第二卷 英雄精灵培育两名弟子！ 第二章 短暂的休息（1/2）

1

前线都市·维克提姆沦陷——接获这则消息时，圣王都爆发的混乱，至今仍记忆犹新。

（换言之，维克提姆就是用来遏止〈默示录之兽〉进犯的盾牌……一旦遭到攻破，人类的生存圈将大幅后退。）

当时的混乱发展到即将演变成暴动。最糟的清况是整座大陆的秩序很可能就此崩溃，但最后总算是安然平息了混乱。

在颠簸行驶于干道的马车上，卫斯理望着维克提姆的城墙心想。

维克提姆受到的最大损害，就是从西门擦过中央区，并延伸至东北侧城墙的破坏痕迹。围绕都市的城墙一旦损坏，默兽会蜂拥进都市。如此一来，都市就等于气数已尽。然而——

（〈食地黑龙〉……据说是直达云霄的巨大默兽……但打倒那种默兽的前任英雄，也跟怪物没什么两样吧。）

几年前整备的干道画了一个半圆。这是为了绕过凿穿大地的巨大撞击坑。

撞击坑的直径长达八百公尺左右。据说这是前任英雄将黑龙连同上千默兽一扫而空的痕迹。因为前任英雄在这里歼灭了大部分的默兽，所以尽管城墙遭到破坏，仍得以将都市损害缩到最小。

据说能力成熟的英雄，一个人就拥有匹敌一个师团的武力，看来这并非夸大其辞。

「你很在意吗？」

银色头发轻飘飘地拂过鼻尖。

只见菲欧探身追着卫斯理的视线看去。在小小的马车中，从同一扇窗户看向车外的话，两人的脸当然会靠得很近。

近距离感受到菲欧细嫩的肌肤，卫斯理感觉心跳加速。

「不是，那个，老师……就是，脸……」

「咦，啊，对不起！」

卫斯理委婉地提醒，菲欧似乎发觉彼此的状态而改变姿势。

但是——

「嘿咻……这样就没问题了吧。」

菲欧似乎理解成自己挡住了风景，改为高跪在座位上，手还搭着卫斯理的肩膀，形同从背后倚靠着卫斯理，这样反而比刚才贴得更近。

「这里正好是维克提姆保卫战的主战场。〈食地黑龙〉大到塞满这个撞击坑喔。」

菲欧指着市区解说。

另一方面，卫斯理却没有心情听解说。

这是因为每当马车行驶过凹凸不平的路面而颠簸时，位于正上方的菲欧胸部就会上下抖动，有一下没一下轻柔地碰到他的头。应该说，几乎一直靠在头上。

不知道当事人菲欧是因为专注于说明，还是本来就大而化之，她持续解说，身体却贴得愈来愈紧。解说内容不知何时已经进入复兴维克提姆的部分，却完全进不去卫斯理的脑袋。

——该提醒吗？不，如果老师以为我想入非非，今后会很尴尬。不，但是保持这样也有问题……

思路清晰的头脑，因为极其庸俗的烦恼而摇摆不定。

（这是……哪门子的苦行？）

结果，卫斯理完全不敢说出口，直到抵达簇新的西门向卫兵出示通行证前，都维持着这个姿势。

顺便一提，坐在对面的奇莉叶——

「啊啊……真不想去啊，维克提姆……真不想去啊……」

她反常地浮现忧郁神情，一路念念有词。

过去维克提姆拥有两个面貌。一个是兵力仅次于圣王都，与〈默示录之兽〉抗战的最前线。另一个则是大陆中央地带的交易中心。

维克提姆沦陷，意谓着同时丧失这两种机能。容许默兽进犯圣王都所在的东部固然是症结点，但在那之前，因物资流通停滞而导致人类社会机制崩坏，也是十分吃紧的问题。

（当圣王都的官员忙着统计维克提姆毁灭的损害金额时，独具慧眼、致力于让这座沦陷的都市转型的人，就是现·要塞都市维克提姆的领主艾德亚特·瓦特修汀。）

该贵族直到最后都留在都市，并且在都市毁灭后的混乱中，以卓越手段完成战灾初步处理。而他也因为前述功绩获得肯定，获选为维克提姆的领主。

维克提姆还是前线都市时，是由十三贵族采取合议制推动政策。而世袭制贵族不仅受到许多拘束，有时还会在台面下搞权力斗争，导致政策往往窒碍难行。

虽然维克提姆降格为要塞都市，但反而使政策容易上轨道，得以有效率地进行复兴——这真是一件讽刺的事情。

（不幸中的大幸……不能这么说就是了。但不管怎样，能够在五年复兴到这个程度，确实有优秀的本领。）

修补城墙、重新整备都市公共建设。动用人脉筹措食物和生活用品，将离开都市避难的居民尽可能唤回，甚至欢迎移民。

尽管如此，市区绝大部分的住家到现在都还是空屋，因为爆发保卫战之际发生火灾延烧，导致都市约三成都变成了焦土。

「别看这样，人们渐渐回来了喔？虽然不能和五年前比就是了。这条路也一样，以前有很大的市场呢。」

菲欧貌似十分怀念，眯起眼睛从马车窗户望着街道。

可能是为了有朝一日要归来，成排房屋在门窗钉着防盗用木板，这般景况显得着实悲凉。

一路侧眼看着这些景象，载着一行人的马车抵达了目的地的宅邸。

「呼哈哈哈哈！来得好！欢迎汝等！」

正面玄关门一打开，一阵高笑声就从天而降。只见玄关大厅正前方的楼梯平台上，一名比菲欧更加娇小的少女，手叉腰挺起胸膛。

她留着一头黑色长发，刘海剪成一直线。身穿刺绣精美的深蓝色礼服，搭配了同色的缎带。一双杏眼炯炯有神，下巴擡得高高地俯视着这边。

「我回来了，索妮雅大人……总觉得，您好像非常有精神。」

菲欧露出苦笑这么说，随侍在索妮雅旁边的女仆回答：

「这阵子大小姐为了工作忙得不可开交，因此大喜若狂地期待各位来访。」

「喔……海儿贝卡大人似乎也过得安好，这真是再好不过了。」

女仆——海儿贝卡举止优雅地行礼。

她的左手远看像戴着黑色手套，但仔细一看，就看出关节部分露出看似机械的零件。

——五年前的维克提姆保卫战，负责辅佐索妮雅的她遭到默兽攻击，身负重伤。尽管保住一命，但左手遭到瘴气侵蚀，而不得不截肢。

漆成黑色的义肢，据说是艾德亚特向技师友人特别定做的物品。虽然不知道构造为何，但听说只要经过训练，连指尖都能够活动自如。而海儿贝卡似乎已经熟练操作，动起来丝毫不比自身的右手逊色。

「今晚就慢慢坐别客气——喔喔，对了，海儿贝卡！本宫记得有阿尔札纽产的二十年陈酿。就开那瓶。」

索妮雅颇为得意地弹了一下手指。

「虽然大小姐装出稀松平常的态度，招待各位贵重的葡萄酒，但其实是为了这天特地向业者购置的。顺便一提，索妮雅大小姐只要喝一口就会醉倒。」

「……海儿贝卡！不许为本宫的话一一加上解说！这样有失体面吧！」

「大小姐明明到了年纪，身体依然没有任何成长，事到如今哪有什么威严可言。」

「唔呶呶呶呶呶……！」

被随从不客气地反驳，少女——索妮雅懊恼地咬牙切齿。

「够了，汝是怎样！为何破坏本宫的精心安排！因为被通知半年没见的菲欧要来，难得本宫特地张罗准备！」

「事到如今，就算打肿脸充胖子，也掩饰不了索妮雅大人小不隆咚的事实。」

「小不隆咚！？」

不理会错愕不已的索妮雅，海儿贝卡重新面向菲欧她们。

「菲欧莲札小姐，卫斯理大人，顺便加上奇莉叶。欢迎几位大驾光临。停留期间请把这里当作自己的家，不要拘束。」

「啊！那是本宫、是本宫的台词！不许忽视主人！」

索妮雅大呼小叫，但发觉众人的视线就干咳一声转换心情。

「算了，事情就是这样……欢迎回来，菲欧。很高兴汝回来。」

「是——我回来了，索妮雅大人。」

看见索妮雅浮现柔和的微笑，菲欧也回以放松的微笑。

「嗯。首先，有很多话要聊吧。在露台开茶会如何？」

「我也不擅长喝酒，那样比较好呢。」

老友间的对话，让卫斯理觉得有点不自在。虽然是第三次造访这栋宅邸，但还是无法消除格格不入的感觉。

（虽然明白她们人很好……）

让卫斯理望而却步的，是她们一起度过的时光，所创建的温馨气氛吧。即使本人没有那个意思，但卫斯理就是不由得觉得自己是外人。

「——话说奇莉叶，你想上哪去？」

海儿贝卡冷冰冰的话语声，让正要蹑手蹑脚溜走的奇莉叶吓得背脊僵直。她战战兢兢地转头面向海儿贝卡。

「呃，那个……我的房间放置很久了吧？而且都没打扫吧？」

奇莉叶的目光明显飘忽不定。

海儿贝卡的眼睛伶俐地眯起。

「原来如此。那么我也来帮忙吧。既然都要打扫了，就干脆把你收集的杂物，全部清干净好了。」

「只、只有那件事千万别做……」

「那么到院子去。我来陪你比划比划，看看你的身手有没有退步。如果你没有足以保护菲欧莲札小姐的能力，就不能放心送你出家门。」

「咦！？可是贝儿老师，我才刚到而已！？」

「〈默示录之兽〉会体谅你的疲劳吗？」

海儿贝卡不由分说地驳斥，奇莉叶垂头丧气。

（奇莉叶真的很怕海儿贝卡小姐。）

根据卫斯理听到的说法，奇莉叶本来在瓦特修汀家寄宿并帮佣。负责教育她的人就是海儿贝卡，是少数她到现在都还无法擡起头来面对的对象。

顺便一提，对奇莉叶而言，『老师』是指海儿贝卡，为了区别就称呼菲欧为『师父』。

「啊，对了对了！也让卫斯理参加啦！」

奇莉叶突然其来的提案，吓得卫斯理瞪大眼睛。

「喂，别把我卷进去。」

「我是无所谓，您意下如何？」

海儿贝卡看着卫斯理这么说。

在卫斯理逡巡犹豫时，奇莉叶由下往上凑近看他的脸。

「哦呀哦呀？你害怕吗，卫斯理？」

明知道是挑衅，那张笑脸就是惹人恼火。

「……好啊。」

卫斯理答应奇莉叶的提议。

看两人和海儿贝卡前往院子，菲欧似乎出于师父的义务感，也随后追过去。

「……那个……茶会呢……？」

被留下的索妮雅，煞是寂寞地朝她们的背影伸出手。

「喝！」

「喝啊！」

在瓦特修汀宅邸的院子，迸出宛如裂帛般的吆喝交手声。

卫斯理用法杖使出突刺，海儿贝卡侧步轻盈闪避。奇莉叶瞄准回避动作结束的时机飞身一脚，海儿贝卡蹲身闪躲——不料是假动作，只见海儿贝卡抓住奇莉叶的脚踝，用自己的体重平衡配重，将奇莉叶甩了一圈扔向卫斯理。

「喂，别过来噗唔！？」

在空中技术高超地改变姿势的奇莉叶，让卫斯理的脸惨遭鞋底亲吻。

奇莉叶就这么蹬了卫斯理的脸一脚，顺势飞奔而出。她以贴地的低姿势，一眨眼就逼近海儿贝卡，将训练用的仿真剑瞄准海儿贝卡的脚。

海儿贝卡则是轻轻地后跳回避。奇莉叶不给海儿贝卡喘息的机会，边旋转边连续瞄准膝盖、腰、胸部挥舞仿真剑。海儿贝卡宛如跳舞般使出步法，用一把短刀化解奇莉叶犹如特技杂耍的连续攻击。

「想要用出手次数掩饰不足是你的坏习惯。就算应付得了没有知性的默兽或盗贼，对付老手可是行不通的。」

海儿贝卡宛如变魔术般从死角使出左手掌底，往上打击奇莉叶的侧腹部。

「唔咪！？」

奇莉叶被打得飞向空中，海儿贝卡钻进她的正下方。不知道海儿贝卡做了什么，只看到奇莉叶仿佛被龙卷风刮上天般，失速旋转并摔飞出去。

奇莉叶就这么倒栽葱掉进院子的喷水池，溅起水花。

「……为什么这种人会当什幺女仆啊？」

「多此一问，卫斯理大人。能够在所有局面支持主人才是称职的女仆。既然一手变成义肢，甚至需要有让它变为优势点的意识。」

发出喀锵一声，海儿贝卡驱动左手义肢，从义肢侧边的开缝泄露出光芒。

「天啊，贝儿老师，你要用那个神奇设备吗！？那是作弊！是诈欺——！」

从喷水池探出头的奇莉叶大声谴责。

「你很吵喔，奇莉叶。接下来你也可以使用加速系魔术。」

「咦，真的吗？那么——」

奇莉叶伸出细细的舌头舔了一下嘴唇。

「我不客气了！」

随后，奇莉叶全身都笼罩在红色光芒中。

加速系魔术。那是将魔导公式作用于术者自身的灵体，使动作和意识加速。和肉体强化系魔术并列为近战特化型魔术体系，但和肉体强化系不同的是，并不会提高肌力，因此不适合运用重量级武器。

但是——在相同熟练度的情况下，加速系魔术的机动力会比肉体强化系高。

蹬地而出的奇莉叶，身体拖着红色光芒形成的尾巴。

「那么我也——加速。」

海儿贝卡也发动加速系魔术迎击。奇莉叶忽左忽右地奔驰接近，海儿贝卡并没有被她的动作扰乱，用右手的短刀弹开仿真剑使出的突刺。

「好诈！贝儿老师也用加速！」

「你想要在指责对手狡猾时丧命吗？」

两人立刻交互施出斩击。奇莉叶有时蹬着树木从上而来，有时从仿佛要舔舐地面的低位置使出连续攻击，海儿贝卡则是毫无遗漏地全数化解。

「真厉害呢。」

不知何时并排站在卫斯理旁边的菲欧这么说。她身旁还有索妮雅。卫斯理顾着观战，专心到没发觉两人靠近。

「据说是海儿贝卡大人教奇莉叶加速系魔术的。海儿贝卡大人远比我更像奇莉叶的师父。」

「……是吗？」

卫斯理气自己刚才被奇莉叶的动作吸引住目光，回话不小心变得敷衍。

「卫斯理也很厉害，不仅会使用各种魔术，还能够用武器战斗。」

「……我的情况，只是为了找寻适合自己的魔术才多方涉猎。至于近身战斗，只是聊胜于无地学了点皮毛而已。就算能够应付街上的小混混或下等默兽，在泰坦型或贝西摩斯型那种巨大默兽面前是没有意义的。」

虽然很不愿承认——但卫斯理正是所谓的梧鼠技穷。

大部分的事都能够拿出一定成果，然而，不管哪样都和『登峰造极』相去甚远。他有一部分对这点抱持自卑感，因此菲欧那尊敬的眼神，着实令他浑身不自在。

「所谓的魔术师，只要专精单一魔术系统就好了。」

「啊，修伊特大人也说过同样的话。」

「前任英雄吗……？」

突然冒出前任英雄的名字，卫斯理不自觉看向菲欧。

「是。即使英雄也有擅长与不擅长的领域，只要找到属于自己的战斗风格就好——修伊特大人是这么说的……虽然我的情况根本不是找到，而是只会一样呢。但我想卫斯理就有能力创造出千变万化的风格吧？」

「创造属于自己的战斗风格，是吗……」

「咿呀！？」

奇莉叶发出惨叫。一望之下，奇莉叶已经倒在地上被踩住背，摆动四肢挣扎。似乎稍微离开视线就分出胜负了。

「还不成熟。虽然加速系魔术多少进步了，但是依赖加速系魔术，就疏于精进剑术刀法是本末倒置。因为总是对付比自己弱的对手才会变成这样。」

不知道奇莉叶是否听见这番说教，她趴在地上一蹶不振。

「卫斯理大人，奇莉叶已经变成这种状态了，您还要继续吗？」

面对海儿贝卡的视线，尽管卫斯理稍微却步——

「——不，我要继续。请惠赐指导。」

自己竟然不小心看奇莉叶战斗看得入迷，这是很气人的事情。至少要从海儿贝卡手中取得一胜给大家看看。卫斯理这么想，脱掉了长袍。

「答得好。我喜欢上进的年轻人。为了回应那份志气，我就展现女仆战斗术的精髓，充当您的对手吧。」

「……还请手下留情。」

虽然有点，不对，是相当不安。

卫斯理手持法杖，迎战海儿贝卡。

三十分钟后，在那里的是精疲力尽躺成大字的卫斯理和奇莉叶。两人都满身大汗，连一根手指都动不了。

「你们两个体力都不够。」

海儿贝卡则是若无其事。这种差别，甚至让人觉得没有天理。

「应该说，海儿贝卡小姐为什么会那么有精神呢……？我们好歹也成天在荒野旅行，体力应该不差才对……」

「女仆的工作包罗万象。洗衣、打扫、煮饭、巡视宅邸、辅佐主人的工作、护卫，驱逐害兽。和那些工作比起来，这点程度的运动根本连劳动都算不上。」

「总觉得明显包含了脱离女仆范畴的工作……」

海儿贝卡的深不可测，让

卫斯理留下冷汗。

「啊呜呜……流汗黏答答的。贝儿老师，我可以去冲个澡吧？」

「随你高兴。菲欧莲札小姐要不要也一起去？」

看见菲欧提心吊胆地在一旁看着两名徒弟被轻松撂倒的样子，海儿贝卡对菲欧说：

「没事的，他们没受什么伤。我没那么青涩，不会在训练中害对手受伤。」

听到那番话，菲欧似乎松了一口气地抚着胸。

「那么，我就恭敬不如从命。卫斯理有什么打算？」

「……我之后再洗。」

应该说，想也知道他不能和她们一起洗澡吧。

「是吗？请不要勉强自己喔。」

菲欧微微一笑。明明长相未脱稚气，笑容却让人莫名感受到母性。

「茶会……」

看见奇莉叶和菲欧相偕走回屋子，念念不忘茶会的索妮雅也跟过去。

留下了卫斯理和海儿贝卡这对罕见的组合。

「……海儿贝卡小姐。刚才我的动作如何？」

「不差。看得出每天脚踏实地的锻炼。」

「但是，完全对付不了你……奇莉叶比我像样多了。」

「她虽然脑袋很遗憾，唯独近身战有惊人之处。虽然脑袋很遗憾。」

「……所谓的天赋之才吗？」

「虽然也可以那么说，但那孩子稍有不同——不，讲别人的私事很不识趣。是我失言了。还请原谅。」

平常总是一张刀子嘴的这名女性，难得这样含糊其词。

「说到这个，我听老师说前任英雄连元素魔术都很纯熟。他是一位博学多才的人吗？」

「不完全不是。只是个剑术笨蛋。」

对于赌上性命救了世界免于毁灭的英雄，这样讲话还真是不客气。

「只不过，在战场上的直觉，他确实有天分。就连前前任英雄·吉洁特大人也私下认同这点。」

「……是吗？」

卫斯理忧郁地叹气。

「倒是海儿贝卡小姐，既然比奇莉叶强，当初没考虑过由海儿贝卡小姐担任老师的护卫吗？」

「我纯粹是索妮雅大小姐的贴身女仆。还有，我要订正一点——仅限于战斗训练时，我会比奇莉叶强。如果是生死决斗，就连圣王都最精锐的福音骑士团，都没几人能赢得过她吧。」

「怎么可能。」

说到福音骑士团，是保卫圣王都、大陆首屈一指的精锐部队。虽然过去守护维克提姆的骑士团也训练有素，但对方可是号称大陆最强的战斗专家。

「福音骑士团是兼任王室护卫的精锐部队喔？不仅是为了对抗〈默示录之兽〉，还受过对人战斗训练。奇莉叶能够和那种人分庭抗礼吗？」

「能。不如说——正因为是对人战斗吧。」

「…………？」

虽然很在意究竟是什么意思，但总觉得海儿贝卡会顾左右而言他。而且，还有一件更令人在意的事情。

「话说，海儿贝卡小姐知道些什么跟继承英雄宝座有关的方法吗？」

海儿贝卡顿了一拍——出现奇妙的空白时间。

「为何问我这种事？」

「就算问老师，她总是闪灿其词不肯回答。」

「那就表示，菲欧莲札小姐判断时候未到吧。这不是我能插嘴的事情。」

（……意思是，海儿贝卡小姐知道吗？）

卫斯理本来以为，菲欧不肯告诉自己是因为那是不外传的秘术，但似乎并非如此。

（我……不受信任吗？）

卫斯理的心刺痛了一下。

「那么，我就此告辞了。卫斯理大人呢？」

「……请容我在这里多训练一下。」

「遵命。之后我会送饮料来。」

「感谢。」

目送海儿贝卡离开后，卫斯理调整心态。

——既然不受信任，争取认同就对了。

卫斯理痛切感受到实力不足。正因如此，为了弥补差距就不能疏于锻炼。

（根本没空玩耍……首先得弥补和奇莉叶之间的差距才行——）

瓦特修汀宅邸二楼，索妮雅的房间。

菲欧和索妮雅隔着桌子相对而坐，桌上摆放着茶具。

「如何，菲欧？本宫泡茶的工夫也大有进步了吧？」

索妮雅得意地挺胸说道。

虽然这茶称不上充分释放了茶叶的滋味，但是索妮雅想要让菲欧高兴的心意，让菲欧感到窝心，于是露出微笑。

「以前只要派人去市场，随时都能买到这款茶叶。现在不特地订购就买不到了。」

索妮雅有些落寞地说完，端起茶杯就口。

顺便一提，奇莉叶在大浴场洗去一身汗后，就直接回到自己房间。因为旅行期间经常露宿荒郊野外，这时候正懒洋洋地倒在软绵绵的床上吧。

「那两个人的情况怎样？」

「都是直率的好孩子……正因如此，不能坦白告诉他们，令我非常难受。」

「这也难怪。这件事不单是那两个人的问题。」

「抱歉，都怪我不中用……」

「别说傻话——本宫很庆幸汝是修伊的继承人。因为有汝送他最后一程，想必他走得很安详吧。」

凝视远方的眼眸，浮现了追思过往的寂寥。索妮雅大概是想起了情同哥哥的青年吧。

两人以沉默佐着红茶玩味。

身分、出生成长背景、就连人种都不一样。尽管如此，只要拥有能够在沉默中共享的回忆，就足以维系两人的友谊。

「——话说，最近大陆的情况感觉如何？」

瓦特修汀家自从获选为新生维克提姆的领主后，因为其立场重要性，获得了接触几项机密情报的权利。其中一项，就是对一般人保密的王室直属情报调查机关——方舟机关的存在。

之后，在负责联系的柯蕾特修女牵线搭桥下，菲欧担负起前往默兽频繁出现地带扫荡默兽的任务。

「南洛克地区算是安定下来了。将出现在村镇附近的〈默示录之兽〉赶走后，已经请示圣王都派遣骑士团驻守，我想暂时是安全的。只不过，士兵的数量称不上充足。」

「这五年来遭到放弃、因为默兽袭击导致毁灭的村庄，用两只手都数不完。要是没有汝的努力，可就不是只有这样而已了吧……可恶啊，圣王都那些臭官员就是不情愿出兵。」

索妮雅似乎怒火中烧，那张稚嫩的脸变得横眉竖目，却没什么魄力。

「果然没办法增加人手吗？」

「那些官员担忧圣王都的守备变得薄弱。父亲大人数次陈情西边的困境，但圣王都迟迟不肯点头。反而加强了〈圣尤司堤亚之墙〉的兵力。真是的，实在太胆小了。」

听到耳熟的辞汇，菲欧用手指抵着嘴唇搜索记忆。

「我想想……是圣王都所在的科尔蒂斯平原边缘的那道墙……是吗？」

「嗯。那道墙北起海兹威尔山脉，南至大陆南端，长达数百公里，规模惊人，能物理性地阻绝东西。虽然称为墙，但是因为等间隔地附设要塞，比较像是长城。」

「……那样防得住〈默示录之兽〉吗？」

「至少有很多圣王都的人这么相信。实际上，至今墙壁东侧不曾出现过默兽。可想而知五年前官员也吓得胆颤心寒。简单说，就是想要依赖看得见的保障让自己安心——真是的，不知天高地厚。明明是因为有英雄的贡献和前线都市发挥作用，当时才能遏止默兽进攻。」

菲欧的表情蒙上阴霾。

——凭我无法胜任人类的希望吗……

（看她那张脸，她正在这么想吧。）

索妮雅看穿菲欧的内心，尽可能轻松地说：

「好了，那种事就交给本宫和父亲大人吧。汝只要站稳步伐就好。」

看差不多是时候了，索妮雅敛起表情。

「——那么，进入正题。那件事，本宫听柯蕾特说了。」

菲欧原本放松的表情稍微带着紧张。

「是……找到了对吧？那个的线索？」

「嗯。」

索妮雅严肃地点头，从边桌的抽屉取出一叠文档。

「毕竟这类物品，就算收藏在圣王都·雷斯帕欧司的宫廷内严加保管都不足为奇。因为信息少之又少，直到最近才查出下落。而且惊人的是，前物主是前维克提姆十三贵族。」

菲欧瞠圆眼睛倒抽一口气。说到十三贵族，是原本负责这座前线都市·维克提姆行政工作的贵族。

「汝也知道，五年前维克提姆沦陷时，十三贵族中有一半舍弃了这座都市。剩下

的贵族除了瓦特修汀家以外，不是宗主死亡就是散尽家财，进而接受圣王都的庇护。可以说实质上都没落了吧。

然后——拥有那样东西的人，是逃离都市的贵族之一。因为放弃圣王陛下所托，未尽责保卫都市，以失职罪名遭到追缉。虽然那名贵族将带走的财产卖掉，避乱隐居，但一个月前被方舟机关的人查出藏身处。侦讯的结果，得知带走的财产中包含那样东西。但是，已经被卖掉了。」

「那么，现在在哪里？」

「买主是西北方的山间城郭都市·艾鲁斯贝尔克的领主。这领主是在同好间赫赫有名的收藏家，似乎收集了大量骨董。既然是和那个人有关的物品，想必非常渴望弄到手吧。」

「那么果然——」

「嗯。」

索妮雅严肃地点头——说：

「记载了所有秘术的初代英雄遗物——〈格奥基亚的魔术书〉就在那里。」

在宅邸院子一隅。卫斯理眼前飘浮着两道魔导公式。那并不是像中级魔术那样重叠的两道魔导公式，而是并排绘制了两道个别的魔导公式。

——延迟咏唱。这是将已完成的魔导公式延后发动，维持保留状态，继续绘制其他魔导公式的高等技术。据说，熟练的人能够同时绘制四道以上的魔导公式。

然后，另一个是——

「——《链接式》。」

在两道魔导公式之间，绘制了另一道小型魔导公式。接着将先画好的魔导公式，分别移动到小型魔导公式的前后方。

（很好——再来只要调整注入的遍在魔力……！？）

卫斯理如此心想之时，两道魔导公式间冒出了火花。

尽管试图将失控的魔导公式纳入控制，魔导公式还是爆开了。

「……可恶！」

卫斯理咬牙切齿，破口大骂。

（就连链接初级魔术都做不到吗……）

卫斯理尝试的高等技术，是以串联方式合成两个魔术，称为连锁魔导公式。

如果组合得当，就能够用中级魔术的魔力压，发挥出匹敌上级魔术的威力。相反地，那反而比上级魔术还要难驾驭。

卫斯理将这项高等技术当作弥补火力不足的手段，一直暗中练习，但成效不甚理想。

除此之外——卫斯理还同时进行着另一项练习。

「你还真勤奋啊，少年。」

卫斯理转头面向背后出声的人。只见一名中年男子从阁楼窗户看着这边。

「瓦特修汀卿。」

卫斯理转换方向，宛若滑行一般，上升至瓦特修汀家宗主·艾德亚特的身旁。卫斯理的脚下飘浮着青白色的魔导公式。

「话说少年，或许是吾辈的错觉，但你是不是浮在空中？」

「这是初级的重力系魔术。将自己的重量保持在接近于零，就会当场浮起。要持续飘浮，就需要持续在魔导公式输入一定魔力压。这是让身体学会调整魔力压的训练。」

如果魔力压控制不当，就会有跌落或是弹飞的危险。卫斯理就是一边持续控制魔力压，还一边进行延迟咏唱以及连锁魔导式的训练。

「这还真是……相当高超的技术吧？」

「如果在实战派不上用场，就和普通的街头表演一样了。」

卫斯理冷淡地说完，消除脚下的魔导公式降落在屋顶。艾德亚特从窗户探出身体，爬上屋顶。两人并肩站在屋顶上，远眺着逐渐染上夕阳色彩的维克提姆市街。

「啊，现在的吾辈好像非常青春洋溢。」

「……您是不是想谈什么？」

卫斯理嫌麻烦，直接询问来意。

艾德亚特的过人本领，连在圣王都皆有所耳闻。然而本人却是这样古怪。当初对艾德亚特抱持的敬畏，如今只剩下了残渣。

「你似乎有烦恼对吧？少年。」

艾德亚特单刀直入地切入正题，卫斯理稍微僵住。

「……为什么会这么认为？」

「因为是过来人。吾辈年幼时，面对姐姐耀眼的才气，也痛恶过自己的凡庸。」

艾德亚特的姐姐——也就是第十七代英雄，吉洁特·瓦特修汀。

她是流浪的英雄，走遍全大陆，四处狩猎〈默示录之兽〉。再加上她是贵族出身，也有很多冒险小说和歌剧描写她破天荒的人生。卫斯理小时候也很向往她的冒险谭。

先不谈这个——

「……意思是我在嫉妒吗？」

「不需要觉得羞耻。知道自己不成熟，是前进的第一步。人总是会羡慕他人拥有的东西。然而，『外国的月亮比较圆』通常是错觉。」

「……有些事可以那样就算了，但有些事不行。」

「当然，这并不是劝人放弃。吾辈也为了克服自己的弱点，每天勤于锻炼剑术，如今已经相当了得。」

「您会剑术吗？」

先不管身为领主的手腕，卫斯理并不曾听说艾德亚特懂得武艺。

「嗯。吾辈的剑术也获得了修伊特小弟的肯定。对——他说过这种话。『如果有任务要交给大叔，就是负责殿后吸引敌人』。」

「我怎么觉得是只有当诱饵一途……」

前任英雄似乎是相当破天荒的人物。听说他既是菲欧的师父也是『主人』，令人不由得质疑他的人格。

（说起来，他想要让奴隶身分的精灵继承英雄宝座，就已经是怪人了……）

卫斯理对精灵并没有明确歧视。话虽如此，第一次见到菲欧时还是大吃一惊。

「总而言之。少年，你不能将不甘心发泄在强者身上。那应该要放在心里加以调适，朝提升自我的方向发展才对。」

「……我会铭记在心。」

结语姑且有年长者该有的样子。

不料，艾德亚特冷不防地将脸凑近卫斯理，压低音量说：

「话说少年——那两个人，谁才是你的真命天女？」

「……嗄？」

「怕什么，不需要隐瞒喔。少年也正值青春期，正值青春期方为少年。青少年爆发的种种都很那个吧？来！你就不客气地爆发吧！菲欧小妹的母性虽然也很棒，但奇莉叶小妹的年轻活力也难以割舍……呼嗯，你要去哪里，少年？要爆发吗？喂——少年。吾辈在这里喔。COME BACK——唔喔！屋顶好滑、好难走……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

将逐渐淡出的话语声和庭院树木折断的声音当成耳边风，卫斯理离开现场。

瓦特修汀宅邸内。海儿贝卡指示完其他女仆后，走在走廊。

接着——

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

窗外传来喊叫声，海儿贝卡停下脚步看向窗外。

窗户框住的景色中，一瞬间看到艾德亚特掉下的身影。

还听得到庭院树木被压弯的声音，随后是砰的坠地声，以及宛如青蛙扁掉时的呻吟。

海儿贝卡将视线停在窗户仅仅一秒，便毫无反应地迈步前进。

卫斯理从走廊另一头迎面走来。

「卫斯理大人。锻炼结束了吗？」

「对。」

「话说有件极其无关紧要的事想请教您，刚才有疑似艾德亚特老爷的物体从屋顶掉下来，您知道些什么吗？」

「我想正常贵族的宗主不会爬上屋顶，更不会从那里掉下来才对。」

「您说得一点也没错。也就是说，刚才那个是长得像艾德亚特老爷的某种东西吧。」

因为是打从心底觉得无所谓的事情，海儿贝卡便进入下一个话题。

「话说回来，您要洗澡吗？距离晚餐时间还有一点空档。」

卫斯理稍微思考后点头。

「也好。那么，我就借用一下。」

「请慢用。那个转角弯过去就是大浴场了。」

卫斯理点头致意后离开，海儿贝卡鞠躬目送他。

「那么——去看看大小姐她们的情况好了。」

「所以是明天出发吗？大可多待一阵子陪陪我们喔？」

在索妮雅的房间，看见索妮雅露出寂寞神情，菲欧垂下眉毛一脸为难地微笑。

「谢谢您。可是……我想尽可能早点找到。」

「唉，既然汝这么说，就不能勉强汝留下来吗……毕竟本宫也理解汝的心情。」

索妮雅感同身受地表示谅解，菲欧觉得十分感激。

「不过……就不能老实地告诉他们吗？」

「这……」

菲欧停顿一下。她爬梳内心的不安，仔细转换为言语。

「……我是害怕。害怕让那些孩子失望。」

「是汝想多了吧？汝做得很好喔。」

「……我没做到任何师父该做的事。而且，该怎么说呢……两个人的类型完全不同，我有时会迷惘该怎么应对才好。」

索妮雅发出「啊——」的声音苦笑。

「那两个人的确是完全相反。想必也合不来吧。感觉卫斯理像是一板一眼的狗，奇莉叶是随兴善变的猫。」

「狗和猫，是吗……那样是不是太过分了？」

菲欧想像卫斯理长着狗耳朵和狗尾巴的样子，当场噗哧一笑。

来到索妮雅房间的海儿贝卡，隔着门听到开心的笑声。

那是菲欧的声音。虽然两人的身分、年龄以及胸围大小都显著不同，但在旁人眼中称得上是挚友。这次菲欧能来访，海儿贝卡也十分感激。

（她们在聊什么呢？——狗，还有……猫？）

听起来，似乎在聊养狗还是养猫比较好。

「打扰了，大小姐。我是海儿贝卡。」

敲门后，海儿贝卡确认了回应再开门。

「喔！汝来得正好。海儿贝卡汝也帮忙提供意见。」

「关于猫和狗的事情吗？」

「嗯？怎么，汝都听见了吗？」

「恕我失礼，不小心隔着门听到了。请原谅我的不得体。」

「是吗？算了，是汝就没关系吧。那么，汝的看法是？」

菲欧一副认真的样子等待答复。这件事似乎意外地严肃。

既然如此，不管任何事都要尽全力提供协助。这才是女仆之道。

「菲欧莲札小姐比较在意狗还是猫呢？」

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