第三卷 ＃11 双极家族（2/2）

「……嗯。」

萤明白她的意思，舞姬也知道萤理解自己的意思。她们之间只需要简短的几个字就能沟通，事实上可能连话语都不需要。舞姬点着头，继续说下去。

「爱离小姐和求得先生两位管理官对我们很温柔呢。」

「偶尔也有严厉的时候。」

「嗯，所以才温柔嘛。」

舞姬接着又想开朗地表示肯定，却纳闷地偏过了头。

「……嗯？这样不叫温柔吗？不对不对！……嗯？」

舞姬困惑地偏头，然后尴尬地哈哈笑了起来。

萤心想，她想守护的东西一定是那个。

「……我想保护、拯救所有大家想守护的东西。」

舞姬明确地说，语气里面没有迷惘或是犹疑，仰望的夜空闪耀着满天星光。

「那指的是人类吗？」

萤回问，同样循着她的视线仰望天空。

「不对，是大家。我想守护的是大家……是这世界的大家，大家的世界。」

舞姬如此回答。

萤不禁感慨：啊啊，果然和我想的一样。她知道如果是公主的话，一定会说出这种话来。

「可是，这种事……」

说到这里，她把后面那句「根本做不到」咽了下去。

舞姬想守护、拯救的事物──范围实在太广。

舞姬口中所说的『大家』，指的不只是神奈川校的学生，还有东京校的朱雀他们、千叶校的霞他们、前来救助自己的夜羽他们，另外，想必也包括了身为敌人的朝凪与夕浪他们。

不过，就算她的实力再坚强，要拯救所有人未免过于理想主义。

「嗯……我知道。」

然而，舞姬毅然决然站了起来。

萤仰望着舞姬──视线与心灵都被她所占据。

「万一我放弃，就什么也保护不了了。」

舞姬朝萤露出了坚强且耀眼的笑容。萤不需要把话说出口，舞姬就能理解。

期望愈多，无法实现的可能性也愈高。当落空的时候，需要承受相对的痛楚。

既然有这样的风险，一开始就不该有过多的期望。不伸出手，这样才是聪明的做法。

但要是这么做，恐怕连原本拥有的事物也必须放弃。

如果要放弃，不如抱持最多的期望，即使随之而来的会是撕心裂肺的痛苦。

所以，舞姬刻意嘶吼出豪言壮语。

「小萤，我们走！我们要拯救世界！」

「……嗯！」

舞姬伸出手后，萤拉住了她的手。

天河舞姬要守护所有事物的话，守护她的人就是凛堂萤。

这个誓言永远不会改变。

╳╳╳

JOHANNES军与UNKNOWN相互对峙，最后由UNKNOWN阵营率先打破僵持的局面。

「敌军部队开始行动！」

舰桥上，侦测雷达的警报声大作。战况图上无数的红色光点同时下降。用肉眼确认，也可以看见敌人的影子笼罩沿岸上空，将天空染成一片暗红色。

「准备炮弹！争取时间！制造胶着状态！」

夜羽将指挥权交给副司令，由他发号施令。主炮还不知道何时可以修复，换句话说，我军缺乏能够给予UNKNOWN阵营致命伤的火力；此外，在前一战中受伤的人员与物质损失还没有完全恢复，所以必须尽可能争取时间，倾全力调整到万全的状态──这是副司令的想法。

所有人员听从副司令的命令，急忙展开行动。霞与明日叶敏捷地闪躲过人潮，好整以暇走了进来。

「喔喔……司、司令怎么样了……」

听见副司令这个问题，霞平心静气地说。

「很遗憾，她没有生命危险。」

「是吗……真是遗憾……」

这段黑色笑话惹得副司令与所有人员不禁苦笑。他们常受到夜羽蛮横无理的折磨，所以也不能将其全然视为笑话。

「有作战计划吗？」

「没有作战计划，不过只要下达作战指令，我们会全力以赴。这就是我们『一直以来』的模式。」

听见霞的问题后，副司令做出这样的答复。他的表现不是受到豢养的社畜，而是下定决心的野兽，说起来就是社兽。

霞对副司令的心情有深刻的体会。要说社畜的话，霞也不遑多让。可是，他也同样拥有社兽的心，甚至继承了统治社畜的王者血统。

「我有一个提议。」

霞脸上浮现狡猾的笑容，拍了拍副司令的肩膀。

那种狡诈的笑法与像是在意对方感受的说话方式，让副司令印象深刻。恶魔常面带笑容，说着一些甜言蜜语。像是利润高、保证回本、现在正是减税或扣除适用对象诸如此类的话，他受过那个恶魔无数次的欺骗，痛苦的回忆与借款和贷款记录掠过脑海。

副司令心头一惊。看对方那个样子，十之八九是要求重回战线。

「不、不行不行！司令的命令需要绝对服从，不能再让你们继续战斗。这件事到此为止，接下来是大人的工作。」

副司令坚决拒绝，听也不听霞的提议。没有将孩子们送上战场的道理，千种夜羽也严格下令禁止这种行为。

不过，副司令强烈反对的理由不只如此。

霞与明日叶都继承了夜羽的血统，要是让他们为所欲为，不知道会做出什么荒唐的举动，尤其千种霞更是获得了显著的遗传。

副司令的预感很准确。这时候果断拒绝霞的提议，可以说是非常正确的判断。

只可惜，他提防错对象。

「别拖拖拉拉的了。」

「咦？」

明日叶缓缓拔出枪，笑着以枪抵住副司令。

千种明日叶同样是千种夜羽的女儿，连那可爱且梦幻的危险微笑也如出一辙。

面对这种情形，副司令能采取的应对只有一个，那就是沉默。

霞趁这时候漫步走上前去，按下舰内广播的按钮。

「JOHANNES军的各位，辛苦了。我是总司令代理人千种。由于种种原因，目前暂时由我负责指挥。啊，现在不流行世袭，也许有人无法接受这种安排，不过企业或是组织意外都留有古老的体制，所以劝各位还是死心接受吧。虽然可悲，但这是公司命令。万一各位轻易尝试叛变，这边可是会采取人事报复的企业，各位请务必小心。如果有异议，请在取得五十一％的股份后，在股东大会上提出。有什么意见吗？」

尽管广播内容荒诞不经，JOHANNES军瞬间就能理解并接受。换句话说，这样的广播在本质上和之前并没有太大的差别。

这毫无疑问同样是受到千种夜羽的影响。他们早就习惯这种说话方式，暗含威胁的命令也已经习以为常。

确认没有人反对后，霞盯着船首前方。

「好，全力进攻！」

「喂、喂！等一下──！」

副司令惨叫着，不过明日叶的枪口始终没有从副司令身上移开……霞的号令一下，旗舰随即掀起浪涛，往水中都市前进。

╳╳╳

天河舞姬笑容满面，听着这草率的号令。

漫长的即位演说从左耳进右耳出，虽然完全听不懂那些话的用意，但她的确理解了最重要的部分。

她理解的不是「全力进攻」这句话。那和她连想都不用想就得到的结论一样，所以一点问题也没有。此时她也正思考着该何时进攻，命令神奈川阵营处在备战状态。

她所明白的，是霞与明日叶和自己也是相同的心情。

舞姬既开心又骄傲，身体不住颤抖。

对于举起这把剑，她的心里再也没有迷惘。

因此──

「──各位！长时间以来，我们在不自觉的状态下成了俘虏！然而，这不是报仇！我们征战，是为了在自己的道路上前进！我们征战，是为了用自己的双眼见证事实！救国的剑，出征吧！为了开拓我们的未来！」

舞姬慷慨激昂地说，大大提振了神奈川校的学生士气，他们纷纷鼓噪着做出回应。

与UNKNOWN的对战进入倒数计时，在北上前往水中都市的旗舰上，比JOHANNES军士兵更快冲向汽船的不是别人，正是神奈川军。

「上啊──────！」

舞姬身为一军将领，从旗舰的舰首激励着我军英勇的同袍。随侍在旁的萤也进入备战状态，青生则是负责传递情报的主力。

每个人心里的想法恐怕不尽相同。

不过，决战的战火依然照样点燃。

为了不输给神奈川军，千叶校的学生也同样冲向汽船。看见这情形后，舞姬终于开始准备进攻。

这时，耳中忽然传来一阵杂音。

『小姬、小姬。』

「喔？」

『这里、这里。』

「喔？喔？」

舞姬发现，这是明日叶通过通信耳机传来的联系，东张西望地看向四周，才发现明日叶从一艘巡逻艇向自己挥手。

操舵手是霞，不知道为什么，船首不是朝向敌军本营崎玉管理局。

『我们要从这里绕过去。』

「咦？你们不直接过去吗？」

如果采取最短的路径，直行是最快的方式。在舞姬面前，不论敌人还是大楼都算不上障碍物。排除阻碍前进，就是舞姬的最短路径。

当舞姬大惑不解的时候，明日叶又说出更奇怪的话来。

『我们要从荒川把脚伸长过去。』

「脚？脚不会伸长的喔，明日叶。」

『是不会伸长。』

接着，舞姬往下看向自己的双脚，不禁纳闷。

「再说，脚我也有……如果有那么多只脚，岂不是变得和蜈蚣一样了吗？」

『就是说啊。』

在毫无紧张感可言的对话背后，萤加入通信。

「你们有什么计划吗？」

『幌子，突袭。』

听见霞简短的回应，萤「嗯」了一声代替呼气。不过，她的脸上没有犹疑，事到如今根本不需要怀疑。这个男人只有脑袋里的点子值得信任。

「……知道了。青生，向全军下达指令。」

「遵、遵命……」

萤在明白霞的用意后，随即展开应对，向青生下达指示。

青生的身体抖了一下，但还是立即回应。她只能这么做，她知道这时候如果提出异议，事情不会往好的方向发展。现在只能前进，只要再好好沟通一次……她带着这样的想法，埋头于传达指示的工作，同时心怀爱意地摸着脖子上的颈环。

╳╳╳

朱雀从船室的窗户，诧异地眺望这整件事情的经过。

「……那些家伙在打什么主意……」

这时，手机忽然响起了来电铃声。

声音不是来自朱雀的手机。他回过头，发现卡娜莉亚正惊慌失措地从怀里掏出手机。她看见手机屏幕上显示的名字，不自觉大吃一惊。

「霞！？」

卡娜莉亚急着就要接起电话，不过因为在意朱雀听见霞的名字时往自己射来的锐利视线，于是「呃」了一声，打开手机的免提模式。

『我们在荒川河口，你们也快点过来。』

手机里传出霞冷漠的嗓音，他劈头就这么说。

「你打算做什么？」

『我们要直接往朝凪他们进攻。』

这么逼问的不是手机的主人卡娜莉亚，而是朱雀。不过，霞一点也不讶异，马上做出回应。他想必是一开始就想联系朱雀，可悲的是他们不知道彼此的联系方式。两人平常的关系从对话中也听得出来。

「什么！？在这种战况下，怎么可能突破对方的攻势！」

『所以我们要绕道从荒川北上，接近敌人。只能等你们十分钟。』

「别擅自决定！再说我还没答应参战──！」

『吵死人了，所以我才打电话过来啊。』

朱雀咬紧了牙。如果在平常，他会不满于霞的态度，但是他现在在意的不是这一点。

「难不成进攻之后，要靠我们自己的力量打倒朝凪和夕浪吗！？」

『…………』

朱雀大吼着，霞也不自觉闭上了嘴。

「愚蠢……一直以来相信的理想、征战的理由全部都是幻觉，不知不觉被人灌输『真实』的观念……在这种『世界』，根本没有我战斗的意义……！」

相对于千叶与神奈川阵营早已处在备战状态，不知道为什么只有朱雀仍在船室里面，而且那绝不是因为害怕UNKNOWN。

不只是仰赖的指针，同时也失去了目标未来，这样的状况让他迟迟没有采取行动。

自己究竟为何而战，正义究竟在什么地方──

「…………」

沉默蔓延了开来。

『……这确实是个难题。』

霞终于做出回应，罕见地附和起朱雀的话。只是，他们的结论并不相同。

『但是，我已经决定了。我重视的是更单纯的东西！』

霞接着说，依然是难得的激动语气。

「……最固执的家伙居然说得这么理直气壮……」

朱雀唾骂道，依然不懂他的意思。

『你心中最重要的东西……算了，事情愈讲愈复杂，总之赶快过──』

霞正要补充说明，不过说到一半就让人打断。

「什么！？不行！把话讲清楚！」

真是个让人不耐烦的男人，为什么他不能把话说明白，把事情解释清楚，不愿意让人理解？朱雀追问着。这时，他听见错愕的叹息声。

『小壹同学……至少在喜欢的女孩子面前，要表现出英勇的一面吧。』

「什么！？」

朱雀不由自主尖声叫了出来。

『还有八分钟。快过来吧，自以为是的英雄。』

霞抛下这句话，接着挂断电话，不让朱雀有反驳的机会。

在壹弥心中，对霞的气愤与不甘心逐渐高涨。

然而，这也证明霞一语道破。

在受到嘲讽，头脑冷静下来之后，朱雀赫然回过神来。

被『真实』与『世界』这些暧昧模糊的杂念所束缚的视野豁然开朗。

然后，率先映入朱雀眼中的是──

「哎呀呀！」

近在眼前的卡娜莉亚，就在他触手可及的地方。

「…………」

朱雀说不出话来。

这时，船室的窗户传来「叩」的声响，声音像是有人从外面朝这里丢小石子。

朱雀与卡娜莉亚往那里看去，窗户外面是跨坐在飞行型武装上面的东京校学生。

所有人像是都已经做好应战的准备，率领这一群人的是嘴广浩介。

「朱雀首席！你怎么还不行动！你可是大将啊！」他怂恿着说。

「…………」

不只是霞，居然连浩介也来煽动他──在他这么想的瞬间，输出武装的手铠显现，击破船室的墙面。

浩介惊慌失措，闪躲着飞来的墙壁碎片。

「怎、怎么回事，你要攻击我吗？」

浩介害怕自己说得太过火，不过朱雀的注意力早已不在他身上。

他看向眼前辽阔的海景，看着世界。

这世界无比宽广，要从这里面找出真相实在是天方夜谭。事实上，根本没有必要面对世界，也没有追求真相的必要。

「我……我重视的东西……」

──其实更单纯。

霞的话在脑中回响。

朱雀无视眼前的『世界』与沉睡在某处的『真相』，把头往后面转了过去。

回过头后，卡娜莉亚就在那里。

她一脸担心地守望着朱雀。

朱雀不禁苦笑。

珍惜的事物、战斗的理由……这种东西就在自己垂手可得的地方。

「……对不起，我要离开这里。所有成员与千叶和神奈川通力合作，阻挡敌方战线！」

朱雀这么告知浩介他们后，伸出手搂住了卡娜莉亚的腰。

「咦！？」

卡娜莉亚面红耳赤，惊声叫道。

壹弥也不是不觉得难为情，但为了绝不放开手臂里感受到的暖意，他用力抱紧对方，往外面冲了出去。

「我们走，卡娜莉亚！」

「咦！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

卡娜莉亚惨叫着向下坠落。在她碰到海面前，高度急速上升，而后直接飞了起来。

朱雀凝视着战场的脸不再迷惘。

无论是仰赖的指针还是目标未来，如今都在他的手中。

╳╳╳

从南方飞来一道黑影，最先发现的人是舞姬。

为了确认那是不是UNKNOWN，她专注地看着，接着她马上绽开笑容，挥起了手。

「朱雀你太慢了吧！」

朱雀壹弥抱着卡娜莉亚从空中飞过来，在几近沉没的主要干道上着地。他轻轻放下头晕目眩的卡娜莉亚，看见停泊的巡逻艇后，不禁大失所望。

「这是什么……」

这艘巡逻艇真的能拿来当成决战的武器吗？这样的装备没问题吗？这样的疑问同时接连涌出，让他不自觉说出这种话来。

舞姬回答了他的问题。

「这是运输工具！应该叫船吧？」

「是没错……」

朱雀感觉头痛欲裂，于是按住头，用错愕加上认命的声音回应。他的语气里面或许也参杂了一丝怜惜与温柔。虽然这完全不是他所期待的回答，但面对舞姬也不能强求。战斗天才一副胸有成竹的样子，想必不会有问题。

此外，尽管不能当成证据，巡逻艇上所有人的脸都看不见紧张的气氛。其中只有青生一脸惊恐，舞姬不消说，萤则是和平常一样神色自若地待在舞姬身旁。

「啊，来啦。」

「…………」

千种兄妹尤其缺乏紧张感……明日叶像是在保养手指，接二连三拿出美甲刷、磨甲棒和抛光海绵这些东西，霞则用懒散的眼神看着地图，手里握着简朴的笔在写些什么东西。

看见他们那副模样，朱雀有种感觉──他们早就下定决心了。

「……你们真的很单纯……」

我一点也不羡慕──朱雀把头转到了一边，低声这么告诉自己，接着搭上巡逻艇。

如此一来，全员到齐。所有人围绕在摊开的地图旁，霞开口说道：

「我来解释作战计划。搭船潜入，破坏发送门……就是这样。」

「破坏发送门的方式是什么？」

朱雀马上提出这个问题，霞的回应速度更快。

「不知道。」

「太随便了吧……」

「我怕要是说得太难，你们会听不懂……」

霞傻笑着回应愕然的朱雀，并且不安地瞥向舞姬。这时，双眼炯炯有神的舞姬活力十足地举起双手。

「我！我！」

「说吧，舞姬。」

「我有问题！」

「呃……我没办法解释得更简单了……」

这一刻果然还是来了，该怎么解释才能让她听得懂──霞忍不住苦恼，舞姬则纳闷地偏着头。

「冷冻睡眠的小孩子还在那里！我们也得救出那些孩子！」

「不愧是公主，真是聪明。」

「嘿嘿！」

萤摸着舞姬的头，一脸满足的样子，舞姬也得意地笑了起来。如果是平常，大家会错愕地想「又来了」，但是这次舞姬一针见血的发言与机智的反应，让所有人不禁惊叹。这时萤趾高气昂，神情严肃地望向众人。

「依照战况发展，对方也有可能将那些孩子当成人质。」

「……这下只能兵分二路了。虽然不是很想分散战力……」

萤这话也有道理。霞轮流看向地图与现场众人，抱怨着思考起对策。不过，有人轻戳他的肩膀，打断他的思绪。霞回过头，看见明日叶像是为了炫耀自己光亮的指甲，往指尖吹气。

「无所谓吧？何况小姬她们不会有事的。」

「嗯。」

「包在我们身上！」

也许是满意她们的回答，也可能是霞随口称赞「哎呀，真漂亮」的态度让她心满意足，虽然不知道是什么原因，明日叶的脸上浮现出自豪的笑容，伸了个懒腰。

「我们这里就交给我速战速决，把事情全部解决。」

基于明日叶的发言，决定了作战方针。朱雀和卡娜莉亚没有异议，所有人都能接受这样的安排，除了一个人之外。

「…………」

唯有青生依然是心事重重的样子，与众人保持一步的距离，在旁边听著作战计划。

╳╳╳

巡逻艇掀起浪花，沿着荒川北上。

远离主战场后，炮击与交战声成了远方的微弱声响，枪火的亮光与刀枪的光芒都已经看不见。

耳边听见的只有风声，看见的只有火红的朝日。尤其河面反射阳光，更显得波光粼粼。

一片辉红中，朱雀与卡娜莉亚就站在那里。

他们站在甲板尾端，彷佛望着自己的足迹，眺望在红色河面上拖行的白色波浪。朱雀望着拖行的痕迹消失，轻咬着唇。

卡娜莉亚轻按住背后随风飘扬的裙摆，并且不时瞥向朱雀的手，看向那用力紧握的拳头。

她前进了半步，拉近两人之间的距离。

「就快到了。」

「是啊。」

他随口应道，没有看向卡娜莉亚，像是压根儿没注意到卡娜莉亚就在自己身边。不过，卡娜莉亚已经习

惯这种被当作不存在的态度，因此兀自说了起来。

「……我知道小壹你在想什么。在夜羽他们救了我，和小壹你们对战的时候，我也是很不知所措。我心里想着，我那么喜欢大家，为什么会演变成这种局面。」

这话说出口后，可以感觉到站在一旁的朱雀抖了一下。说实话，不管朱雀有没有听她说话，她都无所谓。她只是想把话说出口，想把这些话传达给对方，所以她没有等对方应和，滔滔不绝地说了下去。

「可是，我依然会投入战斗。因为我不想战斗，而且我喜欢大家……嘿嘿！」

说完后，她因为高兴有人听自己说话，忍不住笑了起来。

她知道自己笑容满面……就算没有苦恼，自己依然露出了笑容。伤脑筋。自己总是说苦恼的时候就要露出笑容，换句话说，「苦恼的时候就要笑！」。她做出这样的结论，朝朱雀露出了由衷的笑容。

这时，朱雀也笑了起来。

「什么意思嘛。」

那个笑容正是体现了「苦恼的时候就要笑」的苦笑。必须回答这个问题的是卡娜莉亚。她稍微思考了一下，努力回答对方的问题。

「因为我一无所有，真的什么也没有……要是我不战斗，连说喜欢的资格也没有。」

不论是家人、朋友、故乡甚至是过去，她全部都失去了。她对〈世界〉的发现不够成熟，能力在战场上很难获得正面的评价，也无法飞上天空。如果要列出世界不需要她的理由，那可真的是列也列不完。她只能在自己能力所及的范围内努力，尽全力努力。

如果一无所有的自己能拥有什么的话，那就是这个想法，就是这个喜欢的心情。她知道自己不被允许拥有或是传达这样的想法，所以她祈祷着，决定奋战。

「……你的话总是很难懂。」

朱雀错愕地说，但是话里没有带刺，而是带着温柔，意思像是在说「这种事我早就知道了」。卡娜莉亚也隐约察觉了这一点，不过她还是想问个清楚。

「小壹呢？如果你必须和重要的人或是和世界战斗，你会怎么选择？」

「我……」

听见这个问题后，朱雀的视线犹疑。他像在空中找寻着答案，一时说不出话来。不过，那也只维持了一瞬间。

「我的答案早就决定了。」

他擡起头，远眺着朝日，神情充满了决心与霸气。

他的答案只有一个。

不论是在血红灾厄的那一天、短暂重逢的那一天、最爱的甜蜜日子，还是火热重生的那一天。

他只想带给她平淡的幸福，因为这么发过誓，所以他战斗着。

升起的朝日与辉煌的河面映照着朱雀的脸，男人充满决心的脸既强悍又勇猛。

卡娜莉亚不自觉看得着迷，然后露出灿烂的笑容，又往前走半步，拉近与朱雀之间的距离，随即靠在他身旁。她把头倚在朱雀的肩膀上，把身体往他凑了过去。

朱雀壹弥与宇多良卡娜莉亚──群集的黑尾鸥从空中飞过，守望这一对比翼鸟。

╳╳╳

崎玉管理局中央大楼──这栋位于次元洞正下方的屋舍，已遭到菌丝状的异次元物质侵蚀，呈现出荒废与崩毁的样貌。

连原本是管制室的楼层，天花板也消失了一半，可以窥见飘浮在半空中的次元洞。

满地散落着碎裂的屏幕，映出由仿真海鸥造型的自动监视摄影机捕捉到的俯瞰画面。

一艘巡逻艇溯河而上，一对男女在甲板上相互依偎。

「──来了啊……」

看见屏幕里的影像后，朝凪沉重地说。他顺带操作操控台，刻意让自军兵力避开那个地方。接着，他朝背后说：

「爱离……孩子们回来了。」

「是啊……我们得过去了……」

夕浪点头，背对朝凪走了出去。

「打开这个世界的大门后，这里是首先抵达的『世界』。那个时候，这里不过是『资源』。那时候的我是守门人和侵略者……只是完全异质且对周围漠不关心的生物……」

夕浪的脚步没有迟疑，也没有后悔。

「现在我却觉得好美……觉得爱怜……求得，这都得感谢你。」

她头也不回地说。

她不再看向朝凪，不过表情确实非常欣喜，也很安稳。

一人留在原地，另一人持续前进。

他的声音再也传不到对方耳里，可是他依然说出了口。

「……是啊，我也很庆幸能遇到你。」

两人分离的一幕没有依依不舍，只留下万般的感慨，平静且沉稳地拉下了帘幕。

──接着，最后一战拉开了序幕。

新宿上空。

两道势力分成南北双方对峙。

北方是UNKNOWN大军。

南方是JOHANNES军与三都市学生的联军。

面对无情的杀戮者UNKNOWN，军人与三都市的学生始终意气轩昂、面不改色。他们的勇敢值得赞赏。特别是如今UNKNOWN大军压境，他们的表现更是令人敬佩。

嘴广浩介跨坐在输出武装上，因眼前的景象不住颤抖。在他背后，志向相同的柘榴与银呼等神奈川校的学生正在待命。

「朱雀首席，拜托你了……这可不是开玩笑的啊。」

像是祈祷般的这声呢喃，道出了所有学生的心声。

╳╳╳

三都市的六名首脑加上青生，总计七名的精锐部队抵达敌军大本营。详细的作战计划已经经过讨论，接着只需要兵分二路，展开行动。

站在最前面的朱雀头也不回地朝同伴说：

「──按照预定计划进行。由我们破坏发送门，天河你们负责保护留在地底下的那些孩子。」

「嗯，包在我身上！」

「没问题。」

接下来要分开行动的舞姬与萤点着头。另一方面，与朱雀一起行动的霞显得十分消沉。

「为什么是由第四名发号施令啊……」

「谁叫他是小壹嘛，嘿嘿～♪」

要说演变至此是由于朱雀壹弥的个性，霞也反驳不了。霞也认为，这样确实才有朱雀的风格。

「决定好了吗？那就走吧。」

明日叶说得轻松，像要去吃饭一样。

不需要相约再会，这里是本来就存在的十字路口。只要双方人马持续前进，一定能再相会。

向舞姬与萤道别之后，朱雀这些发送门破坏人员随即潜入管理局中央大楼。

他们朝次元洞冲去，在冷清的走廊上奔跑。

「……怎么了吗？」

「唔！没、没事……」

青生的样子从刚才开始就不太对劲，这一点明日叶也注意到了。

尽管大致知道理由，不过她认为应该由青生自己找出结论。

明日叶自己就是这样。母亲忽然出现，在面前倒下……她实在不知道该如何是好。不过，她还是以自己的意志，做出了选择与决定。

但她又不禁心想，万一霞不在，自己会怎么做？又或者，万一霞不是自己的哥哥，其实是敌人的话，自己又会做出什么样的选择？她忍不住开始胡思乱想。

这时，一声低呼打断了她的思绪。

「唔！？」

冲在最前面的朱雀突然停了下来，害得跑在他后面的霞一头撞上他的背。

「好痛！你在搞什么，后面都塞车了……──唔！？」

霞正要痛骂，然而话说到一半咽了下去。

「哇啊，恶……这是UNKNOWN？为什么……死了？」

「唔……」

明日叶也板起了脸，青生按住嘴巴，像是受到相当大的冲击。

走廊前方，异形的怪物伤势惨重、尸体堆积成山，体液在地面流成了一条河。他们并非自然死亡，呈现惨不忍睹的杀戮现场。

「舞姬她们不会有事吧……」

卡娜莉亚胆战心惊地说，莫名的不安盘踞在所有人的心头。

╳╳╳

「好深喔……究竟有多深呢？」

「也只能先前进再说了。」

当朱雀等人往头顶的次元洞前进时，舞姬与萤正高速往地底下降。

中央大楼深处，通往冷冻睡眠中心的直达电梯停了下来。走出电梯后，出现一条笔直的信道。

信道尽头有一扇牢固的铁门，门上没有把手，看来就像一堵厚重的墙。

「这里吗？」

「可能是……」

她们调查起周围，发现门边的墙面上嵌着一台监视器，舞姬直盯着

镜头。这时，像是为了看清楚舞姬的脸，扫描雷达动了起来。

紧接着，警报声大作。

保全系统像在拒绝两人进入，但她们也不可能在这里打退堂鼓。

「公主。」

「什么？」

萤在前面护住舞姬，俐落地拔出刀来。铁门发出尖锐的哀鸣，她如字面所述在前方劈出一条路。看见铁门另一头的光景，舞姬与萤不禁语塞。

「这里是……太惊人了……」

「这些容器里面全部装着小孩子吗……？究竟有几千……几万人在这里……」

巨大的圆顶状空间里，无数个孩子沉睡的舱房埋满了宛如盆地的地面。

这么多人该怎么保护……萤正要开口提出这个问题的时候，遭到某个东西强行打断。

「唔！？小萤！」

「！」

舞姬与萤察觉那个东西的存在，立即举起了剑。

在头顶上方，有个异形缓慢地往这里降下。

四肢俱全，运用双脚步行这点与人类相同，但不论皮肤、骨骼还是各个器官，形状与特征都不像地球上的任何生物。

「这是……什么东西……？」

「这就是……真正的UNKNOWN吗？」

未知的物体。

这只异形散发出的压迫感，正如同顶级的猎食者。

鸡皮疙瘩与颤抖的身体这么告诉自己。

这是前来向自己声明死亡的使者──

╳╳╳

金属大门被轰飞了出去。

朱雀等人通过冲击扬起的粉尘，冲了进去。

「……就是这里吗？」

即使遭到阴森的异次元物质侵蚀，墙壁、天花板与设备接近半毁，朱雀相当确定这个地方就是敌人的根据地。

至于原因的话……空旷的头顶上方，次元洞闪耀着灿烂的光芒，有如高塔支撑着次元洞的设备就坐镇在这层楼。

「这就是……」

卡娜莉亚也同样仰望着那个设备，她像是受到震慑，倒抽了一口气。

「你们还真的来了。」

幽暗中，有人向他们搭话，虽然搭话的语气听起来很亲昵，朱雀却以十分严肃的神情沉吟：

「……果然在这里。」

朱雀凶狠的视线前方，是朝凪坐在设备底部的身影。

虽然朝凪的举止像在守护设备，但是他手里拿着一罐啤酒，一点紧张气氛也没有。

那样的举动确实很有朝凪的风格，不过他将缓缓饮尽的空罐捏扁的动作，散发出强烈的压迫感。

「是啊，哪有孩子来了还逃走的父母？」

「开什么玩笑……！侵略者居然有脸自称是人类的父母！」

朱雀气愤地说。在他背后，霞蹙起了眉头。

「……嗯？」

在霞诧异的视线下，朝凪呵呵笑了起来。那样的举动像是让霞明白了什么事情，他咂舌叹了口气。

「怎么了？」

诡异的气氛中，明日叶问道，随即朝凪也问起了霞。

「怎么，我看起来不像UNKNOWN，是这么奇怪的事情吗？」

「这么说来……」

卡娜莉亚目不转睛，双眼直盯着朝凪。

这件事的确是很奇怪。

UNKNOWN是异世界来的侵略者，是异形的怪物。由于代码窜改知觉，导致他们呈现出人类的样貌──照理来说是这样。

可是，在摆脱代码的控制之后，朝凪求得依然是人类的形体。他始终维持着众人熟知的模样，甚至让人感到怀念。

朝凪亲口告诉了他们答案。

「抱歉让你们有错误的期待，我本来就是人类。」

原已厘清的『世界』与『真实』再次张牙舞爪，向他们袭来。