第二卷 1、新的艾克赛利亚（2/2）

「请问您找我有什么事吗？」

「也没什么特别的事啦。」

「没有吗？」

「你不用那么着急吧。」

你先坐吧──雷鹰听到校长这样说，便直接坐在沙发上。之后，校长从茶水间拿出了冷泡的红茶，似乎是事前就准备好的。

礼数周全。

雷鹰稍微喝了一口红茶，润了润嘴唇。

另一方面，克雷丝也坐在雷鹰的对面，同样喝了一口冷红茶。

接下来──

「…………」

「…………」

双方都一语不发，于是──

「那个……」

「怎么了吗？」

「虽然是我个人的性格问题，但比起闲聊，我希望能早点进入正题。」

「你还真是性急呢。不过，既然你是这么希望的话也没办法，那我就直接问了吧。」

「好的。」

「你在学校过得开心吗？」

完全是闲聊嘛。

这个人有在听人讲话吗？

「不对不对，雷鹰，这对我来说是很重要的事啊。毕竟数学系的学生每个学年都只有三个人嘛。你一、二年级时还常来帮忙我做研究，最近却都没来露脸，让我很担心啊。」

「因为我升上三年级之后，出征的机会就变多了。」

「真是讨厌呢。」

克雷丝补充说道：「战争真讨厌。」

另一方面──

（这到底是怎么回事……）

雷鹰还是不知道校长这次找他来要做什么。

克雷丝•法鲁曼──

她是雷鹰刚来亚雷斯托拉教导院时就认识的少数人之一，由于他选择的主修科系是人数最少的数学系，而数学系的教授就是克雷丝，因此雷鹰经常接受她的指导。

虽然数学系的人数最少，但只有成绩顶尖的学生才能选择数学系为主修。克雷丝身为数学系教授，聪明才智远超乎一般人，能受到她的指导，是相当宝贵的经验。

克雷丝的个性温和，言行举止中散发出理性与智能。

她的人格相当高尚，完全看不出是一位高级将领，这就是雷鹰对克雷丝的真心评价。

实际上对雷鹰来说，克雷丝也是他足以信赖的少数成年人之一。当初雷鹰在帮忙她做研究时，跟她讲话的机会也比学校里的任何人都多。

然而──这种情况也只到一年前为止。

第四次大战的战况愈演愈烈，各地开始爆发战斗后，雷鹰与克雷丝接触的机会就渐渐变少了。克雷丝身为校长、教授、研究者，原本已经相当忙碌，能分配给学生的便只剩空闲时间了。

然而──这是为什么呢？

她为什么要把雷鹰找过来？

她并没有提到关键的内容，只是询问一些无关紧要的问题。

她用公布栏叫自己过来，雷鹰还以为有什么急事──

「嗯。」

克雷丝似乎感受到了雷鹰焦急的情绪。

她拿起了茶杯──

「那么，我可以先问你一个问题吗？」

「好的。」

摇晃着──

茶杯中的液体

「跟亡灵艾亚相处，会不会很辛苦？」

并喝了一口。

瞬间──

「唔！」

雷鹰握起挂在腰间的手枪，朝着克雷丝射出一发子弹。

里面装填的并不是银色子弹，也不是蕴含着魔力的子弹魔法。

只是普通的子弹。

用铅大量制造的凶器。

在面对面的距离下，他不可能会射偏。

然而──

「好痛！」

在他开枪的瞬间，发出声音的却是雷鹰自己。原本应该射穿克雷丝肩膀的子弹偏离轨道，射进了后方的墙壁。射出的子弹就这样卡在碎裂的石墙里。

射击遭到了阻碍。

然而，做出这件事的并不是克雷丝。

保护克雷丝的是──

「吓我一跳。」

在书架后方──

有一名少女藏在那里。

「虽然我猜得到你应该会有所反应，但没想到你会突然开枪。」

「艾亚──」

雷鹰连后半句「为什么你会在这里」都说不出口。因为他开枪的瞬间，右手就瞬间被艾亚射中，虽然没有骨折，但惯用手现在非常疼痛。

艾亚射出的是仿真弹。

尽管如此，雷鹰的右手还是痛到让他说不出话来。

「真是的──你有时也会做出让人无法预料的事呢。」

艾亚一边说──

一边从原本躲藏的地方走了出来，俯视着雷鹰。

她的眼神看起来十分傻眼。

然而──这件事就算了。

问题在于──

「艾亚，你为什么……」

问题在于艾亚救了克雷丝这件事。

「唉──」艾亚叹了一口气。

「你问为什么？……啊啊，这个要解释起来很麻烦耶……」

克雷丝一脸惊讶，面露呆滞的表情。

这两名在各方面都有很大差异的女性，彼此互望了一眼。

「那个，我可以问你一件事吗，艾亚？」

「什么事？」

两人开始了普通的对话。

看来她们并不是初次见面。

「呃，我刚听到了枪声，发生什么事了？」

「那边那个做事毛躁的家伙，差点开枪打中你了。」

「咦──！？」

「就算不是魔导士，这点事情你也该看得出来吧……」

从艾亚和克雷丝之间的对话中──

（这两个人──）

雷鹰发现了一件事。

她们两人──

（她们原本就认识吗──！？）

已经见过好几次面了。

而且，彼此的交情应该不只是「认识」而已。

「这是怎么回事？」

这并不是克雷丝和艾亚第一次见面。

雷鹰已经察觉了这件事。

艾亚瞒着雷鹰，躲在这间办公室的书架后方，窥视着雷鹰的状况。

由此可知，她们两人确实有私交。

然而，雷鹰完全不知道她们之间的详细关系。

雷鹰朝跷着脚坐在桌子上的艾亚望去。

「抱歉，我完全搞不清楚这是什么状况。」

「为什么你的态度好像有点嚣张啊？」

「快点给我解释清楚。」

「我跟克雷丝是在距今四十年前──第三次大战时认识的。」

她回答了。

「第三次……」

「没错，就是前一次的大战。当时我寄生在奥托梅尼亚陆军，克雷丝则是军官预备生……对了，当时这孩子的年纪正巧跟现在的你一样，我把她当成部下使唤。我们之间的关系就只是这样而已。」

（第三次大战时──）

艾亚刚才指着年纪超过五十岁的克雷丝，叫她『这孩子』。

艾亚外表看起来像是十几岁的少女，这种话乍听之下会让人觉得很奇怪，但这对她们两人来说却完全没有矛盾之处。

因为她们已经有四十年的交情了。

当时的克雷丝还是少女，艾亚的外表也跟现在一样。

然而，雷鹰理解这些情况之后──

「……克雷丝少将。」

「什么事？」

「我就单刀直入地问了，你和艾亚把我找来这里的理由是什么？该不会是为了畅谈往事才把我叫来的吧？」

「哎呀，我还以为你会对我和艾亚之间的关系有点兴趣呢。」

「老实说我确实会在意，但就算知道了，我也认为那与我无关。」

「是吗？那么，雷鹰•兰滋，我要给你一道命令。」

克雷丝也迅速地转变了话题。

她果然有重要的事要讲。

不过──命令……

这是身为军人无法拒绝的内容。

克雷丝把桌上的几张文档摊开，放到雷鹰面前。

「三天后，请你担任护卫，护送『第二世代艾克赛利亚』到帝都。」

第二世代艾克赛利亚。

从克雷丝口中说出的话语──

「雷鹰，这是我身为校长的命令。」

将会改变接下来的趋势。

「你之前曾经来帮忙我做研究，应该不用再对你说明什么是第二世代艾克赛利亚了吧。第二世代艾克赛利亚──就是我花费数十年开发的机体。」

这时，克雷丝望了艾亚一眼。

「艾亚，你有听过这个名词吗？」

「好像有，但我没看过实际成品。」

艾亚回忆似地望着上方。

「第二世代──我只知道那跟至今为止驱动艾克赛利亚的机械结构不同，是一种新的艾克赛利亚。」

「嗯，没错。你有这样的理解就行了。」

克雷丝没有往雷鹰的方向看。

因为她知道雷鹰不需要她的说明。

「至今为止的艾克赛利亚，动力都是来自往复式活塞引擎，无一例外。虽然这种机甲车无论是脚部构造、轻量化、提升操作性方面，在这百年来都有令人耳目一新的进化，但其实基础部分几乎都没有什么改变。在使用有机燃料这点上更是完全一样。」

「然而──」克雷丝继续说道：

「第二世代艾克赛利亚这种机体，跟至今为止的机体的架构完全不同。我开发的引擎并未使用有机燃料，而是以核银的衰变热作为能量的『流引擎』，能够制造出更强大的兵器。」

以分类而言很单纯。

第一世代艾克赛利亚，使用的是以汽油为燃料的『往复式活塞引擎』。

另一方面，第二世代艾克赛利亚以『流引擎』为动力，利用的是核银分子构造衰变时所产生的能量。

克雷丝•法鲁曼。

她的研究内容是『核银的衰变热』。

虽然她的专长是数学，但领域跟量子物理有共通之处，加上她长年的研究成果后，制造出的就是新机体使用的流引擎。

微小的质量就能产生出莫大的能量──

足以让这种系统成立的动力炉。

自古以来，人们就知道核银能够产生出巨大的能量。

然而，核银的衰变热实在是太大，从前找不出能够控制这种能量的理论，所以都认为流引擎是不可能完成的。

当时的人认为，就算制造出引擎，搭载这种引擎的第二世代艾克赛利亚也无法控制这种能量，只会失控乱冲而已，然而──

「虽然只有几台而已，姑且是完成了。可是，这只不过是试作机，距离我理想中的性能还非常遥远。想要运用在实战上，还有很长的一段路要走。但机体里面搭载了许多重要的机密，其中也包含了流引擎，所以绝对不能被抢走。」

「为什么──」

听到这里，雷鹰看向克雷丝。

「为什么要派我去护送这种机体？」

「老实说，我希望你能担任我的密探──也就是间谍，待在第二世代艾克赛利亚旁边。因为流引擎就像是我的孩子一样，无法保证在东国就不会有人觊觎这个技术。不过，雷鹰你不一样。」

这是一种扭曲的信任。

也是合理的选择。

「我知道你和亡灵艾亚之间的关系。」

「……」

雷鹰与亡灵之间有着合作关系。

这件事本身就是必须隐瞒的秘密，但雷鹰更担心另一件事。

那就是克雷丝是否已经知道『恶魔子弹』的存在了。

恶魔子弹──那是能够抹消人类存在的子弹。这个秘密绝对不能让人知道。

如果这种子弹的秘密传出去，雷鹰和艾亚就会双双陷入毁灭。

只要多任何一个人知道，都会产生更大的风险。

然而──

「不过，我跟你们魔导士不一样，无法使用子弹魔法，只能在远处看着你们战斗，但我也看得出来你们具有某些特别的能力。」

「那是亡灵的子弹……」

「亡灵的子弹？」

「──没事。」

从克雷丝的口气中，雷鹰得知她并不知道恶魔子弹。

不过，她似乎知道『亡灵』这种异样的生物存在，也知道艾亚把力量借给了雷鹰。

也就是说──

她知道雷鹰跟亡灵联手了。

她知道足以大幅改变历史潮流的存在，跟雷鹰之间有着特殊的关系。

「我不想把这个任务交给无法共享秘密的人。」

由于这些缘故，克雷丝才会指名雷鹰接下这个任务。

──负责『送货』。

「克雷丝少将。」

雷鹰理解了所有的情况之后，便说：

「关于这件任务，请恕我拒绝。」

──拒绝。

听到这句话，克雷丝问道：

「这是怎么回事？雷鹰。」

「我参加这次的运送任务并没有意义。比起这个任务，我有更应该前去的战场。这就是我拒绝的理由。大战正处于如火如荼的状态，我不想因为一道命令，就把时间浪费在这种任务上。」

「……你说运送第二世代艾克赛利亚是浪费时间？」

「简单来说，确实是如此。」

雷鹰立刻点头回应。

然而，那并不是出自感情层面的回答。

他是下了某种程度的合理判断，才会做出这样的发言。

因为雷鹰知道──

他在克雷丝身边帮忙做了两年以上的研究，身为一名技术人员，他知道『第二世代艾克赛利亚』现在拥有怎么样的重要性。

他知道现实状况如何。

「第二世代艾克赛利亚确实是重大的技术结晶。然而，由于采用的大多是仅有理论尚未实践的高等技术，老实说，第二世代目前是『无法使用』的机体──就算护卫这种机体，也不可能影响这场大战的趋势。」

「就算现在无法影响，不久之后机体即将完成。考虑到这一点，你还是认为这个任务不重要吗？」

「在这段期间内，战争就会结束了。」

「……」

「眼下已是东国即将战败的紧要关头。我眼前还有许多必须去战斗──必须加以改变的战场。守护第二世代那种东西，就算之后机体完成，那时这个国家也早已经灭亡了。」

也就是说，这是优先级的问题。

「现在该做的事，就是在眼前的战争赢得胜利。」

新技术的开发很重要。雷鹰绝不会否认这一点。实际上，现在东国之所以处于劣势，就是因为在技术开发方面落后于西国。

然而──现在已经不是从容不迫地开发新技术的时候了。

在开发新技术的期间，这个国家确实会吃下败仗──现在已经演变成这种状况了。

从第四次大战开始后，已经过了四年。

战局已经到了终盘。

长期的拉锯战，渐渐削弱了双方的国力，可清楚看出战争明显对国家造成了负担。在这种状况下，西国开始占据了优势，敌人想必不会错过这个好机会。

已经没有时间准备了。

若不立刻迎战──就会死。

在这种状况下，护送新机体只是重要性非常低的任务。

特别是自己拥有『恶魔子弹』，有办法对战场产生巨大的改变，如果被派去运行随便哪个人都能运行的运输任务，那就太浪费了。

──雷鹰是这么想的。

因此──

「请把我派到下一个战场上吧。」

他提出了这个建议。

这是雷鹰充分掌握现状之后，所导出的最佳方案。

然而──

「我是不清楚你在焦急什么啦。」

雷鹰的想法，被一道声音阻止了。

那并不是克雷丝的声音。

「但至少，我觉得不应该把这种看不清楚周遭状况的笨蛋送去战场。」

现场响起了冷淡的声音。

聪明伶俐的语气，那声音出自──

「

艾亚……」

「你想找死是无所谓，但受你牵连而死的人就太可怜了。」

雷鹰的视线往旁边望去。

艾亚正露出傻眼的表情，坐在那里喝着克雷丝的红茶。

他对悠闲的银发少女说：

「你这话是什么意思？」

「你有好好弄清楚最近自己变成了什么样子吗？」

「我很清楚。」

「既然如此，你为什么会一直输？」

「那是因为──」

他无能为力。

那些战役一开始就没有胜算。

正当他想要那么说时，又觉得这样像是在找借口，不禁闭上了嘴。

然而──

「我就告诉你答案吧。因为我们从一开始就不可能赢。」

艾亚说道。

她把雷鹰心中的想法──把他没说出口的话讲出来了。

──从一开始就不可能赢。

「最近的四场战役，全都打了败仗。老实说，雷鹰，你完全不应该参加那几场战役。因为那些战役从一开始就没有胜算。这件事情你应该是最清楚的吧？」

「……」

雷鹰无法反驳。

「我给你的子弹确实很强，但不是万能的。因此，并没有办法扭转从一开始就必败的战局。然而，你却觉得只要自己踏上战场就行了，完全不考虑是否有胜算。」

──艾亚开口说道。

雷鹰对她的发言感到意外。

至今为止，艾亚从未对他提过什么强烈的建议。

虽然只要问她，她就会回答，但艾亚并不会主动说些什么。

（……）

雷鹰无法选择战场。

因为他开始焦急了。

自从他开始使用恶魔子弹，起初战况确实持续好转。

然而，随着参加压倒性不利的战役次数增加，他最近并没有留下满意的战绩。按照数学几率，这在战局上是理所当然的事，但只要不断连败，他心中只会愈来愈焦急。

──焦急。

这是他无法有所自觉的感情。

无法控制的情绪，让他的思考变得迟钝了许多。

正因如此，他才会不考虑战局，甚至踏上战况不利的战场──

──还害得阿丝莉也受伤了。

「你先休息一下，让脑袋冷静下来比较好。正因为如此，克雷丝才会派你去护送机体，进行单纯的运输任务。现在你就算到处乱闯，也没办法改变什么。」

──让脑袋冷静下来。

艾亚的建议非常有道理，但──

（你在说什么──）

连战连败，使得雷鹰充满焦躁感。

「──你在说什么悠哉的话？」

「啊？」

对雷鹰来说，艾亚的话语并没办法打动他的内心。

「既然如此，你是要我像个笨蛋一样在家里睡觉吗？」

「我没说过那种话吧？」

雷鹰面向艾亚。

用激动又强烈的语气说道：

「你就是这样说的吧。」

「我才没说。请你不要像小孩子一样闹别扭，擅自扭曲我说过的话。」

「你看，你现在还说我是小孩子。」

「我不是这个意思！」

艾亚抓着头说道：

「我的意思是，你硬是跑去参加没有胜算的战役，就跟自杀没两样。雷鹰，你太忽视周遭的情况了。」

「所以你叫我什么都别做？」

「啊──！烦死了！」

艾亚感到十分烦躁。

然而──

「但你想说的就是这样吧？在我听来，你的意思就是叫我什么都不要做。」

雷鹰比眼前的少女更加愤怒。

──不要战斗。

这句话对雷鹰而言，跟一般来说的意义不太一样。

话语的重量并不相同。

因为这句话触动了他自身的立场。

至今为止，雷鹰使用恶魔子弹，无意识地认为自己是最奋勇战斗的人，处于重要的立场。对他来说，这句话令他不自觉地感到愤怒。

在他的感受中，就无异于有人说他无论是否身在战场，都不会影响战局。

从旁来看，那只是幼稚的反抗心而已。

艾亚说的话，是考虑到现状后做出的最佳判断。

然而，这名还不成熟的少年，陷入无自觉的焦虑当中。

「……我知道了。」

少女真正的想法无法传达给这名少年。

「如果你说这是最好的办法，那我就接受──护送第二世代艾克赛利亚的任务。虽然无论这次任务是失败或成功──也不会改变什么吧。」

说完之后，雷鹰就站了起来。

原本这项任务应该还有需要讨论的部分，但这位失去冷静的少年只收下写着护送任务详细地点的纸条，就离开了校长室。

砰！他用力推开大门，再粗暴地把门关上。

──一个人离开了。

剩下两人留在室内。

「那么……」

先开口的人──

「他突然开枪射我，难免让我吓了一跳呢。」

是刚才一直默默无言的克雷丝。

她回头望去，凝视着墙上的弹孔。

雷鹰射出子弹的痕迹，还留在那面墙上。

「艾亚，要不是有你在，我早就死了。」

「就我而言，并不会对雷鹰开枪这件事感到特别惊讶就是了。」

艾亚开口回答道。

听完之后，克雷丝呼了一口气，说：

「从前他虽然沉默寡言，但做事还算满机灵的，是个理性的好孩子……他为了守护亡灵的秘密，面对恩师也会毫不犹豫地开枪呢。」

「你受到打击了吗？」

「老实说，多少有一点。」

说完这些话之后，克雷丝开口问道：

「不过，艾亚你无所谓吗？」

「嗯？嗯，如果对象不是你，我会觉得开枪是正确的行动。」

「我问的不是这个。」

克雷丝打断了她的话。

她说的『无所谓吗？』──

「问题在于你。」

「嗯？」

指的并不是雷鹰开枪这件事。

「我的意思是，你不杀掉那名少年也无所谓吗？」

「！」

艾亚不禁僵住了身体。

「虽然你刚才高傲地指出他忽视了周遭的情况，但就我看来，你也一样啊，艾亚。那名少年──雷鹰•兰滋在各种方面都不够成熟，难以跟你联手合作。他在学生之中确实是个出类拔萃的存在，再过五年，连我也不清楚他会成长到什么地步，但以现在来说，跟你这个超乎寻常强大的亡灵比起来，他绝对配不上你。如果一直让他拥有太过强大的力量，他在近期内一定会变得无法控制。这种事你自己也经历过好几次了，应该很清楚吧？」

四十年前──

当时艾亚以亡灵的身分现身，克雷丝也跟她一起行动。

克雷丝那时的立场跟现在的雷鹰相近──不，当时艾亚身处于军部中枢，克雷丝身为比士兵还低级的学生，两人之间有着明确的上下关系，且共同拥有合理的目标。

正因如此──

正因如此。

克雷丝说：

「艾亚，这时候你应该要做出决断。」

身为艾亚的前部下，她不会看错。

她绝对不会忽视艾亚的漏洞，而是会帮忙加以修正。

长官错误的认知，会害死许多人。

因为她伴随着经验切身理解过。

「不管由谁看来都很明显。雷鹰的精神还不够成熟，他无法控制自己的焦虑。这次好不容易才让他放弃上战场，但下次他恐怕会不听劝告，走向灭亡吧。而无辜的士兵和你自己，将会被他的傲慢所牵连喔？」

「……」

「在这种状况下不杀了对方，你之后就会感到后悔。这种事已经重复多少次了？」

「这──」

「你现在应该立刻杀掉他。」

「……我……」

艾亚说不出话。

相对的，克雷丝──这位乍看之下十分温和的军官却说道：

「你太重感情了。因此，今天我为了做出判断，而把雷鹰叫到这里来。在目前这个阶段，要做决定还勉强来得及。对我来说，雷鹰这名少年确实是很重要的学生……我看

着他好几年了，就像是自己的孩子一样。然而在这一点，其他的士兵也是一样。现在位于前线的，都是我在这间学校教出来的学生，这间学校就像是我的老家。如果问我要牺牲他们或是雷鹰一个人，我会毫不犹豫选择牺牲雷鹰。」

正因如此，你才应该杀掉雷鹰。

杀掉那个渐渐被力量所吞噬的少年。

艾亚──

「你要让同样的事情重复上演几次呢？艾亚•安兰德•诺亚。」

虽然只对那名少年敞开过一次心胸……

但对她来说──依旧难以做出割舍的决定。

「我知道啦……」

雷鹰──开始改变了。

这么一来，他将会走向破灭，让许多人被灾祸吞噬。

──她很清楚。

然而──

「你就算知道，也办不到吧？这样吧，既然你不想亲自动手，就由我来处理也行。」

「我说我知道了啦！」

艾亚用愤怒的声音打断了对话。

「就算你大声说话，装作没听见，状况也不会有任何改变。」

「……你真的很烦耶……」

「我也不想说这些啊。要你杀掉自己认识的人……而且还是我的学生。不过，如果你犹豫不决的话，就会有更多人牺牲，你知道吗？」

「……我知道。万一那个时刻真的到来──」

──我会确实动手的。

少女虽然这么说，可是──

（那家伙在做什么啊──）

她的口气一点也不强硬。

（明明跟我约好了──）

她看起来彷佛只能相信着什么──

（你明明跟我约好会好好战斗──）

只能在心中呼喊他的名字。

（雷鹰──）