彬瀚问。

「在使用这种矿石的人口中，它叫做乌鳞岩。」

罗彬瀚同意这个名字有它的贴切之处，但对了解它的性质却没什么帮助。「它非常珍贵吗？」

「在我们的连巢地里比较稀有。我们所拥有的矿产不像北方那样丰富。」

「它的作用就只是作为虫脂的添加物？」

「也有人把它当做颜料和涂料，不过追捧者并不多，因为它的气味有些难闻。有些人用它来制作敷膏，觉得能让敷膏形成的覆膜变得更为坚固，但是另一些人认为它有毒性，绝不应该接触伤口。这后一种人里就包括了我那位名声卓着的血亲。」

「这种物质听起来好像没有很大的用途。」

「我也觉得是这样。」　　「那么录摩图又怎么会把它当做是一种筹码呢？难道仅仅是因为它稀有难得？」

「一些爱好古怪的人特别想要它。」依里-贝多说，「在南边的地方，差不多也就是你想要去的那个区域，那里的世系虽然历史更悠久，口味上却和录摩图正相反，喜欢各种各样新潮的东西。但凡是稀有奇特的，他们都想要弄到手。」

「你觉得这样不好？」

「我不关心花哨无用的事物，无论是陈旧的还是新鲜的。」

说这些话的时候，他们已经离开了那面阶梯前的岩壁，来到一个类似井底车场或硐室的枢纽区域。它的边缘有许多条狭窄的巷道，自某些巷道中隐隐传来一些撞击的声响。这整片区域又暗又湿，但奇怪的是噪音不算很大，温度也较为凉爽，没有罗彬瀚预期中那种矿工们挥舞铁锤，在黑暗的酷热和震耳欲聋的噪音中拼命劳作的悲惨场面。这里不热可能是因为矿坑实际上并不深，还远没有到受地热影响的程度，也没有大量产生热力的机械设备，但是过分的安静却令人疑惑。这整个矿井下面几乎是冷清的，如同已经被废弃了一段时日。

「这是怎么了？」他问依里-贝多，「昨夜我听说自己要被送去矿场当奴隶，还以为这地方现在忙得很呢。难道今天碰巧是大伙儿放假的日子？」

依里-贝多不理会他带着坏心的调侃，只说这座矿井是特别的。为了能弄明白一些重要的数字，它暂停了里头的采掘工作，只有几个可靠的老矿工还在各个巷道内活动，为他研究这整个矿井内的开采情况。它非要挑选今天来请他参观也是因为这个缘故，若不然，这里就会充斥着震耳欲聋的声响和来来往往的劳工，他们很难再正常地交谈。

直到此时，罗彬瀚仍然不明白它把他带到这里来的目的。他猜测它只是想用一些内部秘密来拉拢他，满足他这个乡巴佬的好奇心，显示一下对他的看重。但是这样似乎没有必要把他请到矿井里来。虽说他也不指望依里-贝多会专门给他开个欢迎宴会，至少可以把他领去某些更像是接待客人用的场所，除非它竟能未卜先知，提前知道他会对农场和矿场那么感兴趣。

依里-贝多紧贴着岩壁，连续经过了好几条巷道的入口，却无意领人进去参观。尽管罗彬瀚对那些巷道里传来的声响非常好奇，也只能在经过的时候往里头匆匆望上一眼。他没有在黑暗里发觉多少值得注意的东西，至多不过是巷道尽头处停放的几辆运输小车。不过，当他们经过一根底部堆积着大量乌鳞石碎渣的承重岩柱时，他还是不失时机地把把影子伸过去，在前后光照的死角处吞掉了几枚碎矿石，打算日后给米菲瞧瞧这种物质。

来到某个巷口时，依里-贝多看了看刻在巷口边的记号，终于停住了脚步。它说：「接下来我们要走一段有点危险的路。」

「为什么偏要走这一条路？它有什么特别的？」

「它通往另一重更深更重要的地方。」　　它这样的解释让罗彬瀚以为这条巷道将很快延伸向下，但实际上他们还是往前走了很长的一段平道。这段路又黑暗又崎岖，几乎让人透不过气，而且越是往前就越是逼仄，有些地段甚至会让罗彬瀚穿过去后还要回头看一看阿斯，担心它会因体格的特点而被卡住。他想抱怨这巷道为何修得如此狭窄，但是等定睛看过两侧的巷壁后便没有疑问了：这条巷道的夹壁是一种硬度很高的围岩，摸起来像是石英或长石，至于那种滑腻软脆的乌鳞岩却早就在巷道间绝迹了。他们似乎是脱离了乌鳞岩的矿脉所在，毫无道理地钻进了某片巨大围岩的裂隙里。如果这条巷道存在的目的是要开采硬质岩石，那它也开得太深而太窄了。

依里-贝多时不时还会跟他说上几句话，向他保证道路尽头会有足够的空间让他们全员掉头，不至于需要用倒退的姿势重新走完这条漫漫长路。它还暗示他不必担心前头会有机关陷阱，毕竟它才是走在第一个的，它的护卫们又跟它隔得那样远，就算它在前头被人给杀了，走在第四个的戈埃尼可能也发现不了。

放在昨天，罗彬瀚会把它的言语当成是纯粹的讽刺，就跟它面对阿胡艾西时说出的嘲弄话差不多。但是不久前他发觉到的情况使他的视角有所转变，不禁觉得依里-贝多这些话里另有所指。

「要是前头真的埋伏着一个刺客，」他态度不太庄重地回答，「你可以踩着我的头从上面逃回去嘛。」

「我大概没有那么善于攀爬。」

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