第三卷 文本的时代 龙历726年（1/2）

第27话停滞／Stagnation失意有时会让一切停滞。

热情、脚步，乃至于时间。

但是，那绝非意味着永远。

「……好，完成了！」

「太棒了～！」

我边擦汗边宣言，路芙露坐着举高双手欢呼。

「这真的完成了吗？」

蒂亚坐在路芙露的肩上，疑惑地提问。

「对，这次真的没问题了，对吧，路芙露。」

「嗯，我有好好设计成不会漏水喔！」

我和路芙露携手合作完成的是木制船。

用好几块木板贴合达到减重目的，紧密、精细制作以避免水漏进船里，用防水力强的木材防止船本身泡烂，也涂上涂料增加强度。

只有我一个人做很不安，所以我请土木工程、建筑经验丰富，擅长处理木材的路芙露帮忙，这可是她挂保证没问题的自信之作。

「这样喔……算了，试试看吧？」

「这当然，路芙露，可以拜托你吗？」

「好～」

蒂亚的语气充满怀疑，我拜托对着蒂亚点头的路芙露帮忙，她一把拿起双人小船。那艘船要好几个人才能擡起，但在巨人的她手中跟玩具没两样。

「我要放了喔～！」

路芙露轻轻把船放在水路上。

——接着，船迅速沉到水底。

「看吧，果然不行啊。」

「竟然使出这种手段啊！」

我边喊边垂头丧气，跪在地上紧盯着沉在水底的船。

第一艘船，因为水渗进船底的细小缝隙后沉没。

第二艘船，才刚把船放到水上，明明是河川却出现大浪，船也因此沉没。

每沉一艘船，我就改良一次，解决一个问题之后又被沉一次，最后终于使出这种强行手段了啊……

首先，要是没办法浮在水面上，船的概念根本不成立。

如果不是我把船放进河中，随便丢块木板都会浮起来啊。

「再怎么说，你也被水讨厌过头了吧？」

「就是说啊，是因为我是火龙吗……」

从爱伊还活着的时代开始，人们就会坐船在池塘中央钓鱼，或是用来渡河。我自己直接走进水池里，或是直接飞上天比较快，从来没坐过船，根本没想到水竟然如此讨厌我。

「然后呢，结果你到底是想要做什么啊？」

当我看着沉在水路里的船时，树叶随着潺潺水流漂流而去。

不管看几次都相当不可思议。

「我想要像那些树叶一样。」

我指着随水流漂流而去的树叶回答蒂亚。

「希望船能浮在水面上，跟着水流漂动。」

在这个世界中，船没办法自然前进。用船桨划就能往前进，但没办法随着水流漂流，也没办法张帆靠风力前进，大概和水车无法转动的理由相同吧。

多亏路芙露等人建造的水路，我们已经能轻松和人鱼交流，但没办法拿来当船运用的运河也太可惜了。

人鱼们会拉小船运鱼货来，但那真要说起来也是靠人力。和半人种族用拉车运送物品时的效率没有太大差别。

因为没有和马一样会老实听从指示的动物，这个世界的运送方法和地球古代的文明相比，应该落后相当多。

另一方面，魔法能力稍微优异的人就能飞上天，一个人徒步一天的距离及载量也比人类还多，这方面倒是获胜啦……

「为什么船没办法像树叶一样随水漂流啊？」

「问为什么……不是就是这样吗？」

蒂亚和路芙露面面相觑，仿佛想说「你说那什么奇怪的话啊」。

不，事实上，我说出口的话的确很奇怪，蒂亚她们的感受性更贴近这个世界的常识。

就算是地球的常识，也有非常多让人不了解的事情。

不，反而可说净是些让人不解的事情。

为什么时间只能从过去往未来单向前进呢？

为什么有地心引力，物品总是朝地面落下呢？

为什么生物会活着，又为什么会死去呢……

不管科学多进步，不管做出了多少解释，「为什么？」还是到处充斥。结果，只能在某个地方做出「就是这样啦」的折衷想法。

……但那和放弃不同。

就算还没找到绝对的真相，还是能继续朝着真相前进，而这绝非徒劳无功。

此时，突然听见拍翅的声音，让我转过头看天空。

拍打着巨大白色羽翼的那东西并不是鸟类。

灵活操纵着两对四只翅膀，摆动长尾在空中优游的身影，或许也能说和龙很像，但不是我这种西洋龙，而是身形似蛇的东方龙。

但，那有个和龙决定性的不同。

那个生物，有张可爱女孩的脸。

接着，她仿佛子弹般快速朝我飞来，我反射性接住她。

「唔……！欢迎回来，玲。」

「我回来了！老师对不起，我落地失败了。」

超乎想像的冲击让我忍不住发出闷声，我好不容易成功接住她的身体。玲边把长满羽毛的翅膀变回双手与腰鳍，边可爱地向我道歉。

她的变身魔法又更精进了。

虽然似乎还没办法变成龙，但变出翅膀已经是小事一桩了。而鸟类的翅膀比蝙蝠翅膀更适合在天空飞翔，所以她几乎都用鸟类翅膀。虽然她没有翅膀也能飞，但她说两者的速度根本不能相比。

「呃，刚刚那个绝对是故意的吧……」

看着她俯冲下来的蒂亚小声吐槽。

「什么什么？蒂亚也想要相同对待吗？那准备好喽，我回来了～！」

「我才没那样说！住手，我会被你压扁！」

蒂亚连忙逃离张开双臂飞扑而来的玲，但她立刻被逮到，像布偶般被抱满怀。蒂亚要是使出真本事，要逃开也不是难事，虽然嘴上说不要，心里似乎也不是真的讨厌。

「路芙露也来一个，我回来了～！」

「嗯，小玲，欢迎你回来！」

接着也给路芙露一个大拥抱，这次的体型差距反过来让玲像个洋娃娃。

「有什么收获吗？」

「嗯，我找到了以前人画的……那叫什么啊，壁画？之类的东西。喔，虽然不知道是什么时候画的，也不知道在画什么啦。」

在那之后，玲三不五时就会到那个村庄去晃一下，似乎是想要帮我寻找爱伊的痕迹。这或许原本应该是我要率先带头调查才对……

假设真的找到了，那我又该怎么做才好呢？

「嗳～路芙露，我有点累了，你可不可以抱我回家？」

就在我烦恼之时，玲开口拜托路芙露。

飞越海洋是一件相当辛苦的事情，因为途中就算累也找不到地方休息。

再怎样也没办法在海中休息啊……

这样一想后才想到，玲自己就是人鱼，想要在海里休息就能在海里休息吧。

「嗯，好喔！」

「你在说什么啊？你们家完全反方向耶。」

以前，路芙露和玲都住在校舍里的学生宿舍里。

但是，路芙露又长更高大之后，校舍房间对她来说太狭小了，加上村庄现在借由土木工程逐渐扩张中，她觉得有个家在郊外应该比较方便，所以自己盖了一栋房子居住。

「那～老师，拜托你了～」

「可以是可以啦……」

玲双手合十，她现在是爱撒娇的年纪吗？感觉最近这类的撒娇拜托增加了。

我背过她，她毫不客气往我身上压，因为多了人鱼尾巴，所以人鱼比人类更大更重，我默默地偷偷用魔法强化自己，让力量加倍。

「嗨，尼伊娜，辛苦你了。」

在看见学校校舍之时，恰巧遇到尼伊娜要外出，我举起一只手打招呼。她最近开设了诊疗所，也比较常在那边做医生的工作。

因为我单手松开打坏平衡的关系，玲更用力紧紧抱住我。

「你们在干嘛？」

看见我们的模样后，尼伊娜不出所料地发出傻眼的声音。

「没有啦，因为她说长途旅行累了啊。」

果然太宠她了吗？尼伊娜的表情突然变得凝重。

「……放她下来。」

「哎呀，我确实也觉得她都这么大了还要人背不太好，但是玲……」

「快一点。」

尼伊娜打断我的话，用着不由分说的音调命令我。我没办法，只好把玲放下来，她却在我放她下地前先跳开。

「……你

这家伙，什么时候开始的？」

「你在说什么？」

面对尼伊娜步步逼近，玲一脸装傻般歪过头回应。

「我才不相信你没有自觉！到底是从什么时候开始变这样的？」

尼伊娜突然扬声大叫，一把捉住玲的长发。

「等等，尼伊娜！你在说什么啊？」

我不知道总是冷静的尼伊娜为什么会气到火冒三丈，慌张地……接着，我发现了。

「……玲，这是什么？」

「呃……啊。」

玲慌慌张张用手遮住那个。

但是，我们都已经看到，藏也没有用了。

尼伊娜一手抓起她丰盈的头发。

在头发下方，刻划著名好几道……深深、深深的皱纹。

第28话伪装／Camouflage「札克！后面！」

只见那个一脸愚蠢露出好色表情的家伙背后，

美女的脖子如蛇般伸长。

——希尔维亚的手札

「不是啦～我是有觉得最近身体有点不听使唤啦。」

玲躺在床上，用着开朗音色说道。

「你别说谎了，怎么可能没发现。」

相较之下，尼伊娜的音色无比沉重。

「……尼伊娜，是怎么回事？」

「哪有什么怎么回事。」

尼伊娜重重叹了一口气后，一脸沉重地摇头。

「……这孩子的寿命，已经快到尽头了。」

「这怎么可能。」

我一笑置之。

「玲也才两百岁左右耶，不管怎么说也太早了吧。人鱼的寿命应该有五百年左右啊。」

谣可是活到了那个年岁，当然，她肯定也是人鱼里的长寿者，但再怎么说，都不可能不到一半啊。

「你说得对……谣确实是特别长寿，就算不提她，一般人鱼也会活到四百岁左右。」

水路建设完成后，有许多人鱼造访绯色村，其中，也有许多人鱼到尼伊娜的诊所接受诊疗，大概是她从这边听来的消息吧。

「但是，那是在水中……在海中生活的人鱼。」

这句话让我无法喘息，我竟然忽略了如此单纯的事情。玲总是比任何人还有活力，几乎让人不认为在陆地生活对她有害。

「怎么这样，可是……玲还这么……」

她的脖子确实出现皱纹了，除此之外还是相当年轻。

但此时，我脑海中浮现谣的模样。

她也是到死前一刻还维持着美丽的外貌，人鱼就是这样的种族。

「不对！你看她的腰鳍，不是还这么漂亮吗？」

突然发现这点，我立刻指着玲的腰鳍说道。谣的腰鳍在死前变得破烂不堪，所以人鱼的老化也会显现在腰鳍上才对，如果是这样，那她应该还有不少时间。

「……我会发现，就是因为这点，你看仔细。」

但我这句话只是让尼伊娜的表情变得更加阴沉。

我不敢放过任何一个伤口，直盯着玲的腰鳍看。

「……啊！」

接着，发现了。

——数目不对。

人鱼的腰鳍就像年轮，会随着年纪增长，一片又一片加厚、加大。但玲的腰鳍数量不对，她的腰鳍应该超过两百片，但不管数几次都只有一百多片。

「你这家伙……只让腰鳍变化了对吧？」

「……嗯。」

玲大概是放弃了，老实点头。

「讨厌啦～尼伊娜老师真是的，有够没神经。人家想要装年轻，怎么可以在男人面前说出来啦。所以我才说长生不老的精灵族不解风情嘛。」

「别模糊焦点，」

没想到玲接着露出笑容，口气轻松说着，尼伊娜也放弃地叹气。

「要是现在回去大海，应该还能多活一点时间……但你不打算这样做吧？」

「这当然！现在回去大海也只是无聊而已……而且，我已经活得比有记、水蓝还要久了啊。」

……嗯，她们的人生确实很短暂……但是，我不允许有人说她们不幸。听到玲这样说，我也没办法再多说一句话。

「但是……如果是这样，你可以去做更多自己喜欢的事情啊。其他还有很多开心、有趣的事情，为什么要帮忙调查村子的事情呢？」

「嗯～报恩？因为老师给了我好多开心的回忆啊，而且，如果可以见到老师的妻子爱伊小姐，我也想要见见她。」

我不小心脱口而出后，玲这样回复我。

我……竟然把所有事情推给这孩子，然后因为无聊的事情犹豫不决吗？

「……我知道了，我也会认真去调查，你愿意帮我吗？」

「这还用说！」

玲毫无顾虑地笑了。

＊＊＊

「就是这个。」

玲带我到距离村庄有一段距离的小洞窟。

「光啊。」

光球从玲掬成碗型的双手手心浮现，照亮描绘在墙壁上的画。

「原来如此……这是……」

我完全看不懂啊。

看得出来是画，很明显描绘出什么东西的形状。

但是……

「画得很烂吧。」

没错，真的画得非常烂。

爱伊的画画技术虽然也不算好……但这比她更糟糕。

这是张开双手的恶魔吗……还是往下坠落的火箭呢？

连是不是生物都无从判断起。

「看不懂……但是，这个看起来像不像人啊？」

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