第四卷 第一章 开拓之路（1/2）
01
「哇，那是什么？我们去看嘛！走吧，快点快点！」
「等一下啦。你跑得那么快，要是迷路我可不管喔！」
师徒的吵闹声音在迷宫都市的大街上响起。
师父对眼前的一切都感到惊奇，兴奋地大吵大闹，玛莉艾拉则在她后头筋疲力竭地追赶着。
「玛莉艾拉好慢喔～体力也太差了吧？都是因为你每天都窝在家里啦～」
「……请问这是谁的错？」
自从师父突袭迷宫都市，时间刚过一周不久。这一个星期对玛莉艾拉和吉克来说，简直有如惊涛骇浪。玛莉艾拉在师父的指导下不断制作魔药，吉克也依照师父的指示，出门运行要过夜的护卫任务。因为师父说太过投入不是一件好事，所以今天休假。但一大早就跟着师父在迷宫都市到处跑，玛莉艾拉的体力早就已经到了极限。
顺带一提，这星期在肉体方面最为操劳的吉克就走在师徒俩后方，搬着大包小包的物品。
虽然尼伦堡认为身为护卫的吉克不应该双手都拿着行李，但师父却只用一句「没问题，要是有奇怪的家伙出现，我会烧了他们」就解决了这个问题。
立起无数火柱，从魔森林深处独自来到迷宫都市的师父有多少实力，莱恩哈特等人都十分清楚，甚至到了过度评价的地步。
「即使是愚蠢的恶徒，被烧成焦炭未免令人同情。」
由于莱恩哈特的这层顾虑，玛莉艾拉等人所到的每个地方都有迷宫讨伐军的便衣士兵待命，防范危险于未然，所以今天玛莉艾拉等人的外出可说是极为安全。
「玛莉艾拉，玛莉艾拉，是冰棍耶！」
师父跑到一家摊贩前，看着店员把果汁倒进金属薄板加工而成的模具，再用冰魔法制作冰棍的过程。模具做得相当精巧，只要从一个开口倒进果汁，果汁马上就会平均流入多个容器中。容器上方有插入棍棒的洞，完成的冰棍就像是一根装着流线型箭头的箭矢。虽然冰棍的尺寸很小，但冰冻的果汁里还加了切碎的果肉，却只要一枚铜币就能买到，亲民的价格让小孩子也能用零用钱买来边走边吃。
「这位美女姊姊，要不要买一支？」
师父看着冰棍结冻的过程时，叫卖的少年对她这么说道。师父确实是个美女，但从少年大方赞美的样子看来，他似乎很会作生意。
「那就给我三支吧。话说回来，这个模具做得真好呢。」
「这个模具其实是迷宫讨伐军淘汰掉的东西。我爸说他好不容易才买到。听说这是打倒『咒蛇之王（巴西利斯克之王）』的时候，用来做圣水之箭的模具喔！我爸花大钱买来，还被我妈骂了一顿呢。我妈说不管这东西再怎么厉害，我们家也没有闲钱买没用的东西。所以我才会拿它来作生意。因为我们家是经营水果摊的，这样不是刚刚好吗？」
听着卖冰棍的少年得意地这么说，师父轻轻触碰模具。
「金属的精炼程度还不坏，应该也能用来烘烤糕饼类的点心。只要好好保养，这东西可以用很久喔。」
「糕饼吗！不错耶。」
少年很高兴冬天也有东西可卖，师父于是告诉他一种简单好吃的糕饼食谱。只要把迷宫采得到的栗子用糖煮过，切碎再加进面糊里，就可以节省其他材料的成本，同时增添口感与风味，大幅提升高级感。既然是水果摊，应该也能便宜取得栗子。
「大姊姊告诉我这么好的事，这些就免费送你吃！」
看到师父单手拿着三支冰棍，对卖冰棍的少年挥着手走回来，玛莉艾拉有点傻眼地碎碎念道：「师父，你又跟人家拿东西了吗？」
「哦～满好吃的耶。拿去，玛莉艾拉和吉克也吃吧。」
玛莉艾拉一行人在距离摊贩稍远的地方吃着冰棍。
今天从早上开始就一直是这个样子。玛莉艾拉有给师父一笔零用钱，她却完全没有打开钱包。师父每次告诉别人什么情报，或是交换拿到的东西，吉克手上的行李就会愈来愈多。其中还有人亲切地说：「哎呀，芙蕾小姐！」向她打招呼。她才刚来到迷宫都市，却这么快就交到朋友了。
今天明明是来替师父买东西的，却老是拿到一些多余的东西。
今天一大早，师父叫吉克打倒出现在外墙附近的巨大螳螂型魔物，使田地不受破坏，于是收到许多现采蔬菜作为谢礼；后来有农民表示想要巨大螳螂的镰刀，所以又换到了大量的新鲜鸡蛋与牛奶。
师父把鸡蛋和牛奶分给想要替生病的孩子补充营养的冒险者，对方就连同笼子一起送了一只自己抓来的漂亮鸟儿；接着又有一名贵族的随从说要替主人找宠物，因为无法将两者都带回去，于是用一篮珍奇的水果交换这只鸟儿。
中午到一家生意颇好的餐厅吃午餐时，老板一见到师父就说：「多亏你先前告诉我的香料，才能吸引这么多客人。」然后免费招待了午餐。这样实在有点不好意思，所以师父分享一些蔬菜和水果给老板，就又拿到了更多的肉。
玛莉艾拉不知道师父是什么时候和居民成为朋友的，一连串的奇妙发展令她不禁瞠目结舌。
师父把刚才拿到的冰棍塞进玛莉艾拉张开的嘴巴，说着：「有没有人能给我酒呢～」玛莉艾拉因此对吉克投射求助的视线，他却似乎误会了什么，带着谜样的自信说道：「没问题，我有经过修行，还能搬更多东西。」同时享用冰棍。玛莉艾拉根本不期望他派上这种用场。
师父声称再努力一点就能把拿到的东西都换成酒了，但她对酒以外的事物却没有任何执着，几乎是清心寡欲。硬要说的话顶多是对三餐的要求，连睡衣或替换的内衣都只想向玛莉艾拉借用。
内裤就算了，衬衫之类的上衣因为胸围不合，师父还想借用吉克的衣服，所以是安珀小姐紧急帮她买来的。
总之师父似乎是个没什么物欲的人，只有身上一套衣服就够了。靠着安珀小姐临时买来的一些日常用品，还有家里现有的东西，师父就能过着舒适的生活。两百年前与师父一起生活的时候，玛莉艾拉什么也没有，所有的东西都是师父给的。所以玛莉艾拉以为师父什么都知道，什么东西都有。可是自从独立之后与她重逢，玛莉艾拉发现师父除了酒以外，几乎什么都不想要。欲望之低，连玛莉艾拉也没想到师父还有这么一面。
即使如此，师父也是女性，应该会想在两百年后的世界买一套新的衣服，所以玛莉艾拉今天才会带她出门购物，她却非常高兴地参观城市，老是拿一些不在购物清单里的东西。
顺带一提，师父虽然跟玛莉艾拉一样经历了两百年的假死睡眠，衣服却像刚做好似的，一点损伤也没有。玛莉艾拉的外套是用多吸思藤的纤维编织而成的特制品，能吸收空气中的微弱魔力来自我修复，所以玛莉艾拉现在也很珍惜地穿着；但当时穿在里头的服装却因为损伤严重，所以买了新衣服来替换。
要使用多吸思藤的纤维制作布料，就必须在满月之夜采集春天发芽的鲜嫩藤蔓。据说因为满月之夜是空气中的魔力最多的时候，所以鲜嫩脆弱的藤蔓不容易枯萎。采集到的藤蔓要去除叶子，用好几种药水清洗，取出纤维。即使材料都是鲜嫩的藤蔓，取得的纤维也很粗，能纺制成线状或绳状，而不是丝状。如果直接把它织成布，就没办法做出能搭配可爱服饰的外套，会变成适合搭配草裙的原始人造型。
就算玛莉艾拉和师父是两百年前的人，当时也已经有一般的布料了。她们并没有过着穿草裙啃魔物肉的狂野生活。
不，虽然她们以前和现在都会啃魔物肉，但当时还是过着相对文明的生活。
所以，为了做出文明的好看外套，取出的纤维要用木槌敲细，摊成薄薄的片状。玛莉艾拉和师父一起洒上许多「生命甘露」，同时哼着某种神秘的歌，一直敲个不停，纤维与纤维就在不知不觉间互相交缠，变成一块不可思议的布。
「跳过纺纱的步骤，直接变成布了！明明没有编织！」
年幼的玛莉艾拉啧啧称奇。
「是『长』出来了啦。我们不是唱了歌吗？这些纤维借着你的魔力成长了，所以和你的魔力很契合。只要慢慢缝上魔法阵，就可以用一辈子了。」
师父曾经这么说过。
（师父离开之后，我也曾试过再做一次这种布，但都没有成功。重点是那首歌吗？）
回想起这件事的玛莉艾拉看着师父的衣服。顺带一提，玛莉艾拉的外套虽然是用稀有的布料制成，但也不是买不到。玛莉艾拉没有听说过唱歌的做法，但拥有高端纺织技能的工匠似乎就能制作。虽然需要高难度的加工技巧，除了自我修复功能之外的效果却都差强人意。以其价格而言，它没有什么过人之处，所以完全不受欢迎。
师父的衣服不管怎么看，布料都和玛莉艾拉的外套不一样，好像很高级。师
父偏好火魔法，所以肯定是不会因为一点点火力就燃烧的神奇布料吧。就算她不需要其他的衣服，难道不会想要别的东西吗？
不过，玛莉艾拉正咬着冰棍的时候，先吃完的师父已经用吃完的冰棍和附近的草做了一支风车，让恰巧经过的婴儿停止大哭，从母亲那里拿到糖果作为谢礼，所以东西时时刻刻都在增加。
玛莉艾拉对师父的价值观感到有些不可思议，一吃完冰棍就说：「师父，我也想要风车。」并递出吃完的冰棍，请她帮自己做一支风车。
话虽如此，师父对两百年后的世界也不是完全没有兴趣。玛莉艾拉忙着修行时，师父会抽空和「枝阳」的常客套交情，或是在迷宫都市闲晃，到处参观。
玛莉艾拉很庆幸师父过得如此愉快，却又对她的适应力之高感到目瞪口呆。玛莉艾拉苏醒时，安妲尔吉亚王国早已灭亡，而且过了两百年，自己认识的所有人都已经不在的事实令她大受打击，只能努力在迷宫都市创造新的容身之处。
「师父，安妲尔吉亚王国已经灭亡了，你不觉得震惊吗？」
玛莉艾拉看着师父做的风车随风转动的模样，若无其事地这么问道。对于玛莉艾拉的问题，师父发出「嗯～」的声音，表现出稍微思考的举动后这么答道：
「国家的名称很重要吗？人类总有一天会死吧？不是老死，就是因为生病或受伤等原因而死。有时是被战火波及，有时是被魔物追杀，不论是死在他人手中或魔物口中，不论男女老幼，任何人都难逃一死。从很久很久以前开始，就有千千万万的人类出生又死亡。两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）确实是一场悲剧，但在过了两百年后回头一看就会发现，差别只在于少量地渐渐死亡还是一口气大量死亡。比这更重要的是，即使有那么多的人类和魔物在那一天丧命，这里却形成了这么一座人类的城市。玛莉艾拉，你仔细看。大家穿的服装所用的布料是用比当时还要细很多的线织成的。因为使用粗细一致的丝线，所以布料很轻薄却又坚韧许多。不只是魔导具这种显而易见的技术，就连玻璃的厚度、石砖的堆砌法、金属的冶炼，全都有确实的进步。每个人终究会死，但整体人类却会在漫长的时间中一步一步向前迈进。即使发生过那么重大的灾难也一样。」
玛莉艾拉手上的风车随风转动，在原处转个不停。
人类出生又死亡，死亡又出生。听到这番话的时候，玛莉艾拉觉得人的生死就好像这支风车，但似乎不是这么一回事。师父说这两百年来的人类看似原地踏步，但其实进步不少。
「不论多么悲惨，任何事物都有某些意义或正向的一面。差别只在于看得见或看不见。有时候靠得太近确实会看不见，不过我好不容易来到这么远的地方，那么只要多发掘一些美好的事物，享受当下就行了。」
玛莉艾拉对两百年前的世界也一知半解，所以来到迷宫都市时，所见所闻几乎都很新奇。这就代表自己的见识还不足以分辨这两百年来的进步，所以玛莉艾拉不禁对师父看待这个世界的方式感到好奇。
（对了，师父刚才注意到的是模具的构造和金属的纯度呢……）
师父的价值观、师父的目光──玛莉艾拉突然觉得自己似乎总是只看到眼前的东西，错过了重要的事物，于是希望自己也能和师父一起展望同样的未来。
「你说得对，师父。我也要多多增广见闻才行。」
「嗯，很好的志气，玛莉艾拉。那么，我们去看群众抢购睽违两百年的魔药吧！」
「咦咦！」
师父咧嘴一笑。去看群众抢购简直是凑热闹的行为。刚才的感性台词全都泡汤了。
「不要去给人家添麻烦啦～」玛莉艾拉这么唠叨，可是师父却说：「这么盛大的活动怎么可以错过！」半强迫地拉着玛莉艾拉前往迷宫都市现在最热闹的地方──商人公会。
02
商人公会位于迷宫都市东北大道，距离迷宫稍远的位置。若要简单形容，冒险者承接委托或变卖素材的活动据点是冒险者公会，而商人和市民的据点就是商人公会了。
商人公会受休森华德边境伯爵家委任，负责迷宫都市的住宅管理，以及外销商品的税金预缴等公共事务。虽然公会贩售的品项比较偏向业务用，但贩卖处也会开放给一般民众，所以不只是商人，这里也是许多市民很熟悉的地方。
话虽如此，平常造访的居民也不多，职员都在忙着处理自己的业务；但玛莉艾拉一行人来拜访的这一天，商人公会从里到外都被居民挤得水泄不通。
蜂拥而至的人们要前往的地方是住宅管理部。原因当然不是有许多人想要寻找新房子。这条长长人龙的目标是几天前开始发放的魔药兑换券。因为迷宫都市是由住宅管理部来管理居民的户籍，所以如果要公平发放给每个人，就只能比对这个部门的名册。光靠住宅管理部的人手当然不够，所以商人公会出动了所有员工来支持，但现场似乎是一片混乱。
「每一户都可以领到兑换券，请不要推挤！那边的！要吵架请到外面去吵！」
「请注意！下一批的三十位来宾，请到第四会议室！」
虽然这场说明会是针对一般居民，这里却是有许多冒险者的迷宫都市。不论男女，大家的脾气都很火爆，一下子抱怨有人插队，一下子抱怨有谁推挤、踩到别人的脚等等，排队期间的零星冲突不断。如果是习惯用肢体语言「商量」的冒险者公会，居民或许会比较守规矩；但商人公会的职员却会耐着性子用口头说明，所以到处都有人大呼小叫，场面完全不受控制。
「哇，好像某种庆典喔。」
跟着师父来到商人公会的玛莉艾拉对鼎沸的人声目瞪口呆。拿着大量物品的吉克虽然很挡路，但从他睥睨他人的锐利眼光和身手，以及上等的铠甲来看，居民很容易就能察觉他是高端的冒险者，所以没有人会找他麻烦。如此现实的态度实在很有迷宫都市的风格。
「到底要让我等到什么时候！我一大早就开始排队了耶。快点让我进去！」
「而且，真的能拿到魔药吗！既然这样就不要发什么兑换券，直接给我们真货啦！」
「就是啊就是啊！」
时间早就已经过了中午，一大早就开始排队的民众想必已经饥肠辘辘了吧。也难怪他们会如此不耐烦。特别是血气方刚的人，忍不住大声嚷嚷也没办法。只不过，这里还有一名女性已经突破忍耐极限，暴跳如雷了。
「我已经！好几天！都没有回家了啊──！」
滋滋滋滋滋滋！
「唔啊啊啊啊！」
电光一闪，粗犷的惨叫响起。
「还有谁不想乖乖排队！」
进入「雷帝」模式的爱尔梅拉浑身带着电流，强制让吵闹的居民闭上嘴巴。
「喔喔～我等好久了！」
「干得好，再来再来～」
「呀～『雷帝』好帅喔！」
刚才的谩骂已经彻底消失，取而代之的是热烈的掌声与欢呼。因为很少有机会近距离观赏A级冒险者「雷帝爱尔席」发威，所以大家都很高兴。有个男人想趁乱跟她握手，却因为强烈的静电而哀号，疼痛减轻后又跟被电的男人一起开心地窃笑。
顺带一提，最后的尖叫是师父发出的。因为她曾和爱尔梅拉打过一次招呼，所以知道「雷帝」的真面目，也本来就很喜欢这种气氛。
爱尔席一发现师父和玛莉艾拉的存在，就抛了一个闪电媚眼，然后回到深处的办公室──药草部。
（这些人是怎么回事……）
师父兴致高昂，爱尔梅拉小姐也兴致高昂。师父就算了，连爱尔梅拉小姐也莫名兴奋。
爱尔梅拉•席尔以药草部长的身分奉命来支持，协助疏通人潮。她一开始是像平常一样盘起头发、穿着深蓝色连身裙的打扮，却从早到晚都忙着带领参加说明会的人群，晚上还得整理文档并制作兑换券，工作怎么做都做不完。即使动员了整个商人公会的人手也一样。
毕竟伪造文书和口角纠纷比想像中还要多。再怎么劝告或安抚，还是有人继续大声争吵，所以爱尔梅拉不只要加班，连家都回不了，于是便在第二天发动「雷帝」模式，果断使用武力让不守规矩的居民闭上嘴巴。也就是向冒险者公会看齐，用肢体语言来「商量」。
每天，老公沃伊德都会和孩子们一起来送替换衣物和慰劳品给爱尔梅拉，所以她的火气还控制在能手下留情的程度，但却有冒险者为了被鲜少出现在人前的「雷帝」电击而故意引发纠纷，使得同样的戏码每隔一段时间就会上演。
多亏「雷帝」的「商量时间」，纠纷平息的时间大幅缩短了，纠纷本身却不知道究竟是增加还是减少。不论如何，「雷帝爱尔席」的惩罚都成了排队排到腻的居民唯一的余兴
节目。对爱尔梅拉来说很不幸的是，从这个人潮看来，商人公会的说明会恐怕还会持续超过一个星期。
毕竟说明会的内容是「开始贩售魔药与兑换券发放的注意事项」。想要借着抱怨、闹事、伪造文书等方法拿得比别人更多的居民肯定暂时不会少。
「既然都来了，把师父拿到的食物送给爱尔梅拉小姐再回去吧……」
玛莉艾拉有点担心爱尔梅拉小姐的情绪，就像是去见回到休息室的演员似的，和师父与吉克一起来到药草部。
「……玛莉艾拉小姐，让你见笑了……」
「哎呀～爱尔梅拉小姐，你演得很好啊～特别是最后的媚眼，超棒的～啊，下一次登台是一个小时之后喔～」
在演员休息室……应该说药草部，爱尔梅拉小姐对自己刚才的激动情绪感到羞愧，里安卓先生则负责管理她的公演时程表。
「爱尔梅拉小姐，辛苦你了。这些东西送给大家，请尽管拿去吃。」
「爱尔席，辛苦啦～你真的很帅耶～我都要变成你的粉丝了！」
「师父请安静！」
「呜呜……等这份工作结束，我一定要请特休！」
玛莉艾拉叫兴高采烈的师父闭嘴，安慰爱尔梅拉小姐的时候，吉克把师父从早到现在拿到的大量食材交给里安卓。
「哎呀～真是帮了大忙～因为大家都回不了家嘛～啊，你问怎么煮？我们会请餐厅帮忙料理啦～咦，你要帮我搬？哎呀～真不好意思～请走这边～」
吉克明明没说要搬到餐厅，里安卓却擅自往餐厅走去。他真的很会使唤人。只不过，他似乎是个不会疏于客套的男人，拿了很多东西给吉克，当作食材的回礼。
「这些是我们从排队的人那里没收来的～要是他们喝了酒，事情真的会一发不可收拾～我们也不能喝，所以就给你们喽，这样刚刚好～」
没想到师父真的拿到酒了，真是可怕。远远看着乐不可支的师父快步走在回家的路上，以及扛着酒瓶跟在她后面的吉克，玛莉艾拉回想起师父来到迷宫都市的这一周所发生的事。
03
师父──「炎灾贤者」芙蕾琪嘉造访迷宫都市的隔天，休森华德边境伯爵家马上就送来了一封邀请函。
原本就很引人注目的她一抵达便公开宣称自己是迷宫都市唯一一名炼金术师──玛莉艾拉的师父。觉得她不可能不被邀请的玛莉艾拉乐得省掉准备晚餐的工夫，和师父与吉克一起经由地下大水道前往边境伯爵的宅邸。
或许是因为一如往常在早晨来到「枝阳」的尼伦堡目击到大量的空酒瓶，然后向维斯哈特报告的关系，餐会上出现了比以前还要豪华的餐点与大量的高级酒，由莱恩哈特、维斯哈特这两位迷宫都市的最高指挥官亲自款待。
两人和师父聊着迷宫都市的创建和讨伐迷宫的见闻，借此与来自远方的贵客拉近距离。即使是第二次参加，玛莉艾拉还是很拘束，特别是对价格不菲的酒类感到紧张；但身为师父的芙蕾琪嘉反而一点都不客气，尽情大啖佳肴，畅饮昂贵的美酒。
「芙蕾琪嘉阁下的大名，我早有耳闻。从你现身的方位，以及收玛莉艾拉小姐为徒的事来看，请问你就是两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）时消灭来自魔森林的高端魔物，使那一带化为焦土的『炎灾贤者』芙蕾琪嘉阁下吗？」
看准了酒酣耳热之际，维斯哈特对师父这么问道。
「哦，原来我的名字流传下来了啊。」
芙蕾琪嘉坦然承认自己就是两百年前号称「炎灾贤者」的人物。
「果然如此！这或许是上天的引导。芙蕾琪嘉阁下，为了消灭迷宫，恳请你务必协助我们迷宫讨伐军！」
莱恩哈特与维斯哈特互望一眼，然后这么请求芙蕾琪嘉的协助。
可是──
「没办法，我不能提供你们想要的帮助。」
芙蕾琪嘉彷佛已经看穿了莱恩哈特与维斯哈特的请求，这么答道。
「你说不能提供我们想要的帮助，究竟是什么意思呢？」
听到芙蕾琪嘉那番也能解读为无礼的发言，维斯哈特没有表现出不悦的神情，这么反问。
「我的意思是，我无法成为战力。你叫作维斯大人吧？你不是有听到我找人的咒语吗？没有发现吗？」
听到师父这么说，维斯哈特的眼神稍微游移。这个举动并不是因为对无礼的语气感到不愉快，而是因为他确实有通过技能与魔法窃听凯特队长和芙蕾琪嘉的对话，却没有想到会被她发现。
偷听对话在贵族的社交场合是很常用的手段，所以人人都会防范窃听，试图窃听的人也会小心翼翼地避免被对方发现。昨天使用的技能和魔法也一样，并不是会被轻易看穿的手法。既然她有注意到，还在凯特队长的面前使用魔法，就表示她是故意让维斯哈特听见的。芙蕾琪嘉咏唱的咒语确实传进了维斯哈特的耳里。
「……我为当时的无礼道歉。那些咒语，我是第一次听到。」
维斯哈特注视着芙蕾琪嘉的金瞳向她道歉。面对这个人，说谎或找借口都是不智之举。
「我不是在怪你偷听。你那么应对也是理所当然的。我念的那些咒语，其实是精灵魔法。」
师父若无其事地这么回答。可是一听到这番话，维斯哈特露出十分震惊的表情。
「精灵魔法？竟然……我以为已经失传了……不过，原来如此。所以才能同时引发那么多的火柱……」
第一次看到维斯哈特露出惊讶的表情，芙蕾琪嘉愉快地笑了。维斯哈特不只是个擅长勾心斗角的贵族，也具有魔法造诣深厚的学者特质。看到他瞬间推知自己使用的魔法原理，芙蕾琪嘉很是中意。
「会用精灵魔法的人本来就少嘛。不过问题不在这里。精灵魔法是借助精灵的力量，所以在精灵的力量很弱的迷宫中无法发挥多少威力。跟我比起来，维斯大人的战力强多了。」
玛莉艾拉不时瞄着师父，小声重复说了一次「精灵魔法……」。
精灵魔法──好陌生的词汇。玛莉艾拉根本不知道师父会使用这种魔法。现场突然形成一个严肃的空间，玛莉艾拉与吉克就像是被护盾技能阻挡，无法加入他们。不过玛莉艾拉也不想加入就是了。
在这场晚宴的餐桌上，师父与玛莉艾拉坐在莱恩哈特与维斯哈特的对面。料理和上次相同，是能轻松取用的自助餐形式，而且也准备了吉克的座位，但他表示自己是护卫，婉拒了这次的招待。休森华德边境伯爵家是尊重玛莉艾拉的意思，才会替他准备座位，也坦然接受了吉克的婉拒，因此他现在站在玛莉艾拉的后方待命。
也就是说，跟不上话题的玛莉艾拉无法用眼神跟吉克交流，只能埋头猛吃甜点。
相对于明显不打算参与对话的玛莉艾拉，莱恩哈特看着事情的发展，同时思考自己应该得出什么样的答案。
从平常不会显露感情的维斯哈特那么惊讶的样子看来，能够使用精灵魔法恐怕不是一件可以轻易忽略的事。可是芙蕾琪嘉坦白了这个事实，说自己无法成为战力。莱恩哈特于是猜想，她或许是在暗示自己「没有意愿帮忙」。
（既然如此，她为何要展示精灵魔法这张王牌？不，她可是号称「炎灾贤者」的人物，猜测其心思或许才是最失礼的事。）
如果坐在莱恩哈特与维斯哈特面前的这位名叫芙蕾琪嘉的女性拥有相当于S级的能力，就不可能只因为一次款待就答应协助。拥有S级头衔的莱恩哈特本身就曾应付过许多试图成为他的知己，主动前来攀关系的乌合之众。
S级是一个人就足以与大队或师团抗衡的战力。战力的估计之所以有很大的落差，是因为S级冒险者大多选择离群遁世，使得他们的实力众说纷纭。这样的人物以炼金术师（玛莉艾拉）的师父之姿出现在此地。这个事实让莱恩哈特不禁感受到类似机缘的命运。
（现在光是能通过某种形式与她创建交情，就已经是十足的成果了。）
这么想的莱恩哈特看了一眼默默吃着甜点的玛莉艾拉，然后向芙蕾琪嘉问道：
「虽然你说自己无法成为战力，但我听说你是她（玛莉艾拉）的师父。既然如此，能否请你与徒弟一起以炼金术师的身分协助我们呢？」
迷宫讨伐军已经争取到玛莉艾拉的协助。即使没有S级的战力，只要她能以炼金术之师的身分尽量帮忙，那就足够了。
被这么想的莱恩哈特看了一眼的玛莉艾拉正担心自己吃了太多甜点，为了吞下满嘴的香甜奶油，含了一口红茶到嘴里。
「啊～我要先声明，我最多只能做出中阶魔药。」
「噗哈！师父？」
「什么！」
一听到师父干脆地说出如此冲击性的事实，玛莉艾拉一口气
把红茶喷了出来。
莱恩哈特、维斯哈特都像是中了石化诅咒，愣得一动也不动。佣人赶紧拿出餐巾给吉克擦拭玛莉艾拉的嘴巴，再帮忙擦拭桌子。
玛莉艾拉顾不得这个状况，继续质问。师父的惊人告白似乎轻易瓦解了严肃的气氛。破坏力之强，甚至让玛莉艾拉认为不能在达官贵人对话时插嘴的常识都崩溃了。
「咦！真的吗？师父只能做中阶？为什么？你不是师父吗！」
会惊讶也是理所当然的。师父从以前到现在，不论是重要的事情还是无关紧要的事情都会教，却从来没说过自己只能做出中阶魔药。
她确实只会通过口头说明，并没有亲自示范过，可是玛莉艾拉压根没有想过身为师父的她竟然做不出来。
「奇怪～？我没说过吗？反正就算不会做，会教就没问题了吧？」
「问……问题不在那里吧？啊，难不成是因为我跟地脉缔结契约的时候？」
玛莉艾拉想起自己与地脉缔结契约的时候让师父消耗了许多炼金术的经验值，于是一时担心是不是自己的错。
「没有啊～我本来就这样。因为用炼金术做魔药的过程太琐碎了嘛。这么麻烦的事情不适合我的个性，所以我没怎么升级。」
「啥────！」
真不敢相信。竟然是这种理由。
不，没有什么理由比这还要像师父了。
玛莉艾拉依旧瞠目结舌，休森华德兄弟的石化也没有解除。
两人的嘴巴都稍微张开，可惜了端正的长相。特别是维斯哈特，平时的扑克脸已经彻底消失，露出了没有人见过的傻愣表情。真是惨不忍睹。
「我也有话想跟边境伯爵说。」
师父愉快地用三人的痴呆表情当下酒菜，津津有味地喝干杯里的酒后扬起嘴角，笑着这么说道。
04
玛莉艾拉的师父对莱恩哈特与维斯哈特坦言，玛莉艾拉能够做出的魔药是现在的四到五倍。
迷宫都市现有的多数问题其实都很单纯。
──消灭迷宫。即使在楼层上没有突破，派人进去打倒魔物也能抑制成长。
本来只有这一个目的。
只不过，这里的迷宫是超越五十层楼的魔窟，因此人手严重不足。就算迷宫讨伐军用尽全力不断消灭魔物，也不能保证它停止成长。迷宫都市本身就一直有人手不足的问题。就算想送人进迷宫，人数也很有限。
而迷宫都市的人口不足，且特别缺乏冒险者的原因在于进入迷宫的冒险者有很高的死亡率和重伤率，再加上连接迷宫都市和帝都的干道过于不便的关系。
这两个问题都可以借由魔药大幅缓和。
只要用相当于帝都的价格公开贩售魔药，冒险者的死亡率就会明显降低；只要有除魔魔药，经由魔森林来往帝都的路途也会更容易。用过玛莉艾拉的魔药的迷宫讨伐军和黑铁运输队都可以证明这些事实。
过去玛莉艾拉交货给迷宫讨伐军的魔药以高端来换算是一天一百瓶。即使迷宫讨伐军在抑制迷宫成长的狩猎过程中使用魔药，瓶数还有剩。虽然也是因为军方尽量压低贵重物资的消耗，但玛莉艾拉的魔药制作能力其实已经超越迷宫讨伐军的使用量。而师父表示，玛莉艾拉还有好几倍的余力。
「手上有这张牌，你们会怎么用？」
把玛莉艾拉比喻为一张牌并笑着发问的师父与休森华德兄弟的视线互相交会。莱恩哈特与维斯哈特的表情已经不是刚才的友善模样，而是管辖迷宫都市的掌权者面容。
若是让玛莉艾拉尽全力制作魔药，不只是迷宫讨伐军，也能供应魔药给民间。冒险者的受伤率会因此下降，迷宫探索也会更为活络。这么做可以进一步削减迷宫的力量。
而且若是能公开贩售除魔魔药，就可以经由魔森林的干道与帝都进行交易。因为不必担心森狼这种弱小但缠人的魔物大量袭击，所以只要带着几名护卫以防万一遇见强大魔物的情形，就连普通的商队也能穿越魔森林。既然能便宜运送迷宫的素材到帝都，迷宫都市的经济状况就能获得改善，最重要的是能将怀抱野心的中低级冒险者吸引到迷宫都市。
身为治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家，听说这个情报，绝对不可能选择不公开贩售魔药。一般人听到「要怎么用这张牌」，通常都会回答「大量制造魔药并供应给民间」。这张牌肯定是他们求之不得的。
然而，莱恩哈特经过一番深思熟虑，这么答道：
「这张牌确实能大幅改变状况，但并不属于我们。」
听到莱恩哈特的回答，师父一脸满足地扬起嘴角。
「你合格了。嗯，还不赖。我可以特别借给你。」
（果然如此啊……）
莱恩哈特很庆幸自己得出了正确答案。
坐在眼前的这名女性号称「炎灾贤者」，一下子说自己会使用精灵魔法，在迷宫内无法成为战力﹔一下子又说自己虽是炼金术师（玛莉艾拉）的师父，却顶多只能做出中阶魔药，所言尽是些极为轻率的内容。这样的举止很符合乍看之下花俏又肤浅的年轻外表，容易使对方掉以轻心，若说得难听一点就是藐视。
（她恐怕是在测试我们吧。）
对芙蕾琪嘉来说，玛莉艾拉是隶属于自己的徒弟，但休森华德边境伯爵家根本不是她的君主。别说是边境伯爵的权威了，就连皇帝的权威也不是值得S级冒险者服从的对象。除了莱恩哈特以外的S级冒险者都选择隐姓埋名、离群索居就是最好的证据。
我不允许掌权者把炼金术师（玛莉艾拉）当作道具看待──莱恩哈特知道她是在暗示这一点。
如果莱恩哈特把玛莉艾拉视为边境伯爵家或迷宫讨伐军的一张牌，「炎灾贤者」或许会把玛莉艾拉带到莱恩哈特等人无法触及的地方。
莱恩哈特觉得眼前的人物彷佛是一团人形的火焰。伸手去触碰就会烧伤自己，而且无法掌握。熊熊燃烧的烈火吞噬炭薪后，就会在转眼间消失无踪。除非付出炭薪（代价），否则无法将这团火焰留在此地。
「代价为何？」
芙蕾琪嘉所说的「借」，指的应该是「通过玛莉艾拉将力量借给迷宫讨伐军」的意思。如此令人感激的提议实在出乎意料。莱恩哈特想在捉摸不定的火焰延烧到别处之前提出她所期望的回报，于是这么一问。
「刚才说过的，玛莉艾拉的秘密。」
「我明白了。我将赌上我的名号，发誓保密。」
契约成立。虽然没有使用任何契约术式，但绝对不允许违约。莱恩哈特感觉得到，这就是那样的契约。
「原来如此……这么一来，经济反而有望活化……」
在哥哥莱恩哈特与芙蕾琪嘉的契约成立之前都一直保持沉默的维斯哈特对师父提出的「代价」表达深深的认同。
身为不隶属于休森华德边境伯爵家的炼金术师，玛莉艾拉若是大量制作魔药，当然会得到报酬。现在「枝阳」的地下室就沉睡着过去用来支付魔药费用的大量金币。所谓的金钱，就是要有人使用才能滋润整体社会，埋藏不用只会造成经济停滞。芙蕾琪嘉以往后要炼成的大量魔药为代价，不要求钱财，而是要求迷宫讨伐军保守玛莉艾拉拥有远超过普通炼金术师的魔力与魔药生产能力的秘密，持续确保她的安全。她之所以一开始就坦白玛莉艾拉的秘密，也是因为她只要能看穿莱恩哈特与维斯哈特的人品，就打算提供协助。
（不愧是冠名「贤者」的人物……不过，这不会对我们太过有利吗？）
维斯哈特在心中表示敬佩，却又抱着一点疑心。当然了，他对哥哥莱恩哈特的决定没有异议。维斯哈特也会得出相同的答案，而且根本没有其他选择。
（「炎灾贤者」的目的是什么？）
从眼前畅饮美酒的女子身上，维斯哈特无法解读出言词之外的意图。
（现在也只能借助她的力量了……既然如此，就找出最佳解答吧。）
维斯哈特开始思索如何将炼金术师（玛莉艾拉）的负担减到最小，并且能制造最多魔药的方法。他并不打算让炼金术师（玛莉艾拉）做白工，但如果不需要付出一瓶魔药多少钱的代价，那就尽量请迷宫都市的居民分担工作，也支付酬劳给居民吧。让魔药在民间流通，通过负责准备材料和中间处理的众多居民，将获得的收益回馈给迷宫都市。金币在城市中循环，经济也会更加活络。
「不愧是『炎灾贤者』阁下。我们简直有眼无珠。」
休森华德兄弟对师父赞誉有加，而心情十分愉快的师父又添了一杯昂贵的酒。
三人之间似乎渐渐形成某种共识，却只有玛莉艾拉完全听不懂他们究竟在说什么，完全就是个局外人。
（可是我知道他
们是在说我的事，而且绝对不是什么好事！）
对玛莉艾拉来说，光是能听懂这一点就没问题了。反正平常就是这个样子。只有表情好像已经听懂的玛莉艾拉点了点头，彷佛在说「好的我懂了」。
于是，身为内核人物的玛莉艾拉还没搞清楚状况，魔药大量生产计划就拍板定案了。
05
维斯哈特将公开贩售魔药的障碍一一铲除。
即使玛莉艾拉能炼成超乎想像的大量魔药，目标却是供应魔药给整座迷宫都市。除非将其他人能代劳的工作分配出去，否则根本不可能公开贩售魔药。
要确保药草与魔药瓶、材料搬运与制造过程的分工、产品的流通与贩售方法，而且最重要的是保障炼金术师（玛莉艾拉）的人身安全。文档真的堆积如山，却在转眼之间被维斯哈特的俐落手腕迅速消化。
「我要在迷宫讨伐军基地的地下室设立制造魔药的工房。那里可以抵御外界的威胁，也能让炼金术师通过地下大水道安全移动。完成的魔药会通过商人公会确保销售通路。关于最重要的炼金术师身分，我会放出亚格维纳斯家已确立制造方法的谣言。既然罗伯特已从当家之位引退，正好可以利用他的消失。听闻谣言的人应该都会得出对我们有利的解释吧。」
维斯哈特递交请求裁示的文档，向莱恩哈特说明。「枝阳」的警备工作早已增派人员。迷宫都市的危险分子已经在这半年内大致扫荡完毕，却因为芙蕾琪嘉这名极度高调的冒险者来访，有时候会出现一些不自量力的鼠辈。不过芙蕾琪嘉和玛莉艾拉不同，对他人的气息很敏感，又是个强大的魔法师，所以这个措施与其说是要保护芙蕾琪嘉和「枝阳」的人们，不如说是为了防止发飙的芙蕾琪嘉在城市里乱放火柱。
不知道是怎么办到的，她总是能抢在迷宫讨伐军的谍报部队之前找到危险分子，一点一点地烧掉他们的外套下摆或头发，所以混入市民或装成患者前往「枝阳」的卫兵们都无法掉以轻心。一闻到烧焦的臭味就要赶紧压制嫌疑犯并灭火，否则要是城市中出现焦尸，那可不是开玩笑的。
「师父大人真的是不得了！一点都松懈不得呢。因为她的关系，我紧张得都瘦成这么漂亮的样子了。万一变成引人注目的美女，那可会妨碍到谍报工作呢。」
主妇谍报人员──梅露露姊这么说道。顺带一提，不只是莱恩哈特，就连维斯哈特都看不出她究竟哪里瘦了。不引人注目的程度和以前完全相同，谍报工作应该能正常进行。身为明理上司的休森华德兄弟当然不形于色，对她说：「辛苦了，我们会派人送特制的点心过去。」用奖品慰劳梅露露的辛劳。
这几天忙得不可开交，但维斯哈特解决了文档之山，总算让魔药的制造化为可能。
「如果『步行火山』也能这么容易打倒就好了……」
维斯哈特说它们虽然同样是山却截然不同，而莱恩哈特接过他手上的待批文档，又停下正要签名的手问道：
「你跟亚格维纳斯家的千金谈过了吗？」
「我……我还没有对凯儿小姐……」
莱恩哈特定睛注视着弟弟。维斯哈特避开了他的眼神。
「这可不像你。运行这个计划时，最危险的人是凯罗琳阁下。还是由我来跟她谈吧。」
「请等等，哥哥。我不希望她认为这是只基于政策上的决定，误解我们的用意。待紧急案件告一段落，我一定会和她谈谈，请您稍等。」
冷静且理性，为了达成目的，甚至能完美掌控自身感情的弟弟露出人性化的一面，让莱恩哈特不禁微笑。
「加快脚步吧。」
在维斯哈特心中萌芽的感情成长茁壮之前，莱恩哈特虽然想慢慢等待，却没有时间了。莱恩哈特叮咛弟弟「加快脚步」。趁未知的恶意悄悄接近，摘下花苞之前。因为春日盛开的花朵容易被骤雨冲刷，随之凋零。
不知是否能理解兄长的苦心，维斯哈特静静点头，回答「是」。
06
一开始安排好的东西是药草。既然要贩售过去有钱也买不到的魔药，情况想必会相当混乱，而且有必要平均分配给迷宫都市的所有居民。因此最初贩售的魔药便限定在可以使用少量魔力大量制作，材料也容易取得的除魔魔药与低级魔药这两种了。
低级的除魔魔药在行经魔森林干道的时候有效，却对史莱姆无效，所以不能用在玛莉艾拉等人会通行的地下大水道。要通过地下大水道就需要使用中阶。以这一点而言，低级的这两种魔药可说是很保险的选项。
需要的药草有库利克草、布魔敏特草、多吸思藤。
迷宫都市随处都能找到这些药草，也很易于栽培。它们繁殖力旺盛，只要留下零星几株，过个两三天就会长回原本的样子，所以只要将收购价格提高到两倍，贫民窟的居民和想赚零用钱的小孩就会不断搜集。虽然没有人像先前的骚动一样连根拔除药草，却有人趁乱混进一些无关的杂草，可见药草的收购状况相当热烈，搜集到的分量也很充足。
问题反而在于取得药草后的处理与品质管理。虽然这些药草都是特征明显的植物，但若是混入杂草，外行人就难以判别。至于后续处理，布魔敏特草要去除根部与花朵，库利克草则要去除茎部，否则效果会打折。多吸思藤的叶片和藤蔓都能使用，但纤维较长的藤蔓最好能做成绳子，用在其他地方。
只要是炼金术技能持有者，就能使用「干燥」与「粉碎」的技能；但这座城市的药师完全无法培养炼金术技能，他们能根据药草来改变处理方式，并去除杂草和异物吗？
况且，魔药一旦开始在市面上流通，一般的药可能就会滞销。维斯哈特所提出的药草处理价格和分量是平时的两倍左右，足以因应药品销售量降低的冲击，但他也有考虑到辛辛苦苦做出的药卖不出去而引起药师反弹的情形。
维斯哈特抱持这样的担忧，找来药草部长爱尔梅拉商量，得到的却是她保证「交给各位药师就没有问题了」的回应。
事实上，药师们的反应大致上都和爱尔梅拉的预料相同。
在例行的研讨会听说了详细情形的药师们读过官方提供的药草处理法后，便开始交头接耳。
「药草的处理方法跟以前做伤药和香的方法完全一样嘛。」
「我以前听外地的炼金术师说过，别的地方根本不会为了除魔魔药这种便宜货特地去除布魔敏特草的花。一般的药是因为效果很弱才要分的。我还以为只有讲师小姐会做这种琐碎的步骤呢。」
「喂，是不是有人说过你是个不细心的男人？所以才不受欢迎啦。」
「啊？说我不细心是什么意思啊。」
「我是说讲师小姐的事啦。」
察觉了什么的药师们互相使眼色。
「我要帮忙。」
「我也是。」
药师们彼此点头，纷纷接下处理药草的工作。
自从林克斯死后，玛莉艾拉就没有出席商人公会的讲习，凯罗琳开始制造害虫驱除团子后也很忙碌，今天一样没有来参加。
药师们都知道玛莉艾拉在迷宫失去了名叫林克斯的朋友，情绪非常低落，所以大家都想替她加油打气。
聚集在现场的药师似乎全都愿意接下处理药草的工作。
「有人有意见吗？有的话我就请朋友去那个人的店里『聊聊』喔。」
「涂巨人蜗牛的汁液吗？真是学不乖耶。」
「呃，那件事是你干的喔？」
「是啊，我很惭愧啦。」
「哦，原来你就是花式茶会背后的灵魂人物啊！」
「哈哈哈，那也算是我的功劳。尽量夸我吧。」
「谁要夸你啊，呆子。」
众人互相揶揄。药师们似乎已经团结一心了。
「话说回来，讲师小姐啊……」
「就跟你说了少讲一句啦。都被花店小姐甩掉了，你还不懂吗？我们什么都不知道。」
「咦？可是我们知……」
「我～就～说～了，闭嘴。你要是多嘴，我就把超大的虫子塞进你家的药瓶！」
「就是啊。谁敢多嘴，我就把他家的标签贴在装着泥巴的软膏罐上！」
「小心我派涂了巨人蜗牛泡泡的流氓去他的店里！」
研讨会成了过去恶行的揭发大会，而让他们安静下来的人是爱尔梅拉。
「我不知道各位到底在说什么，但如果有人想散播无凭无据的谣言，我会跟对方『聊聊』，敬请见谅。」
「是，不好意思。」
爱尔梅拉药草部长微微一笑。她的指尖彷佛瞬间闪过电光，让所有药师都不约而同地挺直背脊。
不论如何，药师们都没有探究原因，决定接下委
本章未完，点击下一页继续阅读。