第三卷 第19章 迷宫的少女（2/2）

以我的情况来说，我大可不甩骑士团，直接提供情报给梅尔文王或亚路伯特王子。所以和那家伙交涉一点好处也没有。况且我根本不想和贾斯伯等人有所牵扯。

……唉，还是赶快潜入迷宫吧。与其花脑力考虑费尔南多那种人的事情，对付魔物要来得有建设性多了。

◆◆◆◆◆

「……有人遇到了魔物，感觉陷入了苦战。」

我们以练等为目的反复游走于宵暗森林。一如往常地在宵暗森林探索了一会儿后，席拉闭起双眼，把手凑在耳边这么说。

「哪个方位？」

「是那边。要我带路吗？」

「麻烦你了。」

我尾随在席拉身后，以队伍不至于分散的速度奔驰于林道。虽然我不反对在迷宫与其他队伍互相帮忙，但若是自己的队伍因而遇险，可就得不偿失了。

「陷入苦战的话……说不定还有人受伤了。」

亚修蕾伊一脸严肃地说。身为治愈魔法使，她无法坐视不理。当然，我也尊重亚修蕾伊的想法。

——交战地点距离不远，不一会儿我们便赶到了现场。

不过在那里的并非冒险者团队，而是骑士的探索小队。

「该死！那恶心的叫声是怎样啊！」

「可……恶！头好晕……」

「振作点！你们醒醒啊！」

某人正呼唤倒地的伙伴，并孤军奋战地朝大量杀手植物挥剑——此人大概是前几天见过的女骑士梅尔赛蒂亚吧。

还有人被树根缠住动弹不得，脚边躺着摔坏的油灯。

尽管寡不敌众，梅尔赛蒂亚仍引开大量杀手植物，巧妙地加以牵制。对付眼前杀手植物的同时，她还不忘朝试图攻击伙伴的杀手植物发射斗气之刀。

倒地的士兵们——大概是中了絮语蘑菇的魔法睡着了吧。虽然已经发动红色转界石，打开了回去的门……但睡着的人根本无法撤退。

……嗯——他们完全被宵暗森林困住了。幸好情况还不算严重，不过也不能等闲视之。森林深处的草丛晃动不止……似乎是新一波杀手植物聚集而来的迹象。

「我上了。」

古蕾丝毫不迟疑，朝从草丛内扑向梅尔赛蒂亚的杀手植物展开突击。

「亚修蕾伊唤醒睡着的士兵，席拉支持梅尔赛蒂亚，伊鲁姆掩护两人。」

「好！」

「了解。」

「背后就交给我吧。」

我迅速下达指示后，她们便分头开始行动。

至于我——就负责击溃在草丛施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是唤醒士兵后又被催眠，那就得不偿失了。

我随意朝草丛深处射出火球，逼出了一群陷入恐慌的絮语蘑菇。

「亚修蕾伊！有一只蘑菇跑到你那边去了！」

「好的！」

其中一只絮语蘑菇浑身着火，奔向前去帮助士兵的亚修蕾伊……却被她的长锤打回原本的方向。

蘑菇遭到树根排拒，在半空中弹来弹去，点燃了森林各个角落，形成一幕极为罕见的景象。

◆◆◆◆◆

「——得救了。」

「真的。要是你们没出现，不晓得事情会变成怎样。」

梅尔赛蒂亚重重地吁了口气。

有了我们支持，再加上沉睡的士兵被唤醒，数量上就不至于屈居劣势了。

解决杀手植物后我们小歇片刻，这时梅尔赛蒂亚和士兵们向我们道谢。

一问之下才知道，因为他们与杀手植物交战时作为照明的精灵之光被打落，于是一位士兵在仓皇之下点亮了油灯。

结果引来树根酿成骚动，杀手植物也跟着聚集过来……

当骑士团小队穷于应付杀手植物团队时，絮语蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失败的他们接连倒下，导致战力大减。

这样看来……他们陷入了很典型的困境。

「每个人最好多携带一些精灵之光。」

把备用品放在行李袋内就可以放心了。

「不好意思，一再给你添麻烦。感谢你提供宝贵的意见作为参考。」

梅尔赛蒂亚脱下头盔，正经八百地点了点头。

她的头盔面罩似乎坏了，继续戴着反而阻碍视线。

「梅尔赛蒂亚小姐负责宵暗森林吗？」

「啊啊，我们被指派到这片森林进行训练……」

「……梅尔赛蒂亚队长。」

「什么事？」

一位士兵战战兢兢地进言。

「听说可以雇用冒险者对吧？能否请这几位协助我们呢？

」

「这个……恐怕有困难。」

「为什么？」

「我们前几天才跟冒险者起过冲突吧。当时给人家添了麻烦，现在总不能因为自己有需要又拜托他们。我认为全体队员应暂时撤退，回到上面的阶层重新训练。这段期间我会重新研究这片森林。」

由于提议遭到驳回，士兵显得相当不安，不过听完梅尔赛蒂亚随后补充的一席话后，他便露出放心的表情。

唔……真想让费尔南多也听听这些话。

「了解。」

总之，士兵也认同了梅尔赛蒂亚的说法。

「不过，只有在这片森林才收集得到转界石吧？」

「……对了，红色的刚才用掉了。」

梅尔赛蒂亚闭上双眼一会儿，随后再度朝我低下了头。

「堤欧德鲁大人，我很清楚这么做十分厚颜无耻，不过能请你们陪同折返吗？当然，我会提出正式委托，费用也照常支付。」

不是调查，而是陪同折返啊。

没要求我们在迷宫内卖她红色转界石也是正确的抉择。

她之所以推翻自己先前所雷——是因为如今士气低迷，比起自尊心，身为队长的她更应该负责让所有人摆脱这个状态，平安无事地踏上归途。

我使眼色征询大家的意见，她们都点头赞同了。就当作是做善事吧。

「好，我们接受委托。」

◆◆◆◆◆

从刚才的战况来看……士兵醒来后采取了稳健的作战方式，除非遭遇不测，否则他们应该有能力克服宵暗森林。

换句话说，他们需要的是作战经验还有关于迷宫的知识。

因此，我决定在路上顺便教他们如何攻略宵暗森林。

也只有两点需要注意，那就是勤于施法防范絮语蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精灵之光。如此一来，宵暗森林的危险性就会降低很多。

摘下精灵之光作为照明，还有预留备品都是基本准则。不时施加回复魔法可以提升亮度、让花开得更久，这点也必须事先了解。虽然不是真正的火，但点亮魔法光源也是不智之举。有别于精灵之光，魔法光源容易唤醒睡眠中的絮语蘑菇。

再来就是忠于基本准则，仔细侦察、回避魔物，眼明手快地找出静止的拟态杀手植物，然后先发制人，分别击破。

一行人就这样格外谨慎地攻略迷宫，同时收集转界石……带头的席拉突然停下脚步，目不转睛地注视着路旁的草丛深处。

「嗯？怎么了？」

如果是敌人，席拉应该会直说才对。

「好像有什么东西……我也不太确定。」

席拉难得说得不清不楚。顺着她的视线望去，只看得见零星散布在黑暗森林的精灵之光。

「在那一带吗？」

伊鲁姆希尔特指着草丛一隅，席拉点了点头。

我也施展生命检波试着观察——的确有什么东西。

微弱的反应，温血动物的光辉，还有轮廓——是人类女孩？

对方从草丛采出头来，发出叶子摩擦的沙沙声。解除魔法恢复正常视野后……我和散发金光的双眸对上了眼。

她的黑发与黑暗融为一体，白皙的面孔显得特别突出。

「女孩子？」

「为什么会出现在这里？」

士兵们表示疑惑。也难怪他们会抱有这种疑问。包含我在内，未成年冒险者还算不少……可是独自在宵暗森林晃荡……也未免太奇怪了吧。还是说她跟伙伴走散了呢？

少女目不转睛地注视这边一会儿后，转身拨开草丛，往森林深处前进。

「喂、喂！」

「危险啊！快回来！」

士兵们连声呼喊的同时，追着少女跳进了草丛。如果对方真是和伙伴失散的未成年冒险者，的确应该予以保护。

「刚才那女孩好像在哪里看过……」

伊鲁姆希尔特一脸错愕地呢喃着。

看来……似乎没有不追的选项了。

「防护术。」

那是第六阶级的防御用光魔法。虽然只是一层薄薄的光罩，却拥有足以和金属盔甲匹敌的防御力。展开魔法防御膜后，我便拨开草丛追赶着少女。

不一会儿——我就发现情况不对劲。少女在草丛中前进的速度快得出奇，我始终无法缩短距离。

我原本打算自己先追上，不过如果这是打散大伙儿的阴谋就惨了，所以也不能太过脱离队伍。

不久，我们抵达了宵暗森林的外缘。

也就是埋藏在树木之间，包围着森林外侧的迷宫外墙。

那里有扇紧闭的门屝……上头点缀着层层浮雕。

少女身穿不合时宜的洋装站在被封印的门前——

「什么？」

「喂，不会吧？」

一碰到门，少女便宛如水般渗透进门的另一侧。

我望向伊鲁姆希尔特。平常总是笑容可掬的她如今瞪大了双眼。

「伊鲁姆，你认识那女孩吗？」

我轻声这么问，伊鲁姆希尔特蹙起了眉头。

「我不晓得。总觉得在哪里看过她。」

既然伊鲁姆希尔特的记忆如此模糊不清——那肯定是迷宫时代的事情没错。

少女融入墙壁消失的方式……迷宫很有可能根本不把她视为入侵者。

另外——这扇门。

「封印之门吗？」

真不晓得该说是我们找到了，还是该说是那女孩带路。

不过浮雕的设计跟我所知道的大相迳庭。

根据景久的经验准则来看，这浮雕应该具有某种意义。最好先把图形记下来。要分毫不差地记录图形的话，交给蛇杖似乎是不错的选择。

◆◆◆◆◆

「……不好意思，还要你陪我们回来。」

「不会，大家平安无事最重要。」

我们回到了迷宫入口的石碑前。

以梅尔赛蒂亚为首，探索小队全体成员都安然无恙。我们也担心伊鲁姆希尔特无法平复心情，所以决定就此撤退。

那扇门就算又推又拉，依旧文风不动。我根本不知道该如何打开它。

虽然想过施展高等魔法把门打破……但也不晓得是否管用。就算能轻易地破坏门屝，不过顾虑到那位女孩就在门后，也无法轻举妄动吧。

「一片漆黑中到处都有树木摇曳不止……真叫人吃不消啊。」

一我暂时不想吃香菇了……」

士兵们当场一屁股坐在地上，放心地叹了口气。

「你们要休息可以，不过这里还有别人，别太散漫了。」

在梅尔赛蒂亚温和的告诫下，士兵们连忙端正坐姿。

……她似乎深受探索小队队员的信任。毕竟她都说要自掏腰包付我们委托报酬了，士兵们大概也擡不起头吧。

虽然我要求一百基利固作为陪他们回来的报酬……但以护卫委托来说，这算是破盘的低价，不过那纯粹是指迷宫内的行情。

我不喜欢在攸关性命的情况趁人之危，只是也不好做白工，所以才开了这个价码。

「一再麻烦你真是不好意思。明天我一定把委托费带来。」

「没关系，不急。」

「那可不行。不过——今天我非得进城报告不可。届时我一定会表明堤欧德鲁大人是发现者。」

其实我们是同时发现那扇门就是了。

说穿了，找到封印之门只是先决条件，未来想必还会面临许多问题，我根本没立下什么功劳。

「既然要去报告的话，可以请你再等一下吗？」

「……怎么了？」

「反正都要走一趟，不如省点事吧。」

我带着一脸诧异的梅尔赛蒂亚前往冒险者公会大厅。

海瑟一如往常地坐在柜台后方，满脸笑容地出声招呼。

「你好，堤欧德鲁先生，还有各位。」

「你好，海瑟小姐。若是有纸的话，我想跟你买一张。」

「纸吗？哪种都可以吗？」

「是的。」

虽然海瑟疑惑，还是从柜台下取出一捆纸。

「不嫌弃的话，这里有用来做笔记的碎纸片。当然，这点东西是不会收钱的。」

「谢谢你。如果还能借我墨汁就更好了。」

「请用。」

从海瑟手中接过纸和墨汁，我走到暗处令蛇杖变成浮雕的镜射形状，并于表面涂抹墨水，宛如盖章般压上纸片。翻过来一看，纸面已留下和那扇门的浮雕一模一样的图案。

我离开暗处，将

浮雕的誊本交给等候的梅尔赛蒂亚。

「请你带着这个去吧。」

「这是……」

梅尔赛蒂亚收下纸片深深地鞠躬行礼，随即离开了公会。

「骑士团也真够辛苦的。」

海瑟苦笑着回到眼前整理文档的工作。她之所以没有追问，大概是因为经过梅尔赛蒂亚的风波后，她也明白骑士团不希望外人深究吧。

◆◆◆◆◆

「真奇怪。如果我认识的话，年纪应该更大才对啊。」

回家稍事休息后，我就今天见过的少女征询大家的意见，伊鲁姆希尔特疑惑地说。

「……我不认为对方真的是个孩子。」

虽然外表是人类小孩……但坦白说，迷宫的居民什么模样都有可能。

「可是对方逃得那么快，想抓住她也不容易。」

「感觉又不像敌人，抓到她也不知道该如何处理。」

「不过也未必是伙伴就是了。」

况且我们不了解对方是基于什么目的采取行动，现在根本无从判断。

感觉少女像是试图引导我们到那扇门前，也像是顾及席拉和伊鲁姆希尔特的探查能力才仓皇逃走。

「总之，这事只能暂时搁置了。」

席拉说。

「嗯……也对。伊鲁姆还好吗？」

「我？嗯，我很好喔。毕竟我本来就是不拘小节的个性嘛。」

被我这么问，伊鲁姆希尔特一如往常地露出微笑。

「……谢谢你，堤欧德鲁。」

「我没做任何需要被道谢的事啊。」

「不，现在线索愈来愈多，我觉得大有进展呢。」

她摇了摇头。

「所以你真的不必顾虑我啦。」

说完后，伊鲁姆希尔特便拿起茶杯喝着古蕾丝冲泡的红茶。

「……话说回来。」

在旁听着的席拉开口：

「这个家好凉爽喔。回去前都懒得再出门了。」

我还以为她要说什么呢。

做了冰柱的桶子前方，最近已成了她的固定座位。

由于使用了风魔法让房内的空气对流，冰柱附近十分消暑宜人。

见席拉表现出在外看不到的邋遢模样，伊鲁姆希尔特轻轻笑了。

「两位要一起吃晚餐吗？」

厨房里的亚修蕾伊带着笑容问道。

「嗯嗯嗯……我还得去盗贼公会缴钱。」

席拉垂下耳朵说。虽然表情跟平时一样，但她似乎觉得很遗憾。这也难怪，毕竟亚修蕾伊的料理相当美味。

定期捐给盗贼公会的献金吗？

虽说捐钱给盗贼公会感觉不太好听，但实际形式就类似会费。迟缴者将遭受严惩，难以退会也是个问题。

席拉和伊鲁姆希尔特在家待了一会儿，由于日落后气温会开始转凉，她们便动身返回西区。

◆◆◆◆◆

两人原本已经回西区了——不过……

才刚开始准备晚餐没多久，门口便传来敲门的声音。开门一看，只见席拉她们又回来了。

「……怎么了吗？」

我还以为她们是不是忘了东西，不过两人表情都很僵硬，我没多问就直接让她们进来。

「有人跟踪我们。」

关上门后，席拉过意不去地说：

「我不觉得自己受到牵连喔。」

「……谢谢你。」

看她好像耿耿于怀，我干脆把话挑明。

若在这种状况还乐观以对，也未免太可笑了。既然对她们两人存有恶意，对方就不可能对我怀抱善意。

就算真的对我怀有善意好了，一旦对伙伴出手，我也会对方视为敌人采取行动。等到排除威胁后再好好地问个清楚吧。

总之，两人立刻折返是正确的决定。

假使她们在四下无人的地方遇袭，席拉恐怕也不太方便出手。

这不是席拉和伊鲁姆希尔特实力不足。就席拉的立场来看，她一定不希望伊鲁姆希尔特变回拉米亚在街上大闹吧。

「蛇杖。」

原本伸腿躺在地上的猫型蛇杖，化为不规则状跃出窗外。

我链接蛇杖的视野观察周遭状况，结果——啊啊，找到了。

转角处分别布署一个人……从家门前的马路不管往哪走，对方都能尾随跟踪。

「怎么样？」

「你们最好留下来过夜。等那些家伙打消念头回去或换班时再跟上去看看。」

其实我是想直接把人抓起来盘问，不过对方可能供出假消息。况且跟踪也称不上恶行恶状，只是受制于人有点麻烦就是了。

「由我——当诱饵如何？」

席拉把手贴在胸前说。

「这话是什么意思？」

「我一个人去外面晃晃，看对方会采取什么行动。」

「席拉妹妹，那样太危险了啦。」

「不过这样比较快啊。某种程度上也能分辨对方的目标是我，还是伊鲁姆希尔特。」

「那我去。」

伊鲁姆希尔特这么说完，席拉摇了摇头。

「这是我擅长的领域。伊鲁姆希尔特隐瞒不住我们已经识破有人跟踪了。」

说完后，席拉望向我征询意见。我思考了一会儿。

席拉的提议……确实有道理。不过我不能让伙伴置身危险之中。

如果要让席拉当诱饵，我希望先保障她的安全。

「……我有几个条件。」

只要席拉接受，我就同意她这么做。