第十四卷 魔王，得知上司的过去（1/2）
虽然天气预报上的最高气温数值应该是愈来愈往下降，但现在还是让人怀念冷气的时期。
来到麦丹劳幡之谷站前店上班的真奥，在柜台里发现木崎正皱着眉头翻阅一叠文档。
「早安，木崎小姐。怎么了吗？」
「嗯？喔，早安，阿真。呃，有点事情。」
木崎只看了真奥一眼后，就立刻将视线拉回文档。
真奥从旁边看过去，发现那似乎是一叠手写的收据。
「那些收据怎么了吗？」
「不，没什么大不了的……阿真，你最近有看到猿江吗？」
「咦？」
这个出乎意料的问题，让真奥吓了一跳。
麦丹劳幡之谷站前店的竞争对手──肯特基炸鸡店幡之谷店的店长猿江三月，其实并非地球人。
来自异世界安特．伊苏拉的天界大天使沙利叶，过去曾经与真奥和盯上真奥的勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，敌对并交手过。
激战的最后，沙利叶在因缘际会下见到麦丹劳的店长木崎真弓后，对木崎一见钟情。
彻底成为木崎俘虏的他，在那之后将大天使的使命全丢到宇宙的另一端，开始为了掳获木崎的心不断展开超出想像的追求行动。
「猿江店长啊……不，话说我好久没看见他了。」
虽然平常都是直接叫「沙利叶」，但在不晓得真奥等人状况的木崎面前，还是必须将他当成竞争店的店长。
根据真奥的记忆，沙利叶亦即猿江三月，最近的确都没来店里。
「嗯。我本来以为他是在我不在的时间光顾，但似乎并非如此。如果遇到我不在，他不是都会要手写的收据吗？」
原来如此，所以木崎才会翻阅这叠收据啊。
考虑到猿江以前对惠美和千穗做出的暴行，他对木崎的追求方式，实在是缺乏犯罪感到令人难以置信的程度。
当然并非只要没犯罪就能为所欲为，但他的举动确实都局限在只要对手度量够大，就会一笑置之的程度。
猿江基本上只会在两间店的营业时间内展开追求，完全不会干涉木崎的私生活。
他来店里时通常会抱着夸张的礼物，大声念出神秘的情诗，然后点超出寻常分量的餐点，最长也顶多待三十分钟就会回去。
问题在于他一天最多会来三次，也就是三餐都来这里吃，不过只要没给其他客人添麻烦，那就只是个性格比较奇特的客人。
虽然过去曾经因为种种误会而被禁止光顾，但那个限制现在也已经被解除了。
之后他偶尔还是会吵闹地来光顾，在点完符合常识分量的餐点后回去……
「不过真令人意外。木崎小姐居然会在意猿江店长有没有来。」
「当然会在意。你不在意吗？」
「咦，那个……」
真奥反而被木崎的话吓了一跳。
猿江非常喜欢木崎，这是包含木崎本人在内，所有麦丹劳员工和常客，甚至连附近店铺的员工都知道的事实。
虽然真奥觉得不可能，但该不会猿江没来这件事，在木崎心中有什么特别的意义……
「至今一直那么热情的家伙突然消声匿迹，实在令人担心他是不是找到了新目标。那家伙不是很好色吗？」
「嗯、嗯，大概吧……可、可是担心？」
「不是我自负，但除了我以外，真的没多少人能招架那家伙令人烦闷又奇怪的追求方式。要是让那家伙对不特定多数的女性做出那种事，视情况而定，说不定马上就会被警察逮捕。」
真奥只能惊讶地看着木崎一脸认真地诉说。
「他好歹也是这条商店街的伙伴，要是这条街出现犯罪者，对商店街和我们来说也是一大损失。」
「喔……原来是那方面的担心……」
真奥总算理解了。
虽然真奥一时担心木崎是不是被猿江的追求打动，但看来木崎担心的，是比真奥想像的还要现实的事情。
「不过原来如此。他真的没来啊。」
木崎轻轻叹了口气，将收据放回收银机底下的柜子。
「偶尔也由我过去，顺便侦察一下敌情吧。然后再向那边的店员打听消息，要是那家伙的出勤状况有异，再找商店街的会长商量……」
「呃，我觉得想这些应该都还太早？」
看来在木崎心里，猿江不是已经在某处犯罪，就是即将开始犯罪。
「那、那个，或许对方是因为营业额强化月之类的理由突然变忙也不一定。猿江店长最近不是有慢慢理解木崎小姐的作法，开始认真工作了吗？」
尽管真奥在心里问自己为什么要这么认真替敌人辩护，但要是事情闹得太大，害沙利叶变得自暴自弃也很令人困扰，因此真奥不断劝说木崎。
「嗯，说得也是。」
或许是接受了真奥的说法，木崎轻轻点头。
「等真的发生什么事后再说吧。总之先把附近派出所的电话号码发给所有员工好了。」
看来猿江会惹出麻烦这个前提依然没改变。
「啊，对了，阿真，有件事我要先跟你说清楚。」
「是的？」
「要是你误以为我期待那家伙光顾，我会很困扰。就营业额的方面来看，猿江或许算是好客人，但对店家来说算不算好客人，可不能只用营业额来判断。」
「这我知道。」
就只有木崎，应该不可能因为猿江的追求而感到一丝心动。
木崎原本就很少对别人表露出好恶的感情。
当然木崎也是人，不可能对所有人都一视同仁，但至少真奥从来没见过木崎用工作以外的事情评价别人……
「不，那到底算不算呢。」
以前只有一次，木崎曾经将某个真奥不认识的人物评论为「终生的宿敌」，并展现出恐怖的竞争意识。
那位人物似乎正好就隶属于肯特基炸鸡店。
木崎在肯特基炸鸡店开幕时心情之所以那么差，而且没事就想和肯特基竞争营业额，恐怕主要也是因为那个人。
能让木崎称为「终生的宿敌」，究竟是什么样的人呢。
原本应该是那个人要来当幡之谷店的店长，但结果就演变成现在这个状况。
「咦？」
然而，真奥突然发现一件奇怪的事。
木崎是怎么知道那位「宿敌」将就任对面那间店的店长呢？
虽然在同一条商店街，但在肯特基幡之谷店开始营业前，根本就没人来打过招呼，而且身为麦丹劳员工的木崎，又是怎么知道肯特基的人事信息的呢？
就在这时候。
「那个，木崎小姐。」
「嗯，什么事，小千。」
在大厅擦桌子的千穗，带着似乎有些困扰的表情来到柜台。
「有客人，那个，是对面的猿江店长和……」
木崎瞬间对真奥露出一个苦笑。
「真的是说曹操曹操就到呢。」
「嗯。」
「所以怎么了吗？只要带他到柜台这里……」
「不是，那个，和猿江店长一起来的客人，那个……」
千穗有些困扰似的回头看向店门口。
「说『叫店长木崎真弓出来』……」
「「嗯？」」
木崎和真奥同时露出困惑的表情。
千穗的传话，隐约散发危险的气息。
首先，如果猿江来了，店里不可能这么安静。
他几乎是每天都会来对木崎倾诉爱意，在幡之谷站前店的常客间，甚至还被取了「一人快闪族」的外号。
「猿江是和谁一起来？」
虽然木崎露出怀疑的表情，但既然有客人找她，她也不能不过去。
真奥不自觉地跟着木崎走出柜台，千穗走在前面帮木崎带路。
大天使沙利叶──肯特基幡之谷店店长猿江三月确实站在入口那里。
不过他和平常不同，莫名安分地站在原地。
看来关键似乎是在陪猿江一起来的娇小女子身上。
由于从店外射进来的阳光形成逆光，让真奥看不清楚那位人物的脸──
「……嗯？」
但木崎突然停下脚步，让真奥吓了一跳。
「木、木崎小姐？」
不只如此，木崎的背影居然开始散发出奇特的怒气。
正因为是能将人的负面感情还原成魔力的恶魔，所以真奥才为这气氛的变化感到战栗。
虽然真奥至今看过几种木崎生气的模式，但这股前所未见的庞大锐利感情
，名叫敌忾心。
虽然对平常的木崎来说是完全不可能的事情，但她正对访客散发出明确的敌意。
让人难以想像这是曾经半开玩笑地说「除非猿江全裸来店里，否则不会报警」的木崎。
就连对偶尔会出现的奥客都诚心诚意地接待的木崎，到底为什么会变成这样？
在前面带路的千穗，应该比真奥更清楚地感受到那股气息。
真奥没漏看感觉到危险的气氛而回头望向木崎的千穗，表情因为恐惧而变得扭曲。
「……你来做什么？」
真奥心想，该不会明天地球就要灭亡了吧？
那个木崎，居然这样对客人讲话。
真奥和千穗都因为出乎意料的事态而僵住，只能静静观察状况如何发展。虽然现在才发现，但猿江什么话都没说也很奇怪。
平常只要一见到木崎就会当场跳起舞的猿江，今天就像帮别人照顾的猫一样在角落缩起身子。
这段令人窒息的时间只持续一瞬间。
「明明我们很久没见了，你居然还这么冷淡？」
这道声音并非来自木崎、千穗或猿江，当然也不是来自真奥。
这是「客人」的声音。
「我来这里并没有什么特别的事。只是来打招呼而已啦。」
直到现在，真奥才看清楚这位话中带刺的女子长什么样子。
将中等长度的头发绑在后面，肩膀背了一个公事包，以及也可以当成便服穿的长裤套装。
年纪看起来应该和木崎差不多。
虽然讲好听一点是看起来好胜，但这位乍看之下好像挂着和善笑容的女子，也正对木崎散发出强烈的敌意。
「打招呼？」
木崎开了沉重的第一枪，让真奥和千穗吓得缩起身子。
「嗯，既然负责的区域附近有其他同业，那我想还是先来打个招呼比较好。」
神秘女子的这句话，让木崎恶鬼般的表情又变得更险恶了。
「负责区域？」
「没错！不晓得为什么，我在准备赴任店长前收到了任免令，我现在是涩谷西区的分区经理。」
「你是区域经理？这笑话真不好笑。」
「这不是笑话。我的原则就是不会像你那样做些不干不脆的事情，所以升迁也比较快。」
「…………！」
「「「咿！」」」
真奥、千穗和猿江同时发出惨叫。
木崎拥有模特儿般的修长身材，以及足以吸引包含猿江在内的众多固定支持者的美貌，但在这些要素全都用在表现名为愤怒的感情时，就会为周围带来难以言喻又充满魄力的恐怖。
「因为这个猿江啊……」
神秘女子用公事包顶了旁边的猿江一下──
「喔呜！」
似乎是被顶到了非常巧妙的地方，猿江发出奇怪的声音。
「一直在像油蝉一样讲你多优秀又多漂亮，实在是吵死人了，所以我才想久违地过来看看你。真怀念以前和你竞争的那段日子。仔细想想，上次认真和你比试，已经是大学办活动那时候的事情了。」
「喔，我没想到你还在挂念那场无聊的活动呢。」
一点都不想知道两人共同经历的那场神秘活动的事情。
真奥和千穗的想法在此时合而为一。
希望这个地狱快点结束。
真奥此时首次理解因为承受魔力而感到痛苦的人类的心情。
只要待在没有隐藏怒气的木崎身边，就会流出冷汗，变得呼吸困难。
「因为我和你不同，没扭曲到无法坦率接受别人称赞的话语，所以那对我而言，是学生时代的其中一个美好回忆。」
「……唔唔唔！」
「真、真奥哥！」
千穗终于以快哭出来的表情，逃到真奥那里避难。
千穗和真奥与猿江不同，是普通的人类。
就连魔界之王与天界的大天使，待在这里都会觉得很辛苦。
对只是普通高中女生的千穗而言，在这气氛下就连维持自我都很困难。
不可以让这两人在这里继续聊下去。否则一定会发生什么不好的事情。
真奥为了鼓励自己，发出声音：
「那、那个……在这里会妨碍到其他客人，不介意的话，请移驾到员工间……」
挤出来的声音与决心成反比，微弱到就连真奥自己都觉得悲惨，但这依然是真奥鼓起勇气与智能挤出的一句话。
然而，神秘女子看也没看就直接驳回真奥的提议。
「在这里也没关系吧。反正不会花多少时间，而且你们看起来也没多少客人。」
「「咦？」」
「唔哇啊啊啊！」
真奥和猿江同时发出呻吟，千穗则是终于哭着跑开。
这位身分不明的女子，刚才说了绝对不能在木崎面前说的话。
不对，虽然从刚才的对话能推测出女子的真实身分是肯特基的员工，而且还是猿江的上司，但为什么这个人要一直说些挑衅木崎的话呢？
木崎的背像是即将破裂的气球般，因为怒气而鼓起。
「话说根据传闻，你们接连推出了新的营业型态？明明平均来客数就比我们的店少。」
「哇啊啊啊啊啊啊？」
「经、经理！别、别再说了！喔呜噗？」
非常理解木崎性格的真奥陷入恐慌，事到如今就连猿江也慌张地劝阻那位女子，但女子把猿江推回去，丝毫不打算住口。
「相对地，你们募集打工人员的告示到底要贴到什么时候啊？反正你一定又发挥无聊的完美主义，照自己的喜好在挑选打工人员吧。」
「「啊、啊、啊、啊、啊、啊！」」
「考虑到店铺规模，你们的营业额似乎还算不错，但你这样永远都只能在别人底下做事。虽然你在学生时代讲的梦想非常远大，但你该不会要就这样埋没在大企业里面……」
圣经里记载的古代都市所多玛与蛾摩拉，那里的愚蠢居民一定都看过吧。
这道绝望的光与爆炸的冲击波。
「给我滚！」
木崎宛如要震碎店内所有玻璃的怒吼响起，真奥和猿江都连滚带爬地逃离现场。
当天晚上的Villa．Rosa笹冢二○一号室。
最近举办次数增加的魔王城人魔混杂晚餐会，笼罩在一股悲痛的气氛中。
「呜……呜……」
「没事吧？千穗。」
「嗯、嗯……呜呜呜呜。」
惠美温柔地安慰趴在自己腿上哭的千穗，同时瞪了真奥一眼。
「真的不是你对她做了什么吧？」
「不如说我什么都没办法做……」
眼泪不断滴到榻榻米上的千穗，摇头说道：
「真奥哥没有错……不过一想起那个瞬间发生的事情，我就觉得好可怕，好可怕……呜哇哇哇哇……」
连被卷入足以让高速公路崩塌的战斗，正面挑战大天使，以及被恶魔绑架时都依然表现得非常勇敢的千穗，居然怕成这样。
看千穗这样，真奥也觉得心痛。
「千穗居然哭成这样……看来是遇到非常恐怖的事情。」
「小千姊姊，痛痛，飞走吧！」
阿拉斯．拉玛斯也拚命从旁安慰千穗。
「不过我愈听愈难以置信，那位木崎店长居然……」
铃乃从头听完千穗哭着来到这里的理由后，双手抱胸低喃。
对清楚木崎真弓性格的铃乃和惠美来说，这件事实在是太令人意外了。
木崎居然不当地对客人大喊，甚至还硬将对方赶出店内。
这就是从外人的角度看到的事件概况。
然后木崎毫不保留地将自己做的事情向上司──负责管理麦丹劳幡之谷站前店所在区域的经理报告。
非常了解木崎的经理一开始还不相信，就连在现场和木崎一起工作的真奥等人，至今也还无法相信自己看见的场景。
不过木崎针对自己的失态向上司道歉，并请求对方下达内部处分。
「坦白讲，我也是一头雾水。」
「自己做出那种报告，木崎店长没有被处分吗？」
「这个……」
面对芦屋边俐落地准备晚餐边提出的问题，真奥语气阴沉地摇头。
一个月减薪百分之十。
停职反省三天。
这就是针对木崎真弓引发的事件下达的处分。
坦白讲，这算是非常严厉的处分。
真奥通过电话从经理本人那里得知，经理原本打算口头训斥就好，但木崎坚持说这样她无法接受。
「结果那个肯特基的经理到底是谁？」
面对铃乃的问题，真奥果然还是只能摇头。
「如果沙利叶那个笨蛋没来，原本应该会是那个女的成为对面的店长，我只知道这些。」
「等一下。为什么你会知道肯特基店长的人事信息啊？」
惠美果然也对木崎事先得知肯特基的人事信息这点感到疑问。
「呃，这是木崎小姐之前告诉我的。」
「我不是这个意思。」
「你想说木崎小姐知道这件事很奇怪吧。我才想知道这是怎么回事。」
不过目前所知的情报实在太少了。
木崎到底怎么了？
等停职期间结束后，可以向她询问详情吗？
在思考这些事情时，真奥只确信一件事。
那位肯特基的经理，一定就是木崎「终生的宿敌」。
「喂，是不是这个人啊？」
此时，漆原从后面呼唤真奥。
「咦？」
「这是肯特基的名簿。我之前也有跟你提过吧。」
「嗯，的确是发生过那种事情。」
在猿江的真面目还不明朗时，漆原曾经非法连上肯特基的人事数据库，指出猿江身分不可解的部分。
当时漆原提到的「原本应该过来的店长」姓名确实是……
「唔哇啊啊啊嗯嗯！」
「佐、佐佐木小姐？请你振作一点！」
漆原一将照片显示在屏幕上，千穗就再次陷入恐慌，不习惯看见千穗这样的芦屋顿时慌了手脚。
「就、就是她！就是这个女的！」
真奥从漆原后面紧盯着屏幕。
「『田中姬子』啊……」
即使是通过照片也给人好胜印象的这位女性，就是正面和木崎争吵的女子没错。
「喂，看到这个我才想起来，我记得应该还有另一个『猿江三月』吧？看得见那家伙现在怎么样了吗？」
「嗯，的确是有这个人呢。呃，等我一下。」
漆原再次操作电脑──
「啊～他还在肯特基。看起来没因为沙利叶被开除。不过似乎是待在与店铺业务完全无关的部门。」
「这样啊……」
虽然是完全不认识的陌生人，但还是让人担心沙利叶是否曾加害原本存在的猿江三月先生，以夺取他的经历。
「不过这样看来，沙利叶明显是以不正常的方式成为肯特基的职员，真奥取回魔力后，应该也能做到一样的事情吧？」
「我说啊，我想得到的不是单纯的金钱和地位。我想学的是工作。不是单纯获得正式职员的头衔就好。」
「就算对我主张这种事，你觉得我能理解吗？」
「你把我相信部下的心意当成什么啦。」
「徒劳。」
「漆原啊啊啊啊！你这家伙居然这样对待魔王大人的心意意意意！」
一旁的芦屋，对漆原彻底忠于自我的发言做出激烈的反应。
「所以我就说那是徒劳啦！」
「你这个饭桶！用魔王大人赚的钱养你这种家伙才是徒劳！」
无视开始进行无意义争吵的漆原和芦屋，真奥坐到电脑前。
「田中姬子……看起来没有什么特别令人在意的经历。呐，小千。」
「是、是的……」
「你知道木崎小姐几岁吗？」
「咦？我记得她之前隐约提过……她和我差了十岁……」
「如果是二十六、七岁，那这个人和木崎小姐差不多同年。她们好像以前就认识，不晓得发生过什么事。而且她们的感情真的是差到让人觉得宿敌这个话题不是在开玩笑呢。」
「你说的宿敌是什么意思？」
「嗯，我以前和木崎小姐聊天时，她曾经用『我终生的宿敌』这种夸张的话，来形容这个叫田中的人。」
「呜呜……虽然对那位田中小姐不好意思，但我现在光是看见她的照片，就会回想起当时的光景……」
千穗像害怕阳光的吸血鬼般，尽可能不看向电脑的姿势让人觉得有点好笑，但站在真奥的立场，他实在是笑不出来。
「要是这个人暂时会待在对面的肯特基怎么办？」
到头来，真奥完全没和这位田中姬子真正对话过。
因为他还来不及采取任何举动，木崎就将田中赶出去，猿江也连带跟着离开，最后还是不晓得那个人到底来店里干什么。
分区经理这种存在，不来的时候就完全不会来，一来就会经常出现，所以木崎不在的这段期间，真奥很可能会再遇到田中。
「要是她又跑来，我们也只能若无其事地正常应付她。」
真奥用手撑着脸颊，叹了口气。
「还真是被动呢。既然千穗都怕成这样了，应该要积极地想些例如探查敌情之类的防卫对策吧。」
「探查敌情？探查肯特基吗？」
真奥仔细思考惠美边安慰千穗边提出的意见……
隔天值勤中的午休时间，真奥站在肯特基前面。
他稍微从店外窥视店内，没看见那位经理的身影。
「沙利叶好像在。」
真奥下定决心打开肯特基的门，然后发现一件事。
「话说，我好像是第一次来这间店。」
这里是其他同行的店，又是由天界的大天使担任店长，在双重的意义上都是真奥的生意对手，就连真奥都很意外自己居然没来过这间店。
店内的时髦装潢营造出一种舒适的气氛，给人的感觉比麦丹劳还要高级，原来如此，难怪商品单价那么贵。
由于刻意挑选人少的时间，因此很快就轮到真奥，一切如同预料，真奥顺利站到猿江负责的柜台前面。
「欢迎光临……怎么，是魔王啊？」
一认出真奥的脸，猿江就解除营业笑容，像是有些疲累般垂下视线。
「有什么事？我现在没力气和你聊天。」
「因为你的上司惹木崎小姐生气吗？」
「唔……」
猿江像是被戳到痛处般发出呻吟，然后以不安的语气向真奥问道。
「……木崎店长，在那之后还好吗？」
「嗯。因为粗鲁地把你们赶出去，所以被公司做了不少处罚。」
「处、处罚？啊啊，怎么会这样！明明有我在……」
猿江彷佛随时会跪倒般开始颤抖。
「虽然你当时也在场，但完全派不上用场嘛。」
「我、我才不想被你这么说！你还不是一样无法介入田中经理和木崎店长之间！」
明明聚集了大天使和魔王，居然还无法介入速食店职员的争吵，这实在是丢脸丢到家了。
「什么，你这么不擅长应付那位经理啊？」
「我基本上拿美女没办法。」
「我才不是在问你这种事，笨蛋！」
真奥忍不住用拳头敲了一下柜台。
虽然不晓得猿江的喜好，但如果用月亮、冰或夜晚来比喻木崎的美丽，那田中姬子拥有的就是刚好相反，宛如太阳或夏天原野般显赫的美丽。
姑且不论田中姬子算不算是会让人想接近的异性，她确实是个连对木崎一心一意的猿江都赞不绝口的美女。
「呃～简单来讲……田中经理……似乎是木崎店长学生时代的同学。」
「果然是这样啊。我就知道她们是旧识。」
当然真奥没提到他们非法取得名簿的事情。
「然后，我一提到自己和木崎店长有交流，她就莫名地感兴趣，因为觉得或许能听到木崎店长的事情，我就和她交换了各种情报。接着她昨天就突然来这里，说要去向木崎店长打招呼……」
「嗯……？」
这可以解读成是田中姬子那边想要见木崎。
「可是这和你不擅长应付那位经理有什么关系？」
「我不是说我拿美女没办法吗？」
「你到底是不是认真的啊。」
「魔王，我才想问你到底想怎样。如果你没有要买东西，就快点回去吧。一想到被公司处分的木崎店长的心情，我的心就好像快要裂开！」
虽然真奥希望沙利叶干脆直接爆炸算了，但又不能真的这样。
「呃，我要外带三份原味炸鸡。」
「……我知道了。」
只要付钱，那个人就是客人。
现在无论场所
或立场都与平常不同，猿江严肃地帮真奥点餐。
「那么，你们交换了哪些情报？」
「你还在讲这个啊。」
猿江露出明显不悦的表情，但还是坦率地继续说道。
「没什么大不了的事情。只有田中经理和木崎店长认识很久，还有我对木崎店长非常着迷之类的。」
「你这方面还真令人尊敬。」
「再来，就是之前的事情。」
「之前的事情？」
「我之前陪佐佐木千穗做概念收发的训练时，不是曾经在回去的路上遇见木崎店长吗？」
「……嗯。」
为了在发生紧急状况时能和真奥等人求助，千穗曾经为了学会名叫「概念收发」的法术进行训练。
过程中，千穗也有找沙利叶帮忙，但他们在某次训练完准备回去时，碰巧遇见了木崎。
在回想起当时的对话后，真奥恍然大悟。
「你该不会告诉她了吧？木崎小姐的……」
「少瞧不起人了。我才不会那么随便揭露别人的梦想。不过我有隐约提到，木崎店长未来有考虑独立。」
虽然真奥觉得这样已经算讲很多了，但这确实没超出拿共同认识的人当聊天话题的范畴。
「好了，做好了。」
正好就在这时候，真奥点的炸鸡已经被包装好送到柜台，猿江礼貌地将装了炸鸡的袋子交给真奥。
「反正无论如何，我已经有一阵子没见到田中经理。所以没发生什么需要你担心的事情。比起这个，我一想到木崎店长现在仍在家里担心工作的事情就……啊啊啊啊！」
真奥确定要是再继续说下去，猿江的失控会给肯特基的员工们带来麻烦──
「打扰了。」
既然已经问到许多情报，他决定还是早早离开。
「结、结果怎么样？」
一回到店里，千穗就跑过来关切，真奥表情严肃地摇头。
「好像算有收获，又好像没有。」
真奥大略向千穗说明从猿江那里听来的事情。
田中姬子和木崎已经认识很久，对方也非常关心木崎。
再来就是猿江将木崎的近况告诉了田中姬子。
不过以上信息都不足以说明木崎为何会做出那种行动。
「唉，就算认识很久，也不见得交情就会很好，或许她们那算是水火不容的孽缘。」
「水火不容的……孽缘吗？」
虽然真奥的分析或许是正确的，但千穗从这句话联想到完全不同的两个人。
「嗯？小千，你在笑什么？」
「没事，只是在想我的身边，也有那样的人们。」
「？」
「真的没什么啦。然后，那位田中经理……」
「嗯，按照沙利叶那笨蛋的说法，她已经有段时间没出现了。」
「这、这样啊。」
千穗明显露出松了口气的表情，将手放在胸口。
「要是木崎小姐回来后，那个人又来店里，我可能又会怕得要死。」
「光是能和当时的木崎小姐正面对峙，我就不觉得自己有办法赢过那位田中经理了。」
这是魔界之王，发自内心的真实感想。
不过事件就发生在那天傍晚。
※
「沙利叶那家伙……」
「嗯？你有说什么吗？」
「不，什么也没有。」
真奥在心里发誓要向大天使沙利叶报复。
白天才提到应该暂时不会出现的田中姬子，马上就来麦丹劳了。
以千穗为首，所有知道那天事情的员工，全都紧张地看着真奥和田中对话。
「呃，我要照烧汉堡套餐，配薯条和柳橙汁。再来还要单点一个汉堡。饮料去冰，但给我正常分量就好。」
田中姬子以和前几天引起骚动时几乎一样的打扮光顾，她制止慌张地想走出柜台的真奥，开始以普通客人的身分点餐。
「我知道了。一共是六百五十圆。」
「嗯，不好意思，都是零钱。」
田中姬子将零钱放在托盘上，真奥用看的确认金额。
「这位客人，不好意思。这个……」
四枚百圆硬币，四枚五十圆硬币，虽然真奥差点看漏，但还是从剩下的五枚赤铜色硬币中，慎重挑出一枚奇妙的硬币。
「哎呀，不好意思。」
田中姬子毫不愧疚地掏出另一枚十圆硬币取代那枚硬币。
「这是我之前从英国回来时，忘了拿出来的。」
两便士硬币。虽然颜色和旧的十圆硬币很像，但尺寸完全不同。
不过一口气拿出许多硬币时，的确有可能看错。
「……您之前去旅行吗？」
「是啊。」
真奥一问，田中姬子就自然地点头。
在这段期间，她点的商品全部到齐，真奥将那些餐点放在托盘上交给对方。
「让您久等了。请慢用。」
「好，谢谢。」
然后田中姬子走向一个从柜台不容易看见的靠窗座位。
真奥用眼角确认她的身影──
「阿真，你好厉害。」
接着被木崎和其他员工称作「小川」的同僚，川田武文从后面向他搭话。
「我和小千都吓得发抖…………嗯？」
川田发现真奥从客席看不见的位置，用右手掌比出一个手势。
那是制止的暗号。
确认川田停止说话后，真奥以极为自然的动作靠近川田，在擦身而过时开口：
「直到她回去为止，先等一下。」
光是这样，川田就若无其事地回到自己的工作岗位。
真奥之后也对千穗说了相同的话，然后自己也像平常那样工作。
在那之后过了约一小时，田中姬子从座位起身，将托盘上的垃圾处理完后，她轻轻朝真奥挥了一下手，走出店内。
就算从店内再也看不到她的身影，真奥依然毫不松懈。
直到田中姬子离开后又过了三十分钟，真奥才总算松了口气。
「真奥哥，刚才那是怎么回事？」
发现真奥解除紧张的千穗和川田，迅速来到真奥身边。
「那大概是在测试。」
「咦？」
「什么意思？」
「她点的是容易受到烤架的状况影响，做起来又很麻烦的照烧汉堡。」
这里所指的烤架，是指用来烤汉堡肉排的掀盖式烤架。
照烧汉堡在烤肉排时，需要涂上特别的酱汁，所以很难连续和其他汉堡一起做。
要是烤架的状况不好，不只肉排，就连酱汁的风味也会受损，容易让汉堡整体的完成度降低。
不只如此，在组合照烧汉堡时，若肉排的酱汁或美乃滋没加好，在包装时就会容易弄脏面包和纸，让客人吃起来不方便，所以在汉堡中算是特别需要细心制作的商品。
而且田中姬子后来还加点了同一个烤架无法连续制作的招牌商品，普通汉堡。
多亏引进MdCafe时有进行改装，在烤架数已经增加的现在，真奥他们能同时并连续处理照烧汉堡与其他汉堡，但对方或许已经借此推测出设备的状态。
「此外，饮料点柳橙汁这点也令人在意。而且她还特地挑了那个位子。」
麦丹劳的饮料，除了咖啡和红茶以外，都是出自专用的饮料机。
虽然这台饮料机在设计上能够事先混合浓缩糖浆、水或碳酸水，但碳酸饮料的浓缩液和柳橙汁与乌龙茶的浓缩液，处理方式截然不同。
「是想确认机械的保养状况吗？」
「嗯，而且还特地要求去冰。」
虽然碳酸饮料的浓缩液和碳酸水，都是从饮料机外面的专用水槽流进去，但柳橙汁和乌龙茶的浓缩液，是装在水槽内另外附设的专用浓缩液袋。而且柳橙汁浓缩液包含丰富的果糖，出的数量又比碳酸饮料少，要是怠于保养，会比其他饮料容易在管线内或出水口凝固并附着在上面。
「特地坐在店里最后面的位子，应该是因为那里能看见店内的清洁状况吧。唉……虽然我没有确切的证据。」
真奥表情严肃地继续说道。
「我听猿江店长说，那位田中经理似乎和木崎小姐是旧识。虽然我不知道两人之间发生过什么事，但我们是木崎小姐的店员。既然如此，就不应该在对方面前露出任何破绽。」
「做汉堡的是小川，所以应该没问题吧。」
「就只有这个
，我有自信不会输给任何人。」
「我在午餐时间后有彻底打扫过地板，所以不用担心！」
川田和千穗都自信满满地拍胸脯，相信他们的真奥也用力点头。
「我想也是。饮料机我昨天也检查过了。既然是由我们在处理，那这间店应该不会有问题。」
在说这些话的同时，不晓得田中姬子到底在想什么的真奥依然无法摆脱不安的心情。
话虽如此，无论木崎还是田中姬子，以社会人来说，两人都还算太年轻。
因为同样都是负责现场的人，所以起冲突的机会也很多，现在不过是对方稍微领先一步而已。
「唉，无论如何。」
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