第十二卷 第三章（1/2）
马车突然颠簸了一下。
好像把赫罗弄醒了。
「……已经到了呀？」
一边打着呵欠，一边悠闲地回了回头。
离山脉已经近了不少了。山上散落着一些白雪。都这个季节了，那里的树木仍然是郁郁葱葱的。从整体上说，看似平原的大草地似乎是个大缓坡。回头看了看来的方向，发现这里的地势已经很高了。路旁薄薄的积了一层雪，这里果然是比克鲁贝冷。
「说是再拐个弯，然后直走就进村了」
金黄色的草原上野草及膝，一条小路朝东方伸延。如果不拐弯直走下去，似乎能一直走到山脚。
罗伦斯他们之所以要先在这里停一停，是因为要在进村前，确认一次各自的角色分工，并最后再通一次气。虽然赫罗昨天晚上还有点不愿意，不过她本来就喜欢演这类戏。从头到尾确认了一次之后，斗篷下面的那根尾巴就像打着节拍一样高兴地晃来晃去。芙兰似乎有点心急，还是骑马走在前面。
「话说回来我都忘记问了。那个传说里的不是你吧？
突然这么问是因为和前面的芙兰已经拉开了不小的距离了。嘴边叼着肉干的赫罗无趣地回答道。
「不巧，除了上次碰到的那个小女孩，咱不认识其他鸟」
「一点头绪也没有？」
赫罗摇了摇头，然后叹了口气。
「倘若那真的是咱，咱早就让那只傻瓜乖乖地把地图给画出来了」
说着，好像「给汝添麻烦了」一样，缩了缩身子。
如果怀疑这是在演戏的话，她肯定会生气。可这又明显是在演戏。目光虽然与想给赫罗打气的科鲁对上了，可是看到的却是微笑。
「如果事情进展顺利的话，剩下的时间拿来做什么啊？」
赫罗笑着擡起头，牵着科鲁的手，像亲姐弟一样地坐在那里。看上去是那么的年幼，就好像真的是个少女一样。
要说没在演戏那是假的，不过肯定还是有几分真心的。
这么说着说着，渐渐地看到远处有几缕青烟，应该是从烟囱里冒出来的吧。
过了不久，一行人就来到了村门口。看到村子的规模之后，赫罗毫不顾忌地这么说道。
「小麦面包，吃太多了吧？」
这座躲在山脚下的塔奇克村确实不像是个能吃到小麦面包的地方。村子为了抵御野兽设置了简陋的木栅栏，可几乎有一半都埋在了山脚边。穿过这些栅栏，能看到教会用来驱邪的纹章。
事前不了解魔女传说的人肯定会觉得很奇妙。那是因为，这个纹章向着的不是阴深深的山林，而是一望无际的大草原。不由让人联想到旅行者被眼前的狼吓呆了，却丝毫没有注意到背后的山贼。
不过，这里至少比想像中那个闲散阴郁的山村要来得好。村里传来了孩子们欢乐的声音。羊群悠闲地在宽阔的路边吃草。这里是一个普普通通的村庄。
有话说得好，争端的起因是缺乏相互理解所造成的猜疑。
罗伦斯跳下马车，给马背上的芙兰使了个眼色。芙兰点了点头，小声回答道。
「拜托你了」
罗伦斯左手牵着芙兰的马，右手握着马车的缰绳，慢慢地向村子里走去。
村庄入口处的旁边有个大树桩，上面坐着一位老人。过了不久，老人也注意到了他们。
「那么就开始吧」
说完，罗伦斯露出了他那商人的笑脸。
「哎呀，哎呀……各位是旅行者吗？」
看来老人是坐在这里放养动物的。手上那根杖应该是赶羊用的吧。
「您好，我是行商人克拉夫特罗伦斯」
「喔？是商人？」
就好像在想「来这么偏远的村子来干嘛来了」一样，皱着眉头看着罗伦斯。
先是村子里的孩子们，接着大人们也发现村子里来稀客了。
有的通过窗口，有的站在门前，想知道发生什么事的人都在看着这边。
「我们是从遥远的南方，一个叫留宾海肯的地方那里来的」
「留宾……」
「是留宾海肯」
老人坐在那里，头也没点地看着罗伦斯，就像用树皮搓成的假人一样。
「那里是被称为教会都市的地方」
老人动了动，朝马背上的芙兰看去，接着又看了看马车后面的赫罗和科鲁，然后冷不防地叹了口气。重新回到罗伦斯身上的目光是那么的不安。
「教会的人……为什么要来这个村子」
罗伦斯挤出了能把孩子吓哭的笑脸，说道。
「是啊，其实我们是听说神圣的天使曾经降临在这片土地上。我们是上帝忠实的仆人。请问能否给我们详细说说？」
老人没什么反应。
罗伦斯开着玩笑说道。
「天使现在在村子里？」
「不！怎么敢当」
老人突然大声地答道。罗伦斯被吓了一跳，旁边的牲口也被吓得尖叫起来，就连不会飞的鸡也拍打着翅膀想要逃走。老人看着罗伦斯的眼睛清清楚楚地说道。
「跟这个村子完全没有关系。路过这里是事实，但仅仅是问了问路而已，绝对，绝对跟这个村子没有半点关系」
看到老人这拼了老命的样子而慌慌张张的罗伦斯，脑子里却很冷静。
路过？和村子无关？
「我，我知道了，请您别这样」
看来从老人这问不出什么来，罗伦斯只能擡起手这么说，好让老人冷静下来。
老人大口大口地喘着粗气，嘴唇因兴奋和恐惧颤动着。可还是想说什么似的，眼睛盯着前方。
但是，到底是什么把这位老人逼成这样呢？
就在这时，有几个男人从村里面走了出来。
后面传来衣服的摩擦声，是科鲁警觉起来的声音。让赫罗也警觉起来的原因，是那些男人们手里都握着大柴刀。
可是，披着长长斗篷的芙兰依旧坐在马背上，低着头，没有一点动静。
罗伦斯转身打了个手势，让他们放心。这既不是为了在芙兰面前打肿脸充胖子，也不是想让赫罗他们放松警觉。
如果仅仅是手拿武器的话，罗伦斯或许也会掉头就跑。这应该也是芙兰没有慌张的理由。
走过来的那三个男人全都手染鲜血，而且都是一脸嫌麻烦的样子。手上拿着刀应该是为了处理猎物吧。再说，打算杀人的时候，麻烦是不会写在脸上的。
「你们是旅行者啊？」
三人之中，那个体格最壮的壮年男人开口说道。
老人转过身似乎要对他说点什么。
「没事，村长，别慌」
可是嘴巴却一张一合发不出声音。看来村里人那一脸麻烦的原因不仅仅是罗伦斯他们，还因为眼前的这位老村长。
「纱卡！」
这么大声地一叫，一个女人从屋子里走了出来。看到这个男人指了指村长之后，好像就明白了一样地点了点头，跑了过来。
男人把村长交给了这个叫纱卡的女人，给老人顺了顺气，然后重新转过头来。
「抱歉啊，各位。没吓着你们吧？」
男人一边把柴刀插在地上，一边这么说道。
说着，往自己的裤子上随随便便地擦拉擦沾在手上的内脏。
住在城镇里的居民，只要看一眼，就能理所当然地分辨出一行人中谁是代表。可是令罗伦斯不解的是，眼前这个看起来一辈子都活在山村里的人似乎也能办到。
即使是罗伦斯，也有感叹身份地位是多么遥远的时候。
「没有。我们是不是问了些不该问的？老人家怎么吓成这样……」
罗伦斯试探着问道。这个满脸胡子的村民露出一脸苦笑。
「灾难从来都是从外面来的嘛」
看来相当熟悉人情世故，可能是村子里对外交涉的代表吧。
那么，只要表示敬意，应该就会有回报。
「我叫克拉夫特罗伦斯，是个行商人」
罗伦斯说着，伸出了右手。
男人盯着罗伦斯的脸，然后看了看自己的手，又看了看罗伦斯伸出来的手，犹豫了一会，不过最后还是握住了罗伦斯的手，这么说道。
「我是乌鲁缪拉。嗯，能把村长吓成那样的理由不多：一，时候到了；二，征税的来了；三，有人来打听村子的那些不好的流言」
住在山村里的人常常会在农闲时打猎。
缪拉抱着胳臂，手腕足足有罗伦斯的一倍粗。而且满手是血，看上去十分有魄力。他站在那里的样子倒是没有敌意，可是肩膀和头上都冒着蒸汽，
说明他刚才在干力气活。
不过，在这里怯场就等于承认自己有见不得光的目的了。
「我们其实是为了打听关于天使的传说才来到这里的」
「天使的？」
缪拉皱着眉头看了看罗伦斯身后的一行人，然后就像突然记起什么似的点了点头。
「哎呀，什么啊，原来是问那个啊」
「能给我们说说吗？」
罗伦斯略显谦卑地问道。
缪拉带着农夫的清爽，用猎人的笑脸答道。
「哈哈哈，不用那么拘谨。反正你们已经在镇上听说过那些流言了吧？那些家伙，以为城外面的人都是迷信而且无知的。当然，确实有愚昧无知的村子，但是我们这不同。我们很乐意给你们讲天使传说的故事」
如果别人说什么都相信，那么世上就没有骗子和小偷了。不过这里似乎也不必怀疑。
而且，即使对方能骗过罗伦斯的眼睛，也很难骗过赫罗那双耳朵。
「这位旅行者……啊，是叫罗伦斯先生吧。你们吃过午饭没有？」
以前自己一个人行商的时候即使吃饱了也不会拒绝。
罗伦斯转过头拿眼睛问了问芙兰。习惯旅行生活的芙兰似乎也是这么想的。
「还没吃」
「那么我们就顺便请你们吃顿刚宰的鹿肉大餐吧……」
说着环顾了一下四周，估计是在找招待罗伦斯一行的合适人选吧。
「比诺，鹿皮我们来鞣，借你家的地炉招待下」
「哎呀，这可真是上帝的旨懿啊」
这个名叫比诺的男人诙谐地说道。鞣制工作是体力活。不用鞣制，在地炉旁边招呼客人就能分到酒和肉的话，那可真是跟中了奖一样高兴了。
当然，缪拉皱起了眉头。
「我可不是让你去玩的，知道没有？」
缪拉不但长得高大，而且上了岁数，说起话来自然很有魄力。
比诺对着这样的缪拉缩了缩肩膀，这应该是他的幽默所在吧。
「知道了啦。而且不要喝酒，对吧？」
看着村里人这么太平的样子，罗伦斯不由得发自内心地笑了。
不过，他发现芙兰的眼睛这个时候也闪烁着怀念的亮光。
没想到，这个在南方富有货币交易商家庭中长大的芙兰也会怀念这样的景象。可能是回想起自今为止的旅行生活了吧。
当罗伦斯这么想着的时候，比诺转过头来对罗伦斯开口说道。芙兰脸上的笑容也在这个时候消失了。
「那么跟我来吧，这边」
罗伦斯他们就这样跟着比诺，来到一间典型的农村民居前。
在房子的旁边，是乡村间常见的那种没有围栏的菜园。山羊和家禽就圈养在菜地边。门口的屋檐下，有一个背着婴儿的妇女坐在地上。头上系着布条，专心致志地在用石磨磨面粉。
比诺向她随随便便地打了个招呼，凑过去亲了亲背上的宝宝。看来两人是夫妻关系。妇女站了起来，在围裙上擦了擦手。看到罗伦斯他们之后有点吃惊，不过很快，就像肩负着重大使命一样认真地点了点头。
「我去取些柴火来，你们先进屋子里坐坐吧」
罗伦斯向比诺点了点头，走进了屋子里。
房间的地板是夯实了的土，炉子是用天花板上的钩子吊起来的那种。天花板上开了个让烟往外走的天窗，似乎曾经有不知好歹的鸟在上面筑巢。房间的角落里放置着用麦秆编成的蓑衣和笼子。实在是个典型的农村家庭。就快熄灭的火种在地炉里跳跃着，反而让人觉得更冷了。
芙兰很明白作为客人的礼节，毫不犹豫地在这样的地炉旁边坐了下来。赫罗和科鲁一起拿手指碰了碰那些挂在屋梁上的洋葱串后，比诺从内院抱着一堆柴回到了房间。
「这个村是人手磨面粉啊？」
「啊？啊，是啊，算是吧。行李随便往边上放就好了。我先把炉子烧起来……然后就去拿肉」
说着熟练地生起火来，才吹了几口气火就烧旺了。比诺满足地点了点头后，慌慌张张地跑了出去。
「那又怎么了？」
「嗯？」
赫罗一边通过嵌在土墙中的窗往外看着，一边头也不回地问道。
应该是在问磨面粉吧。
「没什么。我只是在想，明明附近有条河，还要自己磨面粉。觉得很奇怪而已」
比诺的妻子抱在怀里磨面粉的那个石磨，是由两块大石头构成的。虽然也要看石磨的质量，不过一般这样一个石磨就足以满足一家人的需要了。
当然，石磨越大，能磨的量就越多。
因为每天都要用面粉烤面包，所以一般在河流附近的村庄都会建有水车，供整个村的人用。不过，那并不是免费的。一般这些水车都是由领主设立的，无论是村里还是村外的人，要用都得缴税。手磨面粉的话，领主就收不了税了。所以罗伦斯才觉得不可思议。
赫罗点了点头，也不知道她有没有听明白。不过看样子对这个并不感兴趣。
罗伦斯隔着地炉在芙兰的对面坐了下来，赫罗和科鲁也跟着往下坐。
不过罗伦斯用手指捅了捅赫罗，然后指了指芙兰旁边。明明说是跟着人家来的，那么不坐在她旁边怎么行。赫罗有点不乐意地在坐到了芙兰身边。
芙兰从刚才开始就一动不动地坐在那了。不过当罗伦斯说起石磨的时候倒好像往这边看了看。这个等会再问赫罗吧。
罗伦斯这么想道。过了一会，比诺带着满满一簸箕的肉回来了——
在用钩子吊着的锅子里，切碎了的人参、青菜和牛肾煮得咕咕作响。旁边是一大盘鹿肉。明明才吃了那么多的面包，斗篷下的赫罗却已经坐不住了。
光吃别人的也不好，罗伦斯从马车上那堆食物里拿了些出来送给比诺。不是肉干，也不是奶酪，而仅仅是一点盐而已。可是这足以让比诺和她妻子把眼睛睁得大大的了。所谓地方不同，缺的东西也不一样。在这里即使能吃到丰盛的新鲜鹿肉大餐，盐却很难搞到手。
就算对赫罗说「这就是买卖的基础」，估计她也是嗤之以鼻。
「应该可以了吧」
比诺这么一说，正在搅拌的妻子开始把鹿肉放入锅里。
虽然赫罗肯定不会喜欢那种没有肉的火锅，不过罗伦斯能闻到一股熟悉的泥土味。肉很快就熟了。比诺的妻子开始从近到远，按科鲁、罗伦斯、赫罗的顺序，给他们装锅里的肉。最后轮到芙兰的时候，一直不吭声的芙兰开口慢慢说道。
「我，不能吃肉」
比诺的妻子这才「啊」的一声愣住了。
在这种连教会都没有的村庄，肯定没什么圣职者不能吃肉的概念吧。
她又慌慌张张地看了看赫罗。赫罗倒是哭丧着脸，就像在问「咱能不能吃啊」一样。
这时开口的，没想到竟然是比诺。
「原来如此。我也听说过上帝喜好节制。不过青菜倒是能吃点吧？」
赫罗点了点头，比诺继续说下去。
「这只鹿从出生到现在，除了嫩草之外什么都没吃过，基本上就跟植物没什么两样。所以……」
比诺从妻子手里接过了勺子，给赫罗满满地追加了五大块鹿肉。
当他要给芙兰也装上的时候，芙兰笑着回绝了。本来以为他会硬塞几块到芙兰碗里，不过最后碗里只装了些青菜和肉汤而已。
可是，这似乎并不是因为他被芙兰的信仰之心感动了，而是因为他注意到了芙兰藏在斗篷下面的肤色。即使是旁人也能看得出他吃了一惊。
这也可以理解的。即使是住在繁华城镇里的人也会感到吃惊，那么村里人会吃惊就一点都不奇怪了。
即使如此，作为设宴款待客人的一家之主，对客人失礼可是有损名声。
比诺重新露出笑脸说道。
「来，请吃吧」
科鲁接过自己的碗后，并没有狼吞虎咽，而是一口一口地细细品味。想必是吃出了家乡的味道吧。拿在手中的，正是这样的料理。
「真好吃呢」
这句普普通通的话，却让比诺夫妇十分高兴。
「这头鹿是今早才逮到的，你们运气好啊」
「是啊，这么好的肉，在镇上很难吃到啊」
村里人喜欢的是能够大吃大喝的人。
赫罗没两下就吃完了，伸出碗来说还要一碗。比诺把眼睛都睁圆了，反应过来之后开怀大笑起来。
「那么你们来这里，是来打听天使传说的？」
比诺调了调地炉里的火，小小的火星朝着天花板飘去。
城里的人不
会用火用得这么随便。不过对于住在这里的人，火灾或许没什么大不了的。屋子烧了可以重建，自家烧了也不会波及周围。
「是的，虽然在镇上已经大致听说了一点……」
罗伦斯把碗放下，抹了抹嘴角，然后向比诺示意了一下芙兰。
「这边这位芙兰修女因为某些原因成了我们的向导，她无论如何都想查明传说的真相」
「喔？为什么修女会对这个感兴趣……」
「这位芙兰修女既是从属于修道院的修女，也是绝世罕见的银细工师。司教大人命她务必要将天使的身影留在银细工上」
「是这样啊……」
比诺直直地盯着芙兰，芙兰则好像习惯了一样低着头。
这么一看，确实像个神圣的修女。
比起芙兰，在这边的赫罗依旧在狼吞虎咽，罗伦斯瞪了一眼才老老实实地停下来。把肉咽进肚子里之后，光看那张笑脸倒还算是个清秀的修女。
「这边这位赫罗是司教大人派来照料芙兰修女的。而这位叫科鲁的少年是北方人，他是来给我们带路的。本人不才，作为他们对外交涉的代表同行」
罗伦斯清咳一声后，向比诺这么说道。
「所以希望能给我们说说详细情况。还有就是……」
罗伦斯就像是在恳求别人一样，向前探了探身子。
「如果可以的话，希望能领我们去传说里面的那个地方」
比诺拿小刀扎起一片生肉，送入口中。
在寒冷的地区，生吃并不是什么奇怪的习惯。科鲁没有吃惊，吃惊的反而是赫罗。
「嗯，这倒是为所谓，不过……」
一般来说，传说中提到的地方对村里的人来说都是特别的地方。
本来罗伦斯还以为，能在这里巧妙地说服对方才算是有本事，不过事情却似乎进展得意外地顺利。
比诺说完，没有摆出一副嫌麻烦的脸，倒是担心地看着这边继续说道。
「这样好吗？我看你们放在外面的行李，你们是准备在魔女之林里过夜吧？」
「魔女……之林？」
「那里就是引起流言的地方。你们也听说了魔女吧？」
或许是因为被缪拉叮嘱过，陪着罗伦斯他们一起喝酒的比诺，在喝完碗里酸酸的葡萄酒后，又皱着眉头往里面倒起酒来。
要想装无知就只有趁现在了。
「说实话，我们也只是知道有这么一说而已……」
「哦，是这样啊，那看来这流言在镇上也快要平息了啊……嘛，这两件事都不复杂。你们想去魔女之林的话，我可以马上带你们去。反正也不远」
芙兰朝罗伦斯点了点头。
「如果方便的话，请务必带我们去」
「哈哈哈，怎么可能不方便。托你们来这里的福，我才能在他们干活的时候吃肉喝酒。你们可能没干过，杀一只鹿可累人了」
肉，皮，骨，肝什么的都要分开，在这之后还有很多道工序。
肉要保存起来，皮要在腐烂前鞣制好，肝要煮熟制成腊肠。骨头可以做成餐具、箭头甚至是装饰品，肌腱则可以做成坚韧的皮带或者琴弦。
这些东西全都不是可以慢慢吞吞磨磨蹭蹭的，确实会很累人。
比诺一口气把碗里的酒喝干，然后开口说道。
「那么，嘛，还是在去魔女之林前先给你们说说天使的传说。不然就变成要到魔女之林里说了」
比诺说着笑了笑。
即使忌讳魔女之林，也不会矫揉造作。看来，在他眼里，那最多也只是个不吉利的地方而已。
「你们了解到什么程度了？」
「听说是在村子附近的森林里有个湖，附近传来野兽的嚎叫，一扇通往天界的门被打开后，天使朝着门飞去……」
比诺一边听着罗伦斯说，一边拿起勺子，用眼睛问了问赫罗和科鲁他们要不要再来一点。芙兰捧着碗，只地喝了一点汤，青菜都还剩在里面。
不过赫罗和科鲁都痛快地伸出了碗，比诺欢喜地点了点头。
「基本上就是这么回事了。里面说的那个森林，就是河水从湖里流出来那里。故事发生在一个很冷很冷的冬天，那时候村长都还是个孩子」
比诺给两人的碗里都添满之后，低头微微笑了笑，这大概是说此类故事时特有的难为情吧。
「听说那天风刮得很大，耳朵冻得都快掉下来了。村子里的猎人们被突然刮来的暴风雪困在森林里好几天了。不过幸运的是，湖泊旁边的瀑布那里有一间烧炭的小屋（译者注：估计是用来把木柴加工成炭的炭窑）。好不容易在那等到雪停了。就在那天夜里，月亮在天空中如太阳般照耀大地，放眼四方看不到一片云彩，大风穿过树林发出吁吁的响声。就在这么一个可怕的晚上，大家在那个烧炭的小屋里呆不住了，都想出来吸口新鲜空气。于是大家一起下定决心，走了出来」
屋里的人都听得入神，地炉那传来小树枝炸裂的声音。
「说是在那个时候，他们听到了一阵低沉的嚎叫。哦呜，哦呜这样的叫声。大家都狼狈起来。他们害怕山上有怪物，正打算回小屋，就是在这个时候，嚎叫声都消失了。他们回过头来，在瀑布那个方向上看到的」
比诺的眼睛就像是在再现当时猎人们看着瀑布的情景一样，向上看着天花板。
「是纯白的天使在瀑布下面张开银色的翅膀，朝空中那扇敞开着的黄金门飞去的那一瞬间」
比诺说完，仍然看着天花板，就好像沉浸在天使起飞瞬间的余韵中一样，一动不动。
过了一会才终于回过神来往碗里倒酒，脸上明显带着害羞的神色。
他肯定是很喜欢这个故事的吧。
「详细来说大概就是这么回事。在那之后，天使的传说就一直被传承了下来」
「原来如此……」
即使是现在，眼前似乎还是能依稀看到朝着天界之门展翅飞去的天使。
虽然传说和迷信里的事通常都很不可思议，不过却带有一种奇异的现实感，所以才会被一代又一代的人传承下来。
「嘛，打那之后也没人见过天使。好像有段时间这话传到镇上，还让村里热闹了一番……不过现在，也就只有孩子们才喜欢听了」
比诺眯着眼，自嘲般地说道。
「比诺先生也这么想吗？」
「嗯？」
「你也觉得这仅仅是个传说吗？」
虽然知道这是个坏心眼的问题，罗伦斯还是忍不住要问。
「这个嘛……谁知道啊……」
果然不出所料，比诺看着自己的手，遗憾地笑了笑。
想相信，却又无法相信，就是这种神情。
「我们这些人倒是很想相信」
「是这样啊」
村里的人都不相信那还会有谁相信？比诺对着自己笑的意思应该是这个吧。
「我也算是个偶尔跟着缪拉先生进城的人。我明白，在我们这类偏僻的农村里，就算有人吵嚷着说有神或者恶魔出现，也基本上是因为他们深信自己的错觉所造成的。有的地方说一到晚上，山上怪物的眼睛就会发光，可到后来却发现是金矿。我也怀疑天使的传说是不是就是这类错觉。不过」
比诺停了停，看上去好像已经厌倦了怀疑一样。
这种表情罗伦斯以前也见过。
过去只需要愚昧无知地活在古老的信仰里就行了。可是现在，世界的谜团被一个又一个地揭开，曾经坚信的信条变得岌岌可危。
罗伦斯小时候就离开了村子，当知道世界已经变成这样之后也曾十分的不安。科鲁难过地看着比诺，那是因为他一直到最近还生活在这种不安之中。面无表情地看着比诺的只有赫罗。
但是，这绝对不代表她内心也是平静的。
「如果我们村关于天使的传说也是错觉的话……那还真是冷清啊。嘛，不过这也是没办法的事情」
比诺耸了耸肩，喝了口酒。
「村子里那些聪明的家伙，他们都说是把被风吹上天的雪看成是天使的翅膀了。可能实际上就是这样」
正如赫罗和哈斯肯兹被人们忘却，选择融入人类的社会后仍会有摩擦一样，人类要和古老的世界诀别也绝对不是一件容易的事情。
谜团少了，奇迹没了，秘密也被曝光了。
罗伦斯不忍心继续追问比诺。无论是谁，长大成人之后都会想回到童年。
「哎呀，看我都对教会的大人物们说了些什么呀，难得你们还相信这个传说。请别把塔奇克的人都当成是不相信天使传说的那种没信仰的人哦。别看我这样，其实我也是愿意相信的」
罗伦斯当然是笑着点了点头。
或许正是因为能这样看待天使的传说，才能和魔女的传闻也保持一定的距离吧。
倘若比诺是那种顽固的信徒，那么可能一提起魔女的故事就会像村长那样晕倒了。
「不过，我也不知道该不该让你们相信天使的传说」
「啊？」
比诺转过头来看了看罗伦斯，然后一下子站了起来，就好像习惯了这么说一样开口道。
「魔女的故事其实和天使的传说有关」
比诺没有看着罗伦斯他们，而是把刚才用来吃肉的小刀插进了腰间，看着远处擦了擦鼻子。回过神来的时候，已经是张猎人的脸了。
「灾难从来都是从外面来的。这是缪拉先生的口头禅」
正是从外面来的罗伦斯真不知道该怎么回话。
不过，还是催促赫罗和科鲁快点吃完，然后和早就吃完了的芙兰一起，做好了出发的准备——
缪拉他们在村子的广场上晾晒鹿皮和肌腱。罗伦斯他们跟着比诺去打了个招呼，就离开了村子。虽然村子后面也有通往森林的路，不过那条路似乎走不了马车。一行人先从村子里出来，准备绕着路去森林。
要带罗伦斯他们走的，是逆着从湖里流出来的小河往上走的路，听说现在已经没人用了。说真的，这条旁边就是山脚森林的路走起来让人实在不怎么好受。
因为感觉就像要被苍绿色的山林吞没一样。
马车一边在这样的路上打滑，一边前进。
过了好久，才终于来到有小河流过的森林入口。
「在这里朝着北走就可以了。河岸很宽吧？听说以前这河有现在的河岸这么宽」
河岸足够罗伦斯他们牵着马车往前走了。而且，雪下面的似乎并不仅仅是石头。看来河水的水量已经在很多年前就激减了。
「话说回来，这么冷的冬天你们还去打猎啊。说实话，听到你们说逮到一只鹿的时候，我还真是吓了一跳呢」
从村子出来后比诺的脸色就变得沉重起来。听罗伦斯这么一说，比诺得意地笑道。
「下了雪脚印才看得清嘛。不过敌人也很狡猾，知道下雪之后我们会去哪里，就偏偏绕开那个地方不走。不过，我们是连狼都骗的猎人。化作树木，融入空气，一直潜伏到最后的那一瞬间，才一口把它咬住」
听比诺这么得意地一说，怎么看都不像冷静沉着的猎人了。不过罗伦斯身边也有个这样的家伙，所以还是客气地笑了笑。
而且，就算没有，罗伦斯也知道在雪山上，遭当地人讨厌的后果有多么恐怖。
「不是有个湖吗？那应该有很多动物过去啊？」
「嗯，确实是这样。不过，这狩猎本身就已经失常好多年了」
「怎么说？」
「这就真的是魔女害的了。湖边的森林被我们叫做魔女之林，村里的人谁都不会靠近那里」
罗伦斯有点惊讶。这是能光明正大承认的事吗？
比诺似乎也察觉到罗伦斯惊异的神情，一脸难办的样子。
「是啊，正是因为我们自己都这么说才被误会啊。我不是说那真的就是魔女。这是真的」
罗伦斯悄悄瞅了赫罗一眼，看来这确实是真话。
对于塔吉克斯坦村来说，魔女的故事似乎十分微妙。
「那么，所谓的魔女是……」
「听说她原来是个很有身份的修女。呃……」
比诺说着看了看马背上的芙兰。
芙兰也慢慢地转过头看着比诺，一脸温和的笑脸，稍微歪了歪脑袋。
「？」
「哦，抱歉，失礼了。我记不起她的名字了……不过，嗯，总之有过这么一个人。本来好像是住在沃姆河附近一个叫爱诺斯的城镇里？」
「是说罗姆河的雷诺斯吗？」
「啊，那就那么叫吧。好像就是住在那里。而且据说是个既美丽又聪明的修女，说起教来，就连上帝也会听得入迷」
赫罗点了点头，然后看着罗伦斯。
每当人家说到美女就有反应，这家伙还真规矩。
罗伦斯耸了耸肩，赫罗这才别过眼。
「她的热情曾让许多坏人痛改前非。只是，因为她每天都这么热心地说教，终于把城里的人都感化了，不需要再说教了。于是，这个修女就开始找别的家伙说教」
听比诺这么一说，让人很在意接下来会怎么样。
在说天使传说的时候也是这样。看来，他本来就很会讲故事。当初之所以选他来招待罗伦斯他们，可能就是因为他有这个特技吧。
「最初她找小鸟小猫说教。城里的人都把她看作慈悲的圣女来崇拜。不过在这之后，当她开始对猪和老鼠说教时，大家就开始起疑心了。到最后，她在遭到城镇附近流浪的野狗群袭击时，还像被什么东西附身一样不停地说教。镇上的人都想让她停下，不过她根本就没听进去。然后，到了某一天」
混杂着冰块的雪地发出沙沙声。
已经缩成一团的科鲁两手握拳，听得入神。
「突然间好像消失了一样地不见了，而且是和那些好像被她感悟了的野狗一起」
比诺说着，就如捧了一手羽毛一样吹了口气。
科鲁看着那些不存在的羽毛飞上天后，又慌慌张张地低下头。
「啊，那个，然后呢？不见了之后又发生什么了？」
「别急，你先别急。我刚才说的是缪拉先生在镇上收集到的部分，接下来跟你们讲我亲眼看到的部分」
原来如此。
难怪这么清楚。原来那个缪拉作为村里的代表，还到镇上去打听过相关的故事。
估计是亲眼看到了一个超出常轨的修女出现在村里吧。
「那是一个炎热的夏日，麦田里都像蒸笼一样，虫子成群地飞来飞去，就在这么一个让人讨厌的时期。应该有十年以上了吧。那天村子里来了个修女，可是身上的衣服却比人家大冬天穿的还厚，而且，后面还跟着无数的野狗」
在艳阳高照的夏日，一身裹得紧紧的修女带着野狗群站在村门外。再没有比这个更令人不快的了。
科鲁不安地拿手拽着赫罗的斗篷。
「看到这个修女后，村长吓了一大跳，还以为是末日天使降临了。在那之后，他就一直坐在村门口。每当外面有人来就要大吵大闹一番」
「这确实，很让人同情……」
「没啥，以前那张嘴罗嗦死了，那件事以来反而安静了。不过我要说的是那个修女。当时缪拉先生下定决心，鼓起勇气问了她几个问题：是谁，从哪来的，来这干什么。你猜她是怎么回答的？」
听说天使大人曾在这路过。
就像能让人想像当时那沙哑的声音一样，比诺说得很有气氛。
然后他继续说道。
「我们马上就反应过来她是在说湖边的天使传说。看到这种人谁都想离远点，所以我们马上就带她过去了」
旁边传来科鲁咽了一大口口水的声音。
「一到那个森林，那个修女就开始唆使那些野狗袭击我们。看，这就是那时候弄伤的」
比诺说着卷起衣袖，把手伸过来给科鲁这个最热心的听众看了看。
罗伦斯和赫罗也把脖子伸过来瞅了瞅，然后互相看了看。
虽然罗伦斯嘴上没说，表情上也没显露，不过那个伤痕应该是被树枝刮伤的吧。而且，应该是很久以前，还是小孩子的时候就弄伤了。
不过，作为故事的调味料还是蛮有趣的。赫罗和罗伦斯都不会不知趣地往别人的兴头上泼冷水。
「打那之后，那修女就一直利用那些野狗，自己一个人独占了那片森林。明明那里最好打猎了，可我们还是不得不换个地盘。很过分吧？所以大家才会叫她做魔女。不过其实也只是想拿来出出气才这么叫的。这就是真相」
「那么，那个魔女呢？」
被这么一问，比诺好像义愤填膺一样地叹了口气。
「谁知道啊……这些年来好像都没人见过她。虽然我们也觉得她可能已经离开了……不过谁都没有去确认过，因此我们也不清楚。所谓神不招惹没报应嘛。对吧？」
罗伦斯慢慢地点了点头。这跟城镇间来回跑的行商人可不一样。行商人偷偷看看后，觉得有危险还可以逃。村里人就算发现有危险也没地方逃。
「所以，现在多一事不如少一事。我们都不靠近那里。我说你们，今晚上在那种地方过夜……真的不要紧吗？」
说来说去还是在怕魔女嘛。只有那些不知道夜晚的山林有多么恐怖的人才会这么想。即使知道魔女这个称谓仅
仅是蔑称，害怕也是正常的反应。
因此，罗伦斯故作开朗地说道。
「没事。无论怎么说，我们这里可是有三位受到上帝保佑的人啊」
比诺看上去能理解芙兰和赫罗是圣职者，却不明白为什么科鲁也是受到上帝保佑的人。
「他是学习制作圣典抄本的见习生。是个非常难得的职业哦」
比诺似乎有点吃惊，马上道歉道。
「这可真是失礼了」
「而且说到底，可能跟我一起过夜还更加危险呢」
与其说是个摆架子的玩笑，还不如说是个容易理解的笑话。
比诺大笑起来，罗伦斯则认真地继续说道。
「啊，还有就是」
「嗯？」
「万一我们晚上返回村子，也不会把我们当成是恶魔赶出去吧？」
比诺一下子呆住了，接着又大笑起来。
「哈哈哈，那当然不会。就算是我们这些习惯了住山上的人，第一次在烧炭小屋过夜时也都会哭着闹着要回家。如果是村里的小鬼必须进山的话，那么我们打也要把他打进山。不过对你们不能这样吧？」
罗伦斯想起了自己第一次跟师傅进森林的事。
「不过，晚上走山路就太危险了，而且世界上也没有永远的夜晚。作为经常进山的人，我只能这么跟你们说」
真是个好村民。
罗伦斯笑着点了点头。
「那么，就到这里吧」
比诺说着，深深地吸了一口气，把一身明快的气氛收了起来。
景色本身是一条沿着河岸的道路。放眼远望，前面似乎也是一样，不过河水拐了个弯，更远的地方就看不到了。
「从这里继续往前走就会见到一个瀑布，瀑布的上面是个湖。烧炭小屋就在离瀑布不远的地方。嘛，要是觉得呆不下去的话，你们就回村里来吧」
比诺最后就像个普普通通的农夫一样，平静地这么说道。
「上帝保佑你们」
原来如此，森林附近的村子流传着天使的传说，而这就是住在村子里的人——
森林中被雨水冲刷出来的泥土平整地铺在了河边上。
而且上面还盖了一层厚厚的雪，这使马车走起来十分顺畅。
当远处比诺的身影完全消失时，赫罗一翻身坐到了马车前面来。
「真是不爽」
然后，说了句这样的话。
赫罗手里捧着个手掌大小的瓶子，没记错的话，那是为紧急情况预备的高度数蒸馏酒。
罗伦斯急急忙忙地想从她手中抢过来，结果却被赫罗露出牙齿狠狠地盯了一眼。
「明明都打听到了，还一脸潇洒的样子」
芙兰还是像在赶时间一样，独自骑马走在前面。
尽管确实是稳稳当当地打听到了，不过正如芙兰所说的那样，罗伦斯他们并没能证明打听到的就是事实。
从这个角度来看的话，芙兰没什么反应也是理所当然的。不过赫罗却不高兴了。
「汝就不生气吗？」
罗伦斯侧了侧身，回答道。
「气哪生得完啊」
赫罗一边咬着瓶子口，一边瞪着这边看。其实她也是明白这个道理的。
可能是喝醉了的缘故吧。
罗伦斯这么想着。旁边的赫罗叹了口气后，把瓶子塞回给罗伦斯。
「心胸真宽阔呀」
「……啊，喂」
罗伦斯都还没反应过来，就又爬回马车后面去了。
到底是怎么了啊？
罗伦斯一边这么想着，一边看了看赫罗塞过来的酒瓶。
酒瓶的栓是打开了，不过里面的酒却没怎么少，看来不大可能喝醉。
即使是赫罗也有任性的地方，可能刚才只是单纯地不合心意罢了。
罗伦斯这么想着，把酒瓶的栓上好后，又重新握住了缰绳。
在这之后，一路都很顺利。等到芙兰停下来的时候，他们已经来到烧炭小屋附近了。从这里可以看到瀑布。瀑布的水量不多，但是落差很大。
小屋被两棵大树夹在中间，矮矮的，这可能是因为气候比较冷的缘故吧。
倒是从构造上来说，这屋子有种画蛇添足的感觉。积雪似乎就交由屋顶上那些积满雪的树枝来处理了。
芙兰跳下马，没怎么犹豫就向小屋走去。
比诺说过魔女会用狗赶人，所以罗伦斯也慌慌张张地跳下马车。
「没事」
芙兰说着，打开了房门。动作太快了，根本就没时间阻止。
罗伦斯呆呆地站在那里。赫罗领着因为不安而东张西望的科鲁走了过来。
「看起来就像知道这里的规矩一样呀」
即使是赫罗，应该也不会说芙兰干什么她都讨厌。不过这句话听起来却很有真实感。
或许，芙兰曾经来过这里好几次。
而且，这间小屋虽然看起来古旧，却没有那种被长期闲置的感觉。房间里既没有铺满灰尘，也没有朽烂的迹象。按照比诺的说法，村里人应该是不会进森林的才对。看来这话也不能完全相信。
「罗伦斯先生，请把行李搬进来」
芙兰从门口露出半张脸说道。
听到这句话，罗伦斯一边觉得自己回归了弟子时代，一边回到道。
「马上就来」
「别吵架哦」
这句话是罗伦斯路过赫罗身旁时，拍着她的肩膀说的。
虽然马上就被回敬了一脚，不过这话似乎也把科鲁从对魔女的恐惧中解放了出来，那结果还算可以吧。罗伦斯把马车上的行李一个又一个地搬到房间里，放置在芙兰指定的地方。四个人的食物，酒，毛毯，还有能烧好多天的薪柴，这些东西加起来还是蛮多的。全部搬完时，罗伦斯已经是汗流浃背了。不多也不少，小屋刚好能全部装下。
屋里虽然有点尘，但是既没有蜘蛛网，也没有腐烂的地方，打扫得干干净净的天花板上一个洞也没有。
肯定有人定期来这里清扫补漏。最后一次来应该是在下雪前吧？
罗伦斯一边这么想着，一边擦了擦脸上的汗。这个时候，赫罗穿过挂着兽皮的走廊，从里面的房间走了出来。咋一看，那张兽皮似乎已经在那挂了很久了。
「那只傻瓜去哪了？」
应该是指芙兰吧。
罗伦斯指了指外面。
「去马车那拿银细工的工具了。估计是不想让我碰吧」
「嗯」
赫罗点了点头，满意地哼了哼鼻子。
「科鲁呢？」
该不会又撇下他一个人了吧？这句玩笑到底还是没说出口。
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