第六卷 炼金术师归来 第五章 水精之白钢 The Undine（1/2）

1

叶濑夏音独自站在渡轮船头。

背后是一望无际的蓝天以及蔚蓝大海。剔透的银发在阳光下摇曳生姿。

风景如画，夏音的表情却不从容。

因为穿著白色大衣的炼金术师站在甲板上，正要将她逼向绝路。

「捉迷藏结束喽。」

天冢张开双臂，纯真无邪地微笑说道。令人联想到魔术师的红白格纹领带和帽子，左手握着的则是金色辉亮的骷髅。

后退的夏音想要逃离他面前，可是她纤弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一边只有整片海，再过去已经无路可逃。

即使如此，天冢仍佩服似的望着夏音摇头。

「判断得不错。在这里就不会牵连其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以选择跳海自尽。哎，即使那么做也完全没用就是了。」

随后天冢冷酷地嘲笑。

「能当祭品的灵能力者不只你一个——还有狮子王机关的剑巫和其他值得期待的人选。假如你死了，找他们代替就好。再说『贤者』一旦复活，所有人终究要死。别恨我喔。」

天冢的右臂逐渐化为银色刀刃。

只要他出手一挥，夏音八成就会在短瞬间绝命。不过，天冢目前还没有杀夏音的意思。他的目的是要将夏音献祭给「贤者」。他会让「贤者灵血」将夏音活生生地纳入体内，成为液态金属的一部分，压榨灵力到化为白骨为止，和过去修道院的那些孩子一样——

尽管明白这些，夏音仍同情似的凝望着天冢，眼里荡漾不已。

「你还想不起来吗？」

夏音突然发问。天冢的神色微微一震。

「……什么？」

「我记得你，也记得修道院所有人被杀时的事。」

夏音直直望着天冢，脸上毫无怯意，只流露出深深的悲切。

「你是个可怜的人，连自己受骗了也没有发现。」

「什么意思？」

天冢烦躁地反问，嗓音里明显含有动摇之色。

夏音静静地拨开沾在脸颊上的头发。天冢仿佛慑于她的视线，沉默了下来。

「你让『贤者』复活，有什么用意？」

「这还用说，我要变回人类。我要让自己被那家伙吞掉的半边身体复活！否则谁会听命于这种玩意啊！」

天冢扯开大衣前襟，被金属生命体侵蚀的诡异右半身露了出来。即使如此，夏音仍面色不改。她和缓地提出疑问：

「既然这样，请你告诉我。你到底是什么人？」

「咦？」

「假如你真的是人类，请告诉我你当时的回忆。你是什么时候在哪个地方出生，又过着什么样的生活——」

夏音问完的同时，短暂的沉默降临。

天冢什么也没回答。他答不了话。而自己答不出来的事实，正逐渐将他逼向绝路。

「住口……叶濑夏音……」

天冢挤出一句咕哝，夏音却残酷地摇头。

「『贤者』不会实现你的愿望。这是因为，你原本就不是人类。你是『贤者』为了让自己复活才创造出的——」

「住口————！」

天冢终于吼了出来。他的右臂化为利刃，扎向夏音的心脏。这毫不留情的一击，夏音躲不开。

就在此时，觉悟到自己会死的夏音胸口盈现出光芒。只见那阵光成长为银狼，将天冢的右臂打落。

「式神——？」

从天冢胳臂分岔出的触手，由四面八方将银狼扯裂了。

雪菜声称是护身符而交给夏音的式神，立刻变回了原本的纸片。

天冢气喘吁吁地放出触手，又打算攻击夏音。不过，那道触手被落在夏音跟前的新人影挡开了。手持两把匕首的少女瞪着天冢，挺身保护了夏音。

「雪菜……」

「太好了，我有及时赶上。」

雪菜确认夏音平安，安心地吐气。

她声称是护身符而交给夏音的式神，不只能发挥保护作用，还可以让身为施术者的她随时得知夏音的下落，兼具发讯器功用。

「你真会搅局呢，剑巫……算了，多亏如此，也省掉了找你的工夫。」

天冢一边猛抠额头一边狂笑。

雪菜眼里现出惊愕及焦虑之色。

金属甲板被融得软烂，化成了无数人影将雪菜她们包围。

身穿白色大衣的枯瘦男子——天冢汞的分身。或许是一再勉强分裂增殖的关系，能保持完整人型的连一个也没有。可是，他们却因此显得格外恐怖。

「那两把匕首确实不太好应付，不过融合的材料在这里要多少都有。你们不会有胜算，也无路可逃喔。」

天冢得意地嘀咕。

雪菜不得不认同他所言属实。她们被逼到甲板的角落，背后是整片汪洋。她们已经无路可退，也没有武器能对抗天冢。

这里是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她们的短暂时间内，也不可能有方法赶来这艘船。

不可能会有那么便利的方法——

「咦！」

然而，身陷绝境的雪菜口里却冒出了有些傻气的可爱声音。

在她的视野一隅映着令人难以相信的物体。

「搞什么……？」

受了雪菜惊讶的视线牵引，天冢跟着回头。于是他也看见那玩意了。

他看见拖着水蒸气轨迹，紧贴海面直冲而来的灰色飞行物体。

他看见即将毫不留情地贯穿渡轮的兵器——

「怎么可能！是巡弋飞弹吗！」

等天冢认出那是什么时，已经太晚了。阿尔迪基亚王国的试作型航空器「刺针」，巡弋速度为二．八马赫。映于人类视野时，它就抵达目的地了。

不料，冲击并未立刻来袭。

以为巡弋飞弹就要命中的瞬间，它化为一片银雾，穿过了渡轮的船体。不久，再度具现化的飞弹撞上和渡轮相距甚远的海面，四分五裂地沉到海里，只剩浓雾占满视野——

「这片雾……该不会……！」

雪菜朝着溶于大气的强烈魔力波动大叫。围绕渡轮的不是普通的雾。从浓雾中浮现身影的，是不具实体的巨大甲壳兽。

第四真祖率领的十二匹眷兽之一。能将万般物体化为雾气的第四眷兽，「甲壳之银雾（Natra Cinereus）」生出的破坏性浓雾。

「轰」的一声，震耳欲聋的巨响让渡轮船体如树叶摆晃。

巡弋飞弹催发的冲击波晚了一拍才扑来。

等冲击缓和下来，渡轮甲板上出现了新的人影。银色浓雾聚集后，化为实体的是披着连帽衣的少年以及身穿制服的褐肤少女。

「——好痛……可恶，着地时出了点差错……」

少年擦掉额头上流下的血，摇摇晃晃地起身。

少女一脸傻眼地仰望这样的他，开口埋怨：

「受不了，你这男的也是粗手粗脚。妾身若非不死之躯，早就没命了。」

「没办法吧。我们是被时速三千四百公里的飞弹轰过来的耶。还真的以为会被压烂。」

接着少年望着呆立不动的雪菜，骁悍地露出微笑。

「哎，幸亏如此，我们似乎是赶上了。」

「学长……」

雪菜睁大的眼里映着晓古城的身影，一脸无法置信的表情嘀咕着。

于是，她擦掉眼角盈出的泪，朝古城跑了过去。

2

「咦！」

泪眼汪汪的雪菜冲进了古城怀里。而她两手依然紧紧握着粗犷的匕首。古城察觉这一点，表情僵住了。

「你到底在想什么啊，学长？你怎么会做出这么危险的举动——！」

雪菜朝古城的胸膛捶了好几下。只看动作是挺可爱，不过从她手里突出来的匕首握柄敲得古城乱痛一把。

古城咳出肺里的空气，勉强才揪住雪菜的手腕说：

「当然是为了来救你们啊！」

「我不记得自己有拜托过学长！」

唔——被雪菜断然拒绝好意，古城变得挺沮丧。

「连学

长都遭受危险要怎么办！基本上，为什么来援救的人会搭飞弹冲上船啊！」

「啊……那个不叫飞弹，似乎算是试作型航空器喔。姑且啦。」

「请不要扯那种孩子气的谎！」

「呃，就算你这么说……」

雪菜横眉竖目地瞪了古城。古城不知所措地仰头向天。

「你们俩待会再吵吧。夏音都傻眼了不是吗？」

妮娜语气烦闷地开口。

雪菜警戒般望向妮娜。她们并非初次见面，但这两人其实是第一次正常对话。

「这位是……？」

「据说她就是大炼金术师妮娜·亚迪拉德，相当于『贤者灵血』原主或管理负责人。」

古城代替本人做了介绍。嗯——妮娜挺胸摆出架子。

雪菜则盯着妮娜不自然的胸脯问：

「……为什么她会长成浅葱学姊的模样？还有那对胸部是……？」

「当中有很多一言难尽的因素。你别在意。」

面对雪菜莫名不悦的质疑，古城答得不干不脆。于是——

「大哥！」

夏音拼命拉开嗓门大叫。天冢已经在飞弹的冲击下重新稳住阵脚，对嬉闹的古城等人怒目相向。

「姬柊！」

古城把背着的吉他盒推给雪菜。雪菜讶异得睁大眼睛。

「这个盒子……！」

「喵咪老师和煌坂给我的。」

「师尊大人和纱矢华送来的吗——！」

雪菜对微笑的古城点了头，随即从盒子里抽出银色武神具。枪柄延伸变长，左右副刃也随之展开，伸出的主刃变成眼熟的长枪型态。

天冢用来包围古城等人的众多分身一起伸出触手发动攻击，攻势由四面八方同时涌上。

然而，雪菜脸上已无焦虑之色。当古城带着这把长枪赶到渡轮时，胜负就已成定局了。

「『雪霞狼』！」

雪菜高喊枪铭的同时，银色长枪绽放出白光——能斩除万般结界、令所有魔力失效的神格振动波光芒。

靠炼金术制造的金属生命体触手全被轻易斩断并恢复原本面貌——亦即普通金属块。

「迅即到来，『龙蛇之水银』！」

接着古城召唤了新的眷兽——水银鳞片光彩荡漾的双头龙，能将所有次元连同空间一起吞下的次元吞噬者。

它陆续吞下理应不灭的天冢分身，将其悉数从世上消灭。渡轮的甲板也跟着消失了一大块，不过古城装做没发现。第四真祖的眷兽太过强大，要操控得精准根本就是奢望。反正只要船没沉就行了。

「唔……」

失去所有分身的天冢屈辱得表情扭曲而丑陋。

而妮娜站到天冢面前。她落寞地低头望着以前称为弟子的男人，用温柔得近乎残忍的语气声明：

「收手吧，天冢汞。是你输了，乖乖交出『贤者』的遗骸。」

「妮娜·亚迪拉德……」

天冢握紧黄金骷髅，发出沙哑的声音。

妮娜的视线落到了天冢胸口。她看着嵌在那里的黑色宝石——

「你应该隐约发现了吧？你是『贤者』用『灵血』残滓创造出的人工生命体。被灌输了『想变回完整人类』欲求的你，只是受了那厮利用而已。」

「连你……都要这样说吗？师父……？」

天冢杀气腾腾地擡头回瞪妮娜。

妮娜却和蔼地接受了天冢的目光。

「配不配称为人类，并非由肉体来决定，端看灵魂的面貌。妾身和那个吸血鬼都失去了身为人类的肉体，但还是挣扎着想活得像人类。你根本没有理由听命于『贤者』。」

「理由……我听命的理由是……」

天冢无力的左手将黄金骷髅放开了。

黄金骷髅滚到甲板上头，发出沉沉的金属声响。

下一刻，骷髅嘎嘎作响颤动起来。

「咯……咯咯……咯咯咯咯咯……」

黄金骷髅震动以后，开始发出类似笑声的诡异声音。

妮娜狐疑地挑眉。天冢恍惚般凝望骷髅。

古城等人不懂发生了什么事，只从骷髅发出的奇怪笑声感受到一股凶恶气息。

「咯咯咯咯咯咯……不完全的存在啊，已经太晚了。」

这次骷髅明确地带着自我意识说话了。那是宛如直接在古城等人的头盖骨响起的令人不快的嗓音。

「……『贤者』？」

妮娜畏惧似的环顾四周大叫。仍让双头龙保持具现化的古城则推开她，站到前面。

「那个黄金头盖骨就是『贤者』吗？妮娜！既然如此，那种玩意——」

就连同空间一起消灭吧——当古城正要对眷兽下令的瞬间，他发现了。

黄金骷髅的上腭已经聚集了惊人的热能——！

「——『狮子之黄金（Regulus Aurum）』！」

古城会唤出新的眷兽，大概是来自吸血鬼的本能。

雷光绕身的巨狮当着古城等人面前化为实体，和黄金骷髅放出闪光几乎是在同一刻。

闪光将众人的视野染白，爆炸声令船体震荡。

震动的大气直扑肌肤，耳膜痛诉其苦，宛如雷霆落在身边的冲击。

不过古城等人并未受伤，对渡轮船体造成的伤害也算轻微。

黄金骷髅放出的灼热奔流被雷光巨狮弹开了。

只有空气残留的热气及臭氧味，活生生道出了攻击的惊人程度。

「学长……这是……！」

「是所谓的重金属粒子炮吗……可恶……！」

黄金骷髅的攻击和它留在弦神岛端口头的痕迹相同。投入庞大能源，高速发射出荷电重金属粒子的光束兵器。由于那不是蕴含魔力的攻击，连雪菜的枪也无法抵挡。

不过，幸好古城的「狮子之黄金」同样是操纵庞大电流的眷兽，雷光巨狮散播的电磁场能让粒子光束扩散失效。

但是换句话说，这也代表「贤者」的攻击非要有第四真祖的眷兽才能抵挡。超脱常轨的怪物正合乎其人工之「神」的名讳。然而——

「不对……」

「咦？」

妮娜发出的嘀咕让古城投以困惑视线。

「不对呐，古城。那并不是贤者！假如那叫做『贤者』，『贤者灵血』又在哪里？」

「——啊！」

古城望着滚落甲板的小小骷髅，说不出话。在那里的只是个骷髅，仅为「贤者」肉体的一小部分罢了。该为人工之「神」构成血肉的液态金属生命体，一滴也不包含在其中。

「难道——！」

雪菜望向自己脚底。在受损的渡轮船体下面——

「『贤者』会找上这艘船，目的并不在于我和夏音……！」

「海水吗！」

妮娜惊愕地叫出声音。

她们的反应也让古城想起了隐约记得的知识。他听别人提过，海水里含有「金」及「铀」一类的贵金属，总量据说可达几十万吨，甚至几千万吨。无论如何，都不是人工岛储备的贵金属所能相比的庞大质量，所以「贤者」才会将海当成目标。

海水中的贵金属浓度太过低微，据说效率良好的回收技术至今还没有着落。但「贤者」要是以过剩的魔力施行炼金术——

从弦神岛到这里的航程间，它潜伏于船体搜集到的贵金属总量应该就相当可观，恐怕也多得足以当成让「贤者」复活的祭品。

「咯咯咯咯咯咯——世界啊，和完美的吾合而为一吧。」

「贤者灵血」的巨大身躯从海里浮起，贯穿渡轮船体。

它吞下了掉在甲板上的黄金骷髅，才终于获得完整的人形身躯。

全高六、七公尺的巨人形体——

「休想得逞——！」

古城命令眷兽攻击，和黄金巨人发出闪光几乎是在同一刻——

随后掀涌的惊人爆炸，轻松将渡轮船体扯成了两截。

3

「唔……咕……」

在柔软深红的液体包裹下，雪菜恢复意识。

睁开眼能看见遭破坏的甲板裂缝和蓝

天。她似乎是从那道裂缝摔到船里，昏厥了一阵。

周围粉尘飞扬，被破坏的船体也还有股热度。她顶多只昏厥了两、三分钟，从爆炸以后应该没经过多久才对。

尽管如此，周遭情况却已经大为改变。

渡轮似乎从船头前端断了四分之一。到船体后方避难的学生们大概都没事，可是照这样下去，沉船只是时间问题。

况且「贤者」的动向也让人挂心，还有和「贤者」正面冲突的古城也一样——

「学长——！」

回神的雪菜撑起上半身。

五感正常，肉体也几乎没有受创，银色长枪更是牢牢握在手里。刚才理应从甲板摔了七、八公尺下来，不过似乎有深红液体当缓冲。

「这就是『贤者灵血』……？妮娜小姐？」

雪菜察觉那团液体的真面目，内心感到困惑。

恐怕是在古城和「贤者」冲突的瞬间，妮娜就将本身肉体变回液态金属，保护了雪菜等人。雪菜能毫发无伤，应该也要归功于她。

但妮娜却没有回应雪菜的呼唤。这一点令雪菜不安。

「夏音……？太好了……」

在雪菜旁边还能看到昏迷的夏音。

她也没有明显的外伤，和雪菜一样只是因爆炸冲击而昏迷了。雪菜确认过夏音的呼吸声音没有异状，捂了捂自己的胸口。

下个瞬间，雪菜将从安心坠入绝望。

「学……长？」

从甲板裂缝照进来的光芒中，有古城的背影。他保持着解放眷兽的姿势停住动作，纹风不动地静止在那里——

「学长！请你振作一点，学长！」

雪菜赶到他身边，随即变得目瞪口呆。

在那里的并不是古城，而是古城模样的灰黑色雕像。

刚刚发生了什么事已经不理自明。是天冢汞的攻击。他趁着古城分神在「贤者」身上的一瞬间，对古城使出了物质转化。天冢将不老不死的吸血鬼真祖变成金属，借此瘫痪战力。

「怎么……会……学长……」

雪菜瘫在古城脚边。

以往雪菜目睹过好几次古城身负致命伤的画面。每次他都能若无其事地复活，全是拜真祖的异常再生能力所赐。

即使受了连「旧世代」吸血鬼也会当场死亡的重伤，真祖仍然不会死。因为那是诅咒，众神加诸的不死诅咒——

然而古城目前的状况并不一样。他没有被杀，只是让人变成了物体，无法自行移动和思考。古城只是变成了一块金属。

没有被杀害，自然也不会复生。

单纯得用不着脑袋的道理。可是正因为单纯，这项道理并没有办法规避。而且古城会永远像这样，当一尊活着的金属艺品。

「怎么会——」

雪菜咬着嘴唇，手里紧握银枪。用上让魔力失效的「雪霞狼」，或许就救得了古城。神格振动波也会伤及古城的肉体，但他之前曾经在那样的伤势下复活。只要让古城恢复血肉之躯，应该就救得了他。

「怎么会这样！」

然而，即使用发光的枪尖抵住古城，他的模样仍然没有变化。化成灰黑金属块的他不会动，也没有开始再生的迹象。

银枪从失去力气的雪菜手中滑落，掉到脚边。

「……物体一旦通过物质转化变成金属，魔力就不再运作了。纵使你的长枪能让魔力失效，也无法让他恢复原貌。在那里的古城并非吸血鬼，只是块长成他的模样的金属。」

恍惚的雪菜耳里听见了断断续续的细微说话声。她缓缓回头。

在那里的是只剩上半身的妮娜。她胸口的深红色宝石已经裂开并缺了一半。「贤者」的攻击果然也伤到她了。

「……虽然只有短暂一瞬，古城将船变成雾，躲过了粒子炮的炮轰。那是为了救你的众多朋友。不过也因为如此，他自己没能躲过天冢随后的攻击。」

讲到这里，妮娜的身体就碎了。劣化的液态金属生命体保不住人类外形。

「……凭妾身之力，要保护你和夏音就已经分不出心神了。对不住……」

妮娜最后只说了这些，话语便告中断。已经无法听到她的声音。

「贤者」受古城攻击而飞散的身体碎片似乎都回收完毕了。不用几分钟，它应该就会再次活动。

雪菜将手伸向掉在地上的枪。可是，她无力再捡起枪。

「雪霞狼」终究抵挡不住「贤者」的攻击。雪菜一个人留下来，到底能办到什么？再说这艘渡轮船体早就被扯成两截。

她是被留在船头部位，还摔到了下层，这种状况下连要搭救生艇都无法如愿。就算「贤者」肯放过雪菜，她也没有方法能生还——

「咦……？」

雪菜想到这里，发觉事情有些不对劲。

没错。这艘渡轮被扯成了两截。可是，为什么没有沉？为何至今仍无开始下沉的迹象？

「冰？结冻的海撑起了这艘船……！」

起身的雪菜从船体的裂缝瞧了外头，顿时变得说不出话。渡轮四周的海面，冻结范围广达半径数百公尺。这艘船正停在速成的冰山上头。

是冰冻魔法——不过，雪菜并未听过有魔法师或魔族能造成如此惊人的现象。

不对。除了一个例外——那就是世界最强吸血鬼第四真祖的眷兽。

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