第十一卷 逃亡的第四真祖 第二章 追踪 Shadow Of A Intrigue（2/2）
「跟凪沙寄短信来的日期也一致呢。」
雪菜语气冷静地点出事实。
通过设在高速公路的各种监视器和监测仪器，要追踪出租车辆是简单的事。载着牙城和凪沙的四轮驱动车没受到什么意外波及，一路驶达神绳湖。在神绪多水坝建造出的人工湖畔，有古城他们祖母所住的古老神社。
凪沙手机里那张图档的摄影日时，和浅葱估算他们租的那辆车预定抵达时间几乎一致。误差顶多十五分钟。表示凪沙是在抵达目的地的神社以后，随即目击那道巨大的魔法阵。
也有可能正是因为凪沙他们到了，那道魔法阵才会发动。
雪菜的脸色会微微发青，八成是因为她也察觉了那种可能性。
假如那道魔法阵是等凪沙他们抵达才发动的，就并非单纯的巧合，代表凪沙或牙城其中一边成了施法的目标。
「摩怪，你察觉了吗？」
『嗯，有古怪。』
另一方面，浅葱和摩怪似乎也察觉哪里不对劲而压低声音。
「怎么古怪？」
「车子一路开得太顺畅了。凪沙他们搭的车……在路况混杂的年末期间，一次都没有在路上碰到塞车。」
浅葱回答了古城的疑问。古城却不太明白浅葱对此起戒心的理由。
「不是单纯的巧合吗？再说最近的汽车导航器还会教驾驶抄捷径吧。」
『错喽，其他道路全是这种调调。』
摩怪叫出周边的道路图。闪烁的红色箭头似乎是表示道路的壅塞情况。主要干道发生了大塞车，其壅塞程度甚至让人觉得有些地方下车走路会更快。
「只有往丹泽……神绳湖的路是空着的喔。倒不如说，所有人都无意识地避开那条路。其他道路会挤成一团，或许就是因为车流转嫁过去的关系。」
「无意识地避开那条路……喂，难道说……」
「有人设下了驱人的结界……！」
古城和雪菜察觉交通失衡的原因，都吞了一口气。
除了牙城和凪沙以外的所有人，都在当事者不知情的时候中了无法接近的神绳湖的诅咒。反过来说，被诱导进结界里的只有凪沙他们而已。
他们原本以为凪沙拍到的魔法阵是一切异状的发端，但并非如此。
诅咒从凪沙接近神绳湖以前就已经生效了。
已经没有余地可怀疑。被当成目标的，就是牙城或凪沙其中一边。
「将神绳湖周围全部用结界包住？这种事情有可能办到吗？」
「可以的。只不过需要大费周章地准备，还得凑齐数量可观的施术者……」
「表示那不是单人能用的咒术吗……」
古城焦急地咬牙切齿。
驱人结界是最基本的咒术之一。说得极端一些，光是摆一块「此路不通」的路标，就能构成最低限度的结界。雪菜等人使用的驱人咒术只是用咒力来代替那些小道具，基础原理仍旧不变。
不过正因为原理单纯，施术规模越大，维持结界所需的人手以及劳力就会呈指数函数增加。假如要将神绳湖周围的闲杂人等全部驱离，就必须有规模相当大的集团才对。
「摩怪。」
『噢。』
用不着浅葱做出具体指示，摩怪便开始搜索了。
只要知道有巨大组织在行动，要揪住其真面目并不难。因为统率程度足以设下驱人结界的组织数量有限。
而且相关人员越多，要灭迹也就越难。
伙食、休息、移动、通信——维系集团活动的种种形迹和金流会透露出组织的真面目。
『原来如此。我明白当中玄机了。』
讽刺地笑着的摩怪在荧幕上秀出了许多图片。那是一群身穿迷彩服，并且以枪械武装的人的图片。
『在神绳湖周围，到处都是以下雪及土石流为由而禁止通行的道路。用救灾名义派去的则是自卫队。』
「自卫队……？」
与其说古城惊讶，不如说他单纯感到混乱。晓牙城确实是个恶名昭彰的考古学家，所做的实地考察更游走于犯罪边缘，但绝非危险到会被自卫队当成目标的有害人物。何况凪沙只是普通的国中生。古城认为，这当中应该搞错了什么才对。
『只不过是实际指挥那些人的，是名为魔导灾害管理局（SDC）的组织。设下咒术结界的也是这批人。』
「魔导灾害管理局……！」
结果对摩怪的话产生反应的是雪菜。只见她发抖的嘴唇正逐渐失去血色，睁大的眼睛则看似害怕地微微闪烁着。
「姬柊？」
「魔导灾害管理局是狮子王机关虚设的组织之一。主要任务在研究如何防止魔导灾害，以及提供情资给政府机关。」
「狮子王机关……！这是怎么回事……？」
古城对说明音量微弱得快要听不见的雪菜摆出了责备似的表情。
狮子王机关是旨在防止大规模魔导灾害及魔导恐怖攻击的组织。至少古城之前是听雪菜那样说的。正因如此，即使他看了那张魔法阵的图片，心里还是有一部分安得下心。古城认为，狮子王机关不可能会对凪沙他们不利。
遗留的形迹却当面否定了古城的想法。
结果，冷静地代替说不出话的雪菜回答的是浅葱。
「表示自卫队和狮子王机关达成某种共谋而封锁了神绳湖吧。为了要防止魔导灾害。换句话说，那就是和凪沙失去联系的原因。」
「意思是……凪沙受到魔导灾害波及了……？」
『也可能是为了引发魔导灾害，才会找你妹妹过去
。』
咯咯——摩怪带着散发恶意的语气笑了。
古城对人工智能的那句话吓得产生了难以言喻的不安。
凪沙以前确实也有身处巨大魔导灾害当中的经验。那场灾厄殃及数万人，结果让一座人工岛沉没了。
但是那并非凪沙的责任，其原因也已经消失。如今凪沙根本没理由和魔导灾害牵扯上关系才对。
在如此思考设法要保持冷静的古城旁边，雪菜的身子变得严重不稳。
「狮子王机关……怎么会……为什么……」
「姬柊……！」
察觉状况有异的浅葱惊呼。持续短促呼吸的雪菜像是因为晕眩而倒下。
「姬柊！喂，姬柊！」
被古城抱稳的雪菜在臂弯中畏惧似的微微摇着头。
随后，雪菜就这样乍然失神了。
4
古城望着开始泛白的海平线发出了叹息。
眼前一整片庭园是浅葱自家的院子。蕴含枯山水匠意的日式庭园虽然还不到广阔的地步，也已经豪华得让人看不腻。
时间即将来到元旦的凌晨五点。
感到眼前稍微发黑的雪菜正在浅葱的床铺休息。还有浅葱也说她要脱掉振袖，嫌了一声「碍事」，结果古城就被赶出浅葱的房间了。
雪菜昏厥的原因，大概是来自精神上的刺激。
狮子王机关将凪沙拖进事件的疑虑。那使得雪菜产生了意料外的动摇。
古城虽是雪菜的监视对象，但凪沙不一样。她比较像单纯的朋友。狮子王机关却与她的失踪有所牵连。而且，雪菜什么都没有被告知——
对于从小被狮子王机关扶养长大的雪菜来说，那种冲击似乎远比古城想像的更严重。并不是雪菜的心灵脆弱。产生动摇反而才是自然的。毕竟雪菜身为剑巫虽具备高超战斗力，实际上仍不过是个读国中的少女。
正因为古城明白那一点，从他的立场也就无法责备雪菜。
但古城在另一方面也有着急的情绪。当他逗留在这里时，凪沙有可能正暴露于危险当中。话虽如此，目前的他几乎一筹莫展。
古城一面感到心焦，一面伫立于黎明前的庭院。
那样的他，脚边忽然遭受冲击。
「唔哇！」
差点失去平衡的古城察觉到冲击的来源，因而睁大眼睛。最先跑进他眼帘的是锐利獠牙，还有充满好奇心的圆圆双瞳。
「是……是狗？」
尽管古城吓得心脏猛跳，还是在狗扑上来找他玩的时候设法挺住了。那是只体重似乎有三十公斤以上且肌肉结实的大型犬，大概有拳师狗的浓厚血统。虽然长得一副无赖样，却给人开朗而聪明的印象。
「我把它当看门狗养，但是它实在太喜欢亲近人。」
从惊魂未定的古城背后，传来了低沉稳重的说话声。
回头的古城看见了一名穿轻便和服的中年男性。
对方个子并不算多高，身段倒显得沉稳，是个散发独特气质的人物。古城头一个联想到的是以「黑」开头、「道」结束的二字词语。和凶脸的拳师狗相比，这个男的更加恐怖。
「和你一起来的那个小妹妹状况怎么样？」
男子用了和外表形象相反的温和语气攀谈。
「我想她已经没事了。只是发生太多事情让她吓了一跳而已。」
古城反射性地摆出立正姿势，回答得铿锵有力。身体牢记着对年长者要有礼貌，是以前参加体育社团养出的习性。
「没大碍就好，但是别太逞强了。无论是她，或是你。」
男子大气地点头说。此时古城已经想起对方的来历了。
古城没有直接和对方交谈过，却也见过几次。
男子是弦神市的评议员蓝羽仙斋——浅葱的父亲。
「不好意思，在这种日子给你们家添麻烦了。」
古城为了在元旦深夜登门打扰的事向仙斋赔罪。
仙斋却显得有些愉快地摇头说：
「无妨。你们是浅葱第一次带回家的朋友，况且能像这样和世界最强吸血鬼讲话的机会可不多。」
「……唔！」
仙斋随口讲出来的话，让古城掩饰不了自己的表情。浑身冒冷汗的古城几乎是无意识地开口反问：
「你……知道我的事情……！」
「没什么好讶异吧。我好歹是弦神市的评议员。在人工岛管理公社也有许多朋友。对于将来可能在弦神岛发生的危机，我认为自己具备最基本的预备知识。」
仙斋明白古城的真面目，仍从容地露出微笑。
「在此前提下，不知道能不能拜托你一件事？」
「拜托……我吗？」
古城语气纳闷地反问。即使从客观角度判断，仙斋提出的意见还是令人意外。
古城确实获得了第四真祖的力量，但除了敌我不分地摧毁以外，那样的能力几乎派不上任何用场。古城本身不过是个无权无势的穷学生。假如想在弦神岛上过像样的生活，仙斋在全方面都拥有更强的权势。
即使如此仙斋还是望着古城，并且有些落寞地将眼睛眯细。
「这件事恐怕只有你才办得到，晓。」
「咦？」
「我想将浅葱托付给你。请你让那孩子幸福。」
「……啥？」
古城望着蓝羽仙斋那张威严十足的脸，怀疑起自己的耳朵。
他没有立刻理解自己听到了什么。
这样简直就像是新娘的父亲跟女婿之间的对话。然而，要怀疑是对方在捉弄他，仙斋的眼神又过于认真。
「呃，请问……那是什么意思……？还有，浅葱本身的意愿呢？」
难道自己会被迫和浅葱订下婚约吗——古城抱着这样的焦虑反问。凭仙斋的权势，要逼他们成婚应该只是小意思。
仙斋不改表情，以沉稳的语气继续淡然说了：
「你迟早也会明白，她是个背负着有些棘手的命运出生的女孩。某方面来说跟你一样，或者更甚于你。」
「浅葱的……命运？」
古城受到仙斋沉稳的态度影响，取回了些许冷静。
不过古城再怎么思考，也还是不懂仙斋话里的含意。浅葱和古城、结瞳并不同，是普通的人类而非魔族，更不像雪菜或那月她们那样担任攻魔师。
硬要说的话，浅葱过去曾因为黑客能力太过杰出而被恐怖分子绑架。古城能想到的只有这一点。
即使如此，从仙斋眼里依然可以感受到绝不动摇的气势。
「所以若是浅葱需要你时，能不能请你待在她身旁？」
仙斋用了预言般满怀把握的口气问。
就算古城不明白他的用意，对那个问题的答案也是从最初就定案了。
「那当然。」
「感谢你，晓古城。」
仙斋满意地微笑了。接着，他忽然摆出精明政治家的脸色问：
「对了，我有两个女儿。听说你在家是长男，不过关于入赘这样的选择，不知道你的父母是怎么想的？」
「啥？入赘？」
还是聊到那方面去了吗——古城感到强烈混乱。浅葱的命运云云跑去哪里了？
「身为一介政治家，我差不多也该考虑地盘继承的问题了。没什么，你用不着担心。第四真祖的知名度在选举也十足有用。假如你对从政有兴趣，我可以从现在开始花工夫将你培育成能够独当一面的政治家。」
「呃，那个，我现在还没有想过什么从不从政——」
「但是在外头风流就不行了。那样不行。假如你除了浅葱以外还有跟其他女性交往，就应该尽早处理。需要钱的话我来准备。」
「问题并不是那样啦。」
仙斋运用精明政治家特有的魄力，想直接说服困惑的古城。
那样的他，后脑勺忽然冒出了被东西打到的惨痛声音。
接着，古城的鼻尖也「唰」地受到锐利冲击。
「你们两个在谈什么啦！」
「好痛……浅、浅葱？」
捂着脸呻吟的古城眼前所见的，是把遛狗绳用得像长鞭一样的浅葱。她的脸红得跟海平在线浮现的新年朝阳一样。
「我还在想怎么到处都看不见人影，受不了……古城，你也不用理我父亲（这家伙）讲的话啦！」
「不，身为派系龙头，继承者的问题还是该……」
「吵死了！亚述，给我上！」
「唔喔喔喔喔！」
几乎成了驯兽师的浅葱命爱犬扑向自己的父亲。被巨大拳师狗缠着玩的仙斋当场摔
跤。政治家脸上的威风全扫地了。
「古城，你要带姬柊回去对吧？堇阿姨帮忙准备了车子。」
浅葱指着蓝羽家的玄关说。
古城转头望去，在庭院的出口附近有雪菜让堇陪着的身影。雪菜的脸色还是有些僵硬，但身体似乎稍微恢复了。
话虽如此，由于彻夜没睡的关系，古城的体力差不多也到了极限。凪沙的事情虽令他在意，为了保持冷静的判断力，还是得先回去休息。
「不好意思，什么事都靠你帮忙。这下得救了。」
「不用讲那些客套的啦。毕竟我也一样担心凪沙。」
浅葱随便挥了挥手，像是在掩饰害臊。
「我这边也会帮你收集情报，要冷静行动喔。尤其要看着姬柊，别让她鲁莽地乱冲。还有这个拿去。」
「……这是什么？」
「我备用的手机。有这个你就可以直接和摩怪讲话。虽然它不一定会听你的就是了，但我想或许派得上用场。」
「好、好啦。」
古城用乱不安的表情望着被交到手里的鲜粉红色智能型手机。
款式陌生的行动设备上到处都看得见改造过的痕迹。画面上只秀着丑丑的布偶型角色。古城当然也明白摩怪的性能，可是老实说他也不太信得过这个家伙。即使如此，要找出凪沙的下落就需要它的力量。不知道古城心里的纠葛是不是被看透了——
『咯咯……多指教喽。』
如此开口的摩怪挖苦地对他笑了。
5
蓝羽堇为古城等人准备的是一辆漆成黑色的高级轿车。意外的是，握方向盘的人便是她本人。
照堇所说，她以前是仙斋雇用的司机。当仙斋的第一任妻子因病过世后，堇随即和被政敌陷害的他赌命私奔并且坠入情网，于是两个人就结婚了——尽管这番话不知道有多少能信，总之堇的驾驶技术是货真价实。
虽然跟仙斋结婚以后，堇在家里已经成为政治家的贤妻，但即使到了现在，她表示自己还是在开车的时候最自在。
像是在佐证那些话似的，开车时的堇比在家里时更加亲切而健谈。她尤其想了解女儿浅葱在学校的情况。对于古城和雪菜的关系，也抛来了尖锐的问题。
由于雪菜有些魂不守舍地沉默不语，回答那些问题的责任自然都落到了古城身上。虽说是一大早，元旦的干道车流壅塞，古城与看似相谈甚欢的堇恰好相反，精神力正一点一滴地耗损。
「——不好意思。能不能顺道去一下六号坂呢？」
当车子开到一处眼熟的路口以后，雪菜忽然用苦恼似的语气这么问。霎时间，堇「噗」的一声严重呛到了。
堇会动摇也是难免。六号坂是位于人工岛西区的特殊地名。因为那里盖了整排以情侣为主要客层的住宿设施，俗称宾馆街。
「不，你误会了。不是那样啦。六号坂有狮子王机……不对，有姬柊朋友经营的店面。对，那里跟古董店类似。」
为了解开堇的误会，古城拼命说明。
六号坂的特殊建筑盖得密集，在咒术观点上有许多死角。狮子王机关就是利用那种特性设置了供联系用的办事处。那里外观看起来只像冷清的古董店，而且因为有特殊的结界，根本就不会在别人脑海中留下印象。
雪菜大概是想到那里和狮子王机关的上司取得联系。
可是，堇当然不明白雪菜的用意。
「没关系，你不用担心，我会帮你们瞒着浅葱。年轻真好呢。」
「我说过不是那样啦！」
观念开明的堇表现得乱贴心，反而将古城逼急了。尽管让浅葱知道确实很麻烦，然而放着堇继续误会下去也会造成困扰。
「到这里就可以了。请你停车。」
显得急切的雪菜根本没空注意古城有多慌。
堇照着指示将车停靠路肩，雪菜向她答谢后便冲出车门。
「那么，我会在这里等个三小时左右。你们慢慢来。」
「咦！呃，请你先回去吧。在这种地方等我们也不好。」
古城吓得对堇亲切过头的意见直摇头。再怎么说，总不能给她添那么多麻烦。况且古城也无法判断让身为一般人的堇和狮子王机关接触是否恰当。
不过，堇似乎将古城的话听成了另一种意思。
「表示说，休息三小时还不够你们办事喽……」
「办事是什么意思啦！」
「开玩笑的。你们有隐情对吧？不过，尽量别做会惹哭浅葱的事情喔。」
堇说着温柔地笑了。真是说不过这个人——古城发出叹息。他完全分不出堇从哪句话开始是说笑的。然而，从文静娴淑的外表倒看不出，她其实是个有胆色的女性，这就是古城唯一认清的一点。大名鼎鼎的蓝羽仙斋会娶她为妻也是可以理解。
「慢走喔。」
「多谢。」
受你照顾了——古城行礼以后下了堇的车。
雪菜正杵在坡道中间的狭窄路口。嘴唇紧闭的她表情僵硬，让人感觉她从来没有像这样失去余裕。
「姬柊，喵咪老师呢？」
古城一边确认周遭景物一边问。
喵咪老师是古城擅自帮雪菜师父取的绰号。对方似乎是极为优秀的攻魔师，但古城只见过被她当成使役魔的猫。
「……呃，是在哪里啊？狮子王机关的办事处。记得就在这一带吧？」
「结界的术式改变了。变成连我也无法解咒（Decode）的形式。」
雪菜用缺乏抑扬顿挫的语气回答。古城从那冷冷的嗓音发现她在生气。狮子王机关背着雪菜将凪沙拖进事件这一点，似乎令她相当惦记。
「意思是连你都进不去？干嘛特地做那种改变啊？」
「我不清楚。可是，假如他们那么打算——」
雪菜说着便忽然将手伸向背在后头的硬盒。她从盒子里抽出的是一柄折叠过的银枪。
原本处于收纳状态的枪柄沿伸变长，三道锋刃「铿」地开展。虽然说这是人烟稀少的早上，古城看雪菜在大街中间持枪摆出架势，也只能愕然以对。
「姬、姬柊？」
「请你让开，学长——『雪霞狼』！」
雪菜粗鲁地挥下全金属铸造的银枪。
她的枪被称为七式突击降魔机枪（Schneewalzer），是狮子王机关的秘藏兵器，拥有能让魔力失效并斩除万般结界的功能。
其效力对于掩蔽着狮子王机关办事处的驱人结界当然也产生作用了。
结界留下玻璃碎裂般的「锵」一声随即消灭，周遭街景给人的印象改变了。
之前古城他们不知为何都忽略掉的小巷现出了形影，在那里头，能看见冷清的古董店店面。是古城曾见过的狮子王机关办事处。
「别乱来啦……」
「因为这是紧急情况。」
依然举着银枪的雪菜淡然回答了傻眼地吐气的古城。
太过认真的正经个性适得其反，使雪菜有她偏激的一面。一旦失控的结果就像这样。虽然说这是出于担心凪沙而采取的行动，仍旧不太妙。可以理解浅葱为什么会存有戒心，还要古城注意别让雪菜做出太鲁莽的事。
「店关着……普通来想也对啦。」
古城把手搁在总算抵达的古董店店门，无力地摇摇头。
现在是元旦早上六点多，门当然锁着。窗口拉上了窗帘，无法窥见店内情况。
「话说回来，这里要是没有喵咪老师在，看起来真的只像普通古董店耶。把这里讲成狮子王机关的办事处，会不会也是因为我们自己搞错了……？」
古城随口说出老实的感想。他那么说并没有太深的用意，可是雪菜听见那些话，一瞬间却露出快要落泪的表情。
「唔……！」
于是，雪菜将手中银枪的枪尖对准古董店的门。她想破门而入。古城察觉到那一点，连忙将人架住说：
「慢、慢着，姬柊！你闯进去又能做什么！」
「学长，请不要碍事！放开我！」
「反正你先冷静啦。店里没有人在，就算进去也没用！」
「可是……！」
「古董商本来就不会在元旦的凌晨做生意吧。还有，狮子王机关的职员难道都没放年假吗？他们也算公务员吧？」
「偏偏在这种时候……怎么这样……！」
肩膀发抖的雪菜显得很不甘心。
她生气的心情也不是不能理解。在本土方面，狮子王机关底下一支名为魔导灾害管理局的部门恐怕依然在运作。
然而却只有雪菜的那些上司在放年假，听到这
样的状况没人会接受。
「没办法直接联系狮子王机关的总部吗？」
「因为高神之杜是与外界隔离的。」
「其他分部的联系方式呢？」
「不清楚。我不晓得。」
古城越问，雪菜的声音就越小。原来如此——古城发出沉重的叹息。即使雪菜领有剑巫的头衔，也不过是组织里的末端人员。上头并没有给她掌握组织全体情报的手段。
「你什么也没有被告知，表示狮子王机关彻底封锁了情报，想将我们排除在外吧。毕竟凪沙拍的照片也跟我们碰巧拿到的差不多。假如单纯是联系上出纰漏，就无法说明跟煌坂联系不上的理由。」
「……学长，为什么你能够那么冷静？狮子王机关说不定将凪沙拖进事件了耶！」
雪菜用责备似的语气问古城。古城有些困扰地将视线转向天空说：
「我并不算冷静就是了。因为我本来就没有多信任狮子王机关，所以就算遭到背叛也不会太受刺激吧。」
「唔……」
「啊，不是，我并没有在怀疑你啦。」
古城连忙对着抿唇低下头的雪菜打圆场。
「可是之前浅葱有对我讲过。狮子王机关不一定永远都是正义的一方。再说组织里说不定也有分派系或权力斗争啊。」
「你是说……组织中有权力斗争？」
雪菜讶异似的眨了眨眼睛。即使同属狮子王机关，也会有可信任与不可信任的人。基本上，因为雪菜是直肠子的人，似乎都没有那样思考过。
「所以就算狮子王机关有你不认识的一面，你也不用为此自责。喵咪老师人怎样我不清楚，但至少煌坂她总不可能背叛你嘛。」
「说……说的也是。」
雪菜带着软弱无比的神情点头。纵使心情还没有完全整理好，她好像姑且释怀了。因为还不能一口咬定是整个狮子王机关背叛了她。
于是，取回冷静的雪菜忽然脸红地仰望古城说：
「呃，学长，差不多可以放开我了，好吗？」
「……咦？」
古城听了雪菜的话，才想起自己依然架着她。雪菜的身躯瘦得就算抱起来也不会有负担，却意外地柔软，紧贴的部位可以感受到肌肤温润地密合在一起。
「倒不如说，你在摸哪里？」
「对、对喔……抱歉。」
古城被雪菜用冷冷的嗓音一说，才连忙放开她。
「不会，没关系。毕竟原因出在我身上。」
雪菜说着理了理乱掉的衣服。银枪也被折起，然后再次收回硬盒当中。
「哎，那码归那码，结果我们还是不知道狮子王机关有什么目的。无步可走吗……」
古城感受到沉重封闭感，自嘲似的发出嘀咕。
和凪沙或牙城都联系不上，狮子王机关又将情报隔绝，古城他们无从得知神绳湖发生了什么状况。尽管浅葱表示会帮忙调查，但光靠网络得来的情报，应该还是有极限。因为保留着浓厚自然色彩的神绳湖周围和属于人工岛的弦神岛不同，几乎没有电子机械能让浅葱夺为己用。
该怎么办才好——古城自问。
就在随后，早晨人烟稀少的街上响起了一阵和缓的说话声。
「你似乎有困扰呢，第四真祖——」
「！」
古城和雪菜同时转往声音传来的方向。
最先进入眼帘的是影子。背对着眩目朝阳伫立的修长人影。
古风的乌黑长发，搭配一身同样古风的黑色水手服。即使在逆光下也能认出的美丽容貌，却因为眼神愤世嫉俗而给人十分冷淡的印象。
「妃崎雾叶……！」
雪菜将手伸向背后的硬盒备战。
古城也放低重心，摆出随时可以行动的架势。
妃崎雾叶是政府太史局的六刃神官——对付魔兽的专家。和狮子王机关的剑巫用的是同一套招式，据说两者的关系为表里一体。
在大约一个月前的蔚蓝乐土事件中，她曾和雪菜等人交手。
当时并未分出高下。
然而，现在从雾叶身上感觉不到再战的意思。而且她也没有将手伸向背着的大型三脚架携行盒的动静。
「好久不见，姬柊雪菜。脸色真惨呢。你看起来像条被遗弃的小狗喔。」
雾叶回望疑惑的雪菜，揶揄似的如此相告。这名少女并非有意找碴，而是她只会用这种口气讲话。
「你们想知道狮子王机关正在神绳湖做些什么对吧？我有说错吗？」
「难不成你知道吗？」
「是啊，当然了。需不需要我告诉你呢？」
雾叶望着讶异的古城，嘲弄人似的笑了。
她所隶属的太史局是内务省旗下的特务机关。由于组织目的重复，和狮子王机关多有利害相冲突的状况。大概正因如此才会连狮子王机关的动向都有所掌握。
「其实我是想早一点告诉你们的，不过因为你们在大街上抱在一块不方便搭话，让人很困扰呢。」
「什……不、不是的！」
「我们才没有抱在一起！」
原来你都在看喔——古城红着脸瞪向雾叶。
雾叶露出淡然微笑，并且望着古城他们的反应。
「转达真相给你们是无妨，但我们太史局和狮子王机关互相敌对。即使如此你们还是肯信我说的？」
「反正你快讲啦。」
古城龇牙咧嘴地催促雾叶继续说。
「假如是狮子王机关怕被我们知道的事情，可以借着提供情报得利的就是你们吧。在那层意义上我可以信任你。」
「原来如此。道理说得通呢。」
雾叶佩服似的点头。
古城也明白她的目的。为了妨碍狮子王机关行动，太史局打算利用古城他们。然而，那也表示雾叶笃定古城会与狮子王机关为敌。
「好，那我就悉数相告喽。虽然我想你们会后悔就是了——」
雾叶背对染成深红的海平线，道出了第一句。
结果，那成了逼古城他们做出重大决断的命运之日的开始。