第四卷 第四章 炼金术师绑架事件（2/2）

早晨，凯罗琳离开亚格维纳斯家的宅邸，前往害虫驱除团子的工房，然后前往迷宫讨伐军的基地。到了傍晚，她会搭乘马车返回宅邸。

这就是凯罗琳每天的行程，只要埋伏几天就能轻松取得这些情报。

盯上她的乌合之众互相牵制，或是互相合作，窥探着状况。

维斯哈特把这些人都当成棋盘上的棋子，急切地等待某只没耐性的虫子扑向灯火。

「报告！亚格维纳斯家的害虫驱除团子制造工房遭到袭击。」

维斯哈特收到的这个消息就像来自厚重积雨云的雷鸣般令人震惊，但他一直都在观察天候，所以这件事完全在意料之中，不足为奇。

可是维斯哈特后来才发现，这个消息传出的瞬间简直就像是豪雨前的落雷。

「状况如何？」

「是，歹徒是疑似D级冒险者的三人组。同时在场的商人与担任护卫的四名冒险者也一起遭到逮捕。根据马洛副队长的报告，嫌犯很可能是单独犯案或受雇于人。目前需要招聘奴隶商人雷蒙进行讯问。」

「我允许招聘，立刻展开讯问。」

维斯哈特只瞥了报告完后走出办公室的士兵一眼，便将视线移回手上的文档。他的表情还是一如往常的扑克脸，没有显露任何一丝动摇。

他早就已经掌握从几天前开始在害虫驱除团子工房附近徘徊的人等，也料到他们差不多要出手了。按照预定计划镇压意料中的袭击，没有什么好惊讶的。维斯哈特已经吩咐马洛，要用显眼的手法杀鸡儆猴。这样一来，工房周围应该会安静一阵子。

然而，伸手拿取红茶杯的维斯哈特还来不及品味香气，短暂的休息时间就被迫中断。

「报告！亚格维纳斯家的护卫队发出联系！稍早有蒙面团体袭击亚格维纳斯家。据报已压制所有嫌犯。」

「工房的袭击只是佯攻吗？稍微动粗也无妨，让他们招出所有情报。」

「是！请问要交由尼伦堡医生负责吗？」

「随便。」

仍然拿着茶杯的维斯哈特投射出冰冷的视线，即使连续接到第二次类似的报告，他的表情也一如往常。可是，长年与他共事的部下察觉到他显露的些微怒气，于是提出确实的讯问手段，一取得许可便冲出办公室。

（有组织的绑架也在意料之内。既然已经活捉所有人，很快就能揪出主谋。）

维斯哈特没有饮用红茶，把茶杯连同碟子一起放回原位。

士兵的报告中并没有提到凯罗琳的安危。因为她很平安，根本没有必要报告。

即使如此，维斯哈特的心仍然七上八下。

就算凯罗琳平安，盯上她的不明人物发动袭击的事实仍然有如撕裂黑暗、发出轰然巨响的闪电，重击维斯哈特。

维斯哈特瞥了一眼没有喝过就渐渐冷却的红茶表面，吩咐一名随从通知另一件事。

「预告我的来访。」

「是！」

只听到维斯哈特的一句话就察觉他想去哪里的随从为了通知主人即将造访的消息，往目的地跑去。

他要去的地方是迷宫讨伐军基地内的迎宾馆。作为高官专用宿舍或迎宾设施使用的这栋房屋是基地中唯一具备一定格调的建筑物。建在基地正门附近的迎宾馆有许多士兵往来，所以算不上安静，却也很安全，而且是能从维斯哈特的办公室看见的距离。

维斯哈特正在简单整理头发的期间，前去通知的随从似乎回来了。在走廊上慌忙奔跑的声音传了过来。

（何必这么急呢？最近我显露太多情绪了……）

维斯哈特这么想，整理好自己的衣领时，随从没有敲门便冲进了进来。

「迎……迎宾馆遭到袭击了！」

「什么！凯儿……凯罗琳小姐呢！」

「现场没有发现她的踪影……！」

喀哒！

椅子还没有发出倒地的声响时，维斯哈特就已经往迎宾馆冲去。

他的脸上挂着长年侍奉他的人们一次都没有见过的表情。

「封锁基地的门，彻查入侵者！迷宫都市的外门也一样！别让任何人跑到城外！唤回进入迷宫的谍报部队，投入城市的搜索！尽速讯问已被捕的嫌犯！他们入侵了迷宫讨伐军基地，绝对别让对方逃了！」

对迷宫讨伐军迅速下达一连串指示的人不是维斯哈特，而是接到通知赶来的莱恩哈特。

见到弟弟维斯哈特即使拷问嫌犯也要问出情报的态度，莱恩哈特劝阻道：「稍微冷静点，这可不像你。理智地想想吧。」看着维斯哈特紧咬下唇、使劲握拳到几乎要流血的样子，莱恩哈特拍了拍弟弟的肩膀，命令迷宫都市采取紧急管制措施。

（是谁……到底是谁！）

维斯哈特回想公开贩售魔药后造访迷宫都市的人们。

最近有许多品行不良的C级以下冒险者来到迷宫都市。他们引起纠纷的报告书每天都会送到维斯哈特面前。

也有好几组商人从帝都和邻近城镇来访。就算有除魔魔药，他们还是会害怕。所以商人们带了好几名护卫，穿越魔森林而来。

以玻璃工匠为首，拥有生产技能的工匠也会与黑铁运输队等私人运输队同行，进入迷宫都市。

新居民的数量众多，所以无法调查到所有人的背景，但在亚格维纳斯家附近徘徊的人有什么动向，应该都在万全的掌握之下。因为如此，今天工房和亚格维纳斯家宅邸遭到袭击的事件都在意料之内，也顺利镇压了。

而且迷宫讨伐军从几天前就开始将凯罗琳与她的父亲罗伊斯藏匿在基地内的迎宾馆，以防万一。

（难道犯人来自迷宫都市内？）

追根究柢，凯罗琳待在迎宾馆的事本来就只有少数人知道。藏匿她的这几天，载着替身的马车依然会在同样的时间从亚格维纳斯家驶向工房，然后再驶向基地。除非是相当熟悉迷宫都市的居民，否则不可能察觉。

（我们已经对迷宫都市内的重点贵族给出甜头，在这个时机背叛根本没有好处……果然是逃狱的罗伯特吗？可是，他逃狱时使用的诅咒应该已经让他动弹不得了。即使他能避免诅咒的反扑，掳走妹妹又有什么意义……）

到底是谁？

思绪杂乱无章，嫌犯捉摸不定。

就算像个无头苍蝇在迷宫都市奔走，也不可能找到凯罗琳。可是，凯罗琳是贵族千金，光是被暴徒绑架的事实，就会让她的名声受损。

迷宫讨伐军的士兵已经奔向迷宫都市的大门，召集人员以解决问题，但由于情报控管，只有少数人知道绑架的事实。

必须想办法在传闻扩散之前救出凯罗琳。

时间光是流逝一秒，就令人焦虑不安。

可是，心急的维斯哈特接到的另一个消息，使现场更加混乱了。

「报告！来自洛克威尔自治区的昆茨•麦洛克阁下提出会面请求。据说阁下已从领地出发，预计后天抵达！」

「麦洛克？为什么在这个时机……不，或许正因为是现在。」

洛克威尔自治区是位于迷宫都市西北边的矮人城市，也是迷宫都市的跃谷羊商队翻越险峻山脉后抵达的第一座城市。

由于地处偏僻，从迷宫都市骑乘跃谷羊得行经崎岖的山路一周，从帝都则要花费三周的时间，而且其中一周还得经过马车无法通行的山路。

矮人聚集在这片土地的理由是丰富的矿脉。这里虽然不生产奥利哈钢之类的稀有金属，却能采到丰富的铁矿甚至秘银，其他金属的种类也很多样，又具备充足的水源。而且这一带很少出现魔物。

可是因为土地贫瘠，食物就只有兽肉或薯类，更比迷宫都市还要缺乏娱乐，普通人不到三天就会想要逃离这个什么都没有的地方；不过矮人只要有酒喝、有铁打就够幸福了，所以这里对他们来说是非常舒适的地方。

贫穷的年轻冒险者总是口耳相传，洛克威尔自治区是个只要克服漫长的崎岖山路，就能以便宜价格买到名剑的地方。

不过，洛克威尔自治区很贫穷、能便宜买到名剑的情况都已经是许久以前的事了。现在的洛克威尔自治区会用丰富的矿物和稀少的魔物素材生产优质的武器与防具，十分繁荣。

洛克威尔自治区的繁荣有一部分是由于迷宫都市定期派出的跃谷羊商队。跃谷羊商队带来迷宫的素材和帝都的商品，大幅改善了矮人的生活。

洛克威尔自治区的繁荣还有另一个决定性的因素──那就是治理洛克威尔自治区、管理武器与防具的买卖，身为半矮人的历代领主。

从他们居住在这种偏僻地区的行为就能看出，矮人这个种族具有工匠型的性格，会从制作物品的过程中感到喜悦。

「想要做出好东西，打造最高杰作」。

他们满脑子都是这样的强烈欲望，对途中完成的失败作品没有兴趣，所以有时候会毁掉作品，当成原料回收，或是贱卖给想要的人。即使是在帝都能卖到高价的优质品，只要有钱能买酒，他们甚至对金钱没有什么执着。想当然耳，他们一点也不适合作生意。

他们是工匠型的人，但并不愚笨，所以并不是没有发现来自帝都的商人用便宜的酒和他们交换失败作品，然后拿到帝都高价转卖的事。

可是，就算知道还有交涉的余地，他们却连「想喝好一点的酒」的小小要求都谈不成。

矮人的人格特质很独特，虽然在创造方面非常敏锐，却完全不适合交涉或经商。

没错，如果是纯矮人的话。

拯救了他们的，是一名半矮人男子。

兼具矮人性格与商业天分的他率领众多矮人，以适当的价格交易失败作品，最终成为自治区的领主。神奇的是，矮人血统过少就会难以理解其他矮人的想法，人类血统过少就会缺乏政治和商业的手腕，所以洛克威尔自治区的领主并非世袭，而是由能力最均衡的人担任。

这些半矮人之中的顶尖人士就是现在的领主──昆茨•麦洛克，其狡猾程度可说是历代第一。

从洛克威尔自治区来到迷宫都市要花费一周的时间。预告的抵达日是后天。这表示他没有事先通知，就已经从领地出发了。

这两百年来，洛克威尔自治区一直都是跃谷羊商队的中继站，与迷宫都市保有交流。如果是出发前就算了，既然他要造访迷宫都市，莱恩哈特与维斯哈特就不得不与他会面。

为何选在这个时机？

理由很明显。如果能利用除魔魔药来穿越魔森林，行经洛克威尔自治区的跃谷羊商队就会大幅减少。对洛克威尔自治区的矮人来说，开始公开贩售魔药是无法置之不理的状况。

（难道是洛克威尔下的手？不可能。麦洛克阁下是深不可测的男子，但他手边的部下都是矮人。他们的外表特征太过明显，而且不是会耍小聪明的人……）

弟弟感到焦急，身为哥哥的莱恩哈特把手放在他的肩膀上。

「别紧张，维斯。绑架必然有目的，凯罗琳大小姐不会立即受到危害。先按照顺序，统整状况吧。」

说完，莱恩哈特要求传令兵进行详细的报告。

07

位于贫民窟边缘的害虫驱除团子工房遭到袭击的时间，是亚格维纳斯家的马车抵达工房的早上。工房的土地大多被制造用的建筑物和材料仓库占据，剩下的空间只能停放两辆马车。平常亚格维纳斯家的马车会有载着迷宫讨伐军士兵的马车随行护卫，共两辆马车一起移动，但这一天刚好有突然来访的客人，所以只有亚格维纳斯家的一辆马车能进入工房后院。

亚格维纳斯家的马车进入后院，护卫的马车则驶向后街，停在不挡路的地方待命。马车上的士兵当然会下车，徒步前往工房，但士兵还没有走进后院的门，埋伏在工房用地内的歹徒就冲了出来，把后院的门关上。

歹徒有三个人。这群瘦弱的男人穿戴着即将报废的便宜武器和防具，身手接近D级的冒险者。躲在工房后院的他们一看到亚格维纳斯家的马车驶入工房就马上关闭后门，聚集到马车附近。

大概是想要以凯罗琳为人质，提出某种要求吧。

「打倒他们，快点！」

「没问题，你可要多给一点啊，商人先生！」

歹徒还没有对亚格维纳斯家的马车出手的时候，有人发出声音了。

命令自己的护卫压制歹徒的人不是拚命突破工房后门的士兵，也不是亚格维纳斯家的驾驶，而是偶然前来谈生

意的商人。四个身穿好装备的护卫从商人的马车冲了出来。他们体格壮硕，一眼就能看出他们比歹徒更强。

他们拔剑，以完全没有手下留情或是试图压制的方式朝歹徒砍去。阶级的差异会明显反映在攻击力上。穿着破烂装备的瘦弱歹徒只有D级的程度，相较之下，护卫的体格与装备都较优良，大约是C级的程度。这样的战力差距，就算不杀死歹徒也能充分压制他们。可是，把恶劣的品性全写在脸上的护卫似乎觉得杀了才能永绝后患，于是高高举剑。

「咿……咿咿！怎么这样！」

「少啰嗦，乖乖去死吧。」

卑劣的护卫朝歹徒挥剑，把歹徒的剑轻易斩断。然后护卫再次举剑，企图斜砍歹徒一刀，但往下挥舞的前一刻，亚格维纳斯家的马车车门就打开了。

马车车门打开后的短暂时间内发生了什么事，不知道究竟有几个人能正确得知。

在马车车门打开的同时冲出的人影以歹徒无法察觉的高速逼近敌人，用军刀的刀鞘一一打倒已拔刀的所有人。

距离最远，站在后门附近的歹徒才刚听到远处有撞击声传来，便看见一名穿着绿色服装的金发人影打倒了所有的歹徒与护卫。而下一个瞬间，那个人影就出现在眼前，夺走了这名歹徒的意识。

「得……得救了……」

听到歹徒在失去意识的前一刻说出这句话，独自压制现场的金发男子──马洛皱起眉头。

「马洛大人，辛苦您了。」

与马洛一同搭乘亚格维纳斯家马车的勤务兵──雷多为了请示马洛，跑了过来。身为奴隶兵的塔罗斯打开了后门的锁，引导搭乘另一辆马车的士兵来到后院。

没有往来的商人造访的事，以及有歹徒潜伏的事，马洛都已经事先知情。亚格维纳斯家的马车是诱饵，车上的乘客不是凯罗琳而是马洛等人，他们毫不费力地完成了镇压。这帮人的犯罪手法太过拙劣，根本不需要马洛亲自出马。

「雷多，安排所有人的讯问，商人与护卫也要。三名歹徒的讯问请交给雷蒙先生，不要对他们动粗。」

士兵们遵从马洛的指示，上前束缚倒地的歹徒、冒险者与商人。

「做什么！我们跟他们无关，一点关系也没有。」

「我……我我我们……该……回到……到帝……帝帝帝帝都了。」

被命令下车的驼背商人和看似其儿子的男人坚称自己只是碰巧来工房谈生意，要求释放，却因为「请配合迷宫讨伐军」的一句话就被立刻送往拘留所。

「以上就是来自马洛副队长的报告！另外，马洛副队长认为他们是单独犯案或受雇于人，应与大型组织没有关联！」

为了完整传达自己所知的情报，传令兵报告得巨细靡遗。花了许多时间聆听无用情报的维斯哈特周围逐渐降温，明明是夏天却变得相当凉爽。

「下一个！简洁描述重点！」

维斯哈特开始对不习惯报告的菜鸟士兵说些像是上司会说的话。莱恩哈特一瞬间对弟弟的反常模样投射若有所指的视线，然后沉默地聆听报告。

「是！以下是亚格维纳斯家袭击事件的重点！袭击亚格维纳斯家的歹徒约是B到C级，以其合作无间的行动来看，极有可能是职业犯罪集团！事先埋伏的第三与第七之复合部队已经完成镇压，逮捕所有嫌犯！现在两位队长尚未问出有关幕后黑手的情报！请问是否要请尼伦堡医生负责讯问？」

迷宫讨伐军的第三部队是由迪克带领，第七部队是由A级的魔法师担任队长。袭击亚格维纳斯家的歹徒虽然具备一定的实力，但既然有两名A级的队长，自然能顺利完成镇压。

实际上的逮捕过程相当荒谬，会让维斯哈特周围的气温降到严冬的程度，所以察觉气氛不对的传令兵很干脆地省略掉多余的部分，报告「简洁的重点」。这段报告可以说是符合要求的标准答案。

「让尼伦堡负责讯问。我允许使用魔药！让他们一五一十地说出来。」

「是！」

使用魔药讯问──这岂不是拷问吗？传令兵没有把这份疑虑表现在脸上，跑去呼唤尼伦堡了。

「下一个！报告基地迎宾馆的状况！」

维斯哈特的随从身为第一发现者，出面回应这项命令。

「是！属下抵达迎宾馆时，屋内所有人皆已陷入昏睡！除了行踪不明的一人外无人受伤，现在所有人皆恢复意识，罗伊斯大人也平安。迎宾馆内部没有遭到破坏的痕迹！屋内人员表示自己是在上午用茶后感受到强烈睡意，关于饮料遭人混入安眠药的可能性，目前正委托斥候部队鉴定中！」

「没有其他关于犯人的线索吗？」

「是！很遗憾，经过魔力探查仍没有反应……」

「难道什么线索都没有吗！」

砰！维斯哈特出拳重击桌面。

第一次听到他怒吼，士兵们的表情都蒙上了阴影。他们是迷宫讨伐军的菁英，早已听惯了怒吼。他们的精神并没有软弱到遭人咒骂就会有所动摇，而且人类大叫的声音和魔物的如雷咆哮相比，简直就跟微风没有两样。

士兵们的表情会蒙上阴影，并不是因为维斯哈特的怒吼本身，而是因为气愤自己能力不足，使得总是不形于色的维斯哈特如此激动。

「冷静点，维斯。你暂时回办公室吧。」

「可是，哥哥……」

「这是命令。」

「是……」

莱恩哈特静静命令失去理智的弟弟。他能充分理解弟弟的心情。掌控所有感情，连部下的生死都能忍受的弟弟出现了这样的变化，甚至让身为哥哥的莱恩哈特感到高兴。可是，现在不行。不能在士兵面前表现出这个样子。

莱恩哈特或维斯哈特一声令下，就可能有士兵丧命。不论是过去，还是将来。为了帝国，为了休森华德边境伯爵的领地，为了迷宫都市，为了住在迷宫都市的人们，为了每位士兵珍爱的人。

不论基于多幺正当的名义，不论用多么英勇又崇高的语言加以装饰，他们都是命令士兵「赌上性命战斗」的人。

每一名士兵都有自己的人生，有珍爱的亲友，还有充满内心的各种意念。命令他们抛开一切的人绝对不能在情感的驱使下指挥士兵。除了奴隶以外，迷宫讨伐军的士兵都是志愿从军的。虽说迷宫都市的职业选择很少，但他们并非被迫加入迷宫讨伐军。士兵们都是选择要度过什么样的人生、「怎么使用自己这条命」才会待在这里。莱恩哈特与辅佐他的维斯哈特有义务对每一个无可替代的生命负责。

「维斯，别忘了我们的责任有多么重大。」

莱恩哈特的理念是否有传达到维斯哈特心中呢？

维斯哈特咬紧牙关，下一个瞬间便恢复以往的表情，静静回到办公室。

「继续搜索。彻底清查城内可疑人物的情报。」

接到莱恩哈特的命令，看着兄弟俩短暂交谈的士兵都露出挑战迷宫最深层强敌的表情，奔向各自的工作岗位。

08

镇压害虫驱除团子工房的袭击事件后，马洛把后续的处理工作交给其他士兵，带着勤务兵雷多和奴隶兵塔罗斯赶往基地。

根据通信技能获得的情报，迪克等人前往的亚格维纳斯家也在几乎同一时刻遭到袭击。从袭击工房的一行人那粗糙的手法来看，他们恐怕只是幌子。可是，对付袭击亚格维纳斯家的团体后，迪克说「总觉得不是他们」。

才刚镇压嫌犯，现在还没有查到任何证据，但迪克的直觉不容小看。如果两者都是佯攻，引起如此大规模事件的主力部队到底在哪里？答案恐怕只有一个。

（得加快脚步……）

马洛的通信技能在这样的情况下才能发挥真本事。可以和远处的同伴瞬间取得联系的便利性自然不在话下。为了尽早回到迷宫讨伐军的基地，马洛等人在贫民窟的小巷里奔驰。

害虫驱除团子工房所在的贫民窟并没有经过妥善的规划，有许多错综复杂的狭窄巷弄。比起搭乘马车行经大街，直接穿越小巷能更快抵达迷宫讨伐军的基地。

雷多和塔罗斯的体能并没有马洛那么好。两人现在拚了命跟在后面，如果他们跟不上，跑在前头的马洛打算抛下他们。他们现在奔跑的巷子是直线，马洛与两人的距离只会愈来愈远。

咚。

马洛说出「我先走了」之前，雷多和塔罗斯沉默地往前倒下。

「怎么了！」

倒地的雷多和塔罗斯背上插着飞镖般的短箭。他们的身体微微抽搐，应该还有呼吸。

（十字弓？而且还是毒箭吗……）

见到与袭击工房的一行人完全不同程度的攻击，瞬间掌握状况的马洛跳到倒在地上无法动弹的雷多和塔罗斯前方并拔出军刀，准备应

付瞄准自己的毒箭。

（被跟踪……不，我们是被引诱到这条巷子里的。）

马洛并没有看到射中雷多和塔罗斯的箭飞行的轨迹。不过，他现在面对着箭飞来的方向。而且这里只有一条路。下次射箭的时候，身手敏捷的马洛就能判断敌人的正确方位，出手反击。

咻的一声，下一支毒箭微微划破空气。声音非常细小，普通人根本听不见，但金属制的箭头因反射光芒而闪烁，要分辨发射毒箭的人躲藏在哪里，对马洛来说并不困难。

（在那里！）

马洛轻松击落飞来的毒箭，正要冲向刺客的时候，奴隶兵塔罗斯突然站了起来，从马洛背后挡住他的身体。

（塔罗斯？做什么……）

回头的瞬间，马洛完全理解了。

马洛朝发射毒箭的刺客掷出右手握着的军刀，然后回头面向站起的塔罗斯──被命令在危急时刻成为肉盾，保护马洛的奴隶士兵。遭到马洛冷淡对待的高大男人身上插着第二支毒箭，为了保护主人不受其他毒箭伤害，阻挡在马洛前方。

马洛穿过塔罗斯身旁，顺势拔出他腰上的剑，击落第二名刺客射出的第三支箭，然后轻而易举地登上石砖松脱的墙面，以疾风般的速度靠近躲藏于建筑物暗处的第二名刺客，将塔罗斯的剑抵在他的喉咙上。

「到此为止了。跟我们到迷宫讨伐军一趟。」

马洛声明胜负已分。

工房与亚格维纳斯家的袭击几乎是同时发生的，即使有人协助双方也不足为奇。刺客有两个人，恐怕是打算在没有岔路的窄巷前后包夹，趁着马洛注意前方的时候从背后发射毒箭吧。

（塔罗斯救了我呢……）

如果那个时候塔罗斯没有注意到瞄准马洛背部的毒箭，被打倒的或许是马洛。马洛担心身受两支毒箭的塔罗斯而露出些微破绽时，刺客趁机往前倒向马洛抵着他的剑，结束了自己的性命。

「竟然……」

生活在迷宫都市的士兵和冒险者，甚至是当过盗贼的奴隶，全都对生存很执着。即使任务失败，就算身受重伤，他们也不会选择死亡。换句话说，袭击马洛等人的刺客恐怕是活在完全不同的价值观之下。

马洛投掷的军刀贯穿了第一名刺客，他已经没有呼吸。经过这场袭击，马洛只知道刺客与袭击工房和亚格维纳斯家的嫌犯不同，而他们这群第三势力究竟是何方神圣，已经无法从沉默的尸体口中得到答案。而且既然马洛遭到袭击，藏匿炼金术师的基地恐怕也……

「我们要快点赶回基地。不要落后，好好跟上。」

马洛让雷多和塔罗斯喝下解毒魔药，与彻底恢复的两名部下一起赶回基地。

09

「火焰！那边也要火焰！然后这边也要火焰～！」

基地内兵荒马乱的时候，芙蕾琪嘉以符合「炎灾贤者」之名的粗暴手法对基地内的可疑人物使出「你被逮捕了！火焰～！」之术。

「今天是怎么回事，米歇尔？竟然连地下室都被入侵，我差点就用大火烧了他们呢。」

「芙蕾琪嘉大人，请手下留情。我们会逮捕所有人，让他们坦白自己的雇主。」

米歇尔频频垂下自己的平头，从刚才开始就不断流着冷汗。

炼金术师（玛莉艾拉）大量生产魔药后进入午睡时间，芙蕾琪嘉大量饮酒后进入散步时间，到目前为止都一如往常。可是，离开基地地下室的临时工房，在地下信道走了一段时间后，芙蕾琪嘉突然对前来搬运魔药的士兵使用了火魔法。

「啊！您在做什么！」

「仔细看看吧，你认识他吗？他是入侵者。马上就会醒来了，快绑起来。」

包围入侵者的火柱马上消失，从中出现的士兵确实如芙蕾琪嘉所说，是个陌生人。明明被猛烈的火焰包围，他却只有衣服和头发稍微烤焦、从嘴巴吐出烟雾，并没有生命危险。米歇尔不知道她是怎么办到的，但应该是用火柱包围对方，使之窒息而失去意识吧。

（这个地方应该只有少数人知道。而且这套制服是迷宫讨伐军的……）

米歇尔命令赶来的二军士兵逮捕入侵者，暂停搬运魔药并加强护卫炼金术师（玛莉艾拉），然后吩咐与芙蕾琪嘉一起行动的其中一个人去报告状况并搜集情报。

「米歇尔，你喜欢打猎吗？」

芙蕾琪嘉微微一笑。虽然是美女的耀眼笑容，在米歇尔的眼里却像是肉食动物看着猎物的表情。

尽管芙蕾琪嘉很低俗地将逮捕比喻为打猎，却没有猎奇方面的兴趣，于是活捉了工房与药草仓库附近的三名入侵者。最后一个人躲得十分巧妙，甚至连米歇尔都没有发现，对芙蕾琪嘉而言却只是「这边也要火焰～！」的举手之劳。

平常的她如果到了兴头上，应该会把整座基地的入侵者都逼出来，但确认工房周围已经安全的芙蕾琪嘉却转身回到有玛莉艾拉睡觉的工房。

10

玛莉艾拉醒来时躺在长椅上，发现这里是「枝阳」中有暖炉的客厅。

（奇怪？我是什么时候回来的？）

客厅的长椅软绵绵的，躺起来很舒服。耗尽的魔力已经完全恢复了，但玛莉艾拉还想继续躺一阵子。

这个家花了不少钱替通风魔导具装设冷却空气的魔导具，所以夏天仍然凉爽又舒适。这种魔导具会耗费许多魔石，但现在的玛莉艾拉能赚进大把金币，所以完全没有必要在意。况且吉克打猎取得的魔石就足以应付，并没有花费多少金币。

（贵妇生活超赞～）

不愧是玛莉艾拉，根本搞错了贵妇的定义。而且生活满意度的水准相当低。简直跟晚餐有冰啤酒和下酒菜就会说「一整天的疲劳都消失啦！」的某公会会长一样。

（对了，上次我在迷宫附近的三明治店看到有个冒险者吃面包配啤酒呢～）

应该是午餐吧。那明明是以三明治闻名的店，却有个大叔冒险者啃着没有夹火腿或蔬菜，也不另外加起司或奶油的便宜面包，配上一杯啤酒。既然买得起啤酒，应该就买得起夹了肉或火腿的面包和热汤，他却选了便宜面包和啤酒的组合。

（他是把面包当作下酒菜吗？还是啤酒才是配菜呢？因为是液体，所以可能是代替汤类吧？实在是很不均衡的午餐耶～）

真搞不懂爱喝酒的人在想什么──玛莉艾拉想着这种无关紧要的事，享受幸福的午睡时光。

师父在走廊上跟别人说话的声音打断了玛莉艾拉的优雅午睡时间。迷宫都市的房屋窗户都很小，非常不透气。所以每栋房子都具备通风魔导具，天花板内部有通风管延伸着。以「枝阳」的情况而言，如果只在店面和客厅使用冷却空气的魔导具，走廊上的声音就会传到客厅。

「所以，情况怎么样了，米歇尔？」

「是，据说亚格维纳斯家的千金遭到绑架……」

「！亚格维纳斯家的千金是指凯儿小姐吗！」

玛莉艾拉不禁马上跳起，冲到走廊上反问米歇尔。

「这……您醒了啊。现在军方正竭尽全力搜索，请务必保密。」

「米歇尔，你回去。」

米歇尔对冲出来的玛莉艾拉露出惊讶的表情，然后礼貌地低头行礼，却被师父冷言以对。

玛莉艾拉已经清醒的事，连师父也没有发现，米歇尔就更不可能发现了。米歇尔在基地会随侍在师父身边，但他是维斯哈特的其中一名亲信，很希望能替维斯哈特救出凯罗琳。他之所以透露「凯罗琳遭到绑架」的机密情报，就是希望能获得师父的协助。被炼金术师（玛莉艾拉）称为「师父」的这名女性虽然没有表现出类似炼金术师的一面，却能马上找出米歇尔这名优秀的谍报员也没有察觉的隐密入侵者，或是看穿藏在大量魔药瓶中央的普通瓶子。从这些地方都看得出来，她的能力远远凌驾在米歇尔之上。不只如此，恐怕连战斗能力也是。

米歇尔并没有请求协助的权限，但一名愿意合作的强者就在眼前，而且要求米歇尔说明状况。不期待「她或许会帮忙」才奇怪。

但对象也仅限于芙蕾琪嘉。米歇尔早已在参与任务的短暂期间了解炼金术师（玛莉艾拉）不具备任何战斗能力，所以他也没有打算让玛莉艾拉听见。要是让玛莉艾拉知道了，可能会让她暴露在危险之中。

平常应该会喊着「火焰～！火焰～！」并开心地狩猎入侵者的芙蕾琪嘉竟背着睡着的玛莉艾拉回到「枝阳」就是最好的证据。

芙蕾琪嘉平常老是很随便，从大白天就开始喝酒或挑衅玛莉艾拉，但从她在玛莉艾拉失去意识的期间所做的事就看得出来，她会以玛莉艾拉的安全为第一优先，并不打算拯救凯罗琳，或是让玛莉艾拉牵涉其中。

芙蕾琪嘉用有些恼怒的眼神看着米歇尔经由地下大水道返

回基地，然后摆出师父的架子，对玛莉艾拉说道：「你要优先考虑自己的安全。」

「等一下，师父！告诉我，到底是怎么回事？拜托！」

「我会告诉你的，在里面等着。」

师父把拚命追问的玛莉艾拉推回客厅，然后走向「枝阳」店内。

「安珀，今天要打烊了。很抱歉，请大家也回去吧。」

「这么说来，天色有点阴暗呢，呀！雷声好大。最好趁还没下大雨的时候回去。大家也是，在变成落汤鸡之前快点回家吧！」

从师父的眼神察觉异状的安珀巧妙利用了刚好发光的闪电为理由，打烊后与其他人一起回家。

基地的临时工房位于地下室，客厅也没有窗户，所以玛莉艾拉没有注意到，现在明明是白天，外头却因为厚重的云层而变得十分阴暗。不时显现的闪电穿透了模仿圣树的天窗，令她联想到阴暗魔森林的暴风雨之夜。

11

大大的雨滴在干燥的石砖上留下一颗一颗的清晰痕迹，又随即转变成强劲的倾盆大雨。

「呼，勉强赶上了。」

安珀等人离开后过了一段时间，吉克蒙德回到了「枝阳」。

今天他去魔森林采了答应要给玛莉艾拉的稀奇水果。虽然附近也有能当作晚餐食材的魔物，天气却变得不太稳定，所以他只采集约好的水果便赶回来，平安在下大雨之前抵达「枝阳」。

或许是为了因应大雨，时间才刚过中午，「枝阳」便已经打烊，平常总是聚集许多常客的店内变得很冷清。

吉克能从客厅感应到玛莉艾拉的魔力，所以知道她平安无事，但她却没有像平常一样跑出来说「欢迎回来」，使得雨声听起来特别吵杂。

「玛莉艾拉，我回来了。我有采到约好的水果喔。」

吉克说着，打开通往客厅的门。客厅以前是打通的大房间，在入住时经过改建，分隔成深处有暖炉的客厅，以及前方的饭厅。饭厅现在是作为尼伦堡的诊疗间使用，但此时尼伦堡不在，反倒是一脸不悦的师父在这里喝着酒。

不知道发生什么事的吉克感到疑惑，师父不发一语地催促他去找玛莉艾拉，于是他打开深处的门，走进客厅。

玛莉艾拉抱着膝盖，蹲坐在她最喜欢的长椅上。

「你怎么了，玛莉艾拉？」

吉克慌慌张张地赶到玛莉艾拉身边，注视着她的脸。听到吉克的声音，终于从膝盖上擡起头的玛莉艾拉紧咬着下唇，脸上挂着泫然欲泣的表情。

「吉克……」

她的表情包含的情感不单纯只有悲伤，还混合了不安、恐惧、焦虑、气愤。看到这副交织着复杂情感的表情，吉克跪下来配合玛莉艾拉的视线高度，再问了一次：「你怎么了？」

玛莉艾拉抿起的嘴巴正在颤抖。一旦出声说话，眼泪似乎就要掉下来了。

「没事，玛莉艾拉。没事的，告诉我吧。」

吉克温柔地对玛莉艾拉这么说，但玛莉艾拉正要开口时，周围皱起眉头，又再次闭上嘴巴，把脸埋进双膝之间。

「玛莉艾拉……」

玛莉艾拉保持沉默，微微颤抖。对困惑的吉克说明原由的，是不知从何时起站在客厅入口的师父。

「听说她的千金朋友被绑架了。」

「千金……凯罗琳大人吗？」

「有……有人误以为她……她才是炼金术师……」

玛莉艾拉的脸依然埋在双膝之间，这么闷声说道。

「炼金术师的角色是本人自愿扮演的。她已经做好觉悟。」

「可是……可是我想救她！」

「我就说了，你出去又能怎么样？你能做什么？毫无战斗能力的你跑出去只会让情况更复杂而已。你想让大小姐自愿担任诱饵的心意也白费吗？为了保护你，只会有更多人暴露在危险之中。」

「这么说……是没错……」

「芙蕾大人，请到此为止吧。」

吉克制止了想要继续说下去的师父。玛莉艾拉微微颤抖，低头抱着膝盖，一定是在流泪。

吉克温柔的抚摸玛莉艾拉的头，代替她对师父说道：

「芙蕾大人说的话，玛莉艾拉全都明白。所以她刚才明明想对我说，却又把话吞了回去。她知道自己不该再害更多人受伤。玛莉艾拉知道自己很无力，也知道自己出面只会让情况恶化。即使如此，她还是不禁祈求不会因为自己的关系而失去朋友。」

「……这我当然知道。」

师父有些尴尬地答道。

「师……师父到……到这里的……时候……找……找到……我了……！」

玛莉艾拉哽咽着说道，询问是否有方法能找到凯罗琳。

「那是精灵魔法，你不会用。我也不认识那个叫凯儿小姐的人，所以不能帮你找她。」

师父用有点小的声音对玛莉艾拉这么说。

「可是我……已经……已经……不想再……失去任何人了……！」

就像是吐出最后一口气，玛莉艾拉的喉咙发出哀号，挤出细小沙哑的声音。她恐怕是想起了失去林克斯的那一天。玛莉艾拉的哀伤声调刺痛了吉克的心。

「玛莉艾拉，我去找她。不管要花几天，我一定会找到她。我绝对会带她回来，所以你别哭了。」

吉克这么安慰玛莉艾拉，却没有找出凯罗琳的有效手段。他不是有组织的迷宫讨伐军，只是没有特殊技能可以寻人的一个普通人。可是吉克还能做什么呢？他能对玛莉艾拉说些什么？

吉克轻轻把自己的手放到玛莉艾拉抱着膝盖的手上。数度治愈并拯救吉克的温暖小手被悲伤击垮，冰冷地颤抖着。

「吉克……」

玛莉艾拉的声音几乎要消失。芙蕾琪嘉定睛注视着他们俩。

「……还有一个方法。现在的你或许能使用。」

师父以完全不同于以往的沉重语调，静静说道。

「师父，真的吗？」

听到师父所说的话，玛莉艾拉擡起头。

看着泪流满面的玛莉艾拉，师父的表情是前所未有的严肃。

「真的。可是玛莉艾拉，如果把你维系在这里的事物太弱，你可能会一去不回。」

听到师父这么说，玛莉艾拉注视握着自己的手的吉克，就像是在回想什么，暂时闭上眼睛，然后再次注视着吉克，强而有力地答道：「没问题。」

「请务必让玛莉艾拉拯救朋友。」

看着玛莉艾拉的吉克对她点头，然后两人一起站起来，对芙蕾琪嘉低下头。面对牵着手低头的玛莉艾拉与吉克，师父稍微露出有些伤脑筋又有些寂寞的表情，然后说了一句「跟我来」，带着两人走到下着大雨的后院。

「『生命甘露』寄宿于万物，在全世界循环后回归地脉。所以你就去问地脉吧。」

在屏蔽大雨的圣树树梢之下，「炎灾贤者」所说的唯一方法是如此地天马行空。

「玛莉艾拉，你的『脉线』比任何人都要粗壮。这就表示你与世界的根源有着比谁都更强的链接。『脉线』并不是单纯用来汲取『生命甘露』的路径，同时也是人与地脉、与世界的链接。」

师父告诉玛莉艾拉的事并没有记载在「书库」，是光有知识也没有意义的炼金术精髓。

「无形的东西容易与世界同化而变迁，因此才要取得肉体来固定其形态。因为不论是个体的成长还是生物的多样性，对世界来说都是必要的。所以肉体是区隔个体与世界的墙壁，使其听不见世界的声音。只不过，个体成为完整的个体也不代表与世界诀别。你懂吧？你应该能通过『脉线』感受到世界的意志、地脉的意志。因为世界也是你的一部分。世界所知的事，你也能得知。通过将你链接至世界根源的『脉线』就办得到。」

滂沱大雨使景色模糊不清，师父的声音却能穿透雨声，传到玛莉艾拉的耳里。

「我的『脉线』……」

在雨中，玛莉艾拉闭上眼睛自问。

「脉线」连接着技能，扎根于自己的基干。玛莉艾拉摸索使自己身为自己的源头，在自己的渺小体内不断往深处望去。

「你能感觉到链接吧？试着追溯平时汲取『生命甘露』的路线。往根源前进，直达『生命甘露』本身──」

天空下着雨。

滴滴答答，雨势十分猛烈。

平常明明可以清楚认知自己的身体和世界的界线，但连伞也不撑就站在大雨中的现在，头发、衣服与身体全都已经湿透，不停落下的雨滴模糊了世界与自己的界线。

假如在海浪间摇荡的海藻有能力认知世界与自己，是否就像这种感觉呢？不，飘扬在空中的云朵与天空的界线或许更加模糊。

滴答。

玛莉艾拉感觉到一颗雨滴落下。

大颗大颗的雨滴浇灌着玛莉艾拉，流经头发、肌肤与衣服后滴落到地面上。从天空或玛莉艾拉身上滴落的雨水渗进大地，潜入泥土深处。彷佛回归地脉的「生命甘露」。

──玛莉艾拉，这些雨从哪里来？──

师父的声音在充满雨声的世界中响起。

──从天上来。来自又高又厚的云朵。

啊，从地面看到的那种云好像很柔软，让人想要跳进去玩耍，可是靠近一看就完全不同了。里面有多得要掉下来的雨滴，还栖息着凶猛的雷电，简直是雷雨的巢箱呢──

──没错，玛莉艾拉。它们来自大海，被自由自在的风吹起，怀抱着好多好多的水滴。你看，它们已经搬不动了。

就像是底部破了洞，让雨下个不停。

感觉得到吧，玛莉艾拉？

虽然云和雨都只有一点点，还是含有「生命甘露」。落在城外或城内的每一滴雨，你应该都觉得很近──

──嗯，师父。雨滴好圆，圆滚滚的。

明明很圆，雨滴被风吹到的话，还是会一下子变形呢。

啊，下面好远的地方有山。地面看起来好近。

有些打到屋顶，有些被树木的叶子弹开，到处都是好多好多的雨滴──

玛莉艾拉虽然待在「枝阳」的后院，却觉得自己彷佛分散存在于城外与城内的无数雨滴中。激烈的雨势让大地笼罩着一面薄膜般的雨水，往低处流去，空气中也散布着细密的雨滴；明明是陆地，却让人有种待在水中的感觉。如果是现在，彷佛连鱼儿都能飞向空中。

（插图022）

──玛莉艾拉，你的朋友在哪里？──

──凯儿小姐，凯儿小姐在哪里？──

不论城市充满多少雨水，「生命甘露」还是非常淡；追溯「生命甘露」的玛莉艾拉明明无处不在，却也像是只存在于这里。明明觉得城市里的每个地方都很近，却每个地方都无法好好看清。

──玛莉艾拉，你的朋友是什么样的人？──

──凯儿小姐是个很温柔的人。她像公主一样漂亮，可是很坚强。她想做出各式各样的药，帮助很多人。我们一起做了好多种药──

──用炼金术技能？──

──嗯。虽然凯儿小姐没有脉线，但我觉得她是天生的炼金术师。所以地脉一定也很想链接凯儿小姐，请她制作魔药。

啊，是啊，没错。是凯儿小姐。凯儿小姐就是那样的人。凯儿小姐，你在哪里？──

玛莉艾拉的魔力通过脉线逆流。

魔力与「生命甘露」交织、混合、相融，扩散至包围整座城市的每一滴雨。

啵。

落地之前，雨滴四散。

就像是在寻找某物或某人，雨滴分裂得小之又小，落入大地，回归地脉。

有人能察觉水滴飞散起舞的模样吗？如此细微的变化混入了猛烈的豪雨中，肯定没有人能发现。

只有雨滴本身才知道。

「找到了。」

感觉飘忽不定，身体确实存在于这里，却好像少了灵魂的玛莉艾拉轻声说道。