第三卷 ！ 第一章 伪证的英雄（2/2）

「最糟的情况，你会在上战场前就死掉喔。」

「尽管如此……现在这个世界需要英雄。」

卫斯理在接受了一切后这么说道。

「……是吗？那么，我就不再多说了。」

吉儿薇斯特耸耸肩。这与其说是投降，更像是傻眼吧。

「不过，幸好你的体质没有完全排斥这个药。用药的频率和剂量浓度由我调整……真是的，真会使唤人。我明明就有其他工作在身了。」

吉儿薇斯特侧眼看向艾德亚特，叹气道：

「你欠我很大的人情喔，艾德。」

「那么，为了不要倒债，吾辈也来拟定让人类生存的对策吧。」

艾德亚特这么说完后，逃也似地离开了房间。

随后，索妮雅和海儿贝卡进来了。

「打扰了……喔，卫斯理，身体情况如何？」

索妮雅一进来便注意到了卫斯理的身影，她担心地这么说。

「总之没有大问题。」

「这样啊……可别太乱来喔。」

「现在的状况不是不乱来就能够克服的吧。」

看见卫斯理的苦笑，索妮雅的表情蒙上了阴霾。

「今天的客人真多。」

吉儿薇丝特完全不掩饰心烦地这么说。

「赫歇尔博士，这个还给您。」

「喔，帮我放在那边的台子上。」

海儿贝卡拿来的是掌心大的金属板。

「这还真是方便。」

「是啊，应用了魔导通信技术让成对的刻印板共振，如此就能远距离起动魔导机关。这个只不过连接了用来粉碎魔力结晶的单纯机关。」

「魔力结晶吗？那个的破坏力也很惊人。」

索妮雅的视线投向墙边的架子。架上排放了装在小玻璃筒内的红色多边形结晶体。

「将在大气中循环的遍在魔力保存于矿物的技术……如此创新的技术，为何要隐瞒一般大众呢？」

「制造魔力结晶，原本是为了要让魔导船这种必须持续不断发动魔术的东西实用化。谁会想搭乘负责魔力中继的魔术师打盹，就会当场坠落的飞行机械啊。」

卫斯理想起日前搭乘的魔导船。

魔导船底部有加工成魔导公式形状的金属零件。那些零件恐怕会持续不断地发动重力系魔术。如果由血肉之躯的人类持续不断地发动魔术，不仅欠缺安定性，最重要的是体力会透支。

「作法是将这玩意儿浸泡在魔力传导性高的液体内，一次一点地取出魔力……总之，详细内容是企业机密。因为它只要碎掉，就会一口气释放出魔力，的确能够作为兵器，但这并不是它原本的使用方式。不如说欠缺安定性这点是今后要克服的课题。」

「然而，它作为兵器十分有用吧？只要能够配备给各都市，与默兽对抗也会变得有利吧。」

索妮雅的问题只换来吉儿薇丝特的摇头回应。

「遗憾的是，这可不是能够那样大量生产的东西啊，小姐。虽然普拉特尼载运过来的生产设备已经转移到这间房间，但还请不要过度期待。」

这表示，战争的关键果然还是在于人吗？

「说到这个，日前和父亲大人的通信途中就断讯了，这个……遥控引爆设备吗？既然这个的原理和魔导通信相同，也有引爆失败的可能吧？」

「喔，关于这点，恐怕不要紧。我方已掌握到魔导通信故障，恐怕是通信波长与大气中的瘴气互相干涉的问题。这个设备只要限制在短距离使用，就不会有问题。」

「嗯……原来如此。」

索妮雅凝重地双手盘胸、频频点头。

更重要的是……

「赫歇尔博士。既然诊断结束了……」

只是这样，吉儿薇丝特就察觉卫斯理想说什么了。

「喔，你看过她再走吧。那样或许能对患者带来好的影响。」

吉儿薇丝特说完后，望向了通往隔壁房间的门。

隔壁房间本来是客房，但现在的模样大为不同。床用屏障围起来遮住，万一有人打开房门，也看不见床上的人。

房内弥漫着淡淡的消毒用酒精味道。搬入了数样医疗器具的室内让人联想到病房，实际上，这房间是为了一名少女而布置的。

静静躺在床上的是有着银色长发的少女。从微弱的呼吸可以知道她仍然活着。但是──只能证明少女勉强维持着生命，她的存在感极其稀薄。

明明她就在那里，但只要稍微移开目光，会不会就只剩下空荡荡的床？即使像这样看着她，她的身体会不会渐渐变透明，最后从这个世上消失呢？──那名少女散发出的虚无飘渺气息，令人不由得如此想像。

（已经四天了吗……）

卫斯理在持续沉睡的少女身旁，静静地看着她的脸庞。彷佛在害怕这名少女真正消失的时刻到来。

索妮雅她们已经离开病房。有人在寂静的病房中冷不防地出声说道：

「简直像在看守。」

卫斯理转头看向背后的吉儿薇丝特，问道：

「……老师的状态怎么样？」

「我毕竟不是医生，叫我照顾这女孩根本找错人了……算了，事到如今，说这些也无济于事。我顶多能知道这女孩的灵体状态，一言以蔽之就是──不晓得。」

吉儿薇丝特伤脑筋地耸耸肩。

「不知道什么缘故，她的灵体活动降至极低的等级。换言之，像是灵体的假死状态。我不曾听过相同的例子。」

「也就是说，没有有效的治疗手段？」

「很遗憾。如果是瘴气污染灵体，那还有从外部施加魔力压排除瘴气的治疗方法。我姑且试过了，毫无反应。」

「束手无策吗……」

「算是吧。话虽如此，身为一名研究者，就这样子搞不清楚原因，会让我浑身不舒坦。如果你不嫌弃是推论的话，我就说吧。」

卫斯理稍微思考后回答了「麻烦您」，催促吉儿薇丝特说下去。

「好──话虽如此，那个推论并不难。她的物质体和灵体都找不到问题。那么，想想问题在哪里呢？答案就是和物质体以及灵体一同构成人体的第三要素──灵魂。」

「…………咦？」

卫斯理不自觉地发出呆愣的声音。

「看你的表情好像觉得可疑。」

「啊，不。我只是……觉得意外。」

「因为我说出带有神秘学色彩的言论吗？」

就在卫斯理不知该如何回答时，「我并没有生气啦。」吉儿薇丝特若无其事地这么说。

「灵魂这种东西，的确未曾有人观测到。当今的学术界增进了对灵体和魔术的理解，将灵魂研究视为比我专攻的魔术机构学更加另类的异端邪说，导致没有人愿意研究。尽管如此，在民间信仰层级，依然有很多人相信灵魂实际存在。这座都市每年举行的英灵祭，也是为了净化被瘴气侵蚀的灵魂，送死者归天──那么问题来了，对于一般被当成『虽然不清楚，但总之存在』的灵魂，你有什么看法？」

虽然卫斯理觉得话题偏离了主旨，他仍稍微思考后回答道：

「既然无法观测，那就和不存在一样。」

「的确。那就是正确答案。但很没意思。」

卫斯理皱起眉头，他略显不满地看向吉儿薇丝特。

「物质体就在那里，灵体也看不出破损。尽管如此，人却无法正常运作──你认为还有什么问题呢？」

或许吉儿薇丝特想诱导卫斯理回答「灵魂」吧。卫斯理却摇了摇头。

「不合逻辑。为了解开不明现象

的原因，竟然向更加不明的领域追求答案。」

「你说的对。但现实就在眼前，即便集现代技术之精华，依然无法查出原因。反向思考，也可以说是间接观测到其中存在未知的因素。」

这是单纯的文本游戏或想像实验吧。纯粹是推测，不对，甚至属于臆测。

「听说，她正要解放英雄之力时，被你中途打断了──喔，我并不是在责怪你。只是，我长年都感到很疑惑。」

吉儿薇丝特露出一脸想要解开困难谜题的表情说：

「为何英雄这种东西能够继承？只凭区区魔导纹章这种后天加装的器官，『英雄』之力实在过于超乎常理了。占用的资源不相符。足以打穿高山、粉碎大地、分开大海的英雄之力，理应装不进灵体这种渺小的容器。那么，为什么会产生英雄这种超乎常人的存在呢？关键就在于灵魂──这是我的想法。」

（的确，老师在中断解放英雄之力，随后便陷入了昏睡状态。）

卫斯理听菲欧说过，解放英雄之力之际会打开五阶段的『门』。卫斯理本来以为那是解放力量的意象，但为什么是『门』呢？

（门……入口，与其他地方的界线……为什么平常关着……？为了减少力量消耗？还是因为……门开着会有什么问题……？）

例如──再也无法从门的另一边回来，之类的。

「老师的灵魂……在『门』的另一边……？」

听到卫斯理脱口而出的话语，吉儿薇丝特露出「哦呀」的表情。

「看样子，你似乎和我做出了相同的推测。我也听过英雄用来限制力量的『门』。我想说的是，她或许处于灵魂脱离身体的状态。」

「……意思是，在某个地方漂流吗？」

「有点不一样。你试着想像某种只有灵魂能够前往，或是只有灵魂聚集的『场』。我推测，解放英雄真正的力量时，她的灵魂处于出窍的状态。或许很接近传说中被称为元素精灵或妖精的存在。」

「元素精灵和妖精……简直就像童话故事啊。」

「『英雄』也很像童话故事喔。我们知道英雄实际存在，却不知道原理。英雄和元素精灵的差别只有这种程度──而她没能回到肉体的灵魂，或许受到了某种引力吸引，导致在灵魂该去的『场』里迷路了吧。」

卫斯理陷入沉默，吉儿薇丝特补上一句「只是推测就是了」。

（假如那个推测猜中了……那么，该怎么做才能将老师带回来……？）

卫斯理感到眼前发黑。

他并不是认为光是等待情势就会好转。但那种事也未免太超乎人智了。

「但是，『场』这个词很拗口。需要某种称呼吗？」

相对于卫斯理的一筹莫展，吉儿薇丝特则是表现出了研究者该有的冷静态度，说出这种话。她仰望天空半晌──

「我想想……不属于人世的地方，但和死后的世界又不一样。对了──」

吉儿薇丝特将在空中飘移不定的视线转回卫斯理身上，说了：

「地狱边缘（灵薄狱）──就这么称呼吧。」

卫斯理离开病房后。此时，连接隔壁研究室的门传来呼唤声。

「……博士。」

从门后探头的瘦小人物，穿着可能是沾到药品而布满变色斑点的白色实验衣。体型瘦得像根铁丝，由于极端驼背，看起来比实际身高更矮。

从令人怀疑是不是从出生就没剪过的浏海缝隙间，隐约露出了骨碌碌的眼睛。肤色苍白，看起来非常不健康。嗓音宛如长年吸烟般沙哑，别说是年龄，就连性别都无法确定。

「……那些人走了吗？」

那个人东张西望地环视病房问道。吉儿薇丝特见状后叹了口气。

「亚提。你至今都不见人影，到底是待在哪里？」

「……柜子里面。」

「真是的……亚提讨厌人的个性简直根深蒂固，而且对艾德的态度也太差了。再这样下去无法当我的助手喔。」

「……我没办法配合那个头脑有问题的大叔心情做事。」

「我同意艾德是怪人，但亚提也不遑多让……唉，当初应该从更早的阶段就让亚提和人接触的吗？」

吉儿薇丝特用一副厌烦的样子耸耸肩。

「……不需要那些笨头笨脑的人，只要有实验就够了。」

「注意你的措词。艾德的女儿尤其冰雪聪明，只是擅长的领域和我们不一样而已。她凭那点说明，就掌握了魔导通信的基础理论。我们也尚未验证完故障的原因……──」

发现吉儿薇丝特突然不说话，被唤作亚提的人物歪头疑惑。

「…………？博士？」

「魔导通信失灵，间接观测──是吗？」

吉儿薇丝特吐了一口气，她拨起头发仰望天花板。

「……怎么了吗？」

「真是的──我之前似乎都瞎了眼。既然能够观测，也就能够干涉……我居然会忘了这么基本的事情。」

吉儿薇丝特看向在床上沉睡的菲欧。正确地说，看向她左腕戴着的手环。

「喔──那样也很有意思。正适合英雄。」

「……博士？关于那个精灵，博士知道些什么了吗？」

「不，那部分还不清楚。但是，这或许是相当愉快的构想喔，亚提。」

吉儿薇丝特原本慵懒的态度一变，她的眼睛简直像是找到绝佳玩伴的小孩子般炯炯发亮。

亚提见状似乎产生了不好的预感，厌恶地瘪了瘪嘴。

「……魔力结晶的生成该怎么办？」

「由亚提负责，我要忙着做新玩具。」

「……可是，不两个人一起做，就无法达成目标数量……」

「只要亚提做两人份的工作就行了吧？」

「……那是强人所难吧。」

「亚提你知道吗？一天有二十四小时。也就是说，不睡觉就来得及。」

吉儿薇丝特下了霸道的命令，亚提冷汗直流地抗辩：

「……呃……你想想，皮肤会变差耶……」

「被浓硫酸泼到会更伤皮肤，亚提要选哪一个？」

「…………我做就是了。」

亚提宛如死心般垂下肩膀，无精打采地回去工作。

「那么，接下来有得忙了。首先──」

另一方面，尽管在这种非常时期，吉儿薇丝特仍浮现了着实开心的笑容。

结果──吉儿薇丝特•赫歇尔这名研究者，同样也是在某部分和艾德亚特相通的怪人。

∞

呼呼大睡──

看见修伊特睡得香甜，近距离俯视那张睡脸的菲欧噗哧一笑。

维克提姆有某些场所会公然流通违禁品，相反地也有治安良好的区域。两人所在的树荫，也位于设在那种区域的公园之一。能够花费人力维护这类空间，也是因为维克提姆扮演了交易中心地的角色吧。

修伊特在修剪过的草坪上，枕着菲欧的大腿打盹。茂密的绿叶恰到好处地遮住阳光，蕴含草香的风吹拂过脸颊。

虽然修伊特经常露出轻佻的浅笑，但要是像这样近距离看着他睡着的脸庞，会觉得他像是名少年。

闭上眼睛，似乎就能感受到修伊特的体温和呼吸的节奏，感觉更加贴近了修伊特的存在。

「真是的……本宫在处理公务时，他居然在悠哉地睡午觉吗？」

菲欧听到话语声后擡起了头，身穿蓝色礼服的小孩──不对，是性情相投的贵族千金和女仆一同来了。

「索妮雅大人、海儿贝卡大人。两位早安。」

「嗯。虽然说早安，但已经接近中午了。」

海儿贝卡点头致意后，摊开野餐垫准备了两人份的位子。她以俐落却沉着的动作，从带来的篮子取出三明治等轻食。似乎还用具有保温效果的容器装了热开水，甚至摆放了茶具组。

「今天的茶叶是从东部送来的。虽然水稍微凉了。」

「嗯。没关系没关系，赶快泡吧。」

「但是，索妮雅大小姐，红茶蕴含的成分据说会阻碍发育。」

「就•说•了，那又怎样！汝想暗示什么就明说！」

「不，我终究只是一介下人，岂敢对主人说三道四。不过，我建议索妮雅大小姐饮用牛乳。」

「喂，那边的女仆。汝刚才看着哪里说话？」

「当然是看着那含蓄的──断崖绝壁。」

「竟敢假斟酌用词之名行损人之实！」

这段对话逗得菲欧轻笑时，修伊特发出了低沉的声音爬了起来。

「嗯

──……？怎么，是你们。工作结束了吗？」

「怎么是什么意思？明明是汝突然邀请本宫，本宫才赶紧结束工作过来的。」

「是是是，那还真是抱歉喔。我以后再也不会找你们这些贵族大忙人了。」

「本、本宫不是那个意思！邀请本宫吧！不然多寂寞呀！」

「明明在生气却是很坦率呢……」

「那是索妮雅大小姐的优点。真是好应付。」

海儿贝卡的话一点也不像是对待主人的态度，菲欧含糊地笑了笑。

接下来一段时间，众人一边用餐一边闲聊地度过。

「真是和平……」

菲欧仰望着在蓝天悠然流逝的云朵轻声呢喃。

（……总觉得，好久没有这么悠闲了。）

就在目光追逐云朵时，耸立在维克提姆中央区的钟塔映入眼帘。

「怎么了，怎么在发呆？」

看见菲欧心不在焉，修伊特出声关切。

「啊，那个……我刚在看钟塔。」

「喔……说到这个，去年英灵祭后就没上去过了。要不要再带你去？」

「不、不用，我心领了！」

菲欧惊慌失措地摇手谢绝。

她曾经在毫无安全措施的状态下，被修伊特抱着冲上垂直的墙壁，那种体验尝过一次就够了。

（…………奇怪？）

忽然间──菲欧觉得有什么不对。

即使忽略也不奇怪，那是非常非常微弱的不对劲感。宛如衣袖钮扣勾到般微不足道的疙瘩。但是，就是不明白是什么。

「菲欧？」

修伊特歪头凑近看菲欧的脸，菲欧蓦然回过神。

「那个………………」

菲欧欲言又止。

为什么呢？总觉得追究那股不对劲感是不好的事情。

就这么放着不管，才能过着幸福快乐的日子──菲欧不明所以，只是如此确信。

「嗯？」

「……不。没什么，没事。」

菲欧摇头甩开萦绕不去的不对劲感，朝修伊特投以笑容。

「话说，今天的晚餐要吃什么呢？」

「我想想喔──」

她将意识集中在平凡无奇的对话。

不对劲感像夏日艳阳下的冰块般迅速融化，消失得无影无踪。