第四卷 第五章 受解放者（2/2）

而且最糟糕的是──

维斯哈特虽然冰冻了两人，却只是封锁他们的行动；因为有讯问的必要，所以维斯哈特没有杀了他们。特别是战斗力低的罗伯特，他只有表面冻结，以十分丢脸的姿势把他人在无法动弹的自己后方对妹妹求婚的过程听得一清二楚。

（这简直是……简直是人间地狱！）

现场没有人能听见罗伯特的心声。

他只能独自在心中哭泣。

这就是与火之恶魔进行交易的代价吗？这就是牺牲宁静的人生和安稳的死亡所得到的结果吗？妹妹确实得救了。不过，不过……！

被维斯哈特解除冻结，又被赶来的迪克等人带走的罗伯特始终沉默地低着头，彷佛失了魂。

「我已经叫马车到森林外待命了。你能走到那里吗？」

「是，维斯大人。」

凯罗琳被维斯哈特牵着手，在森林里慢慢走着。

「维斯大人……」

「嗯？怎么了，凯儿？我走太快了吗？」

「不……不会，什么事也没有。」

凯罗琳无法看着回头关心自己的维斯哈特，不禁别开视线。

（我到底是怎么了呢？）

明明是冰魔法的专家，维斯哈特牵着凯罗琳的手却又大又温暖。身为亚格维纳斯家的女儿就该表现出坚毅的态度，凯罗琳的注意力却都放在相系的手上，心脏猛烈跳动的声音吵得不得了。

（维斯大人选择我作为政治联姻的对象……可是我……）

凯罗琳何时会察觉掌控自己内心的这份情感究竟是什么呢？

而维斯哈特又是何时会察觉凯罗琳注视自己背影的热情视线，还有她那颗快速跳动的心脏呢？

雨后的森林潮湿又泥泞，使两人携手前进的步伐有些不稳。

自云间穿透的阳光使树林的水滴闪闪发亮，从在场的人眼里看来，它们彷佛都在祝福两人未来的道路能充满幸福。

05

「欢迎莅临，昆茨•麦洛克阁下。」

治理矮人的城市──洛克威尔自治区的昆茨•麦洛克正如预告，在凯罗琳遭到绑架的恰巧两天后抵达迷宫都市。

为了不喜欢拘谨的麦洛克，莱恩哈特准备了两人单独的酒席来迎接他。

「这次突然来访，很感谢阁下拨空与我会面。我们矮人除了打造物品之外，实在是不够周到，前天才发现没有事先告知阁下。哎呀，真是没面子。」

「不会，洛克威尔自治区与我们有着超过两百年的友谊。身为领主的麦洛克阁下亲自造访，我们当然竭诚欢迎。美酒十分充足，请尽情享用。」

「那么，我就恭敬不如从命了。虽然我只有一半的矮人血统，这一半却相当恼人呢。一见到好酒，我就情不自禁。哎呀，实在是不好意思。哦，这是在帝都刚上市的八年陈酒吧。没想到阁下早已取得，看来行经魔森林干道的商队经营得相当顺利呢。」

麦洛克眉开眼笑，伸手拿起酒。

虽然嘴巴上说「不好意思」，他的举止却没有任何谄媚或卑屈的神情，十分坦荡荡。麦洛克有一半的矮人血统，身材粗壮矮小，也具备胡子与眉毛都很浓密的矮人特征。虽然体型比矮人的平均身高还要高一些，他依然是个让人一眼就能看出矮人血统的五十多岁男子。不过，他把普通矮人引以为傲的长胡子剪短，眉毛也有经过修饰。发型当然也很清爽，呈现洁净整齐的绅士风范。

他说话的语气温和又得体，给人的印象就像擅于经商的贵族。最能让人感觉到贵族气息的地方应该是他的大眼睛。如果仔细观察开心欢笑、细细品酒的麦洛克，就会发现他的眼神中并不包含他的真心。

深不可测的半矮人领主──这就是名叫昆茨•麦洛克的男人。

「帝都的酒都是上等货。我会安排行经山岳干道的商队运送酒类的。」

麦洛克优雅地啜饮着酒，莱恩哈特对他这么提议。

意思是即使魔森林的干道开通，行经山岳干道的商队也不会消失。麦洛克会在这个时期造访迷宫都市，只有可能是为了魔森林干道会因为魔药的公开贩售而开通的事。

「那真是太令人感激了。」

麦洛克用不变的笑容这么回应。

「可是，阁下的好意我心领了。不，我是单指送酒过来的事。哎呀，美酒实在是非常吸引人的提议，让我差点就忘记本来的目的了。那也是我来拜访的其中一个理由，不过我想请求的是别的东西。」

（谈得比想像中更快。既然会直接开口，就表示已经他已经了解事情的始末了吧……）

莱恩哈特看着麦洛克那双难以捉摸的大眼睛，面不改色地催促他继续说下去。

「哦，那么阁下想要什么呢？」

「没什么，不是什么了不起的事。就跟帝都的所有商人一样，我们洛克威尔自治区也要成立商会。总不能老是依赖人家帮我们运送物资嘛。所以我们决定自己运送商品到帝都，自己贩售。哎呀，矮人作生意简直是儿戏，请当作矮人学艺，一笑置之吧。」

「不不不，阁下谦虚了。既然是与邦达尔商会共同出资的商会，岂会有所不周？」

你笑，我笑。

眼神全无笑意，只有嘴角友善地上扬。

邦达尔商会是迷宫都市的大型药草商，很擅于经由山岳干道以跃谷羊商队出口商品。他们颇有先见之明，早已料到公开贩售魔药会使药草流出迷宫都市的量减少，于是抢先将运送路线转移到魔森林。他们自然而然地看上洛克威尔的武器与防具，作为替代药草的商品。

「哎呀，不愧是大名鼎鼎的将军阁下，消息可真灵通。所以，我希望能在迷宫都市设立分店，应该无妨吧？」

「当然没问题了，麦洛克阁下。地点已经由邦达尔商会准备好了吧？」

你笑，我笑。

听完莱恩哈特已经掌握大致情报的回应，麦洛克进一步说道：

「魔药的公开贩售可以说是迷宫都市的革命性转机吧。哎呀，能够见证如此历史性的瞬间，我感到无比荣幸。今后会有许多人蜂拥而至，工匠的人手有多少都不够。洛克威尔绝对不会吝于协助。我们改变以往的销售通路，经由迷宫都市买卖就是证据。不过，我们是不擅经商的矮人。若是没有他人的帮助，我们恐怕也经营不下去。」

「快别这么说，麦洛克阁

下。从洛克威尔自治区到迷宫都市需时一周，而从迷宫都市到帝都，熟悉者只要六天就能抵达。从洛克威尔自治区经由山岳干道需要三周才能抵达帝都，所以走这里是条捷径。在中继站也能谈一笔生意，麦洛克阁下的慧眼实在令我敬佩。」

哈哈哈。哈哈哈。

干渴的笑声在屋内回响。谈话的内容明明一点也不有趣，大人却对彼此枯燥地发笑。这个样子也难怪他们会口渴。

麦洛克大口喝干杯中物，笑着对莱恩哈特说道：「哎呀，这杯酒真是美味啊。」

结果，麦洛克只是想要经由比以往更近的魔森林路线前往帝都，为此前来打声招呼罢了。

当然，为了避免遭拒，他非常周到地请了扎根迷宫都市的商会居中协调。虽然他也有提出特别优待的厚脸皮要求，但本来就有被拒绝的心理准备。在迷宫都市作生意的提议没有被拒绝，所以最后也算是喝了杯「划算的酒」。

这场交涉本来就只是莱恩哈特预料到的其中一种剧本。而且是预料中最稳当的剧本。

洛克威尔自治区距离帝都很远，规模也远比迷宫都市小。居民明明都是些为工艺着迷的矮人，麦洛克却连帝都刚上市的酒都已经得知。

目前没有任何情报指出他与两天前在迷宫都市发生的亚格维纳斯家千金绑架事件有关，但在这个时机造访迷宫都市的麦洛克不可能没有掌握任何情报。

他们是矮人。虽然语言相通，也能与人类生育后代，两者却是不同种族。

以工艺本身为生存意义的他们不管途中做出的无数习作去了哪里、落入谁的手中，全都无所谓。就算自己打造的武器同时流向与帝国敌对的国家，他们也不在乎。他们的动机是不同的价值观。唯有理解彼此的差异，才能找出共存之道。

所以莱恩哈特说了一句话──历代当家相传的魔法语言、友好的咒语。

「我们也衷心期待洛克威尔完成『无上之刃』的一天。到时候请务必替我打造一把。」

「无上之刃」。

这是洛克威尔自治区的众多矮人追求的唯一目标──在不产奥利哈钢的洛克威尔铸造超越奥利哈钢的钢铁，打出至高无上的刀刃。

为此，他们需要多少工匠、时间与开发费用呢？

麦洛克之所以出售矮人的武器和防具，就是为了这个目标。

麦洛克是极其少见的优秀领主，拥有商业与政治的才能。而且他也兼具矮人「想要打造无上之刃」的原始欲望。

可是麦洛克只有一半的矮人血统，并不具备成就「无上之刃」的锻冶才能。麦洛克连这一点也理解，其欲望已经化为类似执着的感情，使他渴望「无上之刃」。

了解矮人的理想并加以协助──听到愿意成为友善邻居的莱恩哈特这么说，麦洛克的眼睛第一次凝视着莱恩哈特。

刚才他的眼神是看着「众多人类的其中之一」，而现在却是看着「莱恩哈特」。

「对了，听说令弟维斯哈特阁下已经订下婚约。哎呀，真是可喜可贺。虽然还远远不及无上之刃，但下次来访时，我一定会献上当代最好的刀剑作为贺礼。」

（那起事件发生后才过了两天啊。真是个不能掉以轻心的男人……）

莱恩哈特对麦洛克掌握情报的速度之快感到惊叹。这个消息，就连迷宫都市的贵族都有许多人不知道。不过，这样的回答并不坏。

「敬『无上之刃』。」

「敬迷宫都市的繁荣。」

对举杯相敬的两个男人而言，酒的味道并不坏。

06

借着追查商人一行人，军方终于逮到绑架凯罗琳的主谋。商人一行人是单独犯案，并没有接受他人的指示。因为他们的手法拙劣又外行，只要有所接触就能察觉他们的企图，并且轻易偷听犯罪的情报。

贪财的商人父子向想去迷宫都市的人收取车资，载着他们来到城里。商队利用多余的空间载送人或物本来就是常有的事，所以迷宫都市拦检访客的过程非常简单。除非是特别可疑的人，否则不会加以监视，一旦进入城市就无法掌握这些人的踪迹。

「如果是有珍贵战斗技能的冒险者，应该没理由在这个时期来吧。」

剪着指甲的泰鲁托这么评论黑发绿眼且年近三十岁的文官型男子。因为泰鲁托的一句话，一般来说不会有人留意的这名男子被迷宫讨伐军列入了应注意的对象。

而且，由于袭击迷宫讨伐军基地的歹徒是小型诸国的间谍，几片领地于是浮上台面。熟知其中之一的马洛对「黑发绿眼且年近三十岁的文官型男子」有了头绪。

「好久不见了，我妻子过得好吗，管家先生？」

几乎在维斯哈特出发去救助凯罗琳的同时，马洛带着勤务兵雷多与奴隶兵塔罗斯，来到「文官型男子」暂住的房间。

「老……老爷，好久不见了。我本打算明天去打声招呼……」

应该是根本没有料到马洛的到访吧，贝拉特伯爵家的管家见到自己本来该侍奉的主人，虽然惊慌，却还是行了形式上的一礼。

「别再装傻了。走私武器至小型诸国，想必赚了不少吧？还能雇用那么多的间谍呢。」

「您……您在说什么……」

「潜入基地的间谍已经被捕了。他们很快就会全盘招供。」

马洛的态度非常淡然，面对身为自己家臣的管家犯下的罪，他没有任何动摇或促使对方感到悔恨的行为。那对碧眼的深处隐约显露着放弃，恐怕还有沉沉的愤怒。跟在马洛身边的雷多和塔罗斯认为，带着静静怒火的马洛看起来也有些悲伤。

「可……可恶，要是你……要是你能死在魔森林的话……！你怎么可能理解无法与孩子相认的我是什么心情！」

从马洛的态度察觉状况的管家不再辩解，拔出了剑。他对自己表面上应该侍奉的贝拉特家女婿──马洛刀剑相向，「要是你能死在魔森林」就是他的真心话。马洛早已料到这个男人特地造访迷宫都市的目的，还有马洛等人从凯罗琳的工房返回基地时为何会遭到袭击。

他的借口确实非常自私。马洛看着贝拉特伯爵家的管家自暴自弃地挥砍过来，开始思考。

这个管家与身为主人的贝拉特女爵有着不伦关系，为了在台面下继续保有这样的关系，他让与自己同为金发碧眼的马洛入赘贝拉特伯爵家。他的黑发只是为了掩人耳目才染的。

如果没有被卷入这项愚蠢的奸计，马洛就能在迷宫都市过着宁静的生活了。被利用、被拆散的马洛与其恋人所尝到的悲伤和辛劳，这个男人恐怕连想都不会去想。

（速度好慢的剑。）

没有战斗能力的管家所挥的剑在马洛眼里简直如同儿戏。就算不躲开，穿在衣服里的装甲也会挡下攻击，不会造成多大的伤势。面对这个愚蠢又悲哀的男人，故意承受一击或许也无所谓──马洛无意间这么想。

「不可以。」

「塔罗斯……」

马洛的奴隶兵──塔罗斯站到马洛面前，挡下管家的剑。

马洛与这个沉默寡言的高大男子相识并不久。自从发生林克斯那件事，开始将奴隶当作奴隶看待的马洛算不上是特别好的主人。不过，侍奉并保护主人本来就是奴隶应尽的义务，塔罗斯只不过是理所当然地保护了态度也不算特别坏的马洛而已。不论是现在，还是上次遇袭的时候。可是塔罗斯的举动让长年没有受到应有对待而想要随波逐流的马洛冷静了下来，恢复该有的状态。

「放开我，放开我！」

管家被塔罗斯压制在地，喷着口水大叫。

（无法与孩子相认的心情吗……）

唯独这一点，马洛能够理解。只不过，管家现在的状况是他本身造成的。想到自己受到的对待，马洛根本没有必要同情他。

「如果只是要阻止魔药的公开贩售，你应该没有必要来到迷宫都市。你就这么想要取代我吗？」

听到马洛如此静静发问，管家沉默不语。既然他要取代马洛，就代表要消灭马洛的存在。

「那么，我可以帮你实现这个愿望。」

听到马洛静静说完这句话，将头发染黑、持续伪装自己的管家失去了意识。

只要了解事情的始末，就会发现来龙去脉非常单纯。

贝拉特伯爵家由于多项莽撞政策而陷入财政困难，为了重振旗鼓，管家利用洛克威尔自治区的商业交流，向位于纷争地带的小型诸国走私武器与防具。贝拉特伯爵家的领地不只是位于洛克威尔自治区到帝都的干道上，也是通往小型诸国的分歧点，所以非常易于走私。

但小型诸国是与帝国敌对的地区，贩售洛克威尔的武器到那些国家就是背叛帝国的行为。管家应该也十分清楚风险。他或许也想要早点振兴

领地的财政，停止走私。

可是，贝拉特伯爵的领地还没有回到正轨，迷宫都市就开始公开贩售魔药了。

洛克威尔自治区也会开始经由运输成本低的迷宫都市来贩售武器，而且跃谷羊商队会大幅减少，连商队带来的利益都将失去。走私必须依赖大量的流通，才能避人耳目。主流的运输管道一旦转移到魔森林，这笔生意就几乎不可能持续。

所以管家雇用了小型诸国的间谍，企图以绑架炼金术师的方式来阻止魔药的公开贩售。小型诸国的间谍虽然技术高超，有什么万一时却容易被推测出主谋。帝都的盗贼团就是被雇来混淆视听的人，收到丰厚报酬的他们并没有获知关于雇主的任何情报。商人的袭击事件是偶然，前往迷宫都市时混入商人一行人而察觉其企图的管家只不过是刺探了他们的动向，选在同一天下手罢了。

既然雇用了小型诸国的高价间谍，不论贝拉特伯爵家的管家是否在迷宫都市，都不会影响到作战的成败。

可是管家依然来到了迷宫都市。目的是取代马洛。

如果马洛受了无法继续待在迷宫讨伐军的重伤，管家就能将他带回贝拉特伯爵家。被带回的马洛恐怕会面临监禁或杀害的下场。往后会以马洛的身分活下去的，是恢复原本金发的管家。既然是必须退出军队的重伤，即使容貌、声音和记忆有异常，也不会有人起疑。为了扮演深爱丈夫的妻子，贝拉特女爵特地寄信给马洛，甚至希望经过多数人的检阅。

管家就是为此才来到迷宫都市袭击马洛等人，企图将半死不活的马洛强制带回贝拉特伯爵家。

亚格维纳斯家袭击事件后过了数周，两组客人造访了贝拉特伯爵家。

第一组访客是带着「受了重伤」的马洛回来的迷宫讨伐军士兵。他恐怕经历了剧烈的痛苦吧，除了残留的稀疏头发和绿色眼睛以外，容貌已经伤得难以辨别；士兵表示毁容的马洛已经反复经历损伤和治愈魔法与魔药的治疗，在迷宫都市是不可能治好他的。

看到马洛变得无法独力行走，甚至连说话和进食都有困难的模样，贝拉特女爵坚称他不是自己的丈夫。不过，同行的士兵从怀中取出一瓶魔药，对马洛和贝拉特伯爵家的儿子使用，证实两人有血缘关系。那是过去不曾出现在这个地脉的血缘魔药，用于揭穿不忠的事实。因为有炼金术师出现在迷宫都市，才有办法取得这种物品。

「父亲？您真的是父亲吗？」

即使长年离家，对年幼的儿子来说，父亲仍然是值得仰慕的人物。留下哭着陪伴在重伤父亲身边的年幼儿子，以及领悟一切的贝拉特女爵，迷宫讨伐军的士兵说道：「使用几瓶特级魔药的话，或许能多少恢复。」然后离去。

而第二组访客──

「贝拉特女爵，关于走私武器至小型诸国一事，我们想跟您谈谈。」

是来自帝国的审问团。

「贝拉特伯爵家已经被废黜，但似乎逃过了死刑。毕竟马洛很明显与走私无关，而且主谋的管家也下落不明。连他的老家也没有受到责罚。听说一家三口现在靠着支付给马洛的年金，过着清贫的生活。」

「喔，这样啊。」

金发碧眼的男子看似一点兴趣也没有，听着迪克诉说这一切。

「大家都说虽然妻子犯下背叛帝国的重罪，却也对瘫痪的丈夫不离不弃，所以才会让皇帝感动得网开一面呢，马洛。」

「感动吗……」

管家「希望儿子叫自己一声爸爸」的愿望的确实现了。

可是对习惯奢侈生活的母子来说，带着一个化为丑陋模样、身体也无法自由行动的男人过着贫困的生活，究竟算不算幸福呢？和妻小同住的那个男人又会有什么感受？

马洛所能领取的年金是每年三枚金币。这个金额别说是买新衣服了，甚至只能求个温饱。而且，迷宫讨伐军的士兵留下了「使用几瓶特级魔药或许有望恢复」的一句话。

如果没有可能性，还能干脆地放弃。可是不懂得工作，只会花费年金的妻子会为了马洛而准备特级魔药吗？

不论妻子多么厌恶又冷落马洛，年金的给付对象都是他。妻子恐怕无法抛弃马洛吧。

「在我看来倒像是恶质的惩罚。」

说完，成为普通平民的马洛向迪克告别，返回自己的家。

既然在谍报部队工作，就迟早有必要消除自己的身分，所以将马洛的身分让给对方并不会令他有所留恋。多亏从管家那里取得并提交给帝都的情报，马洛的老家并没有受到任何责罚。对马洛来说，这样的结局并不坏。

皇帝对贝拉特伯爵家下达的裁决以他们所犯的罪来衡量，可以说是很宽容的惩罚。

不过──

「欢迎回家，亲爱的。」

「欢迎回家，爸爸。」

有栋房子在傍晚的迷宫都市透出温暖的灯光。那是有热腾腾的饭菜和妻女正在等着马洛的家。

（插图026）

丈夫的收入不错，衣着并不华美却体面的妻女在家里等着他的归来。精心烹煮的料理飘出阵阵雾气，家里打扫得既整洁又舒适。马洛身为这个家的一分子，拥有一份好工作且值得尊敬，是个温柔的丈夫兼父亲。

这是马洛筑起的成果，他当然有资格享受。

（不过，如果──）

马洛无意间萌生某种想法，却又将它封印。再继续思考，恐怕会侮辱在贫困的环境下独自生养女儿的妻子。

「我回来了。」

马洛这么说道，静静关上家门。

07

「我懂了。」

吉克出发去救助凯罗琳之后，玛莉艾拉低声这么说道。

「你懂了什么？」

师父发问的口气比往常更温和。

「嗯，搞懂各种事。可是最重要的是『生命甘露』。」

说完，玛莉艾拉和师父一起前往「枝阳」二楼的工房。

玛莉艾拉拿出干燥的月光魔草，还有库利克草、曼德拉草、鬼枣等熟悉的材料。

「炼成空间」，「注水」，「生命甘露」。

玛莉艾拉沉默地展开「炼成空间」，在魔法产生的水里溶入「生命甘露」。她同时展开另一个「炼成空间」，用细细的管子连接两个「炼成空间」。形状就类似过去使用过好几次的高端魔药炼成容器。

「原来喷嘴这种东西，简单就够了。」

为了制作高端魔药，玛莉艾拉订购过好几种喷嘴。

只喷水的喷嘴中，最简单的是管子前端有小洞的类型，洞口的形状很独特。如果是稍微复杂一点的类型，有些是水流路线呈锯齿状，喷水口前还有水洼的造型；有些是水经由复数路线改变流速，形成漩涡状。若是同时喷出水和空气的类型，则会有空气的管线将水的管线包覆在中央。

玛莉艾拉用「炼成空间」模仿过喷嘴，发现水会被其他路线的水和空气搅动，在喷嘴出口附近分散。所以，只要改变水和空气的流向，搅乱喷嘴出口，就能喷出更细的水雾。

不过，这种做法需要控制太多地方，玛莉艾拉总觉得不太对。

这一天，玛莉艾拉用「炼成空间」做出的是简单输送水和空气的熟悉喷嘴。她让水自然落下，用空气简单吹散。这么做可以让水滴在冻结的同时与月光魔草的粉末轻易混合。只不过，水滴的尺寸过大，会使萃取液变淡。

「我发现根本没有必要只施加外力。」

这么低语的玛莉艾拉对溶入水中的「生命甘露」灌注魔力。「生命甘露」要使用魔力汲取，不可能在汲取之后就无法操纵。自己为何一直没有发现这一点呢？

啵！从喷嘴喷出的水滴开始飞散，化为比雾更细的大小。

因为是非常小的粒子，就算飞散也不会发出听得见的音量。可是玛莉艾拉的意识就在一颗一颗水滴的附近，觉得飞散时的小小水声听起来就像铃声一样热闹。

啵，啵，啵。铃，铃，铃铃。

玛莉艾拉制造的「炼成空间」容器在转眼间弥漫雾气，经过冷却和搅拌，内部呈现彷佛细小粉末在高黏度液体中游移，或是有意识的雾气集中流动的状态。原本是纯白色的雾气接触到月光魔草的细微粉末，开始染上淡淡的黄色，有如毛毛细雨般汇集到容器的底部。

「……成功了。原来就这么简单。」

过去从来没有想过，也根本办不到的事竟然简单到令人疑惑自己为何一直不懂，玛莉艾拉就这么完成了月光魔草的萃取。

「玛莉艾拉，好好做到最后。」

「是，师父。」

高端魔药的难关在于月光魔草的萃取。只要做完这个步骤，接下来就简单了。玛莉艾拉同时进行好几项步骤，单靠炼金术技能完成了高端魔药。

「书库」打开了。

感觉就像是一直紧闭的门在不知不觉间敞开似的。

也有些人形容这种感觉就像是原本只有黑白的景象增添了新的色彩。因为在没有蓝色的世界，人是无法阅读蓝色文本的。

玛莉艾拉沿着打开的新知，试图寻找自己唯一想要的魔药。

「别心急，玛莉艾拉。首先要从基础开始。从普通的特级魔药做起吧。」

师父这么告诫寻找眼球特化型的玛莉艾拉。

「……是。」

玛莉艾拉知道特级魔药的做法。就在刚才，她已经能够得知。可是，眼球特化型特级魔药的做法虽然能隐约知道，想要仔细阅读时又会变得模糊不清。正如师父所说，学会做基本的特级魔药才是当务之急。

「啊，师父，材料……」

「嗯，我明天叫迷宫讨伐军去准备。毕竟没有人会用，肯定累积了至少一百年的量。玛莉艾拉，今天你做得很好。你还有其他的发现吧？那是很重要的事。明天再开始做特级魔药吧。反正也没办法马上学会。所以今天这种日子，你就好好休息吧。」

看到师父不同于以往的温柔模样，玛莉艾拉觉得师父果然是很厉害的人。

因为就连玛莉艾拉终于察觉的心思，师父都已经看穿了。

08

亚格维纳斯家袭击事件后过了几天，吉克正式恢复了自由之身。

他身为冒险者的成就，以及这次救出凯罗琳的功绩受到了肯定。吉克终于脱离奴隶身分，同时成为A级冒险者。

由于主人是炼金术师（玛莉艾拉），吉克的特赦还附加继续护卫玛莉艾拉等几个条件，但这些都是吉克希望的事，所以手续都顺利完成了。

吉克恢复自由之身的「契约解除」仪式日，玛莉艾拉从早上开始就一直坐不住；明明只是要去奴隶商人雷蒙的商馆，她却找出全新的衬衫甚至内衣给吉克穿上，还把鞋子跟铠甲都擦得亮晶晶，把包包的内容物拿出来又放进去，确认是否有忘了带什么，又放了零食进去而被反驳「不需要」，甚至在背包里塞满各种高端魔药以防万一，却被吉克以「没有危险」为由拒绝。

她当然没有心思制造魔药，所以今天暂停炼成。别说是眼球特化型特级魔药了，玛莉艾拉连普通的特级魔药都还不会做，于是多次对吉克说：「没有赶上这一天，对不起。」

玛莉艾拉这么急切地期待吉克获得特赦的日子，解放奴隶的仪式却简单得令人惊讶。

「啊，这几乎都已经解除了呢。『契约解除』。好，结束了。」

「咦？就这样？」

「……我感觉不到什么变化……」

玛莉艾拉还以为会跟缔结契约时一样，有火焰在天上飞舞，强风卷起尘土，还有水从杯缘滴落，然后术者大喊「汝之血肉回归汝身～！」之类的咒语；可是奴隶商人雷蒙只是隔着衬衫轻拍了一下吉克胸口的隶属烙印，仪式就结束了。

现场没有其他见证人，只有陪着吉克的玛莉艾拉和他一起前往看似会客室的房间，在文档上签名后，雷蒙便以盖印章般的轻松态度解除了契约。

雷蒙并非敷衍了事。他摆出前所未有的开心表情，笑咪咪地交互看着玛莉艾拉与吉克。

「之所以没有变化，应该是因为隶属契约本来就快要解除了吧。我从吉克蒙德先生的隶属纹几乎感觉不到玛莉艾拉小姐的魔力。您是不是几乎都没有下达『命令』呢？」

「啊，呃，是的。」

玛莉艾拉这才想起来，自己对吉克下达的命令只有一开始叫他「不要说出我是炼金术师的事」这一项。玛莉艾拉和吉克的生活并不需要「命令」。这对玛莉艾拉来说是理所当然的事，以雷蒙的经验和普遍的情况而言却是很稀有的案例。

「哦，那真是太了不起了。隶属纹是人工赋予的东西，并非自然形成的。因此，如果没有定期灌注主人的魔力，效力就会渐渐减弱。为了戴耳环而穿的耳洞如果长期不戴耳环，最后就会愈合吧？这也是同样的道理。」

隶属契约这么简单，真的没关系吗？如果不「命令」就会减弱，奴隶难道不会因为自行解除而逃走，产生运用上的问题吗？

彷佛要回答玛莉艾拉的这个疑问，雷蒙继续说了下去：

「隶属契约的约束力并不只作用于主人刻意使用魔力下达的『命令』。我们平常所说的话虽然只有一点，却也含有魔力。试图掌控对方、让对方听话的言词会通过隶属纹，束缚奴隶的举止。愈是不顺奴隶的意，效力就愈强。如此一来隶属契约也会变得更加根深蒂固。」

雷蒙暂时停顿在这里，露出遥望远方的眼神，然后再次把视线移到玛莉艾拉与吉克身上，继续说道：

「我一向认为，命令不只会束缚人的举止。忽视意志、控制行动的做法会渐渐扭曲一个人的人格和心智。」

玛莉艾拉觉得雷蒙的语气虽然温和，言谈中却带着强烈的意志。这或许就是他灌注在话语中的魔力吧。玛莉艾拉瞄了一眼邻座的吉克，发现他似乎有什么感想，正在专心听着雷蒙的一字一句。

「可是吉克蒙德先生并没有那样的情形。请恕我直言，我施予隶属契约的时候，吉克蒙德先生或许是受到前一任主人的影响而变得相当扭曲，现在却连这样的情形都消失了。这应该是因为两位的关系中充满了彼此的关爱吧。两人之间若是有着比隶属契约更强韧的羁绊，隶属契约就不具任何意义。」

雷蒙虽然做着买卖奴隶的工作，本质却是非常好的人。看到有人创建比隶属契约更坚强的关系，他似乎非常高兴。听到人家说这段关系中充满了关爱，玛莉艾拉感到非常难为情，吉克却用认真的表情答道：「是，我今后也会继续保护玛莉艾拉。」让玛莉艾拉连耳朵都涨得通红，不禁低下头。

雷蒙用温柔的视线看着这样的玛莉艾拉，然后说了「话说回来」，摆出严肃的表情面对吉克。

「请过目，这是吉克蒙德先生以前的主人──那名商人的罪状纪录。」

吉克蒙德接过雷蒙递出的文档，开始迅速阅览。

以前拥有吉克的商人父子在迷宫都市袭击了亚格维纳斯家的工房，因此被逮捕。光是这件事就是重罪。不只如此，从他身边的债务奴隶的状态来判断，虐待和其他诸多罪行也在追查之下曝光。

文档上也载明了商人诬告救出自己儿子的奴隶，将商队穿越魔森林失败的责任推给他，谎称他让商人的儿子暴露在危险之中的事。

商队没有魔药便试图穿越魔森林，因此害死许多保有人权的债务奴隶，所以商人在法律上完全站不住脚。

「我们被一个奴隶骗了，我们也是受害者。都是因为那个奴隶，连我的儿子都受了重伤。」

如此拙劣的谎言竟因为商人付出高额贿款而过关。如果把罪名嫁祸给死去的奴隶，那就有点牵强了，但当时却有一个人存活下来，甚至刚好因为发高烧而意识不清。

没错，就是吉克蒙德。

「您的冤罪已经得到证明。赔偿金会用商人父子的私人财产来支付，可是自从这项商队计划失败，他们的资金调度似乎就出了问题，这次来到迷宫都市也是为了一举致富。另外还有被迫参与这次袭击且差点遭到杀害的奴隶等多名被害者，所以赔偿金恐怕不多吧。」

雷蒙最想转达的应该是「冤罪得到证明」这件事。

A级冒险者的收入很丰厚。反过来说，其名誉并不是一点赔偿金就能够弥补的。

「我不收赔偿金，请分给那些差点遭到杀害的奴隶吧。只要证明我是被冤枉的，那就足够了。」

吉克静静地这么回答。彷佛要测试他的答案，雷蒙又接着说道：

「这样啊。说到那对商人父子，他们已经沦为犯罪奴隶，此刻就待在这栋商馆。」

──您要买下他们吗？有机会复仇喔。您可以尽情发泄自己所受的屈辱、恐惧，以及不时支配身心的强烈愤怒喔──

这就是雷蒙的言下之意。

不论是准备了商人父子的罪状纪录，或是买卖商人父子的提议，甚至于追究他们的其他罪名以洗刷吉克的冤屈，或许都是维斯哈特为了感谢吉克救了凯罗琳而安排的回报。

不过，吉克没有一丝犹豫，断然答道：

「不，我过去已经浪费太多时间，不想再管这种事了。」

「这样啊，是我太多管闲事了。如果您需要人手，请务必光临本商馆。」

奴隶商人雷蒙毕恭毕敬地行礼。吉克已经不是奴隶，而是拥有A级身分的冒险者，有可能成为奴隶商人的顾客。

「我们回家吧，玛莉艾拉。」

「嗯！」

听到不再是奴隶的吉克依旧会说「回家」，玛莉艾拉高兴地回答。

「啊，可是我还想去一个地方耶～」

说完，玛莉艾拉不时偷瞄着吉克。她用尽全力装得若无其事，看起来非常不自然。

「是『跃谷羊钓桥亭』吗？」

「呃……嗯，对啊……？」

玛莉艾拉语气含糊，非常不懂得说谎。吉克早就发现，她其实在「跃谷羊钓桥亭」计划了一场纪念吉克获得特赦的惊喜派对。总是黏着玛莉艾拉的师父说：「我先过去了，快点来喔！」还带着兴高采烈的表情出门就是决定性的证据。吉克不会发现才怪。

两人离去时的距离感与来时相同，雷蒙以温暖的眼神看着他们，一如往常地用「欢迎再度光临」的台词替两人送行。

前往「跃谷羊钓桥亭」的途中，吉克对玛莉艾拉轻声搭话。因为是配合惊喜派对的时间出门，太阳已经快要下山，在路上拉出长长的两道影子。

「玛莉艾拉……林克斯他……」

「嗯……」

缓缓地走在吉克身旁，玛莉艾拉凝视着长长的影子。简直就像初次来到迷宫都市的那一天，与林克斯并肩同行的时候。

「其实，林克斯喜欢你。」

「嗯……」

林克斯曾说过，自己升上A级后就要对玛莉艾拉表明心意。所以，吉克认为被留下的自己有义务在此刻转达这件事。

玛莉艾拉一直盯着脚下的影子，吉克不知道她的表情是什么模样。

「玛莉艾拉，我也喜欢你。」

而这份心意也一样。

现在非说不可。

「吉克……其实啊，我沿着『生命甘露』去找凯儿小姐的那一天……」

听完吉克下定决心的告白，玛莉艾拉断断续续地串起一字一句。

「我拚命寻找凯儿小姐，好不容易找到之后，我就跟雨滴一起掉进地底下了。」

既然已经找到凯儿小姐，就没有必要不断回到天上。玛莉艾拉于是和雨滴一起掉落，渗透到大地之中。就如同「生命甘露」回归地脉似的。

「那个时候，我忍不住想﹕进入地脉是不是就能见到林克斯了。」

听到玛莉艾拉这么说，吉克静静屏息。

「……你见到他了吗？」

与已逝的亲友重逢──那是多么美好的事？

「没有，我没有见到他。可是我心想或许能见到他，就不断往地脉的深处沉下去了。」

玛莉艾拉的自我扩散得非常稀薄，记忆与感情都变得极不明确。「再继续下沉就回不去了」、「我必须帮助凯儿小姐」等明确的意志和思绪似乎都留在肉体中而模糊不清，无法顺利认知。只有一股安稳的感觉彷佛苏醒前的轻柔睡意，在深深下沉的过程中填满玛莉艾拉。

「可是啊，当时我听见了。」

听见吉克呼唤玛莉艾拉的声音。

「所以我心想﹕我想回去。」

这就是现在的玛莉艾拉能给出的最好答案。

当时的她感到非常害臊，所以忍不住说了「肉」。

玛莉艾拉已经察觉了。

可是，她还不知道自己想要怎么做。

原本看着影子的玛莉艾拉不知道从什么时候开始，已经擡头望着吉克。腼腆微笑的脸受到夕阳照耀，发出红色的光辉。

「这样啊。」

「嗯。」

即使是这样的回应，吉克或许也满足了，于是两人再次往「跃谷羊钓桥亭」迈出步伐。

远处的「跃谷羊钓桥亭」已经敞开大门，师父、光盖和迪克队长用酒醉的脚步跌跌撞撞地走出来，三个人并肩挥舞握着酒瓶的手。主角明明还没有到场，等不及的他们就已经开始喝了。还是老样子。

「哇，已经开始了！吉克，我们快去吧！菜都要被吃光了。」

说完，玛莉艾拉与吉克快步跑去。

夕阳温暖地照耀着他们两个人。

09

过了一阵子。

一如往常地住在「枝阳」的吉克收到了一则情报。看来这座城市有好几个鸡婆的人一直关心着吉克。

情报的内容是关于袭击亚格维纳斯家工房的商人父子。

据说曾经被商人奴役的一个男人买下了沦为奴隶的父子。受命袭击亚格维纳斯家工房的这个男人因为商人的奸计，维持奴隶身分的期间比本来还要长。商人的罪行曝光之后，他也获得释放。

「我已经什么都不剩了。」

离开奴隶商馆时留下这句话的男人究竟发生了什么事，没有人知道。

据说男人带着自己购入的商人父子，踏进了迷宫。

此后，没有任何一个人再见到商人父子与那个男人。