短篇集 4 『傲慢与顽固与僵尸』（1/2）
1
──青年正拚命地在山野间奔驰。
他气喘吁吁且汗流浃背，不顾一切地持续在昏暗夜路中持续奔跑。枝桠划过脸颊与颈项，但他毫不为了赤红擦伤停下脚步。
现在他拚了死命，以人生最快速的脚程奔跑。
要是不这么做就会被追上，被青年所见且不惜抛弃一切逃跑的元凶──而且是从未见过的不明物体。
「可恶、可恶……！」
奔跑青年口中透露出无计可施的感情，眼角浮现出苦涩的泪水。脑中闪过还念故乡的风景──那也是他刚才抛下场所的记忆。
那是个毫无特色的乡村。以前他并不是很喜欢，所以在十五岁的时候离开了村子。
之后辗转流浪到各种地方，累积辛劳与经验后也长大成人。还得到了不错的安居之处，让他猛然回想起故乡的事。
──直到最后都反对他离开故乡的双亲、帮忙他偷偷溜出家的兄弟、告别时惋惜离开的青梅竹马少女。
当初还想着自己要挂着什么脸回去，没想到工作很顺利。干脆厚脸皮带着衣锦还乡的心情回去，青年就这样回到了数年不见的故乡。
──接着，青年目前正在漆黑山中，体会着喉咙涌出的鲜血味道并持续奔跑。
为什么会变成这个样子？自己到底该怎么做才好？
只有那个场所、土地和故乡，不能这样继续放置下去。
怎么能让家人、兄弟与青梅竹马维持着那种残酷的模样……
「有、有谁……！」
必须得想办法解决才行──青年一心一意地如此持续奔跑。
朝着山间露出脸的朝阳方位奔跑。
彷佛寻求太阳般，青年持续跑着。
2
──跋利耶尔领地的「太阳公主」。
普莉希拉?跋利耶尔之所以会被领民如此仰慕称呼，原因除了她本身的气质与能力，还有毫不夸饰的灿烂美貌。
对领地居民而言，从前跋利耶尔领地的统治可说是十分残酷。
普莉希拉的丈夫莱夫?跋利耶尔在王选前一刻去世，虽然他并非无能，却是位欠缺体贴胸怀的冷酷老人。
因此在他死后，普莉希拉继承统治跋利耶尔领地，其手腕对穷困潦倒的领地居民简直是救世主，宛如照亮暗黑世界的太阳一般。
因此作为敬爱的证明，他们将普莉希拉尊称为「太阳公主」。
「──在我看来，在欠缺体贴胸怀这点，公主和莱夫老爷感觉是半斤八两啊。」
有名男子靠在连接建筑物的走廊扶手旁，俯视着宅邸玄关大厅如此喃喃说道。
那是个各种方面都颇为奇特，而且外观具有显眼特征的人物。
锻炼得颇为强健的身体穿着粗俗轻装，脚下穿著称为草鞋的鞋类，左腕从肩膀以下已经丧失，简单说就是个单手男。但比单手更为显眼的，莫过于覆盖脖子以上的漆黑铁盔。
奇特服装搭配单手，以及屏蔽脸部的铁盔──他是普莉希拉?跋利耶尔留在身旁，负责担任丑角职责的阿尔。
虽然听起来似乎带有侮辱意义，但阿尔本人很中意「丑角」这个头衔，他才不想要外面谣传的普莉希拉首席骑士立场。
他并不讨厌普莉希拉，而是厌恶骑士的头衔，骑士都不是什么好东西。
「我反而很欢迎公主大人，就算看她胸前的乳沟都不会被骂，还会原谅我呢。」
「──又在说这种话，我要去向夫人告状啰～～」
「哎唷唷。」
听见这道捉弄的声音，让刚才自言自语的阿尔回过头。只见有个身穿以红白为底色的仆人服少女站在他身后──
「是八重啊，偷听别人自言自语不是好习惯喔。」
「刚才那个下流的自言自语，是我这个听的人会后悔吧。」
「我现在是说偷听之人的品味问题，说话者的品味就找别的机会再说吧。」
「唉唷～～阿尔大人好不讲理喔～～」
如此说完后，这位不甘愿地扭动身体的少女名为八重?天膳──是在跋利耶尔宅邸侍奉普莉希拉的其中一位女仆，对阿尔而言算是工作上的同事。
她是个白皙肌肤搭配修长肢体、将红发绑在一起的二十岁前后美丽少女，特征是看来十分淘气，以及宛如猫咪般印象的眼瞳。
不愧是由喜好怪人的普莉希拉指名为侍仆长，她的个性也是稍显奇特。不只是很快接受阿尔的奇特举止，能像这样坦率地接纳他也能窥视出个中端倪。
总之不论如何──
「下面来的那些家伙，每个都是看上公主吧？真是学不到教训耶。」
阿尔一边如此说着，一边用下巴指了指楼下的玄关大厅。
该处就是刚才阿尔持续俯视的景象。能够见到蜂拥至宅邸的领地居民们，以及被迫应对的仆从们。
领地居民大举涌进领主宅邸，照常理来说应该是武装暴动的场景。然而……
「这些领民希望能送夫人礼物，或是想见一面打声招呼……夫人就是无法忽视这些情感，所以也让我非常仰慕。」
站在身旁的八重望着楼下并如此自豪。
如同她所说，聚集在玄关大厅的领地居民们并非对普莉希拉展现敌意，而是出自于敬意的行动。实际上宅邸入口排满了从领地各处送来的礼物，希望拜谒普莉希拉的请求也是不绝于耳。
像这样开放给一般民众进入的掌权者宅邸，肯定会成为纷争的根源。因此理应得慎重应对来到宅邸的领地居民，然而……
「结果侍仆长自己没有下去接客是怎么回事？为了仰慕的公主名声和安全，这里不是你粉身碎骨拚命工作的时候吗？」
「因为客人总是接二连三没完没了嘛。八重只想收多少钱做多少事，也想让其他小女仆快快成长喔。」
「不知道哪边才是真心话，真是个狡猾的女仆……」
这就是话才刚说完就反悔的最佳典范。对于八重毫不反省「呸」地吐出舌头的态度，阿尔便用手指抵在头盔的接缝处，把弄着金属扣环发出声响。
这是他想事情时的习惯动作，最近他很常这样摸着金属接缝处。由于王选即将正式展开，阿尔也有自觉到变得越来越神经兮兮。
「扰乱对方的步调加以玩弄明明是我的专利，这样一直被打乱步调实在不好玩耶。」
「除了外表以外，没想到阿尔大人是那么认真的人，这么好相处也帮了我不少忙呢。」
「不是很好捉弄吗？」
「咦，这两者有什么不同吗？」
「你觉得没有不同才是最恐怖的啦。」
对于不解地歪着头的八重，阿尔耸了耸单手的肩膀并摇了摇头。
不过，阿尔颇为惊讶自己会被评论为除了外观以外是个认真的人。而在服侍普莉希拉的立场下，实在很难将这句话当成称赞。从那位鲜红少女能找出何种人类层面的价值，这可说是极为短暂且暧昧模糊的想法。
要是将阿尔视为无趣，很难保证她不会立刻把阿尔的头砍下来。
「我觉得那也太小看夫人了。」
「面对公主，我这个胆小鬼差不多这么胆小就好了──嗯？」
八重看穿阿尔不形于色的心声如此说着。正当阿尔开口回应没多久后，楼下突然变得有些吵杂，将阿尔的注意力再度拉回玄关大厅。
阿尔以为发生什么事，只见有位青年拨开排队的领地居民冲了进来。那名青年汗流浃背且浑身泥泞，一看就是相当肮脏。
由于是在领主宅邸，其他领地居民的装扮都算颇为正式。这位青年并没有这个最低程度的考量，也就是说──
「只要不是个超级大蠢蛋或没有常识的家伙……」
「应该就是有很急忙需要传达的事吧～～」
八重一边轻松地如此回答，一边摸着红发眯起漆黑的眼眸。见到她瞬间收起淘气的气氛，阿尔下意识地摸了摸铁盔的金属扣环。
接着，这位衣衫褴褛的青年来到侍女面前放声大喊：
「拜托，让我见见领主……我、我的故乡变成到处都是尸人！！」
青年的叫声响彻玄关大厅，让喧嚣顿时鸦雀无声。青年在其中气喘吁吁地弯腰撑着膝盖，无法忍耐的泪珠落至地面。
望着这位青年崩溃的模样与沿着脸颊落下的眼泪……
「──看来是夫人喜爱的陈情呢～～」
「……我去叫公主过来。」
对于八重无法窥得内心的微笑表情，阿尔将触摸的铁盔金属扣环弹响。
3
「我……是在四天前回到故乡。一开始只是回到几年没见的故乡，我还以为
这就是家人对待我冷淡的原因。」
青年跪在地上，开始娓娓道来自己碰到的事。
场所已经从宅邸玄关大厅转移，来到最近经常用来与领民谒见的宽敞大厅。整个房间地面铺满红色地毯，左右墙壁能够见到跋利耶尔领地的私兵团「深红战线」一字排开，人员皆穿着统一为红色的耀眼装备。
「────」
大厅深处被充满压迫感的赤红色占据，有位身穿强烈赤红色礼服的少女坐在豪华的椅子上。在这间宅邸最适合红色的她，正是普莉希拉?跋利耶尔本人。
在普莉希拉红色视线注视下，来到此处陈情的青年既拚命且生涩地持续说明来龙去脉。
「到处都能感觉到对话的不自然之处，才让我感到很奇怪。有很多与记忆中不一样的话题，还有牛头不对马嘴的对话……」
「意思是不能单纯用健忘解释这种情况吧。不过，这样要说是尸人也太超乎常理了吧。」
这时挑出青年语病的人，是宅邸相关人士中唯一没有红色装扮的阿尔。
不论是保持笔直站姿的「深红战线」、普利希拉身后待命的侍仆长八重、以及站在普莉希拉身旁的幼小侍从舒尔特──包含这位红眼被普莉希拉看上的少年在内，大厅的所有相关人士都带有「红」的印象。
在这之中，阿尔的存在可说是异类的外乡人。同样身为外人的青年似乎也有这种印象，只见他朝阿尔投以满腹狐疑的视线。
「当、当然不只有这个原因，我有目击到决定性的场面。」
「决定性的场面啊……所以你看到什么了？」
「那就是……」
被问到的青年面露苍白，视线在大厅不停游移。那是害怕自己脑中记忆的恐惧神情，青年干燥的嘴唇不断喘着气，没有办法继续说出话。
也有可能是话语随着思念故乡之情吞回肚里的反应。
然而──
「──别在这种时候不说话，凡夫俗子。」
用手撑着脸颊的普莉希拉对默默不语的青年如此斥责。她那毫不留情的声调让青年抖了一下肩膀，普莉希拉则是瞪着露出怯懦视线的他。
「要是败给怯懦，你的嘴巴应该就不会再有张开的机会了。这样还想依赖妾身的慈悲胸怀真是荒谬至极，再怎么狂妄也要有个限度。」
「啊……」
毫无温情的严苛话语，以灼热将青年的恐惧完全烧尽。在青年心中瞬间刮过的强风，以及他那沉痛的失望神情让阿尔涌现出同情心。
因此阿尔对普莉希拉耸了耸肩，并且说着「我说公主啊……」帮忙答腔：
「别对这么脆弱的人落井下石啦。再怎么说都有比较好听的说法吧？」
「哪有什么说法，妾身只是说出事实──听好了，凡夫俗子。」
普莉希拉对劝谏的阿尔嗤之以鼻，彷佛强调丰满双胸般将手挽在胸前，就这样以笔直视线盯着浑身僵硬的青年。
「现在你要是在这里闭口不语，不惜昼夜拚命赶来想传达的故乡憾事就会化为泡影，你摸着自己的心问问能不能容许这件事吧。」
「────」
「没什么，毕竟都已经舍弃过故乡了。彻底忘记好好活下去也是一种选择，但不知道该说这是聪明还是胆小就是了。」
普莉希拉仍然维持辛辣口吻，不犹豫地将青年内心烧成一片荒野，即使结果只会剩下一堆灰烬也毫不在意。
然而受到她的严厉谴责，硬睁开双眼的青年却变得不一样了。
「──你决定怎么做？要成为胆小鬼吗？」
「……我是很胆小，也不聪明。但不想成为懦弱的人。」
青年擡起脸对问题如此回答。彷佛一开始就知道会有这个答案般，普莉希拉大器地点了点头表示接受。
结果阿尔的话被直接当成踏板，总觉得有种心痒难耐的感觉。
朝阿尔投以恶作剧笑容的八重让他气得牙痒痒的，在普莉希拉身旁紧张兮兮的舒尔特还是颇为可爱。
「在回到家乡那天夜晚，因为有很强烈的奇怪气氛让我无法入睡。没有和家人吃饭，就只是躺在房间里面……那时候我突然发现有人离开家，简直就像掩人耳目一样，让我很在意地跟在后面……」
青年带着做好心理准备的表情，再度开始说明自己碰到的事。接着稍微犹豫片刻后，便说出决定性的情报。
「──我看到村人正在缝合自己断掉的手脚。」
「────」
「一开始我还以为是自己看错，但不是这样。那是把快腐烂的手脚接上去，想要让肢体恢复原状。那是我亲眼见到的。」
见到了不应该见到的景象。在故事中，这种目击者只有一条末路。不过青年却违抗了此种故事法则，勉强从那个地方逃了出来。
「我踩到树枝被那些家伙发现，不过我拚命奔跑逃走了。用离开故乡那时候的后山捷径，然后就这样一直跑跑跑……」
在奄奄一息的状态下，来到这里向身为领主的普莉希拉求助。
「那个尸人是从哪里出现的称呼？是他们自称尸人吗？」
「……以前在故乡附近曾经传闻过尸体到处活动袭击人类。所以当父母亲骂孩子的时候，都会用尸人出现威胁。」
「──意思是以前迷信的尸人出现，你是这么想的吧～～」
八重冷静地指摘补充这个跳跃式的结论后，她朝普莉希拉的侧脸瞥了一眼并闭起嘴巴。阿尔也是同样没有任何表示。
他认为应该要由普莉希拉做出对青年诉求的结论。
不过现场也有无法如此认同的人。
「普莉希拉大人……」
舒尔特以孱弱声调呼唤主人，并朝她投以湿润眼神。这位稚嫩温柔的少年同情着青年悲痛的话语，对普莉希拉寻求慈悲胸怀。
这个诉求有可能会惹来普莉希拉不悦，甚至蕴含被处决的危险。
然而，普莉希拉朝舒尔特望了一眼，便将手指伸进少年的桃色头发摸了摸。她只是摸着头发不发一语，但光是此种动作便让舒尔特浮现出放心的表情。
「──所以你是希望妾身做什么？通知故乡变成到处是尸人，还危急地把这件事报告给妾身。你想要求什么回报？」
「请大人取回我的故乡……不。」
青年咬着嘴唇并摇了摇头。他想对普莉希拉的问题陈述希望，然后又自己发现这是个缺乏现实味的请愿。
普莉希拉不会想实现没有任何希望的愿望。这里她想得到的答案，并非是遥不可及的梦中空谈。
──已经发生的事无法改变。那件事不论如何或是谁造成的，都是无可容许的傲慢行径。
因此青年说出口的，并非是希望能拯救故乡。
「请消灭那些尸人。请让故乡……我的家人、兄弟、还有青梅竹马好好沉眠──拜托大人。」
青年低下头，说出这个既沉痛却带有决心的请愿。
「────」
听到这个愿望，普莉希拉会怎么回答？在铁盔内偷看着主人的阿尔一眼就能看出，在大厅内侍奉她的所有人都会有相同解答。
因为普莉希拉面露残虐地歪起鲜红唇瓣，露出满足的笑容。
4
青年的故乡「卡夫尔顿」是位于跋利耶尔领地南端的某个清寒村落。
正如青年先前描述此处空无一物会让人生厌，这是个毫无特色的乡村，与从前普莉希拉亲临造访的「拉德利马」处在截然不同的前提条件。
那时候普莉希拉是看上拉德利马特产名为「红花」的鲜红花朵，但卡夫尔顿完全没有此种值得一提的特色。
因此视为领地内多不胜数的怪事，照理说让部分「深红战线」的成员前来处理，才是最有效率的做法。然而……
「为什么又会变成公主直接过来这里啊？」
在深红色地龙拉着的龙车中，阿尔仰望着豪华内部装潢并如此嘟哝。
在「除风加持」的效果下，感觉不到摇晃或风的车内可说是极为舒适。但说起来这趟旅途本身就并不是让人起劲，因此没有任何束缚的旅程反而是极为不自由。
在怀着此种感慨的阿尔面前，普莉希拉说着「怎么了？」并闭起单眼。
「阿尔，你对妾身的想法有什么不满吗？还真是越来越不怕死了呢。」
「只是稍微发点牢骚就是不怕死了喔？最近对我是不是很不公平啊？」
「蠢货，妾身随时都是公平面对所有人。如果感觉对你的对待有任何杜撰之处，那就是你只有付出相对应的劳力。把责任转嫁给妾身真是愚蠢至极。」
普莉希拉将美丽长腿换边翘起，从胸前双峰间抽出扇子
遮着嘴边。她的模样让阿尔回应「好啦好啦」并挥了挥手。
「实际上不带任何私兵，由领主自己前来处理问题应该不太妥当吧？虽然如果对方只是单纯村民，可能会对公主的威望俯首称臣。可是听起来对方不是僵尸吗？脑袋变成海绵的家伙用权力有用吗？」
「又用了妾身听不懂的字。那个『僵尸』和『海绵』又是什么东西？」
「喔，到处行走的尸体就叫僵尸。至于海绵……该怎么说呢？就是用水洗餐具时候用的工具，简单说就是干瘪瘪的水果。」
「嗯，先不说那个『海绵』，妾身很中意『僵尸』这个字的铿锵力道。」
普莉希拉愉悦地缓颊一笑，并且眯起红色眼眸。
「说到妾身亲自前来的理由是吧。你想像不到吗？」
「能想到的理由只有有趣才麻烦。还有别的理由吗？」
「不算没有，很感兴趣当然是最重要的理由──不过原因不只是这个。到解决这个事件为止，你就好好推敲妾身的想法吧。万一到解决前都没有找到答案，就做好待遇会更差的心理准备吧。」
「什么嘛，这是要我猜谜吗？如果有惩罚游戏，那也希望能有奖励呢。」
「真是恬不知耻。好吧，要是能顺利解开妾身的想法，就让你舔舔妾身的脚吧。」
「那是公主心里想做的事吗？真的会让我犹豫该不该认真舔下去耶。」
那究竟该算是奖励还是惩罚游戏？如果是有特殊癖好的人也许算是奖励，但基本上应该还是惩罚游戏的一种吧？只要当成能在近距离观赏普莉希拉的美腿，阿尔也不是不能努力把这当成奖励。
「那个～～不好意思打扰两位讨论色色的事喔～～」
对于阿尔与普莉希拉的对话，有道战战兢兢的声音从中插了进来。那是龙车车内坐在普莉希拉身旁的八重所发出的声音。
她微微举起手露出傻呼呼的笑容，故意装可爱地歪着头问道：
「为什么这次会带我出来呢？平常总是舒尔特和阿尔大人身为左右护法……虽然有一边是食虫花啦，不过平常应该都是这样吧。」
「食虫花哩。不对……也有可能是说舒尔特……」
「啊，食虫花当然是说阿尔大人。这已经是我很温和收敛的评语了。」
「这样喔……」
八重的辛辣评语让阿尔失望地垂下肩膀，内心也同样有相同疑问。
这次前往卡夫尔顿的旅程并没有让舒尔特同行。基本上普莉希拉不论到哪里都会带着他，几乎没有像这次的情况。
取而代之地，这是第一次将八重带出宅邸。
「说起来我只是宅邸的侍女……虽然老爷已经过世，不过当初是受到老爷雇用服侍夫人而已吧？现在的立场，感觉好像已经超出合约内容了，不觉得是这样吗？」
「所以你想表达什么？因为不合乎雇用条件想辞职吗？」
「我没有说到那么绝啦～～只是我原本就不想在雇佣时间以外的地方工作，既然要强逼我这么做……」
「你是想得到相对应的报酬吧？别担心，妾身会回馈下人的辛劳。应该说带你出来就是妾身下的判断──你觉得妾身会想瞒混过去吗？」
「────」
瞬间车内弥漫着剑拔弩张的气氛，让阿尔绷紧身体。被普莉希拉的低沉声调如此恫吓，八重的表情也显得有些僵硬。
然而八重随即找回平时的态度，将双手抵在自己的脸颊上说道：
「不不，小的哪敢哪敢，怀疑夫人简直是不要命了！小的只是表明立场，既然夫人都这么说了，就没有什么好担心的。小的是夫人的忠犬，不论是重要的花还是食虫花都会开开心心地浇水喔～～」
「我先说啊，食虫花要是不给吃虫，只浇水会让食虫花明显变得越来越虚弱。这可是有研究数据证明的……」
「阿尔，别跟着起哄。现在没人想知道你对食虫花的知识。八重，既然已经做好心理准备，就让妾身看看你的贡献吧──关于卡夫尔顿有什么情报吗？」
斥责发着牢骚的阿尔后，普莉希拉朝八重抛出这个笼统问题。于是八重抓着自己的红发发辫，将发尖搔弄着自己的嘴唇说道：
「呃……没有什么特别能说的情报。对了，提供尸人情报的那名男性叫做亚雷?典库兹，是卡隆?典库兹和莫内?典库兹的次男，长男是里德?典库兹……嗯～～大概就是这样吧～～好像也没什么特别的？」
虽然八重对没有派上用场赔罪，但其实她的发言已经足以令人瞠目结舌。这当然不是她随便回答，一切都是基于事实的情报。
为了掌握居民数量与姓名，领地内的各个村落会进行户籍调查。这些纪录当然会送到身为领主的普莉希拉手中，身为侍仆长的八重不只是全部掌握得一清二楚，甚至还轻松地展现出这些知识。
因为有才能而被重用──虽然是个无法摸清底细的女孩，但这就是普莉希拉重用她的原因。
「──啊，好像到啰～～」
在话题告一段落后，龙车缓缓停了下来。握着缰绳的车夫恭敬地打开龙车车门，凉风随即欢迎着一行人的到来。
除此之外，几乎没有任何可以算得上是欢迎的正常景象。
「……放眼望去都只有荒野和旱田啊。」
「毕竟就是这种地方嘛。居民也只有少少的八十八人，也许占地还比我们的宅邸还小呢。」
从高地俯视村落，阿尔与八重对田园景象如此交换感想。
虽然说好听点是绿意盎然且充满田园风情，但一眼就能看出是个对年轻人太过无趣的清寒村落，也能理解那位青年为何会舍弃故乡出来闯荡。
「不多的房舍也是小而俱全。可是……」
阿尔在这里打断话语，远远眺望着村子的模样。虽然离了有段距离，但村子内还是能见到生活的征兆。有进行炊事的烟雾，村子里也有走动人影。
怎么看都不像是传闻中被尸人占据的村落。
「目前看起来还像是普通村子。我印象中的僵尸不会那样煮饭或洗衣服啊。」
「四十年前，在露格尼卡王国大展神威的尸兵，听说也是完全无法进行日常生活的状态。不只是身体会持续腐烂，行动也是一面倒地袭击活人，听说强壮的尸兵会有存活时的同等强度。」
听到阿尔的话，八重如此说着一知半解的知识。不论如何，死后还被人操控实在是令人毛骨悚然。
「不不，能死掉或许还好一点。如果连脑袋都不会动了，也没办法感觉到自己的不幸吧。」
「又是个很奇怪的假设呢～～」
对于阿尔歪着头，用手指摸着金属扣环发出的呢喃声，八重如此出声揶揄。阿尔没有对此做出回答，只是默默地回过头看着普莉希拉确认今后方针。
「说不定也有可能是来宅邸那个小哥脑袋怪怪的，先调查那边也许比较好……公主？」
「────」
普莉希拉没有回应这道呼唤声，只是默默地俯视着平凡的清寒村落。但她那鲜红眼眸中蕴含着强烈厌恶感，以及化为摇晃烈焰的怒气。
阿尔与八重的感受与明显差异的确信，让她的感情随之点燃。
「不知道是什么人，但居然敢在妾身的领地如此无法无天。」
普莉希拉噘着嘴如此说着，突然快步地向前迈进。她那毫无迷惘的步伐，让阿尔等人瞬间慢了半拍反应，于是急急忙忙地跟在她的身后。
「喂，公主！我知道你很气啦，不过怎么这么突然！？」
「看了就知道，只要闻就能闻到。只要仔细倾听，就能听见匪类用丝线操控人偶的声音──一切都是对妾身的亵渎。」
「我已经完全搞不清楚了啦！」
普莉希拉的话语太过难以理解，让阿尔需要时间在脑中仔细理解。而且普莉希拉的步伐相当迅速，完全不给阿尔迟疑的时间。
普莉希拉堂堂走下高地，毫不犹豫地踏进卡夫尔顿。对于普莉希拉与两名随从，在村庄入口的壮年男性挑起眉头。
「咦，还真少见到外地来的客人。穿着那种礼服来这个村子有什么……」
「住嘴。」
男子轻轻举起手和善地对众人搭话，却顿时目瞪口呆。
下个瞬间，普莉希拉从虚空中拔出深红色宝剑，朝着男子斜向劈了下去。
「嘎啊……」
男子发出短短闷哼声后，身体便一口气被火焰吞噬。
──普莉希拉持有的「阳剑」，是能将被劈砍对象烧尽的魔剑。烈火不会消失，直到对象被化为灰烬前皆会持续熊熊燃烧。
壮年男性的身体瞬间被完全烧成焦炭──
「喂喂喂
喂！？真的假的！？就这样把第一位村民烧死！？」
「正确来说应该是斩杀。不过对啦，其实要说哪边都可以啦。」
亲眼目睹此种暴行，就连阿尔与八重都难掩惊讶。但普莉希拉丝毫不将随从的惊讶放在眼中，只是俯视着烧成焦炭的男性尸体冷冷哼了一声。
「区区『僵尸』还敢一副装熟的样子对妾身攀谈。妾身会对领地居民给予庇护，但这还没有廉价到送给只是相同姿态的异物，惦惦自己的斤两。」
「不不，对方都已经说话，而且还出现社交性的笑容了耶！？那真的是僵尸！？」
被烧死的男子至少在阿尔眼中还是判定为人类。这还是算在友好范围内的人类判定，被不由分说直接烧死只能说是悲剧。
「我个人还是想订正为斩杀，不过……啊，村子的人都来了。」
在抱着头烦恼的阿尔身旁，八重环视着四周并抽动着脸颊。发现陌生访客出现，存民们从周遭发出吵杂声接连现出身影。
由于速度实在太快，他们并没有见到第一位村民的下场。话虽如此，因为人形炭屑还留在地面，发现这宗惨案应该只是时间早晚的问题。
「呃……各位……这是……」
八重全力思考着该用什么借口瞒混过关──然而比起如此思考的她，阿尔更加理解普莉希拉半步。
「公主──」
「哼。」
但这半步果然还是远远无法追上普莉希拉的行动。
「────」
毫无防备聚集而来可说是运数已尽，普莉希拉毫不留情地挥动阳剑。站在前头的矮小老人身体被切开，随后冒出熊熊火光。
「哇、哇啊啊啊啊啊──！！」
亲眼见到突如其来的暴行，村民们陷入恐慌状态。但惨叫声随即停止，因为发出叫声的男子头被砍断而止住尖叫。
「看吧。阿尔，那个男人的报告果真没错。」
「哪有啦！？现在完全没有办法排除领主做出错误判断，结果还把人灭口的形象吧！？」
「──你觉得为什么现场没有任何妇孺？只有身体健壮男性将我们团团包围的理由又是什么？」
普莉希拉在手中旋转深红宝剑，将剑尖刺进无头男性的胸口。失去头部的身体因为冲击而倒地──结果并没有倒下。
或许是因为被阳剑切开的同时遭到灼烧，颈部剖面并没有喷出鲜血。但原因不仅如此──颈部剖面突然有某种物体正在蠢动，没有头的身体正准备抓起普莉希拉。
「──啧！」
阿尔发出咋舌声，强硬地用身体朝无头男撞了过去。由于没有头部，男子被轻松地撞向后方，但立刻四肢着地重整态势。
「唔呃……」
直接见到颈部剖面，让阿尔毛骨悚然地发出低吟声。
有无数类似植物树根的触手正在男子伤口蠢动，就像水中舞动的水草般，蠢动的触手牵制着阿尔，就这样准备扑向前方──然后就烧起来了。
「碰到阳剑的剑尖，别以为还能没事。彻底烧尽吧，赝品。」
在不屑地抛出这句话的普莉希拉面前，男子发出无声的呻吟化为焦炭倒地。这段时间周围村民并没有逃走，而是以毫无感情的眼眸看着「外敌」。
看来是完全没有猜错，普莉希拉的准确直觉让阿尔拔出腰后的青龙刀。
「可恶，真的是僵尸喔！公主先退后！」
「嗯，交给你了。别再让那种肮脏的家伙进入妾身的视野中。」
「咦，真的假的？」
虽然阿尔如此耍着帅，但他原本以为普莉希拉会帮忙的期待落了个空。
普莉希拉认真地朝天空收起阳剑，拍了拍阿尔的肩膀退到他的背后。就这样，阿尔面对着三十名以上面无表情的尸人──
「咦，这样感觉会死耶？」
「唷！阿尔大人好帅喔！现在就是展现男子气概的时候！要是被咬得尸骨无存，小的会把您的壮烈牺牲告诉舒尔特弟弟喔～～」
「别开玩笑啦，你也过来帮忙！」
「咦咦～～？」
阿尔举着青龙刀，对发出会让人松懈声援声的侍仆长如此吼叫。彷佛跟随这道叫声般，正面的男子拿着农具冲了过来。
那名男子的额头彷佛被黑色刀刃般的物体贯穿。
「────」
冲击让男子的头往后倒下。男子停下脚步，但男子的头像是弹簧机关般弹回，再度开始用农具敲打阿尔的作业。
用青龙刀敲断男子双手后，阿尔反手一刀将头、身体与膝盖切成两半。
「都做到这样了……才收拾掉一只！」
「哎呀，太夸张了吧。这么有精神的对手很不适合我来处理吧？」
总算将一只僵尸击倒，八重对气喘吁吁的阿尔嘟着嘴巴如此抱怨。她的手中握着黑色刀刃──那是与刺在男性额头上同样的苦无。
苦无是西方特有的暗器，她还有许多隐藏武器藏在红色女仆装内侧，因此能战斗的女仆就是她的真正本领。
但八重的基本攻击模式是偷袭要害，对头部与心脏并非单纯弱点的僵尸可说是极为棘手，也难怪她会想如此叹气。
「公主！我说公主啊！」
「别在那边鬼吼鬼叫，身为妾身的随从就从容赴义，否则这样会降低妾身的格调。」
「你那对漂亮眼睛都没看到吗？这样我会死啦，喂！」
在抱怨的时候仍然接连击倒敌人，阿尔就这样带着赴义的心情在敌阵中穿梭。
化为僵尸的村民一拥而上，在其中穿梭简直是死中求生，但被物量压溃也只是时间早晚的问题。
然而，普莉希拉只是愉快地观看阿尔鏖战的模样──
「阿尔大人～～请好好加油～～看来我也只能在旁边声援了～～」
「啰嗦耶！」
不知为何八重也把自己当成局外人从旁声援，阿尔则是对她如此吼着。
将不看状况的两人抛在背后，阿尔持续进行着从未体验的激战。
经过仅仅数十秒后，普莉希拉才总算替真的濒临死亡的阿尔拔出阳剑。
5
「不过话说回来，没想到这里真的是僵尸的村落……」
阿尔一边如此喃喃说着，一边用脚将自己斩杀的村民遗骸翻了过来。死相与安详可说是相差甚远，让他只能念着「南无阿弥陀佛」替死者超渡。
毕竟不同於单纯被斩杀的尸体，而是全身被砍断的惨状。
尸体损伤到这种地步，除非是被精神异常的人疯狂砍杀才会见到。但当然阿尔没有这类精神问题，也能辩解说是迫不得已才这么做的。
「说起来，被烧焦的尸体比斩杀的尸体多出十倍，也用不着我来辩解了吧。」
阿尔如此说着并环视四周，到处都是被烧死的尸体堆。
在袭击的村民群中穿梭持续战斗后，尸体总数来到五十以上──其中九成是烧死尸体，与阿尔斩杀的尸体数量完全无法比拟。从中期之后，阿尔也只能和八重一起声援普莉希拉的鲜红剑舞。
话虽如此，这才是最佳解答。化为尸人的村民拥有异常生命力，头部或心脏之类的要害被击溃仍然能活蹦乱跳。没想到阳剑才是那些家伙的弱点，除此之外要彻底扑杀就需要大卸八块的残酷手段。
那种异常的生命力与被火焰吞噬毁灭的模样，与阿尔所知的僵尸生态越来越类似。说起来的话，与其说是僵尸还比较像是寄生兽──
「以方便理解为优先，还是叫僵尸吧……就像公主的观察结果，没有妇孺版本的僵尸。只要不是暗中被当成村子的粮食……」
「请不要想得那么恐怖嘛～～我有好好找到他们啦～～」
从记忆对比被烧成焦炭的尸体，刚才去巡视村落的八重走了回来。她对阿尔的喃喃自语皱起眉头，并且用手指着自己背后。
该处能够见到应该就是卡夫尔顿居民的妇孺们。
「他们好像整天被关在家里的储藏室与仓库，被化身成家人模样的怪物强迫过着平常生活……」
「呃……」
说实话那是个非常诡异的要求。就算外表与家人相同，却被要求与内心完全不同的怪物演得像平常一样──真是不知道他们有什么脸说出那种话。
但他们就是被逼着做出这种事。最后甚至还为了每晚手脚会受损的僵尸，被迫从事修缮手脚的工作。
「我还以为自己不会怕这种话题了耶。」
「虽然多亏头盔看不到脸，不过要是有同事对这种事连眉头都不动一下，我可是会怕得不敢在那里工作。所以阿尔大人，尽量害怕没关系喔。」
「我没有害怕
啦，只是觉得这会让人毛骨悚然而已。」
对带着微笑说出很像安慰话语的八重，阿尔只是扭了扭头。八重就这样以「该怎么办？」的视线询问村民的境遇。
八重在意的是，该怎么将家人的下场告诉获救妇孺。是否该老实告诉他们家人化为僵尸，最后还被烧成焦炭的事。
对于这个人生中几乎没有机会想像的难题，阿尔默默把弄着铁盔的金属扣环──
「──怎么，是村子存活的人吗？」
龙车停留在高地，而普莉希拉从那里转还回来。对于见到生存者的普莉希拉，阿尔连忙说着「公主」并抓着她的肩膀。
「我能理解你的心情，不过还是要忍耐一下。要是告诉他们是公主开开心心收拾掉这些人，有可能会再多二十具发疯的妇孺烧焦尸体。」
「你是把妾身当成什么了？你以为妾身会把这些事用来揶揄亡夫之妻、亡父之子、亡兄之妹吗？」
「────」
虽然阿尔是这么想的，不过他勉强把这句话吞回肚里。
接着这时，普莉希拉走向存活的妇孺。无所适从地站在前头的少女见到普莉希拉，便下定决心开口问道：
「那个……亚雷他没事吧？」
「亚雷……？」
「是到宅邸报告的那名男性，亚雷?典库兹。」
对于少女询问的那个名字，八重对歪着头的阿尔如此偷偷说明。没错，就是在来访途中龙车里听到的那个名字。会担心他的安全也就代表──
「他没事，是你让他逃出村外的吗？」
「……只是帮忙引走假村民的注意而已，不过他没事就好。」
少女松了一口气，对亚雷平安无事由衷感到放心。她应该是认真地担忧着那名青年，甚至不惜为了他冒着风险。
但这个行动最后让普莉希拉发现了尸人暗中的侵略。
「赐给你奖赏，靠过来吧。」
「咦？呃……好的……」
普莉希拉认同少女的贡献而招了招手。即使对高傲的呼唤有些困惑，少女还是跨出一步来到普莉希拉跟前。接着──
「别咬到舌头了。」
「唔──」
下个瞬间，普莉希拉毫不犹豫地从正面夺走少女的双唇。
初次见面、没有说明、同为女性──普莉希拉一口气跳跃过这些问题，这个从其他角度而言的暴行也让背后的妇孺吃了一惊，当然阿尔与八重也同样是目瞪口呆。
「喂喂喂喂！这是怎样！？」
「──唔！阿尔大人！」
「啥！？怎样啦……唔喔！？」
对于准备寻求奖赏定义的阿尔，八重表情一变地如此叫着他。对这道呼唤声皱起眉头后，普莉希拉便从少女的嘴唇离开。
──她的白皙牙齿还咬着异形的触手。
「────」
普莉希拉就这样一口气从少女体内将触手拉到外头。全长约一公尺的触手不停扭动，锐利前端即将敲向普莉希拉──
「哼啊！」
阿尔挥动青龙刀挡住攻击，一击便轻易将宛如木根的触手斩断。触手在地面剧烈挣扎扭动，简直像是上到陆地无法呼吸的鱼不停跳动般，触手也像是正在拚命挣扎。
「但你不值得活着。」
普莉希拉如此说着，用红色宝剑将地面挣扎的触手燃烧殆尽。与化为僵尸的村民一样，触手在被灼烧的瞬间便毫无反击地停止动作。
「这就是僵尸的本体啊。寄生虫……应该说是寄生生物吧。」
阿尔感到背脊发寒，对地面成为灰烬的触手倒吞了一口气。
他回想起头被切断的男子颈部蠢动的异物。表示与僵尸化男性们相同，异物也寄生在妇孺体内。
但少女并没有化为僵尸，两者间究竟有何种差别？
「应该是体质或血液的问题吧。也许是更单纯地没办法占据女性和孩童的身体？」
「就算这样还是要寄生，都是为了上到陆地──真是令人不悦。」
对照顾着咳嗽少女的八重，普莉希拉眯起眼睛抛出这句话。接着，她反手握着阳剑，对胆怯的妇孺挥出深红剑身。
「啊──」
幸存者瞬间当场倒地──同时在地面开始呕吐。在目睹此种景象而哑口无言的阿尔面前，普莉希拉不屑地发出哼声。
然后，她轻轻抚摸着自己握在手中的深红剑剑身。
「妾身的阳剑能斩断想斩之物、也能烧尽欲烧之物。」
「……也就是说，只把身体内的触手砍断烧掉了吗？」
「理解得真快，值得嘉许。」
「瞬间我还以为要把所有幸存者砍成两半，害我冒出一身冷汗耶。」
话虽如此，但要是没有普莉希拉的阳剑，应该就需要类似的处理方式。最糟的情况也许得与所有幸存者口对口把寄生虫拉出来。
「不过话说回来，奖赏居然是公主的亲嘴。我不要什么舔脚，要我亲嘴也没问题喔。」
「蠢货。虽然妾身的嘴唇也是稀世珍宝，奖赏指的当然是性命。那是以感情更优先于性命，才让这次事情得以暴露出来，那是很确实的功绩。」
对阿尔的话语叹了一口气，普利希拉如此称赞少女的行动力。
「女孩子的恋情阻止了一场悲剧啊……未免太巧了吧。不过只有这点程度的损害真的是万幸啦……」
「──不，要安心还太早了。」
对于卡夫尔顿令人心痛的尸人意外，普利希拉却对此种结束方式摇了摇头。她的断言让确认着村民安危的八重回过头。
「这与先前夫人命令车夫驾着地龙离开有关系吗？」
「当然，妾身要龙车回到宅邸通知『深红战线』。不只是要全副武装，还得去调查天理鲁流域内除了卡夫尔顿的三个村落。」
普利希拉一边如此回答，一边打开深红色扇子指着村子旁边流动的河。查觉到这个动作的真正意图，让阿尔与八重皆背脊发凉。
「夫人认为河川就是感染源吧。」
「根据我的肤浅知识，僵尸的固定桥段都是要被咬到才会传染吧？」
「那些没有咬人的习性，而且还试图溶入人类的生活。不是吗？」
「的确是这样。」
那是阿尔所知的僵尸，与被寄生的村民之间的明确差异。它们并非袭击人类，而是化身取代并试图守护生活领域。
简直像是并非夺走肉体，而是夺走整个人生。
「如果是这样，寄生虫听起来还可爱多了。」
「可别脑袋烧坏喝到河水，也尽可能别碰到水。用到那些水的农作物也要烧掉，才是最确实的做法。」
「做得还真彻底。既然这样，在水边也要小心虫，毕竟水边有很多吸人血的虫，从虫类散布病菌的案例也是很常听到。」
「──总之不论如何。」
普莉希拉眯起红眼，并在这时打断话语。
瞬间阿尔背脊窜起一股寒意──不，是类似感觉却非寒意。这种感觉并不冷，而是炽热的灼热感抚过背脊。
在龙车内也曾闻过的空气烧焦味掠过鼻腔，那就是普莉希拉?跋利耶尔散发的霸气，以及决定惩戒卑劣恶徒的证据。
也就是说──
「──不论是谁，都得要以性命偿还这个愚蠢行为。」
6
收到普莉希拉指示的「深红战线」迅速展开行动。
遵照主人的命令，身穿赤红色重装备的士兵们在天理鲁河流域集合，对除了卡夫尔顿以外的三个村子分别进行盘查。
结果在另外两个村子也有出现寄生体的影响，为了确保妇孺的性命安全，结果最后还是只能处理被寄生的男性做为交换。
「如果是公主的阳剑，不能像妇孺一样救那些男人吗？」
「阳剑也不是万能的。就算能杀死体内的异物，还是无法弥补被异物啃食的洞。用你的方式来说，就是变成『海绵』的脑救不回来了。」
听到普莉希拉的答案，阿尔说着「原来如此」并收起下巴。
也就是说，那个寄生体会以男性脑部做为温床，缓缓地逐渐支配全身。由于一开始是支配脑部，所以记忆和行动都会变得越来越暧昧模糊。
这也与通知跋利耶尔宅邸的青年证词完全一致。
「那个小哥说过连饭都没吃，看到那些家伙在缝手脚就逃出来了……希望他连水都没喝。」
「关于这点，女性们没有怠慢。当初应该是一心一意想让他逃走吧。携带的水已经煮沸、食物也是保存的食物……所以才让他远离了感染源。」
「咻～～真行，这就是爱
啊。」
多亏如此，青年平安无事，为了他安全而行动的少女，也因为普莉希拉而平安存活。虽然村子失去男丁几乎毁灭，即使如此还是有尚未失去的人事物。
这样应该还是能重建起村子。一定没问题。
「话说，既然已经避免这种会让人不舒服的结局……公主紧紧盯着地图还在想什么？」
「──你不觉得奇怪吗？天理鲁河附近有四个村庄，其中有三个村庄受到『僵尸』感染，只有一个村子免于被害。」
在卡夫尔顿村中央，房主已身亡的无人村长家中，普莉希拉望着桌上的地图向阿尔如此问道。这个问题让阿尔发出「啊～～」的低吟声。
「该不会是全村刚好正在挑战绝食或断水之类的苦修吧？听说就是有这种宗教喔，要断绝饮食与娱乐才能证明信仰之类的。」
「要是这样就能免于受害，那反而是与『僵尸』不同意义的问题吧。能想到的原因是河川流向……没有受害的村子是比其他村落位居上游。」
普莉希拉指着地图，是否受害的村落分成天理鲁河的上游与下游。当然水会流向低处，所以要是被下毒，会受害的只会是比该地点更低的下游区。
「所以小的已经调查过这个免于受害的村子，与卡夫尔顿之间有什么关系了。」
这时村长家的门被打开，红发纷飞的八重从中探出脸。她一派轻松地插进阿尔与普莉希拉之间，在地图上做了个记号。
「这个记号是什么？」
「这是水车的记号。这一带使用在河边森林切出木材后，再用船运往下游的机制。原本以为水车是用来磨粉的，不过看起来很可疑呢。」
「──是很适合用来打坏主意的躲藏处吧。」
听到普莉希拉的回答，八重彷佛正合己意般点了点头。
「不好意思打扰你们这么热烈讨论做坏事与躲藏处什么的……该不会是那个意思吧？公主你们已经完全把僵尸灾情当成是恐怖行动了吗？」
「这是当然的吧。就算脑袋再怎么差，这不是人为又是什么？别说傻话了，阿尔。你至少知道丑角和蠢货的差别吧？」
「……是逗人笑和被笑的差别吧。」
「前者还有可看之处，后者是不找出可看之处就会毫无价值，可别忘了。」
虽然听起来语气很冲，但以普莉希拉来说已经算是很温和。但阿尔也有不想把这个事件看得太乐观的理由。
──因为在跋利耶尔领地从来没听过发生「僵尸化骚动」之类的事。
「阿尔大人，表情好可怕喔。这样不行喔～～要保持笑容～～」
「你看不到我的脸吧。」
不知是否从与普莉希拉的对话被当成正在闹脾气，八重如此搭话让阿尔不屑地哼了一声。接着，阿尔指着普莉希拉紧盯的地图说道：
「所以躲藏处的意思是，这个水车的管理人或木材业者很可疑吗？」
「从那里开始应该是最妥当的。八重，代表人呢？」
「──艾达?雷法斯特。听说是个统率暴徒的女豪杰呢～～说不定会与夫人很谈得来喔。」
「嗯，姑且不论与妾身是否谈得来，这样最初的条件就达成了。」
八重连纪录都没查阅便迅速回答，让普莉希拉闭起单边眼睛如此回应，这个回应让阿尔与八重皆歪头不解地说着「条件？」
对于两人的反应，普莉希拉说着「正是。」并放缓鲜红唇瓣一笑。
「成为『僵尸』的都是男性。考虑到目前为止的前例，那个女豪杰的脑也不太可能变成『海绵』。」
「呃……原来如此，的确是这样。」
「只不过──」
普莉希拉在这时打断话语，闭起另一边眼睛瞑目沉思。在此种令人不舒服的沉默气氛下，阿尔正准备对她的美丽侧脸搭话时……
「──算了，一切都等妾身亲眼确认再说吧。」
「────」
在别人说话前就自行决定一切，这确实很有普莉希拉的风格。
她应该也有发现阿尔的忧虑，但她并不放在眼中，然而她却在迈出步伐时，发现阿尔没有跟在她身后。
「你在做什么，阿尔──像条家犬一样好好跟在妾身后面。」
这种一副理所当然的语气让阿尔难以招架。
「要我认真舔舔公主的白皙双腿吗？我会像一条狗喘吁吁的喔。」
「哇～～阿尔大人真是恶心到吓死人啰～～」
当阿尔准备跟在她那大大方方前进的背后，身旁的红发女仆做出此种评语。阿尔则是一边摸着自己头盔的金属扣环，一边莫名地想念起那位桃红色头发的少年管家。
7
──艾达?雷法斯特给人的印象，与其说是「女豪杰」更像是「铁血」。
在淡黑色肌肤下方的血管，也许不是流着鲜血而是浓稠黑油。肥厚身躯搭配粗壮手脚、几乎快撑破的服装上披着毛皮大衣、以及看似并非崇尚美丽而是武力的浓妆。
猛然一看，便能看出与普通美感相差的审美观。
「你就是普莉希拉?跋利耶尔领主大人啊。」
在会客室面对面的艾达，俯视着坐在椅子上的普莉希拉如此说道。另外，会以俯视形势对望是因为体格差距而非椅子高度。
普莉希拉也并非是矮小女性，只是艾达高到甚至连阿尔都需要擡头到脖子酸的程度。就连普莉希拉都对这件事表示──
「头擡太高了，你这家伙。把妾身当成什么人？」
「结果还是生气了！？是身高耶，这点怎么想都没办法吧！？」
「有什么好吵闹的。如果觉得俯视妾身会不尊敬，只要把一半腰部埋到地板里就好。连打开地板的半个机关都没有，才惹得妾身这么不开心。」
「这么费工的事前准备，就连开车都不会预判到这么多啦！要是不埋进地板，就有可能会惹高贵客人不高兴……这样活得很累耶！」
「啰啰嗦嗦吵死了，你这次真是话多到不行。」
「那是因为……我担心公主啊。」
让腰部埋进沙发的普莉希拉摀着耳朵，让阿尔顿时哑口无言。
说担心当然是事实，但阿尔的这种想法并不足以阻止普莉希拉。能够见到身旁的八重深深叹了一口气。
如同猜想般，普莉希拉微微地「哼」了一声，便重新看向艾达。
「妾身过来只有一件事。你掌管的木材业与河边的水车，其中有匪类心怀不轨。你有发现吗？」
「──心怀不轨啊。」
「由卡夫尔顿开始，天理鲁河流域已经有三个村落受害。艾达大人这边有没有员工说过身体不舒服呢～～？」
艾达对普莉希拉的指摘挑起粗厚眉毛，对八重的追问将毛毛虫般的手指抵在嘴唇上，这很显然并非是完全不知情的反应。
如果是平常的阿尔，应该已经说出这种视线很不寻常。但目前阿尔并没有余力对艾达多加注意。
因此他刻意放任艾达用混浊视线得罪普莉希拉。
「看这眼神是有头绪吧。」
「──如果这件事能在这里解决就好了。」
不知是否已经认为无法逃过普莉希拉的追问，艾达立刻如此回应。在某种层面上，那也许就是肥胖的她为了生存选择最佳解答的能力。
要是她再继续装傻，普莉希拉肯定会毫不留情地拔出阳剑。能够避免演变到这种对决局面，阿尔也是松了一口气──
──就在这个时候产生了松懈。
「──喔？」
阿尔突然感觉脚底晃了一下，发现自己无法站稳脚步。他随即看向脚下并理解到原因。
因为地板消失了，连同地毯、沙发、会客室的桌子一起往下开了个洞，阿尔的身体就这样朝着漆黑的地下空间自然坠落。
「公主──！」
「阿尔大人！对不起！」
在滚落的瞬间，阿尔试图调用普莉希拉，肩膀却受到冲击翻了一圈。只见同样即将坠落的八重，踩着阿尔肩膀攀附在天花板上，她抓着天花板的灯勉强避免摔落。
相反地，阿尔失去平衡，已经无法阻止自己坠落。因此他在视野边缘，搜索那个至少必须得确认的身影──
「────」
与鲜红色的少女视线交错后，便持续向下坠落。
坠落、坠落、不停坠落──阿尔的身体倒栽葱落往地下。
阿尔发出无法成声的叫声，就这样无计可施地落向深邃的黑暗中。
8
「────」
地板下方是一片深不见底的深邃黑暗。
地板毫无前兆地突然敞开
，几乎可称为深渊的黑暗将所有物品吞噬。
不论是红地毯、大型沙发、迎接来客的桌子与装有茶水的杯类茶具──还有一名判断过慢而来不及反应的漆黑头盔男。
见到男子一边发出带有尾音的惨叫声，一边消失在深渊之中的身影，被算计的红衣女性──普莉希拉?跋利耶尔眯起那如宝石般美丽的眼眸。
「看来、你太大意了。」
「……太大意了？」
望着深渊的视线后颈处传来一道声音，让普莉希拉朝声音来源回过头。
该处能够见到咧起化着血色浓妆嘴唇的人，那就是设计普莉希拉等人掉入圈套的艾达。普莉希拉紧盯着她丑陋的笑容，面不改色地说着：
「──居然敢对妾身如此正面展现敌意，怎么想都是疯了。」
「是吗？」
「最后还说妾身的态度太大意，看来你这家伙的程度仅仅如此。值得罪该万死。」
「是这样吗？」
面对普莉希拉冷酷地细数罪状，艾达却是一反现场气氛，愉悦地抖动着身体的肉。那淡黑铁油色的肌肤不停震动，更加助长了普莉希拉的不悦情绪。
普莉希拉毫不犹豫地直接将手伸向空中，准备拔出将「天空」做为剑鞘的深红宝剑。然而──
「──夫人！」
瞬间，呼喊声与黑刃同时破空而来，刺穿肉质的声音在室内回响。
被称为苦无的西方暗器划破空气，是由借助阿尔肩膀而免于坠落的八重投掷而出。八重投出的苦无将逼近的敌人──也就是从艾达背后墙壁现身的两名男子额头贯穿。
虽然刀身并不长，但苦无刀刃还是深深将男性头部挖开，将内部的脑搅穿夺走两人性命。
而头部中央被贯穿的艾达也没有例外。
「哎呀～～夫人对不起，一不小心就做出反射动作了。」
八重轻快地落在普莉希拉身旁，对使用暗器解决掉三人的事赔罪。这句话让普莉希拉放下手，先说着「无妨。」并继续说道：
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