第一卷 第六章（1/2）
「砰砰~砰砰~」西洋船发出悠闲的响声。船上，二人用递过来的棉巾擦拭着湿透了的头发和身体，刚刚那位身穿洋装的年轻妇人坐在他们面前。妇人梳着扎着发带的西式发髻，微粗的眉毛凛然而又端正。
「那个，十分感谢您的帮助」，喜八低头道谢。
「不用谢。不过说起来，你们为何要在那种地方游泳呢？」
「因为有一些原因，我们从火车上跳了下来。」
喜八特意强调了一声「是真的」，妇人听了大笑道：「这可真是奇怪。」
大概是被这笑声所吸引，正在和驾驶员聊天的西洋男子走了过来，坐在了妇人的身旁。
「不好意思，还没自我介绍，我叫斯图尔特•史密斯。」
斯图尔特脸上浮现出亲切的笑容，伸出手来温柔地握住了稻子的手。
不知是不是因为手被突然握住的缘故，稻子愣住了。喜八插到了两人之间：
「请原谅她，这孩子对握手还不怎么习惯。我叫坂本喜八。」
斯图尔特跟喜八握手之后，愣住的稻子慌忙低下了头：
「我叫百川稻子。」
「……白子？」
「是稻子！」
稻子一脸严肃地纠正道。「失礼了」，斯图尔特难为情似的挠了挠头。
坐在他身旁的妇人则是咯咯笑道：「叫人家白子可不行吧！」
「我是几年前从加拿大来到这里当英语老师。这位咲小姐是我在温哥华的时候相识的，现在在这边帮我打理身边的事务。」
斯图尔特露出亲切笑容的同时，喜八打了个小小的喷嚏。尽管说现在是夏天，但是一直是这副落汤鸡样子也还是很难受。
「这样下去可是会感冒的啊。到了八幡之后，去我家换件衣服吧。」
「八幡」，喜八跟稻子异口同声地说道。
「斯图尔特，不询问下两位的目的地就擅自带人家走可是不行的啊。」
「不、没关系，我们刚刚好去八幡有事要办，真是求之不得。」
这可真是雪中送炭了。咲说了一句「那正好」，便拿出了一个酒瓶，无视睁大双眼的喜八他们，咲把柿油纸做的折叠式酒盅展开，倒入琥珀色的酒。
「咲，这才刚是早上啊。」
「哎呀没关系的。我可不会喝醉了之后耍酒疯的啊。」
「这是威士忌」，咲将酒盅递给了喜八。斯图尔特见状板起了脸：
「请不要诱导小孩子喝酒。」
「反正法律又没有明令禁止的吧。」
心想只闻闻味道也好，喜八将咲递过来的酒盅端到鼻子前，一股强烈的的烟味以及刺鼻的香味顿时熏得自己喘不过气来。身旁的稻子赶忙大声问道「没事吧？」
忍受着这气味的喜八冒出了个恶作剧的想法。「你闻闻」，喜八把酒盅交给了稻子。可是出乎喜八的意料，拿着酒盅的稻子连眉毛都不皱一下，一脸认真地闻着香味。
「这种酒还是第一次见到，有些许的木香。」
「鼻子可真是灵敏啊。这酒是装在木桶里面，长年累月陈酿而成的。」
从稻子手中接过酒盅的咲将酒一饮而尽，对酒失去兴趣的喜八则是东张西望地环视起了船内。
「……话说回来这艘船，跟蒸汽船好像不太一样啊。」
「这是石油驱动的船。燃料的供应和保养倒是很麻烦。」
享受着第一次的石油原动机船的乘坐体验，喜八问道：「为什么你是当老师的，会有这样的船呢？」这时，咲代替面露苦笑的斯图尔特说道：
「准确的来说是当过老师。现在他可是辞掉了教师的工作，在为基督教的传教做贡献。」
听到了基督教传教这句话，稻子不禁眼中发亮，喜八的目光则是带上了警惕的神色。
「这艘船是我传递神的福音的工具。平时我们都是去坚田或者高岛那边的，只有这次是受熟人委托而去了石山。现在想想，这就是神的指引了吧。」
「只是偶然的相遇，也要强行跟神扯上关系吗？」
「喜八！」稻子正想要说喜八。斯图尔特说着「没关系」制止了稻子。这时，斯图尔特好像突然注意到了什么。
「哎呀，等到了八幡，可得为稻子准备下穿的鞋子才行啊。」
看看右脚，脚上的桐木木屐已经不见了，八成是跳到濑田川时弄丢了吧。稻子赶忙用手挡住自己的脚，看向朝驾驶员走去的斯图尔特。
「我是第一次见到外国人，行为举止可真是绅士啊。」
「可不要被骗了哦。不知道在那笑容之下到底在盘算着什么。」
「难道不是一个体贴又温柔的人吗？」
喜八感觉没有注意到木屐的自己好像被拿出来做了比较似的，越发的觉得有些自愧不如。
有些陶醉地看着斯图尔特的稻子，她那濡湿的发丝贴在脸颊上，从发尖滴下的水珠流到脖颈和纤细的锁骨上，滑入胸口消失不见了。
喜八把视线从稻子移开，从怀中取出饼干。这最后一块饼干，吸水之后泡软了。喜八苦涩地咀嚼着。
像是穿着束腰似的，琵琶湖有一个被称之为「细腰」的狭窄部分，以此为界分成了北湖和南湖两个部分。现在这艘船正通过了细腰，朝着比南湖宽阔得多的北湖前进。
湖的西侧由比良和比叡的群山相连构成，湖的东侧则是平原，平原的尽头耸立着的是三上山。菖蒲村落的湖面上，捕鱼苗用的叫做「襟」的栅栏零星可见。
从船头方向望去，能看见浮在湖面上的冲岛，以及从琵琶湖上凸出来似的长命寺山，然后它旁边的就是八幡山了。船朝着最右侧的八幡山山麓笔直前进。
八幡山离信长所筑的安土城不远，丰臣秀次的居城就建在这里。在山麓下一同修建的城下町便是八幡町的前身了。不久，城池没有了主人，八幡町的城镇气息也随之变得浓厚起来，出现了一批被叫做『八幡商人』的云游商人，他们和近江的其他商人集团一起被统称为近江商人。
遍布全国各地的近江商人们，并不仅仅限于流动经商，还染指贸易行业，因其手段高明，与同样在全国范围内展开商业活动的伊势商人齐名，也有被人们多少带有嫉妒地并称为「近江小偷，伊势乞丐」。到了明治时代，也有一部分近江商人的后裔们逐渐改变了经营手法，在大阪和东京等地大为活跃，八幡的街道上，林立着的多是商人们本家的宅子。
到了斯图尔特家，喜八和稻子被这栋三层建造的洋房给惊呆了。
涂了混凝土涂料的墙上排列着大大的玻璃窗，头巾形状的屋顶高高耸立，在周围的传统建筑之中脱颖而出，大放异彩。
二人进了屋，为了换衣服而被带到了不同的房间。
「这是我十几岁时穿的衣服，还好事先带了过来。」
喜八穿上了斯图尔特的白衬衫，稍微有点大的裤子则是用腰带系紧，再把裤脚卷起来。但是那狭窄的裤裆还是有点难受。这时，门被打开，稻子探了个头进来。
但是不知为何她没有进屋，而是看起来十分害羞的扭捏着。
从门的另一边传来了咲的声音：「好啦、快点！」，被推了一把的稻子跳进了房间里。
通过窗户，阳光照在那洁白的女士衬衫上。没有站稳稻子踉跄着原地转了一圈，旋转的白色的长裙仿佛油纸伞一般地展开，露出了纤细的脚踝。头发飘了起来，显露出来的雪白的脖颈染上了潮红，转完了的稻子露出了一副快要哭出来似的表情摁住了裙子。
刚刚的那一瞬间，时间的流逝确确实实地放缓了。
「我还是第一次穿洋装，会很奇怪吗？」
「……晴天娃娃？」
稻子使出与她不符的迅速动作，踢了下喜八的小腿。
看着呻吟的喜八，稻子生气地说：「你就不会说点好话吗！」
在一旁看着这一幕的斯图尔特露出了和蔼的笑容：
「这件衣服很适合你，很可爱的哦。」
「可爱——」话说到一半的稻子，立刻变得乖巧起来了。
斯图尔特将放在身旁架子上的长方形箱子拿了过来。打开盖子，伸缩的蛇纹管随之弹出，在其前端装着的镜头在闪闪发光。
「这是柯达的照相机啊！」
喜八不由自主地凑了过去，近距离观察着美国柯达公司产的便携照相机。
「你很了解呢。我很喜欢用这个照相机来拍照片。」
听到斯图尔特那温柔的声音，喜八回过了神来，露出羞怯的表情往后退了退。
「你们两个人，请并排站着，我给你们拍个纪念照。」
斯图尔特架好了相机。「
噫！」稻子悲鸣一声，躲到了喜八的身后。轻轻的飘来了一阵不曾闻过的香水味，「怎么了呀」,喜八的声音有些不受控制。
「如果被拍照的话，灵魂就要被抽掉了啊。」
这家伙难道是活在几十年前的吗。
「真是笨蛋啊，要真是那样的话，这世界上得死多少人啊。」
看到即便如此还是不情愿的稻子，斯图尔特只好将照相机收了起来。这时，咲拍了拍手说道。
「一起吃午饭吧，两个人都饿了吧。正好饭也马上要做好了。」
「不了，不用劳烦你们了。再等一会我们就该走了。」
「说什么呢」，咲拍了拍喜八的两肩。
「吃饭当然是要热闹点才更开心的啊。而且你们的衣服还没干透呢，是吧？」
最后还是推辞不过，喜八和稻子并排坐在了客厅的桌子前。咲在桌子上摆上了炖鲇鱼、高野豆腐等菜品，盯着一个小碗的稻子一边小声喊着「喜八」一边拉了拉他的袖子。
「真是了不得啊，这个魔芋好红啊。」
在小碗里面，盛了许多染红了的魔芋，颜色像井伊和真田的赤甲一样。
「这边的魔芋就是红的。虽然带颜色，不过味道和普通的魔芋没区别。」
「为什么要弄成红的呢？」
「我怎么知道啊！」
看着两人交谈的斯图尔特笑了出来。低下头的稻子将碰到脸上的头发梳上去，露出的耳朵泛着些许红色。
咲从厨房门中探出头来，对斯图尔特教训道：「斯图尔特，你又攒了这么多没洗的餐具。」斯图尔特难为情地抓了抓脸颊。
「还有，卧室里脱下来的衬衫又随便乱扔，不熨一下是不行的吧！」
「对不起，是我疏忽了。」
「打扫也是。我只是这段时间没怎么来，家里就都是灰尘。」
「咲，待会收拾也行，快点来吃饭吧。」
稻子问道：「平时她都是那样子的吗？」斯图尔特用手扶了扶额头：
「在温哥华跟她相遇的时候，她还是更文静端庄……」
「咲小姐看起来一身华丽的装扮，难道是贵族家的大小姐吗？」
「不，她可是实业家。她赚的钱对我这种人而言简直是望尘莫及。」
咲小姐神采奕奕地回到了桌前，将威士忌的瓶子放在了桌上。
「来，一起喝吧！」
吃饭的时候，斯图尔特和咲对喜八和稻子问这问那，于是他们就解释为「在去见八幡的熟人的路上，在火车上玩的时候不小心掉到了琵琶湖里」。
「你们说的这边的熟人是谁呢。」
喜八正打算把三太九郎的名字说出口的时候，「老师」——从玄关那儿传来了活泼的声音。
「哎呀，会是谁呢？」斯图尔特朝着玄关走去，但是却迟迟没有回来。过了一会儿，只听见一声「打扰了」，一个看起来跟喜八差不多大的少年胆怯地走进了客厅。
「咲小姐，斯图尔特老师去教堂了。」
「教堂？」咲歪了歪头。少年挠了挠头难以启齿地说道：
「在教堂学习圣经的那群人过来向老师提问，老师就这么跟他们回去教堂了。」
「真是的，可真是个老好人啊。」咲说完将威士忌一饮而尽，站起身来。
「我也要去教堂一趟了，如果可以的话你们也一起来吧？」
开什么玩笑啊，喜八心想。现在阿陆和甚右卫门他们随时都有可能追过来，再说，谁会去教堂这种教人满是胡话的『圣经』的地方啊。
「稻子，对基督教可否有兴趣呢？」
但是咲又偏偏问了喜八最不想让她问的那个人。喜八向稻子投以恳求的目光，但是果不其然，在听到基督教这个词的时候，稻子的双眼放出了光芒。
稻子立刻回答道：「只要是神明的话什么都可以。」这个杂食的家伙。
去教堂看来是逃不掉了。在准备外出的时候，稻子坐在玄关的椅子上，正在为第一次穿的系带长靴而绞尽了脑汁。穿好了鞋子之后，稻子好像十分开心地跺了跺脚。
「我一直很憧憬着时髦人士的打扮。这个真的能让我穿吗？」
早已在玄关外面的咲笑着说道「当然可以啊。」
「这是我从八幡町的洋鞋店老板那儿收下的已经不用了的鞋子。所以正好给你穿了。」
喜八仔细观察着稻子那轻轻踏脚的样子。稻子轻轻歪着头问道「怎么了，哪里奇怪吗？」 喜八好像有什么要说的，但是只说了句「没」便就此作罢。要是说了多余的话，小腿被这洋靴给踢中的话，恐怕连骨头都会碎掉的吧。
准备前往的八幡町的教堂还在施工中，据说预定是在下一个月竣工。
虽说还在施工，不过连内部装修都已经基本完工了。这小巧玲珑的三角屋顶教堂竟不可思议地跟八幡的街道融为一体，室内的墙上挂着十字架，十字架下面的祭坛对面，是整齐排列的长椅。跟充满烧香的味道的寺庙佛堂不一样，要说味道的话，也只有崭新的木材的香味而已。天花板很高，说话声或者其他的动静会清晰地回荡在整个教堂。
斯图尔特坐在了长椅的角落，正被年轻人们给团团围住。在咲说明完了来龙去脉之后，他们决定为喜八和稻子做一次礼拜的演示。
「我还是第一次做这种事情啊。」
稻子正在坐在长椅上紧张着，这时身后的斯图尔特把手搭在了她的肩膀上。
「稻子，你喜欢唱歌吗？」
「唱，唱歌？听歌的话我倒是很喜欢。」
「待会大家会一起唱歌，敬请期待吧。」
斯图尔特朝稻子眨了下眼，潇洒地向祭坛走去。
「喜八你也在紧张吗？」
听到这唐突的提问喜八转过头来，稻子又说道「看你表情这么僵硬。」
自己本不应该是那种会为这种事集中精神的性格才对，但是身体却确实有些紧张，感觉脑袋也很沉。
斯图尔特作为牧师站到了祭坛上，礼拜开始了。
斯图尔特讲解圣经的节选来阐释神的教诲，而坐在各处的人们也开始吟诵祈祷词。至始至终都是这种氛围，与其说是举行仪式，倒不如说更像是圣经的学习会。斯图尔特演奏着管风琴，大家合唱了几次赞美歌。稻子虽然跑调，但每次合唱都很开心地跟着唱。
礼拜结束了，稻子第一个朝着正在收拾东西的斯图尔特跑去。
「这基督教，没有很艰辛的修行之类的吗？」
「每个教派不一样呢。我们是只注重信仰心和圣经本身。即便是积累再多艰苦的修行，终究也不可能触及神明。只有信赖神，将自身交给神，才能获得救赎。」
这与善饰寺宗派有几分相似的教义，让喜八暗自惊讶。「虽然是完全不一样的宗教但是很相像啊，真是不可思议！」稻子也好像跟他想的一样，兴奋地朝喜八看了过来。
「那么，基督教应该也有像极乐净土一样的地方吧？」
看着如同是着了迷似的询问着「那个世界」的稻子，喜八又再次被吓到了。
「嗯。有人把它叫做天国，也有人把它叫做是神之国。」
「那里是什么样的地方呢？」
「稻子知道极乐是什么样的世界吗？」
「那个……能够遇到死去的家人，没有烦恼和病痛的折磨，能够让人们幸福地生活的世界，我大概是这么认为的。」
「那么神之国，也是那样的地方。」
在露出兴奋表情的稻子身旁，喜八小声吐槽：「……可真是够随意的啊。」
「话说回来，斯图尔特先生管风琴弹得真好啊。」
「我在加拿大时家里有钢琴，有空的时候就经常弹一弹。」
稻子也弹一下试试吧，斯图尔特提议道。稻子半推半就地站在了管风琴前。
「喂刀子，差不多就行了啊。」
「抱歉，难得的机会就让我稍微试下吧。」
稻子头也不回地回答道。稻子按下琴键的瞬间，那跑调的声音就响彻整个教堂。
喜八一不小心笑了出来，稻子回头瞪了过来。这时站在她身旁的斯图尔特将手放在了键盘上，说道「请把手指放在和我一样的按键上，一起来弹奏吧。」
喜八没搞明白怎么回事。稻子是虽然有些羞怯，但还是将自己的手重叠了上去。
演奏的曲子是《ABC》，随着斯图尔特手指的动作，稻子按着键盘。她的动作缓慢又迟钝，但是在弹奏完毕时，稻子一脸开心：「这个真是有趣！」
「果然是当老师的人啊。斯图尔特先生的教法，真是简单易懂！」
「这个人
，不管做什么都很灵巧的啊。」
就在刚刚还在跟那群年轻人说话的咲，不知何时已经站到了喜八的身旁。
「你知道吗？斯图尔特的家，那可是他亲自设计的。」
「哎？真的吗？」稻子很是惊讶。斯图尔特苦笑道：
「我在大学的时候学的是建筑专业，不做教师之后，现在正在经营着一家建筑事务所。」
「真是一座漂亮的房子，装了许多窗户，每个房间都很敞亮呢。」
「观察的很仔细。稻子对任何事情都很有兴趣啊。」
斯图尔特摸了摸下巴，笑着说道：「稻子是高野豆腐呢。」
「高野豆腐？」
「像是吸水的高野豆腐一样，将学到的知识吸收起来。」
「以后就叫你高野豆腐吧」喜八打趣道。稻子把脸转到一旁不理他。
「怎么，我可觉得比『刀子』好听多了。」
这次斯图尔特则是朝着喜八说道：「你是冰淇淋吧。」
就在喜八满是疑问的时候，「是像冰淇淋一样冷淡吧！」稻子插了一嘴。
在场的人都哄笑起来。喜八感觉到自己被当成笑柄，便闭口沉默不语了。
斯图尔特和稻子再次朝向风琴，又像刚才那样一起演奏了起来。
回荡的音色被鼓膜挡住，并没有传进来。脑袋变得晃晃悠悠，有种烧心般的感觉涌上来，喜八看着稻子那弹奏着管风琴的背影。
那背影纤细但又有着些许女性特有的圆润。看着她在跟自己毫无关系的地方开心地悦动着的样子，胸口灼烧的感觉又变成了焦躁感，喜八感觉自己在这里待不下去了。
相当长时间的演奏总算要结束的时候，喜八看准时机插了进来：
「不好意思，我们差不多有事该走了。」
斯图尔特从稻子的身边离开，眯着眼说道：「真是不好意思。」
「话说回来，喜八君你们接下来打算去找谁呢？」」嗯，是一个叫作三太九郎的人。」
谈笑突然停止了，周围突然变得安静起来。不知为什么，大家都睁大了双眼。
「……不好意思，能再说一遍吗。」
「三太九郎。是个在冬天的时候无偿给孩子们送礼物的好事的人。」
在他说完之后，大家一起笑了起来。没搞明白怎么回事的喜八不知所措的四处看着。
「那可是圣诞老人啊。」咲露出了好像安慰他似的表情说道。
「圣诞……？」
「传说中每年一到圣诞节的时候，就会有个叫作圣诞老人的老爷爷东奔西走给孩子们送礼物。模仿这个传说，西洋有在圣诞节给孩子们赠送礼物的习惯。很遗憾……三太九郎这个人是不存在的啊。」
相信圣诞老人还真是老实啊，不知是谁的一句话，喜八感觉自己的身体一下子变得火热起来。
不知道到底发生了什么。过了一会儿，喜八总算是注意到了，原来自己在这几年里一直抱有着这么大的误会。也是，这种事情稍微动点脑子想想就明白了。
在自己的脑海里浮现出来的，是清六那指着自己笑得满地打滚的样子。
像是明白了魔术的手法时一样，灰心和服气的心情混杂在了一起，变得好像有千斤重。喜八一下子瘫坐到了长椅上。咲露出了认真的表情靠近了过来，把温暖的手放在了喜八的额头上。
「果然，我还在想你怎么这么奇怪，原来是发烧了啊。」
喜八和稻子掉到濑田川之后，陆虽然急忙赶到了现场，但也只是从渔夫那儿得知「他们被一条蒸汽船一样的船给救了」，除此之外便再无线索。
第二天，回到伏见的陆，因为自己的疏忽大意而向甚右卫门道歉。
「不，陆君你没有过错，是我的疏忽才导致的。」
甚右卫门眉头紧皱。陆说道：「虽然是我的一己之见，」
「离结婚还有些时日，在那之前能不能就这么随稻子去呢」
甚右卫门将烟草的烟雾猛地呼出，眉头皱的更深了。
「……我问你，你该不会对稻子有什么同情吧？」
「可是那个叫洋辅的男人就没法——」，陆刚开口就被甚右卫门给打断了。
「只要你跟规子的婚约还在，就还得请你为了百川家着想。派加尔博士跟稻子的婚事可是关乎百川酒造的未来。要是酒窖破产，百川家与批发大米的陆恒吉商店的关系也就到此为止了。」
「呐」，甚右卫门歪着嘴巴说道。
「你可不想把规子交给其他男人吧？」
陆只是闭口不言。结果谈话就到此打住了，陆离开甚右卫门的房间来到走廊，正好撞见洋辅和规子一起从客房出来。「哎呀，已经谈完了吗？」洋辅说着走了过来。
「等你谈完的功夫，我一直在享用规子的茶，真是不好意思呢。」越过洋辅的肩膀，规子正试探性的看着自己这里。陆瞄了一眼后简短地答道：「没有。」
「那就好。……话说回来，昨天又让那两个人给逃走了啊。」
擦肩而过的时候，洋辅耳语道。
陆转过头看向洋辅，「不过你就放心吧」，洋辅把手放到了陆的肩膀上。
「迟早有一天，稻子一定会自愿回来的。是吧？」
陆正要开口，却只见洋辅朝甚右卫门的房间那边走去了。虽然觉得有些蹊跷，不过陆对规子行了一礼便准备离开。「陆先生」规子叫住了他。
「真是一脸沉重啊。发生了什么事吗？这么老实的陆先生，看起来怪瘆人的。」
「你不说我两句是会死吗。……算了。」
对着擡头看着自己的规子，陆厌烦的说道:「我遇到了将稻子君带出去的那个少年了。」
「……是清六的弟弟。」
规子的表情没有任何的变化，只是继续擡头看着陆。
「你早就知道是喜八将稻子君带出去的？所以你才那么冷静的吗？」
「我之所以冷静，是因为我知道稻子一定会平安无事的。」
面对无法洞察任何感情的双眼，陆将脸别了过去，朝玄关走去。
「陆先生」从自己的身后再次传来了声音。
「你是在意我跟洋辅先生说话的事情吗？」
陆依旧是背对着规子，慎重地选择着该说的话。
「……没什么。你要跟谁说话，那是你的自由。」
留下一句逃避责任似的话，陆走出了玄关。外面早已下起了骤雨。仆人让他带把伞走，不过陆还是坚持拒绝了，就这么一边淋着雨一边走着。
感受着被温暖的雨淋湿的衣服的气味，陆低语着：「斯图尔特老师，」
「这种邂逅，恐怕也是主的意愿吧。」
因为沾满了汗的浴衣有点难受，喜八醒了过来。躺在床上沐浴着通过大窗户撒入的阳光，一只比咲要小的手放在了自己的额头上。
「烧好像已经退了呢。」
稻子在自己的枕边微笑着。她身穿的并不是洋装，而是跟平时一样的藏青碎白花纹的和服。喜八就那样躺在床上轻声说道：「照进来好多阳光啊。」
「这是叫作日光房的房间，真是又暖和又舒服啊。」
因为房间的墙上大部分都是玻璃窗户，室内有着日式房间无法比拟的明亮。周围街道的房子都较低，从这儿就可以望见耸立在平原之上的三上山。
「有食欲吗？如果有什么想要的东西要跟我说。」
想要的东西。想到刚刚那凉凉的很舒服的手的触感，「手」，喜八不自觉的说了出来。
看着歪着头不解的稻子，喜八赶忙改口道：「不是，我是要水」。看来自己的脑子还没清醒过来。
从稻子手上接过了茶杯一饮而尽，脑子总算是清醒了过来。
「因为我的原因而多留了一个晚上。真是太劳烦斯图尔特先生了啊。」
「得了感冒那也没办法的啊。可能是因为跳到琵琶湖里面全身湿透的缘故吧。」
「那样的话你为什么没……。啊也是，笨蛋可是不会感冒——」
「看到你这么有活力真是太好了。」说完稻子轻轻肘了下喜八的肚子，喜八哎哟了一声。
「真是不好意思。我可是得过感冒的呢。」
稻子挺着平坦的胸脯，一脸得意地说道。
「真怀念啊。那时是姐姐片刻不离的照顾我。」
「是叫规子吧。那个姐姐，看起来严厉实际上还挺温柔的啊。」
「那是当然的啊。那可是能从阿火久大人那儿收到来信的、我自豪的姐姐呀。」
初次相遇时稻子也曾说过「她从阿火久那儿收到过来信」。回想起来
好像是很久以前的事似的，喜八不禁沉浸在感慨之中。「对了」，稻子取出了报纸。
「看看这条新闻，写着咱俩的事呢。」
翻开报纸，上面写着「濑田川男女二人殉情未遂」的报导。
从跳入水中的样子到被西洋船救起的许多细节都写上了，看来是偶然在河边的记者目睹了这一事件的经过。喜八将新闻报纸叠好之后，对稻子无力地笑了笑。
「那我们就干脆隐藏行踪，溜出去到伊势参拜吧。」
稻子「欸」的小声说道。
「去看看从伊势神宫是不是真的能看到富士山，在三井寺的时候不是说了吗。」
到头来，三太九郎也不过是清六的谎言。约定的期限——稻子的婚礼就是后天了，电气目录的线索已经完全断绝的现在，自己能为稻子做的事情也只有这些了。
「或者有机会可以向别人要点钱，然后一起去关东也行。那样的话富士山可以看个够——」
「喜八的衣服，放在那个筐子里面了。」
稻子摆了个笑脸离开了房间。喜八就那样半笑着呆在了原地，日光房也昏暗起来了，朝窗外看去，太阳被厚厚的云层给遮住了。
换好衣服之后走下楼梯，在客厅的稻子跟斯图尔特正隔着桌子谈笑着，注意到喜八的斯图尔特露出了亲切的笑容：
「早上好，喜八君。已经没事了吗。」
喜八淡淡的说了句「没事」之后坐在了稻子对面，三个人简单地吃完早饭，斯图尔特说着「有个稀奇的东西」便朝着厨房走去。
「话说回来，咲小姐呢？」
「好像去了附近的亲戚家，昨天晚上就没回来。」
两人的对话就这么结束了，只有挂钟的指针声， 「滴答」地回响在宽敞的房间之中。外面的天空越发的昏暗，房间里也变得阴沉起来。
「让你们久等了，这是咖啡。」
斯图尔特拿着托盘从厨房走了出来，两个人目不转睛的看着这端出来的饮品。茶杯里是黑色的液体，散发着豆子烧焦的味道。
跟墨汁差不多的颜色，到底这是人类能喝的东西吗。
「不要害怕，请尝尝看。」
自己被当作小孩子对待让喜八有些恼火，喝就喝，喜八一口气把咖啡倒入口中。
一瞬间，凝结着苦味和涩味的炸弹在嘴里炸开了。
从未体验过的浓厚味道让自己快吐出来了，喜八紧皱眉头，总算是把它咽了下去。瞥了一眼稻子，果不其然也是眉头紧皱，嘟囔着「好苦。」
「这是为了好喝而喝的东西吗？想要加点糖啊。」
喜八感谢稻子帮自己把想说的话说了。斯图尔特微笑着，慢慢地端起茶杯，很好喝似的眯起了眼睛。
「等到你们长大成人了，就能够懂得这种味道的哦。」
「骗人的吧，呐，喜八你也觉得很苦的吧。」
「不，我懂。这个苦味真是不错啊。」
喜八拼命地忍着不让苦味扭曲自己的表情，稻子投以怀疑的目光。
这时，玄关响起敲门声，从外头传来了「早上好」的声音。看来又有客人来了。
斯图尔特起身去应门，稻子立刻把目光从喜八身上移开，用倾慕的眼神盯着斯图尔特的背影。
喜八将茶杯放到桌上。还没习惯这份苦涩的胃，稍微有点痉挛起来。两个人一言不发，闲着无聊的稻子用手指抚摸着茶杯的边缘。
「关于电气目录，我想干脆再去大津或者蓬莱佛具店找一遍看看吧。」
喜八提出建议。稻子并没有擡起头来，只是停下了手。
「算了，不用了。」
「……为什么？」
「已经够了啊。再说连目录本身还在不在都不知道啊。没准早就——」
「那么就这样放弃吗？」喜八加强了语气打断了稻子。
「这样下去的话，后天你可就要变成派加尔博士的新娘了啊。」
「虽然说是那样……但是我不想因为我的任性再给家里增添麻烦了。」
看着带着些许迷茫和踌躇的稻子，「又说这种话」，喜八头疼起来。
稻子低着头默不作声。不一会儿天气变晴了，夏日的强烈阳光通过窗户照了进来。
「那样的话，那就这么回去？。」
「……是呢。本来还想再多了解一些基督教的事情呢。」
看着那扭捏的稻子，喜八感觉心里像被火烤一般。
「不是基督教，而是想跟斯图尔特先生说点话吧。」
不知道听没听出来话里的讽刺之意，稻子苦笑着说道：「可能也有一些吧。」
「你看。还没有报答他给我的鞋子。至少我想在回去之前能帮他做点什么。」
听到这些掩饰一般的话语，喜八握住茶杯的手加大了力气。
「相信着圣经之类的莫名其妙的话的人，本身就不值得信任。女人能够独自生出孩子，人类可以在湖面上行走，还有可以死而复生什么的，这种事情是怎么可能会是真的啊。」
「虽然听起来有点像天方夜谭，不过也有很多对我们有用的话啊。」
「就是因为你这样，在稻荷山的时候才差点被假冒的退伍兵给骗了啊。」
「……相信别人可是我的优点啊。」
「你这是说什么信什么。」
刚才还面露困惑的稻子，脸上浮现出了些许愤怒之情。
「是喜八太爱怀疑别人了啊。像斯图尔特先生那样更加豁达一点多好啊。」
「你是说要我像那个假笑的外国人一样吗。那么我问你，像你这种又是信佛教又是信基督教，还信日本神明的人，死了之后到底要到哪儿去呢？天国吗？还是极乐？」
「当然是去自己想去的地方啊。或者，各位神明会决定好我去哪里的。」
「……你可还真是乐观啊。那么就随你的便，好好的去相信那个老师的胡话吧。」
目光变得尖锐的稻子从椅子上站起身来。
「对于给予你帮助的人，你可真说得出口！老是怀疑这世界上的一切，真是个可怜的人。」
愤怒达到顶峰的喜八也站起身来，拍着桌子说道。
「到现在连东西南北都不分还好意思说！亏得还是我把你带到这里来的！」
「不听别人说话，从仓库里擅自把我带出来的人可是喜八你啊！」
「你的意思是说就那样把你放着不管就好了吗！就靠你自己能够拒绝婚约吗！」
「说什么——」，稻子说不出话来了。
「不依靠别人什么都干不成！」
一瞬间时间好像静止了一样。从稻子张开的双眼之中垂落了一道泪滴，落到了茶杯之中。
「的确，我无论做什么事情都不如别人。虽然是这样……想要去感谢帮助过自己的人，这样有什么不对吗。去学习自己不会的东西，这样有什么不对吗。喜八你不也是，那样子去学习电气的吗」
泪滴变成了斗大的雨点一般，倾泻到桌子上。喜八总算是注意到了自己说出的话是有多么的愚蠢，体内所蔓延的焦躁感也一下子烟消云散了。但是已经为时已晚了。
「像你这样看什么都要挑刺，就觉得自己是大人了？为什么就不能变得更加坦率点？就算是客套话也好，为什么就不能像斯图尔特先生那样说些温柔的话啊。」
稻子的每一句话，都如同是一把刀插在了喜八的心中。
「即便那个人真的是个骗子，那也比满嘴坏话的喜八要更会做人！」
话音一落，稻子就抽噎着跑出了房间。喜八瘫坐在了椅子上，有气无力地端起了早已冷掉的咖啡。
尽是苦涩的味道，不知道这算是哪门子的好喝。
「刚刚稻子好像跑到外面去了，发生什么事情了吗。」
看到回到客厅的斯图尔特，怒火中烧的喜八站起身来，双手紧紧揪住了斯图尔特的领子。
「在我不在的时候，你到底给刀子灌输了些什么！」
「……灌输了些什么？」
「那家伙可是会轻易的把别人说的话当真的。你就是看准了这点，给她灌输了些什么吧！」
斯图尔特俯视着激动的喜八，无比的冷静。
「你肯定怂恿那家伙回去结婚了吧。说些神明之类的胡话……那家伙，如果有电气目录就能得救了啊。不是看不见的神明，而是靠人类的力量就能得救的啊。」
一瞬间，斯图尔特睁大了双眼，不过又立刻恢复到了他那冷静的表情。
「如果我真的怂恿了她，那么你会怎么做呢。是要把我揍飞吗？」
斯图尔特严肃冷静又饱含批评的态
度，不禁让喜八无言以对。
「如果你要揍我的话，那就请便。如果揍我一顿就能消气的话。」
喜八放开了手，斯图尔特用手示意他坐下。
「先稍微坐下。不过，你要是觉得自己跟稻子的流泪无关的话，那么就那样站着吧。」
斯图尔特的语气，跟他原教师的头衔十分相符，充满着一种不容分说的威严。斯图尔特一边整理着自己的领子一边坐下，脸上却并不见平时那般的笑容了。
面对这种让人反胃的威严感，喜八知道的对策只有一个。
喜八老实地坐在了斯图尔特的正对面，然后深深的低下了头。
「对不起。做了如此失礼的事情。」
战战兢兢地擡起了头，「没关系」，只见斯图尔特浮现出了平时一贯的笑容。
「话说，你刚刚说了电气目录了吧？」
「……？是的。」
「果然，是这样吗。就觉得怎么跟清六君那么像呢。」
*
稻子一边抽泣着一边在街上漫无目的地走着。也许是有些面生的短发的少女走在街上过于显眼，人们好奇的目光汇聚了过来。这时，一个打扮更显眼的人迎面走了过来。
「哎呀稻子，早上好。」
咲一副开朗的表情挥了挥手。咲身着洋装，撑着遮阳伞，手上还提着一个巨大的编笼。
「咲小姐，早上好，是要出门吗？」
「今天天气不错，我想要邀请斯图尔特先生出来。反正他最近没什么工作，估计肯定是在家闲着呢。」
突然，咲眯起眼靠了过来。不知是不是注意到了稻子的泪痕，咲好像察觉到什么似的微微一笑。「……今天还是跟稻子一起出门吧」，咲挽起稻子的手就走。
「不是说要邀请斯图尔特先生吗？」
「算了。估计他今天工作也很累了。」
咲一边不以为然地说着与刚才完全相反的话，一边不容分说的拉着稻子。
被带到的地方是远离城镇的一条水路。在叫做「川户」的小码头上，咲让稻子坐到一艘小船上，自己则灵活地划起桨将船驶出码头。
水路的两岸，一人多高的芦苇郁郁葱葱。在芦苇旁边，白鹭正慢悠悠地迈着步子，野鸭也在悠然地划著名水。让幼鸟坐在自己背上游着的黑鸟叫作，在芦苇丛中「噶噶嘶，噶噶嘶」鸣叫着的则叫作大苇𫛚，稻子听咲这样讲着。
通过芦苇丛生的水路，小船来到了一片宽敞一些的湖面。这一带是被称作内湖——被陆地和岛屿环绕着的湖，一直向北前进的话似乎与琵琶湖相连。湖中漂浮着几座芦苇群生的小岛，几个裹着兜裆布的小孩正从岛上的柳树上跳到湖里玩耍。
小船继续在内湖上行驶，出现了一座岛上只有一个小神社的小岛，据说小岛名叫弁天岛，岛上供奉着弁财天。岛上不知为何有一根木棒朝着湖面的方向伸了出来。
「弁天岛的后边就是安土山了，信长的城池就在那里。」
咲指着跨在湖面上似的耸立着的安土山，十分惋惜的叹了口气。
「要是没有被烧掉的话，也许能看到圣米歇尔山那样的美丽景色吧。」
咲将船桨固定好了之后坐了下来，打开编笼的盖子，得意洋洋的将酒瓶取了出来。 「这个？」，注意到了稻子视线，咲摸着复杂编织的笼子说道。
「这是用葛藤编织而成的水口工艺品，花纹很漂亮吧，在国外可是很受欢迎的哦。」
虽然稻子也觉得编笼很漂亮，但是更在意的却是装在笼里的酒。
「这个是伏特加，这个是财神牌的白兰地，还有龙舌兰，都是我喜欢的酒。」
咲将这些蒸馏酒的特征一个个跟稻子说明了之后，将威士忌注入了小小的玻璃杯之中，理所当然的递给了稻子。闻了闻酒的香味，稻子不禁睁大了双眼。
「这跟昨天的威士忌不一样，并没有烟味，而是有种焦糖般的甘甜香味。」
「很有意思的吧，不同的原料和调配就能使得口味大不一样，你的鼻子还真灵啊。」
鼻子之所以灵敏，也许是因为以前在进出酒窖的时候经常试喝过的原因吧。「稻子很喜欢酒的呢。」咲听了点了点头。
稻子将威士忌一饮而尽，仰面躺下。
碧蓝的天空中只有朵朵白云，船上很凉爽，时不时传来的风吹芦苇和鸟儿鸣叫的声音，伴随着拍打在船上的水声，汇成了一曲温柔的音乐，小船恰到好处的摇晃也让人无比的舒适。
「呐，今天没跟喜八君一起吗。」咲一边喝着杯里的酒一边询问着。
「……我才不管那种坏心眼的家伙呢，总是来捉弄我。」
「为什么喜八君要来捉弄稻子呢？」
「肯定是因为讨厌我吧。」
「对真正讨厌的人是理都不会理的」，咲嘻嘻地笑了：
「做些坏心眼的事情，是想要引起对方的注意啊。」
稻子坐起身来，咲好像很有趣似的微笑着。
「讨厌喜八了吗？」
「不是的」稻子摇了摇头，
「其实，我不想被他讨厌啊。」
稻子说着今天早上吵架的事情，抱着膝盖将脸深深地埋了起来。
在紧闭的眼帘之中出现的是喜八的脸庞。打听三九太郎的事情而蒙羞时的表情，感冒时痛苦的表情，因为自己而受到伤害的样子接二连三地浮现出来。
「我不想因为我的缘故再让喜八受伤了。我好害怕再这样给他增添麻烦下去，会不会哪天就被他讨厌了。」
「所以你就打算把喜八君给推开吗。也不跟他好好商量一下，就这样单方面地。」
听到这带刺的话语，稻子擡起了头。咲依旧是嘴角微笑，但是双眼并没有笑意。
「拙劣的谦虚和顾虑，对信赖自己的人来说可是一种侮辱啊。」
听到了这番毫不客气的话语，稻子条件反射地答道：「我还不是只能这样。」
「我只有相信他人这一个优点了。你让我怎么不谦虚。」
「信任他人的优点吗，」咲无趣地笑了。
「可是你，这不是完全没有信任喜八吗？」
仿佛落入深渊的心情。因为这意料之外的话语，稻子的心好像被揪紧了。
「不想再受伤的其实是自己的内心吧？所谓的『不被任何人讨厌地活着』，只不过是不愿依靠别人的力量，只不过是想保护自己罢了。」
好像是能映出自己丑陋的镜子被摆在了面前，稻子想要把耳朵捂住。
「其实内心是悄悄期待着，如果隐忍让步的话，会有谁同情自己而伸出援手吧。」
不是那样的。不是那样的。可是无论自己如何否定，那锐利的话语还是将想要隐藏住的内心不断挖掘而出。
「稻子，是害怕依赖他人吗？」
表情平静的咲露出了慈祥的目光看着自己。以前，自己的母亲也经是这样的目光。
「……我害怕。就算依靠了别人，我也没有什么可以回报的。」
稻子将膝盖紧紧地并拢缩了起来。
「我想要……成为斯图尔特先生那样的人。」
「斯图尔特先生？」咲不禁惊讶了一下。
「我很崇拜他。我也想成为像那样子被他人依靠，能够给予他人帮助的人。」
咲大声笑了起来，那豪爽的笑声像被蓝天吞没了似的消失在广阔的空间里。
「斯图尔特他自己才是只会依赖别人的啊。从辞掉教师工作到找到现在的建筑工作之间的那段时间，可是过着靠吃百家饭过活的日子啊。」
稻子睁大了双眼。「换个地方吧」，咲摇着桨将船划了出去。
在弁天岛靠岸之后，二人下了船，神社就在眼前。
「真是怀念啊。在以前呢，每次来这边走亲戚时，经常划船来这附近，大家一起吃滋贺鸡肉火锅。在我吃过的火锅之中，那个最美味的了。」
「那个延伸到湖那边的木杆是什么呢？」
「那个叫做飞棹。当地的孩子为了试探胆量，当跳水台用的。」
在神社里走着走着就来到了『飞棹』的根部，咲毫不犹豫地走了上去。明明刚刚还那般豪爽地喝着烈酒，现在却能伸出两手保持平衡，一步不乱地走着。
「小的时候我不敢从这里跳下去，胆小的我和哥哥总是被堂兄弟们嘲笑。」
咲一边发自内心地愉快笑着，一边在棹上跳跃着。
「当时我在稻子你现在这个岁数时，跟亲戚一起迁居到了加拿大的温哥华，我也曾经想过，到了新的环境，也许自己胆小的性格能有所改善。但是，居所说变就变了，性格却还是老样子。偏见和贫困
，在没有习惯的土地的生活异常艰辛，仿佛自己总是在害怕着些什么，也不知道自己到底是为了什么而活着。
拯救了我的，就是斯图尔特先生。被海外传教运动触动的斯图尔特正要作为教师远赴日本，在途中路过的温哥华教会与我相遇。那时他的话语……给我那枯竭的心田再次种上了新的种子。」
咲呆呆地望着天空。如同是怀念着那遥远过去的相遇的那天。
「从那个时候我就发誓：『从今往后他遇到困难的话，就该轮到我来帮助他了。我一定要挣许多的钱，足够能帮他的钱。』现在的话，我觉得我敢从这里跳下去了。」
咲脸上绽放出笑容，朝稻子招了招手。
「试着踏出一步吧，肯定会比你所想像的要更愉快的。」
稻子站到了棹的根部，朝脚下看去。算一下到水面的距离，大概有自己身高的两倍吧。擡起头来的稻子——出乎咲的意料——露出了得意一般的笑容，在飞棹之上踏着轻快地脚步啪嗒啪嗒地来到了咲的身旁。
「没事的。我昨天从比这更高的地方掉下去了。」
咲睁大了眼睛：「说的也是呢」，露出了洁白的牙齿笑了。
「呐，我觉得，我们肯定能够成为不错的朋友呢。」
坐在飞棹上的咲，再次从编笼中取出了酒，喝了起来。
「你迄今为止所经历过的冒险，说来给我听听吧。」
「清六君曾经是我的学生。」
双手交叉放在桌子上的斯图尔特，怀念似的笑道。
「差不多是十年前了吧，那个时候还在大津的商业学校。清六总是喜欢在上课期间说玩笑话搞得班级哄堂大笑，对于当时还刚刚上任英语老师不久的我来说，可是相当棘手的学生啊。」
对于突然提及哥哥名字的斯图尔特，喜八还是抱着半信半疑的态度。
「我也曾听他说起过关于喜八你的事情，不过毕竟是很久以前了，一时没有想起你的名字。」
斯图尔特问道：「喜八君貌似，很执著于电气呢。」
「二十世纪，可是电气的世纪。」
听了喜八这唐突的话语，斯图尔特苦笑着挑了下眉梢。
「只要电气发达的话，人们的生活就会更轻松。去相信某个人编造出来的话，膜拜神明，又能有什么好处？今后能够照亮这个国家的，不是神明，而是电灯的光啊。」
斯图尔特用手杵着脸，有节奏地用手指敲着桌子。过了一会儿又将手指交叉，擡起头正面朝着喜八说道。
「喜八君，你知道我为什么现在不当老师了吗？」
「是因为牧师和建筑工作更好赚钱吗？」
「其实我是被学校给解雇了啊。」
这预料之外的回答，让喜八不禁吞了口气。
「跟随着商业学校的迁移，我从大津搬到了这里，这里是一片传统宗教深深扎根的土地，我在学校的传教活动也被打上问号，最终到了被解雇的地步。」
「你要是没钱的话，那么豪华的船又是从哪儿来的呢。」
「那是有个相识的美国人为了支持我的传教活动而无偿提供给我的。还有这房子也是 朋友提议说『靠搞建筑吃饭的话必须要有个样品吧』而捐赠给我资金才建起来的。虽然有些难以启齿，我也是受尽了大家的帮助。」
「……为什么要为了传教做到这种地步呢。」
「因为这是神所赋予给我的使命啊。」
斯图尔特拿起还剩一些咖啡的茶杯。
「人的一生就如同是品尝咖啡一样。在孩提的时候觉得很苦，没必要强迫自己去喝。可是长大成人之后，即便是觉得难喝也不得不喝。因为有『社会』这双眼睛在看着你。」
就这样，他将那剩下的早已冷掉的咖啡一饮而尽。
「国家也是一样。在五十年前才刚刚开国的年轻的日本，这个国家，一边苦于不曾尝过的西洋的味道，同时也在尝试着去理解这一切。可是如果只有苦涩的话就太过于辛苦了，所以偶尔需要一些砂糖的。所谓的神明，就是缓和这份苦涩的一勺砂糖。」
喜八的目光落到了咖啡上。漆黑的水面上，映出的是一张消沉的脸庞。
「刚刚赴任时候的我是很不安的，担心身为异教徒的自己到底会不会被接受。然而我所接触到的人们，即便贫穷，也充满着对他人的关怀。渐渐地我开始想，在这片土地的话也许能创造出神之国。」
「神之，国？」
「听到神之国，你也许会想，那是一个向主宣誓服从的世界。但实际上并不是这样。说起来，神之国到底是什么样地方，在圣经上也没有具体的描写。不过对于我而言，神之国是爱着周围的人，大家手牵手，祈祷着和平的社会。」
诉说着有力的话语的斯图尔特眼中，充满了他那俨然的坚定意志。
「成为主的道具，在这创建神之国度。这就是主赋予我的使命。」
「使命什么的……那只是你这样认为。能够救人的，也只有是人类罢了。」
「喜八君，你有拿着手电筒吧。」
喜八睁大了双眼，不过还是小心翼翼地取出了手电筒，斯图尔特点了点头。
「我们都是神的机器。只有被神赋予了不可见的力量之后，才能做为神的手足完成各种使命。如同你那个手电筒，无论拥有多么出色的能力，没有电气就无法运作。是神还是电气，这并不重要。就算是只有很小的力量，但若是被那看不见的『某个东西』而驱使，就能拯救别人。」
「把仅仅的偶然或者是自己的选择，当作这种连存不存在都说不清的神明的意志吗。」
「我认为这世上是不可能没有神明的。我没法想像我们身处的世界，仅仅是由无数个奇迹积累起来的结果，仅仅是偶然的产物。把这一切当作是由神明的意志而为我们而创造的，才更有说服力。」
「而且，」斯图尔特要说服喜八似的组织着语言。
「即便是没有神明存在，人们被圣经和圣人的话语而驱使着，这也是事实。」
「……不是这样的，人们只不过是被花言巧语牵着鼻子走罢了。」
喜八的反驳已是饱含了许多的不满，不过斯图尔特还是依旧面露温柔的微笑。
「所谓长大成人，也未必都是好事。到了能够懂得咖啡的苦味的时候，就说明你也早已学会了大人的狡猾之处。但是，你现在还能诚实地说出苦就是苦。现在这样就已经足够了。」
自己强忍着苦味的事实早已暴露。孩子的一面被看破，喜八突然变得羞涩起来。
「……在商业学校的时候，清六君也有跟现在的喜八类似的想法啊。」
斯图尔特再次提起清六的名字，喜八无力的擡起了脸。
「那时，作为尝试之一，我开了一个圣经班。是在放学后给报名者讲英语，同时学习圣经的课程，第一次开课清六君就来了。」
「我哥？是着说神明什么的根本不存在，去泼冷水的吗。」喜八冷笑道。
「我也觉得稀奇，于是去和他聊了几句，他露出一脸认真地向我如此询问道：」
——基督教的神之国。到底是什么样的地方呢。
应该说是晴天霹雳吧，喜八的嘲笑消失不见了。
「从那以后清六君一堂不落，拿出争夺全班第一第二的劲头来听课。马太福音和路加福音，有关神之国的地方都会向我提问。」
斯图尔特将手电筒拿在了手上，说道：「这原本是我的东西。」
「告诉清六君圣诞老人的事情也是我。听了这个他就恳求我要买走我的旧手电筒，还说『害怕黑暗的弟弟需要这个东西』。」
手电筒的来龙去脉让喜八很是震惊，「……听起来就像是别人的事一样」，喜八咬着牙说道。
「我变成那样还不是全都怪他啊。哥哥还不是就只顾着自己顺心。」
「不，他是一直挂念着喜八君的。所以他虽然学习关于基督教的东西，但绝不接受洗礼。『只有自己去天国的话，那么就要跟去极乐世界的家人分离了』，他曾经这么说过。」
——极乐什么的也是看不见摸不着的东西，我才不相信呢。
回想起过去清六所说过的话，『那算什么。』喜八甩下一句。他这不是自己偷偷去相信这种东西了吗？爱捉弄人好歹也要有个限度吧，喜八抓着自己的头。
「哥哥是不可能会相信极乐世界的。明明总是嘲笑着我目录上的预言。」
「《第十七条 电气装备》……用电气体弱力衰的人补给气力。」
从斯图尔特口中听到不可能听到的字眼， 喜八一度怀疑起了自己的耳朵。
「《第十八条 维新电信》……把思想转化
成电信号发送出去，实现没有误解的相互交流。」
喜八有些茫然自失。说完几个预言之后，斯图尔特舒缓了一下自己的眉梢。
「是叫做电气目录的吧。实际上我也有拜读过里面的内容。无论是哪一条预言，都是充满着对人们的爱。果然跟我预想的一样，你就是像冰淇淋一样啊。……能冷静的看待事物，又深藏着为世人着想的温柔与甘甜。所以神才会将『用电气创造极乐世界』的使命交付给你的吧。」
脑海中一片混乱，喜八勉强反驳道：「请不要说这是什么『使命』。」
「不，神是为了让你完成自己的使命才将你引导到这里的。为什么我能够知道电气目录里面的内容，这就是答案。」
斯图尔特突然的站起了身来，走出了客厅进入了书房。过了一会，斯图尔特抱着一个小小的包裹回来了。
「请看看这个东西。」
放在桌子上的是长方形的包裹。
视线一边端详着这熟悉的形状，喜八心想，这难道不会是？
喜八伸出了颤抖的手拿起了包裹，这份重量自己也很熟悉。难道，怎么可能。
在心中默念了几次不可能，喜八打开了绳结，慢慢地将包裹一片一片的打开，最后深吸一口气，将最后一片布翻开。
「啊啊！」喜八发出了悲鸣和哀叹交加的声音，表情也变得稍微扭曲了。
露出来的折本，四处都已经被烧焦，书角也因为摩擦而变圆了。
即便如此，封面上清六的字——《电器目录》也仍旧清晰可见。
「……这是你从哥哥那边得到的吗？」
「不，很遗憾，并不是。」
斯图尔特摇了摇头。「这个洞，你知道是什么吗？」，斯图尔特指着封面的一角说道。
在封面的角落，是一个原来没有的小洞。翻开封面，里面的好几页书都被穿透了。
「这是弹痕。」
看着淡淡说道的斯图尔特，喜八背后一寒。
「在日俄战争的时候，这本书曾出现在战场上。至于为什么它会在那种地方，为什么留下了这弹痕，这些都不得而知。战后，把这本书交给我的那个人，从这本书身上感受到了巨大的罪恶感。他无法承受这份沉重，便把书转交给了我。」
「罪……那个人到底是谁？」
「现在还不能告诉你是谁。之前我也不知道这是谁的书，但现在，既然知道了喜八你就是它的主人，我觉得应该把它还给你。」
「……竟然真的有这么碰巧的事儿，这么多的偶然叠加起来。」
「这不是偶然，是神明的指引，为了让你完成属于你的使命。喜八君是靠着自己思考，行动，从火车上跳下来，才得以与我相遇。神明为我们准备了这难以置信的缘分，而能将它握在手中，则是拜你的意志，你的行动所赐。」
『缘分』，喜八一边嘟囔着一边翻开了目录。第一条，第二条，一页一页翻下去，一种怀念的感觉充满了自己的身心，就这样翻到了第十九条，喜八所写的也就只到这里为止。
喜八慢慢地翻开了下一页。
《第二十条 电气锦》
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