第三卷 第三章 英雄之女（2/2）
只是一直不断笑着。
瑞克提法尔能接获这个情报，是因为在办公室跟迦拉哈打听至今为止的帝国军战术及指挥官们的习惯时。
那场会谈之后，帝国军的动作就慢了下来。因此，迦拉哈有机会向瑞克提法尔讲解战术方面的事。
推测帝国军现在的行动，可能是为了让王国大意，但也可能是温存战力。因此王国军也派遣了侦察部队，一一回报帝国的动向。
基本上我方是守势，敌方是攻势。守方最重视的是温存兵力及巩固据点，不会积极地去攻击敌人或主动削弱敌人的战力。尤其这次的战斗，目的是撑到冬天到帝国的补给路线无法使用为止。在冬季，运送帝国全军在战斗状态下所需的所有物资，对帝国来说是做不到的。
「敌军大举进攻要塞正面的第一防卫线第〇七〇地点！从团旗来看，敌方主力是第一〇一机兵团！」
瑞克提法尔与迦拉哈听到通信机传出咆哮般的报告后，同时起身、奔出办公室。
指挥官奔跑的样子，会让士兵产生多余的不安，因此两人尽快赶往中央司令室。一路上，迦拉哈手上的通信机不断地报告目前战况。
「〇七〇防卫阵地指挥官瑟迪亚准将请求支持。现在正在从预备兵力中，挑选部队编成救援部队。能为〇七〇阵地进行援护炮击的位置上，没有魔导或炮兵部队。最近的第三三五四自动炮兵连，已经接到支持命令，正在转移阵地中，预定十五分钟后移动完毕……」
原本第〇七〇防卫阵地附近，是有炮击阵地可以进行援护炮击的，但第一防卫线因至今为止的战斗而被突破了数个点。虽然王国军努力维持着防线该有的样子，但还是被对方看出了破绽。
「你怎么想?」
一路上,有许多士兵不对两人敬礼地奔走着，他们是传达各部门命令的传令兵。
虽然通信技术已经很发达了，但带着内容详尽的命令书或战斗报告奋力奔走的传令兵依然健在。传令兵身负使命时，不需停下对长官敬礼，而且也能使用将领专用的电梯。
「虽然知道他们的攻击中带着寻找我方破绽的意思，但没想到这么快就发现弱点了……下官无能。」
「我没有责怪你的意思。葛罗莉艾公主不是寻常人物，这我早就知道了。」
瑞克提法尔不认为葛罗莉艾是有必胜的把握才进行这次的攻击。
恐怕是根据威力搜索(注)及至今为止的攻击结果，加上她惊人的洞察力来推测出我方的弱点，并出动贵重的自动人偶部队。
瑞克提法尔打从心底对葛罗莉艾感到敬佩。
若是害怕损害过大而导致失势的指挥官，是不敢采取这种战术。可以说，只有身为帝族又是元帅的葛罗莉艾，才有胆量这么做。
「殿下！」
梅里艾菈和威妮雅从一旁的走廊奔出。她们原本正以近卫部队的身分与要塞的守备部队进行共同演习。
注：借着部分兵力的攻击，从敌人的反击状况来推测，敌方兵力与配置等战术信息的侦察方式。
若是有万一时，近卫军与要塞军的看法或作法不同，会造成无法弥补的结果，因此近卫军的指挥官向瑞克提法尔提出了共同演习的申请，瑞克提法尔批准了。至今近卫军与要塞守备军的各部队已经一起演习过好几次了。
连长报告：「只要殿下有令，部队随时都可以出击。完毕。」
威妮雅将近卫军连长的话传达给瑞克提法尔。梅里艾菈有摄政侍从武官的身分在，因此属于不同的命令系统。
「近卫军待机，直到有其他命令为止，以守备军的请求为优先。」
「了解。」
威妮雅转身奔回近卫军处传令。由于通路上的人太多，因此威妮雅踩着墙壁，改从天花板离开。军中虽然规定传令兵以外的人不能飞行，但没有规定不能在天花板奔跑。
「到中央司令室去。」
「我陪您一起去。」
梅里艾菈的口气中有着强烈的意志，瑞克提法尔无言地点头。
侍从武官是随侍在主君身旁的辅助者，而且梅里艾菈是下任王妃，不管把她放在要塞中的任何部门，都会变成阻碍吧？梅里艾菈并不无能，但是个麻烦。
其实最让迦拉哈烦恼该怎么对待的，不是瑞克提法尔，而是梅里艾菈。
但他所担心的梅里艾菈，并不会干涉要塞的命令系统。除了训练时间之外，她都在瑞克提法尔身旁，担任专属幕僚般的辅佐工作。
迦拉哈认为梅里艾菈对莉蒂抱着对抗之意，但换个角度想，这也未尝不是件好事。莉蒂是没有专属军位的参谋，还没决定好真正的职务是什么。虽然不至于无事可做，但也没有必要特别发派工作给她。
让莉蒂与梅里艾菈一起作为摄政辅佐官的话，也算是日后正式成为辅佐某司令官时的预习。迦拉哈一边看着前方的瑞克提法尔的背影，一边这么想着。
莉蒂从迦拉哈身后追上。
「瑞克提法尔大人，请过目。」
奔至瑞克提法尔身边的莉蒂，看了瑞克提法尔另一侧的梅里艾菈一眼，随即将板夹交给瑞克提法尔。时间不多，但莉蒂已经尽她所能整理好与这次攻击有关的数据了。这方面的工作经验，莉蒂比梅里艾菈多上许多。
没发现梅里艾菈正轻皱着眉。瑞克提法尔打开数据看完文档上的敌方情报，将板夹递给迦拉哈。
敌方主力是自动人偶兵团，总数六十四架。为了占领阵地，共有四个步兵营作为支持部队。支持这些部队前进的炮兵连则有两个。
「你怎么想？」
接过数据，快速扫过内容的迦拉哈回答道：
「是，殿下，下官认为无法保住〇七〇阵地。原本该阵地和其他阵地比起来，所在位置就较为接近敌方，至今也遭受过许多次的大规模攻击。因此，我们现在正在构筑不包含〇七〇阵地的新防线。」
第〇七〇防卫阵地，是开战之初帝国军攻破其他阵地后，残留在接近敌方阵地的孤立据点，在第一防线缩小的现在，等于是在最外侧、突出的阵地。
迦拉哈等要塞守备军因此决定放弃第〇七〇防卫阵地，在后方重新设立代替的野战阵地，构筑新防线。
「原本预定在后天深夜撤退。」
原本的预定是：趁着黑夜撤走士兵及能带走的设备、武装等等。撤退用的支持部队也已经编成，只要时间一到即可进行。
「要想成对方已经知道这件事了吗？」
「应该是被对方猜到了。」
对于迦拉哈的回答，瑞克提法尔小声地咂了一下舌头。这不像他平常会做的事，梅里艾菈惊得睁大双眼，但瑞克提法尔没发现她的反应，继续向迦拉哈发问：
「以全力支持〇七〇撤退为方针，没问题吧？」
「没有，依下官浅见，这是目前最好的选择。」
「会崩溃吗？」
「应该吧。」
虽然被预料之外的大规模战力攻击，但在新防线还没构筑完成的现在，还不能失去第〇七〇防卫阵地。
万一，第〇七〇防卫阵地被突破的话，
出现空隙的防线就会如骨牌般接连崩溃。当然，突破防线后帝国军不可能就停止攻击，一定会为了取得更多战果，而深入王国军阵地。
「撤退后〇七〇阵地的兵力会由新的阵地所吸收，成为新的防线。由于其他阵地的兵力已经配置完毕，因此只要能挡下敌人势头的话……」
「战场上的势头是很可怕的东西吧？」
瑞克提法尔说的是肺腑之言。但迦拉哈则是抱着不同感情似地低语道：
「——是魔物，下官也差点被它吞噬了。」
总是自信满满的迦拉哈居然说出这样的话，瑞克提法尔有点惊讶。
也重新体会到战场是多么可怕的地方。
「那么，请问中将该怎么做，才不会被吞噬？」
迦拉哈因这突然的问题沉默下来。
但一瞬之后便微笑着答道：
「这个嘛，如果是下官知道的方法，不管多少都会提供。」
瑞克提法尔一行四人，从后方的门进入中央司令室，房间中央正浮现着由立体投影球所投影的第〇七〇防卫阵地的各种分析图。
帝国军的自动人偶，正从阵地正面突破堡垒。
一架自动人偶，以装在腕部的反装甲转轮式机炮向堡垒进行连射。其余的自动人偶则以手上的三五公厘突击炮发射炮弹。后方还有背着攻城炮的炮兵型自动人偶，跟在它们身边的步兵队，正一一压制王国方面的据点，与第〇七〇防卫阵地司令堡垒间的直线距离，已经不到一公里。
「支持炮击呢？一〇三和〇七七的野战炮兵连在干什么？位在九九〇的魔导炮兵连快点布署完毕！」
「白痴！现在是在乎机密文档分类的时候吗？带不走的就烧掉！不要用去想没烧光会不会被追究责任！」
「五六号到七七号的要塞炮都可以使用！但是要确实传达，避免误击！」
「飞龙部队？别开玩笑了！没有穿戴障壁装备的飞龙，只会变成敌人的靶子而已！现在给我乖乖待着！」
怒吼、悲鸣还是怒吼。
迦拉哈听着充斥在司令室中，前线部队的声音。皱起眉头，命坐在圆桌上位的主任参谋们说明现状。
不论如何，失去第〇七〇防卫阵地都是无法避免的情况。
争取时间，尽快构筑新防线。为此，第〇七〇防卫阵地的将领与士兵，不得不原地死守——集成了众参谋意见的参谋长如此对迦拉哈建议着。
「帕拉提翁要塞」的阵地配置方式是设计成彼此间可以交互支持的，但阵地一直被进攻的话，机能就会确实地丧失，而且在超过某个程度后，防线就会像骨牌效应般地整个崩坏。
各兵科的指挥官为了防止战线崩坏，拚命地修补防线。参谋们则分析敌军指挥官的动向与敌人的攻击预测等情报，向迦拉哈献策。
谁都知道，计策全是些治标不治本的方法，有不少提案是以第〇七〇防卫阵地被突破为前提来拟的。
但参谋们也已经在他们能够行使的权限内尽量完成职责了。遵从迦拉哈所指示的重新构筑防线的方针，在顾及现状的情况下，想出最合适的作战建议。
但假如第〇七〇防卫阵地在撤退前就被突破的话，要如何将损害降到最低，让其对整体战线的影响抑制到最小呢？
参谋们说不出该如何救援早已被他们放弃的的第〇七〇防卫阵地。
「意料之外的事，是这样吗？」
瑞克提法尔的话让参谋们身体一僵。
虽然瑞克提法尔没有怪罪他们的意思，但主君说出这种话，无疑是对参谋们的斥责。
「是的殿下，不，应该说是中了敌人的计吧？」
迦拉哈出言为参谋们缓颊，瑞克提法尔无言地催促他说下去。
「至今为止的帝国各军有如一盘散沙，内部忙着派系斗争和争功诿过，因此让我们有机会趁虚而入，这也是为何我军可以与压倒性多数的对手周旋到今天的原因。」
如果帝国军团结一心的话，「帕拉提翁要塞」的现况会更加严苛吧？可能会变成在第一长城附近争夺土地的状况。
攻击敌人的弱点是用兵之道。因此，至今为止的防守模式一直是彻底摸清敌将的个性与作战特征，再针对这些部分拟定作战对策。
但这种做法在葛罗莉艾到来之后就不再有效了。
多亏瑞克提法尔与援军在要塞守备军被击溃前就已经抵达「帕拉提翁要塞」，因此战局没有太大的变化，但葛罗莉艾不可能一直没有动作。
「不知这是葛罗莉艾公主本人还是她幕僚的计策，但看样子帝国军是特地留下〇七〇不攻破的，以作为进攻我方时的突破点。」
在第〇七〇防卫阵地的防御力最低的瞬间，也就是趁着即将放弃阵地向后撤退的当下进行攻击。
不管这战术是出于本能还是有意识的进行。敏锐地看出胜利的机会，就这一点而言，这个战场上应该没人能出葛罗莉艾之右吧？
连迦拉哈都没想过，会被如此准确地看穿撤退的时间点，而且对于这个恐怕是出于直觉，没有证据的猜测，居然敢动用如此大规模的兵力，有常识的人是不可能这么做的，但这正是葛罗莉艾恐怖的地方。
对自己的判断力如此有自信，是少见的才能。
而且就算我方能在事前料到帝国军的进攻，又能做出什么样的对应，迦拉哈自己也很怀疑。
第〇七〇防卫阵地，孤立于敌人的势力之下的事实不会改变，阵地中的设施也失去了承受帝国攻势的强度。就算想派兵前往救援，但在这种状况下能够保住第〇七〇防卫阵地的援军，就算找遍全王国也不存在。
虽然要塞中还有备用兵力，但就算把这些兵力全都投入战斗，也只能暂时击退帝国军，到头来只是折损了王国军贵重的预备兵力，但防卫阵地最后还是会被突破。
「嗯——这样说来，我们能使用的策略也不多了吧？」
瑞克提法尔凝视着战况图，转头看着身后的梅里艾菈。
梅里艾菈向瑞克提法尔点点头，看得出两人之间不需言与也能沟通。
「殿下，没这回事。」
迦拉哈打断了两人的交流。
虽然说劝谏主君是臣子的职责，但那过于强硬的口气还是让参谋们捏了把冷汗。
迦拉哈无视幕僚的反应，对坐在圆桌附近的情报分析官下令：
「把葛罗莉艾公主与重装近卫骑兵团的位置标出来。」
情报分析官依言在圆桌中央显示葛罗莉艾及她所率领的近卫兵团的位置。
她们的位置已比刚才前进了不少。
「这个布阵的意思，殿下您明白吗？」
迦拉哈以指挥棒敲着影像，向瑞克提法尔问道。
「——是在引诱我出来吗？」
瑞克提法尔看着葛罗莉艾所在的地点，深深坐在椅子中。
「我明白殿下在想什么。您想亲自上阵以『皇剑』的力量来争取撤退时间，对吧？」
参谋们因长官的发言而骚动了起来。
的确，如果这么做的话——一名参谋不禁脱口而出。
迦拉哈瞪了那参谋一眼，继续说道：
「这是危险的赌注。虽然殿下您拥有『皇剑』，而且『皇剑』会保护您的生命」
迦拉哈以指挥棒缩小了葛罗莉艾为中心的布阵图，将周围的布阵图放大。
「但是，葛罗莉艾公主缠上殿下的时候，帝国军便能趁机把大量兵力送入我方阵地，因为帝国最害怕的东西就是……殿下您。」
如果没有瑞克提法尔，也没有「皇剑」的话，帝国军早就占尽优势，而且是压倒性的优势。「皇剑」这种超级兵器的存在，是帝国军从小卒到将军一致害怕的对象。
但帝国军并不无能，如果他们崇拜的最高司令官能压制住「皇剑」，帝国军的士气将会提升到空前的高度。
相对地，王国军若是失去了唯一的救生索——「皇剑」，一定会不知所措。这回战斗的优势，一直被掌握在攻击的帝国军手上，至今为止，要塞防卫军都是闪躲过他们的攻击，再想办法将势头引向我方。
「现在您应该忍耐，就算〇七〇沦陷了，也还是能重建防线。」
迦拉哈有完成这任务的觉悟与自信，绝对会保护住这块土地，这也是他活着的理由。
「的确如中将所言。」
瑞克提法尔的肯定，让迦拉哈偷偷松了口气。
如果瑞克提法尔坚持己见的话，迦拉哈没有反对的余地。劝说瑞克提法尔改变心意，已经是臣子所能行使的最大权利了。
「那么就……」
迦拉哈没有抛弃第〇七〇防卫阵地的意思，但必要的时
候他也没有留恋阵地的理由。
正当迦拉哈起身准备对参谋们下令时，身后却传来了瑞克提法尔的声音。
「不过以现在的情况，不是该将计就计吗？」
迦拉哈一惊回头，直盯着瑞克提法尔。
「——请问您的意思是？」
「迦拉哈，不必明知故问，我虽然无知但不笨。」
这点自信还是有的。瑞克提法尔可不想让梅里艾菈她们被说成是蠢材的部下。
「趁这个机会取得一胜吧！必须给帝国一记痛击，让他们的动作慢下来。」
瑞克提法尔的声音，深入迦拉哈与参谋们的心中。
这些人都是以优异的成绩从骑士学校毕业的，立刻明白了瑞克提法尔的想法。
「现在撤退的话，帝国就会取得优势了。如果在这时把帝国推回去，优势就会被我们所掌握。由于居于守势，因此被攻击时只能逃走。但当陷入穷途末路时，才有真正的活路。
「迦拉哈，我问你。」
瑞克提法尔笔直注视着迦拉哈的红色眼瞳，慢慢地说着：「这场战斗，你有办法赢吗？」
这是年轻主君发出的挑战状。
对于迦拉哈这种稀世豪杰，瑞克提法尔式的挑衅。
迦拉哈对这挑衅沉默了一会儿，接着露出狰狞的笑容。
原来如此，这男人……的确有服从他的价值。
「若是殿下敕命，下官绝对会赢。」
从瑞克提法尔处得到必胜命令的迦拉哈，仿佛乐在困境中似的接连下达指令。
将作为备用机动攻击战力温存着的骑兵部队投入战局。并召集高机动型的自动人偶部队，与骑兵一起从侧面袭击正在朝着第〇七〇防卫阵地进军的帝国军。
迦拉哈也向瑞克提法尔提出协助的请求。
「殿下，请让下官收回刚刚说过的话。」
「没关系，反正我不出面，也无法把她赶回去。」
王国军中，有能力与葛罗莉艾正面交战的也只有瑞克提法尔。虽说发动大军攻击，也是有可能击败葛罗莉艾，但现在的王国筹不出那么多的兵力。
就像帝国打算以葛罗莉艾压制瑞克提法尔。王国军也选择以瑞克提法尔为饵来引诱葛罗莉艾的战术，而这也是瑞克提法尔所希望的。
「那么，请殿下——」
正当迦拉哈起身，准备以战况图向瑞克提法尔说明他的投入时间与地点时，有个声音打断了迦拉哈的话。
「请稍等一下。」
发言的是坐在圆桌之一的机兵参谋。
「怎么了？机兵参谋。」
迦拉哈将视线移向面无表情的机人族参谋，允许她发言。
「我希望殿下能讨伐，身在帝国军中的我族同胞。」
机兵参谋的外表中性，看不出是男是女，灰蓝色的长发绑成一束，给人纤细的感觉，但发言的内容却相当激烈。
虽然身属他国军队，终究是自己的同胞？瑞克提法尔与迦拉哈交换了一下眼神，直接了当地问道：
「这是为什么？」
「分析目前为止的敌方自动人偶的动作之后可知,这次投入作战的帝国军自动人偶部队，应该有我族同胞以情报管制官的身分进行动作修正。」
机兵参谋拿起身前的指挥棒，指着战况图中的某一点。
「从帝国军的通信设备的性能，以及目前已确认的自动人偶部队的布阵来推测，此处应该有管制情报用的通信指挥车。」
机兵参谋所指的地点，就在自动人偶部队的正中央附近。
「只要破坏这辆车，并杀死我族同胞，敌方的自动人偶性能就会显著下降。如此一来这场作战的成功率将会大增。」
机兵参谋平坦的声音，让其他人说不出话来。也许因为机人族看起来像是没有感情，所以让大家感到诡异吧？
「——等一下，虽然他们是敌人，但还是你的同胞喔？如果他们愿意归顺的话，就算原本属于敌军，我们也会接纳他们的。」
和帝国不同，机人族在王国中是被承认为人的，就算现在属于敌方，这点还是不变。
在国王之下众族平等，这是王国的国家纲领。
「没有问题。即使是同族，如果见面时是敌人，我们还是不会停止杀戮，我族就是如此被制造出来的。」
过了二千年，依然深深刻在机人族基因中的命运。
作为人类最顺从的仆人而被制造出来的他们，无法逃脱的宿命。
在场的人都因为机兵参谋的话而默不作声。
迦拉哈与要塞守备军的参谋们，都知道机兵参谋的话全无不实之处。
因为他们在与帝国军的战斗中，见过许多被俘虏的机人族。
「当帝国军开始使用自动人偶之后，好几个我族同胞隐居的部落被他们找出来。」
比起其他国家，帝国军的情报管制官的资质并不好。因此帝国军的自动人偶只能做些简单的动作，动作性相当差。
对于操作自动人偶时必须的情报处理，人类并不优秀。虽然自动人偶不限机人族才能操作，但由于自动人偶的思考速度，与动物或机械有相当程度的不同。因此就亲和性来说，没有比机人族更适合操作自动人偶的种族。
「雪鲁米共和国」——由机人族组成的国家，其王家代代相传著名为「骑士」的「装甲机兵」。自动人偶便是以这架机体为蓝本制造的，因此最适合由机人族来操作。
但住在帝国境内的机人族数量很少，没办法让每架自动人偶都得到一架专属的机人族——在帝国中，机人族的计数单位是「架」——作为操纵者。
对于这问题，帝国的解决方法是：让一架机人族负责数架自动人偶的情报处理，操作则交由受过训练的人类进行。
也就是说，帝国军中的机人族等于自动人偶的头脑。若失去头脑，帝国军的自动人偶能发挥的性能就不到原本的一半了。
但即使机人族对帝国军的自动人偶是如此重要，帝国还是不将机人族视为人。
「机人族是重要的零件，待遇和其他种族比起来算是好的，但——」
机兵参谋解开上衣，露出上半身。
「——！」
梅里艾菈倒抽了一口气，「皇剑」则开始抑制瑞克提法尔的感情波动。
机兵参谋让他们看见的，就是如此冲击性的光景。
「这种程度的事并不稀奇。」
丑陋的肉色伤疤、被挖去似的凹陷胸部、胸口周围满是撕裂性伤口及粗鲁缝合的痕迹、烫伤的疤痕黑色成块，只有颈部以上的肌肤还保持着原本的肤色。
「我出生时是女性，但我后悔以女性的身分出生于帝国。虽然如此，我还是为了同胞而战斗着。」
但在二十五年前与王国军的战斗中，机兵参谋所搭乘的情报管制车遭到攻击，机兵参谋的神经系统因而受损。
虽然好不容易回到帝国军阵地，但失去了机人族价值的她所面临的，是让所有具有智能的生物尊严都会粉碎的惨事。
那痛苦，甚至足以把机兵参谋从出生以来受过的暴力或性暴力之苦一笔勾消。而且她还得知，部队中的同胞已经全数战死，从那战场上生还的机人族只有自己而已。
「最后我和帮我疗伤的兽人族老医师一起被帝国军丢下了。因为我们是撤退时的累赘。」
机兵参谋的眼中没有对帝国军的恨意。
不仅如此，连一丝感情也看不见。
「殿下，这个世界上也有除了死之外，没有救赎之道的人。」
机兵参谋的声音，深深刺进瑞克提法尔的胸口。
在作业用道路上，远远看着正在进行出击准备的自动人偶部队。瑞克提法尔沉默地一一确认。收纳在「皇剑」管理的异次元储藏库中的武器，因为接下来的战斗中将会用到它们。
因为瑞克提法尔还不熟悉「皇剑」的用法。
如果他能完全发挥「皇剑」的性能，根本不需要这些武器。因为任何武器的威力，都无法超过「皇剑」。作为完全兵器被造出来的「皇剑」，可以取代现存的所有武器。
但连「皇剑」千分之一的性能，都使不出来的瑞克提法尔。只能靠着异次元储藏库中的武器，才能把「皇剑」应用在实战中。
就算如此，瑞克提法尔现在的战斗力在世界上还是数一数二的。
「——」
梅里艾菈静静出现在瑞克提法尔身边，无言地握住他的手。
瑞克提法尔轻轻地反握回去，但无法安慰她。对于机兵参谋赤裸裸的告白，受到最大冲击的人其实是梅里艾菈。
当时的在场者中，瑞克提
法尔与梅里艾菈是最缺乏战斗经验的人，但瑞克提法尔有「皇剑」帮他抑制感情，梅里艾菈只能靠自己面对那样残酷的事实。
「——对不起。」
梅里艾菈说着，将脸靠在瑞克提法尔臂上。
瑞克提法尔告诉自己，梅里艾菈没在哭，应该是这样的。
「我明明知道有这种事，但现实还是比想像中的残酷。」
在军官学校、骑士学校、航空学校中，早已看过无数死在战场上的士兵照片。
许多人受不了这些而离开军队。但梅里艾菈承受下来并继续留在军中。以为自己习惯了满溢在战场上的死亡。
但她所看到的现实，不过是战场上的一面罢了。
虽然理智上，明白王国与帝国的差异，但现实还是快要击溃她了。
「种族不同，真的是那么严重的事吗？」
王国是世界上种族数目最多的国家。在王国中长大的人们，理所当然地接受不同种族之间的差异。
长寿之族，虽然会因晚于自己出生的人们，比自己早老死而感到寂莫，但不会觉得异常。
短寿种族，虽然会因自己比年长的童年玩伴先行死去而懊悔，但也接受了这事实。
花了二千年，王国终于让人民理所当然地接受种族间的差异。
正确地说，是能接受这种差异的人民，终于占了大多数。
「他们是绝不能输的敌人呢。」
这是场与生存息息相关的战斗。
王国在此建造固若金汤的「帕拉提翁要塞」，就是为了保护自己的生存领域。
不这么地创建属于自己的国家的话，王国的人民就无法生存下去。
「呐，瑞克托，」
梅里艾菈仰头看着瑞克提法尔，声音微微发抖。
「为什么呢？我从来不曾这么害怕战斗。」
虽然有过实战经验，也终结过他人的生命。
明明如此，但还是觉得可怕。
「——我也不知道。」
对于重要的人所提的问题，瑞克提法尔没有答案。
不过，也有非告诉她不可的话。
「但我更害怕失去。」
要塞被突破、国家被蹂躏，是瑞克提法尔最恐惧的事。
不论是以一国之主的身分，或是个人的身分而言。
「帝国和西方联合不同，联合虽然把我们视为假想敌，但认为我们是『人』。可是帝国……是不可能承认我们是『人』的。」
不管王国如何与帝国交涉，帝国都不接受这件事。
对帝国而言，王国不是对等的国家。只是版图中的某个自治区而已。
不论现实如何，帝国都不可能改变这个想法。
因为，帝国就是靠着这种想法来维持的。
人类是最高等的种族，但其中又细分成许多身分与阶级。统治者，为了消除最下层的平民与奴隶对阶级制度的不满，因此创造了更低的阶级。
这种做法在历史上重演过好几次，每次施行时，都能得到一定的效果。
但这种做法只能暂时稳定政权，无法解决最根本的问题。终有一天，最底层的不满将会动摇国家。这是受虐者的本能，也是对生存的渴望。
这是旧帝国崩溃的原因之一。而如今也悄悄地、确实地成为帝国的病灶。
「——不久的将来，得好好地结算与帝国之间的问题呢。」
与北方人类国家的战斗，随着时代而越来越激烈。当然，名为血的代价也流得越来越多。
「帝国也不笨。他们很清楚为了维持国家，胜利是必要的。」
新的领土与奴隶。
将荣誉与可以产出金钱的土地赐给贵族。将从占领地上夺取来的少许金钱、可凌虐的奴隶赐给国民。
明知这种做法，终有山穷水尽的一天，却无法停止。
「攻下王国的话，就可以得到肥沃的土地与庞大的资源，还有大量的奴隶。」
王国的总人口约五千万，其中纯种人类只有一成左右，多种族间的混血种占了约六成，其余的三成则是天族或魔族等少数种族。
如果帝国占领了王国，那么被承认为国民的将不超过五百万人。
其他的种族要不亡命他国，要不躲藏起来，要不起身抵抗，但不管选择哪条路，都无法像现在一样过着安稳的生活吧？即使龙族、神族、天族、魔族等强大的种族也不例外。人类曾为了对抗他们，而造出了「皇剑」，不保证不会再次制造出同样的东西。
在这种情况下，如果瑞克提法尔战败的话会如何呢？
结果显而易见。身为骑龙的梅里艾菈会在第一时间被杀死，威妮雅也会追着主人而去。
假如帝国继续侵略。王都总有一天会被攻陷，如此一来莉莉西亚也会丧命。
话说回来，国王死了之后，王国内的各种族还能团结一致吗？
王国的纲领是「国王之下的平等」国王是国家的象征、是国民的依靠。失去国王的话，王国就不再是王国了。
每个种族第一件考虑的事应该是自保吧？但终究是为数不多的少数种族，就算个体能力优秀，面对团结一致的人类，只会像二千年前那样地减少人数，最后被击溃。
「瑞克托。」
梅里艾菈的呼唤让瑞克提法尔擡起头。似乎在不知不觉中，演算功能的大半都用在思考上了。
「皇剑」的演算功能很优秀，瑞克提法尔已经看到了一百年后的王国末路。
「怎么了？你的脸色很差……」
脸色？瑞克提法尔摸着自己的脸，似乎还没办法完全发挥「皇剑」的性能。
「不，没事。」
瑞克提法尔笑着闪躲梅里艾菈的追问。
这未婚妻太温柔了，如果让她看见自己的脆弱，也一定会包容自己，最后变成完全依赖着她。
「这样啊……」
梅里艾菈露出寂寞的表情，瑞克提法尔在心底向她道歉。
假如自己在未来有所成长的话．也许就能在她面前露出弱点了。现在也只能这么相信着。
「殿下。」
身后有人唤道。声音不可思议地穿透了自动人偶，与各种工具发出的噪音。
瑞克提法尔与梅里艾菈回头，是莉蒂与机兵参谋。
「怎么了？」
瑞克提法尔问道。之前下令过，出击前夕不需敬礼之类的繁文缛节。
「——请原谅我方才的无礼行为。」
「无礼吗？这样说的话我对你才更是无礼呢。」
瑞克提法尔看着机兵参谋的眼，轻轻点头。
丨所有可以互相抵消吗？」
原本应该低头道歉的，但现在的身分无法这么做，就连用「抵消」这个词，瑞克提法尔也觉得很不礼貌。
连道歉这种理所当然的自由都没有，让瑞克提法尔很不习惯。
「如果殿下能接受的话。」
「是吗？谢谢你了。」
瑞克提法尔向机兵参谋道谢后，眼光又回到下方的自动人偶上。
机兵参谋静静地站在瑞克提法尔身边。
「那是我军的主力高机动人型九九式改。后面的是加装了突袭型装备的九九式强攻型。运输车上载运的是〇一式轻装甲型。」
机兵参谋逐一介绍着，瑞克提法尔也一一点头。
视察时，没有见过动作如此流畅的自动人偶。当时还有些余裕，但现在已经被逼到不得不把这些第三长城的战力拿出来用了。
「就你所见，这次的作战如何？」
「这个问题意指，本次作战中关于殿下职务的部分吗？」
机兵参谋将视线转向瑞克提法尔，确认地问道。
瑞克提法尔在那无机质的眼神中，发现了些许的感情，点了点头。
「包含这层意义在内。」
「那么，请依照作战计划，以攻击我族同胞所在的管制车为最优先事项。这样一来便可以降低我方士兵的损伤。」
机兵参谋的声音听不出一丝的情绪，但瑞克提法尔心想，她应该还是有少许的感情吧？
机人族没有感情，是因为这种先入为主的想法，所以才无法察觉他们的感情吧？
「这我知道。但难道没有除了杀死你的同胞之外的方法吗？」
「——」
机兵参谋首次停顿了一下。
虽然从脸上看不出感情，但似乎有点苦恼。
「是有，还是没有呢？」
瑞克提法尔用比刚才强硬的口气询问，让梅里艾菈与莉蒂有些惊讶。
「——有。但可能性很低。」
机兵参谋看着瑞克提法尔答道。
「是什么样的方法？」
「是『最上位命令』，殿下。」
机兵参谋说的是刻在机人族基因中，对最上位命令的绝对服从指令。
机人族这类人造种族，原本就内置着这类防止反抗的机制。顺从于人类，绝对不会违背人类命令的士兵。旧帝国军想制造的，就是这种人造种族。
「住我们这一族诞生前，就已经发生过某些人形种的叛乱活动了，因此旧帝国在我族身上，追加了服从基因。」
所以机人族不论受到多么残酷的待遇，都不得不服从旧帝国军。少部分的原因，是有人质在旧帝国军手上，但最主要的原因，还是对人类的反抗心被服从基因压制了下来。
在发生了人形种的叛乱后，其他的人形种也都被施加了同样的机制，但机人族身上的机制比其他种族更强。
「这基因会在数代之后慢慢减弱，现在的帝国军机人族之所以无法反抗，只是因为他们被夺去思考的自由，不知道服从之外的选项而已。但那基因现在还是残留在我族身上。」
最能强烈触发服从基因的，是拥有称为「最上位命令」命令权的人。
「那个『最上位命令』现在还有效吗？」
「是的？虽然这一千年内，没有人运行过。」
机兵参谋的话，让瑞克提法尔疑惑地皱起头眉。既然有这么好用的东西，为什么帝国军不用？
「为什么没有人运行？」
「不是不想做，而是做不到。」
机人参谋的说法是。除了二千年前，在基因中设置有「最上位命令权」的人之外，是无法使用它的。
「帝国不存在着这样的人，因此无法运行命令。」
「但我们这方有？」
「只能说，可能有办法运行……」
机兵参谋擡头看着瑞克提法尔，以她中性的声音道：
「就我所知，对机人族有『最上位命令权』的存在之一，就是旧帝国的最终兵器——『皇剑』。」
有这么刚好的事？瑞克提法尔不禁与梅里艾菈面面相觑。
「『皇剑』不是落入敌人手上了吗？既然如此，这种命令权应该不会被保留下来吧？」
「不，『皇剑』完成时我族已经诞生了。虽然不清楚『皇剑』落入初代陛下手中后，才创造的我族同胞是否保留这个基因，但那些同胞应该都已经战死于那场战争中，没有留下后代。」
旧帝国害怕人形种叛乱，制造出了没有思考能力的人形种，但这些人形种的判断能力不佳，就武器来说是缺陷品。
「现在帝国中的同胞，体内应该都残留着对『最上位命令』的服从基因。由于对『最上位命令』的服从基因相当重要。因此在制作时，还追加了数十个补充基因，就算随着时间流逝，基因劣化或是出现了变化，但还不至于完全失去机能才是。」
明明有救出同胞的可能性，但机兵参谋的眼神还是很暗澹。
瑞克提法尔想起了原因。
她在刚才的会议中说的话——
「机兵参谋说过，活在帝国中的同胞就算得救了，也一定无法幸福。」
「……是的。」
少许的沉默后，机兵参谋点头。
在那段沉默中，机兵参谋的脸上出现了极少的感情。
自我厌恶——瑞克提法尔是这么认为的。
「我军曾多次俘掳过帝国军中的我族同胞。由于帝国军不允许我族同胞成为俘虏，因此几乎所有我族同胞都会当场自绝性命。」
帝国军的机人族，都被施加了夺去个人意志的洗脑处理。
而且是非常稀松平常地，像训练士兵般的，当成调整机械般的实行。
「帝国军会捉走机人族的儿童，以教育夺去他们的个人意志。只要身上还残留着服从基因，教育的效果就很高。」
但在成长到某个程度，自我意识增强之后，帝国军便会开始弱化机人族的个人意志——以药物与魔法进行精神支配。
虽然帝国全由人类组成，但不是所有人都不会使用魔法。人类之中还是有些具有魔法资质的人存在。而且精神作用的魔法，只要等级不是太高，施术者需要消耗的力气远远小于攻击魔法。
「帝国军会对士兵施加精神调整的情报，我国也有所掌握。」
莉蒂补充道。梅里艾菈对莉蒂的话点头同意，军方的教育机关会教导学生，如何与受过这种调整的士兵应对。
如果是中低程度的精神干涉，可以用对抗魔法来做对应；但如果是高程度的精神干涉，对应方法之一便是——杀死该人物。
「但不是没得救，现在的我只要知道这些就够了。」
机兵参谋因为瑞克提法尔这话而略微睁开眼睛，但立刻恢复成面无表情的模样，只有梅里艾菈察觉这件事。
「为了方便监视，我族同胞可能被集中在同一辆车中，只要对其中地位最高的同胞施以『最上位命令』其他同胞应该会一齐听从您的命令。」
机人族搭乘的管制车，为了减少通信造成的时间差，所以一向被配置在部队的中央。
但操纵自动人偶的操纵管制官，则位在炮弹所不及的远处。这是因为人类的操纵管制官的养成很困难，某方面来说比机人族更珍贵。
「机人族是零件，操纵者是士兵。只要进行情报转送及辅佐的机人族位在前线，那么自动人偶就可以流畅地动作。」
说到底，对帝国军而言，机人族只是为了让自动人偶完美地活动，而存在的情报处理终端机而已。就这种意义来说，帝国军的做法相当合理。
「殿下。」
机兵参谋开口，面无表情，但眼中有着万千思绪：「——请您务必拯救我族同胞。」
直到最后瑞克提法尔还是不知道，这番话，与初代国王决定建国的契机是同样的话语。
迦拉哈坐在要塞中央司令室的司令官席上，瞪着眼前的战况图。
虽然这么做不可能让战局转变成期望中的样子，但可以让自己接受，自己正在做着自己能做到的事。
「已确认第一〇三、第〇七七炮兵连抵达待机地点。两部队要求下一步指令。」
「已确认第五四〇九、第五四〇一装甲步兵营集结。第五五八龙炮队的布署也已确认完毕。」
「设置型自动警戒设备已确认，帝国军自动人偶兵团前锋通过四四八地点，突破了第〇七〇防卫阵地的最后警戒线，目前正在攻击〇七〇防卫阵地的最后防卫区域。残存在防卫阵地的迎击武装少了三成。」
帝国军的自动人偶部队，确实地破坏着炮垒与隐蔽阵地。王国军光是要维持有秩序的撤退就已经用尽全力了。防线一直后退，如同即将断裂的紧绷细线，必须在防线真的断裂前，做出有效的对应才行。
「已确认临时混成分队通过第六转向点。到达第七转向点为止还有一二〇秒。」
朝着第〇七〇防卫阵地，进行猛攻的帝国军自动人偶部队、大幅地迂回前进，打算从旁攻击帝国军的王国骑、机混合机动部队。
离两者的冲突开始还有十数分钟。
帝国军自动人偶部队的后方，有二个师殿后。其后方有段距离之处，还有葛罗莉艾亲自率领的重装近卫骑兵团。
王国军为了支持第〇七〇防卫阵地的撤退，也从其他阵地派遣复数的部队出发。
在大量情报中找到想要的东西，对不熟练的人来说是很困难的，但迦拉哈与其他资深参谋当然没这种问题。
「殿下呢？」
「已经与梅里艾菈大人、哈尔贝隆准尉在屋顶的停机坪待机了。」
梅里艾菈这回是作为骑龙，载着瑞克提法尔与威妮雅出击。
梅里艾菈及威妮雅主动要求出击，虽然瑞克提法尔很不愿意，但还是答应了她们的要求。
「——知道了。接下来只要由我们判断出击的时机就行了。」
瑞克提法尔将自己出击的时机，完全交给迦拉哈判断。
知识与经验不足，而且无法熟练使用「皇剑」的自己，就算收到战况报告，也无法判断该在何时出击，瑞克提法尔是这么说的。而迦拉哈也认为这意见非常正确，接下了判断出击时机的重责大任。
「把『皇剑』当成兵器用的指挥官吗……以军人来说，这该算是上辈子修来的福气呢？或是该觉得自己罪孽深重呢……」
司令室中没人能回答迦拉哈的自言自语，他也不期待有人回答。
「这就得看殿下今后前进的道路来决定了。」
但有个人回答了他的话，是现场最年轻的专
任参谋。与瑞克提法尔同样选择了冲入敌军之中，英雄加里安的女儿，莉蒂。
「你是这么认为的吗？上尉。」
对于莉蒂的发言，迦拉哈有些惊讶。
一直以来，莉蒂都不认为自己行为的结果可以被他人左右，自己必须为自己做的事负全责，她就是这样的女孩。
「——是的。虽然这些话太过僭越了。」
「不，答得好。」
迦拉哈打从心底这么想着。
在这当儿，制御桌前的一名情报管制官高声道：
「迂回前进的机动部队，还有一分即将突入战斗区域！」
「帝国军发现机动部队了！一部分的帝国自动人偶朝着机动部队前进，后方的帝国军也分出了一个旅支持，从前进速度来看是跟随自动人偶部队的机甲部队！」
战况图上出现了王国军的机动部队，以及变更阵形准备迎击的帝国军。
迦拉哈的眼睛捉到了时机。
「禀报殿下！请他现在出击，亲自为王国赢得未来！」