第三卷 三章 起始之镇（2/2）
「总觉得……没有城镇的感觉耶。」
是个阴影众多的街道。
听见翔子这声呢喃，凯特丽娜显得有些诧异。
「你看得出来？」
「只是感觉，不知道该说很暗，还是阳光太少……」
难得走出让人郁闷的森林，来到明亮的平原上了，现在却有种又走入人工森林的感觉。
这里有众多高耸的建筑，街道复杂交错，行人也寥寥无几。
这里和走进日本小巷不同的是，就算目视道路前方，也感觉不到有阳光洒落。
话虽如此，这里也并非充斥着煤烟或是颓废的空气。
既没有满地的涂鸦和垃圾，也没有感觉凶神恶煞的人们聚集在一起。
总之康雄与翔子能切身感受到，这里和他们平时想像中的「街道组成」有着根本上的不同。
「对了，反正还有时间，机会难得，你们要不要去观光一下？」
「「观光？」」
听见这句意想不到的话语，康雄和翔子都瞪大了眼睛。
「翔子，你要惊讶是无所谓，不过别把头擡得太高喔。不管有多小，禊的火焰还是很引人侧目。」
「啊！对、对不起。」
翔子急忙把兜帽深深盖住眼睛。
她和康雄的距离远近是可以抑制火焰的喷出，但他们又不能一天到晚牵着手。
所以还是必须随时提高警觉。
「来到这里的途中，我不是说了很多关于这个国家的事吗？我想只要你们去参观这座城镇的『名胜』，就会知道翔子你感觉到的异样感是什么了。跟我来吧。」
说完，凯特丽娜兀自向前走。
「这里是要塞城市，在魔王柯尔战役时，充分发挥了这个地区实质上的最前线功能。而这座城镇位于交通枢纽。所以才不得不形成这样的街道。首先去那边看看吧。」
凯特丽娜一边说，一边手指着前方。那是这附近最高的高塔建筑。
「呜哇啊啊！」
来到这个世界之后，这已经不知道是第几次的惊叹了。
翔子站在建筑边缘，拓展自己的视野，对这片实在不可能尽数收进图画里的「壮丽」感到惊异。
这是大约五十公尺高的石造高塔。
最上层的露台是能一览盖尔戴特周边风景的观景台，同时也是岗哨。
他们把行李寄放在一楼入口的士兵执勤室，但对康雄这个已经习惯手扶梯和电梯的现代小孩来说，即使没了行李，要一路爬上石造的阶梯，还是非常痛苦。不过当他看见扩展在上层的景色后，那些疲劳也就迅速消失了。
「好、好壮观……」
对居住于现代日本首都圈的康雄来说，这种高度其实没什么好惊讶的。
但是这一望无际的深度和宽度，却是生活在现代日本不可能看到的光景。
脚底下的盖尔戴特街景的确也足以令人哑口无言，但包围着城镇的自然景色却比任何事物都教人惊艳。
视野全被森林、平原、远山还有天空占据。
在日本著名
的标高瞭望设施所见的景色，不管在哪个地方都是都市的风景，而且视野在途中就会被山麓截断。
可是这个观景台却能看见天空与大地的交界处。
「好漂亮！好漂亮！好漂亮──！」
自从来到最上层之后，翔子就只会说这句话。不过这片景色确实壮阔到只能给予这样的评价。
「那片森林就是凯特丽娜小姐住的森林吧？」
康雄伸手指着，凯特丽娜则点了点头。
「没错。另外，你看得见吧？那条横跨森林流进这座城镇西边的河川，那就是你的父亲和恶魔战斗之后形成的『英雄圣剑川』喔。」
「我说真的，这个名字能不能改一下啊？」
「你跟我说也没用啊。」
从上方眺望就看得出来，英雄圣剑川是一条非常宽广的河川。
父亲说过，那是在战斗中，因为恶魔发出的水炮还是什么才形成的。从水炮这个单字来想像，感觉像是从遥远的地方奔流而来。
昨夜完全迷路的森林远方依稀可看见一座山，这条河的水源应该就在那个地方错不了。
假设这条河在三十年前并不存在，那么父亲与恶魔的战斗规模究竟有多大？又有多异常呢？
想必一定和地球的现代兵器所能想像的交战状态完全不同吧。
「你们看过之后，应该也懂了。这座城镇周围没有任何可以防堵军队侵略的要素。越过远远的那座山之后，直直走就能抵达这里。另外背后是能通往雷斯提利亚和巴斯可嘉德的广大平原。所以盖尔戴特才会变得很像一只蹲着不动的乌龟一样。」
街道昏暗最大的理由，就是因为这座城镇背负着必须在紧急时刻发挥要塞功能的宿命。
所以此处城壁高耸，建筑物密集，为了扰乱入侵者，道路特地设计得很窄。
这座城镇位于交通与经济的要冲地带，别说魔王柯尔战役当时了，在过去的历史中，想必也一路受尽觊觎走过来。
「我的目的地从这里看不太到，不过就是那里的市场。康雄刚才寄放在下面的东西是晒干的豆子，其实就是你们今早喝的那种茶的豆子。至于你们的目的地……现阶段应该是那里吧。」
凯特丽娜手指的地方以现在这里为中心点，正好位于市场的反方向，是个大小和这座观景台差不多的高楼建筑。
以建筑密度高的这座城镇来说，那个地方的周边保留了一定程度的空间，这点很是稀奇。
「那里是什么地方？」
凯特丽娜若无其事地回答康雄的疑问。
「是加兹骑士团在盖尔戴特的大本营。要是他们知道你是勇者英雄的家人，一定会百般慎重地保护你吧。」
「！」
康雄不禁屏住气息。
他并不想心存怀疑，可是一听到父亲的名字从凯特丽娜口中蹦出，他总是忍不住缩紧身子，心中涌现或许会被对方看穿的恐惧。
为了掩饰这一点，康雄对凯特丽娜发问：
「凯特丽娜小姐，请问这个国家的『骑士』是什么样的身分？」
「什么意思？」
「因为从我们平常使用的日语来判断，只觉得他们是骑在马上的战士，比步兵还要高级。可是实际上并非如此的情况比较多……」
康雄自觉解释得不是很清楚，因而感到一阵焦躁，察觉到康雄有何用意的翔子于是从旁补充：
「在我们原本的世界里，随着时代变迁与国家不同，『骑士』这个词所代表的身分也不一样。我想阿康他想问的是，加兹共和国的『骑士』是一种庄园领主？还是因功受到国王赠与的名誉职衔？又或者是一种职业军人？」
听完翔子的话，凯特丽娜似乎了解了。
「『骑士』在这个国家代表的不是一种身分或称号，而是一种『职业』喔。他们由共和国首都的骑士团本部掌管，你们可以当作所有的『骑士』都是『魔导机士』。他们的工作是维持治安和保卫领土。这样有回答到你们的问题吗？」
「啊，有。谢谢你。」
换句话说，只要受到盖尔戴特本部这个地方的保护，就不至于会被拥有骑士虚名的地方贵族监禁了。
正当康雄思考这件事时，不经意对上了凯特丽娜严肃的眼神。
「你们两个人接受的教育程度非常高呢。」
「什么？」
「从森林开始到现在，我从这段短期对话中已经知道你们至少在历史、政治、数学、经济方面都拥有非常高度的教养。」
「是、是这样子吗？」
「当我解说这个国家的事情时，你们都没有对任何词汇提出疑问。比方说『共和制』这个词，就算是住在这个国家的人，还是有很多人不知道这是什么意思喔。」
这番话是否太擡举他们了呢？
至少康雄和翔子都不觉得自己有多博学多闻。而且只要是有点认真准备大考的文科学生，或是以国立大学为目标的学生，这些都是可以轻松理解的知识。
他们如实回答后，凯特丽娜有些无言地耸了耸肩。
「你们居然有办法断定这样很正常，异世界果然是个可怕的地方。这就代表像你们这样的孩子到处都是，没错吧？」
「「……」」
康雄和翔子不禁面面相觑。
对他们两个人来说，站在眼前的凯特丽娜还有这座盖尔戴特城镇才是令人惊异的异世界要素。
他们视使用魔法、飞翔天际、差遣异形生物为理所当然。
这个世界的人有办法做到这些事，到底为什么会觉得日本是个充满威胁的异世界呢？
凯特丽娜似乎感受到他们两人的这种想法了。
「安特•朗德虽然辽阔，却没有任何一个国家能让所有国民在学校接受教育。你们该不会以为所有生在安特•朗德的人都会使用魔导和魔法吧？」
的确有这种想法。
康雄惊觉自己心中确实这么想。
「在安特•朗德，不管是会使用魔法，还是能成为魔导机士，甚至是能在学校学习的人，都只有少数。而且魔王柯尔战役之后，反而助长了这种倾向……机会难得，去市场之前，我还想再带你们去另一个地方。不过以观光来说，那里可能是个有点残酷的地方。」
凯特丽娜说完，马上走下观景台。
「请、请问要去哪里？」
「去看三十年前的伤痕。」
凯特丽娜的回答非常简洁。
※
「这里是……」
在样式相近的石造建筑物并排的街道中，只有这幢建筑物有种特别老旧的感觉。
外观看起来很像教堂或圣堂，在高楼建筑并列的这座城镇里，是很少见的二楼建筑。
从外面看得见生锈的铁门内部有个很像中庭的地方，不过光秃秃的地面只种着一棵枯枝败叶的树木，并不是多么美丽的景色。
建筑物四面围着一堵墙，凯特丽娜指着墙上粗糙钉着的门牌。
「上面写着『萤之家』。你们知道萤火虫是什么虫子吗？」
「我们当然……」
「萤火虫会发出光芒，但没有热能，不会有引燃和爆炸的疑虑，所以会用在矿坑深处当作光源。」
「是喔……这样……嗯……」
凯特丽娜刚才是不是说了什么诡异的词汇？
「当然了，萤火虫的亮光根本无法满足照明需求。不过对那些在矿坑里工作的人来说，就算是微小而且模糊的光线，也足以托付性命了。这里就是这样一个地方。」
康雄下意识绷紧身体。
那几乎是反射动作。
就因为凯特丽娜刚才提到「矿坑」两个字。
「这里是支持难民的组织──矿坑红髓玉负责营运的其中一个设施。」
「唔！」
身体一阵紧绷，内心一阵冰冷。
一直压抑到现在的戒心正以惊人的气势动摇心脏。
凯特丽娜以那张聪慧的侧脸看着冒出冷汗的康雄。
在她眼眸深处的意念究竟是什么呢？
难道凯特丽娜知道翔子就是「门闩」，带他们来这里是为了把人交给矿坑红髓玉？
凯特丽娜似乎会使用魔法，康雄有办法带着翔子从她身边逃走吗？
康雄几乎陷入恐慌，在他的思考即将爆炸前夕──
「呃！」
「萤之家」里传来一道尖锐的钟声，康雄、翔子还有凯特丽娜都不禁转头望向里面。
下一秒──
「「「××××！」」」
不知道这些人原本究竟都躲
在什么地方。
一群小孩子突然从马路各处窜出，他们一边大声叫喊，一边争先恐后冲进「萤之家」。
「咦？什么？」
「哇哇哇！」
穿过三人脚边的孩子们个个衣衫褴褛，而且骨瘦如柴。
不过他们眼中的光辉，却锐利得无懈可击。
「刚才那些孩子是……？」
凯特丽娜笔直指向前方代替开口回答。
只见刚才那些孩子们围着枯树坐一圈。
康雄静静看着事态发展，这时有个大人从「萤之家」里面走了出来。
是个穿着老旧长袍的婆婆。
老婆婆手上提着装有面包的篮子，那面包和凯特丽娜今早拿给康雄他们吃的面包很相似，孩子们的眼睛顿时笔直看着那篮面包。
其中一个孩子趁着老婆婆不注意，把手伸向篮子。
「××！」
「啊！」
翔子下意识轻声发出尖叫。
因为老婆婆往后踢了那孩子一脚。
被踢的孩子虽然倒在地上，却不见他哭闹，只是一脸不服地看着老婆婆。
另一方面，老婆婆似乎顺风耳听见了翔子的尖叫，在长袍兜帽之下的双眼瞪得偌大，一瞬间彷佛瞪人似的看着他们。
这时候凯特丽娜对着老婆婆小小行了一鞠躬礼。
「……」
老婆婆似乎看见凯特丽娜了，她将皱纹深邃的眼睑往上提，又马上面对孩子们，开始进行某种谈话。
康雄完全听不懂老婆婆究竟在说些什么。
那想必是这个地区的语言吧。
不过就算听不懂言语，他还是听得出来对方的口吻不管如何帮她修饰，也称不上是温柔。
即使如此，孩子们还是乖乖听着老婆婆说话，几分钟之后，每个孩子都拿到一个面包了。
当然，那个被踢的孩子也确实拿到了面包。
老婆婆见所有小孩子都拿到面包，接着往广场的一角移动。
那里有一台手压帮浦式的抽水机。
老婆婆从聚集在现场的孩子中挑出一位较为年长的孩子，对他说了某些话。
这名孩子吃完面包后，舔了舔自己的双手，不愿放过任何沾在上头的屑屑，接着抓住抽水机的把手，开始上下摆动。
没过多久，地下水从抽水机里喷出来，早已吃完面包的几个人于是争先恐后地飞奔过去，沐浴在其中喝水。
事情告一个段落后，老婆婆终于正面面对凯特丽娜，缓缓踩着脚步往这里走过来。
「……」
听到矿坑红髓玉这个词，让康雄大大提高警觉。但发生在眼前的光景却和康雄脑中存有的印象大相迳庭。
不对，应该说，这或许就是矿坑红髓玉原本的……
「××××，凯特丽娜！」
老婆婆来到三人面前，以半怒吼的音量询问着凯特丽娜。
「××××。」
凯特丽娜也开口说出康雄他们听不懂的当地语言回答老婆婆。
康雄和翔子只能屏息看着她们一来一往，这时老婆婆突然转过头，瞪大了眼睛看向康雄并开口说道：
「原来如此。我第一眼就认出来了。」
「咦？」
「小伙子，你是英雄的儿子吧？」
尽管有些口音，却是真真正正的日语。
而且她还断定康雄就是「英雄的儿子」。
康雄的戒心再度飙升到几乎快引起恐慌，不过老婆婆却马上叹了一口气，将视线从康雄身上别开。
「英雄的儿子从异世界过来了。又要打仗了吗？真是讨厌。现在没有打仗就得这么克难了。」
「请、请问这是……什么意思？」
「什么？那还用问吗？因为人类打不赢魔王柯尔的军队，上天才会把勇者英雄给叫过来。而现在威胁世界的东西是什么？不就是禊吗？这次一定也一样，因为人类打不赢禊，所以上天才会把你叫过来。」
感觉好像有点奇怪。
老婆婆感觉个性不好惹，但断定康雄就是「勇者英雄的儿子」后，却也没有大肆喧嚣。身在矿坑红髓玉经营的设施里，却明显表达出对禊的厌恶之情。
从哈利雅提供的情报来看，这种态度实在让人难以把她和矿坑红髓玉的成员兜在一起。
康雄不知如何反应，忍不住看向凯特丽娜。但凯特丽娜看都没看康雄一眼，以日语询问老婆婆：
「真的这么吃紧吗？」
「时间既然过去三十年了，支持也会开始怠惰。」
听见这道疑问，老婆婆扭曲脸庞，回头望向「萤之家」，看着身体被地下水淋湿而开始洗衣服的孩子们。
「过去曾经一天照顾两百个人的萤之家，现在光是要养活这点数量的孩子，就已经不堪负荷了。」
「……请问，这些孩子们究竟是……」
原本在一旁默默观望的翔子忍不住提出疑问，老婆婆也简洁地回答：
「是孤儿。」
「咦……」
隐含在这短短一句话当中的重量，让翔子再也说不出第二句话。
「理由应有尽有。有人是被抛弃，有人是父母死后无依无靠。这里的小巷里到处都住着这样的孩子。要用日本的语言来形容的话，这里就是济贫院。」
「济贫院？」
听见一个不常见的单词，让康雄一时之间转换不过来。
翔子似乎也一样，只见她眨了眨眼，一脸错愕。
「不是孤儿院吗？」
「所谓的孤儿院，是指有余力让他们居住的设施吧？但这里连睡床、餐食都无法提供给他们。现在虽然成了小孩子逗留的地方，但以前可是致力让托尔杰索的战争难民在盖尔戴特定居的事务所。所以就算我们想收留小孩子，也没有那些必要设备。提出申请又会被课税。」
「怎么这样……」
根据老婆婆说的话来看，魔王柯尔战役后的十年间，还有来自周边各王国以及加兹共和国的援助，因此盖尔戴特的矿坑红髓玉──包括这个萤之家都能给予难民充足的支持。
然而近年随着难民逐渐定居，援助效率开始劣化，加上禊的出现增加了社会不安，就国家整体而言，救助贫困者的余力可说是越来越少。
由于支持锐减，矿坑红髓玉的组织效率也跟着劣化，像这样的小设施现在只是美其名挂着矿坑红髓玉的名称，其实几乎没有在联系。实际的营运状况都像这名老婆婆一样，由前任管理官以及地区援助支撑。
「那么凯特丽娜小姐和这个萤之家又是什么关系……」
「这个女人是个怪人。用画画这种贵族的玩乐赚了不少莫名其妙的钱，结果却把钱拿来这里花。」
老婆婆口出恶言回答康雄的问题，但凯特丽娜微微一笑。
「这位凯莉院长从以前开始就是个严以律己的害羞鬼。她在魔王柯尔战役的时候，曾经援助我的全家人，自己却只接受最基本的援助。对我而言，她是我们全家的救命恩人，我希望能多帮上她的忙，但光是捐钱就得费一番功夫。」
真不知道这是在夸人还是损人，两个年轻人睁大了眼睛看着两个阿姨一来一往。
名为凯莉的老婆婆也没有因为这种程度的挖苦就示弱，她撇下这句话：
「只要自己贫困，就会有人来救济自己──我一点也不想灌输这种观念给别人。若只能趴在地上喝泥水，就算长大也只会厌弃这个世道。可是在这里吃下最低限度的食物，把衣服弄干净，就能维持一个人的矜持。这样就够了。他们原本就是没地位也没有教养的孩子，如果还不愤世嫉俗，学习世道不会伸出援手，长大成人也不会是好东西。过多的援助只会毒害他们。」
凯莉飞快地说完这段话，即使她用了许多难听的字词，还是感觉得到她对孩子们满溢的爱情。
看她这副样子，完全感受不到她身上具有迷惑他人操纵禊的恶意。
「所以了，小伙子……」
凯莉院长再度看向康雄，用她纤细的双手抓住康雄的肩膀。
「靠你了。你要拯救这个世界喔。」
「咦……啊……」
「放心吧。我不会笨到上街大肆宣传你的存在。可是相对的，如果你背负着和你父亲相同的使命来到安特•朗德，那就拜托你守护那些孩子们能够长大成人的未来。拜托你了……」
这席话或许称得上是一种哀求了。
但即使是说谎骗人，康雄也无法答应这般请求。
因为他这段时间已经切身体会到自己没有那种力量。
凯莉院长似乎看
出他的困惑，露出出乎康雄意料的温柔脸庞点了点头。
「你真是个老实的孩子。难为你了。」
她收回放在康雄肩上的手。
「我听说你父亲刚来到这里的时候，也是成天想着逃避。突然把整个世界的命运交给对方，任何人都会觉得困扰吧。毕竟日本社会很晚才会把你们当成大人。我会不期不待等你的。」
「好……好的……」
康雄只能暧昧地点头。
不过他已经十二分清楚凯特丽娜想在这里让他看什么了。
那就是「异世界安特•朗德」现实的一面。
凯特丽娜应该不知道康雄他们和雷斯提利亚的高层有所接触。
即使如此，她却借由见识这份现实，希望解开康雄和翔子对异世界社会常识上的误解。
当然了，康雄和翔子的目的并不会因此改变。
但他们还是清楚感受到安特•朗德这个世界，只是文化背景和日本以及地球相异，是个不折不扣的人类社会。
「……婆婆，你的日语讲得真好耶。」
在稍微缓和的气氛下，翔子如此说道。只见凯莉院长哼了一声。
「因为以前在红髓玉工作的关系，为了从贵族手上要到援助，有很多场合需要用到勇者英雄故乡的语言这种基础教养。不过加兹这里会的人不多。话说回来，我看你的样子，你也是从日本来的吗？你该不会要跟我说你是圆香•杉浦的女儿吧？」
「啊，不是，我……」
当翔子转过头，康雄瞬间产生迷惘。
这种时候突然冒出圆香•杉浦的名字。
他应该现在在此表明那是母亲的名字吗？他光是身为勇者英雄的孩子，凯莉院长就突然把孩子们的未来托付在他身上了。
要是知道他其实是勇者和贤者的孩子，康雄会不会再也无法回到日本了呢？
不过就结果来看，这一瞬间的犹豫是对的。
「×××××？」
突然有个男人前来搭话。
康雄回过神来，擡头看过去，翔子则是不假思索躲在康雄的背后。
男人的年纪大概二十岁出头。身高比康雄高过一颗头，有着健壮的体魄以及稳重的容貌。
他整齐穿着制服，腰间挂着一把剑。虽然康雄没见过那种样式，从外观来看，却能清楚知道那是「武机」。
他是加兹共和国的魔导机士。
「××凯特丽娜！」
这名男魔导机士似乎认识凯特丽娜，以开朗的表情跑到凯特丽娜身边。
凯特丽娜也露出笑脸，握住青年魔导机士伸出来的手，回应他的问好。
康雄一边若无其事地护着身后的翔子，一边小声询问凯特丽娜：
「这位是……」
「他啊？他是盖尔戴特驻留骑士团的魔导机士，费格莱德上士。」
「哎呀，现在是说日语的时间吗？」
凯特丽娜向康雄介绍这名青年魔导机士的身分后，名为费格莱德的魔导机士也开始说出日语。
「费格莱德上士，你来得正好。我原本还想晚一点绕到本部去的。你今天在本部执勤吗？」
「如果您愿意钦点在下，想必中校也会让在下永远待在本部喔。有什么重要的事情吗？」
费格莱德面对凯特丽娜表现得极为有礼。
当然了，凯特丽娜是长辈，这件事一点也不奇怪。但如果他口中的「中校」是那个本部的负责人，那么凯特丽娜或许是个比康雄想像中还具有影响力的人物。
「其实我有件事想通过你拜托骑士团，是有点重要的问题，我等等会去本部说明。现在要先去市场，等我办完事再过去……我想想，中午过后再去拜访吧。」
「明白了。在下会静候您大驾。那么……」
费格莱德这时撇了一眼站在凯特丽娜身后的康雄以及面容深深藏在兜帽底下的翔子。
「喔，你想问这两个人？」
凯特丽娜装作一副现在才发现的表情，回头看着两人。
「其实他们来自有点来历的家族，我正私下带着他们参观盖尔戴特。等会儿去本部再介绍你们认识。这样可以吗，两位？」
「……好的。」
「……不、不好意思。」
明明见面了，却没能马上打招呼，康雄和翔子都觉得自己简直失礼得无地自容。但他们两人如今的立场都不是能在街上被一个魔导机士盯着看的人。
费格莱德倒也不介意他们两人态度如此，他端正姿势，做出大概是加兹共和国的敬礼动作。
「在下是隶属盖尔戴特驻留骑士队的费格莱德•卢毕斯。两位好。」
多么爽朗而且真诚的自我介绍。
多亏他这么磊落，康雄和翔子显得更无地自容，但他们还是秉着日本人的习惯──
「「请多指教……」」
齐声行礼打招呼。
「那么，伟大的魔导机士阁下来这种鸟不生蛋的地方做什么？」
这时候，凯莉院长看准时机，介入他们的对话。
遣词用字还是一样不留情，但字里行间很明显地参杂着藏不住的喜悦。
费格莱德也已经司空见惯，他从怀里掏出一个小袋子，直接扔给凯莉院长。
袋子落到了凯莉院长的手心后，发出细小却沉重的金属碰撞声。
「因为在下觉得不能让弟妹饿着肚子。」
费格莱德边说边耸肩。
「谁教在下的母亲小气成性，要是不给她一点零用钱，她根本连饭也不吃。其实不久前在下晋升心心念念的少尉官了，所以薪水多了很多运用的空间。」
他一改刚开始严谨的态度，以轻浮的口吻说着。
「哎呀，真是恭喜你了！」
凯特丽娜轮流看着凯莉院长和费格莱德窃笑，康雄和翔子这才意会这是他们两人之间的固定模式，此外他们还了解到一件事实。
「请问费格莱德先生是萤之家出身的人吗？」
「你在说什么鬼话？这里会给他们饭吃，但可不是照顾孩子的地方……」
凯莉院长本想驳回翔子的疑问，却被费格莱德直接盖过。
「是啊，母亲常说在下尤其聪明，所以非常积极地以进入骑士团为基准教育在下。日语也是其中一环。」
「……」
「不过这么想的只有在下一人。母亲并不承认。」
「还是老样子呢。」
凯特丽娜笑道，凯莉院长则是摆出一张苦瓜脸。
「要是没其他事情，就快给我滚回去！」
「是是是，知道了。那么凯特丽娜小姐，还有两位，在下等待三位中午过后大驾光临。」
费格莱德一边苦笑，一边对凯莉院长还有他们三个人点头致意，随后转过身，以军人端正的身姿往马路对面走去。
「受不了，就会耍嘴皮子！再说了，凯特丽娜！你到底来这里做什么！」
「我刚才不是说了吗？我只是带这两个家世显赫的孩子观光，途中经过这里而已啊。」
「哼，你又想画这两个孩子的画，然后拿去赚一笔了吧！」
「这个点子不错耶。要是卖得好，要我捐给萤之家也行哟。」
「你这样在日本就叫做『打鲈鱼算盘』！」
「「噗哧！」」
「有什么好笑的！」
「「对、对不起……」」
听见这句不只过分，简直是太超过的错误，康雄和翔子同时笑了出来。但却惹得凯莉院长生气，他们也只好马上低头道歉。
「哎呀？」
就在他们四个人持续站着说话时，孩子们不知何时都来到凯莉院长身边，半是好奇、半是惧怕地看着康雄等人。
「你、你们好啊～……」
翔子一边小心不被他们看见眼中的火焰，一边轻轻挥手，但孩子们却没有反应。
「呃……请问这些孩子会说日语吗……」
「一群连自己国家的字都看不懂的小鬼，怎么可能会讲异世界的语言？」
「我、我想也是。呃──大……大姊姊们不是什么可疑人物喔……这样行吗？」
「「「…………」」」
「哈、哈哈……果然很可疑吧？」
即使试着用逗趣的口吻说话，还是只换回面无表情与怀疑的眼神。
但是既然翔子现在没牵着康雄的手，那么她就必须确实遮住眼睛的禊之焰，因此无法与孩子们四目相交，这也是没办法的事……
「要是
你们想吸引小鬼的注意力，就带吃的东西过来。」
「吃的东西……嗯……我们身上的点心和便当实在不够分给所有人，话虽如此，我们现在又身无分文……」
眼见孩子们如此冷淡，翔子开始认真烦恼。
「别勉强了啦。我们对这些孩子来说，算是莫名其妙的陌生人。只是因为看到我们在和院长说话，才觉得不是坏人而已。」
康雄口出安慰，凯莉院长则是点头。
「他说得对。而且要是因为他们是小孩子就小看人，下场会很惨喔。我可不知道他们平常在街上都干些什么事。」
「听你这么说，我倒希望不是我想的那样……」
失去亲人成为流浪孤儿的孩子为了糊口，可供选择的行动本来就很少。
或许在他们之中，有人染指犯罪成为扒手。
不过盖尔戴特的治安看起来并不差，应该不至于事到如今把脑筋动到康雄他们身上吧……
「你这样就叫做天真。过来！」
正当康雄这么想时，凯莉院长抓住一名站在围观圈圈外侧的男孩子的衣领，粗鲁地拉着他。
「啊，等、等等！」
见了凯莉院长的行动，康雄讶异不已。
「让我看看你放在口袋里的东西！」
这个少年的衣裳明明已经用地下水清洗过了，却还是穿着满是煤灰的裤子。
仔细一看，磨破的口袋内似乎放着某种四方形的东西，凯莉院长不顾少年的抵抗，硬是从口袋中拿出来。
「啊！」
看见那样物品，康雄不禁睁大了眼睛。
凯莉院长从少年身上拿走的东西，竟然是康雄的手机。
「哎呀哎呀，难道是刚才通知要吃午餐的时候吗？」
经凯特丽娜这么一提，康雄想起──
刚才萤之家传出钟声的同时，的确有一大批小孩子从他们的脚边经过。
难道是那个时候摸走的吗？
「嗯？这是什么玩意儿？看起来像是奇妙的板子，是日本的神奇道具吗？」
少年见自己的收获被人夺走，对着凯莉院长吼出不满。不过凯莉院长放开抓着少年衣领的手，对着他的脑袋挥下一拳，并把手机还给康雄。
「仅限这次。下次你再大意，我也不会帮你。」
「谢、谢谢你……」
「毕竟要是你因为这块板子被偷，就拯救不了这座城镇，那也未免太凄惨了。」
这么一说，康雄才想起来，凯莉院长现在认为他和英雄一样，是从异世界前来的候补救世主。
「我……没有那个意思，也没有那种力量……可是……」
少年眼里满是怨气地盯着这里，康雄看着他与手上的手机，咬了咬牙。
他往前跨出一步，蹲在偷走手机的少年面前。
「……？」
少年一脸不解地对康雄提起戒心，康雄则是慢慢拿出手机。
下一秒──
「！」
手机突然传出音乐，少年、其他孩子、凯特丽娜还有凯莉院长全都因惊讶而后退了一步。
「刚……刚才那是什么？听起来不像音乐盒的声音耶……？」
凯特丽娜讶异地问着。
「这就是这种道具。」
康雄简略地回答，并摆手叫翔子过来。
他用眼角余光看着那些惊讶的脸孔，接着把手机画面拿给翔子看。翔子有些诧异地看着康雄，最后──
「我、我努力看看。虽然很久没唱了，边看边唱应该还可以。咳咳……」
翔子不自觉红起脸来，但她明白康雄的意图，于是按下手机屏幕上的播放键。
接着保存在康雄手机里的「故乡」这首曲子开始播放，柔和的乐音顿时缭绕四周。
康雄的手机里有很多在合唱团废社之前下载的歌曲和练习曲的录音档。
这首曲子唱出日本往昔的原生风貌，因而广为人知。但毕竟时过境迁，现在应该已经很少有人的幼年时代像歌词当中所唱的「追赶兔子，垂钓鲫鱼」了吧。
康雄认为，这首歌在现代反而变成一种象征意义，让人回想起幼年时映在自己心中的原生风景。
翔子唱着主旋律，康雄则是负责低声部以便辅助她，两人一同唱出沉稳的歌词。
第一段唱出幼年时光玩耍的回忆；第二段唱出对亲人与朋友的思念；第三段唱出衣锦还乡的希望，却发现最美的锦衣其实就是故乡。
萤之家的孩子或许绝非拥有优渥的环境。
但是疼爱他们的大人确实存在，也有像费格莱德那样出人头地后，替他们着想的人在。
康雄认为「故乡」这首歌非常符合在萤之家生活的这些孩子们。
缓慢的旋律结束后，孩子们听着从神奇道具当中传出的音乐，还有翔子和康雄的混声合唱，眼眸里都点亮了些微的好奇心。
「×××！」
「咦？」
有个小女孩站在康雄面前，视线来回看着康雄、翔子还有手机，拉着康雄的外套不知喊着什么。
「×××！」「×××！」「×××！」
「怎、怎么了？」
其他孩子也纷纷说出同样的单字，令康雄慌乱不已。
「他们说再一次哟。」
「再一次？唱同一首歌就好了吗？」
「我想同一首也没关系，不过如果有其他曲子，他们应该会更高兴喔。」
因为凯特丽娜这么说，康雄于是从翔子手上接过手机，面有难色地开始寻找翔子也会唱的歌曲。
「拜托你找有附歌词的歌喔。」
「嗯……就算你这么说……啊。」
毕竟这里没有网络，翔子也没办法用手机搜索不太记得的歌词。
话虽如此，康雄的手机里也只有歌曲本身。正当他伤脑筋的时候──
「这首你记得吗？国中时合唱比赛的指定曲。」
「啊，这首。嗯，跟其他歌曲比起来，应该没什么问题。」
这回放出来的音乐一改曲风，节奏轻快，令孩子们、凯莉院长以及凯特丽娜再度目瞪口呆。康雄和翔子用脚轻轻打着节拍，随着旋律开始高歌。
这是一首抒情歌，讲述想看海的怪物和人类的商队一起旅行的故事。
歌曲轻快的节奏似乎触动了盖尔戴特孩子的心，有几个人跟着用脚打节拍的康雄和翔子开始舞动。
到了最后，就连一开始偷走康雄手机的少年也按捺不住，混入圆圈当中同乐。孩子们听着这首以陌生异国语言演唱的歌曲，各自随意和着不知道是在唱歌还是呐喊的音乐起舞。
「明明平常给他们面包吃，都不会好好说声谢谢。真是一群不可爱的小鬼。」
凯莉院长一脸没趣地抱怨，不过目光始终看着孩子们以及身在圆圈中心的康雄。
「因为他们已经习惯你的爱了。等他们长大，会像费格莱德一样想起来的。」
「那还是一样让人不爽。」
凯特丽娜也眯起眼睛，看着以神奇的力量演奏出音乐并且唱唱跳跳的少年与少女。
「真是不可思议。」
「啊？」
「他几乎没什么魔力。要不是有那张脸蛋，任谁都不会相信他是英雄的儿子。」
「也是，我也没嘴上说的这么相信他。」
「可是……他却能用自己的力量让孩子们自然而然开怀大笑。我看血脉果然不容置疑。」
「我倒觉得他只是出身比较好罢了。不过这在当今世道或许也是稀有才能吧。别说他了，我还比较在意那个小姑娘。」
「……你果然注意到了吗？」
「靠这么近说话，当然会注意到。而且每当她靠近小伙子，火就开始闪烁，这样更明显。」
「我会提醒她的。孩子们没关系吗？」
「小鬼们没见过那种东西，就算看见了，也不会知道那是什么。」
「这件事……」
「我要是想把事情搞大，早就那么做了。有什么隐情对吧？我已经不年轻了，不想卷进麻烦事里。」
「……谢谢你，帮了大忙。」
两人的视线射向深深盖住翔子的兜帽内。
不管再怎么用兜帽盖住，从小孩子的角度看上去，一定是一目了然。
眼里寄宿着黑色火焰的少女。
孩子们只是不知道，所以才不会害怕。
「那你要怎么办？要是把她带到费格莱德那里去，就算马上被抓也不能有怨言啊。」
「我当然会好好解释清楚。」
「这倒是
无所谓，不过其实连我都收到矿山长好久不见的联系，她要我们收集禊的情报，以便在共和国会议上交换援助。所以不管什么样的情报都要交给她。那个小姑娘可没有你们想的那么安全喔。人们对禊的恐惧会随着时间变得越来越具体。没有人知道什么时候、在哪里会出现一个憎恨小姑娘的人，然后从背后捅她一刀。」
「……我会记住你这番话。」
凯莉院长自讨没趣般地耸了耸肩后，举步往围着康雄他们并吵着还想听歌的孩子们身边走去，并开始霸道地将他们从康雄和翔子身边拉走。
「够了，要是你们再继续说些多余的要求，到时候钱会收到我身上来！还有你们，要卖艺就像个卖艺的，不要平白表演给人看！」
「卖、卖艺？」
「用那种莫名其妙的道具放音乐，还唱唱跳跳。这不叫卖艺要叫什么？啊！臭小子！刚才是谁踢我！」
孩子们齐声臭骂打扰众人享乐的凯莉院长，但凯莉院长并未放在心上，反而瞪着他们两人……或该说是瞪着翔子。
「你们的处境本来就很尴尬了，太惹人注目不会有什么好事。而且要是有人听到你们在这儿闹，然后通知可疑的家伙，到时候可笑不出来！」
看见凯莉院长指着左眼，翔子和康雄终于惊觉事情的严重性。
凯莉院长早已察觉，既已察觉，却还是为了孩子们相信翔子。
相信翔子是个人类。
「……对不起。是我太不小心了。」
翔子乖乖道歉，重新把眼睛深深盖在兜帽下。
「现在是凯特丽娜在照顾你们对吧？你们可别给她惹出麻烦来。还有……」
凯莉院长吸了一下鼻子，用那双瘦小的手臂抱起围绕在她脚边的孩子。
「下次来的时候，记得用可以见这些孩子们的脸过来。到时候我会姑且泡杯茶招待你们。」
「好、好的！」
翔子以有些感动的声音回答，康雄也低头感谢凯莉院长。
凯特丽娜看准时机来到他们两人身边，把手放在他们的肩膀上。康雄和翔子彷佛受到催赶一般，就这么准备离开萤之家。
康雄重新背起凯特丽娜的行李，不经意地回过头，只见站在凯莉院长身旁的孩子们正对着康雄和翔子大力挥手，并高声喊着什么。
「他们说，还要再来喔。」
听了凯特丽娜的翻译后，康雄和翔子不禁觉得眼眶一阵燥热，他们重新调整好兜帽，并有礼地对着孩子们和凯莉院长挥手，这才离开萤之家。
幕间3
「闸门塔是很花钱的东西吧？」
「我曾听说要用到百分之三的年度国家预算。」
「先不说爸爸和翔子姊姊，哥哥根本只想着要去观光，有必要不惜动用这么多国家预算让他过去吗？我当然知道这样翔子姊姊会比较放心，可是既然都用到国家预算了，可以说这么天真的话吗？那些是国民的税金吧？根本就是扰民。」
「国民的税金？」
「咦？不对吗？蒂雅娜姊姊之前是这么说啊。」
「我懂了，那应该是说法不同的问题。动用闸门塔所需的金钱的确和国家预算的百分之三几乎相等。但并不代表每次使用都是由国家出钱。」
「咦？」
「假设雷斯提利亚一年的预算是一百兆好了。其中的百分之三就是三兆。不论是谁出这笔钱，都可以说是『国家预算的百分之三』对吧？」
「嗯？」
「这次用于康雄他们转移的经费应该全部都是克罗尼家出的。换句话说，是蒂雅妮丝的母亲，艾莉吉娜阁下的个人资产。」
「什么？从个人资产里面出三兆！」
「三兆只是个比方，我们的币值完全不同，而且我想应该比日本的基准还要便宜……」
「回来之后，要稍微对哥哥和翔子姊姊说教了。」
「咦？」
「毕竟他们都可以去那边享乐、吃美食了，没想到竟然全部都是别人出钱，妹妹我无法饶恕他们这么奢侈！」
「不，我想应该不全是享乐。」
「我明明比较有魔导的才能耶！」
「我懂了……你很羡慕他们吗？」
「很羡慕啊！我也很想去啊！就算是无法保证安全的异世界之旅，到头来绝对会变成快乐的回忆嘛！为什么哥哥可以去和蒂雅娜姊姊还有翔子姊姊约会，我就得去上学啊！讨厌啦啦啦啦！」
「哈哈哈……」