第四卷 九校战篇 下 第八章（2/2）
她自信能以自己的处理能力弥补速度。
但是达也构筑的术式，不需要进行细部设置。
构筑主旨并非弥补缺点，而是将优点活用到极限。
这个术式是协助雫，将她足以高速连续发动魔法的处理能力，以及构筑大规模魔法式的容纳能力发挥到极限。
还有现在她手中的CAD。
将瞄准辅助系统安装在泛用型CAD就令她惊讶，但处理启动式的速度更令她惊讶。
泛用型的处理速度不如特化型。
与其说是常识，应该说是构造上的限制。
泛用型与特化型CAD，从硬件、操作系统到架构都相异。
两者的差异，就像是专用与泛用处理器，或是专用与泛用超级电脑的差异。
若身为中枢的演算设备的性能相等，泛用型的处理速度绝对比不上特化型。而且一般来说，足以明显体会得到两者的差异程度。
然而——这个CAD袭挥的速度不输给特化型。
（再五秒。）
——标靶飞进范围。
——打下扳机。
——发动魔法。
——标靶粉碎。
这种处理速度，即使相较于预赛使用的特化型也几乎不逊色。
达也说，原理在于「限定使用两种启动式」。
还说这是竞赛专用的CAD才做得到，日常使用的CAD做不到的秘技。
雫无法理解详细的理论。
她认为无须理解。
魔法是道具。
CAD也是道具。
道具这种东西，只要能够运用自如就好。
进一步的事情交给专家即可。
最后两个标靶无须使用「动态空中机雷」，以循环演算的聚合魔法就相撞粉碎。
「满分。」
雫说出自己的成绩确认，展露胜利的笑容。
◇◇◇
正午。
第一高中的帐幕充满喜悦的气氛。
「达也学弟真了不起！这是振奋士气的壮举！」
背部反复被拍打，使得达也有点不敢领教。娇小的真由美臂力和外表相符，打起来并不怎么痛，但因为她老是不罢手，使得达也开始感到烦躁。
「……会长，请冷静。」
达也以视线向铃音求助，她立刻帮忙劝阻真由美。
真是可靠的学姊——本应如此，但是铃音直到达也求救前都置之不理，感觉在这个时候，她就已经是「一丘之貉」。
「啊，抱歉抱歉。」
真由美立刻停止拍打达也的背。可能是她仅存的冷静足以令她察觉自己开心过头……但她似乎不打算放过达也。
「不过，真的很了不起！居然独占前三名！」
「……拿到冠军、亚军与季军的都是选手，不是我。」
「北山学妹、明智学妹与灌川学妹当然也了不起！各位表现得真好！」
学生会长满脸笑容慰劳，「精速射击」的一年级女子组选手们，以紧张又开心的心情，异口同声说「谢谢学生会长」行礼致意。
「不过，这同时也确实是你的功绩．无疑是壮举。」
摩利没有真由美那么兴奋，但依然以愉快的表情加入称赞行列。
「这样啊。谢谢委员长。」
「怎么回事，答得有气无力。本次出场选手包办前三名的壮举，身为工程师的你贡献良多，我们都抱持这个共识。」
雫她们率先大幅点头回应摩利这番话。
「我自己也不敢相信。」
「莫名有种魔法功力突飞猛进的错觉。」
这不是雫，而是另外两人的感想。
雫就只是露出理所当然的表情频频点头。
「尤其是北山学妹的魔法，大学已经前来洽询，或许会正式采用列入《索引》。」
然而铃音接下来这番话，使得真由美睁大眼睛、摩利哑口无言、雫全身僵硬。
《索引》的正式名称是《国立魔法大学编纂·魔法大全·专有名词索引》。
这是国立魔法大学所制作，收录于魔法百科全书的魔法专有名词一览表。受到该索引采用，意味着这个魔法并非当成现有魔法的衍生型收录在魔法大全，而是大学正式认定为「新魔法」列为独立条目。这是开发魔法的国内研究人员当成目标之一的荣誉。
可是——
「这样啊？到时如果询问发明人姓名，请回答是北山同学。」
「怎么这样！不行！」
达也兴趣缺缺如此回应，使得雫慌张走向他。
「那明明是达也同学独创的魔法啊！」
「……新魔法的发明人姓名以首先使用的魔法师注册，这是常有的事啊。」
达也做出安抚疯马般的动作和雫保持距离，继续以平缓的情绪抗辩。
「嗯……太过谦虚也会惹人嫌喔。」
摩利露出有点扫兴的表情劝诫，达也不得已摇了摇头。
「不是谦虚。」
「不然是什么？」
「以自己的名字注册为发明人的魔法，实际上自己却无法使用——我只是不想让这种丢脸事曝光罢了。」
确实，要是成为新魔法发明人而为人所知，经常会被要求公开示范。
明明是自己发明的魔法却「无法使用」，有可能会被质疑是剽窃他人发明的魔法。
达也刻意避讳也是情有可原，然而……
「……自己无法使用的魔法，你要怎么确认可以运作？」
光靠理论就能构筑魔法实在过于反常，假设真的做得
到，把未经实作检验的魔法交由他人使用，依然是无视于风险的疯狂科学家行径，明显违反道德规范。
「并不是完全无法使用。只是发动时间过长，没有达到『能够使用』的水准。」
「好了好了，摩利与达也学弟都一样，现在没必要争论这种事吧？」
真由美眼见达也的回答逐渐随便了起来，连忙为两人打圆场。
「难得刚开始就抢得好兆头。达也学弟就维持这个步调，其他竞赛也拜托你罗。」
真由美面带笑容轻拍达也肩膀，达也则是对她客气地低头致意。
◇◇◇
第一高中「精速射击」一年级女子组的成绩，在其他学校也引发涟漪。
尤其是第三高中。他们抱持「今年一定要称霸」的志气参加九校战，对于女子组「冲浪竞速」的突发事故感到「虽然很令人同情，却是个大好机会」而士气高昂。如今对这样的成绩，他们产生近乎过剩的反应。
「那么将辉，一高的那种成绩，不是源自她们自己的能耐？」
一条将辉在二十人——第三高中所有新人赛选手——围成的人墙之中，向集中过来的所有视线点头示意。
「夺冠的那位北山同学魔法力确实卓越，以那种实力夺冠也令人认同。但我感觉不到另外两人优秀到首届一指。如果只看魔法力，她们应该无法囊括亚军与季军。」
「何况『冲浪竞速』目前是我们领先，一高不像是只有今年的一年级实力特别好。」
「冲浪竞速」到目前为止的成绩如下：第三高中男子组两人参赛都突破预赛；女子组两人参赛也有一人突破预赛。相对的，第一高中男子组三人都结束赛程，却只有一人突破预赛；女子组一人已经参赛并突破预赛。
「正如乔治所说，我们选手实力不输他们。这么一来原因就在选手实力以外的地方。」
「一条同学、吉祥寺同学，你们认为……是什么原因？」
在「精速射击」准决赛的季军赛程连续败给第一高中的女子选手提出这个问题。将辉与吉祥寺以眼神示意，确认彼此的意见一致。
「我们认为原因是工程师。」
告知答案的是吉祥寺。
「我想，对方负责女子组『精速射击』的工程师功力非常深厚。」
「我赞成。乔治，那个夺冠选手的演算设备……你有发现吗？」
「嗯……那是泛用型。」
吉祥寺的回答，使得他们两人以外的第三高中一年级受到庞大冲击。
「怎么可能……那个有安装瞄准辅助系统耶！」
「对啊！我没听说过步枪造型的泛用型演算设备！」
「确实，我在任何厂商的型录都没看过这种型号。」
众人同时反驳，使得将辉脸上更添难色。
「……没错，市面上确实没有贩售这种型号。不过，瞄准辅助系统结合泛用型的演算设备已有实例在先。」
「真的假的……」
将辉这番话，使得场中出现愕然的声音。
语气听起来依然像是「无法置信」，但吉祥寺出言补充。
「是去年夏天，在德国杜塞道夫发表的新技术。」
「去年夏天？那不是最新技术吗！」
「对，我也是藉这次比赛的机会重新调查才知道。」
「连一条都不知道，我们当然不可能知道……」
不自在的沉默笼罩一年级众人。惊愕、不安、怀疑，以及……畏惧的碎片。
「……吉祥寺同学居然知道，不愧是我们的智库。」
女子选手的这番话，是用来缓和沉重的气息。
但吉祥寺无法应和。
「嗯……可是，当时在杜塞道夫发表的试作品应该还不到实用阶段才对。运作迟钝又缺乏精密度，真的『就只是组合起来』，是只有技术意义的实验品。」
依然蹙眉的吉祥寺说出这番话，将辉也以非常不悦的语气回应。
「不过，一高北山选手这次使用的演算设备，速度与精准度都不输给特化型，而且兼具泛用型可以处理不同系统启动式的优点。如果这都是经由工程师之手得以实现……这个工程师实在不是高中生的水准，根本是一种怪物。」
「将辉，对方居然让你形容到这种裎度……」
「单一工程师负责所有竞赛项目，在物理上是不可能的事情……」
「不过今后只要是那个家伙负责的竞赛，应该无法免于苦战。至少在演算设备方面，必须认定我们落后对方两三个世代。」
将辉接在吉祥寺推测之后的这番不祥预言，引来难以喘息的沉默笼罩队友们。
◇◇◇
劲敌学校主力选手视为怪物的达也，丝毫不知道发生这种事（这是理所当然），在吃过略为迟来的午餐之后，来到女子组「冲浪竞速」的比赛会场。
下午预定进行第四至第六场赛事。
穗香的比赛是第六场，如果只是遵守和她的约定，不需要这么早来。
「啊，司波学弟，怎么了？」
梓看到达也带蔷深雪与雫前来，不禁微微歪过脑袋。这种小动物般的动作，令人联想到抱着树果的松鼠，使得达也一反忧郁心情，不由得放松脸颊。他意识到嘴唇差点上扬露出笑容而刻意绷紧，却无法完全收起松弛的嘴角，肯定是紧张感不足。
「……你是不是正在瞧不起我？」
「不敢，我是在佩服中条学姊的人品。」
「……果然在瞧不起我吧？」
微闭双眼瞪过来的表情，也只像是小孩子闹别扭，达也非得移开目光才能忍住笑意。
「…………算了，随便你。」
梓就这样瞪着达也好一阵子，最后叹了口气，像是要说服自己般低语。
对她来说，这或许是日常的反应。
她的样子隐约洋溢着哀愁。
令人觉得置之不理会有愧疚感。
「——我真的没有瞧不起学姊。」
「……真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「是真的。」
梓心存怀疑仰望——因为身高差距，即使擡头也得扬起眼神——达也则是用力点头。
过度落落大方的这副态度，使得梓大概是总算接纳这种说法（顺利蒙混？）恢复笑容。
「明白了，我相信司波学弟。」
梓说完向达也投以甜美的笑容，达也身旁的气息随即不稳摇曳。
达也不用看也知道。
他的脑中鲜明浮现深雪眉头一颤的样子。
（真是的……）
达也在心中叹息：心想今晚又得讨妹妹歆心才行——但是达也对此并不怎么抗拒。或许他的精神出了一些问题。
——这件事暂且不提。
「所以有什么事？距离光井学妹上场还有两个多小时耶。」
「待在总部不太自在，所以容我前来避难。」
再度歪过脑袋的梓，察觉深雪正在达也身旁露出苦笑。
「……哥哥太在意了。」
深雪看到梓以眼神询问，以「真拿哥哥没办法」的语气回答。
「既然激发人家的斡劲，我觉得这样的结果很好啊。」
另一边的雫出言安慰达也。
「啊……啊，原来是这么回事……」
梓光是如此就察觉事由，堪称颇为敏锐。
雫她们包办前三名，在午餐时间也备受称赞。
不只是干部，今天只要观战不用上场的高年级队友也纷纷称赞雫等人。虽然感觉只是顺便，却也有不少人提到达也的功绩。
男子组「精速射击」团队，对此激发出异常的竞争心态。
如同雫所说，激发竞争心态反倒是最好的状况。
打起干劲，提升对于求胜的执着，只要没有用错地方，应该会产生正面效益。
但他们那种像是看到杀父仇人的瞪人方式，达也很想出言要求适可而止。
不过实际说出这种话会引发争执，所以他提早来到竞赛会场，避免惹出无谓的麻烦。
九校战会场设置在国防军富士演习场的东南区域。虽说是其中一区，但富士演习场原本就占地广阔，区域大到光是在各竞赛会场之间移动就足以当成健行运动。而且要是没有这样的面积，就无法准备「冲浪竞速」的赛道与「秘碑解码」的战场。
「冲浪竞速」的赛道是全长三公里的蜿蜒人工环状水道。要打造男女共两座赛道，还要附设阶梯状的观战区，光是打造这些就需要相当规模的土地。
可能是考量到在会场内部移动的方便性，「冲浪竞速」的赛道盖在九校战场地的角落（前往其他会场时就无须绕过宽敞的赛道），原则上不会撞见其他竞赛项目的选手。例如正在进行的男子组「精速射击」参赛成员。
「其实也可以先回宿舍一趟，不过难得有这个机会，想说可以过来帮点忙。」
「真的吗！」
开心回应的不是梓。
穗香不知道在哪里听到这段对话，忽然从选手区冲过来。
「那么！请务必看一下我的CAD!」
穗香最近也受到达也影响，将「辅助组件」改称为「CAD」。不提这一点，穗香几乎要扑过来的气势，使得达也不禁差点笑出来。他绷紧表情违抗涌上的笑意安抚穗香。
「穗香，别这样。这种说法对中条学姊没礼貌吧？」
穗香现在的态度与这句话，会被解释成对梓的功力抱持不满也在所难免。
「呃，啊，对不起！」
穗香连忙低头。
「别在意，我知道你没有那个意思。」
梓苦笑摇头。
她的语气有点像是大姊姊。
达也这次花了不少力气压抑想笑的冲动。
「冲浪竞速」的平均竞赛时间是每场十五分钟。
但是包括收放踏板、检查水道，以及若是有魔法造成的损伤部分，则要加以修复等，赛道的准备时间是两倍以上。
基于这些因素再加上缓冲时间，「冲浪竞速」的赛程是每小时一场。
最后一场是下午三点半开始，选手已经移动到起跑线。
过长的待命时间，可能使得选手无法顺利调适心情，没能发挥实力就结束比赛（实际上，每年正规赛或新人赛的男女选手都有这种例子），不过穗香或许是和深雪与雫聊天造成正面助益，从她站在踏板的样子来看，她的专注力提升到很不错的程度。
当时是因为穗香缠着达也，旁观的深雪逐渐吃味，为了让穗香离开哥哥，才拉她闲聊一些无所谓的话题。不过以结果来说，成为良好的转换心情方式。
连手腕与脚踝也包覆起来的紧身衣以及厚实的泳鞋，是用来保护选手降低落水或冲撞造成的摩擦与冲击。但是稍微紧绷贴附全身的比赛服装，则将选手的身体线条凸显得比实际还要（？）凹凸有致。
大腿以镂空文本大大印上「ICHIKO」(一高)标志的穗香，让五颜六色的紧身衣凸显她不像高一学生的火辣身材，以单脚跪在踏板上的姿势等待比赛开始。
她的CAD是包覆前臂，较宽而且较薄的机种，由于面积增加，操作按键也加大。
达也如同刚开始的声明，他没有修改穗香的CAD。
他姑且看过系统内容，不过没有任何非得修改的地方。
梓与穗香要求达也提供建议，达也只说了一件事。
穗香所戴的深色护目镜，是达也带来的东西。
逐渐西斜的盛夏阳光，直接正对的话确实会耀眼到造成妨碍。
不过选手们不希望水珠附着在镜片遮挡视线，几乎没人使用护目镜或墨镜。
梓认为只会造成视界受限的缺点，但穗香毫不犹豫戴上达也拿来的护目镜。
「……这么说来，光井学妹为什么准备那么多光学系的启动式呢？」
工程师鲜少对启动式的种类提意见。
连启动式的内容种类都自行决定的达也是例外，工程师一般只会依选手要求，将启动式安装在CAD。
梓从选手数据明白穗丹擅长光波振动系的幻影魔法，不过梓率直认为，以这项竞赛的性质，应该没有幻影魔法发挥的机会。
「『冲浪竞辽』禁止以魔法干涉其他选手，但是没禁止选手干涉水面妨碍其他对手。」
「……这是什么意思？」
达也对于梓的进一步询问，只回以一个坏心眼的笑容。
新人赛女子组「冲浪竞速」，第六场预赛正式开始。
就在开赛的下一秒——
观众几乎同时基于反射动作，将视线移开水道。水道如同闪光灯般发出耀眼光辉。
一名选手落水。
在其他选手失去平衡停止加速时，只有一名选手顺利冲刺一马当先。
如同预料到这种事态——应该说她正是制造这种状况的当事人——而戴上深色护目镜的选手，就是穗香。
「好。」
达也发出计划成功的声音，梓愕然仰望他的侧脸。
「……这是哥哥的作战？」
去下墨镜询问的深雪，声音听起来终究也是相当无奈（顺带一提，墨镜是达也在开赛之前发给三人的东西。深雪她们只是不明就里地依照达也的指示戴上罢了。）
「确实没有违规，可是……」
雫的声音也隐含几分责难之意。
她应该是认为，若被批判这样违反公平竞争的精神也无可奈何。
然而，告知比赛当中明显出现不公平竞争的黄色旗帜——中止竞赛的旗帜没有举起挥动。判定选手犯规失去资格的红色族帜更不用说。
也就是大会委员认定穗香的魔法与达也的作战合法。
「……居然在水面使用光学系魔法，我从来没想过。」
或许是个性无比率直，梓感叹低语。
「说到干涉水面，大多只会注意到波浪、漩涡这种水面的动静，不过比赛规则终究有准许『以魔法干涉水面妨碍其他选手』。要是让水面沸腾或全面冻结难免过于危险，但我觉得至今没人使用眩目作战反而不可思议。」
双眼在毫无心理准备的状况被强光照射，视力不可能立刻恢复。
赛道即使平缓却蜿蜒蛇行，选手不可能在视界受到封锁的状态全力冲刺，穗香和其他选手之间，已经拉开可说是决定性的差距。
◇◇◇
「……胜负底定了。」
「……这个作战是谁想的？」
从屏幕观战的真由美她们，由于屏幕主动调节亮度而没有产生眩目症状，却也因此能够冷静评价这个作战的独创性，并且感到惊讶（不过冷静又惊讶的形容方式也挺奇怪的）。
真由美接在摩利的细语后面提出这个问题，回答的则是铃音。
「是司波学弟。」
「咦，可是达也学弟应该没负责这项竞赛啊。」
真由美听到这个答案，以诧异的模样歪过脑袋。
铃音对此做出的回答，或许稍微详细过了头。
「作战的详情本身是光井学妹本人告诉我的。不过当时她有跟我提到，包含启动式的挑选，整个作战计划是由司波学弟策划。」
铃音刻意提到「包含启动式的挑选」，是因为她也认知到这是特例。
「……真的是接二连三有所表现啊。」
从摩利的语气仿佛听得到咂嘴声。
「怎么了？看你心情似乎不太好。」
摩利没有回答真由美。
不过这股沉默本身，就大幅反映摩利的心境。
「……正如宗师所说，巧思很重要。」
就真由美看来，摩利是因为达也展现她没想到的作战而不悦。摩利以变化多端的技术闻名，这一幕看在她眼里应该不是滋味。
「这是过去九年没人想到的作战，我觉得这时候应该率直地佩服。」
「……我有在佩服，所以才令人生气吧？」
铃音一语道破，摩利心不甘情不顺承认自己在嫉妒。
但铃音也是知道她的度量有办法如此承认，才会刻意吐槽。
「不过这是仅限一次的作战吧？单淘汰决赛怎么办？」
真由美提出这个疑问，她应该不是要帮摩利打圆场。
然而……
「应该不用担心吧？那个男人不可能没想到这一点。」
「是的，这也是为下一场比赛布局。」
看来是杞人忧天。
◇◇◇
「唔～……这么做是不是对不起穗香呢……」
穗香维持最初奇计领先的距离穿越终点线，达也见状以有点过意不去的声音低语。身旁的深雪面色一沉仰望哥哥。
「……怎么了？」
两人的样子似乎在避免他人得知详情，察觉到这一点的梓轻声询问达也。
「啊，没事……」
达也回复的是支支吾吾，用来辩解的发语词。
即使如此，他也没有直接闭口不提。
「这场比赛似乎单纯比速度也能获胜……我觉得或许不需要使用眩目作战。」
「这样啊
……不过刚开始的眩目魔法成功取得领先地位，作战本身算是成功吧？」
不知道达也他们在担心什么的梓再度歪过脑袋。
「做出那么抢眼的事情，会被其他选手盯上……」
「准决赛是三人一组……下一场比赛恐怕会是一对二的战斗。」
达也的话语由深雪补充。
梓至此终于理解到他们在担心什么。
「什么嘛，原来是这种事。」
而且梓若无其事露出笑容，抛开达也他们的担心。
「您说『这种事』……但我认为这样相当不利啊。」
深雪客气提出反驳，梓开朗摇头示意。
「没那回事，我们学校打从一开始就被盯上罗。」
「这样啊……」
梓过度开朗地如此断言，使得达也一瞬间误以为她在炫耀。
——不过就只是一瞬间。
即使达也再怎么迟钝，也没有迟钝到听不懂梓是在安慰他。
◇◇◇
「赢了！达也同学，我赢了！」
穗香一离开水道，就这么穿着紧身衣，不等换完衣服就冲到达也面前告捷，一副随时会兴奋雀跃的样子。
「啊……嗯，我有看到，恭喜你。」
不只是队友，其他学校成员的视线似乎也集中过来，使得达也一边祝贺，一边向前伸出双手作势拦阻，试着让穗香平复情绪。
然而，这却造成了反效果。
「谢谢！」
穗香不知道是怎么误会，紧紧握住达也伸到面前的双手，以水汪汪、随时会喜极而泣的双眼凝视达也的脸庞。
连深雪也很少如此直接表现情感。
达也严重缺乏这方面的经验而愣在原地，他面前的穗香真的掉泪了。
「我总是在正式上场时失常……几乎没有在运动会或对抗赛之类的比赛赢过。」
达也第一次听到这件事。如果是真的，有可能成为新人赛战略上的严重失算。
然而达也无计可施而左右游移的视线，看到雫正在穗香身后五指并拢左右挥动手掌。
这个动作，看起来像是在吐槽「没那回事」。
达也就这么任凭穗香抓着双手，将视线固定在雫身上。雫随即朝着达也动起嘴唇。从她的嘴唇动作，可以解读出「那·是·小·学·的·往·事」几个字。
（小学的往事啊……）
达也仰天叹息。
「能够突破预赛，都是托达也同学的福！」
穗香应该没有说谎的意思……但她先入为主的倾向会不会太过激烈了呢？
即使深雪投以泠如冰锥的视线（形容成「冰锥」是因为前端尖锐无比），穗香也毫不畏惧，需要好一段时间才平复情绪。
◇◇◇
无论是运动竞赛或对奕，没干劲就难以掌握胜算。
魔法竞赛也一样，
看到队友的活跃而心想「再来就轮到自己了」受到激励，这是产生干劲的基本系统，因此世人公认「胜利」是提高士气的特效药。
然而有时候，「干劲」会带来「自负」，「自负」很容易直接演变成「徒劳无功」。她们面前就有一个实际的例子。
「森崎学弟得到亚军……」
真由美的话语婉转藏起失望的情绪。
「可是另外两人预赛就被淘汰吗……」
紧接着是摩利展露失望情绪的话语。
新人赛首日结束，一高三年级干部聚在会议室，看着男子「精速射击」成绩同声叹息。
「男子组与女子组的成绩相反了……」
「也不能这么说。第三高中拿到第一与第四名，女子组争取到的积分还足以领先。
我认为不用过于悲观。」
铃音以冷静的分析抹除真由美的懦弱发言，但还是不足以拭去沉重的气氛。
「……也对。市原说得没错，过于悲观也不太好。女子组的成绩原本就过于亮眼。今天得把暂时领先当成好事才行。」
「可是男子组不只是『速射』状况不佳，『冲浪』也一样。相对于两名女子选手通过预赛，男子选手只有一名通过。」
摩利的发言像是说给自己听，克人则是对此面色凝重地提出异议（顺带一提，「速射」是「精速射击」、「冲浪」是「冲浪竞速」的通称）。
「要是继续低潮，即使今年撑得过去，或许也会对明年之后造成影响。」
「意思是汤妈会出现每战必输的倾向？」
「有这个担忧。」
克人的指摘，使得摩利与真由美都面有难色沉默不语。
第一高中的干部自认是魔法科高中的领导者，对自己课以百战百胜的目标，这样的他们无法沉溺于「今隼顺利就好」的安逸。
「或许男子组的战力需要调整。」
「可是十文本，就算要调整，事到如今还能怎么做？」
摩利对苦闷低语的克人提出反驳。
「事到如今」这四个字说得没错。
新人赛已经开始，如今无法更换选手或后勤人员。
即使摩利以视线催促回答，克人也不再反驳。
然而克人给人的印象，与其说他被问倒，更像是早有腹案，只是现在刻意保持沉默。
◇◇◇
明天……不对，已经是「今天」了，终于即将轮到深雪上场。
风间曾经警告会暗中妨碍的犯罪组织，自从摩利发生意外之后就没有任何动静，但达也无法松懈下来。
如果他的推测正确，「敌方」会在即将开赛时对CAD动手脚。
在夜晚搞鬼的可能性很低，但还是小心为妙。
对方拥有达也无法摸清底细的高超技术。
完成最终调校的CAD，达也在系统层面进行严密锁定，再放入保管库上三道锁，才终于离开工程车。
没有人影。
感觉不到他人气息，也没有人类以外的气息。
对于敌方而言，这边的警戒应该也超乎预料。
独立魔装大队的精锐——风间与他的部属们暗自协助，所以即使对方企图妨碍，也可以认定己方不会受到直接攻击。
达也没有无谓闲晃，从旅馆安全门（当然有使用生物辨识认证系统）回到自己房间。
还没进房，达也就在门前察觉。
他的室友是不会呼吸的机材。
因此在这样的深夜，时钟的分针经过凌晨又即将走完一圈的三更半夜，既然达也人在走廊，室内不可能传出他人的气息——但达也毫不迟疑开锁进入。
「真是的，你以为现在几点了？」
和往常不同，达也以稍微严厉的声音先发制人斥责。
因为状况和往常不同，无法对这种事一笑置之。
接受斥责的对象，应该也察觉到和往常不同的事实。
深雪肩膀猛然颤抖，慌张从浅坐的床边起身，战战兢兢观察哥哥的脸色。
「睡眠不足会降低注意力。即使是你，也无法保证不会意外犯错而落败。」
「非常抱歉！」
达也以正经的表情斥责，使得深雪含泪回应并且深深低下头。达也听到妹妹这种声音，又看到妹妹这副模样，就已经不可能维持严厉的态度。
「……明白就好。好啦，该回房了。我送你过去。」
或许是温柔的声音令深雪得到力量，她擡头以眼神抗拒哥哥的吩咐。
「深雪？」
「……哥哥，一下子就好，真的只要一下子就好。方便借用一点时间吗？」
「……只能一下子啊。」
僵持不下只会浪费时间。
从经验明白这一点的达也，以消极的肯定催促妹妹说下去。
「我听雫说，哥哥拒绝了将自己姓名刊载在《索引》的荣誉。」
「并非正式就是了。」
「即使对方正式提出要求，哥哥也打算拒绝吧？」
「对。」
达也简短地点头表达肯定之意，深雪面对这样的哥哥，像是在忍受某种情绪般咬着嘴唇伫立好一阵子。
「……这是考量到姨母大人的意思吗？」
「对。」
简短又迅速的回应。
深雪以泫然欲泣的表情低下头。
「魔法大学的调查能力极强，以新闻网站为名义经营八卦网站的普通媒体机构根本比不上。甚至有可能匹敌军方谍报机关。
新魔法的发明人，不只能利用大学数据，还能得到各种特权，因此会被详细调查身家
数据，借以确实排除敌对国家的间谍或恐怖组织。调查程度和高中入学审查天差地远。先不提四叶严密封锁情报的『西尔弗』，但是对方很有可能揭露『司波达也』和四叶的关系。」
达也在泫然欲泣的深雪面前，以用来安慰稍显冷漠的语气述说理由，他使用这种语气，是因为这一点即使弄哭妹妹也不能妥协，而且达也同样得说服自己。
「…………」
深雪就这么低头不语。
没听到哭泣声，使得达也稍微安心。
「确实，光是参加九校战，被查出身分的风险就不是雫。但是在魔法大全留名，和我在高中比赛活跃完全是两回事。四叶的『随卮』终究不能见光。你认为那位姨母容许幕后人物走到台前受人瞩目吗？」
深雪完全没有回应，甚至无法说出安慰的话语。
这就是她对达也这番询问的答案，
「现在实力还不够。如果是一对一，我应该可以打倒『暗夜女王』四叶真夜。因为我的『分解』魔法很适合用来对付姨母的『夜』。
但现在的我就算能打倒姨母，也无法令四叶屈服。只靠武力、暴力还不够。即使能够逼退姨母，只会让其他更加恶质的幕后黑手现身。现在唯有服从一途。」
达也这番话，与其说是讲给妹妹听，更像是讲给自己听。
达也以这种方式说服自己。
而深雪从正面抱住达也。
将泫然欲泣的脸蛋埋入达也胸口。
她的样子或许更适合形容为「紧抓不放」。
「……我站在您这边。」
「深雪……」
「我永远都站在哥哥这边。
那一天肯定会来临，绝对会来临。
无论是那一天来临前或是在那之后，我都永远站在哥哥这边。」
「…………」
时钟分针走过的时间，大幅超过「一下子」的定义。
不过就再让妹妹任性「一下子」吧……温柔环抱深雪的达也如此心想。