第三卷 第四章 「皇剑」在此（1/2）

迦拉哈的出击指示到达的同时，早已等得不耐烦的梅里艾菈，立即以加速魔法载着瑞克提法尔与威妮雅从屋顶瞬间飞升，只花了一分钟便到达帝国军的对空炮完全无法攻击的高空。

瑞克提法尔与威妮雅的身体，都具有可以维持人形在极限状态下战斗的机能，因此自然能够承受这样的加速度。

加速的瞬间，威妮雅紧抓住瑞克提法尔的身体。瑞克提法尔则以还不怎么熟练的，包含惯性在内的指向力制御来保护自己与威妮雅。

虽然，威妮雅不太情愿把自己的生命交给瑞克提法尔，但瑞克提法尔与梅里艾菈结有骑从契约，而且现在威妮雅人靠在瑞克提法尔背上，也没办法主动做些什么。只好告诉自己，这么做是对主人的礼貌，好让自己接受现在的状况。

威妮雅背靠背地紧贴着瑞克提法尔，警戒起瑞克提法尔身后的天空，深褐色的眼珠在空中扫过一圈。

「后方没有敌踪。」

「了解。」

瑞克提法尔的声音冷静得让威尼雅感到意外，明明不久之后，将于一二〇〇名以上的大军正面冲突——威妮雅想到这里，将数量重新订正为「只有」一二〇〇人。

在「皇剑」面前，不管是千还是万，也和一与十般的差异不大。

抵达帝国上空后，梅里艾菈展开了有光学迷彩机能的主动隐蔽魔法，在不被察觉的情况下通过帝国军的上方。

「看到了。」

瑞克提法尔自言自语道。

但威妮雅再怎么凝神细看，也只看到战斗所发出的光线而已。

「防卫阵地的堡垒已经被突破了一半以上——那是搭载了反装甲榴弹炮的炮兵型自动人偶……虽然行动迟缓，但相当适合用来攻打要塞……」

(吾主啊，现在不是感动的时候)

梅里艾菈打断了瑞克提法尔的思考。她说的没错，现在不是想这些有的没的事情的时候。情势危急，现在这瞬间，从地面发出的闪光中，也有瑞克提法尔该保护的生命死去。

瑞克提法尔吸了口气，专心地将意识集中在战场上，以不带任何感情的声音向二人道：

「那么我下去了。梅里艾菈在上空进行援护——威妮雅小姐，直到高度下降为止，请小心别掉下去。」

「……不用你说我也知道。」

威妮雅不满地别过脸，她身为白龙公的臣子，自然受过骑兵的训练，但绝对称不上优秀。瑞克提法尔知道这件事，所以才会这么说，不希望她太逞强。不过就威妮雅的立场而言，被比自己更没经验的外行人担心，自然无法老实道谢。

「我会好好完成自己的任务的。」

威妮雅声音坚定。

在瑞克提法尔确认着陆地点的安全后，威妮雅也会降落地面，保护瑞克提法尔的身后。

瑞克提法尔点点头，再次叮咛：

「万一掉下来的话请叫我一声，我会好好接住你的。」

「知道啦！时间到了！」

威妮雅大喊着。瑞克提法尔却微笑着伸手摸了摸威妮雅的脸。

动作太过自然，威妮雅无法抵抗接受了瑞克提法尔的行为。

「——谢谢你跟着我来到这种地方。」

威妮雅一惊，看向瑞克提法尔，并发现他表情中的安心。

发现到这件事后，威妮雅的身体也放松了下来，自然地笑着。

「不用谢我，不过……」

威妮雅的话还没说完，瑞克提法尔便起身打断了她，那口气就像是去散个步般地，极为自然。

「嗯，我去赢一下就回来。」

既不紧张也不昂扬。

正因为威妮雅在他身边，瑞克提法尔才能以这样的心情前往战场。

「一路小心。」

威妮雅的语音未完，瑞克提法尔已经从眼前消失了。但也因此，瑞克提法尔没有机会看到威妮雅的笑容。

帝国军中最早发现瑞克提法尔存在的，是第三军集团中的哨兵。

这时的第三军集团依据前线情况，判断王国的防线已经接近崩溃，因此对全军发出准备前进的命令，是军官与士兵们都忙着开始行动的时候。

对于打算从旁攻击自动人偶部队的王国军，第三军集团准备黄雀在后地伺机突袭他们。

第三军集团是葛罗莉艾亲自率领的军团。与一般被征召、被迫穿上军服的帝国其他军队不同，他们身上充满着身为菁英的自负与自信，容貌也相当精悍。他们应该对于身为士兵的事感到十分光荣吧？这也代表着葛罗莉艾作为将领的稀有才能。

如果只是命令士兵作战，那么平凡的将领也做得到，但能让士兵想主动作战的将领则很罕见。

「嗯？」

骑在马上警戒周围的士兵，发觉上空似乎有什么发光的东西。拿起挂在腰上的望远镜一次、二次地仔细观察着,最后停在空中的某个点上。

这名士兵之所以能发现降落中的瑞克提法尔，应该只是偶然。因为人类不管眼力有多优秀，都不可能从地面看见从远方高空落下的人类大小物体。

但这哨兵偶然地发现了。

哨兵仔细地看着，然后瞪大眼睛。

「——人?」

那是个穿著白色军服，但身上完全没有铠甲的白发男人。

「白发……」

哨兵喃喃念着，看着这男人在脚下展开了魔法阵，让下落的身体保持稳定地停在空中。

这人想做什么？哨兵浮起疑问。

「白色的军服……」

白发男人举起手，发光的粒子出现在手的前端并盘旋飞舞着。一、二、三、十、百、千、万、亿。然后，亿万光点集中在一起，瞬间成为光团。

接着成为钢铁色的长、大物体。虽然外表粗扩，但有着一种专为某个目的制造的美。

「什么！野炮吗？」

那物体的形状和哨兵所知道的野炮很像，有着长大的炮身、方形的机匣、朝着后方大幅突出的炮尾与炮门。

但那物体的外形虽然像是野炮，大小却是人类可以单独拿起的程度。望远镜中的那男人，正独自举着那物体。

男人的左手，握住机匣部分侧面的握把，右手则放在与那不知该称为枪或是炮的物体，相比之下看起来很小的把手上。

哨兵傻傻地看着那男人把「那东西」抱在腰间。

接着哨兵看见那东西的尾端，展开了五层的魔法阵，每层魔法阵的旋转力方向都不同。开始从空气中收集魔力。魔法阵的旋转速度越来越快，魔力也聚集得越来越多、越大。

「啊啊……」

轰隆隆地，哨兵听见了魔力与空气摩擦时产生的声音，不禁呻吟了起来。

葛罗莉艾发现哨兵的样子不对。惊讶地拧着眉，从一旁士兵手中接过望远镜。

原以为瑞克提法尔会在王国的飞龙援护下出击的葛罗莉艾，因眼前的光景而屏住了呼吸。

她马上就发现了瑞克提法尔，不过这也是当然的。

光线，瑞克提法尔发出了只要有视力的人，都会发现的强光。

「……那是什么？」

葛罗莉艾的部下之一，指着空中如新星般闪耀的一个点。

那是红、黄、蓝、绿与各种光芒的集合体。与其说是集合体，不如说是群体，就像是具有意识地蠕动着的生物。

那些光芒旋转着、来回飞翔着、消失又闪耀，朝着空中的某个点舞动地前进。

「瑞克提法尔……」

葛罗莉艾在光芒的中央认出了自己的敌人。

瑞克提法尔抱着巨大的炮枪注视着地面，葛罗莉艾发现那视线的终点，是帝国的自动人偶部队。

在这同时，她听见了自己体内血液翻滚的声音。

「——难道！」

这对葛罗莉艾来说是出乎意料的情况。

瑞克提法尔出手是在意料之内，但在空中进行炮击则在意料之外。

在葛罗莉艾的猜测中，瑞克提法尔会采取的战术，应该是率领王国温存的机动战力，做一击脱离式的战斗。这种作战方法是当时的战术常识，换句话说就是了无新意的做法。

葛罗莉艾在这方面是很慎重的，但也因为如此，她才能履建战功。因为至今为止的敌人，都非常按照战术上的常识进行战斗。

「联系第九八机动步兵团及本阵中的对空炮击部队。」

但是，葛罗莉艾并没有因为敌人做出超乎自己预料的事而动摇。

她冷静地察觉了瑞克提法尔的意图，并立刻进行对策。

「上空有——」

有敌人，对从空中出现的攻击进行防御与迎击。

可惜她的命令还没传达到部队中，瑞克提法尔便已经展开行动了。

「什……」

在葛罗莉艾的注视下，数条光束从天而降，发出了令人盲目的强烈闪光。

帝国军的自动人偶部队——第九八机动步兵团因为上空突然出现的光雨，一口气损失了六架自动人偶。

太过突然，又毫不留情的攻击。

被击中的自动人偶.全都是从正上方的光束攻击。光束从头顶贯穿到股间，机关部分因此爆炸，使得机体四散纷飞。

自动人偶携带的弹药与燃料被爆炸点燃，高热火焰包围四周。步兵为了从火海逃出，纷纷趴在地上。

有些士兵身上沾到了燃料或可燃性润滑油，在一瞬间变成火球，在地面滚动惨叫，同伴们则忙着帮他们灭火。

「敌袭！敌袭！注意上空！」

坐在装甲车中的自动人偶排的排长，呼喊显得非常空虚。

排长命令士兵采取迎击态势，但他的声音被第二波攻击引发的爆炸声所盖过，无法传入任何人的耳中。

就算没有第二波攻击，排长的声音在士兵的哀号与叫骂声中，也没有太大的意义。

「三号机！攻击上空的敌人！」

排长咂舌，朝着通信机怒吼，命令搭载着对空探测仪的自动人偶攻击炮击的来源。

但排长的想法却被自动人偶的操纵士的悲鸣所否定了。

「看不见！我方的探测仪中什么都没发现！」

「什么!?」

帝国军之所以无法捕捉住瑞克提法尔的身影是有原因的。

帝国军搜索的是飞龙般的大型飞行物体，想找出瑞克提法尔般人类大小的目标，以帝国探测仪的性能来说太难做到。如果一开始，就设置成以人类大小的对象为搜索目标，或是改成探测高出力的魔力的话，也许探测仪就能发现也说不定。

但是帝国军没想过，从人类肉眼所不可见的高空以庞大的魔力发射魔导炮的攻击方式。

可以做到这种事的魔导士，应该不存在于军队中。

如果是能力超凡的高位神族、天族、魔族，在被攻击前就可以感应到其魔力了。不过大家都知道，王国军中没有这些种族存在。

这些种族基本上都不会干涉世俗，因为没有干涉的意义。

财富或权力这些东西对他们来说没有意义，他们只是在一旁看着世界而已。当然偶尔也会出现好奇心强的族人，但这些族人也不会与世俗纠缠过深。

初代四龙公之前的龙族也有同样的倾向。这些龙族至今仍飘泊于世界各地，过着居无定所的生活。因此各国都没想过，力量强大的高位种族会真的成为威胁，因此也没有国家对此拟定过任何对策。

「既然如此就找出发射点！找出来后就可以发现敌人了！」

在第一波攻击后，第二、第三波的攻击陆续进行着。

自动人偶将装备在右手的大口径机炮朝天连续射击。从机身发出的重低音扩散开来，与其他自动人偶发出的重低音形成重奏。

退出的巨大弹壳与连射的噪音，让周围士兵一齐蹲下身体、掩住耳朵。他们很明白随意乱动的话，可能被空弹壳击中而死。

「确认目标了，开始进行攻击。」

通信机的另一头终于传来排长期待中的回报。

在回报传来的同时，后方的炮兵自动人偶开始前进，展开配备在腰间的抗冲击脚架，将其插入地面，接着将头部朝着目标方向，在火控设备中输入座标数据后，把搭载于背上，自动装填设备中的地对空榴弹发射出去。

两肩上装备着榴弹炮的炮兵型自动人偶，共有十六架。也就是说一次发射的炮弹共有三十二发。炮弹尾部拖曳着光芒朝着上空飞去，在空中开出了大朵的花。

「干掉了吗？」

排长从装甲车内向上空看去，他指挥下的四架自动人偶中，有二架被光束击破，而且还压倒在自己搭乘的装甲车上。排长的脸上满是污渍，原本精悍的脸庞现在与江洋大盗无异。

排长抱着一丝希望，但现实给他的却是绝望。

「——混帐！」

空中闪烁着如墙壁般的魔法阵，应该是防御魔法吧？

排长看见了在魔法阵的另一侧，聚集成束的光。

瑞克提法尔抱着原本收纳在「皇剑」异次元储藏库中的「零式特型高集束魔导炮」重复着以魔力击发魔导炮的动作。

瞄准——使用与视野重叠的瞄准圆，瞄准打算攻击自己的自动人偶的上半身。

集束——以炮身后方的五层型魔法阵收集周围魔力，注入魔导炮的压缩制御机关中。

制御——魔力充满压缩制御机关后，解开保险，向炮管处移动。

发射——扣下扳机，击发炮管中由魔导力格子力场所诱导的魔力弹。

瞬间可以发射四次，一次放出的魔力弹最多有六发。若是要提高魔力弹的威力，则发射的弹数就会减少。

因此，现在瑞克提法尔一次发射的弹数是四发。敌方也发现了自己的存在，开始使用搭载着反魔法术式的盾牌，想一击穿透盾牌的话就得提高魔力弹的压缩浓度。

这么做是对的，瑞克提法尔眼下就出现了四个连环爆炸。

「——击破四架。」

其中一架的上下半身分离，没有爆发地散落在地面上。

另外两架，背上弹匣所收纳的炮弹被魔力弹直接击中，立刻爆炸。

最后一架运气很好地闪开了攻击，只有右臂断裂。但被卷入友机的爆炸中而摔倒，被它压中的装甲车上满载着弹药，因此它也和装甲车上的士兵一起被炸成碎片了。

帝国士兵们迟疑着，该不该逃到离爆炸之处远一点的地方。瑞克提法尔看着他们并再次聚集魔力，同时四处寻找取得这场战斗的胜利关键。

「在哪？」

瑞克提法尔自言自语地找寻着管制自动人偶的情报管制车。

找出情报管制车的方法不难，只要找出通信的中心就可以了，因为它一定位在双方向通信的中心点上。瑞克提法尔将通信波可视化，并将可视化后的解析层与视野重叠，寻找着管制车的所在之处。

「——！」

一发炮弹在瑞克提法尔的身边炸开。

虽然因为张着防壁，所以瑞克提法尔并没有受伤，不过平衡却受到影响。

「没办法了吗？」

瑞克提法尔能停留在空中，但不能飞行，而且葛罗莉艾的重装近卫骑兵，已经朝着要塞前进了，没有时间可以浪费。

「——不管怎样，以葛罗莉艾公主为对手的话，是不能后退的呢。」

如果是葛罗莉艾的话，想拖延住现在的瑞克提法尔是很容易的。

应该会将瑞克提法尔缠在这里，同时让士兵攻略防卫阵地吧？就像原本预定的计划那样。

「已经达成了打击帝国军锐气的目的了，接着应该是完成我们这边任务的时候了。」瑞克提法尔边说着，消去脚下的魔法阵。

身体立刻被重力拉扯而向下掉落。

头发和衣服拍打着瑞克提法尔的脸和身体。

瑞克提法尔的视线从越来越接近的地面向上移到空中，与梅里艾菈精神通话。

(梅里艾菈)

(什么事？我现在很忙！)

从瑞克提法尔的位置向上空看，可以看到梅里艾菈正与帝国军的飞龙缠斗在一起。梅里艾菈以「龙之吐息」贯穿了一头飞龙，但身后马上又有其他飞龙接近。

「龙之吐息」在发射时会有一瞬间的停顿，而且为了瞄准目标必须固定住视野，会成为破绽。若在平时，梅里艾菈会在身上加挂补足这个缺点的装备，但现在她有防御力更强的侍女——穿着魔动式甲胄的威妮雅在背上。

(威妮雅！)

「是！」

威妮雅碰了一下大腿处的剑带，空中出现了四柄投掷用短剑。威妮雅握住这些短剑，在身体四周形成虚拟枪身，接着将短剑压入看不见的枪身中，加速地射出短剑。

短剑的速度略低于音速，由于是射向敌人的正面，加上相对速度之后，等于短剑是以超音速撞向敌方飞龙的鼻尖。

「——！」

不知算不算哀号，飞龙的头在瞬间碎裂。搭乘在飞龙身上的骑兵的上半身，出现了像被野兽啃食过的大洞。虽然骑兵身上穿着简易的反物质骑兵铠甲，所以身体不至于碎裂四散，但其实他已经失去生命了。

失去动力的飞龙与骑兵如落叶般地坠落到地上。

但梅里艾菈与威妮雅不等他们坠地，立刻又将注意力放在前方。

(一只接着一只过来了！)

两头飞龙一前一后地朝着梅里艾菈二人飞来，一面警戒着「龙之吐息」、一面确实地变换着位置向她们接近。

梅里艾菈正面迎向二龙，飞龙一左一右地逃开，但梅里艾菈不给它们逃走的机会，确认威妮雅趴下后，在身后展开并加速旋转魔法阵。

(人称格斗战最强，王国战斗骑的光荣神话！『白色雷槌』之女的我，有可能被你们打败吗？)

梅里艾菈为了鼓励自己，喊出了父亲凯尔的外号。这外号已有数百年的历史，但现在依然在王国战斗骑中流传着。

(重、溃)

梅里艾菈在脑中施展魔法术式。开放，接着交错。

在一瞬间的交错后，两头飞龙头碰头地撞在一起，头骨碎裂。

「哇啊……！」

敌方骑兵的悲鸣声，随着下坠而渐行渐远。

这是王国战斗骑的得意招术——利用重力力场所做的近身攻击魔法。

消去重力力场后的梅里艾菈，手上沾着敌方飞龙溅出的血，但血迹立刻被风吹散，梅里艾菈见血痕不再，双手交叠地大大地回转着身体，龙翼掌握了风描绘出锐利的曲线。

梅里艾菈因战斗而兴奋的精神才刚冷静下来，脑中便响起了主人的声音。

(你那边找得到管制车吗？)

至少也说句「辛苦了」之类的话吧？梅里艾菈心想道，但没有说出口。现在还在作战当中，等战斗结束后再享受夸奖也是不错的事。

(这个嘛……)

梅里艾菈确认帝国军的飞龙已经停下攻击之后，展开双翼飞近地面。

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