第一卷 第一话 背影（2/2）
走到一段距离外之后，他回头，发现中神一如往常地对着平板电脑挥笔作画。
站内书店「Book Trail」，是位于「站内商场」外围、面对信道开设的店铺之一。看到在入口附近的新刊陈列架旁蹲低身子、查看店铺整体格局的店员，樱庭随即明白这名女子便是松上。
不过，要向她攀谈，需要一些勇气。尽管两人曾以店员和顾客的身分交谈过数次，但这次情况不同。关于自己会过来找松上一事，中神似乎没有事先知会本人。再加上樱庭又是年近四十、样貌看来有些土气的男人。说不定会被对方误以为他想搭讪。
不知该如何开口的樱庭，在原地观察了松上的背视频刻。她是一名年约二十五～二十九岁、脸上戴着一副大眼镜的清瘦女性。长度看似及腰的黑发，随意在脑后扎成一束。蹲低身
子的她，正专心地替陈列在架上的书籍调整位置，脚上那双鞋的鞋跟也因此紧贴在地面上。
明明早已看过她好多次、也认得她的嗓音，但光是得知对方名叫松上，就让樱庭对这个人涌现完全不同的印象。彷佛是舞台上穿着黑衣的幕后工作人员，摇身一变成亮眼的女演员似的。
「你好，敝姓樱庭。请问你是松上小姐吗？」
这么轻声开口后，松上擡起头仰望樱庭。她沉思半晌，接着以稳重的动作起身。
不是隔著书店收银台的桌子，而是这样直接面对本人后，樱庭发现松上有着意外高挑的身型。虽然还不到跟他一样高，但就女性来说，这样的个子应该算高了。
「您收到先前遗失的那本书了吗？」
那是个不带情绪起伏的平静嗓音。松上从「Book Trail」的制服围裙里掏出皮夹，抽出里头的名片递给樱庭。
「我是松上利香。」
这张名片，和中神之前递给樱庭的一样，都是上头不见公司行号的私人名片。收下松上的名片后，樱庭也微笑着递出自己的名片。
「收到了。真是帮了我一个大忙呢。」
听到樱庭这么说，松上的脸上浮现浅浅的微笑。她原本像个人偶般冰冷的气质，也因此变得柔软一些。
「不会，您有收到就太好了。这类书籍杂志，就算被送到车站的失物招领处，也会马上被丢掉呢。」
「这样啊。不过，再买一本就好了。」
樱庭说出这句话之后，松上脸上的笑意也褪去了。
我惹她生气了吗──在樱庭这么担忧时，松上像是柔声规劝般开口。
「身为书店店员，比起重新购买同一本书，我比较希望客人能把这笔钱拿来买其他没看过的书。因为不慎把书弄丢、或是弄脏，所以再重新买一本一模一样的，并不会让人感到开心。我也有过这种经验。」
「确实是这样呢。」
原来如此。这名女性是真的很喜欢书──涌现这样的想法后，松上宛如人偶般苍白的肤色、不施脂粉的脸蛋，看在樱庭眼中，就像是维持着原本的样貌长大成人的文学少女一般。
樱庭在内心这么感叹的同时，松上轻轻朝他一鞠躬。一头紧紧绑在后方的长发，像是尾巴般跟着脑袋的动作摇晃起来。
「不好意思，说了一些多管闲事的话。」
「不，我是真的认同你的说法。请容我再次感谢你替我找回那本书。对了，松上小姐，听说你找我有事……？」
听到樱庭的疑问，松上以手指推了推鼻梁上那副大眼镜，转身望向自己方才正在调整的新书陈列架。
「樱庭先生。您觉得这样的书籍陈列方式如何？」
樱庭露出困惑的表情望向松上。后者则是一如往常，以不带任何情绪的双眸紧盯着他看。
「呃，嗯……我觉得看起来很干净啊。不过，为什么问我？」
「这间书店的客层，以像您这种年纪的男性上班族为主。如果能请熟客之一的樱庭先生给予指教，对我们会有很大的助益。您不需要提供太专业的意见，只要告诉我大概的感觉、或是第一眼的印象即可。」
听到「熟客」一词，樱庭不禁睁大双眼。
他完全没料到，只是因为这间书店位于上下班会经过的信道旁，所以时常顺路进去晃晃的自己，在松上眼中，竟是这样的存在。就算是在同一个车站里，只是上门光顾的他、和在店内工作的她，想法竟会如此不同。
「虽然是我个人的主观意见，不过，因为这些书籍尺寸不一，所以感觉有点杂乱无章呢。看起来五花八门的感觉是不错，但如果能把相同大小的书籍摆放在一起，可能会比较适合像我这种念理工的人……」
被称为熟客，或许让樱庭有种受到吹捧的感觉吧。回过神来的时候，他已经开口回答了松上的提问。松上露出恍然大悟的表情点点头。
「您的意见相当值得参考。燕町站周边有很多编程相关的企业，所以，如果书籍的陈列方式太过杂乱，的确可能造成反效果。」
一段令人舒服的对话──樱庭切实地有这种感觉。明明是在跟几乎比自己小一轮的年轻女性说话，他却没有半点痛苦的感觉。想必是因为松上的态度，在在显示出她对书籍的喜爱吧。
结束几段问答后，松上从书籍陈列架拿起一本文库本。
「樱庭先生。我看您时常购买散文随笔类的书籍，那么，这样的书名，您觉得如何？」
「这个嘛……会有点在意。不过，因为它是采用封面朝上、然后堆得很高的陈列方式，给人一种努力推销的感觉，反而会降低想拿起它的欲望呢。这是跟旅行相关的作品吗？」
「是的。是一名喜欢横滨急行列车的女性作家的书。」
横滨急行列车，是从东京开往横滨的民营铁路列车。尽管行经路线和樱庭无缘，但他知道那是一辆有着鲜红色车身的列车。封面的书腰上头，也写着以民营铁路为主的随笔文章。
樱庭接过这本文库本，翻开了内文的第一页。最初几行平淡而略显艰涩的文本，让他将文章和眼前这名女性的身影重叠。
「……我买一本吧。」
「谢谢您。」
松上的脸庞浮现淡淡的欣喜。看样子，在读完这本书之后，可得过来告诉她自己的感想了。内心为此莫名涌现一股期待感的樱庭，不自觉地开口询问松上：
「你跟中神先生是什么关系呢？」
基于年龄相仿，樱庭也曾想过这两人是男女朋友的可能性。不过，他又觉得似乎并非如此。
松上收起笑容，以手轻推眼镜的镜腿，做出片刻沉思的样子。
「中神先生吗……我只知道他在『站内商场』工作、会在车站里头作画。也就是说，我们纯粹是认识彼此罢了。」
以一句「可是」做转折后，松上继续往下说。
「某天，中神先生说了一句很有意思的话。他说『认识彼此』是一种很棒的关系。尽管不会在日常生活中交流，但我们知道彼此的名字、知道对方大概是什么个性的人。除了工作场合以外，要和他人创建起这样的关系，其实还挺困难的。」
确实如此。若是像樱庭这样，每天的生活就是在公司和自宅之间往返的人，就更不用说了。中神想必和很多人保有这种「认识彼此」的关系吧。
「今后，我跟松上小姐就是『认识彼此』的关系了吗？」
「我想是的。」
听到樱庭的发言，松上露出浅浅的微笑。
和回到陈列架前方的松上道别后，樱庭捧着新买的文库本返回车站大厅。
中神依旧在原地作画。拎着一只塑料袋站在他身旁的梅原，一边凝视着平板电脑的屏幕，一边和某个陌生男子交谈。后者身穿白色衬衫，有着十分笔挺的站姿。
发现樱庭后，梅原举高手中的塑料袋表示：
「主任，我们赶快回去吧。」
电子看板上显示的数字，告知樱庭午休时间只剩下五分钟的事实。
跟白色衬衫的男子点头打过招呼后，樱庭便和梅原一起穿越验票闸门。
从自由信道走向北口的路上，樱庭望向梅原问道：
「刚才那个人是？」
「他是白砂软件业务部的人。公司就在南口的商业大楼里面。」
樱庭对这间公司的名字有印象。是跟自家公司在招标案中竞争过好几次的对手。
「你打算转职吗？」
「不是这样的啦。那个人也很喜欢中神先生的画作，我们是这样才认识的。不过，就算少了我一个员工，我们公司应该也不痛不痒吧。」
听到梅原明显的挖苦，樱庭不禁苦笑。
「虽然还不能说『我们需要现在的你』，但要是你不变得『将来能够为我们所需要』，那可就伤脑筋了。」
梅原露出吃惊的表情。或许是误以为自己的发言让樱庭动怒了吧。
两人步出自由信道，搭乘电扶梯往外后，随即踏进办公大楼。亮出员工证，穿过大厅，和保全点头致意，最后搭上电梯。电梯门关闭后，樱庭和梅原变成两人独处的状态。
「你买了什么？」
「呃？」
樱庭望向梅原手中的塑料袋。
「我是说便当。」
「我买了一种叫『贝山贝海』的铁路便当。我很爱吃扇贝呢。」
「在办公室里吃铁路便当？」
「只要是美味的东西，不管在哪里吃，都会很美味啊。」
现在，就算是百货公司，也会举办铁路便当的特卖会。樱庭认为「铁路便当就是要坐在列车里头享用」的想法，或许已经过时了吧。
「不知道会不会让人多少有种去旅行的感觉。」
「哦～原来你也会去旅行啊，主任。」
「年轻的时候。不过，现在偶尔也会想跳上特急列车的车厢呢。」
在抵达办公室之前，电梯门再次敞开，其他公司的职员跟着走了进来。两人的对话也就此中断。
「认识彼此」的关系啊……忆起松上那番话的樱庭，悄悄望向梅原的侧脸。
尽管已经和他坐在相邻的座位共事半年，但樱庭仍对梅原的喜好一无所知。像这样的私下交流，在樱庭的记忆中，也是第一次。
从樱庭这一辈的立场来看，梅原不会对他说敬语，态度感觉也有些没大没小；但在实际对话过后，他发现梅原是个能够正常沟通的对象，而不是什么外星人。
舞台上穿着黑衣的幕后工作人员，摇身一变成亮眼的演员──梅原也让樱庭有这样的感觉。
踏进办公室后，樱庭一边听着鹰勾鼻上司的叨念，一边返回自己的桌前。坐在隔壁座位上的梅原，带着一脸若无其事的表情。
燕町站名产「贝山贝海」的铁路便当就搁在桌上。看到这番略显突兀的光景，樱庭不禁嘴角上扬。
情人节前一天、亦即二月十三号是星期四。这天，樱庭踩着踉跄的脚步，穿越车站的验票闸门。
委托中神帮忙购买巧克力，至今已经过了两天。接到他捎来的「买到巧克力了」的短信后，樱庭佯装去上厕所，借此离开杀气腾腾的办公室，来到燕町站的站内大厅。
虽说是午休时间，但自己还是编造了一个溜出职场的谎言。为此，樱庭有种罪恶感，同时却也像个恶作剧的孩子那般兴奋。
中神一如往常地倚着车站大厅的阶梯扶手站立。就算隔着好一段距离，他的纤瘦身影仍十分显眼。
不过，今天的中神有些不同。他手上没有捧着平板电脑。一块白色的布披垂在轻薄的羽绒外套正面。走近一看，樱庭发现中神的右手缠着绷带，然后以三角巾吊着。
「午安，中神先生……你的手怎么了吗？」
「辛苦了，樱庭先生。」
中神的脸颊浮现一抹难为情的色彩。
「没有你看到的这么严重喔。其实只是淤青，医生却小题大作地替我包上石膏绷带。应该两、三天就能拆掉了吧。不过，这样就不能作画了，真伤脑筋。」
「真是有够笨的。」
突然有个女性嗓音这么插嘴。站在一段距离外、原本在使用手机的一名女子，此时以带着怒气的眼神望向这里。
身高和体型都很迷你的她，散发出一种成年女性的气质。尽管现在是冬季，她却穿着能凸显腿部曲线的热裤和黑色裤袜，上半身则是贴身的橘色毛衣，以及质地较薄、长度落在膝上的外套，感觉很方便活动。一头没有染过的黑色短发，反而让人感觉突兀。她看起来就是这样的一名女性。
朝两人走近的她，又瞄了中神的绷带一眼，接着擡头仰望樱庭。她的手上拎着樱庭委托购买的巧克力专卖店的纸袋。
「这个人啊，一大早帮忙调解别人的纠纷，结果被其中一人用很重的包包攻击。结果，攻击他的犯人逃了，另一人也只是一脸不满，连一句谢谢都没有。到头来，就算受伤，也只能自认倒楣。连警察都骂他『不要多管闲事』呢。」
真像个傻子。又补上这一句之后，女子向樱庭轻轻低头致意。
「午安，敝姓林，在『站内商场』工作。这是你委托的巧克力。」
「敝姓樱庭。谢谢你。」
看到女子朝自己递出纸袋，樱庭连忙伸出手接下。林说话和动作的步调都相当紧凑，樱庭好不容易才抓住开口答谢她的时机。
「每个礼拜，我会有五天在『站内商场』的花店值班，不嫌弃的话，欢迎你来看看。不过，像樱庭先生这种年纪的男性，和巧克力师特制的产品，还真是令人在意的组合耶。做为参考，我想请问一下，这是你买来犒赏自己的东西吗？还是要送给别人的礼物呢？」
不知是因为「委托代购情人节限定巧克力」这种特殊状况、或是天生个性如此，和樱庭说话时，林表现出相当自然的轻昵。樱庭有些愣愣地回答：
「不，是买给我女儿的。她似乎有想送的对象。」
「原来是这样呀！令嫒现在几岁呢？会拜托爸爸帮自己买巧克力，感觉是对你信赖有加的表现呢。一般来说，女孩子应该都不想让父亲知道自己要送巧克力给某人的事才对。」
「是……这样吗。我女儿今年十六岁。」
「正值思春期的年龄呢～啊啊，好怀念喔～因为我高中念的是女校，所以一直很憧憬这种告白或被告白的体验。」
除了体型娇小的特征以外，带着开朗微笑擡起头，滔滔不绝地和樱庭闲聊的林，简直像只小兔子。因为她外表看起来和女高中生没两样，樱庭总有种在和女儿的朋友说话的感觉。
虽然她和松上平淡的说话态度完全相反，但这样的交谈，尽管算不上开心，却也不会令人不快。
「林小姐，你今天休假吗？特地麻烦你跑一趟，真不好意思。」
「不会。我就住在车站附近，所以完全没问题。而且，我刚好也想看看这间店的巧克力嘛。」
「你也要送巧克力给别人吗？」
因为收到妻子的巧克力，而欢欣鼓舞的那段过往。回忆起这件事之后，樱庭不禁开口问道。
林一瞬间移开视线，接着才回答：
「嗯，至少会送人情巧克力吧。我没有能送这么昂贵的巧克力的对象。」
「噢，对了，我要给你钱。」
险些忘记这回事的樱庭掏出皮夹。这盒巧克力售价四千元，做为十六岁少女送给思慕之人的礼物，着实太贵重了一点。正想思考自己的养育方式是否有问题时，樱庭脸上浮现了苦笑。别说养育方式了，女儿的教育和升学的问题，自己都不曾参与其中过。他将一切都丢给妻子奈绪子负责。
樱庭甚至不知道女儿目前就读的学校叫什么名字。
接下他递出的四千元后，林将钞票塞进自己的白色皮夹里。皮夹外头别着一个白色流线型列车的徽章。
「那么，我就先失陪喽。樱庭先生，也请你帮忙说说中神先生吧。他可不是只受伤过一两次而已呢。」
林看着中神吊在胸前的手臂这么说道。接着，她朝樱庭轻轻鞠躬，又怒瞪了中神一眼，这才穿过验票闸门离开。
尽管态度严厉，但其实很担心中神的她，让樱庭萌生了好感。
「你们感情很好呢。」
「我总是受林小姐照顾，所以在她面前，我实在擡不起头呢。今天也是她陪我去医院的。」
听到樱庭这么说，中神以没有包着石膏绷带的那只手搔了搔头。以各种理由再三推阻的中神、以及硬是把他拖到医院的林。樱庭似乎能想像出这样的光景。
他回想起下着雪的那天，阻止西装男子殴打站务员的中神俐落的身手。
当下，樱庭对中神涌现了厌恶感。在内心鄙视他是个爱耍帅的伪善者。不过，看样子，那并非中神一时兴起而做出的行为。
「好心上前劝架，最后却让自己受伤、还被警察斥责，这不是一点好处都没有吗？请你多小心一点喔。」
听到樱庭担心地这么叮咛，中神只是露出难为情的微笑。这样的他，给人和「爱耍帅」、「正义感」等词汇完全无缘的感觉。
「对了，我看到喽。加入我的背影的那幅画。」
樱庭所说的画作，昨天以《背影》的名称刊登在中神的网站上。
在人群宛如黑影般交错的车站大厅，一个身穿黑色大衣的背影，擡头仰望着「站内商场」巧克力色的宣传挂帘，感觉就要迈开脚步的一瞬间。有些复古的厚涂水彩画风，让它看起来像是绘本中的一张插图，实在无法想像这是电绘作品。
那是一张很棒的画。回想起来，那时踏出的脚步，成了樱庭的转机。让原本被生活逼得走投无路的他，久违地伸了个懒腰、暂时放松身心的那一天。
中神或许没发现吧。不过，那个当下，他觉得自己确实得到了救赎。
「我把它设置成公司电脑的壁纸了。虽然是第一次当别人的作画模特儿，不过，该怎么说呢……一想到可能有很多人都看到我的背影，就觉得……必须更认真、振作一点。」
听到樱庭这番话，笑意从中神脸上消失。担心自己是否说错话的时候，后者露出极其认真的神情，笔直地凝视着樱庭。
「太好了。」
下一刻，中神的表情绽放开来，透露出满满的安心。樱庭不明白这样的表情变化意味着什么，但在他发问之前，中神先开口了。
「你已经不想寻死了吗？」
将巧克力专卖店的纸袋放进车站置物柜里保管后，返回办公室的樱庭，朝在旁边办公桌埋首工作的梅原问道：
「是你吗？」
「什么事，主任？」
樱庭摇摇头回以「没事」，准备就坐的同时，鹰勾鼻上司的嗓音回荡在整间办公室里。
「喂，樱庭，你搞什么东西啊？过来。」
已经被这样怒吼好几年的樱庭，身子跟着反射性地一震。他沉默着走到上司的办公桌前。
「还想说你上厕所那么久，原来是偷溜出去了？你是一个人跑去吃牛排了吗？在公司整体必须同心协力的这个节骨眼，为什么只有你这么任性妄为？听好了，这个项目攸关我们公司的未来，给我拚老命努力！」
在自己的正前方，有着臃肿面容的这个男人，正涨红着一张脸大声咆哮。至于背后，则能感受到来自梅原和其他新人的视线。
只要垂下头，冰冻自己的内心，风暴迟早会散去。这便是樱庭这几年以来学到的处世方针。如果这么做没用的话，下跪就好了。要是开口反驳，只会让怒骂延长，进而浪费掉自己的工作时间。他想赶快返回办公桌前。只有对着屏幕敲打键盘的这段时光，能让他忘记一切。
然而，他的背却彷佛被锥子刺穿那么疼痛。
「有人拜托我让你打起精神来。」
但中神没有明说那个人是谁。
「我马上看出你有着『什么时候死去都无所谓』的想法。长年以来在车站里头写生，让我多少培养出看人的眼光。可是，我对你的公司和家庭都一无所知。我所知道的，就只有这个车站的事而已。」
所以，中神佯装把失物归还给樱庭，借此让他变成自己「认识的人」的一员，创建起彼此的联系。
「片刻的放松──这是我唯一能做到的事情。我想，如果是有『认识的人』工作的车站，或许会让你比较难纵身跃下轨道吧。」
中神一脸愧疚地这么表示，像是在为了自己欺瞒樱庭一事道歉。
他所做的事情，的确只有在车站里向樱庭搭话。就只是这样罢了。
不过，这么做的结果，却让樱庭获得救赎。尽管日常生活仍逼得他喘不过气，但在车站里瞥见中神或松上的身影时，死亡的诱惑也在不知不觉中被冲淡了许多。
「你为什么要做这种事？」
然而，在开口表达感谢之前，樱庭就先用责备的口吻逼问中神。
不光是之前的劝架。虽说是受人之托，但因为一个素不相识的陌生人「看起来很想死」，就试着阻止对方的行为，可不是「鸡婆」两个字这么简单。要是一个没弄好，他可能还得为对方的人生负责。
中神露出看似不好开口的害羞表情，以一声「哎呀～」回应。
「每个人都希望能让自己的容身之处变得更舒服吧？」
听到他的回答，樱庭环顾自己的周遭。
验票闸门谱出的乐章。绵延不绝的广播公告。以及像是受到引导般、宛如一整片黑影的人群踩下的脚步声不断回荡的宽广大厅。
「容身之处？这里是车站耶。」
据说一天会有几十万人在此上下车的大型总站。对大多数人而言，这里只是个必须路过的场所。跟「容身之处」应该完全沾不上边才对。
在如此巨大的人流之中，中神的努力有如沧海一粟。就算出手搭救了某人，对方也不见得会再度造访这个车站。
中神露出柔和的微笑。就像把文库本还给樱庭那时的笑容。让后者不自觉地同样以微笑回应他。
「正是因为这样啊。所谓的车站，就是大家聚集的地方嘛。」
不是路过的场所，而是聚集的地方。这么说之后，中神开始竖耳聆听验票闸门和脚步声谱出来的协奏曲。
只要做自己喜欢的编程工作，靠这样过活就好了。
然而，这只是放弃努力的借口。自己过度依赖现在的公司和工作环境了。至此，樱庭才终于发现这一点。
他感受到来自后方的新人们的视线。已经被上司臭骂过好几次的樱庭，做出下跪道歉的行为，也不是只有一两次了。每当这种时候，这些新人是怀抱着什么样的心情，凝视着自己如此不堪的背影呢？
不知从何时开始，樱庭放弃和暴风雨正面对峙。他变得只能垂下头，在内心祈祷暴风雨早点停歇，然后默默等待。
不过，中神却向他证明了「只有自己一个人努力，也改变不了什么」这种老生常谈，其实是错误的。
我可没有忘记如何挺直背脊。
像那幅画那样。
「课长。」
樱庭挺直背脊，擡起头，正面望向鹰勾鼻上司。结果，不知为何，他感到上司的体型彷佛小了一个尺码。
「在交期逼近的时候，为了赶案子而足不出户地闷在公司里，也是无可奈何的状况。不过，在项目刚开始的时期，请你让员工在规定的休息时间放松。就结果来看的话，我想这样应该更能提升工作效率。而且，这些工作量已经不是我一个人能够负担的了。从今天开始，请所有员工一起留下来加班。既然这是攸关公司未来的案子，我们也应该以相符的人力和态度来面对才是。」
「别开玩笑了！你以为自己很懂劳动管理吗！」
面对鹰勾鼻上司的疯狂怒吼，樱庭一度想弃械投降。然而，他能够继续伫立在上司的办公桌前，都是因为背后相连的那条绳子。
中神、松上和梅原，他们都看着我的背影。更何况，要是在这里和鹰勾鼻上司妥协，他今天绝对得睡在公司。放在车站置物柜的巧克力该怎么办？女儿恐怕会很失望吧。而且，这样对特地帮自己代买巧克力的林小姐也不好意思。
鹰勾鼻上司的咆哮仍持续着。因为强势裁员和缩减加班费的做法受到社长认同，他才能爬上今天的地位。身为有名无实的管理阶层，樱庭长期以来都被他压榨着。如果能支付新人符合法规的加班费，鹰勾鼻的立场就会受到威胁。
「把这么重要的工作交给新人，你有办法负起责任吗，樱庭！」
自己至今的人生，便是一直在拚命逃避「责任」这个东西。樱庭刻意当着上司的面露出苦笑。他想起中神负伤的手臂。至少，中神并没有逃避任何责任。他受「某人」之托，将拯救素昧平生的樱庭视为己任。他就是这么一个奇特的怪胎。
「我会扛起所有责任。请将软件方面的工作全数交给我负责。」
说出这句话的瞬间，樱庭感到背上一阵重压。来自新人们的视线，从细绳变成了铁炼。然而，这样的重量同时也支撑着樱庭。将他想要逃避的心锁在原地。
鹰勾鼻先是哑口无言，接着涨红一张脸起身，离开了办公室。或许是要去跟社长报告吧。
「主任。」
是梅原的声音。樱庭转身。下一刻，他从正面接下新人们的视线。尽管其中掺杂着怀疑、迷惑和鄙视的感情，但绝对不只这些。
「不好意思，我有些地方不明白。这里的参数……」
「主任，ＪＡＶＡ 1.4的程序库……」
「加入附件说明书的语法，这样写正确吗？」
在这个瞬间，懂得见风转舵的新人们，对樱庭的认知也从「敌人」彻底反转成「伙伴」。面对他们接二连三的提问攻势，尽管有些不知所措，樱庭仍确实地一一回答。
原本以为这群人一心只想早点下班，看来，他们只是对不愿意发放加班费的公司抱持不满而已。看事情的角度改变，整个世界就会跟着不同。樱庭着实明白了这个道理。
像是凤仙花弹射出去的种子般，整个办公室开始变得朝气蓬勃。
位于鸠之台的自宅。
樱庭伸手轻敲女儿的房门。
没多久，眼前的门喀锵一声打开。
「……干嘛？」
身穿家居服的女儿友加里擡起头，以一双带着些许敌意的眸子仰望樱庭。这样的她，看起来简直像个不认识的陌生少女，让樱庭不禁心头一震。
「你有拜托爸爸买这个吧？」
樱庭将印着巧克力专卖店ＬＯＧＯ的纸袋递给女儿。
接过纸袋的友加里露出略为惊讶的表情。
「等一下，我拿钱给你。」
「这个要四千圆呐。你有钱吗？」
「因为我有在打工……你不知道这回事吧？」
友加里以带刺的语气这么回应。樱庭感到胸口传来一阵剧烈的痛楚。
自己一直在逃避名为「家庭」的责任。樱庭终于体会到这一点。好几年以来，在这个家中，他和女儿都只像是偶尔会擦身而过的陌生人。
「我只有五千圆大钞，你能找我钱吗？」
「啊……嗯。」
拿着皮夹走到门口后，友加里将房门开得更大一些。印象中初次目睹的女儿的房间，整理得相当干净。在符合这个年纪的少女的家具摆饰中，放在玻璃桌上的一台笔记型电脑，显得格外引人注目。从背面贴着贴纸的状态看来，应该已经使用好一阵子了。
「原来你有电脑啊。用打工赚的钱买的吗？」
「嗯。用的是你的无线网络。」
「是无所谓啦……」
她刚才或许正在用电脑吧。屏幕上显示着电脑桌面。被设置成背景的，是一张插画作品。
某个熟悉的西装背影，在女儿的电脑屏幕上挺直背脊，擡头仰望巧克力色的宣传挂帘。
看到樱庭递出的千圆纸钞，友加里「嗯」了一声之后接过，然后关上白色的房门。
隔天，二月十四日。
为了一如往常地提早到公司工作，樱庭在六点起床。不过，不同的是，新人们今天也会提早进公司。
樱庭走下一楼，准备直接踏出玄关时，妻子奈绪子唤住了他。
「老公，你过来一下。」
那是个听起来很冰冷的嗓音。尽管对妻子在这个时间起床感到诧异，樱庭还是踏进客厅里。
早晨的客厅十分安静。因为妻子平常在家时总会打开的电视，现在是关着的。
「你跟友加里说了什么？」
桌上搁着一个用精美包装纸包着的盒子。上头还夹了一张纸。某个熟悉的女性字体在上头写道：
『夫妻俩一起吃吧。结婚纪念日快乐。』
樱庭愣愣地眺望着这两段文本。
尽管樱庭已经好几年不曾想起这件事，但情人节这天，正是他和奈绪子到户政事务所登记结婚的纪念日。
刚结婚的前几年，他和妻子每年都会准备巧克力蛋糕一同庆祝。妻子那时露出的羞涩笑容，清晰地浮现在樱庭的脑海之中。
看到樱庭杵在原地，奈绪子有些没好气地起身。
「我去泡咖啡。这点时间你总还有吧？」
于是，樱庭和妻子一起品尝了一颗要价五百元的巧克力的滋味。比起甜腻，苦涩味更强的这些巧克力，在口中化成一片绵密而浓醇的滋味。
樱庭向妻子打听了女儿的近况，这才首次得知女儿就读于东京的高中，每天都会在燕町站换车的事实。女儿想必也看过他颓靡的背影吧。
听闻女儿成长的喜悦，和后悔一同涌上心头。樱庭强忍住润湿眼眶的泪水。为丈夫这番反应感到意外的妻子，带着嘴角微微上扬的表情，在一旁静静注视着他。
「那我出门了。」
「路上小心。」
结束和妻子暌违数年的对话后，樱庭踏出家门。
在通往车站的路上小跑步前进时，他细细品尝着这段甜美的余韵。
等午休时间到了，再溜出公司，到「站内商场」去买巧克力吧。今天是名为情人节的庆典，就算丈夫送巧克力给妻子，也完全没有问题。
话说回来，或许有好一阵子，自己都会对女儿擡不起头了吧。