第三卷 将军的忧郁 第二章 有新（2/2）

在诺兹尔斯公终于离开了房间后，维克托的侍从慌忙地将房间内侧上了锁。

总而言之这次是蒙混过关了，全员都松了一口气。

「……多亏你注意到了呢。如果被看到就麻烦了。」

新娘一边自己掀开了面纱，一边向站在身旁的杜克说着。出现在维克托面前的既不是夏洛蒂本人，也不是作为替身的女性，而是蕾蒂。

和震惊的维克托与库雷格不同，杜克一脸无奈的怂了怂肩。

「就算是故意发出嘶哑的声音，也会发现不是夏洛蒂公主而是殿下吧，一般来说。作为替身的妮可拉小姐先姑且不论，如果让诺兹尔斯公看到殿下的脸就会立刻发觉是」蕾蒂丝雅公主殿下「。」

「正是如此。我和他见过面所以如果被看到脸就全都完了啊。……模仿出的声音，我明明觉得相当像呢。」

说起来，之前也曾发生过同样的事。在一片黑暗当中，头上盖着古多外套的蕾蒂被杜克认出了。眼光真是敏锐呢……蕾蒂这样感慨道。

「我觉得蕾蒂丝雅公主模仿出的声音与夏洛蒂公主的声音相当相似啊。刚开始甚至误以为是夏洛蒂公主回来了。」

维克托与成为他的义妹的夏洛蒂已经有过了数次的交谈。

落落大方的，稍稍有些轻飘飘的说话方式。蕾蒂模仿的声音抓住了特征，被认识夏洛蒂的人听到了大概无论是谁都会觉得很相似吧。

「这样的蕾蒂丝雅公主也十分可爱呢。」

顶着一张温和无害的脸，维克托若无其事地说出了求爱的话。但这已经是稀松平常的事了，因而蕾蒂连一点表情变化都没有地无视了他。

「得到您这样的评价真是让人高兴呢。……即使用赫拉斯语完美的读出来，也很容易被误认为是带来了女学者，虽然我故意将难的地方弄错，做出了像本人一样的行为……」

蕾蒂一副提起很重的东西的样子，提起了不知有几层重叠起来的蕾丝裙摆，让褶皱伸展开来。

「并非像维克托殿下一样认为『本人回来了』，而是断言是『第三个人』的诺兹尔斯公，似乎有什么隐情的样子呢。包含着他的事一起，可以详细的为我说明一下吗？」

作为下一任国王而进行的第一次外交只要笑着就可以结束了，蕾蒂在诸王的会议室中是这样告诉路德格的。然而，这次似乎和『缔结条约』或是『领土分割会议』一样，成为了难度很高的事件的样子。

蕾蒂从维克托和妮可拉那里询问了事情的经过，保证尽可能会给予协助，做出了这样的口头约定，暂时回到了客房。

让临时的侍女离开房间，只留下杜克和库雷格。

「事先说明一下，关于夏洛蒂的事注意不要对伊尔斯托方面采取太过不必要的『过意不去』的态度。她在许下婚约的那一刻就已经是半个伊尔斯托的人，索鲁威尔只是站在『伊尔斯托也值得同情，所以不会吝惜于给予协助』这样的立场而已。」

本来的话，已经到了想要说全部都是这边的失误，做出了十分抱歉的事这种程度。但这并不是个人谢罪就可以解决的问题。背负着一个国家的蕾蒂，绝对不会做出对索鲁威尔国不利的行为。

虽然觉得这样做最差劲了，但还是不得不直接向伊尔斯托国展现出施恩与人的态度。

「如果有意见的话只是听一下还是可以做到的。……怎么样？」

杜克和库雷格，蕾蒂对两个人这样说。但视线向着库雷格的方向。对于不是自己骑士的人，姑且要关照一下。

「……并没有什么。」

库雷格沉默着对蕾蒂进行观察。这样的视线蕾蒂已经有好几次都感受到了。

（并非减分方式，而是加分方式真是太好了。因

为库雷格似乎对『以国家的体面作为优先』这样的行为感到厌恶。）

在这方面可以安心的随心所欲。沃哈尼斯的助言真是帮大忙了。

「再确认一次哟。诺兹尔斯公在两天前，为了出席结婚仪式而从诺兹尔斯公国来到了伊尔斯托国。然后在昨天，请求与夏洛蒂进行会面。」

从维克托那里听到的关于「诺兹尔斯公」的话题，并不是那么的错综复杂。似乎真的只是突然表示想要见夏洛蒂而已。

「维克托殿下也有过与其他国家之间的交流，以为诺兹尔斯公和夏洛蒂是互相认识的。所以找了适当的借口而没有让他和假冒者会面，暂时把他赶走了。」

在那之后，为了磋商结婚仪式的事宜而前往大圣堂的夏洛蒂的替身，似乎被在远处的诺兹尔斯公看到了的样子。

「但是诺兹尔斯公只是从远处看到了夏洛蒂而已，就断言说『夏洛蒂公主给人的印象变化相当大呢』。在那之后，不知道是不是真的听到了，他有说『夏洛蒂公主的索鲁威尔语有很重的伊尔斯托口音』。那么，作出他事先就知道替身本人这样的考虑比较妥当呢。」

蕾蒂竖起了三根手指。

「可能性有三种。第一种，虽然我不知道，但是夏洛蒂和诺兹尔斯公有着亲密的联系。所以诺兹尔斯公只看一眼就可以发觉是假冒者。」

但是这种可能性极低。

「第二种，在伊尔斯托国的某个人，将与替身新娘有关的事告诉了诺兹尔斯公。也就是说存在间谍。」

目前，伊尔斯托国与诺兹尔斯公国关于街道的关税这一问题发生了争执。就算在王城的内部有一个两个间谍也不奇怪。

「但是我个人觉得原因并不是这个。如果有间谍存在的话，不只是夏洛蒂的私奔，就连萨维里奥殿下为追回她而不在城内这件事也应该知道才对。」

维克托说过他对夏洛蒂纠缠不休要求见面，却一次都没有提出过想要见萨维里奥这样的要求。

「第三种，和夏洛蒂一起私奔的，是与诺兹尔斯公有关系的人。」

在蕾蒂看来第三种是最有可能的。如果一同私奔的人与诺兹尔斯公有关的话，诺兹尔斯公在理解了之后会怎样做之后，就会为那个相关的人提供帮助吧。

如果新娘在结婚仪式前夕私奔了这样的事被他人知道了的话，就不是让他人嘲笑就能完事了的。在他国的宾客已经聚集起来的时候，根本无法说出「仪式终止了请回国吧」这样的话。这关乎到伊尔斯托国今后的威信。

「在第三种情况下，就会成为诺兹尔斯公已经知道了一切的状况。所以才能够断言现在在这里的夏洛蒂是被人假冒的。但是，如果没有被对方抓住间隙的话，穿着婚纱的是夏洛蒂本人是说得通的。」

诺兹尔斯公在今后一段时间，大概也一直会为找到妮可拉假冒夏洛蒂的证据而进行策划吧。如果能在不让他得到证据的情况下突破这种困境的话，无论诺兹尔斯公怎样闹事说是假冒者，也不会被周围的人所相信。

「诺兹尔斯公的已经目的一目了然了。掌握住夏洛蒂是被人假冒的证据，从而要求伊尔斯托下调关税。……但是，还不清楚的，是他的行动方式。」

按照维克托的说法，比起慎重的寻找，诺兹尔斯公更倾向于采取表明「我在怀疑你哦」，这种近似于挑拨的方法。

「那个人并不愚蠢啊。使用那种怀疑人的方法的话，就像是在对伊尔斯托说着『请来戒备我吧』之类的话。要说不像他会做出的事的话也确实是不像呢……」

「……我在意的是他身边并没有侍从跟随这件事。虽说只是一个小领土范围的小国，诺兹尔斯公毕竟是『国公』，这有些反常。」

杜克指出的是理所当然的事。蕾蒂立刻就发现了「有些反常」的理由。

「因为跟随我的侍女暂时不在了，这个问题就在脑海中被遗漏了。指出得不错呢。——这样的话，诺兹尔斯公应该是作为详攻的诱饵角色没错。」

为了在暗地里进行刺探而慎重地采取行动的，是诺兹尔斯公的部下。因为不想让这一行为被注意到，诺兹尔斯公故意采取了引人注意的行动。

在替身新娘身边，有没有资金方面有需求的人，或是与诺兹尔斯公国有关联的人，稍后不得不和维克托确认一下了。那个维克托，也是总有一天将要背负起伊尔斯托的人。这种程度的事大概早就已经察觉到了吧。

「诺兹尔斯与索鲁威尔交好。看来要把这种天真的思考方式舍弃，将他看作敌人来做出行动了。」

在年轻的诺兹尔斯国公之子继承了父亲的爵位，成为诺兹尔斯公之后，在种种方面都发挥出了强大的领导能力，和安守本分的前任公爵不同，有想要咬住其他诸国的趋势。

这件事蕾蒂也知道，那个弗莱德海姆在十年前就给予了诺兹尔斯公：「那个人是个野心家，将来会成为索鲁威尔的敌人」这样的评价。

「要说的事情就是这些。你们大概也已经很疲惫了，我的护卫工作就交给伊尔斯托的人，今晚好好休息吧。」

杜克和库雷格鞠躬行礼后，从蕾蒂的房间离开了。杜克走到门前，回头看了蕾蒂一眼。蕾蒂不出声的向杜克示意着「一会儿见」。对此，他无言的点了点头。

「……公主殿下，真的只是『遗落的公主』吗？」

没有人的气息的走廊中，杜克突如其来地被库雷格搭话了。

对只有少许，但包含着惊讶的声调，杜克想着「确实会这样想吧」，理解了库雷格的心情。

第一公主蕾蒂丝雅即使作为公主来说是完美的，也不会有成为王的才干。只是拾到了从兄长们手中落下的王位的「遗落的公主」——如果将传言中的内容整个吞下的话，大概就会被刚才蕾蒂的举动所震惊吧。

冷静且能够准确地把握现状，以此来决定今后的方针。并且不容分说，有着地位在上的人应有的风度。

这样的姿态，实在是与传言中的相差甚远。

「虽然在各种不同的地方都听到过『遗落的公主』这一称呼，但自从我成为殿下的骑士之后，就一次都没有这样认为过了。」

「……是这样啊。」

库雷格看到了蕾蒂后是怎么想的呢。……但愿不要被传言所禁锢，而是认同她真正的姿态。杜克这样祈愿着。

伊尔斯托国的夜晚，天气会变得相当冷。如果疏忽大意的穿着不是长袖的睡衣的话，第二天就会得感冒。伊尔斯托国特有的睡衣很舒适，没有将身体拘束起来。被这种睡衣包裹住身体的蕾蒂，将身体暴露在从窗户处吹来的风中。

「殿下？」

被叫来的杜克敲了敲门。

「进来吧。……你们可以先回避一下吗？」

静候在旁边的侍女就像和杜克换班一样离开了房间。现在，在为蕾蒂准备的客房中，变成蕾蒂与杜克两人独处的状况。

「首先要做的是『学习』哦。把与诺兹尔斯公有关的事能说的全都说出来。」

本以为有什么重要的话要说，却被提问了作为圆桌骑士第一席应掌握的知识。

「奥古斯都•卡鲁泽恩•诺兹尔斯。三年前继承了父亲诺兹尔斯公的爵位，如今持有银狼公爵这一异名。之所以会被取这个外号，是因为他被认为是无关于『缓冲国诺兹尔斯』这一立场，连大国都会死死咬住的危险人物。」

杜克勉强地回忆起了蕾蒂的讲义「关于诸多外国的重要人物」中所教授的，跟诺兹尔斯公相关的项目。

「教给你的内容都记得呢。还有其他的呢？」

「之后就是听到了白天的时候维克托殿下说过的『有四位妻子『这件事。再加上，殿下也难得的给予了『聪明』这样的高评价。」

直到现在被蕾蒂做出过聪明这样的评价的人，只有两位兄长。以及与特定领域相关的弟弟雷恩哈路德。之后就是在杜克知道的范围内的几个人而已。

「……关于诺兹尔斯公有四位妻子这件事，全部听信是不行的哦。她们并不是她的妻子而是能力出众的臣下。……真是，那个男人还是个『改革家』真是让人觉得火大啊。」

用着这样简单粗暴的语调，稍有些违和感。这是夹杂着怒火的，称赞。

「诺兹尔斯公国是个小国，人才资源也同样十分匮乏。所以他谋求着他国的人材。『被我所认定的有能者，无论男女皆可任用』。正因为这句话，让那些即使有能力，却因为是女人这一理由无法参加国政的女性，全都被诺兹尔斯公聚集了起来。」

在他还是国公之子的时候就开始招集人材。当时知道这件事的蕾蒂愕然了。

自己也考虑过类似的事，但是立刻就认为行不通所以放弃了。对大国索鲁威尔来说，虽然不是全都顺从与

自己，但还是具有丰富的人才资源。没有非要去他国寻找的必要。非要强硬的坚持去做的话，就会遭到国内的反抗。

——然而，诺兹尔斯公虽说只是在一个小国却做到了这件事。

「对女性的积极任用，这多少也遭到了诺兹尔斯公国内的反对。所以他就给予了她们『妻子』这一立场。」

「……但是，这样的话间谍不是也容易混在其中吗？」

「在这方面他做的很彻底呢。实际上，似乎也有数字女性被杀掉了。……不过，他的四位……不，是被诺兹尔斯公所任用的大多数女性，都对他心醉呢。」

因此蕾蒂对年轻的诺兹尔斯公给出了名为最高警戒的称赞。诺兹尔斯公所拥有的卓越的政治改革手段和野心，以及支撑着这些的能力出众的人材。——总有一天，会在哪个地方引发战争吧。而那个地方是索鲁威尔国的可能性也是有的。

「……关于诺兹尔斯公的话题就到此为止吧。比起听，还是实际看到的比较快。还有一件事。总之保持沉默听我说。」

蕾蒂保持着坐在长椅子上的状态，擡起头仰视杜克。

「是关于库雷格•巴德的事。……不，还是从国王陛下原本的谋划开始说起吧。」

「……陛下？」

「没错。」这样说着，蕾蒂叹了口气。

「我认为这次的外交，是父王——国王陛下为了试探我有没有成为王的资格而想出的计划。途中变质的红酒，除你以外的人全都无法行动，也是剧本中预先设计好的。」

在没有可以依赖的人的情况下，要怎么行动。以及能否作为王来做出准确的判断。

蕾蒂现在，正在被测试着。

「理所当然的，首先会向最近的骑士团营地求助对吧。在那里事先布置好正在进行有关共同演习的协议，用这样的方式将被赋予试验官身份的库雷格•巴德送到了我身边。」

「……对国王陛下的剧本，副团长他……？」

库雷格和国王的争执是相当有名的话题。库雷格不可能答应这样的委托才对。

杜克的疑惑蕾蒂也能够理解。最开始她也和他一样认为这是不可能发生的事。然而，就和父王到了这样的年龄终于准备有所动作一样，库雷格的心境发生了变化也没什么不可思议的。毕竟已经经过了那么长的年月。

「对我的试验只是借口啊。父亲大人终于准备向库雷格踏出第一步了。通过骑士团长沃哈尼斯传达『库雷格不会被贵族的势力之争所笼络，并且用批判性的目光来看待王族。所以可以作出最公平的判断』这样的表面理由，来推测库雷格的内心中是否有和自己产生关联的意愿。」

「……相当的具体啊。但是这只是想像对吧？」

「因为对我感到同情，我从被夹在中间的骑士团长那里得到了几个情报呢。」

沃哈尼斯一定站在了父王那一边。迄今为止始终尊重着库雷格的意愿的沃哈尼斯，坚持接受了这个委托，应该有着相应的理由才对。

「不知道库雷格对父亲大人的意图觉察到了哪一步啊。因为是他，所以就算一板一眼的坚信着『表面理由』也是有可能的呢。所以我不打算在库雷格的面前作出假装乖巧这样的异常行为。也不想让他向国王陛下做出『只是个遗落的公主』这样的报告。我打算被认同是『与下一任国王相称』的。」

做出了强硬的发言的蕾蒂，没有过分的虚张声势，也没有露出不安的样子，依然保持着自然的态度。在杜克看来，不如说变得稍轻松了些。

「……那么，也就是说之前在旅馆里试图偷听我们的对话内容的『库雷格派』，是被作为试验官的副团长所拜托的，王立骑士的某个人对吧。」

「没错，为了看清我是否有成为王的资格，应该得到了随行的王立骑士的协助才对。我的一举一动大概也都被监视着吧。」

不打算让他们发现空隙，蕾蒂这样说。之后一瞬，她放缓了表情。

「但是有一个问题。那就是你的存在。」

「我？」

「本来的话，在国王陛下的剧本中，你也应该喝了变质的红酒在那里掉队才对。但你在工作中绝对不会饮酒。也就因此跟随我来到了这里。」

杜克能够认真到这个程度，大概也在父王的预料之外吧。这真是，让人稍有些高兴的预料之外呢。

「所以你要离开我的身边去寻找夏洛蒂。」

「……我拒绝。」

「这是主人的命令。」

「即使如此我也拒绝。我的工作就是待在你身边这件事。搜索夏洛蒂公主的任务交给其他人就行了。」

听到他这样说蕾蒂忍不住微微笑了起来。

「你现在依然属于王立骑士团。所以可以让库雷格以副团长的身份命令你『去寻找夏洛蒂公主』。……这样的话你就无法反抗了吧？」

「这……」

蕾蒂站起身，走到杜克眼前。

「如果我不能命令你离开的话，就让库雷格下令。我的命令，和库雷格的命令，你想遵从哪一个？」

杜克保持着沉默。蕾蒂再次向他的身边靠近一步。

「拜托了，相信我。」

杜克一度开口似乎有话要说的样子，却只是叹了一口气。之后露出了一副不情愿的表情。

「谨遵主命。——不过，只是因为别无他法而已。」

「这样就足够了，谢谢。」

随着杜克的离开，试验条件的筹备将会被完成。之后就只能依靠自己的努力了。

从明天开始就不得不独自一人站立在片刻都不能大意的地方了。

「快点说服第二个人。那样的话我也就能安心地从你身边离开了。」

「是呢。请期待着吧。」

「还有，要小心维克托殿下。他很明显就是在引诱你。」

「那只是像代替打招呼一样的东西而已啊。一半是开玩笑，只有一半是认真的而已。」

这样就能接受了吧，蕾蒂这样想，但杜克比想像中的要难缠的多。

「有一半是认真的的话，换一种说法就是有一半的几率会被袭击。他并不像迄今为止遇到的人一样，可以被你的身份所操纵啊。」

看来是选错了说法的样子呢。蕾蒂苦笑着，说着「并不是那样「之后换了一种表达方式。

「就算是你看到了美丽的花朵也会率直的说出很美丽这样的话对吧？维克托殿下的话没有除此以外的意思啊。他会为了国家而结婚，所以只是选择绝不会对他有意的人来进行『恋爱游戏』，来让作为王子的这段宽限期能够稍微开心一点而已。明白吗？」

「……我明白。还有就是对殿下将自己比喻为美丽的花这样的勇气，甚至都觉得有些感动了。」

还真能称赞自己到这种程度啊，杜克忍不住叹息着。

蕾蒂说着「也并不是那样呢」，将美丽的长发从肩膀拂落。

「并没有将自己比喻为世界上最美丽的花朵的我，对自己美丽的程度还是有自觉的。到现在为止已经不知听到过多少次『公主殿下就像古多殿下一样美丽呢』这样的称赞了。不知是不是没意识到，被拿去和男性做出那样的比较什么的，只能说是一种屈辱呢。」

这是在无意识中认为古多更美丽才会选择的说法。弗莱德海姆关于这件事，向蕾蒂吐出了『哎呀这已经是诱惑力的不同了吧，诱惑力』这样的暴言。不知是不是有将她激怒了的自觉，之后立刻从她的眼前退散了。

蕾蒂等待着杜克说出「确实如此」并点头的行动，但那个杜克却一动不动的看着她的脸，摇了摇头。

「……是这样，吗？我倒是认为殿下更美丽啊。」

「不用安慰我也可以。」

「长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。」

不是捉弄也不是安慰，杜克只是在陈述自己的意见。

蕾蒂对如果深入解读就会变成很危险的意义的这句话，忍不住想发出「哎呀呀」这样的感叹。

「你能再加上一些像是抱有恋爱感觉的语气，重新说一遍刚才的台词吗？」

对蕾蒂的要求，杜克暂时保持了沉默。他脸上浮现出难以形容的假笑，口中说出了同刚才一样的话。

「长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。」

「你啊，在这种地方还真是没用呢。」

变得比第一次感觉还差，蕾蒂无奈地这样说。

蕾蒂所要求的，是正因为在双方清楚没有恋爱感情的情况下才能进行的，小小的恋爱游戏。但是对方是杜克的话，就算是「恋爱游戏」也觉得差了点什么。

「不能像维克托那样呢」，蕾蒂说着，试图结束

游戏了。

「殿下。」

然而杜克伸出了手，抓住蕾蒂的手腕。就这样用力拉一下，蕾蒂轻巧的身体就轻而易举的被招入了杜克的怀中。

在蕾蒂出声之前，紧紧抱住了她的腰和头部，在耳边低声私语。

「——长相很相似，之后就是喜好的问题了吧。」

「……！？」

胸口被咚的一声推开，杜克果断的放开了手。没有反抗那股冲击的意思，反而与蕾蒂保持了距离。如果太接近的话，不只是一击而会遭到二连击，对此他已经体验过了。

「加上行动的话会更好吧。」

「你、这、个、人啊……！！」

（插图页）

瞪着他的蕾蒂没有了以往的魄力。

杜克知道蕾蒂是在深闺中被养育长大的，所以对恋爱没有免疫力的这件事。所以才会这样来反击。被预料之中的反应感到满足，他不禁笑了出来。

「如果敢有下次的话你知道会有怎样的下场吧！？」

「被斩首或是转职为侍女对吧，我知道我知道。」

「……已经没什么要说的了！快给我出去！」

蕾蒂指着房门，杜克感激不尽的准备撤退。拉住门把手想着姑且要说一声晚安，于是回了头。

「又怎么了啊，明天要早起对吧。别玩了快去睡觉。」

对暂时的离别感到难分难舍，两个人都不会那样做。只是——

「殿下，祝您武运昌盛。」

「不是『再见』？」

「明天就要走上战场了对吧？和诺兹尔斯公的，以及副团长的。」

「……确实如此呢。你也一定要在结婚仪式之前把夏洛蒂带回来。」

正是因为信赖才会作出的，简洁的对话。

蕾蒂听到门被关上的声音后，说着「好」，为自己鼓劲。

「不会继续做遗落的公主了。无论是对诺兹尔斯公还是对库雷格，我都绝对不会输。」

作为下一任国王的第一步，蕾蒂坚实地踏出了。