第三卷 ！ 第二章 灭亡的脚步声（2/2）
一个人丧命，究竟会有多少人因此悲叹？
自己早就做好背负着尸体前进的心理准备──应该是这样才对。
──真的吗？
──你真的有背负素昧平生的他人之死的心理准备吗？
卫斯理被迫认清了自己的准备不足，让他差点后退。
（别逃避面对……！）
他留在原地，将青年的遗体和女人呜咽的身影烙印在眼底。
（这个牺牲，是我的判断造成的结果……是冒牌英雄造成的尸体。）
这样的尸体，接下来还会有更多。自己不许逃避面对那些牺牲。
卫斯理这么告诉自己，握紧了拳头，彷佛要捏碎从体内涌出的颤抖。
卫斯理没发觉佣兵团长板着脸望着自己的这副模样。
「──以上就是在南门附近发生的战斗始末。」
在瓦特修汀宅邸的艾德亚特办公室。卫斯理隔着厚重的办公桌，面向房间主人结束报告。
「嗯。就结果而言，新收容了三十六名难民，多了三十名佣兵加入战力。可说是判断得宜。」
艾德亚特从眼镜底下看着卫斯理。
「你的表情却闷闷不乐喔？青少年。」
「我造成了四名伤者和一名死者。」
「考虑到战果，可以判断牺牲已经减到最小了。」
「我认为战果和牺牲不应该相抵。」
卫斯理以压抑感情的口气这么说，艾德亚特眯起眼睛。
「那种高洁的想法值得嘉奖。但是──别误会了。权限和责任应当是密不可分。而且，这场战斗的总指挥官是吾辈。就算你是英雄，吾辈也无意将责任拱手让人。」
「……告辞了。」
卫斯理没有回答，他直接告辞离开办公室。
「……嗯。早熟而聪明。话虽如此，他果然还很年轻吧。因为年轻，所以有精神洁癖、崇尚理想──而且脆弱。」
艾德亚特探讨已经离开的少年的内在，他反复地思索。
「这需要那个吧，吾辈应该要教他成人的修养吗？像是风流、颓废、浪荡的修养。你觉得呢？」
等了半天，没有人回应。
「……索妮雅和海儿贝卡都不在啊。没有伴随着物理冲击的吐嘈，就觉得意犹未尽，吾辈的身体已经变成这样了吗……在迈入五十大关前发现了新的一面啊。日日成长的熟男──那就是吾辈！照这样看来，明年这个时候，吾辈就会飞上天了！」
艾德亚特独自在房间叫嚷一阵后，戛然而止。
「……工作吧。」
卫斯理走进自己分配到的客房，并关上了门。
彷佛要将肺部的空气全部吐出来般大口吐气。
──虽然是借来的房间，但只有独自待在这里时，能够忘记自我要求的角色任务。
「……好渺小。」
卫斯理自嘲低语。
──如果知道扮成英雄的自己是如此渺小的人，士兵想必会感到幻灭吧。
卫斯理想起那些相信自己是英雄、追随自己的士兵。
不料──脑中浮现了宛如睡着般闭上眼睛的青年，以及哭得不成人形的女人。
「……唔……！」
卫斯理感觉有东西从胃底翻搅而上，他赶紧冲进厕所。
「唔……唔、恶……呜……！」
他将胃里的东西全吐了出来。
消化器官的蠕动从内侧压迫身体，他用手指按着胸部忍耐这股痛楚。
他将残留在喉咙深处的酸水和口水一起吐掉，并擦拭了嘴巴。
卫斯理没有力气起身，就这么靠着墙壁瘫坐下来。
（……真是不像样。）
已经做好心理准备，即使受尽苦难也要前进。但是，只因为流的是他人的血，而不是自己的血，就这么狼狈不堪吗？
卫斯理嗤笑。
嘲笑自己是不知人间疾苦的青涩小鬼，连自己说的话的重量都没有自觉。
在紧握的拳头中，指甲掐破皮肤溢出鲜血。
他用拳头捶打背后的墙壁，瞪着镜子，对着反瞪自己的虚像龇牙咧嘴。
（──别撒娇，死小鬼。你还没有任何作为。给我战斗。不许逃。不必担心，你迟早会受到惩罚。现在只要想着如何让人类获胜就好，要不然──）
「──就无法守护那个人要回来的地方了……」
那道以颤抖的声音倾吐的悲痛誓言没有传入他人耳中，就这样回荡在房间消失了。
4
滴答。滴答。滴答。滴答──
在机械式时钟的行走声数到一千的时候──
奇莉叶彷佛认命般，从床上坐起身。
「啊──够了……心情好烦。」
她边发牢骚边走出房间。
奇莉叶并没有想去的地方，她漫不经心地走过走廊。
她穿过玄关大厅，路过饭厅，走向靠里面的一角──客房集中的那一带。明明是深夜了，其中一间房间却还点着灯，那是吉儿薇丝特借住的房间。吉儿薇丝特似乎在熬夜工作，隐约能听得见说话声和操作器材的声响。
奇莉叶毫不留步地穿过那间房间，轻轻地打开隔壁房间的门。
在熄灯的病房内，女子在床上沉睡，从窗外洒落的月光，滑过她的银发。
「……唉，师父。」
奇莉叶从旁俯视沉睡的少女。从胸部微微的上下起伏能确定少女还活着，不然根本无法和精巧的人偶做出区别。
「我……该怎么做才好呢……
？」
那是不曾让任何人听过的无助声音。没有任何回应。
「……我没有想法。没有像卫斯理那样有想做的事情……没办法做出选择──」
──奇莉叶没有过去。
正确来说，在七年前成为见习仆人住进瓦特修汀家以前，她没有身为人的记忆。
卖掉小孩以减轻负担，以及因应不同用途『教育』买来的小孩，在这座大陆都是常有的事。
不过，奇莉叶的情况是──『买主』既不是想要仆人的有钱人，也不是需要劳动力的农场主人。
那个地方要求奇莉叶当『兵器』，而不是人。
就像刀匠精心打铁炼钢，想要打造出一把至高武器──奇莉叶被锻炼成没有意志的刀剑。由于完全阻绝了外界信息，奇莉叶以为那是理所当然的事。
转机在奇莉叶满八岁时到来。
那个设施被武装集团袭击，不堪一击地毁灭了。奇莉叶很久以后才知道，毁灭设施的武装集团是前线都市维克提姆的精锐部队，由艾德亚特负责指挥。
总而言之，奇莉叶被当成『兵器』灌输战斗技术，但在完成前获救了。
之后，不知道经过了怎么样的曲折，决定由艾德亚特家收留她当见习仆人。
『你的事我听说了──原来如此。和人相去甚远呢。』
奇莉叶隐约记得负责教育自己的女仆少女初次见面时说的话。
『既不会笑也不会哭。那么，你要先学会装成人。』
这时，奇莉叶第一次知道自己是社会的异类。
当兵器就对了──受这种教育长大的奇莉叶不知道人该有的举止。
因此，她决定模仿。就像被迫学习如何挥剑时那样，就像被灌输如何描绘魔导公式时那样。
她选择的范本是不时会造访艾德亚特家的少女。少女温和开朗、不管对谁都很和气，奇莉叶观察那名少女的举止，在自己身上重现少女的表现。和有着红铜色头发的青年一起出入的那名少女，有着英雄候补之称。
总之──奇莉叶建构了人的模子，套用在自己身上。她就这样持续装成人，装久了就成为自己的东西了──她原本是这么以为的。
后来不知道是什么因果，奇莉叶奉命成为新英雄的徒弟。
那是她的新『角色』。
现在──奇莉叶不知所措。
师事的女子如今沉睡不醒，奇莉叶不晓得自己这个『徒弟』该做什么。
用来扮演角色的面具，已经无法发挥作用。
即使想要新的角色，也不一定会有人给予。
因此，奇莉叶问了──
「师父……现在的我，是什么呢……？」
但是，睡美人没有回话。她只是在银色月光照耀下紧闭眼帘。
在这里的是剥掉了伪装的怪物。只学会如何有效率地杀人，纯粹的『兵器』。
脑中浮现师事同一位少女的少年。即使本来应该会引导自己的女性倒下了，依然自行决断、努力想要达成角色任务的少年。
他是即使没有人帮忙指引，也能够自己决定道路的人类。
（那家伙……是不是能够提供我想要的东西呢……？）
卫斯理从城墙附近的瞭望台眺望荒野的情况。
彷佛要淹没地平线的黑影是人类的天敌──〈默示录之兽〉。不畏疼痛地前进的疯狂怪物逼近了人类的最后堡垒，要塞都市•维克提姆。
「──来了吗？」
直到今天为止，能做的事都做了。
再来，只能团结人类的力量应战。
「大家听着，辛苦大家撑到今天了。这将是最后一战，无论如何都要击败默兽军队，取回人类的生存圈。」
卫斯理大声演说，但背后的士兵没有回应。
「…………？」
卫斯理因为毫无回应而感到不对劲，他转过了头。
──身后，倒下的士兵尸体堆积成山。
「什么……！」
混乱和恐惧让思考麻痹，他无法从眼前的地狱图移开目光。
「──是你害的──」
宛如越过荒野的风，缺乏生气的沙哑声音从脚下响起。
胸口破了大洞的死者，眼神无光地仰望卫斯理。
从亡者撕裂的喉咙飘出充满怨叹的心声。
「冒牌货。」
「…………！」
彷佛表示无路可逃般，他被成群死者团团围住，死者你一言我一句地迸发憎恶之火。
「你骗了我们吗……？」「该死的冒牌货……！」「你才不是英雄。」「把那个人还给我……！」「冒牌货……」「冒牌货！」「冒牌货！」「冒牌货！」
亡者脸色苍白，那阴暗的眼窝在责备着卫斯理。
「不是的……！我……我并不是那个意思……！」
被一拥而上的死者群吞没──卫斯理发出惨叫。
卫斯理的寝室内。他在床上恶梦呓语的同时，一道影子出现在他枕边。
愁眉不展，彷佛穷途末路般杵着不动的人是──奇莉叶。
「……你是笨蛋吗……不惜把自己逼得那么紧……」
奇莉叶想要讽刺地笑，却摆不出表情。
──奇莉叶以为卫斯理能够帮现在的她安排角色。因为卫斯理即使在这种状况下，也能够自行前进。
但是，奇莉叶错了。卫斯理也一样濒临极限了。他在被自己决定背负的重担消磨了身心的同时，努力设法前进。
奇莉叶获得英雄弟子这个角色后，有段时间和菲欧两人单独旅行。在中途加入了这名神气的少年。
卫斯理动不动就和奇莉叶竞争，奇莉叶尽管嫌他麻烦，却也自觉对他有部分好感。因为他会对奇莉叶表达最直接的感情，奇莉叶就会觉得自己像是普通人类。
（没错……你不管何时都是全力以赴……）
卫斯理理解自己是庸才，却从不拿来当作借口放弃。
「明明很弱，却爱逞强……」
和话语相反，她的语气带着憧憬。
不──其实奇莉叶心知肚明。
真正弱的人，是自己。只要戴着面具，不管发生什么痛苦的事，都会觉得不是发生在自己身上。无论何时，自己都忠于扮演角色，借以保护自己的心。但是，现在已经不会有人帮自己安排角色了。
──有生以来第一次，必须以未包装的自己前进。
那非比寻常地恐怖。对奇莉叶而言，那就像是在天寒地冻的风雪中裸身前进；等于是在连下一步都看不见的雪地中承受袭人的寒气，前往连是否存在都不晓得的终点。
「你……一直都是这样活过来的吧……」
看现在的卫斯理就知道了。那一定是条痛苦的路。艰辛的路。
看着即使很痛苦仍努力前进的卫斯理，就令人快要灰心丧意了。
一定不只有卫斯理是那样。
例如索妮雅。奇莉叶不晓得留下字条离开的贵族千金想做什么。但索妮雅一定找到了自己该做的事，并且付诸行动了吧。
无论是谁都在看不见前方的黑暗中前进。那并不是他人赋予的角色。而是自己选择的路。
──自己不能再装成英雄的弟子了。
卫斯理过去为了成为英雄而战。现在的卫斯理是为了谁而战？
（是为了师父……那么，我能为了什么而战……？）
自己没有要守护的东西，亦不曾真心期望过什么。
──真的是这样吗？
在瓦特修汀家当见习仆人、被海儿贝卡严格训练、和菲欧旅行、遇见卫斯理、互相看不顺眼──自己像这样和许多人交流过。
现在的自己也是具空壳吗？
（……没这回事。）
现在的不是空壳。胸中的确有自己怀抱的心情。
就算以往都戴着模仿他人的面具，就算以往的自己虚有其表、外强中干，里面的确装满了自己感受过、经验过的事情。
所以──再也不需要别人帮自己安排角色了。
「──嗯。」
奇莉叶说出了声并用力点头。
「……不是的……我……！」
卫斯理痛苦呻吟，他似乎还在作恶梦。即使光线昏暗也看得出他满身大汗、脸色很差。
奇莉叶有些犹豫后在床上坐下，她轻轻地将卫斯理的头放到自己的大腿上。她一抚摸卫斯理的头发，就觉得他的睡脸变得安详了些。
「……只有今天，给你特别优待喔。」
虽然没人看见，但奇莉叶的脸颊微微泛起红
晕，她将视线逃向窗外。
「老师……」
听到卫斯理嘴里泄漏的话语，奇莉叶板起脸。
「你真的是……满脑子只想着师父。」
奇莉叶捏卫斯理的鼻子泄愤。因为卫斯理发出了和先前不一样的呻吟声，让奇莉叶觉得很好笑，暂且放过了他。
「真是的……本来应该是我做出傻事，你来阻止我才对吧。」
奇莉叶噗哧微笑。
「不过嘛──这次换我陪你做傻事吧。」
她低声说完，露出下定决心般的眼神仰望窗外的月亮。
5
一夜过去，距离决战还剩两天。
「士兵训练的成果如何？」
在瓦特修汀宅邸的饭厅，偶然同时用餐的卫斯理和艾德亚特夹着餐桌而坐，趁用餐时顺便确认状况。
「虽然速成，但成果还可以。因为已经锁定了各自的任务。相反地，如果战术被破解就伤脑筋了……但老实说，吾辈没那么担心。」
「我认为低估对手的战力很危险。」
「同样地，高估对手也有问题喔。历史上有好几个这样的例子，因为害怕超越实物、过度膨胀的黑影，结果自乱阵脚、溃不成军。正确的评价是胜利的关键。指挥官必须基于正确评价。斩钉截铁地断言『照我的话做就会赢』，不然无法保持士兵士气。」
「原来如此……这么一来，当前的课题是选拔决战部队啰？」
「嗯。我已经挑了几名个人技能出色的人，但遇到了困难。虽然希望能找到三十人……但实在是凑不满。」
问题果然在那里啊。只能交给艾德亚特了吧。
除此之外──卫斯理还挂心一件事。
「您担心索妮雅大人吗？」
只见艾德亚特交握十指遮住嘴巴，他隔了半晌后，一顿一顿地陈述想法：
「──她在修伊特小弟身边看得太多了。不知道是不是因为这个缘故，她有点容易钻牛角尖。虽然责任感和荣誉感强是好事……但她稍微把自己的定位放得太靠近第一线了。」
「既然您那么担心，派人搜索不就好了吗？」
「她会留下字条，是深信吾辈不会去追她──索妮雅啊，是相信吾辈会信任她喔。既然如此，吾辈就相信索妮雅，相信那孩子采取了有意义的行动。并且相信那个行动必定会开花结果。」
虽然语气没有特别笃定，但艾德亚特是真的如此确信。
卫斯理有点羡慕索妮雅，羡慕她能够受亲人如此信赖。
「话说，卫斯理小弟。你的脸色好像很差，有没有好好睡觉？你好像也没吃多少东西。」
餐桌上的浓汤几乎没有变少，面包也只剥了几片而已。
「我没什么食欲。」
「那可不成。若是你倒了，一切都会功亏一篑。吾辈这就命人准备容易下咽的东西──喂，来人啊。」
艾德亚特扬声要调用仆人，卫斯理摇摇手拒绝了。
「不用了，您别操心，我会记得吃──唔？」
卫斯理的话说到一半就变成了呻吟声。当艾德亚特的视线转回卫斯理那边时，已经不见少年的身影。艾德亚特紧接着听到「碰」的一声，看向声音传来的方向，只见疑似被猛烈打开过的窗户正在摇晃着。
艾德亚特看向负责桌边服务的女仆。
「嗯……？卫斯理小弟去哪里了？」
女仆不知所措地说：
「呃……他刚才、从那扇窗户、就是……遭人绑架了。」
艾德亚特沉默半晌以后──
「…………啥？」
他歪着头，发出了疑惑的声音。
卫斯理的视野飞至空中。
他用餐到一半被人从后面拉走。转眼间就被带到屋外，现在下方能看得见住家的屋顶。他本来以为是默兽袭击，但感觉不到对方有危害自己的意思。
虽然隐约猜到是怎么回事，他仍看向将自己扛在肩上的对方的脸。
「…………唉──」
卫斯理充分酝酿后，大声地叹了口气。
「……你是什么意思？奇莉叶。」
将卫斯理扛在肩上跳过各家屋顶的人，正是熟识的少女。
「别说话。小心咬到舌头喔。」
「嗄？你在说什么……呜噢！？」
随后，地面急速远去。
从周围的景象可知，奇莉叶似乎正冲上了钟塔的外墙。
加速系魔术无法强化肌力，但可能是因为平衡感相当优秀的关系，奇莉叶并没有让卫斯理掉下去，她用脚尖借着些微的凹凸部分，一口气爬上钟塔。
「嘿咻！」
「呜哇，笨蛋！？」
奇莉叶一抵达目的地，就扔下了卫斯理。
卫斯理尽管采取受身倒法，仍然被摔得撞到背部，痛得呻吟。
「你啊……现在不是胡闹的时候，你不知道吗？」
「少啰唆，笨蛋。」
「你这个……唔……」
卫斯理一如往常差点动怒──但他突然失去锐气，大口叹气。
奇莉叶这阵子常常露出不相称的苦瓜脸，尽管不知道发生了什么事，不过她今天的表情十分洒脱。看她那个样子，害卫斯理也不小心乱了步调。亦或是──乱掉的步调因此恢复正常了呢？
「别说了，擡头看看吧。」
卫斯理用怨恨的眼神看着奇莉叶，但当事人置若罔闻地看着街道。
卫斯理只好和奇莉叶并肩从钟塔边缘探出头。可想而知，在那里的是熟悉的维克提姆街景。
「叫我看，是要看什么啦？」
「所有一切。」
就在卫斯理皱着眉头的时候──
「所有一切你想拯救的东西喔。」
奇莉叶补上这句话，卫斯理敛起表情，他重新俯瞰下方。
那里有着为了决战勤奋训练的士兵，以及四处奔走准备的难民。
「大家都很焦急……很害怕。我得想办法才行。」
「喝。」
奇莉叶从背部踢飞了卫斯理。
卫斯理整个人越过边缘、飘浮在空中。
「嗄？」
分处内外的卫斯理和奇莉叶对上眼。
「不────────────……！」
卫斯理在即将掉下去之际，设法抓住钟塔边缘，才逃过一劫。
「喔喔……你这家伙！刚才是真的很危险耶！要是我死了怎么办！」
「就只是你死掉而已吧。」
听到奇莉叶口出狂言，卫斯理顿时恼火。
「依我现在的身分立场，可不是死掉就没事了！只要我一倒下，就会一口气瓦解──」
「就说了，你看仔细！」
奇莉叶抓住卫斯理的头，要他再度看向街上。
另一区有东奔西跑的小孩子，以及奔波准备伙食──包含士兵的份──的非战斗员难民。大家都很疲倦，但他们的表情非常积极乐观。
「你说谁害怕了？──听好啰？那些人都想活下去。想率领那些人的你，却露出那种死气沉沉的表情，是怎么回事啊！」
卫斯理说不出话。
他刚才的确没看到这幅光景。是因为没有余裕呢？还是因为他擅自认定那里的光景就该是什么样子呢？
「你打算用那种表情迎接师父吗？」
「这……」
「并不是吧。师父她总是面带笑容喔。师父在我们或小孩子面前，曾经愁眉苦脸吗？」
（啊啊……是啊。）
记忆中的菲欧，不会露出那种表情。
（那个人总是面带笑容。开心地笑着、伤脑筋地笑着。）
奇莉叶抓住卫斯理的肩膀，正面和他对看。
「所以──你别再一个人奋斗、一个人背负……一个人乱来了。就凭你一个人的努力，是不可能取代英雄的。」
「少、少啰唆。你懂什么──」
叩的一声。卫斯理眼冒金星，似乎是挨了头锤。卫斯理一边倒退，一边投以非难的视线，奇莉叶对他怒吼：
「我当然懂！我知道你假装精明却很单纯、知道你小家子气偷偷记帐、知道你嘴上唠唠叨叨，最后还是会陪我乱来！」
奇莉叶一口气说到这里，她退一步和卫斯理拉开距离。
「所以──我也要一起扛。」
她的手中握着短枪型针筒。
「……唔，别这样！」
卫斯理伸手要制止她，然而在他手构到以前，奇莉叶已经将针筒尖端抵住颈子，并扣下扳机。
随后，她瞪大眼睛，似乎感到晕眩而站不稳。看见奇莉叶差点倒下，卫斯理连忙冲过去扶住她。
「笨蛋！你看自己做了什么……！我一个人就够了！你却……！」
卫斯理难过得抿紧嘴唇。
尽管从额头冒出了豆大汗珠，奇莉叶还是勉强展露笑容。
「……你才是笨蛋吧。明明很弱却装腔作势，想要一个人承担，自作主张自称是英雄……哈，那算什么？再怎么不知天高地厚也该有个限度吧？明明连我都赢不了。」
「唔，才不是那种问题！这是必须有人扛下来的事──」
「所以！我不是说要帮你扛一半了吗！」
「…………！」
初次用药的影响似乎已渐渐减弱，奇莉叶远离了卫斯理一步。
「……像你这样不用脑的人，怎么能胜任啊。」
「那还真是多谢指教喔。远比想太多最后用脑过度倒下的人要好得多吧。」
奇莉叶调整呼吸，接着说：
「我们两个都是半吊子。既然如此──两个人一起扛，才刚好能够胜任吧？」
卫斯理咬紧臼齿在内心交战，但忽然吐气放松。
「……别扯后腿喔。」
「你在对谁说话？豆芽菜。」
「哼……还有。」
卫斯理充满怨恨地看着奇莉叶。
「──我可不想被你批评记帐的事。」
他抱怨了一句。
（我的确把自己绷得太紧了吗……）
关于这点，自己的确是需要反省吧。对自己想要做的事有自觉固然重要，但被压力击垮就得不偿失了。
（我真是渺小啊。）
一年前的自己或许办不到，但如今的自己已经能坦率地承认了。一个人能做的事有限，自己的器量没那么大。
不对──或许过去的英雄也一样。就算是他们，应该也是因为有人帮助，才能够成就伟业。
（就这层意义而言，我从一开始就不合格了……）
理想有多高，自我意识筑起的墙壁就有多高，看周围的人不愿理解，就转过身不理。
但是──现在不一样了。
艾德亚特、奇莉叶、索妮雅、海儿贝卡以及赫歇尔博士──有一群人在帮助自己。如果没有这么多的帮助，就算自己志在必得，想要代替英雄，应该也什么都办不到。
（真是的──我讨厌自己的渺小。）
尽管自嘲，却也觉得豁然开朗。
就连放眼所及的大地，都不知道要花多少时间，才能用自己的双脚走完。头上的天空更是广及大陆外，甚至看不见尽头。在如此广大的世界里，自己能做的事很有限。卫斯理一这么想，就觉得至今的坚持完全搞错重点了。
卫斯理不打算拿这件事当作借口。不过，他有了踏实的感觉。虽然开导他这点的人是奇莉叶这件事，令他觉得不太自在。
（不过──将背后交给这家伙的感觉并不坏。）
没想到有人帮忙背负一半，是如此令人感到安心可靠的事情。
距离决战还有两天，到时候将会决定一切。
「奇莉叶。」
「怎样？」
「要赢喔。」
卫斯理朝奇莉叶伸出拳头。奇莉叶吐了一口气后──
「──当然。」
她狠狠地盯着敌人所在的荒野，用拳头碰着卫斯理的拳头回应。
──异变的征兆从天空缓慢地降临。
乘风翩翩飘落的模样宛如夏天的细雪，但那颜色和纯白相反──是黑色的。
而且不是一、两片。放眼望去，它洒落在整座都市。
「黑色的……雪？」
手心接住了掉下来的颗粒。顿时窜过宛如火烧的痛楚。
「唔……！」
卫斯理不自觉地挥手甩掉。没有烧伤的痕迹。只残留了宛如从身体深处烧起来的疼痛。
街上传出惨叫。卫斯理和奇莉叶彼此互看、同时动身。自由落体的加速度压迫内脏。卫斯理用重力系魔术减缓落下速度，和奇莉叶一同着地。
地面上，刚才还很有精神东奔西跑的小孩子已经倒下，大人则是身体不适般蹲下。周围纷纷嚷嚷，到处看得见还能动的人搀扶倒下的人回屋里的景象。
「让我看看！」
卫斯理冲到陷入恐慌的母亲身边确认小孩子的情况。
「脉搏微弱……呼吸也很浅。」
有人无法行走，是因为手脚发麻吗？若是如此，那就表示末端神经发生异常了。卫斯理对这些症状有头绪。
「瘴气中毒……！」
奇莉叶瞠大眼睛。
「这些黑雪……是凝结的瘴气。可恶，扩散速度比预想中的还快……！」
毁灭的雪花飘舞。
缓慢地飘落的黑雪。
那幅光景虽然充满幻想氛围，但简直像是世界要将人类从世上消灭。
∞
「…………」
「…………」
沉默混入热气氤氲的空气。
虽然大概不是因为受不了──总之先出声的人是修伊特。
「……我问你？这是什么状况，菲欧？」
主人半别开视线，不敢直视地如此问道，菲欧有些惊慌失措地露出伤脑筋的表情回答：
「那个，就是……我听高人指点，要消除疲劳的话，温泉是最有效的。」
「……有必要混浴吗？」
「……高人指点说，这么做的话，男性会高兴……」
越过氤氲热气能看见她肤色泛红，这不只是水很热的缘故吧。
修伊特半眯眼问道：
「……这次是谁教你的？」
「这个……我答应对方要保密。」
「又是那个市场老板吗？」
「不、不能说。老板说不能说！」
「好，之后修理他。」
这里是维克提姆北方，搭乘马车数天车程的温泉疗养地。
两人来这里小旅行兼慰劳自己，但是──
「话说，为什么连你们都在？」
修伊特转动视线，在那里的是认识的主仆。
「不要这么计较。因为刚好解决了棘手的案件，就抽空出来透透气了。」
「还是您打算做我们在场会不方便的事情呢？」
「索妮雅……海儿贝卡……」
修伊特摇头忍着头痛。
「我不是说那个……你们不排斥和我一起泡温泉吗？」
「反正穿着泳装，没什么大不了的吧。」
索妮雅穿着深蓝色的连身泳装，海儿贝卡则是穿了两件式泳装。菲欧也同样穿着上下分开的泳装。
「算了，不管怎样都跟陪小孩洗澡没两样，我是无所谓啦。」
「好，修伊，在那里乖乖别动。看本宫击沉汝！」
修伊特和扑过来的索妮雅扭成一团，菲欧轻笑起来。海儿贝卡对菲欧说：
「不过，还真是意外。没想到菲欧莲札小姐会提出这种邀约。」
「我想各位或许累了。而且修伊特大人最近好像有时间，正好有机会。」
「托您的福，我也很久没有好好放松了。」
海儿贝卡歇了口气。
「倒是……海儿贝卡大人，原来您不排斥和修伊特大人一起泡温泉。」
「喔──并不会，我已经看惯他的身体了。」
「咦……？」
「他住在宅邸的那段时间，因为和前任英雄进行修行，一天到晚都在受伤。我则是负责治疗的。」
「啊……原来看习惯是这个意思……」
菲欧觉得想入非非的自己很可耻，她把嘴浸到水里咕噜咕噜地吐气。
「在我心目中，他嘛──就像是不成材的弟弟。」
海儿贝卡虽然对修伊特很苛刻，但苛刻的态度背后总是有份交情在。能够不客气地直来直往，就证明了两人的感情很好吧。
「那么，差不多该解救索妮雅大小姐了。」
海儿贝卡这么说完，便走到和索妮雅扭成一团的修伊特后面，抓住他的头按进浴池。
「两位的感情很好吧……？」
看见修伊特无法呼吸、痛苦挣扎的模样，菲欧的脸颊流下一抹汗。
泡完温泉的两人在旅馆房间歇息。
「真是飞来横祸……」
见修伊特一副受够的样子，菲欧轻笑起来。
「索妮雅和海儿贝卡呢？她们没一起回来吗？」
「她们好像
要玩用板子弹小球的游戏。」
「那些家伙还真有精神……」
修伊特耸耸肩，在床上坐下。
菲欧站在修伊特正面，展示自己的装扮。
「这衣服很奇特吧。总觉得很不可思议呢。」
菲欧和修伊特穿着旅馆准备的室内服。上下连身、前襟交叠的构造很像浴袍，但布料很薄，还描绘着花卉图案。这衣服似乎要用宽带子绕身体一周打结固定。
「据说是这附近的传统服饰。」
「哦……虽然穿起来有点凉飕飕的，有点不自在，但是很有趣呢。」
菲欧捏着袖子，她偏着头问修伊特。
「好看吗？」
「嗯……这个嘛……很适合你。」
修伊特似乎觉得害臊，别开视线说出笨拙的称赞。
「唉嘿嘿。」
开心起来的菲欧，转圈给修伊特看。
「菲欧，你太兴奋会很危──」
修伊特说到一半，就在这时候──菲欧扭到脚失去了平衡。
「呀！？」
在她倒下的前一刻──有人用力拉住了她的手。
菲欧感觉到床垫弹簧振动的触感，似乎是修伊特救了她。
「痛痛痛……对不起。」
菲欧说到一半，发觉修伊特的脸近在眼前。
两人跌成一团倒在床上的结果──便形成修伊特压在仰躺的菲欧身上的姿势。
「啊……」
菲欧身体僵住了。修伊特也同样露出讶异般的表情。脸上失去了平常的游刃有余。
身前的衣服在倒下之际凌乱地掀了开来，露出的肌肤微微发烫泛红。
修伊特倒抽了一口气。
这个姿势形同修伊特直接按住菲欧被拉着的手，好像能从牵着的手感受到对方的心跳。
菲欧紧绷的全身逐渐放松。
不知道修伊特是怎么解读这个反应的，他的脸缓缓地靠了过去。
他微弱的吐气轻触她的鼻尖。
两人的脸近到菲欧能够看见自己的身影倒映在修伊特眼中，菲欧闭上双眸。然后──
「回来了──」
听到索妮雅的声音，两人宛如弹开般分开了。
进来的索妮雅歪着头一脸疑惑。
「嗯？汝等是怎样？怎么了吗？」
修伊特瞬间移动到窗边，假装在看风景。
菲欧则是背对着门匆匆拉好衣服。
「没、没事！」
菲欧背对着索妮雅这么回答，她的耳朵红得不得了。
「呣……？总觉得怪怪的？」
「索妮雅大小姐，不问为妙。」
索妮雅歪头不解，紧接着进来的海儿贝卡如此劝告她。
菲欧怀着既像松了一口气，又像是扼腕不已的心情，隔着胸部按住跳得飞快的心脏。
她若无其事地用手梳理倒下之际弄乱的头发。
拨起头发的时候，手腕的手环炼子发出锒铛的声响。