第五卷 2 迷惘的战士（1/2）
「不知道沙漠是个怎样的地方。」
离开餐厅前往大图书馆的途中，洛克突然喃喃自语了起来。
「那还用说吗？就是……很多沙子的地方。」
爱莉西亚抢着回答，几经思量之后，却只能想出不像答案的答案，只好以眼神向菲尔和娜奇求助。只见娜奇耸耸肩膀，一脸歉疚地摇摇头。
「不好意思，我只从海面上远远地见过沙漠一次……」
「爱莉西亚说的没错。简而言之，就是到处都是沙子的地方。」
菲尔的语气虽然平静，却无法化解洛克的疑惑。
「完全无法想像。」
『你们没见过沙漠吗？』
声音来自洛克背上的魔剑。
「没见过。」
洛克率先回答，爱莉西亚和菲尔也跟着点点头。
「我们只是通过地图知道大陆的哪些地方是沙漠，却一直从未亲自前往沙漠探险。」
「过去跟我一起行动的魔剑使，也从未以沙漠为探索目标。」
菲尔和娜奇争相开口之后，贺布的宝石也跟着来回闪烁。
『既然如此，更是不能让你们独自前往沙漠了。』
「真的那么危险吗？」
眼见洛克面露疑色，魔剑立刻以严肃的语气正色回答：
『当太阳出来的时候，沙漠是个高温的熔炉；当太阳下山之后，却又成为酷寒的地狱，沙漠就是一个这么可怕的地方。地表干涸龟裂，要不就是覆盖着滚滚黄沙。若是在没有万全的准备之下冒然踏进沙漠，任何人都是死路一条。』
「……你是在吓唬人吧？」
洛克试图一笑置之，却怎么也笑不出来。
『信不信由你，试试看就知道。』
四人不禁面面相觑。魔剑从不说谎，这倒是不争的事实。
「那我们应该怎么办？」
「分别准备厚薄的衣物，视当地的气候再做更换吗？」
洛克铁青着一张脸，爱莉西亚也皱起眉头。
「可是过多的行李恐怕会造成行动上的不便……」
「我、我负责帮大家搬运行李好了！」
眼见菲尔面露难色，娜奇立刻自告奋勇。
「——先到图书馆再说吧。」
四人站在路旁低头苦思了大约四分之一刻钟之后，洛克才做出结论。
「至少得先确定光之枪是否位于那座都市，否则也只是白跑一趟。」
第二天清早，洛克一行人离开旅店，前往这座都市的魔剑使公会。
「心情不错嘛，娜奇。」
睡眼惺忪的爱莉西亚强忍着呼之欲出的呵欠，打量着黑发的魔枪使。自从昨天在图书馆中找到洛克所提及的古文献之后，娜奇的脸上就一直洋溢着充满期待的微笑。
「嗯，昨晚甚至兴奋得睡不着呢。」
「……期待愈深，失望时的打击也愈沉重喔。」
菲尔喃喃自语，声音小得只有身旁的洛克才听得见。洛克忍不住打量着菲尔脸上的表情，这才发现她的发言是出自关心，并没有嘲讽的意味。
「不过娜奇的心情倒也不是无法体会。」
「说到这里，你看起来似乎也挺高兴的。阅读书籍真的那么痛苦吗？」
一反先前的语重心长，菲尔的表情和语气充满了戏谑，嘴角更是漾起一抹淘气的微笑。洛克见状，忍不住耸耸肩膀。
「没错，真的很痛苦。相较之下，听爱莉西亚咏唱诗歌或是听你说故事还比较轻松呢。」
菲尔闻言，差点就停下脚步，不过她很快就扬起了得意的笑容继续说道：
「哦，原来你想听我说床边故事啊？怎么不早说呢？」
「我不是这个意思——」
「啊，应该就是那里吧？」
面红耳赤的洛克正打算替自己辩驳，却被娜奇元气十足的惊呼硬生生地打断。一栋三层楼的建筑物耸立在众人的面前，无论造型或是色调都十分朴素，看不到多余的装饰。
建筑物的旁边另有一间以巨大的风车为壁饰的别馆。风车的四片扇叶是以木头和粗布制成的，在微风的吹拂之下缓缓地转动。
「就是那里，错不了的。」
离开旅店的时候，一行人曾经向旅店老板打听魔剑使公会的位置以及附近有没有什么明显的地标，得到的答案就是风车。
而且『风车』正是魔剑使公会的名称。
两名魔剑使分立大门的左右。表明委托工作的来意之后，洛克一行人立刻获准进入建筑物之中。
宽敞的大厅只有几扇小小的窗户，不过天花板和墙壁绽放出柔和的光线，显然是光苔的杰作。大厅之中聚集了十几个魔剑使和炼成师，不是正在享用美食，就是众在一起谈天说笑。
洛克一行人的出现引起了少数人的注意，不过他们很快就从一行人身上的穿着嗅到同行的气味，顿时失去了兴趣。
「每个地方的公会好像都是大同小异。唯一的差别，大概就是这里的室内装潢比较朴素吧。」
「至少比利姆利克的『黄金翼鸟』低调多了。」
娜奇有感而发。
洛克来到柜台的面前，与坐在柜台后方的中年男子攀谈。中年男子的体格十分健壮，相较于秃了一大块的头心，脸颊和下腭却覆盖着浓密的胡须。即使洛克已经来到面前，男子依然默默地翻阅手中的书籍。
「我们打算前往北方的沙漠，想要寻找对沙漠十分熟悉的魔剑使或是炼成师。」
「沙漠……？」
男子擡起头来，凝视着洛克的眼神充满了疑惑。接着又仔细地打量着洛克身后的三名少女。
「年轻人，劝你还是不要逞强吧。先说说看你曾经打倒过哪些知名的魔物如何？就算是跟后面的那几个同伴联手打倒的也行，说出来让我开开眼界吧。」
犹豫片刻之后，洛克决定尽可能以低调谦虚的语气，老老实实地回答问题。
「我曾打倒过卡利亚的金色颈环魔物。」
男子顿时张大了嘴巴，手中的书籍也同时掉落在地。
找来几名曾经参与卡利亚之役的魔剑使问个清楚之后，中年男子才终于相信洛克的说词，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。
「原来如此……听说金色颈环的魔物是败在一群年轻人的手上，想不到居然就是你们。」
中年男子频频点头。
「既然连金色颈环的魔物都不是对手，那我也不好多说什么了。不巧的是本公会并没有任何魔剑使或是炼成师曾经前往沙漠探险，其他公会应该也是一样的。」
「一个也没有吗？」
大吃一惊的洛克忍不住反问一句。只见男子从椅子上站了起来，背转过身子走向柜台后方的书架。从架上取出几张纸卷之后，又回到洛克一行人的面前，将纸卷摊平在桌上。
爱莉西亚、菲尔和娜奇也分别从洛克的左右两旁凝视着桌上的纸卷。
「……这是大陆的地图吧？」
地图上随处可见黑色、红色和蓝色等等的记号。男子以粗粗的手指轻敲做了记号的区域。
「是的。至于做记号的地方，则是公会探索过的区域。黑色代表『风车』，其他颜色则是代表其他都市的公会。这些区域有个共同之处，看得出来吗？」
一行人目不转睛地观察眼前的地图，却还是看不出来。洛克首先投降，爱莉西亚也耸耸肩膀表示放弃，于是男子笑了笑。
「这些地方几乎都是平地。虽然涵盖了少部分的高山、丘陵以及森林，整体而言依然是以平原为主。没有终日浓雾的湿地，也没有险峻的山脉，更别说是火山、沙漠或是冰原之类的地方。」
「……因为那些是危险地带的关系吗？」
娜奇难掩内心的失望，男子也老实地点点头。
「过去并不是没有人试图探索沙漠，最后却在如雨后春笋般涌现的魔物威胁之下被迫打消念头。再说沙漠本来就没有强行探索的必要。」
男子的说法不无道理，公会不可能让成员平白无故地涉险。
「你们想去的地方叫做歌里亚斯是吧？或许那座都市的遗迹埋藏着尚未被发现的惊人宝藏，不过站在公会的立场，我并不鼓励公会成员冒险前往。借由打倒大陆沿岸的魔物赚点小钱就像是小赌几局，可是沙漠的风险太高了，不符合经济效益，更何况又找不到熟悉沙漠的人充当向导。」
男子的语气十分柔和，仿佛正在开导学生的老师。洛克知道这是男子出自亲身体验的宝贵建议，却说什么也不愿放弃。
「未加入公会的魔剑使之中，有没有熟悉沙漠的适当人选？」
「……说什
么都要走上一趟？」
面对男子慎重的询问，洛克坚定地点点头。只见男子无奈地摇了摇头，拿出一张白纸飞快写了几个字，之后又手指轻弹，将纸张送到洛克面前。
「到这个地址去问问着吧，我唯一认识的沙漠专家就住在那里。」
未加入公会的魔剑使之中，有一小部分的人被称为『专家』。这些人平常活跃于沙漠和冰原等公会的成员从不轻易涉足的危险地区，其中经常出入沙漠的魔剑使又被称之为『沙漠专家』。
大陆沿岸的区域几乎已经探索殆尽，发现财宝的几率微乎其微。既然如此，不如就深入内陆，探索人迹罕至的区域吧。专家的动机虽然单纯，却也不是痴人说梦。就算没有找到宝藏，光凭绘制详细的地图也可以换取相当可观的酬劳。
当然，风险也是不在话下。为了一夕致富的梦想而魂断沙漠的魔剑使可说是不计其数。
于是洛克一行人拿着公会的男子所提供的地址，造访一处人家。
「看起来满普通的。」
白色的外墙搭配细石堆砌而成的灰色屋顶，类似的人家在贝亚费尔随处可见。门口放了两个花盆，里面却是空空如也。
「对方叫什么名字？」
「古拉妮亚，应该是女性的名字吧。」
拿着便条纸的洛克站在门前，举起另一只手敲了敲门。大约过了数到十的时间，就在大家以为屋内没人的时候，门后突然传来一阵脚步声。
大门打开，一名女性自门后现身。洛克本想表明来意，干涩的喉咙却发不出半点声音。女子年约二十出头，皮肤白皙，紫色的短发略显凌乱，绿色的瞳孔残留些许的睡意。
就女性的标准而言，对方的身高颇为不凡，洛克的视线只到她的胸口而已。只见她的睡衣自左肩滑落，丰满白皙的胸部呼之欲出。
「……你是谁？」
眼神迷蒙的女子俯视着砂色头发的年轻人。全身僵硬两眼发直的洛克结结巴巴地开口，结果被随后而来的爱莉西亚在后脑勺上狠狠地敲了一记。
「真是不好意思，昨天弄太晚了。」
换好衣服之后，女子——古拉妮亚才请洛克等人进入屋内。
古拉妮亚穿著白色的短袖上衣以及同色系的短裙，下半身搭配黑色的裤子，脖子上则是围着一条长达腰际的围巾。
隐藏在黑色弹性布料之下的胸部描绘出诱人的曲线，却又不失整体身材的匀称。相较于丰满的胸部，小腹以及双腿却又显得秾纤合度，看下到半点的赘肉。
然而当洛克直接面对古拉妮亚的时候，这才发现她的双眸比美丽的躯体更令人难以抗拒。细长的双眸流露出猫科动物特有的狐媚，野性之中带有一丝的尊贵，浑身上下更是散发出令人失去戒心的独特魅力。
「我是古拉妮亚，请多指教。」
笑容满面的古拉妮亚伸出右手。洛克戒慎恐惧地轻轻一握，同时报上自己的名字。爱莉西亚、菲尔和娜奇也依序完成自我介绍。
客厅之中一片杂乱，显然已经很久没收拾了。虽然还不到举步维艰的地步，不过各式各样的日常用品散落一地，架上更是堆满了杂物。
客厅的正中央摆放着两张彼此相对的沙发。古拉妮亚和爱莉西亚坐在一张沙发上，另一张则是由其他三人所占据。
「住在这间屋子的人，只有你一个吗？」
环视四周之后，菲尔突然开口。
「看起来似乎还有另一个人，是否能帮我们引见一下？」
三人座的沙发有两张坐垫，装饰在墙壁上的人偶也有两个。
「现在就只有我一个。」
古拉妮亚耸耸肩膀笑了笑，菲尔则是静静地点点头。短暂的沉默之后，洛克直接切入主题。首先表示自己是通过公会的介绍才找上门来的，接着才说出此行的来意。
「这位伙伴叫做娜奇，是个魔枪使，擅长以魔枪对抗魔物……」
「魔枪使？魔枪？」
陌生的字眼传入耳中，古拉妮亚不禁皱起了眉头。洛克见状，顿时对自己的操之过急感到有些懊悔。毕竟对于其他人而言，魔枪使可是相当罕见的职业。于是洛克身旁的菲尔以平静的语气补充说明：
「所谓的魔枪就是对魔物具有杀伤力的长枪，基本上跟魔剑是属于同样的产物。目前的炼成术虽然无法打造，娜奇却拥有一把在偶然的机会之下诞生于世的魔枪。只可惜那把魔枪毁于
前些日子的战斗之中，完全没有修复的可能。」
向菲尔报以感谢的目光之后，洛克继续开口：
「因此我们决定寻找传说中的光之枪。据说光之枪隐藏在名叫歌里亚斯的城镇遗迹之中，偏偏我们没有沙漠探险的经验，所以……」
「——原来如此，地下都市歌里亚斯。所以你们想聘请我为向导？」
古拉妮亚懒洋洋地倚靠在沙发上，绿色的瞳孔依序打量着洛克等人。
「总共四人吗？」
洛克点点头之后，古拉妮亚陷入了沉思。
「你叫做娜奇是吧？到时候你是要负责留守，还是改用魔剑对抗魔物？」
娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿势回答古拉妮亚的问题。
「我曾经试着使用魔剑，却始终难以上手。不过我还是打算跟大家一起前往沙漠探险。」
古拉妮亚面色一沉，流露出不以为然的神情。
「……你要怎么保护自己？」
「我们三个人会一起保护娜奇的。」
洛克从旁插嘴。或许是基于一时冲动，也或许是认为短短的一句话不足以表达自己的决心，砂色头发的年轻人继续开口：
「目前娜奇确实没有什么战斗力，不过无论是在经验或是胆识方面，她都是一个优秀的战士，到时候可以肩负起侦查或是警戒的任务。而且只要将魔剑固定在木棒的前端，暂时充当魔枪的代用品，多少也可以派上甩场。万一真的被我们找到了魔枪，娜奇更是能够立刻成为不可或缺的主要战力！娜奇绝对不会成为大家的负担，请你务必——」
「好好好。你的意思我已经很明白了，少说两句吧。」
古拉妮亚挥挥手，打断了洛克的发言。菲尔也轻扯洛克的衣角，示意他保持冷静。于是洛克端正坐姿，向古拉妮亚点头致歉，同时也在心中反省自己的失态。
「接受委托之前，请容我提醒一件事。这次的任务需要两样东西，缺一不可。」
面色凝重的古拉妮亚探出上半身，近距离凝视着洛克的眼睛。洛克忍不住想要缩起身子，却被古拉妮亚一把揪住衣领。
「首先就是金钱。探索沙漠可不是游山玩水，得先张罗许多必要的物资才行。」
「……这方面应该不成问题。」
洛克向坐在古拉妮亚身旁的爱莉西亚报以求救的眼神，爱莉西亚却只是冷冷地看了洛克一眼，旋即别过头去。
「能不能请你先列出详细的物资清单，让我们参考一下？」
只见爱莉西亚将双手叉在胸前，无论脸色或是语气都不怎么友善。于是古拉妮亚松开洛克，的衣领，以好奇的眼神打量着身旁的爱莉西亚。
「当然可以。不过……为什么？」
「因为我不想被你摸清底细。」
爱莉西亚水蓝色的瞳孔流露出一丝敌意，言语之间更是充满了威吓。
娜奇忍不住向洛克报以不安的眼神，洛克却笑了笑，暗示她不必担心。爱莉西亚的态度固然强硬了些，出发点却是正确的。
「哎呀，不需要这么强势吧？这座都市的沙漠专家就只有我一个，没有其他的人选呢。」
这种自命不凡的态度令洛克大为折服。而且她的表情看起来十分愉悦，丝毫没有威胁恫吓的意味。
「贝亚费尔没有，并不代表其他的都市也找不到。」
「是没错啦，不过考虑到贝亚费尔目前的位置与北方沙漠之间的距离，跑到邻近的普洛多米尔斯另觅人选可是会浪费不少的时间喔。」
面对古拉妮亚的挑衅，爱莉西亚的双眸不禁流露出焦躁与不耐的视线。无视爱莉西亚心中的不悦，沙漠专家侃侃而谈。
「其实我并没有勒索小孩子的意思，不过沙漠探险本来就是花费不赀的活动，真的是一毛钱也少不了。」
「既然如此，就说出一个数字吧。如果超出预算，我们自然会摸摸鼻子自行离去。若认为你不值得那个价钱，我们也会转身走人的。」
「好，够爽快——银币一万枚。」
「包括了你的酬劳，以及所需物资的准备金吗？」
爱莉西亚不假思索地反问了一句，大出意料之外的古拉妮亚首度露出狼狈的神情。
古拉妮亚在数字上灌了
不少水，原本是打算用调侃的态度开出这个价码，但爱莉西亚却是不为所动。
「我们得变卖一些东西才凑得出这个数字，可能需要一点时间。之后我们会在雇用契约书上面清楚地注明一万枚银币的价码，到时候再请你做个确认。」
爱莉西亚的语气十分平静，仿佛不将这一大笔数目放在眼中。古拉妮亚忍不住睁大了眼睛，旋即以怀疑的视线打量着洛克一行人。
「你们真的只是来往于各大都市之间的魔剑使？」
「不瞒你说，我们参加了先前光复卡利亚的战役。」
想起『风车』的那名中年男子的反应，洛克的回答显得格外低调，古拉妮亚的视线却还是弥漫着警戒的意味。
——刚刚这个人称呼我们为小孩子，或许我们看起来真的很稚嫩吧。
洛克十六岁，四人当中最年长的娜奇也不过才十八岁。看在古拉妮亚的眼中，这几个想要挑战沙漠的年轻人恐怕只是一群不知天高地厚的小鬼头吧。
——看来她人并不坏。
「就算参与了那场战役，收获应该也十分有限吧。」
「当时我们幸运的打倒金色颈环的魔物，所以……」
无奈之余，娜奇只好老实的回答。
「你们？」
不出众人所料，古拉妮亚果然露出无法置信的神情。不过她很快就就站了起来，从身后的架上取出一项物品。
那是剑刃弯曲的两把短剑。严格说来只是练习用的木剑，剑刃只比爱莉西亚的光护略长少许。将短剑插在腰间之后，古拉妮亚转身面向众人。
「你们几个之中，哪个人的剑术最强？」
「——我。」
察觉古拉妮亚的意图之后，洛克马上站了起来。古拉妮亚见状，顿时乐得眯起双眼。
「到外头的市集弄把木剑回来，跟我到后门的空地切磋一下吧。」
「这是继一万枚银币之后的另一个必要条件吗？」
古拉妮亚并未回答，脸上的表情却说明了一切。
古拉妮亚家的后方有块小小的空地。
请菲尔代为保管魔剑之后，洛克举起木剑与古拉妮亚展开对峙。脚边是被许多人来回踏实的泥土地面，就算不慎跌倒，也不至于跟摔在石板地面一样疼痛。
「准备好了吗？」
古拉妮亚的左右两手各握着一把剑刃弯曲的短剑。
——这种武器好像叫做圆月刀，想不到她竟然惯使双剑。
双剑的攻击模式固然变化多端，较短的剑刃却不利于防御以及闪避，因此使用双剑的魔剑使可说是非常罕见。这是洛克从师父口中得知的常识。
——真是特别的魔剑使。
洛克有感而发。
爱莉西亚和其他人站在远处观战，似乎对洛克的胜利胸有成竹。除此之外，使用双剑的魔剑使也引起了她们的兴趣。
「开始！」
娜奇话声甫落，古拉妮亚立刻采取行动。只见她压低身形，似乎打算展开突击，然而才刚进入洛克的攻击范围，就突然往旁边一跳。缠绕在颈子上的围巾随风舞动，仿佛具有生命似的。
洛克持剑横扫。即使无法命中有效范围之外的对手，至少也能达到牵制的作用。
然而，古拉妮亚在落地的同时突然往前一扑，缩起身子在地上滚了几圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在双剑的攻击范围之外。
这时突然伸长的不是古拉妮亚的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的脚步一阵踉跄，眼看着就要跌坐在地。
古拉妮亚的动作奇快无比。不等洛克稳住身形，就立刻递出手中的双剑。洛克以木剑挡住其中一把短剑之后，有惊无险地闪过第二把短剑。
——先把距离拉开再说！
舞动木剑的同时，洛克的双脚使劲一蹬，往后退了几步。古拉妮亚以左右跳动的方式迂回逼近，缠绕在颈部的围巾也跟着她的脚步来回飘动。
——她想做什么？
略感诧异的洛克试图抵挡迅速逼近的弯刀，却扑了个空。木剑笔直划过虚无的空间。吃了一惊的同时，洛克这才恍然大悟。原来古拉妮亚是借由围巾的飘动让他产生错觉。
只可惜洛克还是迟了一步。趁着这个空挡，古拉妮亚已经欺近洛克的面前了。
——糟糕，被逮到了！
古拉妮亚的两把短剑袭向洛克的同时，脚上也没闲着。只见她以精妙的步法四处游移，挥舞双剑的同时，还不忘以足踢攻击洛克的下盘。
洛克试图摆脱对方的纠缠，古拉妮亚却自始至终都跟洛克保持同样的距离。我进则敌退，我退则敌进，洛克顿时被古拉妮亚钉得死死的。
古拉妮亚的足踢十分刁钻，速度更是令人瞠目结舌。威力虽然有限，命中多次之后所累积的伤害却不容小觑，洛克只感到自己的下盘逐渐麻痹，几乎失去了知觉。在一旁观战的其他人眼见情况不妙，脸上也浮现出不安与紧张的神色。
——看来也只能孤注一掷，赌上最后的希望了。
然而洛克很快就打消念头。这么做无疑是正中古拉妮亚的下怀，她就是在等待沉不住气的对手露出破绽的那一瞬间。
可是依照眼前的局势来判断，洛克的败北是可以预期的。
——如果我故意露出破绽，她又会如何因应？
闪避、防御、抵挡的同时，洛克在脑中思量。
古拉妮亚的战术固然令人眼花撩乱，不过从她一直针对洛克的下盘发动攻击的这点看来，基本上她依然是个相当实际的魔剑使。反败为胜的契机，或许就隐藏于此。
于是洛克拉开距离，调匀呼吸之后，重新举起手中的木剑。只见他若无其事地弯曲右腿，朝着地面使劲一蹬。
压低身形的洛克大喝一声，朝着古拉妮亚直扑而来，然而洛克的举动早在古拉妮亚的预料之中。只见她身形微侧，冷不防伸出右脚往洛克的小腿轻轻一勾。
——果然不出所料……！
洛克咬紧牙关，劲贯双腿，硬生生地将古拉妮亚的右脚撞飞了起来。古拉妮亚的脸上露出一抹懊悔，身体却已经重重地摔在地上。一招得手之后，洛克立刻以木剑抵着古拉妮亚的咽喉。
「……这下子总该过关了吧？」
说话的同时，洛克这才发现自己的呼吸紊乱，前额更是流下豆大的汗珠。
右脚使劲往地面一蹬的目的固然是为了欺敌，事实上洛克也打算借此确认自己的右脚是否能够动弹。毕竟古拉妮亚接二连三的下段踢，确实对洛克的双腿造成不小的伤害。
「这可是相当冒险的赌注呢。」
杏眼圆睁的古拉妮亚放下手中的双剑。洛克将木剑换至左手，朝着坐在地上的古拉妮亚伸出右手。
于是古拉妮亚握住洛克的右手，准备自地面起身，想不到洛克居然双腿一软，整个人压在古拉妮亚的身上。
「……对、对不起，双腿使不上力。」
发现将自己压倒在地的年轻男子居然狼狈地频频致歉，古拉妮亚顿时乐得眯起双眼。看来先前的足踢还是产生了效果。
——不过话又说回来了，原本以为带着三名少女四处旅行的他应该是个中老手，想不到居然这么纯情。刚才在房里的表现也是相当老实。
然而基于落败之后的心有不甘，古拉妮亚决定稍微捉弄眼前这个纯情少年。
「大白天就这么猴急，倒是挺大胆的嘛。不过我倒是挺欣赏你这种霸气十足的男人。」
「我、我不是……」
古拉妮亚伸出手臂将挣扎着起身的洛克抱在怀中，甚至还在他的耳边轻轻吹气，面红耳赤的洛克顿时狼狈得僵在原地。
洛克的反应固然有趣，只可惜享乐的时间很快就结束了。
急促的脚步声迅速逼近，原来是爱莉西亚。
「你、你这是在做什么！」
爱莉西亚朝着洛克的后脑就是一拳，接着又抓住洛克的衣领，硬生生地将他拉了起来。洛克与古拉妮亚的身体互相分离的瞬间，娜奇轻轻地叹了口气，菲尔则是皱起了眉头。
爱莉西亚不知道该如何处置倒在地上的古拉妮亚，紫色头发的沙漠专家却率先开口：
「准备金三千枚银币。任务成功之后的酬劳是一千枚银币，以及收获的一半。」
突如其来的要求顿时令爱莉西亚变了脸色。古拉妮亚笑了笑，又继续开口：
「不是说过了吗？沙漠探险的事前准备工作可是马虎不得的，少说也要三千枚银币才能搞定。至于我的酬劳嘛，就算一千枚银币好了。除此之外，自沙漠平安归来的时候，我也要平分所有的成果以及斩获。」
——当初还要求一万枚银币，果然是狮子大开口。
爱莉西亚忍不住在心中咒骂了几声，口中的发言却完全是另一回事。
「一半的成果会不会太多了？」
「会吗？考虑到失败的风险，已经是相当优惠的价格了呢。」
「……光之枪。」
就在爱莉西亚低垂双眼不知该如何回答的时候，被她拎在手中的洛克嘶哑着嗓子勉强开口：
「诚如先前所言，我们的目的是光之枪。如果你要求的是不包括光之枪在内的一半成果，倒也不是无法接受。」
说话的同时，洛克不忘擡起头来望着爱莉西亚，寻求她的同意。爱莉西亚虽然噘起嘴唇面露不悦，却也并未表示反对。
「……既然你这么说，我也没有意见。毕竟我们确实需要一个经验丰富的向导。」
双手叉在胸前的爱莉西亚冷冷地别过头去。
「那就说定啰，往后还请多多指教。」
古拉妮亚伸出右手。洛克先坐在地上稳住身形之后，才轻轻地握住古拉妮亚的手掌。
休息半刻钟之后，众人在古拉妮亚的带领之下，来到摊贩林立的市集。
太阳依然高挂天际，市集挤满了人，每个摊位的小贩纷纷扯开喉咙招揽生意，整条大街笼罩在热闹与喧嚣的气氛之中。一行人率先进入贩卖陶器以及布料的区域，各种香料以及药品的味道顿时扑鼻而来。
「我就边逛边说吧。探索沙漠之前，首先必须注意的是身上的服装。」
「嗯，听说沙漠很热是吧？」
洛克漫不经心地做出回应。只见古拉妮亚不以为然地俯视洛克，同时伸出食指在洛克的面前左右摆动。
「不是很热，而是热得要命。皮肤直接曝晒在白天的太阳之下，可不是小小的晒伤就能了事。」
接着视线又移动至菲尔的身上。
「这孩子的服装就是标准装备，不过还得加上帽子或是头巾才行。」
「真的吗？可是这衣服在夏天的时候又闷又热，行动之际也不怎么方便呢。」
低头俯视身上的长袍，菲尔不禁露出怀疑的眼神。及膝的下摆十分宽松，看起来更是与机动性扯不上关系。
「透气性当然也是考量之一，而且颜色愈浅愈好，最好是白色的。不过机动性也十分重要，所以直接找一块白布盖在头上才是最理想的办法。另外——」
古拉妮亚打量着爱莉西亚。
「你的穿着大有问题，就从盔甲开始说起吧。金属容易导热，一旦曝晒在沙漠的烈日之下，可是会烫得让你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太阳出来之后就立刻换下来收进背包。另外身上的衣服也不行，这点娜奇也是一样的。」
这时一行人穿越市集，在一栋小小的建筑物之前停下脚步。从门旁的招牌看来，似乎是布料的批发商。
门上虽然挂着休息中的木牌，古拉妮亚却迳自推开门板，老实不客气地进入店内。
「伊莎贝儿，好久不见。」
古拉妮亚亲切地向店中的女子打招呼。名叫伊莎贝儿的女子看到古拉妮亚之后，脸上也露出灿烂的微笑。热情寒暄之后，古拉妮亚指着站在门口的洛克一行人。
「这几个孩子想去沙漠探险，能不能替他们挑选适当的服装？钱的方面不成问题，尽量以品质为优先。」
「……朋友开的店吗？」
娜奇开口询问。古拉妮亚点点头，心情看起来相当不错。
店面虽然不大，感觉却颇有格调。其中一面墙壁钉了好几个架子，陈列着材质不同颜色相异的各种布料。另一面墙壁则是挂着许多帽子和斗篷，正下方还有一只收纳各种钮扣以及缝纫工具的箱子。
柜台位于正对门口的墙壁之前，左右两旁陈列了大约二、三十件的衣物。最里面的墙角设有一个细长型的台座，四面以黑布覆盖。
「好像杂货店的感觉。」
「或许吧，不过大部分的必须品都可以在这里备齐。」
回应菲尔的感想之后，古拉妮亚正式将这间服饰店的老板——伊莎贝儿介绍给大家认识。年纪跟古拉妮亚相仿，长袖的上衣与直到脚踝的长裙是以好几层浅色的薄纱编织而成，浑然天成的优雅气质，恰似小小的店面带给他人的第一印象。
「你们是魔剑使吗？」
伊莎贝儿打量洛克等人，语气温和而优雅。
「我跟金发和黑发的女生是魔剑使没错，至于蓝发少女则是炼成师。」
「就从这孩子开始吧。」
古拉妮亚轻拍爱莉西亚的背部。爱莉西亚虽然露出不情愿的神情，却还是乖乖地走向伊莎贝儿。
伊莎贝儿先打了声招呼之后，旋即伸手轻触爱莉西亚的肩膀、颈部、腹部以及大腿，看来似乎是在测量尺寸。只见她点了点头，从陈列于后方的衣物之中抱了几件回来。
「请你试穿看看。」
「……在这里吗？」
爱莉西亚朝着洛克瞥了一眼，语气之中流露出些许的迟疑。
「当然不是，到那里面。」
伊莎贝儿指着位于墙角的细长型台座。
「空间虽然不大，穿脱衣服却不成问题。而且四面以黑布围绕，外面的人绝对看不到里面，请尽管放心吧。」
点了点头之后，爱莉西亚接过衣物，朝着台座走去。只见她掀开四面黑布的其中一面，旋即进入台座之中。菲尔儿状，不禁大为赞叹。
「这是专门用来换衣服的设备吗？看起来确实相当好用，而且又没有遭人偷窥的疑虑。」
说到最后一句话的时候，菲尔突然白了洛克一眼。
「为什么看着我说话？」
「之前爱莉西亚和娜奇换衣服的时候，不知道是谁突然把门打开……」
「菲、菲尔，趁着爱莉西亚试穿的空档，请伊莎贝儿替你测量尺寸如何？」
面红耳赤的娜奇连忙将菲尔推到伊莎贝儿的面前。古拉妮亚以不怀好意的眼神打量着洛克，无地自容的洛克只能伸手掩面，一句话也说不出口。
就在菲尔的尺寸丈量完毕的时候，试衣间的黑布掀起，换上纯白衣物的爱莉西亚怯生生地自门后现身。
「还、还可以吗……？」
白色的长袖上衣搭配覆盖脚踝的白色长裤。身上披着轻柔透气的长袍，腰间系着精美的真皮腰带。原本的双马尾已经解开，金色的长发宛如瀑布一般倾泄而下。头上罩著白色的薄纱，在前额留下固定的绳结。
洛克望着爱莉西亚出神，一时之间不知道该如何反应。平常很少看到爱莉西亚娇羞的表情固然是原因之一，区区几件衣服就能让一个人改头换面的事实更是替洛克带来莫大的震撼。
「手臂和双腿的部分还可以吧？会不会太紧？」
在古拉妮亚的询问之下，爱莉西亚试着活动肩膀扭转腰身。
「腰部似乎紧了些。」
「……果然堆积了不少赘肉。」
稍稍惩戒贫嘴饶舌的菲尔之后，爱莉西亚转身面对古拉妮亚。
「腰部是可以调整的，应该没问题。」
「好，其他人也比照办理。至于盔甲嘛，还是选择皮甲好了，铁制的盔甲派不上用场。现在就请大家依序试穿吧。」
于是菲尔和娜奇也分别换上了白色的服装。娜奇进入试衣间的时候，古拉妮亚仔细地观察洛克的穿着。
「那你呢？我看还是换上长袖的上衣，跟其他人一样罩上斗篷好了。然后……」
古拉妮亚的视线一路往下，最后停留在洛克的双脚。
「这双靴子的造型倒是很奇特。」
「是我自己修改的。靴子穿久之后难免会变形，有时也会出现破洞或是明显的磨耗，所以上面都是修补的痕迹。」
「哦？可以让我看一下吗？啊，不必脱下来也没关系。」
于是洛克依言举起一只脚。古拉妮亚跪了下来，从各种角度观察洛克的靴子，偶而还会伸出手指轻戳两下，最后才心满意足地站了起来。
「这双靴子不错，拿来探索沙漠不成问题。有机会的话，也帮我修改一双吧。」
「没问题，包在我身上。」
古拉妮亚的肯定令洛克喜出望外，说话的语气也随之轻松了许多。这时菲尔突然打断两人的对话。
「鞋子真的很重要吗？」
「没错，重点在于坚固耐用却又轻便灵活。旧鞋穿起来固然比较舒服，如果磨损真的过于严重，还是得换一双新的才行。」
这时换上新衣服的娜奇终于自试衣间现身。她也跟爱莉西亚一样放下长发，在服装的衬托之下呈现出焕然一新的气息。
「
漂亮的衣服还是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到时候可以把头发束起来，或者是利用头巾改变造型。」
伊莎贝儿打量着爱莉西亚和娜奇，眼神之中充满了赞叹。
「对了，爱莉西亚。」
古拉妮亚双手一拍，似乎想起了什么。
「有一套衣服应该挺适合你的。」
古拉妮亚喜孜孜的笑容引发了爱莉西亚的戒心，不过她也不得不承认这个沙漠专家对于服装以及鞋子的要求确实是颇有见地。
再说也不过是试穿罢了，应该是无伤大雅。
——而且菲尔和娜奇又将洛克看得死死的。
「——嗯，就试试看吧。」
得到爱莉西亚的首肯之后，古拉妮亚立刻向温和亲切的老板使了个眼色。伊莎贝儿忍不住摇头苦笑，从架上挑了一套衣物回来。接过衣物之后，爱莉西亚进入了试衣间。
「反正闲着也是闲着，要不要看看其他衣服？」
在古拉妮亚的提议之下，洛克等人朝着服饰店的后方走去。
「那个试衣间是你想出来的吗？造访了许多都市，今天还是第一次见到呢。」
面对菲尔的赞叹，伊莎贝儿笑着回答：
「谢谢，不过那不是我想出来的，而是几百年前在大陆的某个角落经营布料批发的人所发明出来的产物。古拉妮亚在古文献上面发现类似的记载，于是就跟我一起重现了古人的智能。」
「重现——」
「类似的情况在这座城市随处可见。」
洛克等人大感讶异，古拉妮亚却只是微微一笑。
「世界上多得是只存在于大陆的某处，却是与大陆分离的六大都市所没有的东西，其中也包括了稍微动动脑筋就想得出来的小发明。毕竟从书本当中寻找相关数据，或者是就手边现有的物品进行改造，可不是学者专家的专利。」
「而且这种小东西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亚眼光独到，才替我省下了另设更衣室的麻烦。」
就在众人准备欣赏排列整齐的各式服装的时候，试衣间突然传出爱莉西亚的声音。
「这、这算什么？」
爱莉西亚惊慌失措的声音传入耳中，古拉妮亚的脸上顿时浮现出诡计得逞的奸笑。
「我去看看情况。」
目送伊莎贝儿进入试衣间之后，洛克擡头望着古拉妮亚。
「你对爱莉西亚做了什么？」
「一点小小的惩罚罢了，不碍事。」
洛克的心中顿时浮现一股不祥的预感，准备就此转身离去。然而古拉妮亚却挡住了去路，朝着他的背后轻轻一推。
「别走呀，留下来看个仔细吧。」
古拉妮亚话才刚说完，覆盖试衣间的黑色布幕同时落下。铁杆组合而成的狭小空间之中，爱莉西亚与伊莎贝儿并肩而立。
一脸茫然的爱莉西亚映入眼帘，洛克顿时感到呼吸困难，看傻了眼。
与其说是换上新衣——缠上几卷薄纱的表现方式或许更加精确。
浅红色的细长薄纱只覆盖了三分之一的丰胸以及腰身，白皙滑嫩的肌肤肆无忌惮地展露在大家的面前，令人心荡神驰。若隐若现的薄纱更是突显出胸部以及腿部的曲线美。
肩膀以及大腿装饰着细小的宝石与银粒所串成的锁链，手腕和脚踝的银环更是发挥了画龙点睛的效果，流露出高贵优雅的气质。艳冠群芳的美丽舞娘，就站在大家的面前。
菲尔和娜奇为之叹息，全身僵硬的洛克则是一句话都说不出来。
「喂，发表一下感想吧。」
古拉妮亚往洛克的背上轻轻一推，将他推向爱莉西亚的面前。只见爱莉西亚全身一震，双颊泛起了红晕，下意识地以手臂遮掩胸部。
「呃……啊……」
大脑一片空白的洛克发出一连串无意义的声音之后，这才收起内心的害臊，直视着眼前的
爱莉西亚正色开口：
「很、很漂亮，真的。」
这是洛克的真心话。
「真、真是的……说清楚一点好吗？」
爱莉西亚瞪了洛克一眼，立刻羞红双颊低头不语。好一阵子之后，这才以细若蚊鸣的声音轻轻开口：
「……谢谢。」
黑色的布幕复原之后，爱莉西亚再度回到试衣间，古拉妮亚和伊莎贝儿则是在一旁愉快地交谈。
「好一阵子没遇上这么优的素材了。伊莎贝儿，你觉得呢？」
「就是说啊。那孩子拥有一副近乎完美的好身材，真想让她多试穿几套衣服呢。」
「不好意思，打扰两位。」
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