第三卷 法连篇 第二十话（2/2）
「抱歉，中场休息。」
连续唱了四首歌之后，春菜感到喉咙有些不适，决定暂时中止演唱。
虽然春菜本人并未察觉，不过其实唱净化瘴气的圣歌比一般歌曲更加耗费体力。
「辛苦了，我这里有喉糖。」
生性敏感的宏早就发现春菜的歌声跟平常在酒吧唱歌的时候略有不同，立刻仿效*大阪大婶的招牌动作，拿出喉糖丢了过去。喉糖的成分以类似金橘的某种东西以及蜂蜜为主，比较接近大众口味。(编注：关西一带的中年妇女常会携带糖果在身上，并分发给路人。)
顺带一提，用来当做材料、类似金橘的东西，其实是取自某种魔物，并不是一般人所能随随便便利用的材料。经过宏的制作与加工后，即使是普通的喉糖也具备药物的疗效。
「在春菜吃完喉糖之前，就只能靠我们来对付敌人了。」
「没错。而且歌声才刚停止，似乎就有某种东西开始凝聚成实体了。」
宏赞成达也的意见，同时指出问题的症结点。
异界化的威力果然不容小觑。即使瘴气逐渐稀薄，依然不时冒出许多活蹦乱跳的魔物，相当棘手。
「管他是什么，放马过来就对了！」
面对形似甲虫的魔物，达也扯开喉咙下马威，吸引敌人的注意力。
「大哥，这家伙的肠子经过干燥处理，应该可以制成治疗肝病的药物。」
「又来了……」
「不过现在没时间慢慢解体了，直接把他们烧成灰烬吧。」
「收到，顺便连周围的瘴气一并烧个精光。」
三只甲虫在宏的身边飞来飞去。
掌握甲虫的飞行轨迹之后，达也立刻咏唱咒语，准备将甲虫连同笼罩四周的瘴气一网打尽。
「我们上吧，阿宏！」
「好
！」
「狱炎圣波！」
达也大喝一声，分不清是什么颜色的火焰将盘据四周的瘴气烧得精光。
宏则是以击球的要领，一棒将三只甲虫轰进火焰之中。
狱炎圣波的名字听起来虽然不像圣属性的魔法，却是兼具圣属性与炎属性的净化系高等攻击魔法，效果在于召唤出地狱的火焰烧死所有不净之物。
达也只能通过这种具备净化功能的攻击魔法，间接净化现场的瘴气，除此之外他没有其他办法。艾莉丝和春菜可以直接针对瘴气进行净化，不会对周遭环境造成物理性的伤害，达也却没有这种能耐。
「……敌人的老大出场了！」
三只甲虫被烧成灰烬、盘据四周的瘴气受到净化之后，清新许多的神殿又冒出了性质截然不同的浓厚瘴气。察觉瘴气的侵袭，宏立刻提出警告。
「即使各位不乐见*圣气满溢，也用不着赶尽杀绝吧？居然违逆大自然的真理，你们这些人类到底有多么傲慢自私呀。」
「这种口吻怎么听起来有点类似见树不见林的某种保育团体……」
面对一登场就提出指控的巴尔多，达也顿时露出厌烦的表情。
顺带一提，除了巴尔多之外，卡塔莉娜也现身于神殿之中。
「达哥，这话怎么说？」
「简单来说，就是人类的活动也是大自然的一部分。免洗筷便是最典型、也是最有名的案例。以法连王国而言，大概相当于竹签吧？」
「什么意思？」
「曾经由人类之手大幅整顿过的森林，如果不定期砍伐多余的杂木，借以维持生态的平衡，迟早会变成光秃秃的山丘。免洗筷其实是由被淘汰的杂木制造而成的，完全跟环境的破坏扯不上关系。不过现在市面上几乎看不到免洗筷了，造成被淘汰的杂木无处可用，反而形成另一个问题。」
达也的解说引起雷奥德等人的共鸣，大家的脸上都浮现出心有戚戚焉的表情。法连王国的人虽然没见过筷子，但只要代换成竹签，对他们来说似乎就不难理解了。春菜和真琴对于杂学多有涉猎，宏在学习农业土木采伐的技能之际也吸收了不少专业知识，众人听闻都点头如捣蒜。
「唉，事情就是这样。就算按照你们的自然法则改造这个世界，也未必能够创建让所有魔物都能够安居乐业的国度喔？」
「不适用的世界必将遭到毁灭，这也是大自然的法则。」
巴尔多以强硬的态度反驳达也的质疑，达也不禁露出无奈的神情。
在这种争论中，就算提出确实的证据，对方也不会接受跟自己的意念相左的事实。
「妳也听见了吧？妳认为这样好吗？」
「我一点也不在乎这种国家的未来。」
达也本想借此挑起巴尔多跟卡塔莉娜之间的矛盾，想不到卡塔莉娜的回应却远远出乎达也的意料之外。
「身为王族，理应时时刻刻磨练自己，以服务大众为宗旨。从小我就是在这种八股教条之下长大的，然而当比我更具有姬巫女天赋的妹妹出生以后，周遭的人却开始对我不屑一顾，完全无视于我的存在。不管我再怎么努力，再怎么付出，结果还是因为天赋稍微不如人而被弃之如敝屐。像这种丑恶的国家，理所当然应该遭到毁灭吧？」
日本人阵营对卡塔莉娜的说词感到很是疑惑，视线同时落在艾莲娜和其他王族身上，却只见他们苦着脸摇了摇头。
「卡塔莉娜，没有人可以干涉妳的想法，然而如果将妳过去的所作所为视作妳的努力，甚至当作对他人的奉献行为，想必也难以获得其他人的赞同。」
「艾莉丝之所以比妳更能得到大家的支持，跟姬巫女的天赋一点关系也没有。要是妳所谓的努力只是敷衍了事，平日的宗教服务更只是表面工夫，完全不曾站在对方的角度试着替对方着想，当然不可能赢得大家的好评。姊姊，难道妳笨到连这么简单的道理都想不透吗？」
卡塔莉娜的说词全部遭到艾莲娜和雷奥德斩钉截铁地否定。
或许是与生俱来的个性，也或许是教育上的偏差，卡塔莉娜总是认为自己才是对的，行动之际也总是以自己的逻辑为前提。
卡塔莉娜无法看清事物的本质，进行作法正确、实际上却毫无意义的宗教服务时，也总是以高高在上的姿态面对群众。大家虽然还是很感谢卡塔莉娜的付出，然而她所主持的祭祀活动往往起不了什么影响这件事，仍是有迹可循。
即使如此，在她八岁遇见巴尔多之前，卡塔莉娜一直往自认正确的方向努力着。
因此王家的成员虽然格外留心她的言行举止，却未跟现在一样全盘否定她的存在。
艾莉丝以为是自己做得不够好，才会引起卡塔莉娜的厌恶。为了避免刺激卡塔莉娜，艾莉丝总是不敢忤逆她的意见，拚命达成她的要求。
结果反而更将卡塔莉娜推上了性格扭曲的不归路。
两姊妹即使做同样的事情，卡塔莉娜只会遭到家人否定，但艾莉丝的努力却获得了肯定。虽然两人所为之事没有差别，妹妹却永远是获得称赞的那一个。
其实卡塔莉娜会跟大家关系这么糟，也是她自己造成的。她总是执拗地进行着被旁人否定的作为。然而在她的心目中，应该觉得大家总是偏爱着艾莉丝。
「雷奥德是天之骄子，而艾莲娜姊姊做什么都获得大家的一致肯定，你们又怎能体会我内心的感受？」
「……若妳真的这样想，的确有必要请世界第一的名医来治疗姊姊的眼睛和脑袋。」
「既然这个世界不认同我、容不下我，干脆毁灭算了。」
双方始终没有交集，卡塔莉娜完全听不进亲生姊姊和弟弟的劝说。雷奥德和艾莲娜见状，也只能放弃最后一丝希望。
这时一直保持沉默的艾莉丝开口了：
「卡塔莉娜姊姊。」
「妳在叫谁啊？少恶心了！」
「妳为什么不喜欢我呢？到底该怎么做，才能让姊姊冷静下来？」
「……好一个傲慢的小鬼。我打从心底厌恶妳的诞生，到底要说几次妳才明白？就算妳现在死了，过去曾经存在于这个世界的事实依然让我全身不舒服。妳真的笨到连这个道理都不懂吗？」
插图013
卡塔莉娜全盘否定了艾莉丝的一切。不管怎么努力，都不可能让这对姊妹心意相通。
正如卡塔莉娜所言，她从未因为艾莉丝的诞生而喜悦。
卡塔莉娜对于雷奥德和马克这对血脉相承的兄弟还保有手足之情，然而得知母后怀上艾莉丝的瞬间，就将尚未谋面的亲生妹妹视为憎恨的对象。
艾莉丝熟睡的时候，旁人对她的百般呵护让卡塔莉娜感到很不是滋味。
起床后大声啼哭，引得众人为她忙得团团转的画面，也令卡塔莉娜看不过去。
甚至连她呼吸的模样都相当碍眼。
而且兄弟姊妹的注意力都放在艾莉丝的身上，更是让卡塔莉娜气到恨不得将艾莉丝大卸八块。
就连艾莉丝试图为改善两人的关系所做出的任何努力，都只是让卡塔莉娜对她更加憎恶。
「对喔，妳倒是可以为我做一件只有妳办得到的事。」
卡塔莉娜的脸上浮现强烈憎恨，露出只能用丑恶形容的微笑，幸福陶醉地说道。
艾莉丝感受到强烈的危机意识，立刻拔出护身用的怀剑摆好架式。
仔细一看，卡塔莉娜的影子逐渐变化成可说是异样的轮廓。
「那就是死在我的手上。让我把妳弄个稀烂，不剩一点能辨认的血肉！」
话才刚说完，卡塔莉娜的影子突然窜出疑似触手的物体。
触手以惊人的速度扑向艾莉丝，准备刺穿她，宏和真琴等人完全来不及护住她。几乎在同一时刻，不知不觉增殖为十人的巴尔多从众人身后发动了奇袭。
不过敌人的袭击早在意料之中，就算是从未接受过肉搏战训练的艾莉丝和艾莲娜，还是赶得及启动最后的王牌——
「锋芒！」
卡塔莉娜话音刚落，艾莉丝率先开口。
「之舞！」
巴尔多增殖完成之际，艾莲娜也说出关键的咒语。
两人的身旁立刻浮现出单边六把、合计十二把的怀剑，守护她们；外围则环绕着单边二十四把、合计四十八把大小形状都差异甚大的利刃。
艾莉丝身边二十四把利刃的其中一把贯穿了长有钩爪的触手，紧接着数把利刃纷纷刺入巴尔多直扑而来的分身——抑或是伪装。
截至目前为止，只动用了最外围的二十四把利刃。
其他触手与分身才刚突破攻击用的二十四把利刃所构成的防线，就被防御用的六把短剑所阻，
在其他利刃的蹂躏下遭到贯穿或被斩裂。
仔细一看，两人的身边常保二十四把攻击用的利刃，以及六把防御用的短剑，这代表了自怀剑所浮现的利刃具备自动补充的功能。在无限增殖的利刃面前，巴尔多的分身以及触手所构成的饱和攻击可说是毫无意义。
就在化作实体的利刃粗估超过三位数的时候，巴尔多终于舍弃了饱和攻击。
「……又是你耍的小手段对吧。」
「为了防御，不这样不行啊。」
就过去的经验来判断，这种恼人的小伎俩绝对是出自这个废柴男之手——巴尔多这么想着，恶狠狠地瞪了宏一眼说道。宏的身体虽然微微颤抖，却还是以戏谑的口吻回答。
即使再怎么不甘心，巴尔多仍不得不承认这次的计划确实是毁在宏的手上。
「……原来如此，难怪艾伦斯特将那把怀剑称之为武器。一次最多能够出现多少利刃？」
「根据先前的实验，一万把左右也不成问题。但一万以上就没试过，因为太麻烦了。」
「那如果拿来对付翼龙呢？」
「如你所见，每一把利刃的杀伤力十分有限。如果要对付十公尺长的猎物，不知道要出动几把才办得到。」
经过宏的解说之后，雷奥德心里面总算有个底了。
实际上，利刃虽然封锁住巴尔多分身的行动，却无法将之一击繁命。
这招对于生命力普通的巴尔多分身仅造成了这样的结果，万一出现翼龙等级的爆发力，难保不会突破利刃的防卫网，直接攻击到艾莉丝和艾莲娜。
而且以第三者的角度仔细观察，就会发现这方法存在明显的破绽。万一在启动阶段落入敌人之手，就无法发动决定性的反击。之前宏在入侵神殿时并未启动这项功能，恐怕就是基于这层疑虑吧。事实上一旦让敌人迫至眼前，不管手边有没有这把怀剑，结果应该都一样。
「看来艾儿和艾莲姊已经大展身手，接下来就轮到我们表现了。」
「没错，先从碍事的跟班下手吧！」
真琴俐落地拔出巨剑，一挥就解决了最接近她的分身。
紧接着达也以狱炎圣波扫荡战场。
澪舍弃惯用的长弓，利用手中的短剑精准剜出分身的内核。
宏负责牵制再度增殖的分身，用身体独自挡下足以让等级不到一百的玩家死亡的强大攻击，结果连一点小擦伤也没有。
少数流弹虽然波及到其他人，造成些许伤害，但威力却已降低许多，初级的回复魔法即可立刻治愈。
战况陷入胶着，不过局势显然对宏阵营较为有利。
「光是打倒分身，根本起不了什么作用。」
「反而帮助我们增加了不少圣气，让你们更加不利呢。」
「没错，而且我们尚未动用真正的实力！」
巴尔多的分身愈杀愈多，他们异口同声地用高傲的语气愉快地说道。
其实不必巴尔多提醒，在场众人也十分清楚。只要回复的能量高于消耗的能量，不管敌人增加多少，也没什么好害怕的。
更何况宏阵营握有消灭巴尔多分身的法宝。现在他们只是在拖延时间，静待春菜的歌喉恢复正常罢了。
「春菜，差不多了吧！？」
「没问题，要点什么歌呢？」
「最好是让对方听了之后会发火的那种，*ズンドコ节如何？」(编注：演歌歌手冰川清志最广为人知的歌曲，改编自日本战时歌谣。)
「没问题〜」
回应达也的询问、接受宏的点歌后，春菜开始演唱那首集某演歌歌手与漂流者组合版本之大成于一身，也被称为海军小呗的歌曲。
当初宏只是基于半开玩笑的心态做出提议，想不到春菜竟然二话不说立刻答应，这个女人的实力果然深不可测。
「好一首历尽沧桑的曲子……你老是挑一些怪歌呢。」
「虽然听不懂歌词里那些奇怪单字是什么意思，不过显然不是首适合在这种场合演唱的曲子。」
雷奥德和艾莲娜听了，以微妙的表情道出微妙的感想。
不过这首歌曲尽管微妙，似乎还是净化了现场的瘴气。触手纷纷干枯萎缩，刚才被利刃刺穿的那些触手则崩毁消失，卡塔莉娜和巴尔多也露出痛苦的表情。
「别唱了！」
巴尔多难以忍受强大的净化作用，终于舍弃人类的外表，变化成恶魔的形体，准备袭向春菜。可是……
「你打算去哪里！？」
宏立刻发动集团挑衅，挡住巴尔多的去路，顿时撞飞了他。
浓厚的压力形成坚固的屏障，将宏的身躯放大了好几倍。眼见春菜的所在位置已经无法以肉眼辨识，巴尔多集结了十几个分身，朝着宏直扑而去。
「看来得先从你开始下手！」
「做得到的话就试试看啊！」
只见宏奋力横劈手中的长斧，正面迎战展开突击的巴尔多。
看着宏破空而至的长斧，巴尔多一心以为又是那一千零一招的重击。然而当巴尔多准备破解的时候，赫然发现对方竟然还留了一手——
宏所发动的攻势，并非重击。
而是初级的强打技•痛击。它与重击的不同之处，在于不具任何击飞对手，或者是让对手的身体失去平衡的附加效果，只是单纯的攻击技。宏直到艾莉丝举行茶会之前才学会痛击，威力自然十分有限。
虽然比不上重击，好歹也比一般物理攻击强多了。
不管怎么说，宏所发动的高威力攻击不再只限于重击这点相当重要。虽然痛击发动之后会让施术者破绽百出，又需要较长的蓄劲时间，目前的威力还远远不及真琴两次基本攻击加总起来的效果，充满许多问题，但在躲过反制重击的招数之后趁隙命中对手方面，确实派得上用场。
于是宏硬生生地用身体接下了巴尔多的反制重击，先前所释放的痛击也同时命中对方。
由于双方的攻击都使自身破绽百出，率先站稳脚步的人果然是毫发无伤的宏。
「接下来才是这个！」
不等对方稳住身形，宏立刻以手中的长斧施展重击。
「真琴小姐！大哥！」
「收到！毁灭乱踏！」
「去吧！圣天八极砲！」
在利用重击将巴尔多的身体抛至半空中的宏指示之下，真琴祭出了巨剑普通技能当中等级最高的大技，达也则是发动具有部分净化机能的集束型大魔法。
只见真琴全身笼罩于火红色的光芒里，以巨剑技能当中极为罕见的乱击模式施展连续攻击后，旋即脱离战线。
她在短短三秒之内的攻击高达二十次，每一击的威力都足以将灵府守门犬一分为二。同时也跟重击一样，具备将敌手的身体远远抛出的效果。
而后达也释放的八卦阵能量接踵而来，蕴藏森罗万象之力的砲弹精确命中巴尔多的身躯。
「……看来起不了什么作用。」
「顶多只是削弱他部分的战力而已吧。」
一击命中的手感并不怎么扎实，再加上巴尔多再怎么说也是大魔王等级的角色，真琴和达也注视着爆炸后的烟雾，互相交换意见。两人所使用的虽然都是高等级的大绝招，却不具备最强的攻击力。
毁灭乱踏算是大自然之舞的简化版，性价比虽然颇优，单次攻击的力道却足足少了两个等级。
最糟的是这个招式并不具备大自然之舞能直捣敌人要害的特性(不过这点倒是对拥有极度强大之魔法抗性的宏无效)。
因此才会产生如此吊诡的现象——经过数值修正之后，两者的落差不到两成，实际上的威力却相差许多。
至于圣天八极砲的多属性攻击模式虽然强大，然而并不是没有性质类似、威力却更为强大的魔法。光是一般技能，至少就有两种这样的魔法。
它具备以这种威力的魔法来说较容易习得、咏唱时间较短，且随着熟练度的上升还可以降低咏唱成本的特性，因此获得了广大人士的青睐，但完全称不上最强的魔法。
单就威力而言，比它更凶恶、残暴的魔法比比皆是。
而且达也只能勉强算是中上级的法术用户，他的强项在于搜集材料之际的手法多样性，输出伤害的强度向来不是重点。
如今面对这个无法抓准弱点攻击的敌人，更是突显出达也身为魔法师的力有未逮。
八极砲的烟雾散去时，春菜的演唱也刚好告一段落。
从烟雾后方显现出身影的巴尔多果然并未受到致命的伤害，如同众人的预期一般。
☆
「……你们到底要让我不爽到什么程度……」
「你说呢？我们莫名其妙被卷入事件，为了存活下去，当然得拚死抵抗才行。」
虽然称不上满身疮痍，却也伤得不轻的巴尔多愤恨地开口，结果换来达也冷笑着嘲讽道。
达也跟明明怕得发抖还虚张声势的宏完全不同，丝毫没有故做镇定的迹象，由此可见两人的长处不同。
「不要怪我没提醒你，我们还没打出所谓的最后王牌。若想继续顽强抵抗，最好尽快亮出你的底牌吧。」
达也一副从容不迫的模样，摆明了就是不把对方放在眼里。艾莲娜见状，不禁慌忙说道：
「达也，没必要故意刺激他吧？」
「这家伙的实力不只如此，手边应该还有不少好牌没有打出来。既然如此，趁着我方战力充沛之际逼他亮出底牌才是最恰当的。」
面对惊慌插嘴的艾莲娜，达也依然以从容不迫的神情如此断言。
就目前的情况而言，巴尔多完全无法让达也脸色大变，这项事实削减了他平时的冷静。
「原来如此，情况似乎真是如此。为了让你闭嘴，我也只好打出其他的王牌了。」
巴尔多话才刚说完，立刻召唤出超过十只的灵府守门犬。
眼见敌人的声势陡增，真琴和达也明显露出不耐烦的神情。
多达十几只的灵府守门犬，让春菜和澪担心战况失利而略感不安。
宏则是恐惧地开始在内心计算——自己会吃上灵府守门犬几记攻击。
看着众人的反应，巴尔多顿时露出胜券在握的笑容。
就在他满心以为局势逆转的时候，盘据在入口处的三只守门犬被刺成了蜂窝，而位于国王避难路径上的四只守门犬则在一瞬间化成肉酱。
「怎么回事！？」
「你好歹也是幕后大魔王，就不能召唤出更像样的魔物吗？ 」
「刚刚也用灵府守门犬挡住陛下的去路，你就只会放狗咬人吗？ 」
分别从入口处和避难路径方向现身的铎卡和尤利乌斯，忍不住傻眼得摇头叹息。
以这两人的实力而言，即使必须保护近在身边的人，对付几十只灵府守门犬也一点都不成问题。只见两人又各自了结一只守门犬，才与宏等人会合。两人分别严密据守阵型的左右两翼，借以保护艾莲娜和艾莉丝的安全。
「看来似乎额外耗费了不少时间嘛。不说费尔诺克大人，铎卡爵士您倒是有点力不从心的迹象呢。」
「如果只是防御你的攻击，是消耗不了什么体力的。反正我方还有尤利乌斯和真琴负责攻击，春菜的手中也握有最后的王牌，根本轮不到我这个老头子出来多管闲事。」
铎卡话还没说完，宏阵营又出现了新的援军。
「抱歉，我来迟了！」
和刚才现身的两人一样顺手解决了挡在面前的灵府守门犬后，蕾娜道着歉跑进神殿。
她的左手看起来明显骨折了。
「迟到无所谓，不过妳的左手是怎么回事？」
「说来惭愧，对付欧德奈尔的时候，我被他最后的自爆所伤。要我释放大绝招虽然有点吃力，收拾几只灵府守门犬应该不成问题。」
面对达也的询问，蕾娜略带羞愧地回答。
真琴以外的日本人小组听到这出乎意料的回答，不禁哑口无言。发现过去受到自己利用、落入陷阱的人物竟变得如此强大，巴尔多脸上的表情并不怎么好看。
「所以那个人渣已经被妳完全摆平了吧？」
「妳是指欧德奈尔吗？他连碎片也没留下，应该不会复活了吧？」
「收到。就算真的复活了，再生怪人也只是没有威胁性的小角色。」
日本人小组当中唯一保持冷静的真琴主动向蕾娜询问任务的成果。
两人的对话结束之后，春菜以女神的疗愈治疗了蕾娜的伤势。
虽然无法再生欠缺的肉体，但治疗一般的骨折倒是不成问题。
「感激不尽！」
「我们总不能眼睁睁看着战力大幅降低嘛。对了，欧德奈尔就是妳之前提起的那个家伙吗？」
「嗯，马兹拉克私人军队的头头。想当初我居然把宏跟他视作同类，真是太丢脸了。」
总之以各种层面来说，蕾娜已经确实了结两人之间的恩怨了。
所以现在只要打倒出现在眼前的幕后黑手，就可以结束这次的事件。
「既然战力已经获得补充，这场战争也差不多该结束了！」
「别太天真，我可没那么好对付！」
就在众人准备反守为攻的瞬间，巴尔多的气势陡然暴增，释放出强大的冲击波。
宏立刻往前踏出一步，接下对方的攻击。
昂扬的斗志突然受挫，众人不禁停下脚步，愣愣地站在原地。
「你们居然能走到这一步，令人大为钦佩，不过最后的胜利还是属于我的！」
阴气逼人的巴尔多大叫一声，话声甫落，他的肉体突然出现了变化。
除了巴尔多之外，勉强保有原样到现在的卡塔莉娜，身体也开始变形。
「不、不会吧？游戏初期的小魔王居然也会两阶段变身，这个游戏的难易度有没有问题啊卜！？」
「真琴，初期小魔王未必都是弱者喔！」
对话虽然轻松了些，日本人小组还是绷紧了神经。
现场弥漫着厚重的瘴气，宏他们无法趁着两人变身之际发动攻势。
就这样呆呆地等着两人变身也不是办法，于是众人利用这个空档解决残存的灵府守门犬，并做好支持魔法的准备。
厚重的瘴气一消失，映入众人眼帘的是体型放大好几倍，散发不祥氛围的巴尔多，以及头发和下半身化为蛇型，令人联想到蛇发女梅杜莎或蛇妖拉弥亚的巨大版卡塔莉娜。
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