第十四卷 十章 白之魔宫（1/2）

『白宫殿』。

37层被如此称呼。

诡异的白浊色墙壁，以及已知楼层无法与其相比的巨大迷宫构造。虽然也有例外，不过信道和大厅都很大，绝大部分地带的宽度都轻松超过十M。虽然因为薄暗的原因无法看清，但天花板的高度也不可小视。

它的特征就是『大圆环壁』

在楼层中心存在通向下层的楼梯，那仿佛像王座一般，被合计五个可以称为『城墙』的巨大圆环墙壁包围。这是其他层域中见不到的迷宫构造，冒险者们必须在大圆环壁中间的迷宫里前进，或者爬上爬下无数的台阶，朝楼层的中心部进发。

整个楼层的范围领域能将迷宫都市全收进来这一说法毫不夸张。

人们推测这里还有很多没被做成地图的『未开拓领域』，据说只要误闯进去就再也无法出来。我们则刚好面临这种状况，必须突破这个大得过头的『白宫殿』才行。

突破这个满是『严酷』的迷宫。

『嘶嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！！』

被青色鳞片包裹的强壮手臂挥出一道剑闪。

好几根头发尖被带走，皮肤飞散出冷汗，我以毫厘之差避开之后，对我挥出强力的斩击之雨的蜥蜴战士发出威压的声音。

『蜥蜴人精英』。

正如其名，这是在『大树迷宫』里出现的『蜥蜴人』的上位种，能力也强得不是一个级别。从赤色变成青色的鳞片如铠甲一般坚硬，攻守之间没有破绽。

两手纯熟地挥舞着的是天然武器，两把和骨头颜色相近的白浊色岩斧。个体数值存在波动，『公会』将其威胁度定为从Lv. 3到Lv. 4，是白刃战特化型。

『咕嗷嗷！』

『嘶嗄嗄嗄嗄！』

战场为正方形的大厅，敌人数量为二。

不能强迫无法自如行动的琉小姐进行近身战斗。我边保护着跪在后卫位置保持待机的她，边同时与这两只交战。

肌肤察觉到深层种的潜在能力，不能轻率地做出反击。我采取右手装备长剑的侧身体势，逐步向后退去，耐心地抗住敌人的攻击。

我边感觉着从背后注视着我的空色眼瞳，同时紧盯敌人的动作，积蓄力量。

以探索『深层』为前提，琉小姐给我定下了『一个条件』。

应以保存体力为优先。避免多余的浪费，尽可能将敌人只用一次攻击解决。

也就是，『一击必杀』。

要瞄准的，是寄宿在怪物胸口的『魔石』！

「——呼！！」

在其中一只等不下去，将岩斧高举到头顶的瞬间，我一转守势，电光石火一般攻了上去。

踩稳左脚，将右臂——如『枪』一般刺出！！

『噶嗄！？』

冒险者的遗剑刺进大敞空门的胸部中央。

传来贯穿了坚硬魔石的手感。

眼球突出的蜥蜴人剧烈抽搐之后，变为灰烬崩落。

「哈啊啊啊啊啊！」

剩下的一只因一边被干掉而产生动摇，我趁势进行追击。

我不想错过这个机会，再次放出了突刺。

剑尖贯穿了敌人的胸口。然而，

「！？」

『咕……噶嗄嗄嗄！』

口吐鲜血的怪物没有化成灰，用充血的瞳孔锐利地瞪着我。

没能粉碎『魔石』。扎偏了！

焦躁，更重要的是技术的不成熟招致了失败。我拔不出埋在鳞片与肌肉之间的长剑，它因怪物大闹起来而离开了我的手。可怕的是，『蜥蜴人精英』维持着被剑刺中的状态反击过来。

「！？」

它将身体转了半圈，挥出粗壮的尾巴。

从左侧逼近过来的这一击用装备着《歌利亚围巾》的左臂进行防御。

紧接着，从左臂传来足以麻痹脑髓的冲击。

现在左臂是我的弱点。虽然防住了敌人的攻击，但加倍的剧痛令身体僵直，产生致命的破绽。并且，『深层』的怪物并不会放过这点。

它发出愤怒的咆哮，挥起岩斧。

「休想。」

然而，在劈开我的脑袋前，飞来一把短刀刺进蜥蜴人的右眼。

『咕噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』

「！」

琉小姐的支持射击。

大睁着双眼的我的身体在一瞬之后，反射性地动了起来。

从腰间拔出《白幻》，飞扑进痛苦挣扎着的『蜥蜴人精英』的怀里。

『！？』

炫白色长匕首扎进胸口。

胸部被长剑贯穿，又被匕首穿透的『蜥蜴人精英』终于被消灭了。

短刀与长剑随着崩落的灰烬一起滚到地上。

「克朗尼先生，下一波要来了！」

「……！？」

没有时间休息。

从道路深处响起众多脚步声。数量太多了。在这里战斗会被围攻！

我擦掉淌下的汗水，扭曲了眼睛，强行将意识从战斗切换成逃跑。

不忘回收脚下的长剑和短刀，将后者扔给琉小姐。在这种情况下一把武器也不能浪费。我和接到短刀的琉小姐汇合，用肩膀撑起她，急忙开始了移动。

从冒险者遗体沉睡的大厅出发以后，只有最初能顺利地应付怪物。沿着地图避开死路，朝宽大的信道走去的同时，以第一次战斗作为契机，拉开了不停遭遇怪物的序幕。

以宽广的领域为傲的37层中怪物的总数——出现的绝对数量也是出类拔萃地多。连生产间隔都很短，不给冒险者们多余的时间。因为楼层过于宽广，怪物都分散在迷宫中是唯一的救赎，但要是倒霉地被『一团』给发现了，就会像现在的我们一样。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

『！』

精心挑选出来的蜥蜴人，骨之死羊，众多怪物朝我们追来。

战斗引来战斗。咆哮又唤来咆哮。只要时间稍微拖得久了，五感敏锐的深层种就会立即察觉，集中到猎物身边。

虽然琉小姐说要极力避免战斗……但这种事怎么可能做得到！

交战次数已经达到十四次，在出现的怪物超过三十只的时候我就放弃去数了。

这就是『深层』的日常风景？

别开玩笑了！

『——嗷嗷嗷！』

迅速将视线移向旁边，将石刃的天然武器挥过来的是『狼头人』。

身高120~130C，属于中型怪物，矮躯兽头人身。乍一看会误以为是『狗头人』的上位种，但其头部却不是『犬』而是『狼』。

拥有比上层区域的低级怪物远要来的结实的筋骨，使出和小巧的身躯格格不入的强烈攻击。

狼人的怪物版本——要是在地上不小心说出这种话，一定会被兽人们痛揍一顿。

虽然是『深层』的怪物，可『狼头人』却恶名昭彰。

因为在进出地面上的怪物中，只要有惨剧就少不了它。在月明之夜毁灭了村落的凶报大部分都是这个『狼头人』集团干出来的。以至于连幼年的我都知道这个名字，一听到就会不住颤抖。

被狼人们极度憎恨，好战的狼型怪物！

『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

『呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

「……！？」

踹向墙壁，从头顶袭来，或是伏在地面，如野兽一般从脚下逼近。

它们挥舞着会错看成匕首的白浊色石刃，合计两只怪物放出扰乱视线的乱击。举到头顶的长剑迸出火花，左腿被浅浅地砍了一刀，在深层怪物中也格外突出的『敏捷』令我转为防御战。向敌人胸口叩出必杀一击什么的想都不用想。

——激烈的白刃战。

37层被称为宫殿的另一个理由就是这个。

除了『活尸』之外，这里还会大量出现所谓的『战士系』怪物。

以『蜥蜴人精英』为首，『狼头人』和『地生人』之类的，熟练使用天然武器，利用臂力或是敏捷袭击过来的战士系，它们全部都是白刃战特化型。即使『技巧与策略』胜过它们的冒险者也会倒在血泊之中。

正可谓是守护宫殿的守护者。

（艾丝小姐她们一直都在经过这种地方吗……！）

好快，好强。

强到『下层』的怪物根本无法与之相比。

单独一匹的话绝不是赢不了的对手。但是，敌人最大的武器是『数量』。

要打倒它们，最少也要三招。弹开敌人的攻击，冲过去令它体势崩坏，将匕首扎进去。按照这个流程才终于能解决掉一只。并且做完这些步骤以后，别的怪物就会踩着尸体

陆续不断地涌过来。

不行了——处理不完！

「克朗尼先生，来这边！」

大概是悟到我已经到了极限，琉小姐冲我疾声喊道。

下一瞬间，短刀从我耳朵两侧飞过，贯穿了『狼头人』的额头。我抓住这个间隙，全力转过身体。蜥蜴人的岩剑险险地掠过我的后背，我猛地喷出大量汗水，同时逃向琉小姐身边。

『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』

当然，怪物大军也追了过来。

逃不开。会被压垮。琉小姐是想要干什么！

在信道尽头的琉小姐没有对丢人地退下来的我说什么，而是藏在拐角处，低语道：

「没有办法……我要用了。」

这句独白令我「诶？」地一声看向她。

手伸到腰间的琉小姐从自己的腰包里取出来的是鲜红的红玉。

那个我有印象，我看到以后恍然大悟。

「克朗尼先生，请点火。」

——『火炎石』！

在她从拐角处露出脸，冲着逼近过来的怪物们扔出那块红玉的瞬间，我反射性地架起了右手。

「【火焰伏特】！」

在炎雷射出的同时，琉小姐就用那只纤细的手臂——用Lv. 4的腕力——将我拽进拐角处。

紧接着，被炎雷炸到的火炎石引起了大爆发。

「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」

冲击与爆风涌到我们潜伏的角落里。

甚至盖住了众多怪物发出的悲鸣。

在热风终于平息以后，我偷偷从转角处探出了头……烟雾散去，展现在深处的是被炸碎的道路，以及被一起炸死的怪物们的尸体。

「……琉小姐，刚才那是……」

「没错，从那个矮人手里没收的『火炎石』。」

我闻到肉块烤焦的味道，抖了抖身体，然后小心翼翼地回过头去，只见琉小姐扭曲着眼眉肯定道。

那是在27层，我刚见到她时的事情。

琉小姐从没力气抵抗的矮人——被叫做吉拉的驯兽师的伙伴——手里夺走了『什么』。

那个原来是为了爆破楼层用的『火炎石』，也是刚才的炸弹。

「没想到会被从吉拉他们那抢来的『火炎石』所救……」

真是讽刺，琉小姐唯有这时毫不掩饰厌恶，唾弃道。

即使她刚刚才亲口说过现在只能不择手段，但其内心看来还是很复杂。

不管怎么说……刚才那一下似乎令袭击断绝了。

大概是附近的怪物全灭了吧。寂静降临到信道上。

「……剩下的『火炎石』呢？」

「还有五个。」

也就是说，再用五次以后，就真的无法摆脱绝境了……

我闭上了嘴巴。

这也是一种无力感的表示。

「克朗尼先生，请给我点时间。我现在要制作地图。」

「好……」

「请你警戒四周。」

琉小姐慎重地窥视了四周以后，避开墙边，坐在道路的正中央，拿出了地图。

将羽毛笔放到自己的伤口处——能将血液作为墨水使用的魔道具『血潮之笔』——吸取了血液之后，接着断绝的地图开始记录。被迫进行数次战斗，我们大幅偏离了地图上记载的迷宫。琉小姐是记住了到这为止的复杂路线吗，她的笔迹非常流畅。

「就连地图做成，都做得到啊……」

「是很简略的东西。远远不及专业的盗贼以及地图制作者。」

第二级妖精冒险者轻易地做着我做不到的事情。

……我正在依靠琉小姐。

别说守护这个人了，反而一直被她帮助。

说真的，要是没有这个人的话，我现在会变成什么样呢。

边眺望着准确地画出来的红色线条，同时我咣地一下，有些粗鲁地瘫坐在地上。

已经没有余力去注意举止了。

仅仅是这一串连战，就将我回复过来的体力消耗殆尽。

就这副德行，还能继续探索『深层』吗……？

「克朗尼先生，多余的动作还是很多。再多注重一些效率。」

「……」

边进行制作地图，同时琉小姐指了出来。

看到她从地图上面擡起脸庞，淡淡地对我说着，我的脑袋猛地发热。

这是因为羞耻，还有歉意。

「……我明白，我明白的！但是，我做不到！」

我连现状都忘在脑后，喊了起来。

「明明这样是不行的！怪物又强，又快！越着急越是不顺！」

用右手盖住半边脸，沉溺于焦虑与失落之中。

琉小姐默默擡起了脸。

「这样下去的话……！」

就连自己，就连琉小姐都无法保护……！

「…………非常抱歉。」

最后落下的，是带着丢脸的歉意的低语。

我无力地垂下脑袋，呻吟着。

眉间渗出苦涩，视线落在地面上……这时琉小姐张开了嘴唇。

「克朗尼先生。你果然，不像是冒险者。」

她用平淡的声音，对我说出这种搞错场合的话语。

「诶……？」

「你做的很好。对你来说，『深层(这里)』是连续出现的『未知』……无论是不知所措，还是诸事不顺都很正常。就算是到达Lv. 4，蜕变了也是如此。」

「……！」

「如果是一般的冒险者，此时大概会大声对我喊着『别强人所难了』。」

没有责备，没有失望，琉小姐淡淡地对我诉说。

说出她现在想着的，发自内心的话语。

「你过于责备自己了。所以，不像冒险者。」

「啊……」

「反过来说，如果能稍微有点自信的话……你一定会变成更强的冒险者。」

这时，琉小姐微微弯起了嘴角。

看见在薄暗之中也能清楚看到的微笑，我的视线再也无法移开。

她放下羽毛笔，稍微犹豫了一会，然后紧紧握住了我的小指。

「仔细观察敌人的动作，然后计算。『深层』的怪物知性很高。跟至今为止的怪物比起来，应该可以运用更高级的『策略』。」

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