第七卷 我讨厌的侦探 死者不会叹息（1/2）

一

时间是漫长梅雨季终于结束的七月中旬。

地点在盆藏山的某座村庄，名为猪鹿村。正如其名，是山猪与野鹿比人类还多的超偏僻村落。事件发生在猪鹿村深处的某处。

一名少年独自走在阴暗的夜路。

少年叫做中本俊树，身穿白色衬衫与黑色制服长裤，斜背一个布背包，包包表面印着以山猪与鹿设计的徽章，这是猪鹿国中的校徽。就读国二的他正从学校返家。

少年来到一分为二的岔路口。

「可恶，天完全黑了。」中本少年环视确认周围的黑暗，接着看着前方延伸的小径，不禁深深叹了口气。「而且还得走这条路……」

这是比起道路更像是拓荒小径、没铺柏油的一条路，路宽约一公尺。杂草茂密丛生的这条小径无疑是回家的最快路线，却没有路灯也没有车辆经过，真的是黑暗中的单行道。

可以的话，真想在天还没黑的时候走完这条路。中本少年抱胸叹息。

「混帐，早知道会这样，回家前就不应该玩『钱仙』。」

他说得完全没错，却无法预料到这一点，这堪称国二学生的肤浅。不过，到头来是中本自己被讨厌的朋友唆使，以半桶水知识玩起「钱仙」，他的叹息是自作自受。

他朝着眼前的黑暗投以犀利视线，迳自低语。

「没办法了，毕竟这条路最快到家，而且现在的我没空绕远路。」

为求谨慎先把话说在前面，现在的他只是要回家，完全不是「正要前去拯救陷入危机的同伴」之类的紧急状况，稍微绕远路也只是母亲做的晚饭会变凉，没什么太大的问题。

但是中本少年依然刻意做出危险的选择，原因果然只在于他正值国二的年纪。

不提理由，刻意做出危险选择的少年，大胆走在单行道。

「好，走吧，出发了。哈，这种路我每天都在走，所以完全没问题……」

他的嘴持续说着像是鼓舞自己的勇敢话语。停止讲话的瞬间，周围就会笼罩着恐怖的寂静，所以他非讲不可。即使在一百公尺远的位置，大概都听得出来他内心极度害怕，身体恐惧到颤抖。

「哼，反正应该不会有人。没有任何人吧？不，用不着回应！」

中本少年拚命和看不见的某人交谈，从旁人看来，他肯定比任何人都危险，但不晓得是幸或不幸，这条路除了他之外没人行走，完全是少年在演独角戏。

后来，一座山崖像是挡住中本少年的去路般出现。

山崖高约十五公尺，虽然不到垂直的程度，却是人类很难攀爬的陡坡。表面是褐色的地面与裸露的岩石，只有些许的植物绿意。不过现在天色非常阴暗，熟悉的山崖如同黑色屏风矗立在少年面前。

少年行走的小径在这座山崖前方右转，沿着山崖延伸。

然而，就在少年要走向山崖的这时候——

突然响起「啊！」的叫声，听起来像是来自他头上。

少年不禁吓得绷紧身体伫立在原地，接着在下一瞬间！

一个巨大的漆黑物体，迅速从山崖斜坡滚落。

神秘物体溅出碎石与尘土，沿着斜坡朝这边滚下来。感受到危险的少年，情急之下说出充满紧张感的一句话。

「——混帐，是陷阱吗？」

重申一次，他是正要回家的平凡国中生，并不是肩负「赌命也非得保护极机密文档」之类的特殊任务。绝对不可能有人埋伏或是设下大型陷阱等待这样的他。但是对于自我意识过剩的国中生来说，这种常识完全不管用。

某人想取我性命！如此确信的少年以刚学会的后空翻与侧翻，努力帅气地躲过敌方的攻击（？）。所有动作当然都是多此一举。

中本少年翻身远离山崖斜坡数公尺之后，双手伸向前方作势应战。刚才从山崖滚落的物体拉长横倒在他视线前方。

「是、是谁……？」

虽然他位于没有月光的黑暗之中，依然立刻看得出来这是一个人。对方身穿看不出颜色的短袖上衣与裤子，从体格来看似乎是成年男性。男性从山崖沿着陡坡一鼓作气滚落到这条路旁边，不可能毫发无伤。

「唔，喂……你你，你还好吗……」

逐渐恢复真实感的中本少年从远处调用。

但是男性就这么仰躺着动也不动，微微张开的嘴没有说话的征兆。

「死……死了……」

至少就中本少年看来是如此。即使如此，他还是努力尝试接近对方。

然而在这个时候，难以置信的光景映入他眼中。过于异常的这一幕，使他再度身体僵硬伫立在原地。

男性微微张开的嘴，吐出像是叹息的东西！

看起来像是瘾君子吞云吐雾的烟，但这是不可能的，少年瞬间消除自己的想法。因为男性嘴里冒出的东西看起来隐约带着明亮的光辉，正因如此，少年才能在黑暗之中目击这个物体。

不是香烟的烟。季节是夏天，所以也不是呼气变成白烟，当然也不是呕吐物。到头来，少年没看过胃里东西袅袅朝正上方吐出的特殊技术，而且也不想看。

那么，究竟是什么？从人类口中吐出，带着神秘光辉，如同烟雾漂浮在空中，这种神秘物体是——「唔，难道说……！」

此时，他脑中浮现一个艰深的词。至今听过好几次的诡异名词。少年提心吊胆说出这个和神秘现象一起为人讨论，不知为何令人印象深刻的名词。

「——这、这是ectoplasma？」

不，好像不太对。不是听起来好像大型电浆电视的词——

少年直觉发现自己讲错，仗着没人听到，若无其事地改口。「是ectoplasm，没错，也就是灵质！」

少年在灵异相关的书籍看过这个词。虽然忘记详细内容，不过记得是人类口中吐出奇怪物体的灵异现象。现在目击的光景正是如此。少年如此认定并且开始发抖。

「也就是说，这是……灵、灵异现象，换句话说是……幽、幽灵……」

虽然灵异现象不等于幽灵，但毕竟他是刚在放学时玩过「钱仙」的国中生，现在对于超自然现象特别敏感，已经不敢走到眼前倒地男性的旁边。

男性大概死了。这是当然的，从那座山崖滚下来，活着还比较奇怪。既然这样，伸出援手没有意义——

少年迅速打着这种如意算盘，在下一瞬间转过身去。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

他发出连幽灵都会大吃一惊的尖叫声，沿着刚才行走的小径一溜烟跑走。

中本少年不顾一切在小径奔跑，最后穿过小径来到柏油路，蹲在路边气喘吁吁地调整呼吸好一阵子。

不晓得维持这个姿势经过了多久。

响遍远方天空的警笛声使得少年回神。警笛声逐渐增加，并且似乎往这里接近。

看来是某人打电话叫警察了。省下报警的工夫是应该高兴的事，少年却像是不屑般说：「——啧，是条子！」

再强调一次，他只是正要回家的国中生，并不是警方追捕的杀人魔，被条子发现肯定也完全不用怕，但这种道理果然对现在的他行不通。

中本少年如同要逃离警车的警笛声，再度沿着柏油路奔跑。

就这样，中本少年稍微绕远路抵达自家。「喂，妈妈，饭！」他一打开玄关大门就一如往常如此命令母亲。中本少年只敢在母亲面前维持强势态度。

而且，少年就这么将今晚的异常体验藏在自己心里，若无其事将母亲端出来的晚饭收进肚子。

虽然晚饭完全凉了，但是这种事不成问题——

二

夏季辽阔的多云天空之下，一辆蓝色雷诺行驶在盆藏山山腰的道路。

在驾驶座轻快打方向盘的，是身穿朴素西装的三十岁男性—鹈饲杜夫。

他在乌贼川市经营侦探事务所，是日复一日被琐碎事件与催缴房租追着跑的私家侦探。但是在另一方面，他屡次遭遇惊人的大案件，而且总是意外地大显身手。

平常坐在他身旁的都是侦探助手户村流平，但他这次基于某些不得已的隐情请假一次，代为坐在副驾驶座的是二宫朱美，「鹈饲杜夫侦探事务所」承租之综合大楼的年轻房东，是和鹈饲签下租赁契约的好交情。

朱美慢半拍般询问驾驶座的鹈饲：

「流平的『不得已的隐情』究竟是什么？」

「到海边商店打工。」鹈饲不满低语。「后来我对他说：『侦探助手的工作，以及在海边卖炒面的工作哪边重要，你自己想清楚吧。』结果那个家伙，叽、叽叽、叽叽叽……」

「啊啊，是这么回事啊。」朱美瞬间就理解他咬牙切齿的

意思。总归来说，户村流平光明正大选择了炒面。「很像流平会做的选择。」

「也是啦。」鹈饲挂着死心表情看向副驾驶座。「不过就算流平旷职，我觉得你也完全没必要代替他插手这个案件。」

「哎呀，你有意见？别看我这样，我比流平有用喔。」

「喔，是吗？不过这真的算是炫耀吗？」

鹈饲正经询问，朱美不禁「呜」一声语塞。

实际上，「比流平有用」换个说法就像是「比脱轨电车更快更舒适」，不是可以得意洋洋说出来的事情。朱美对此深刻反省。

「哎，没关系吧？如果这次的委托是平凡的外遇调查，我也不会插手。不过既然是命案，当然会稍微感兴趣吧？何况以前某人说过，『美丽的女性需要冒险』……」

「哪个家伙讲过这种蠢话？」鹈饲以无奈表情摇头。「何况还不确定这次的命案是他杀，所以才会雇用我。」

「这种事，我当然知道啊——」朱美在副驾驶座噘嘴。

实际上，这次的命案在世间当成普通意外处理。

顺带一提——

案件发生在距今约一周前的夜晚，一名年轻男性死在盆藏山山腰猪鹿村的某座山崖下方。

死者是北泽庸介，二十七岁，单身，住在乌贼川市的市公所职员。

北泽在死亡当天，似乎是请了一个有点早的夏季假期，开车到盆藏山兜风。虽然这么说，但北泽并非带着女友约会，只是想让刚买的爱车尽情奔驰。实际上，猪鹿村各处都有人看见身穿T恤的北泽以及他的爱车——红色富豪。

不知道是历经什么事，当天晚上刚过七点半的时候，北泽被发现气绝身亡。

倒在山崖下方的尸体全身都有跌打损伤，从现场状况来看，几乎可以确定北泽是从山崖滚落。全身包含头部都受到重创的北泽，推测几乎是当场死亡。

看来是不熟悉地理的青年在黑夜时贸然接近危险的山崖不小心摔落，就这么断送性命。换句话说，这是一场不幸的意外——

这是警方的结论。当地媒体也是朝相同的方向持续报导。

不过，某人认为这个结论过于随便而提出异议，那就是北泽庸介的母亲——北泽真弓。她无论如何都无法接受儿子是意外丧命。

这样的她听到「鹈饲杜夫侦探事务所」的风评（是怎样的风评就不得而知），委托侦探重新调查这个案件。

委托的时候，朱美凑巧也在场。北泽真弓当着侦探的面吐露她对警方的不满与愤怒时，语气非常激动。她说：

「我儿子的死不是什么意外，那孩子有惧高症，哪可能在天色昏暗的时候，接近那么危险的山崖？不，警方的判断是错的，这不是意外，儿子是被村人杀的！」

过于武断的说法，使得鹈饲战战兢兢地开口。

「那个～夫人相信令郎的死不是意外而是他杀，请问您有什么证据吗？」

真弓随即怒目而视，以严厉语气放话：

「说这什么话！你的工作就是找出证据吧？」

「真是的……」面对咄咄逼人的委托人，鹈饲与朱美一副有苦难言的表情相视。

不过，即使对真弓的傲慢态度不满，鹈饲依然接下这个委托。

毕竟这个侦探平常的工作只有调查外遇或找宠物，本次的委托却是要他查明究竟是意外还是他杀，对于这样的他来说，这个委托肯定稍微刺激一点。对于朱美来说当然也是。

就这样——

这天，两人搭乘鹈饲的雷诺，一路朝盆藏山前进。

从车窗放眼望去，尽是悠闲山间的风景。虽然终究没看到野鹿，但山猪刚才在一瞬间横越车子前方。

看来车子已经开进猪鹿村。

车子在田埂中间的柏油路前进，不久，他们发现一辆白色自行车从前方接近，踩踏板的是年轻警宫，看起来就像是村庄的驻警。大概是在巡逻吧，不像是正要赶往某个特定的目的地。

「刚好，找他打听看看吧。」

鹈饲将车子停在路边，打开车窗。「不好意思：」他叫住路过的制服巡查。「我是乌贼川市的记者……」

鹈饲说起谎话连篇的自我介绍，但巡查就这么骑在自行车上端详他的脸，然后突然「——啊！」地倒抽一口气，匆忙走下自行车。

「您该不会是那位知名私家侦探鹈饲杜夫先生吧？独自漂亮解决善通寺家的交换杀人以及新月庄的弃尸案件，传说中的名侦探！」

这实在是天大的误会。以盆藏山为舞台的这两个案件确实和鹈饲关系密切，但都不算是他独自漂亮解决。

熟知真相的朱美板起脸，但是对鹈饲来说，巡查的过度反应应该是令他开心的失算，他立刻选择将对方的误会利用到极限。

「喔，被发现就没办法了——我正是传说中的名侦探鹈饲杜夫。」

就这样，他轻松成为「传说中的名侦探」。

效果立竿见影，巡查在鹈饲面前笔直立正致上最敬礼。

「很荣幸见到您，我是驻留在村庄值勤的松冈——话说回来，您今天光临本村庄有什么事？又发生什么重大案件吗？」

「总之，是否称得上是重大案件还是一大问题。你想想，大约一周前，这座村庄发现一具摔死的男尸吧？我想到案发现场。」

「啊啊，那座山崖就在前面，不过有点难说明。」松冈巡查说完立刻骑上白色自行车。「那我带您到现场吧，方便跟着自行车走吗？」

松冈巡查刚说完，就用力踩起踏板。

鹈饲缓缓让车子起步，以愉快的语气向副驾驶座炫耀。

「朱美小姐，怎么样？我在这里的评价简直是直在线升吧？看来我的活跃不应该以《乌贼川市系列》，而是以《盆藏山系列》流传下去。」

「啊？你说的『系列』是什么意思？」

侦探心情大好，旁边的朱美无奈叹息。

三

车子如同追著白色自行车缓缓行驶数分钟后，鹈饲等人面前出现一条小径，路宽没办法让车辆进入。鹈饲立刻开窗询问巡查：

「啊啊，哈啰，松冈巡查，这附近有没有收费停车场？」

「没有，应该说车子随便停旁边没关系的。」

「真的？没关系？不会被偷？不会违规停车被开单吧？」

「不会不会，就说不会了……您疑心真重！」

巡查这番话使得鹈饲终于接受并且下车，朱美也随后下车。

松冈巡查将自行车停在路边，走进小径。在如同拓荒的小迳行走数分钟后，如同宽敞褐色屏风的陡坡出现在他们面前。

「就是这里。」抵达现场的松冈巡查指向该处。「这座山崖底下的小径，躺着一具年轻男性的尸体。男性叫做北泽庸介，二十七岁，是乌贼川市公所的职员……」

「啊，我知道这些情报。」鹈饲一语打断巡查的厚意。「不提这个，我想知道发现尸体时的状况。发现尸体的是谁？怎么发现的？」

「啊啊，第一目击者吗？其实是我。」

「咦，是你？」鹈饲感到意外般蹙眉。「凑巧骑自行车经过？」

「不，不是这样，是有人报案。报案的是冈部先生，在附近经营果树园的男性。他打电话到派出所说，山崖方向传来『呀啊啊啊』的凄惨叫声，我赶到之后——」

「原来如此，就发现这里倒着男性尸体了。尸体状况怎么样？」

「尸体仰躺，几乎是大字形，一眼就看出已经断气，因为额头割伤惨不忍睹。这么说来，记得嘴巴是张开的。」

「喔，嘴巴张开是吧。」

鹈饲像是模仿尸体状况般张开嘴，仰望山崖斜坡。

「话说回来，容我刻意确认一下，警方判断北泽是失足从这座山崖摔死，也就是意外。这个判断真的正确吗？」

「您的意思是——」

「比方说，不用考虑自杀的可能性吗？」

「应该不是。如愿买下爱车前来兜风的男性，应该不会突然想寻死。顺带一提，他的红色富豪停在距离山崖不远处的路肩。」

「那么，有没有可能是某人硬是将北泽推落山崖？不对，不用硬推，某人将北泽引诱到山崖上方，找机会偷推他的背，我觉得就算是这种做法也可以伪造出疑似摔死的状况。」

「这个嘛，话是这么说没错……」松冈巡查有些为难地歪过脑袋。「不过，北泽是一个人造访这座村庄喔。当天好几个村民目击他，而且全部作证他是一个人来。这样的北泽为什么到了晚上会和某人一起站在山崖上？」

「这个嘛，话是这么说没错……」这次轮到鹈饲歪过脑袋。「顺便问一下，这座村庄有北泽认识的人吗？有的话想

请你提供一下。」

「这我也不晓得。」年轻巡查说着摇了摇头。

「这样啊……」鹈饲简短回应之后，忽然指着上方。

「话说回来，山崖上面是什么状况？有人住吗？」

「山崖上面是小小的杂木林，树林另一边有条小河，小河旁边是果树园跟一间农家，大概就这样吧。」

「喔喔，那问农家就是首先向派出所报案的冈部先生家吧，原来如此……」

鹈饲大幅点头，如同理出了某些头绪，但是不能被他的夸张举止欺骗，这个人即使脑袋空空也能充满自信点头。

就在这个时候，朱美不经意感觉背后有股难以说明的气息，不禁颤抖。

她立刻转身观察周围的状况，但是眼前只有一条细长的单行道，路边尽是丛生的杂草或是矮灌木丛，别说人影，连一只山猪都看不到——才这么心想，树丛里就突然出现一只鹿！

鹿悠哉从她面前横越，静静消失在另一边的树丛。

「…………」野生动物突然登场，使得朱美内心惊愕。猪鹿村真是不得了！

「喂，朱美小姐，怎么了？看到幽灵吗？」

「啊！」朱美因为鹈饲这一声而回神，露出笑容掩饰。「不，没事，是我多心，是我多心……」她摇头回答。

「这样啊。」鹈饲简短点头。「那么，不用待在这里了，接下来我想到山崖上面看看。」

「我来带路。」松冈巡查说完，再度带头在小迳行走，鹈饲也默默踏出脚步。朱美有点在意后方，跟在两人身后。

山崖垂直高度顶多十五公尺，不过要爬上去得沿着山崖走小径，再进入一条陡峭的山路。在松冈巡查的带路之下，鹈饲与朱美挥汗勉强抵达案发山崖上方。

如巡查所说，这里是小小的杂木林，狭窄却围绕着茂密树木，是阴暗潮湿的空间。老实说，不是人们会乐于进入的地方。

朱美提出单纯的疑问：「北泽为什么会进入这种地方？」

「真奇妙，由此思考，就发现他的死果然有很多疑点。」

鹈饲轻声说着，慎重站在山崖边缘窥视下方。松冈巡查指着侦探脚边犀利指出重点。

「就是那里，那个地方留下北泽失足坠崖的痕迹。」

「嗯，所以北泽是在这里失足摔下山崖……不过失足的痕迹也可以伪造……果然是某人……不，可是……」

鹈饲甚至忘记自己站在山崖上，沉入自己的思绪。朱美看到这样的他，不经意觉得背脊发凉。这么说来，鹈饲每次站在高处，下一瞬间肯定会摔下去。这个男的搭载了这样的程序。

朱美自己站到山崖边缘，悄悄窥视下方。不行，即使是不死侦探，从这么高的地方摔下去也不是开玩笑的，朱美决定在事发之前警告。

「那个～鹈饲先生，你要思考没关系，不过拜托一下，可以在宽敞一点的地方思考吗？这样危险到我看不下去。」

「嗯？啊啊，对喔。」鹈饲连忙看向脚边，他的双脚已经踩在山崖边缘。「——哎呀，危险危险。」

语气一反状况，十分悠哉。鹈饲以轻盈的脚步远离山崖边。

「呼，幸好流平不在，如果他在，现在我们肯定一起摔到下面了。」

朱美也由衷认为他说得没错，幸好流平不在！

「话说回来，松冈巡查。」鹈饲背对山崖，指向杂木林的另一头。「这座树林后方是冈部先生的果树园跟住家吧？」

「是的，在渡过小河的另一边，要帮您带路吗？」

「这样会帮了我一个大忙——但是没关系吗？你也有公务要处理吧？」

「放心，没关系的，毕竟这个村庄很恬静，很少出事。」

年轻巡查说完，再度带头踏出脚步，鹈饲与朱美也紧跟在后。

三人很快就走出茂密的杂木林，来到盛夏阳光耀眼的宽敞空间。听得到附近传来潺潺流水声。

朝声音传来的方向行走，就看到一条小河。

「这是乌贼川支流之一，大王川的源流，不过如各位所见是名不副实的小河。」

朱美听着巡查的说明，沿着河边行走。河宽不到两公尺，两岸维持着绿草与矮树丛生的自然景色，看向河面，可以通过清澈河水清楚看见浅浅的河底，河底是自沙以及小石头，绿色水草在其中缓缓摇曳，一只青鳃鱼在窥视的朱美面前游过。

「哇，好美丽的河流呢～这居然是乌贼川的支流，听起来好假呢～对吧，鹈饲先生？」

「咦？啊啊……」鹈饲不知为何回应得心不在焉。

怎么了？朱美擡头一看，鹈饲指着河流上游歪过脑袋。「那个大叔在做什么？」

朱美立刻看向他手指的方向。

沿着河流往上的数十公尺处有一名中年男性，身穿工作服站在上游的河岸，似乎没发现这边的三人。他手上握着一根竹扫把，却不是在打扫河岸。

他将扫把前端朝上，重复在头上挥动。

男性身旁是两棵伸长枝伢、高度不同的枯木，所以朱美刚开始以为那个人想用扫把取下挂在树枝上的某个东西，不过仔细观察就发现似乎不是这样。

因为他的扫把前端不是朝着树枝，看起来是朝着两棵枯木的正中央，也就是一无所有的空间。

映入朱美眼帘的这幅光景，到最后只令人觉得是「身穿工作服的中年男性在小河河岸拿着竹扫把跳着毫无意义的舞」。

「真的耶，那个人在做什么啊……」

「哎，在这种大热天工作，或许会看见各种看不见的东西吧……」

鹈饲同情般低语，完全认定这名男性是「热昏头的大叔」，不过松冈巡查在这个时候指向那名男性，说出意外的话语。

「啊啊，他就是冈部先生，在附近经营果树园的冈部庄三先生。」

松冈巡查似乎和冈部庄三相识，挂着亲切笑容走向他，鹈饲与朱美也托福得以极为自然地接近冈部。

近距离看见的冈部庄三，是黝黑皮肤与方形下巴给人深刻印象的粗犷男性，年纪大概是五十多岁吧。他看向松冈巡查的表情颇为温和，不过相对的，看向鹈饲他们的视线暗藏提防陌生人的戒心。

「嗨，冈部先生，您好。」松冈巡查先亲切搭话。「不好意思，可以请您听这两位讲几句话吗？这位是专程从市区前来的知名侦探。」

冈部随即以瞪人般的犀利视线，看向面前的鹈饲等人。

「侦探？侦探找我有什么事？」

「其实……」鹈饲立刻进入正题。「是关于男性摔落山崖死亡的那个事件，我正在调查这件事……」

「那是意外，不是已经结案了吗？」

「听说您在案发当晚听到山崖传来『呀啊啊啊』的惨叫声，所以您联系派出所，促使松冈巡查发现尸体。换句话说，虽然是松冈巡查发现尸体，但实际上首先察觉这个案件的人是您。是吧，冈部先生？」

「哎，也可以这么说。」冈部不悦地点头。「所以这又怎么了？我只是履行市民的义务啊？」

「是『村民』的义务吧，哈哈哈。」鹈饲干笑几声。

但冈部笑也不笑，一语驳回鹈饲这句话。「——不好笑！」

看来玩笑话对冈部庄三不管用。鹈饲似乎也领悟这一点，慢半拍绷紧表情。

「话说冈部先生，您是在哪里听到惨叫声的？」

「附近的自家院子。当时我刚好一边吹着夏季晚风一边抽烟，结果山崖那边传来惨叫声。」

「山崖那边——也就是杂木林的方向吧？」

鹈饲举起右手指向杂木林的方向。

「不过冈部先生，您为什么认为惨叫声来自山崖？为什么不是杂木林、不是这条小河，而是山崖？比方说，也可能是某人在杂木林遇袭惨叫吧？那您为什么觉得是山崖那边出事？」

「呃，这……」冈部脸上浮现狼狈神色，但这只是一瞬间的事。「嗯，杂木林与山崖确实都在相同方向，不过山崖比杂木林危险得多，要是相同方向传来惨叫声，首先都会推测是某人摔落山崖，这是理所当然吧？事实上也正如我所说的没错吧？」

「嗯，确实正如您报案时所说，案件发生在山崖。」

「那不就没问题了？可以不要胡乱找借口吗？」

「请别说找借口……」

鹈饲一副被误会的样子耸了耸肩。朱美趁着鹈饲停止询问，介入两人的对话。她想问冈部一件事。

「那个，恕我换个话题，冈部先生，您刚才在这里做什么？」

「居然这么问，小姐，就你看来，我刚才做了什么事吗？」

冈部以装傻的语气面不改色反问，朱美听他这么问也语塞了。

「是、是的，大概，那个，该怎么说，您举起竹扫把，然后这样……好像在打扫空中……的样子……」

「喔喔，打扫空中是吧！」冈部嘴角终于露出微笑。「这位小姐讲得真有趣呢，不过大概是你看错了，我没有做这种奇怪的动作。」

「不，但我觉得没看错……」

朱美找不到切入点而结巴，冈部见状扛起手中的竹扫把。

「抱歉，我很忙，还有果树园的工作要做，就此告辞。」

冈部说完，单方面结束对话转身，就这么头也不回地悠哉往下游走去。

「啧！」朱美看着冈部远离的背影，不甘心地打响手指。「好遗憾，明明只差一点点……」

「那位大叔似乎挺顽固的，但我觉得他知道一些隐情。」

「唔～他平常是更亲切的人……」松冈巡查愧疚地搔了搔后脑杓。「话说回来，接下来要去哪里？喜欢去哪里，我都可以为您带路喔。」

鹈饲随即双手向前，像是要推辞难得的邀请。

「不，松冈巡查，到此为止吧，继续受您照顾会过意不去，我们打算在这里逛一下就回市区，也请你回到工作岗位吧。」

「这样啊，我知道了。」松冈巡查率直点头回应，却突然露出前所未有的邪恶笑容，将脸凑到侦探耳边。「嘿嘿，如果揭发意外的真相，请务必联系派出所喔，没问题吧？拜托喔，嘿嘿嘿。」他反复叮咛之后轻拍侦探肩膀。「！那我就此告辞！」

年轻巡查朝愕然的鹈饲与朱美行最敬礼，然后沿着杂木林小径离开。

「唔～松冈巡查看起来是个好人……」

「不过心机似乎意外地重呢……」

两人目送巡查的背影，不禁面有难色地相视。

四

冈部庄三与松冈巡查接连离开之后，在安静无声的小河河岸——

「所以，接下来要怎么做？」朱美立刻询问鹈饲。「该不会真的想在这里逛一下就回市区吧？还是要在这条河抓泥鳅？」

「哎，这条河看起来确实栖息很多生物就是了。」鹈饲蹲在河岸，将右手浸入河面。「其实还有一个人，我务必想找这个人间话。」他呢喃般轻声说。

不过朱美就算听他这么说：心里也没有底。依照至今聊到的内容，和北泽庸介之死相关的人物只有松冈巡查与冈部庄三，再来就是委托人北泽真弓，除此之外还应该找谁问话？

「你想要问话的人是谁？在哪里？」

「不，其实我也不清楚这个人是谁。」

鹈饲说着，以右手玩弄河底的褐色物体，是田螺大小的螺类，不过形状比田螺细长。河底有许多相同的螺类，他以右手紧握其中一颗。

「虽然不知道是谁——」他迅速起身，高高擡起左脚，在下一瞬间……「但我知道这个人在哪里！」

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