第四卷 第2章 人面种（1/2）

进入遗迹之后,我们首先卸下了行李。

目前有皮囊的光作为灯源便已足够。

我姑且也再次调查过并不宽敞的室内,还是没发现值得留意的地方。没有隐藏门,唯独房间深处有座类似祭坛的设施。这座遗迹的功用,充其量只是用来进行祭祀活动而吧。

仿佛只有建筑物原封不动地保留了下来。

短时间探索过后,我们开始享用晚餐。过程中,瑟拉丝突然流露出茫然的表情。

『登河大人之所以鲜少开怀大笑,难不成是因为我是个无趣的高等精灵吗…?』

瑟拉丝如此坦白自己莫名的烦恼之后,除了她以外的「苍蝇王战团」所有成员,立刻倾全力安抚她。尽管发生了这场神奇的事件,晚餐时间仍然平安拉下了帷幕。

晚饭过后我们简单确认明日的行程,接着一行人便开始准备就寝

「我来帮你脱衣服吧,丽兹。」

「不用,我可以自己来…嗯!!」

听见丽兹发出苦战的声音后,伊芙将手搭上了丽兹的衣服。

「看起来可不像是这样,暂时还是由我来帮你吧。」

「鸣鸣………」

前往魔群带的途中,我们顺道在路上的村子帮丽兹买了衣服。但对目前的她来说,穿脱以乎还很困难。虽说比丽兹先前的衣服像样,但看来她还得花一点时间才能习惯。

我背对脱掉上衣的丽兹,并于瑟拉丝身旁坐下。

「迟早得为丽兹买一套像样的衣服才行呢。」

「虽然那套服装挺适合她的。」

瑟拉丝一面用梳子梳理自己柔顺的金发,一面如此说道。

即使来到了魔群带,她也随时都会好好打理仪容。

顺带一提,关于瑟拉丝刚才的烦恼我决定暂且抛诸脑后。

我将手臂当作枕头并躺了下来。

「丽兹天生丽质,大部分的衣服穿起来都很好看。不过无论送什么衣服她本人都毫无怨言,所以我们必须自行察觉她的喜好才行。」

「是啊,说得也是。我也会找机会探查一下丽兹的偏好。」

「拜托你了………说到天生丽质,瑟拉丝你也属于穿什么都很合衬的类型呢。」

「……是这样吗?」

「是啊。」

我将日光移向身旁,只见瑟拉丝流露出若有所思的神情。

「你想起了什么吗?」

「啊 那个…是的。我忽然想起来,公主殿下经常建议我试穿各式各样的衣裳。每当她收到新衣服,总会希望我穿上。后来那甚至成了公主殿下的兴趣…」

「毕竟让你穿肯定很值得嘛。」

瑟拉丝十分罕见地主动提起了过去的事。

「噗噜~!」

「哔啾~!」

娇小的斯雷跑过我们面前,哔叽丸则乘坐于它背上。

看来它们的感情已经很要好了

「你和那位公主似乎颇为亲昵?」

「我原本是这么认为的。」

瑟拉丝对圣王有着极深的误解。

是因为那次事件,才导致她对自己与公主的关系丧失了一点信心吗?

…过去瑟拉丝曾侍奉过涅亚圣国的公主。

嗯?这么说来,我记得那位公主本来预计要和尸人缔结婚约。

如今尸人已经死亡,她现在又过得如何呢?

或许瑟拉丝也很在意这件事。

虽然她平时总不会表现出来…

「瑟拉丝,如果——」

「我现在是您的骑士,宣誓仅为了您而奉献这把剑。所以,请务必别放在心上。」

瑟拉丝抢先说道。

「更何况,公主殿下她肯定不会有事。那位大人智能过人…她如今肯定也过得很好。」

她对公主的深厚信赖并非谎言,而且事实上那位公主确实相当聪慧。

然而,我望向端正坐姿的瑟拉丝,她秀丽的面容仍不免蒙上一层忧虑的神色。

若不仔细观察,根本察觉不出她潜藏内心深处的担忧之情。

『我很信任公主殿下,所以不在意。」

…这种事是不可能的吧。

此时,瑟拉丝突然回过神来。

从那表情看来 她似乎是惊觉自己脱口说出了多余的话。

瑟拉丝樱色的薄唇开关数次,最后又紧闭起来。

她好像想转移话题——却找不到适合的话可聊。

「这么说来,你之前说过想在睡前擦拭身体吧?」

我如此询问之后,瑟拉丝像是得救似地拍了下双手。

「没、没错。那个…丽兹,你要不要和我一起互相擦拭身体?一个人的话有些地方构不着…怎么样?」

丽兹还没更衣完毕。

「好、好的。那么…麻烦您了,瑟拉丝大人。」

瑟拉丝一面用水把布沾湿,一面向我凝露微笑。

「稍后登河大人要不要也和我互相擦拭身体呢?」

我扬起嘴角,接着摆出「快去吧」的手势。

「别开玩笑了,快点擦完吧。」

「阿阿,是。」

瑟拉丝踩着愉悦的步伐,带领丽兹走向入口处。

「…」

刚才那句话,应该是瑟拉丝独特的玩笑话吧?

坦白说…如果要说笑,希望你的语气能更像是在开玩笑啊,瑟拉丝。

依据对象不同,有些人搞不好会当真的。真可怕。

伊芙看了一眼两人消失的方向后,接著于我身旁坐下。

「不过…连我也大吃一惊呢。想不到瑟拉丝居然会烦恼那种事。」

刚才享用晚餐时,瑟拉丝本人提起了她担任圣骑士时的事。

『瑟拉丝大人拥有无与伦比的美丽容貌,实在是极具魅力的女性。不过却稍微欠缺了一点幽默感呢。』

据说贵族们反复不停地对她说出类似的话。

「不过除此之外,瑟拉丝还具备许多优秀的长才。那些俗不可耐的贵族的酸言酸语,只要一笑置之即可。」

伊芙若有所思地交叉双臂。

「但话又说回来…晚餐时间我本想一一枚举瑟拉丝的长处,但她似乎没有受到安慰的感觉。不仅如此,她甚至还显得有些不知所措…我究竟哪里做错了呢?」

我摇了摇头。

「你的缺点恐怕就是心思不够细腻…」

「心思不够细腻?」

「旁人眼里看来的优点,有时对本人来说反倒是烦恼的根源。而且听别人提起这些,也会

不知该如何应对。」

不知是因为对象是伊芙,抑或是瑟拉丝天生性格宽容。

当时她并未对伊芙动怒。

「到底哪里不对…我实在摸不着头绪……」

这或许就是别人形容伊芙•史毕德迟钝的原因所在吧。

过了一阵子之后,擦拭完身体的瑟拉丝与丽兹回来了。

这回终于做好睡前准备的我们,就这么横躺于地面。

躺下之后,忽然忆起某幅光景的我向瑟拉丝提问。

「瑟拉丝。」

「是?」

「进入这座遗迹之前,你有看见远处发出了一道光芒吗?」

「是,我看到了。」

「…你认为那道光是什么?」

「据我推测,恐怕是魔物之间的争斗所引起。」

「这里的魔物也会自相残杀吗?」

「据说若孕育它们的邪恶根源不同,金眼魔物之间亦会引起争端。」

我开始回忆瑟拉丝教导过的知识。

蔓延于这世界的金眼魔物，是由历代的邪恶根源孕育而生。

过去现形的邪恶根源，已被异界勇者尽数消灭。

然而诞生于世的金眼魔物,却有几成没被扫荡干净,依高留存于此。

且绝大多数都逃到了各地的地下遗迹与这座魔群带。

「这么说来,若「生日」不同,它们同伴之间也会起冲突吗?」

「话虽如此,和其他魔物相较之下,金眼魔物的同伴意识似乎更为强烈。」

原来如此…同伴意识强烈是吗?

所以尽管可能性不是零,但它们鲜少起冲突。

「…」

「登河大人?怎么了?」

「嗯?啊…不,只是想起那道光…」

倘若不是魔物自相残杀——

「也有可能,是源自于人类与魔物之间的战斗呢…」

◇【瑟拉丝•亚休连】◇

一觉醒来,却不见登河的身影。

瑟拉丝连忙叫醒伊芙。

伊芙将手放上登河就寝的位置。

「几乎已经没温度了…看来他并非刚离开这里。」

「虽然行李还留在原地…」

瑟拉丝不安地确认室内。

丽兹仍在睡梦中,而斯雷似乎才刚醒来。

只不过——

哔叽丸大人不在。」

「哔叽丸吗?嗯,既然如此……或许是因为登河起得特别早,才想在外头与哩矶丸练习新的合体技。依登河的个性,肯定是顾虑到了还在沉睡的我们吧。」

「真是那样就好……」

「他不是会一语不发,就把我们留在魔群带正中央自行离去的男人。你应该很清楚这一点才是。」

「是的。」

瑟拉丝以定的口吻如此回答,接着与伊芙一同前往入口处。

以防万一,她们都手持着剑。

此时,两人察觉到必须注入魔素才能开关的门扉敞开了。

「看样子他出去外面了。也许我的猜测是正确的。」

伊芙以「看来是我们杞人忧天了」的语气说完后,便与瑟拉丝一同步出门外。

飒爽的晨风拂过身体——就在这时。

「!」

门扉前方是一座向下阶梯。

两人的视线,目不转睛地盯着离阶梯不远处的光景

「那东西」就存在于阶梯最底下。

有着人脸的魔物。

伊芙膛目结舌,并下意识地后退一步

「难不成那就是…人面种吗?」

纵长的身躯长着人型巨脸,且巨脸的眼脸被类似丝线的物体给缝了起来。唯独中央的脸没有被缝住眼验,尺寸也小了一圈。

除此之外,还能看见疑似触手的部位。

然后,位于人面种前方的正是

「登河大人……?」

登河盘腿坐在地上的背影。

人面种正匍匐卧倒于蓝色的血海。

看来它的生命迹象已然停止,众多巨脸的嘴里吐出了大量疲软的触手,鲜血也与触手一并自口中流泄而出。无止歇的血泉,此刻也正缓缓地扩大血池的范围。

登河身处于血蔓延不到的距离,似乎正在包裹着什么。

除了短剑以外,他身旁还堆积着疑似魔物身体部位的物体。

恐怕是从人面种身上切除的吧。

至于哔叽丸则是在登河四周绕圈蹦跳着。

登河回过头来,并望向瑟拉丝。

「起床了啊。」

下唾沫的伊芙出声询问。

「登、登河,那只魔物是……」

「就寝时我察觉到这家伙的气息…于是先来解决它。」

「你、你没事吧?」

「放心吧,我是经过极度慎重的观察之后,才趁隙杀了它。所以没有背负多大的风险。」

「那只魔物是…人、人面种吧?」

「话虽如此,以我的标准看来它还称不上多难缠的对手。不过倒是拥有丰富的经验值,我的等级也提升了。现在——」

登河轻轻拍了拍堆积一旁的魔物身体部位。

「我正在对照『禁术大全』的内容,寻找有没有派得上用场的素材。」

「居然单枪匹马击倒了人面种…而且还毫发无伤?唔唔…我这是在做梦吗?」

「不…这就是登河大人的实力,伊芙。」

瑟拉丝望向登河,他的背影仿佛比实际上更为巨大。她心中再度涌现近乎确信的预感。

没错。前往金栖魔群带深处这种行径犹如恶梦,但正因为有登河的存在,才为他们带来了一线光明。

(登河大人肯定能将不可能化为可能。我有这种感觉不对,事实上他真的办到了。)

他们之所以没有在魔群带陷入绝望,全都是多亏了登河的存在。

不过瑟拉丝同时也心想着:

(我只希望,他别独自背负起一切…)

登河缓缓地擡起头来。那游刃有余的模样,令人不禁觉得瑟拉丝的担忧只是杞人忧天。

「人面种亦有实力差距,现阶段能得知这点就已经是一大收获。不过凶恶程度和卑鄙程度倒是相去不远……」

人面种的尸体已化为凄惨的肉块。

「但也多亏如此——」

不知是带着何种感情凝望着尸体的登河,平静地图起了『禁术大全』

「我才能毫无顾忌地抹杀这家伙。」

◇【三森灯河】◇

我们离开了投宿一夜的遗迹,并继续向前迈进。

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【LV1903】

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我再次确认上升过后的等级,接着关掉活动状态数值,瞥了一眼横倒在地的树木后继续前进。

此刻由我率领前头,伊芙在队伍尾端殿后。

我身后的人是瑟拉丝。丽兹及斯雷则并肩走在瑟拉丝后方。

斯雷变化成了第二型态,一面左顾右盼一面迈进。

虽然身上绑了行李,但它并未显露出沉重的样子。

光是能把部分行李交给它,就已经足够感谢了。

至于哔叽丸则一如往常,舒适地待在我的长袍内。

「比想像中更安静呢。」

瑟拉丝如此说道,殿后的伊芙接着回答。

「本以为其他魔物,会沿着那只人面种走过的路径蜂拥而至…照理说应该有不少魔物目击到移动的人面种才对。」

我插入了话题。

「或许正好相反。」

「相反?」

「也许其他魔物都为了回避人面种而远离了。」

身处废弃遗迹时,人面种所在的区域内亦不见其他魔物的身影。或许其他魔物都在躲避人面种…抑或是魔物们具有将猎物让给它们的习性。

「嗯…看来它们也不如我们所想的那般,能在魔群带中和睦共存。」

陷入深思的我不经意地低喃一声。

「——人面种啊。」

虽然绝不能轻忽大意,却也不是令人绝望的对手。

它们并非完美无缺的怪物。

至今曾与两只人面种对战过的我认为——

只要慎选战斗方法,便能与它们一较高下。

但也无可否认,状态异常技能的存在至关重要。

人面种似乎是一种谜团重重的生物。

就连博学多闻的瑟拉丝都不晓得它们的详细生态。

凶暴而迅猛。

嗜虐而残忍。

它们是如何生下来的?

又是为了何种目的诞生于世?

「……………」

我从背袋中拿出包了三层的麻袋。

里头还残留着微妙的余温。

我边前进边打开袋子,瑟拉丝则凑了过来窥伺里头。

「这就是可用于禁术道具的材料吗?」

袋子里装着我刚才打倒的人面种部分身体

「『禁术大全』内并未记载能从人面种身上采集的素材。

很相似,我想应该可以当作替代品。」

但总觉得这部位与附注的插图

瑟拉丝从斜下方仰望我。

「第167页对吧?」

即便是我也不可能连页数都记在脑海,但瑟拉丝似乎背起来了。

「不过我忘了它可以制成什么道具——」

瑟拉丝略显愉快地竖起雪白的食指

「是『扩声石』。」

我甘拜下风地挠挠后脑勺。

「不愧是熟读『禁术大全』的瑟拉丝,如今你恐怕已经比我更熟悉书的内容了…」

我曾数次目击瑟拉丝趁闲暇时熟读『禁术大全』的身影

她伸展背脊并面向前方,然后缓缓地掠起金发。

「起初我主要是基于兴趣才读的,但是那个…我希望也能在这方面为登河大人您尽一份心力。」

「我本来也打算趁有空的时候来熟读。但看来关于那本书的内容,今后大概得经常仰赖瑟拉丝你了。届时能交给你吗?」

瑟拉丝将手抵上胸怀,并恭敬地点头。

「请务必包在我身上。」

「抱歉了。」

「您无须道歉…毕竟最主要的理由,是因为我自己想读。」

「即便如此,你仍帮了大忙。」

「是的。」

她以略显欣喜的口吻回应道。

瑟拉丝．休连一向爱好读书,我一直认为她对『禁术大全」产生兴趣是迟早的事。进入魔群带之后,我的读书时间也减少了。

暂时把掌握书籍内容的工作委任给瑟拉丝或许也不坏。

…只是我多少也有刻意将事态诱导至此的意图,所以有些愧疚感。

就在此时,瑟拉丝微微前倾身子,仔细凝视我手中的袋子。

「话说回来,登河大人。除此之外,还有我的知识能派上用场的其他禁术素材—不、不要啊啊啊啊啊啊啊——————!」

我反射性地倒退一步。

「啊?」

只见瑟拉丝突然惊声尖叫 (?),接着一屁股向后瘫坐在地。

她脸色显得惨白。

插图3

刚才那惊叫声连我也不由得大吃一惊。那是…发自内心的尖叫。

是对我采集的人面种身体部位感到恶心吗?

不,刚才她盯着看的时候态度很平常。难道是身体部位经过一段时间后产生了什么变化?

我凝视手中的袋子。

「嗯?」

里头混着一条颜色不同的扭曲物体。我捏住那物体,并拿了起来

「蚯蚓…?啊,是回收素材时混进去了吧。」

「登、登河大人…那、那东西我实在有点棘手…或者说是难以应付…太危险…」

究竟是哪里棘手,又哪里难以应付了?

「我明白了,总之你最好先把脚合起来。」

「失、失礼了。」

我将蚯蚓扔进附近的草丛中。

「你讨厌蚯蚓吗?」

「……无法否定。」

「明明哔叽丸的触手和扭曲蠕动的人面种都没问题?」

「不知为何我就是无法忍受蚯蚓…实在无法忍受。」

瑟拉丝站起身,并拍掉肾部的沙土。

她的表情格外英气凛然,感觉像是在重整紊乱的心态。

瑟拉丝严肃地清了清喉咙。

「不过对高洁的骑士来说,这实在是难以置信的缺点…这点程度的厌恶感就大乱阵脚,会有损前涅亚圣骑士团长的名声—-—」

「真意外啊,瑟拉丝。想不到你竟有这种弱点。」

「——不要呀啊啊啊啊——请不要把登河大人丢掉的那东西特地拿回来,伊芙!你、你疯了吗?」

「…抱、抱歉。」

被丽兹斥责几句之后,伊芙默默地回到了队伍最尾端。

想不到瑟拉丝竟然也会如此惊慌失措…

虽然这样说也许不太妥当,但竟能在意想不到的事件中,窥见到她如此有趣的一面。不过事先了解同伴讨厌的东西,也是很重要的。

况且意外地,方才那件事缓和了气氛。

身处魔群带之中时,得绷紧精神的时间很长。现在附近没有魔物的气息。

偶尔像那样胡闹一下倒也不坏。

…实际上,除我以外的三人都已疲惫不堪。

她们的精神力正一点一滴地磨损着。

这也难怪,敌人不仅限于我们碰见的魔物。

金栖魔群带是没有安身之地的场所。

这座魔群带中的唯一一个安身之地,想必仅有一处。

我们继续向前迈进。

「风里夹带的湿气变重了。」

瑟拉丝按住受微风吹拂的发丝并如此说道。伊芙仰望头顶。

「或许会下一场阵雨。」

四周景色亦出现了变化。怎么说呢 树干及叶片的颜色变得很暗沉。

这大概是我们终于涉入深处的证据吧。

「…从先前便映入眼帘的那东西也很令人在意。」

连绵的树林前方矗立着一座高耸的岩壁。那面岩壁如墙壁般延伸而去,甚至能称之为小型的岩山。

不过……….

我请伊芙让我确认地图,接着和她四目相对。

「登河。」

「嗯。」

本来我就在想时候应该差不多了………这样啊,原来已经来到这里了。

「以位置来说 只要提升速度,明天或后天大概就能抵达。」

禁忌魔女的居所已近在眼前。

「再来,情况如何呢…」

我仰望岩壁,看着这座在前往这里的途中,便令人在意的岩山。

高从母的崖壁向左右延展而去,形成了阻挡去路的高墙。

「除非飞上天空,否则恐怕无法跨越如此惊人的高度。」

很显然,就算让晖矶丸变化为长袍状也无能为力。再说它的强度亦不够。

伊芙将手掌抵上岩壁表面。

「没想到会在这里碰上墙壁阻隔。」

我确认左右。此处看不见岩山的尽头,不晓得它究竟延伸得多远。

我转动视线,能瞧见壁面有个空洞,其尺寸大约可容纳一人通过。

只不过方才确认过内部,洞穴并没有打通。

虽然能用来避雨或休息——

「却不是能笔直穿越这座岩山的信道是吗?果然没那么幸运。」

伊芙的地图仅能显示出「现在位置」与「距离」。

我们无法从中推测出地形,当然也不晓得有这座如高墙般阻挡去路的岩山存在。

考虑到其他三人疲惫的精神状态,我想尽早抵达魔女的所在地。

接下来最好能避免大幅绕路,不过…

「先由我和斯雷沿着崖壁,观望前方的状况。」

探路的人数愈少愈好。

万一碰上人面种,最适当的应对方法恐怕还是状态异常技能。

仅有两人的话,亦能使斯雷变身直接逃跑。

于是我决定让三人原地待命顺便休息,并由我去探查四周。

岩壁往东西向延伸而去,而我选择先往西侧。

西侧看似只有绵延不断的岩壁。

若沿着它前进,无法想像要耗上几日才能抵达尽头。

不过,幸运的是东侧岩壁很快便中断了

感觉上应该能顺利往目的地前行。

等我返回原地并向三人报告此事之后,大家都松了口气。

于是做好启程准备的一行人,就这么往东侧路线出发。

原先一直关注周遭的伊芙放松了戒备。

「目前尚未感受到魔物的气息。」

她隔壁的瑟拉丝同样也松懈了下来。

「这里魔物特别稀少…是因为禁忌魔女就近在咫尺的缘故吗?」

「搞不好是比起森林中央,魔物的栖息地更偏向边缘地带。」

「原来如此,确实有可能。」

路途中我们经过了好几座遗迹群。

或许真有供魔物避难的地下遗迹存在。

可能有大批魔物躲藏于那里…

一考虑到这里,我便无法掉以轻心。

我目前正位于队伍最后。

之所以暂且离开领头位置,是为了与丽兹谈话。

这里是金栖魔群带,而且虽说只是尸骸,她也亲眼目睹了人面种。

还只是个孩子的丽兹,即便已经精神耗弱也不奇怪。

无奈她又是个喜欢强忍的孩子。

「没事吧?」

「啊、是的。」

…看起来似乎没问题,也不像在逞强。

若她是刻意压抑感情来瞒过我,那演技可未免太卓越了。

「魔群带不可怕吗?

丽兹轻轻地在胸前交叉指尖。

「当然很可怕…但我不要紧。」

「与其在蒙洛伊苟延残喘,倒不如与伊芙一起赴死 你不会讲出这么无聊的话吧?」

「我、我也并非从来没有这种想法…」

丽兹苦笑一声。

「但是首先,我并不想死。那个…来到这里之后,我曾与瑟拉丝大人谈过几次。」

她望向走在前头的瑟拉丝。

「还拉丝大人如此说道『只要登河大人尚未殒命,我们肯定能平安抵达目的地。』」

瑟拉丝说的不是「只要我尚未放弃」。

她大概知道,我是个有可能假装放弃来欺骗对手的角色。

「那家伙对我的信赖倒是有点过头了。」

「阿阿…但是多亏如此,只要登河大人您还活在世上,

我便不会涌现太多恐惧感。我满脑子只有一个想法…就是至少在登河大人您战斗时不要变成绊脚石。」

丽兹伸手抚摸走在一旁的斯雷身体。

「更何况还有小斯在呢。」

「噗噜~♪」

现在这支队伍中,我姑且是处于指挥官的立场,瑟拉丝及伊芙通常也会等待我下达指示。

她们大概认为,听从我的指挥是最妥善的做法吧。

而且丽兹也对我寄予全盘的信任。

重责大任——伴随而来的则是沉重的压力。

一般情况下,我或许会在这股压力前败下阵来。

——没问题。

我能办到。

我可不打算让那份信任化为泡影。

好了——总之谈过之后,丽兹看来是不要紧了。于是我决定返回前头,与瑟拉丝交换位置。我抵达前方后,出声呼唤正竖耳倾听的伊芙。

「情况如何?」

「尚未察觉魔物的气息…如瑟拉丝所言,或许与魔女住居就近在眼前有关。」

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