第四卷 第2章 人面种（2/2）

「尚未察觉魔物的气息…如瑟拉丝所言,或许与魔女住居就近在眼前有关。」

伊芙抚摸下腭。

「不过登河啊,瑟拉丝她实在让我大吃一惊呢。」

「嗯?你是指她讨厌蚯蚓的事吗?」

「唔,那确实也令人备感意外 但我讲的是她作为战士的才华。」

于魔群带行进途中,伊芙经常在清晨与瑟拉丝训练。

训练时两人都是使用自己的剑,但刀刃相接的声响有可能引来魔物,因此她们不会触及彼此的剑锋。

感觉起来就像点到为止的对练。

至今撞见过几次的我,于脑中回忆那幅光景。

「听你这么一说,或许确实如此…」

总觉得瑟拉丝的动作俐落度提升了,与过去简直不可同日而语。

是进入乌尔萨王都那时吗?

瑟拉丝的变化相当显著。

不——正确来说,是「回到了从前」才对。

在米鲁兹遗迹中,作为护卫为我挺身战斗的瑟拉丝,似乎并未达到100%的状态。换言之,逃亡生活所积累的疲劳降低了她的战斗力。

或许在黑龙骑士团一战当中,瑟拉丝也并未发挥真正的实力。

「获得充足睡眠之后,她也渐渐能拿出原本的力量。不过…瑟拉丝的实力居然强大到,能让人称蒙洛伊最强的伊芙．史毕德喷喷称奇吗?」

「嗯。想必待在涅亚时,她也绝非是个徒有美貌的花瓶圣骑士团长。瑟拉丝身为战士的实力不容小观。」

仔细回想起来,毕竟连尸人都说过「想与瑟拉丝一战」…

「她比伊芙你还要强吗?」

「臂力是我占据优势,速度和技巧目前亦是我略胜一筹。不过就才华来说,瑟拉丝更甚于我。」

「这么厉害啊。」

话说回来,伊芙连这种事都能判断出来吗?

这就是所谓的「唯独强者才能明白」的感觉吗?

「倘若再加上精式灵装的威力,绝大多数的战士都无法与之抗衡。」

这代表瑟拉丝过去是因为状态不佳,又正好碰上了不易对付的敌人吗?

尤其是遇上我之后。

神圣守卫,加上号称大陆最强的黑龙骑士团。

与那些人交战时,她不仅背负着精灵的代价,又处于极度的疲劳状态。

身躯庞大的骸骨之王,加上金栖魔群带的巨大魔物——以及人面种。

体型相差过大,亦使得瑟拉丝难以应对。

也因此她才没有大展身手的机会。

「嗯哼~…她能作为一国强者名闻遐迩,果然还是有相应的理由呢。」

「即便不愿意,强者的名号亦会自然地流传千里。至于巴库欧斯的尸人．加德兰,在那群强者中更是鹤立鸡群,实力出类拔萃。」

伊芙交叉双臂并瞥向我。

「只不过打倒尸人的男人却身在此处…真是奇妙。」

「毕竟我的做法并非堂堂正正与之对决,而是把敌人引诱至自己的*土俵,设置陷阱欺骗对

方。」(编注:日本相扑比赛时的圆形擂台。)

伊芙似乎对「土俵」一词没有概念。

不过看来她理解了我的意思。

「尽管不及尸人,其他国家应该也有代表性的强者吧?我只知道骑士团和战团的名称…」

「阿阿阿,竟然对强者感兴趣,你果然是个男人呢。」

「…算是吧。」

过去我总是把不必要的情报一概舍弃。

因为我一心只想着把混帐女神彻底击垮。

不过与瑟拉丝及尸人扯上关系后,我渐渐感觉到了其他信息的必要性。瑟拉丝逃入阁色森林时,我之所以对「黑龙骑士团」一词有印象,也是因为我把它当成了知识而记在脑海里。

所以我当时才能立刻明白——有难缠的家伙正在追逐瑟拉丝。

知识愈丰富愈好。毕竟不晓得哪天能在哪里派上用场。

而伊芙以为我只是基于男人的好胜心,才想了解这些。此时,她接着往下说:

「首先,位于西北方的约纳特公国,有一名被誉为『约纳特圣女』的女中豪杰。其名为裘莉亚．基尔斯汀,现在是率领歼灭圣势的最强之人。接着是传闻中,未来有可能横夺圣女宝座的四兄弟姊妹——『四恭圣』。尤其长男和长女更是实力惊人。」

「嗯哼~」

「至于西南方的米拉帝国,位居顶峰之人果然还是狂美帝。」

就是那个名字长到不行的家伙啊。

「那个人是所谓的皇帝吧?一国的实力顶尖者居然是皇帝?」

「据说亲眼见过狂美帝战斗姿态的人少之又少,因此无从检验他的实力真伪。不过那个男

人年纪轻轻便力压其他皇位继承人,登上了皇帝宝座。而且过去曾与狂美帝争夺宝座的第一皇子及第二皇子,如今都作为其左右手侍奉着弟弟狂美帝。这些足以证明他绝非泛泛之辈。」

「哦~那么乌尔萨最强之人,就是伊芙．史毕德你没错吧?」

「不,还有魔战骑士团的『飞龙杀手』在。倘若那个传闻属实,我无法望其项背。」

对方有可能比伊芙更强是吗?不,大概只是她太谦虚了。

「然后…灭亡的涅亚圣国是瑟拉丝．亚休连;巴库欧斯帝国则是尸人．加德兰对吧。北

方的玛格纳王国呢?」

「玛格纳的话,除了担任白狼骑士团团长的索贾特．西葛穆斯以外,别无人选。」

白狼骑士团的团长…啊啊,是尸人说过「总有一天想一较高下的对手」啊。

「甚至还流传着一个逸闻,传言他自从被任命为团长后,从未有人讽刺他『是因为王弟身分而登上团长之位。在他成为团长之前,其实力似乎就已经在国内外广为流传了。」

传闻中大誓壁惨遭攻陷时,那位团长难道不在现场吗?

算了,这件事先摆一边。接下来才要切入正题。

「——亚莱昂呢?除了异界勇者以外,也有其他强者吗?」

我最想得知的正是亚莱昂的战力。混帐女神的棋子都聚集于名为亚莱昂的国家内。

「在『亚莱昂十三骑兵队』当中,实力出类拔萃的第六骑兵队相当知名…但以我个人来啊啊,喵丹．琪琪佩这个名字倒是经常耳闻。虽不晓得喵丹现在身处何方,不过我记得她被派遣到了乌尔萨。」

亚莱昂十三骑兵队的第六骑兵队,以及瞄丹．琪琪佩。

得将他们的名字牢记在心才行。

「除此之外…提到不属于任何国家的有名强者,大概非佣兵团剑虎团莫属了。」

我见过他们。

「其他还有名为神圣守卫的四人组佣兵。」

已经杀掉了。

「再来就是有『勇者神剑』之名的人。听说那个人属于勇血一族,也正在从事佣兵事业。

但我不清楚详情。

没听过这个人。

「原来如此,我学到了很多。」

我大致掌握情况了。

那些人未来也会与我们扯上关系。

一旦扯上关系,便可能成为我的绊脚石

同时也可能是具有利用价值的棋子。

结果如何,目前还不得而知。

不过一旦他们变成足以危害我的敌人——只要蹂躏一切便是。

我们抵达了崖壁的中断处。

我令伊芙等人原地待命,并再度与斯雷前去探查前方不远处的状况。

「看来可以继续前进。」

返回后我如此告知

众人。

从这里继续前进应该不成问题,理应能避开大幅绕路的情形。

总算不需见到预定计划被打乱的情形。

这一带虽为湿地,却不至于被泥潭影响步伐。

四处零星积蓄着小水滩,水因为泥土而混浊不清。

包围我们的是一成不变的苍郁树林。

说到变化,顶多就是这附近的树变成了针叶树。

我确认空中,可见到厚重的云层覆盖天际,空气也开始夹带湿气。

如同瑟拉丝及伊芙先前提到的,看来没多久便会下一场阵雨。

「终于设法来到了这里。」

瑟拉丝如此说道,伊芙也赞同地点了个头。她接着望向丽兹。

「丽兹你也非常努力呢。我对登河和瑟拉丝你们…有千言万语也道不尽的感谢。光凭我与丽兹,绝对走不到这里。」

「姊姊,还有小哔和小斯唷。」

在丽兹的提醒下,伊芙赶紧反省。

「唔,确实如此。也得打从心底向哔叽丸与斯雷道谢才行…这趟旅途也受到你们许多关照。」

伊芙彬彬有礼地敬礼致意。

「毕竟我们也需要伊芙你持有的地图…我说过了吧?我并非仅凭一番好意而帮助你们。」

恶拉丝笑出了声。

「意思是『我们互助互惠』呢——登河大人您真是温柔。」

我若无其事地回答。

「还好吧。」

伊芙眺望远方,她的眼眸中蕴藏着一丝憧憬之情。

「即使只是一间小房子也好,我想在与世无争的和平土地上与丽兹平静度日…我本以为作为血斗士的日子即将迎向终结,但在只差一步就能实现目标的瞬间,梦想便无情地消逝了。然而,如今我的梦想再度燃起了希望之火。我的心愿…总算可以实现了。」

伊芙流露温柔的神情,她的豹眼柔和地注视着丽兹。

「我们曾讨论过,等有一天一切结束之后,要两个人一起栽种作物……这个未来也许很快就要实现了。」

「嗯…是啊,姊姊。」

丽兹感动不已,她的眼角泛起了泪光…

「——————伊芙。」

瑟拉丝反射性地喊出了声,她的声音相当急迫紧张。

那东西,正飘浮于伊芙的头顶。

它现身的时机实在太过唐突,甚至能说是毫无预警。

没有一点声音或气息,就这么凭空现身了。

那东西正浮在半空中。

其形状极为奇特。

打个比方,就像一种只长有人类鼻子以下部位的生物。

那是个仅有下腭及口部的魔物。

唯独较长的两颗门牙呈金色 那就是它的双眼吗?

魔物全长约2公尺,金色的门牙如触手般晃动着。

丽兹脸色铁青。

「姊、姊——」

那是什么魔物?

嘴巴的形状很像人类——是人面种吗?

「唔……!」

膛目结舌的瑟拉丝回过神来,并将手搭上剑。

然而 伊芙却抢先一步,以行云流水般的动作从剑鞘中拔出剑刀。

拔剑之后,她顺势朝头顶划出弧形的轨迹。

那动作与居合斩极其相似。

「!」

我出声制止。

「伊芙,慢着——」

速度惊人的漂亮斩击,瞄准了魔物的身躯。

魔物发出扭曲的哀号,接着鲜血四溅。它就这么直直坠落,身体撞上了地面。魔物的血迹扩及伊芙的脚边。

血呈鲜红色…它不是人面种。

维持着挥剑姿势的伊芙显得有些困惑。

「怎…怎么了,登河?你刚才好像想制止我攻击…」

「…那只魔物还有气吗?」

「不。它动也不动,看来已经断气了…」

伊芙的判断并没有错。

敌人出奇不意地接近了她,而且就近在眼前。

考虑到生命安全,伊芙的举动毫无疑问是最佳对策。

但是…

我望向仰躺(?)的魔物尸骸。

目睹突然出现于伊芙头顶的魔物时,当下我瞬间想起了噬魂魔。

刚才的魔物明明待在那么近的距离,却并未立即发动攻击。

噬魂魔那时也一样。直到我表现出攻击意愿之前,它都如石像般僵直不动。

所以我才怀疑,那只魔物或许会在我方发动攻势的瞬间,施展反击型的攻击。

那只噬魂魔的反击雷射闪过我的脑海。

再加上那令人联想到人面种的外观也很不妙。

种种因素结合起来 才让我下意识对使用状态异常技能产生了犹豫。

「登、登河…有什么不对吗?」

「不,看来这次反倒是我谨慎过头了…所以伊芙你没有任何过失」

抖动。

魔物仿佛动了一下。

紧接着 下一瞬间,魔物突然开始释放光芒。

「叽、咿、咿…叽——」

我率先高声呐喊

「全体远离这里!」

「哎咿咿叽嘎哩噗嘎嘎咿咿叽喊喊吼啊叽咿咿啊叽吼嘎喊噗哩噗噗嘎喊啊啊叽啊咿咿嘎嘎嘎喊喊喊叽嘎咿咿咿————————」

几乎要震破耳膜的尖叫警彻四周。

那过于尖锐而震耳欲聋的声音,令我不由得堵住双耳。

——这家伙难不成是…

浮现于脑海的是五龙士成员之一,那名浑身绑着绷带的男人。

那个为了通知尸人有强敌存在的术式。

死后才会发动的术式。

尖叫声停止后,光芒亦随之消散。

伊芙回过头,并将手从耳朵上移开。

「刚、刚才那是怎么回事…」

「声音停止后,那魔物似乎就筋疲力尽了…那是它临死前的惨叫吗?」

「但音量未免太惊人了——」

率先察觉到「那个」的人,是听觉最为敏锐的伊芙．史毕德。

「————这是…」

有东西正在接近。

而且是从全方位朝此处逼近。

我单膝跪地并阖起双眸,专注感受气息。

我把指尖抵在地面上。

无数股扰人的鸣叫声层层交叠。

距离如此遥远都能撼动大地,轻微震动无止歇地传来。

犹如拷问刑具化身般的凶暴性质。

仿佛漆黑墨汁似的深沉恶意。

好比浓稠煤焦油的嗜虐心。

「…原来是这样。」

我咂舌一声。

确实混杂其中

「人面种们。」

我感受到自己口干舌燥,连吞咽唾液的余裕都被剥夺。

前几天我确实击败了魔群带的人面种。然而

「这…」

————————————数量实在太惊人了。

这一带没有魔物气息的原因。

加上方才被杀掉的那只魔物…

临死之际它会用那吼叫声呼朋引伴,使大量魔物以惊人的气势排山倒海聚集而来。

随之引起的大移动将酿成破坏及混乱…

那「大骚动」连栖息于魔群带的魔物都避之唯恐不及,于是才会为了回避「意外」而远离此处。

没错。远离那只大嘴怪物的栖息地…

换言之,能由此判断那大嘴怪物不仅一只,且过去也发生过同样的状况。

尽管只是假设,但可能性并非为零。

「不过………」

现在首先要考虑的是如何跨越这局面。

魔物的生态考察事后再说。

如同在通知凶兆一般,魔群带的鸟儿们喧嚣嘈杂地自树梢振翅飞起。

我将意识集中于听觉。

…敌人在抵达此处之前,还有一段距离。

另一方面,我已经放弃估测数量了。预估数量早已毫无意义。

无以计数的敌人正袭卷而来 仅需知道这点就够了。

「各位,听我说。」

就在此时,伊芙站到了我们对面的位置。仿佛唯有她伫立于对岸一般。

「我要作为诱饵引开魔物的注意,你们趁这段期间前往魔女的所在地。」

丽兹大吃一惊。

「赌上这口气,我也会制造让你们逃跑的机会。」

伊芙望向我们来到这里的途径。

「我会往反方向逃走,引开魔物之后再与你们会合。你应该已经记住地图了吧,登河?都来到了这里,无须仰赖地图应该也能找到目的地才对。」

「姊姊——」

「丽兹。」

伊芙的口吻就像是在安抚小孩子。

「由于我的疏忽才引发了这种事态…既然如此便得由我挺身而出、采取对策才行。」

伊芙单膝跪地,温柔地把手搭在丽兹的肩上,接着将目光投向我。

「我是豹人族。看到这长相后,也许魔物意外地会把我视为同伴,届时我就能直接脱困。如你所知,我的探查能力高超,同时也很擅长在这种地形移动。」

按奈不住的瑟拉丝站上前去。

「既然这样,我也很熟悉森林地形!」

「不,你太醒目了…阿阿,就各种意义上来说。」

「姊…姊、姊…」

丽兹的双肩正在打颤。

「依脚步声来判断,敌人距离不远,时间上已没有太多余裕。丽兹…在我回来之前,要好好听登河和瑟拉丝的话」

「我明白了。」

我出声说道。

「既然你都说到这份上了,引开那群家伙的任务就交给你吧.…不过我要事先声明,唯独这件事你务必遵守 —— 一定要活着回来。」

伊芙爽朗地迷细双眼,并绽露一抹寄宿着决心及觉悟的微笑。

「嗯,我答应——」

「你以为我会这么说吗?」

「登、河…?」

「你学会了要小聪明呢,居然变得这么能言善道。但是就凭你,生存几率实在太低了。」

「但、但是我…!」

我一面以音量大小判断直逼而来的魔物群距离,一面往下说。

「首先,你根本不需要扛起责任。你所斩杀的魔物恐怕平时一直隐匿着气息,直到敌人靠近至极近距离的瞬间,才会一口气解除隐匿状态…这大概就是它的习性。从对方的现身方式来判断,仅有这个可能性。所以想事先探查它的气息肯定难上加难。」

「即使如此…!」

「倘若身处那位置的人是我,我理应也会采取同样的行动。」

瑟拉丝先一步表达出了我的心思。相当出色的助攻。

况且以站位来说,距离伊芙最近的人是丽兹。

考虑到伊芙会反射性地出手保护丽兹,也不难理解她为何会毫不迟疑地采取行动。

「以结果来说,当时我也应该立刻施展状态异常技能。换言之这次我也有疏失,不需要由你独自承担。」

「但是登河——」

「听好了,伊芙．史毕德是我们为了见到魔女而不可或缺的存在。魔女将地图托付给了『你们一族』。而我与被托付者一同造访,交涉起来才更容易,这点不言自明。换言之,我们不能提高在此失去你的几率。」

我边说,边从行李中拿出苍蝇王的面具。

接着又从胸前的口袋取出禁术制的扩声石。

…尽管还没彻底凝固,但姑且已形成固状。

我在已经装备于面具上的声变石旁边,将扩声石镶嵌其中。

我趁空暇时间对苍蝇王面具进行了各种改造。

扩声石是用来增幅音量的魔法石,在禁术道具中可说是制作难度偏低的。毕竟我还可以一面行进一面制作。

不过与『禁术大全』记载的不同,我使用了从人面种身上取得的材料作为素材。基于扩声石的效果,一旦使用它便会发出高分贝的声音,进而引来魔物。因此我尚未实验过它的效果是否如我所想…只希望能确实发挥作用。

拿起面具的我说道:

「以目前的状况,成员中生存几率最高的人是我。不,正确来说是我、哔叽丸和斯雷…」

没错。

「这个组合才是可让全员生还的最佳选项。而且现阶段——能对人面种确实造成致命打击的人,仅有我的状态异常技能。」

「唔…」

伊芙并未提出反驳。

她大概很清楚,在合理的判断下,由我来引开魔物才是最佳方案。

我明白伊芙认为责任在于自己,但没有任何人谴责她。

「责任感确实至关重要。不过要把责任感归咎给谁,得由率领这支战团的我来决定。所以既然我说了别在意,你就老实接受吧。这是命令。」

伊芙低下头。

「…抱歉。」

「阿…我倒是不讨厌你这种死板的个性。」

眼泛泪光的丽兹敬礼致意。

「登河大人,真的很谢谢您。」

「现在道谢还言之过早,等全员平安抵达目的地以后再说吧。」

「是!」

丽兹强而有力地答道。至于瑟拉丝…

「登河大人…」

则流露出复杂的表情。她恐怕是在为我担心吧。

不过瑟拉丝心里也明白。

我们已经没有继续争论下去的余裕。

也没有时间继续安抚彼此了。

瑟拉丝强忍一涌而上的情感,并单膝下跪。

她雪白娇小的额头渗出了汗水,嘴里只编织出一句话。

「祝您武运昌隆。」

真是个符合骑士形象的忠诚高等精灵啊。

「之后的事就交给你了。」

「是!」

我向瑟拉丝告知了陷入「最坏状况」时该采取的行动。

最坏的状况——自然是我就此一去不复返。

必须事先设想各种情况才行。

瑟拉丝站起身来。

「我其实很想反驳您『请别说这种不吉利的话』…但现在我只能回应一句『遵命』。」

「有个明事理的副团长实在帮大忙了。好了…你先带着伊芙和丽兹,到那个岩山的洞穴里藏身。你知道我指的是哪里吧?」

就是我们刚碰上岩壁时所发现的那个穴口。

考虑到洞穴的窄度,那地方是最为适当的藏身处。与这里的距离也不远。

「移动至那洞穴的时机点就交由你来判断。再过不久,魔物群即将展开大规模移动要和伊芙两人一起看准那瞬间,那当下就是行动的时机。」

「明白了。」

「好。」

我令瑟拉丝等人暂且躲在草丛中,她们三人似乎想说些什么。

然而大家都很清楚,时间已不容许我们交谈。

我再次高度提升专注力。

「很近…差不多了吧。」

现在正是时候。

我为斯雷倾注魔素,突起状的哔叽丸也探出头来,并鸣叫一声「哔啾!」。

「走吧。」

我乘上变化为第三形态黑马的斯雷,然后开始移动。

「这附近就行了吧。」

移动一段距离后,我拿出苍蝇王的面具,并将魔素注入扩声石当中。

如此一来便能扩大音量了。接着我把面具凑向哔叽丸。

「就由你来升起开战的狼烟吧,哔叽丸。」

「喔。」

「上吧。」

晖矶丸积累力量,并膨胀起来。然后

「哔、啾咿咿!!」

经过了数秒。

「很好…有动静了。」

撼动大地的大量脚步声传入耳际,魔物气息随之成群袭卷而来。

它们改变方向,往这里过来了。

「哈哈哈,一群笨蛋…幸亏它们听力很好,就这么傻傻地被我引了过来…」

到目前为止都符合作战计划。

我戴上苍蝇王的面具。

尽管戴上面具会使视野变得狭窄,但接下来恐怕得以高速度持续奔驰,为了保护双眼免于被树枝伤到,我判断戴着面具是必要的。

无须分神去闪避树枝,便能将注意力摆在其他风险上。

我再度让斯雷动身奔驰。

斯雷变化一部分身体,巧妙地固定住我的脚。这似乎是第三形态才有的能力。如此一来,就连不熟悉骑马的我也不必担心了。

魔物们——很好,追过来了。不过它们的领先集团快得惊人。

…看来迟早会被领头的魔物追上。

我深呼吸一口气。

说实话,我内心没有多少余裕,我无法确信自己能否生还。依据聚集而来的人面种强度,我也许会立刻被将军。

敌人的范本实在太少,就连对手的

能力也几乎等于完全不明。

加上数量又多到难以置信。

只不过刚才那当下,我必须避免让瑟拉丝等人感到不安。

只要让她们察觉到一丝不安,大家肯定会阻止我独自面对魔物。

所以我才得一直保持游刃有余及平静的模样。

然而事实上却不同。

「…」

我当然怀有生存意志,但能否四肢完好地回到瑟拉丝她们身边却不得而知。究竟会在这场战斗中失去什么——连我也不晓得。

「抱歉了,两位。」

感受到成群魔物从背后蜂拥而至的我,开口如此说道。

「哔?」

「噗噜…?」

「能把性命托付给我吗?」

哔叽丸呈现出红色以示拒绝,斯雷则摇了摇头。

恩?

此时我赫然察觉。

啊啊,这样啊。这些家伙已经——

「抱歉,我换个说法。」

我再次开口。

「能为了我和她们,将性命托付给我吗?」

回应我的是——

「哔啾——!」

相遇时性格软弱的史莱姆,如今展现出表示肯定的绿色。

「嗷嗷————!」

漆黑魔兽则散发出斗志高昂的气焰。

——轰隆隆——

哔叽丸及斯雷都并未处于最佳状态。

大家都已疲惫不堪。

即便如此,它们仍愿意为了同伴努力奋战。

——轰隆隆——

根从颈子直窜脸部。

身后那残酷的大量魔物群,数量近乎「无数」。

锐利的魔性感刺激着背脊。

突然间我涌现一股错觉,自己仿佛像是与整座金栖魔群带为敌一般。

——轰隆隆隆——

心脏的鼓动速度剧增,冷汗沿着颈部流淌而下。

「STATUS OPEN。」

我显示出MP剩余量。

黑马的八只脚卷起泥沙,并猛然踩踏大地。

「来——」

我提升斯雷的速度,然后回过头去。

「打响全面战争吧。」