第二卷 第三章 骑兵与秘密行动（1/2）

艾克乌斯族的国王有三名妻子。

她们分别被称为第一王妃、第二王妃与第三王妃。

生下穆齐奥的是第二王妃。

至于长男，也就是生下王太子梅契鲁的是第三王妃。

三男则是由第一王妃所生的。

基本上数字越前面的王妃，不管是家世或本人的立场都比较尊贵。

这次生病的，似乎是生下长男的第三王妃。

「唔嗯……」

尤莉亚对第三王妃进行触诊。

接着看看喉咙，再确认心脏的跳动。

最后用眼睛检查灵魂。

「尤莉亚公主，请问这有办法治好吗？」

艾克乌斯王担心地看着尤莉亚的诊断。

尤莉亚点点头。

「是的，算是能治好。那么我要开始进行治疗……还请各位暂时离开房间，毕竟这是秘仪。」

听到尤莉亚这么说，包含亚尔姆斯跟艾克乌斯王在内的成员都离开毡帐。

确认所有人都离开后，尤莉亚开口对第三王妃说：

「您并非罹患疾病。这是诅咒，而且是非常巧妙的类型。虽然不会立刻生效，但会缓缓侵蚀身体，是那种很难应付的诅咒。您是否持有什么东西能当成诅咒的媒介呢？」

「诅咒……是吗？可是能成为媒介的物品这就……」

第三王妃拚命想着。

但她想不出有什么东西可以成为诅咒的媒介。

「有没有疾病发作之前……大概两、三个月前左右收到，然后现在也好好保存着的物品呢？就是您平常使用的物品。」

「就算您这么说……」

「那从第一王妃或第二王妃那边收到的东西呢？」

尤莉亚逼问着第三王妃。

「这个墬饰是从第二王妃那边收到的。是新年的贺礼，上头好像用了从多摩尔卡鲁王之国采来的拓榴石。」

第三王妃把镶有发出绿色光辉宝石的墬饰递出来。

尤莉亚接过来后，嗅闻一下味道进行确认。

「不是这个呢。还有其他的吗？有没有从第一王妃那边收到的祝贺品？」

「像是这个枕头吗？」

尤莉亚嗅一下枕头的味道后，板起脸孔。

「有味道呢。」

「对、对不起……」

「不，不是那个意思。是有诅咒的味道。」

尤莉亚取出小刀，把枕头割开。

她把手伸进羊毛里头，将味道的来源扯出来。

拿出来的是蜈蚣的尸体。

「蛊毒吗……是很典型的诅咒呢。不过好像用数种药品抑制住效果，气味也被巧妙地隐藏起来。姑且先把诅咒反弹回去吧。不过会死掉的是施展诅咒的咒术师，而不是委托下咒的人就是了。」

尤莉亚把蜈蚣收进口袋里。

然后她从药箱里取出复数种药草制作解药，再以保存用的草包起来。

「这边有三十颗，请您一天服用一次。这种药具有净化作用，我想这样便能恢复。再来是好好吃饭，并且要有充足的睡眠来恢复体力，就是这样而已。至于诅咒这件事……就交给您来处理了。」

看来这边也因为继承人问题而陷入泥沼。

插手的话会变成很麻烦的状况，应该交给第三王妃处理就好了。

尤莉亚这么判断。

「总之，发生了这样的事情。」

「唉，每个国家都因为争夺继承权而很辛苦呢。」

「真的呢。像我们国家这种没有孩子能继承的问题虽然很严重，但是像艾克乌斯族这样孩子太多也是种问题。」

我跟尤莉亚边喝葡萄酒边聊着。

由于是重要的话题而请旁人都离开，所以没必要使用敬语。

问题在于艾克乌斯族不是因为继承人很多，而是兄弟或王妃之间的权力斗争。

「可是啊，一般来说都会找长男梅契鲁下手吧？趁还是婴儿时应该很容易动手。」

「我想那应该很困难，因为警备相当森严。」

原来如此，所以才用这种苦肉计啊。

而且也不能轻率想成只有第三王妃被下诅咒。

说不定亲戚也有被诅咒，或者可能计划成今后才施展。

「再加上艾克乌斯族的女性地位似乎很崇高，母亲的发言力也很强大。说不定就是因为这样？后盾死去的话，之后就很好操控。」

「的确，比起高风险高回馈，还是低风险低回馈的方式比较安全嘛。」

我也算是慎重派，可以理解这种想法。

「你觉得那家伙如何？就是穆齐奥。」

「哦，昨天跟亚尔姆斯共度一晚的人吗？」

「不要用这种糟糕的讲法啦，虽然没错就是了。」

我们是真的喝到天亮。

「这么说来，你好像约好明天要跟他拿新的马匹？然后接下来再进行交涉。」

「嗯，是这样没错。暴龙的鳞跟牙齿也是明天进行分配。」

可以的话，真想尽早结束交涉。

尽管罗赛斯王的信鹰来报，目前并未出现太大的动静。

「我觉得马还是要选白色的比较好。」

「白色啊……唔嗯──我是觉得黑色或红色比较好啦，那样子比较帅气。」

况且我也不是王子，而是领主。根本不适合白马。

最重要的，我实在不是很喜欢白色这种颜色。

「嗯，那我差不多该回去睡觉了。」

「其实就在这边过夜也没关系啊？」

「笨蛋，那会变成严重的问题啦。我们这里的继承人问题要更久之后才能爆发。」

我把尤莉亚拉过来，亲吻她的嘴唇。

「那么，明天见。」

「嗯嗯。」

※

隔天，我与穆齐奥一起为了分配从暴龙身上取得的素材而开始交涉。

「这个嘛，直接平分应该不会有怨言吧？」

「嗯，问题是心金跟逆鳞。这要怎么分配？也没办法平分就是了。」

心金是龙的心脏部位含有的特殊金属。

利用特别的加工方法跟大马士革钢混合，就能完成大马士革龙钢。逆鳞则是龙的鳞片里，仅有一枚逆向生长的鳞片。

这比其他鳞片来得柔软，可以说是弱点所在。

由于颜色很美丽，作为装饰品的价值相当高。

「其实我最近准备要结婚了，所以想分到逆鳞。可以吗？」

穆齐奥指着逆鳞这么说。

虽然我也一样最近要结婚了……不过，这边就让给他吧。

「知道了，那我就拿走心金。」

找艾因斯的话，他应该会帮忙换成钱还是拿来加工吧。

老实说暴龙怎么分其实都无所谓。

「比起这件事，我更想要一匹能取代那头烂马的优秀马匹。」

「别这么着急嘛。跟我来，就让你选一匹。」

「抱歉了。至于钱的话……」

「不会跟你拿啦，毕竟原因是我的部下太晚发现暴龙的关系。」

穆齐奥带我来到马厩。

「话说回来，你想要什么样的马？」

「说得也是，毛色最好是红色或黑色，性格也要够勇敢。之前那匹虽然很乖巧，结果却会逃跑。」

其他还有因为要使用黑火药，会逃跑的家伙根本不值得一提。

「勇敢啊……像这样的马脾气大多很暴躁，可以吗？」

「这些就等看过之后再考虑，如果不行就选别只。」

当我们聊着这些话题时，刚好抵达马厩。

「这里只聚集了优良的马匹。左边那四匹是为了繁殖而没有结扎的公马，右边七匹则是已经结扎完毕的公马。挑一头你喜欢的吧。」

虽然每一匹感觉都不错。

「唔嗯──感觉都不太合乎喜好，还有其他的吗？」

「对面的马厩姑且也备有一些马。」

我前往穆齐奥指着的马厩。

「刚才那些都是公马，而这边是母马。不过这些都不及刚才那些家伙哦？」

嗯，跟刚刚那些名马比起来，感觉的确逊色不少。

不过我追求的不是脚程快速的马，而是遇上紧急状况时不会逃跑的马。

「我可以弄出有点吵的声音吗？」

「是没关系啦……」

我拿出爆竹。

这原本是要在被野狼袭击时投掷用的。

于是我把它用力砸向地面。

发出的

巨大声响让穆齐奥大吃一惊，同时马匹也开始嘶吼跟骚动。

「喂，会发出这么大的声音要一开始就讲清楚啦。所以，有什么成果吗？」

「嗯，就决定是这家伙了。它完全没被吓到。」

我指着红色的马，这颜色也很符合我的喜好。

「这一匹吗……还是不要比较好哦。这家伙脸上有黑色的斑点对吧？传说中这种有黑色斑点的马都被称为恶灵，而且它的母亲产下这家伙后就立刻死去了。最近马厩发生火灾，不知道为什么也只有它活下来。」

「那为什么把它放在这里，难道不是为了让我挑选才摆在这边的吗？」

「因为这家伙的双亲是名马啊。它各方面的能力也都满优秀的，所以才养育来作为繁殖用。不过如果想要就给你吧，死掉了可别来找我抱怨哦？」

死掉的话也没办法抱怨吧？

「话说你要试骑一下吗？」

「说得也是，如果我们合不来那也是个问题。」

「这样最好。不管是女人还是马，要是不骑骑看都不会知道好不好。更何况这家伙还是母马呢。」

不好意思哦，虽然你讲得一脸得意，但这句话可讲得一点都不贴切哦？

「嗯，真不错。」

我所选的这匹不吉利的马，跑起来感觉相当不错。

即使装上不习惯的马鞍跟马镫也完全不会乱动。

「你的名字要怎么办呢？算了，之后再取吧。总之先叫『无名』好了，不吉利的马这名字实在不好听。嗯？为什么停下来了？」

无名突然停下脚步，迟迟不肯移动。

仔细往前方一看，茂密的草丛里有黑色的物体在移动。

那个……不是狼群吗？

为什么初次试骑就遇到狼群啊。明明还是白天，而且离艾克乌斯族的首都那么近。

「算了，反正我还有爆竹。」

我的视线追着缩小包围网的狼群，然后从口袋拿出爆竹。

「好，快滚去旁边。」

把爆竹砸到地面发出声响后，狼群立刻害怕得逃跑。

有的狼还整只缩起身体，完全不敢动弹。

「来，快点逃跑吧。别在意，说不定只是我运气不好而已。」

就这样，我们平安回到艾克乌斯族的首都。

好，接下来是外交交涉。

※

「艾克乌斯国王陛下，在此重新向您请安。我是以罗赛斯王代理人身分前来的尤莉亚•罗赛斯。这位是亚斯领地的领主，亚尔姆斯•亚斯。」

「我是亚尔姆斯•亚斯。以尤莉亚大人的护卫与辅佐身分前来。」

我和尤莉亚像艾克乌斯王行礼。

这还是第一次跟罗赛斯王以外的国王大人见面。

「欢迎你们的到来，我是艾克乌斯族的族长。用罗赛斯王之国的讲法来说，就是艾克乌斯王。首先感谢你们拯救了我的妻子。」

艾克乌斯王向尤莉亚道谢。

这开头还不错。

那么……虽然代理人是尤莉亚，但实际的交涉姑且还是全权交由我处理。这一点艾克乌斯王也很清楚。

既然已经打完招呼，尤莉亚的工作也到此结束。

接下来就是我跟艾克乌斯王的交涉。

「关于和贵国同盟这件事……对我来说，实在是欠缺一些魅力。我们一族很贫穷，因此从罗赛斯王之国输入的谷物给予了非常大的帮助。可是作为赌上性命的代价又太过便宜，而且也有跟多摩尔卡鲁王之国敌对的风险。再加上我们还有宿敌路普斯族存在，他们让阿力雅斯族屈服后就开始不断入侵我们的地盘。如果他们与多摩尔卡鲁王之国结为同盟，将会变成巨大的威胁。」

唔嗯，反对的理由跟穆齐奥讲的一样。

「您说得没错。所以我现在有个提案……您觉得相互同盟的话如何呢？多摩尔卡鲁王之国攻打过来时，就请艾克乌斯族和我们一同奋战；当路普斯族前来攻打艾克乌斯族时，我们会和艾克乌斯族并肩作战。」

我向艾克乌斯王这么提案。

这个提案应该不坏。记得从艾因斯那边听来的情报，艾克乌斯族的人口大约三万，阿力雅斯族约一万人，路普斯族则是三万人左右。而且阿力雅斯族已经受到路普斯族的支配，所以合计人口是四万。

罗赛斯王之国大概能召集一万左右的兵力。与罗赛斯王之国结为同盟，应该有很大的价值存在。

艾克乌斯王稍微思考一下后。

「这个提案的确很有魅力，只不过利益跟损益是完全相抵消的。如果不能确实获得利益，那我也没有理由缔结同盟。」

确实是这样没错，可是我也早就料到这个回答。

「艾克乌斯国王陛下，可以向您请教一个问题吗？」

「什么问题？」

艾克乌斯王露出怪讶的表情。

「请问下一任艾克乌斯王，会是长男梅契鲁大人吗？」

这句话是为了带出话题才问的，我当然不可能不知道。

艾克乌斯王指名梅契鲁作为下一任继承人。

简单说就是要确认这个大前提。

「是这样没错……所以呢？」

「把梅契鲁大人的名字以王太子的身分，跟艾克乌斯国王陛下一起写进同盟条约之中……这样子您觉得如何呢？」

这样子就代表，罗赛斯王之国愿意成为梅契鲁王太子的后盾。

当然，罗赛斯王之国没有权力也没有义务去插手艾克乌斯族的王位继承问题。但这样也能成为很强大的牵制力。

「除了梅契鲁大人以外，次男穆齐奥大人以及三男雷托斯的名字，我也想一同添加上去。」

当然，是要以王子的身分。

这么一来，梅契鲁王太子的王位继承权会变得更加稳固才对。

而且这样子，也能作为「我国知道贵国在继承人问题方面的弱点。」这样的牵制。

「嗯唔……还不错。只不过有个问题，那就是罗赛斯王处于病危。如果下一任国王不愿意继承同盟的条件，那我国就会单方面受到损伤。」

「这一点没有问题，下一任罗赛斯王的候补也会承诺关于同盟的内容。虽然我无法具体说出那一位是谁。」

我这么回答后，艾克乌斯王摇摇头。

「我要的不是口头约定，而是希望你要确实留下自己的签名。」

奇、奇怪……为什么他会知道？

「从你这表情看来，果然是这样没错。」

艾克乌斯王露出愉快的笑容。

「接下来可能会缔结同盟的国家，我当然也会收集情报。听到你以交涉人员的身分前来，我大概就能猜测到某种程度。而且……」

艾克乌斯王露出不怀好意的笑容。

「亚尔姆斯大人跟尤莉亚公主，看起来感情真是融洽呢。」

我立刻感觉自己的脸开始发烫。往旁边一看，尤莉亚也满脸通红。

「嗯，还真好懂。既然要成为国王，再多训练一下别让表情出现在脸上会比较好哦。」

「呃，关于这件事……」

「请放心吧，我不会作出恩将仇报的行为。第三王妃的事情，尤莉亚公主为我们顾及了许多。所以我也会保持沉默。」

这代表说如果希望他保持沉默，诅咒的事情也别乱说出去。

看来是遭到反击了。

「那么，你觉得如何？简单说……我将会成为您的后盾，这次的同盟也有这样的含意。」

「没有问题。不过由于我必须靠这次交涉取得的功绩，从罗赛斯国王陛下那边获得下任国王的地位……所以条约的详细内容，是不是能等到我获得下一任国王的地位之后再来发表呢？」

「原来如此，我明白了。那么就让我们缔结同盟吧。」

之后，双方正式签订两国的军事同盟与扩大贸易的相关条约。

然后……我向艾克乌斯族进行同盟交涉的功绩受到罗赛斯王赞赏，顺利获得跟尤莉亚的婚约与下一任国王的地位。

※

「该死！为什么？为什么那个男人会是下一任国王？这也太奇怪了吧！」

里卡尔•迪佩鲁听到亚尔姆斯与尤莉亚定下婚约并获得下一任国王的地位后，愤怒到开始四处泄愤。

「领主大人，请您冷静下来……」

「这样子哪有办法冷静！」

里卡尔把前来劝谏自己的吉尔贝托踢开。

输给亚尔姆斯，由罗赛斯王直接宣布取消婚约和下一任国王的地位时，里卡尔虽然也很愤怒并大吵大闹…

…但今天的怒火远远超过那个时候。

「可恶……该怎么办才好？到底该怎么办才好……」

里卡尔抱头苦闷。

至今支持里卡尔的众多豪族，现在已经全部转为支持亚尔姆斯。再加上……里卡尔就连迪佩鲁氏族的支持也开始流失。

与此同时，在里卡尔陷入危机的当下……绝对会给予适当建议的那名老人，却完全不见踪影……

※

时间稍微回溯一下。

当亚尔姆斯开始准备跟艾克乌斯族的交易与交涉时，离间里卡尔•迪佩鲁阵营的秘密行动也同时开始进行。

首先，亚尔姆斯为了收集情报，便派遣出身于菲尔姆王之国的耶鲁带着几名部下潜入迪佩鲁领地。

耶鲁还是旅行商人时曾经造访过迪佩鲁领地，在那边也有些人脉。他活用这份经验向其他商人、农民，还有因为先前的决斗而离开里卡尔•迪佩鲁身边的豪族们收集关于迪佩鲁领地的情报。

借由这些努力，他明确弄清楚迪佩鲁家的势力关系。

结构非常单纯明快，就是里卡尔•迪佩鲁的亲戚VS非亲戚。亲戚的领导人是吉尔贝托，非亲戚的领导就是贝鲁梅特。

看来贝鲁梅特似乎花了很长一段时间聚集优秀的人才。

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