第十一卷 茶会（1/2）

「我是佐藤。尽管拜超商甜点高品质化所赐，我们可以轻易地吃到蛋糕，但在我小时候却是属于生日才会有的东西。话虽如此，如今就要自行制作了──」

「在这后面吗──」

返回房子后，我在不惊动留守的武士们──卡吉罗先生和绫女小姐两人的情况下溜出房屋，回到之前跟同伴们分开的场所。

根据地图显示，前方不远的水井前广场似乎已经成为伤患们的救护场所。

象征同伴们的光点就位于那里。

「主人～」

「欢迎回来哟！」

或许是在火灾现场从事了救援活动，前来迎接的小玉和波奇浑身是煤烟和泥巴。

回到房子之后，得要立刻准备热水澡才行呢。

「辛苦了，重伤的人们已经安置好了吗？」

「嗯嗯，只要躺个几天应该就会痊愈了。」

面对亚里沙的低声询问，我用同样的音量回答。

「主人，非常抱歉。您让我保管的魔法药已经全部用尽了。」

「别在意哦，毕竟那原本就是交给你使用的。」

听到莉萨语气严肃的报告，我便以轻松的口吻安慰她没有问题。

「主人，战斗用的发放品也消耗掉了──这么告知道。」

面无表情这么告知的娜娜，其身后可以见到一群陌生的孩子们。

孩子们都是半裸状态，破烂的衣服上有烧过的痕迹。

大概是为了帮助这些严重烧伤而半死不活的孩子们，娜娜才会用光了手中的中级魔法药吧。

「无妨，这些孩子也因此得救了对吧？」

「是的，主人。」

我这么告知后，娜娜身后的孩子们如释重负般松了一口气。

因为孩子们当中好像也有女生，所以我通过万纳背包从储仓取出备用的长版T恤并交给对方。

总之，看起来好像没有重伤者或火势持续燃烧的场所，干脆先离开这里好了。

我向收到崭新T恤后欢天喜地的孩子们挥挥手并且转身。

这时，我们的面前出现了一名看似小混混的男人。

「贵族少爷，就是你毫不吝惜地提供了昂贵的魔法药吗？」

小混混男人的身后，还有好几名相貌不善的男人。

「报上名来。」

见到全身散发出暴力般气息的这些男人，莉萨提高戒心来到我的前方盘问道。

「唉呀，等一下，这位大姊。我叫泥蝎史考毕，是管理这一带的低贱男人。听说我们的人马和地盘上所保护的那些人受到几位照顾，所以特地前来道谢罢了。」

男人做出向莉萨摊开双掌的姿势，告知自己没有敌意。

莉萨向旁边退开一步后，男人便低头行礼道：「感激不尽。」

「这真是客气了。我是佐藤．潘德拉刚名誉士爵。我接受你的道谢。」

「我们很穷所以没有钱，但如果需要人手就吩咐一声吧。若需要一些不可告人的东西也是可以商量的。」

尽管觉得没有这方面的需求，不过将来招集人手时或许可以试着跟他说一声。

我告别泥蝎史考毕，回到了米提露娜她们所在的赈济活动广场。

◆

「打扫得很干净呢。」

「是的，那些孩子非常卖力。」

不光是这整个广场，他们似乎也帮忙了善后工作。

前来参加赈济活动的孩子们，此时正用满怀期待的眼神望向这边。

「主人。」

亚里沙一记轻微的肘击和目光让我回想起来。

──原来是点心。

我从赈济活动的行李当中取出装有烤硬饼干和肉干的袋子。

「亚里沙，你把孩子们聚集过来，我要发放点心了。」

「好──」

亚里沙和其他的孩子一起到处把孩子们聚集起来。

「谢谢你们的帮忙。」

口中这么说着，我一边将点心发放给孩子们。

「哇──是肉！」

「好棒！这个肉干味道好香！」

「真的！不会太咸，也不会酸酸的！」

「这边硬硬的面包也很香。」

可以听到许多令人忧心孩子们平常饮食生活的发言，不过每个孩子都高兴得蹦蹦跳跳。

其中也有人未帮忙做事却厚着脸皮想要领取点心，但都被那些认真工作的孩子们排除掉了。

嗯，作弊是禁止的。

不过，沮丧的孩子们看起来也挺可怜，所以我还是将多出来的烤硬饼干分给他们并告知：「欢迎下次再来帮忙哦。」

由于和认真工作的孩子之间明确做出了区隔，想必他们从下次开始就会一起参与志工活动了吧。

「──主人。」

「怎么了？」

亚里沙戳了戳我的腋下，我垂下目光后见到她偷偷指着女仆小女孩。

在那里，女仆小女孩们正含着手指注视那些享用点心的孩子们。

小玉和波奇也跟女仆小女孩们站在一起满脸羡慕的样子。

她们两人看起来也有点饿了。

「米提露娜，可以吗？」

我将烤硬饼干拿在手上，用目光询问是否可以发放给女仆小女孩们。

稍微思考过后，她点头同意了。

「大家都很努力，所以这是奖励哦。」

我这么开口，然后将烤硬饼干发给孩子们。

「耶──！」

「好香。」

「嘿嘿～好像很好吃。」

「硬梆梆～？」

「烤硬饼干先生硬硬的很强哟。」

比想像中要广受好评。

连咬力比不上兽娘们的女仆小女孩们，也像松鼠一样「喀滋喀滋」地专心啃着饼干。

「来，亚里沙你也有。」

「咦？」

完全没想到自己也能领到饼干的亚里沙露出惊讶的表情。

「──谢谢。」

犹豫些许后，亚里沙便一脸开心地将饼干放入口中。

「对了对了，主人，你知道肝油糖球的制作方法吗？」

「肝油糖球？」

在我望着孩子们之际，把烤硬饼干当成糖果一般舔着的亚里沙忽然这么问道。

「你想，就是在幼稚园之类的地方会当作点心发放，像软糖的柔软糖果哦。」

隐约有些记得。

既然名为肝油，大概就是使用了某种肝脏的油吧。

我不抱期望地搜索手边的数据后，居然出现了符合的数据。

在公都的地下拍卖会上得到的日语笔记当中，存在有简单的制作法。

记录在制作法旁边的摘要里面写着，这是类似维他命A和维他命D补充剂之类的物品。

「亚里沙，我手边的数据里找得到哦。」

「真……真的？」

明明是自己发问的，亚里沙却吃了一惊。

按照这种制作法的话不仅比较费工夫，而且好像会有很强烈的鱼腥味。

「只不过必须稍微改良一下，所以没办法明天马上就弄出来。」

「已经很够了哦。毕竟好像有很多孩子皮肤粗糙或是骨头脆弱，所以我想为他们做点事情。」

亚里沙说出了要求我制作肝油糖球的理由。

亚里沙真的很会照顾别人。将来似乎可以成为一位好母亲呢。

「老爷，请问可以开始撤收了吗？」

「嗯嗯，拜托了。」

吃完饼干后的女仆小女孩们在女仆长米提露娜小姐的指示之下匆忙地动起来，将赈济食物的用具搬上货车。

这辆货车是昨天请米提露娜小姐帮忙准备的。

「米提露娜，房子里要不要再多增加一些女仆？」

把教导女仆小女孩们的任务、屋里的工作还有这些杂务都交给她一手包办，未免也太辛苦了吧。

怀着这种想法，我于是在回程的路上试着询问。

没有悬吊系统的载货

马车会让屁股发疼，所以除了担任驭手的露露以外全员都是徒步行走。

「不，怎么可以增添主人您的负担──」

「主人一向都很实事求是，所以有需要的话最好直接提出来哦。」

一开始表示没有问题的米提露娜小姐，在听到亚里沙这么告知后沉思了好一会。

毕竟这个国家的人事费用很便宜，用之不尽的资金目前又处于不断增加的状态，所以要加雇人手一点也没有问题。

「可以的话，希望是比那些孩子年长一些，最好是会做菜的人才。」

「既然这样，萝吉和亚妮她们如何呢？」

驾驶台的露露提出了这样的意见。

「那是谁？」

「就是赈济食物的时候总是率先来帮忙的两个孩子。」

我用地图搜索，通过空间魔法「眺望」确认走在路上的两人。

她们两人都和露露同年纪，分别是皮肤黝黑过于消瘦的黑发少女和长相看似木讷的褐发少女。

这两人我隐约有些印象。

「是我们搬进房子的当天，帮忙清洗蔬菜和削皮的孩子吗？」

「是的，没有错。」

会率先主动帮忙的孩子让我很有好感。

「怎么样，米提露娜？」

「既然露露小姐这么说，就决定她们──」

「不，她们以后都会是你的部下，所以我想以你的意见为主。」

我这么表示后，米提露娜小姐不知为何感到很惊讶，但在了解我的意思是希望先面试过萝吉和亚妮两人再做决定后，她便同意了。

抵达公馆之后，我事先准备好了女仆装以便让两人合格时可以穿上。

不同于长裙式的米提露娜小姐，两人都是和露露一样的及膝裙形式。

另外，女仆小女孩们的服装是普通的连衣裙配上不起眼的围裙，当获得米提露娜小姐认同能独当一面后便会发放正式的女仆装。

「主人差不多该出席茶会了吧？」

「说得也是，再不过去可能就要迟到了。」

我确认一下AR显示在主菜单上的现在时刻。

「露露，不好意思，可以送我到太守的城堡吗？」

「是的，作为礼物的糕点刚好也都烤好了。」

在厨房制作各种卡斯特拉和蜜饯好让我带往太守茶会的露露，欣然同意了我的要求。

「那么，等米提露娜小姐有空，我就跟她一起去雇用萝吉和亚妮吧。」

「嗯嗯，拜托你了。」

向亚里沙点头同意后，我便动身前往宛如宫殿的太守城堡。

◆

「「「欢迎您，潘德拉刚士爵大人。」」」

刚从停靠在太守城堡主门处的马车上头走下来，随即就有大批佣人们面带笑容前来迎接我。

想到第一次是从特许商人所使用的停车场下车，由态度冷淡的佣人带领我从后门进入，此时的待遇可说是提升到了令人无法置信的程度吧。

「我进去了，露露。」

「是的，主人。」

在露露的笑容目送之下，我朝着佣人们低头行礼的玄关处迈出步伐。

「我来为您带路。」

「嗯嗯，麻烦你了。」

被一名西洋美女风格的侍女带领着，我在铺有看似昂贵地毯的走廊上前进，前往太守夫人他们所等候的茶会会场。

对方耳边的珊瑚耳环自豪般地摇曳着。

根据AR显示的情报，那是我上次赠送给太守夫人的礼物之一。

大概是被太守夫人赏赐给了佣人们吧。

技能告诉我，在我购买珊瑚艺品的国家里原本只需要一枚铜币的耳环，来到沿岸没有珊瑚礁的希嘉王国后就水涨船高，市场行情变成数枚银币甚至是数枚金币。

「就是这里。」

态度亲切的侍女一打开门，迎接我的就是数量超乎我想像的贵族女性们。虽然也有男性但人数不多。

每位女性都用豪华的礼服和绚烂的珠宝饰品来妆点自己。

蓝色系的宝石似乎很受欢迎，有许多蓝宝石以及泛蓝的「天泪之滴」。

身为东道主的太守夫人，则是配戴着彷佛会弄痛脖子的巨大蓝宝石首饰以及大颗「天泪之滴」光彩夺目的耳环和戒指。

「欢迎，潘德拉刚士爵。」

「本日承蒙邀请，实在是不胜惶恐。」

面对打扮比平时更为豪华的圆脸太守夫人，我行了一个夸张的贵族礼。

「佐藤先生！好久不见了呐！」

伴随开朗的声音跑过来的，是身穿充满异国情调礼服的小国公主米提雅公主。

尽管她声称「好久不见」，但我几天前才刚从迷贼的魔手里将她救了出来。

「午安，米提雅殿下。」

我向米提雅公主打招呼，同时也对跟在她身后而来的美少女微微点头。

「潘……潘德拉刚士爵大人！前……前些日子承蒙营救之后未能正式道谢，真是失礼了。」

「不不，这并不算什么哦。」

对我说出这番话的人是杜卡利准男爵家的梅莉安小姐。

见到还是中学生年纪的她身穿英姿凛凛的礼服，那种急于想要表现成熟的青春期少女心态实在让我感到莞尔。

「没有这回事！」

梅莉安小姐提高音量，否定了我的回答。

「那个时候，赶走战螳螂的攻击是来自于悬崖的上方！想必就是士爵大人伸出了援手吧？」

说到这个，好像真的有这么一回事。

「那只是碰巧罢了哦。因为盖利兹少爷在这之前保护了梅莉安小姐您，所以我才能赶得上哦。要道谢的话，对象应该是盖利兹少爷而不是我。」

「──那个盖利兹居然会保护我？」

那个时候，见到相貌肥胖的太守三男盖利兹为了保护美少女──梅莉安小姐而来不及逃跑，我才用小石子赶跑了战螳螂而已。

由于盖利兹看起来很重视梅莉安小姐，其他多出来的旗子当然就要折断了。

毕竟我可无意介入孩子们的恋爱导致争风吃醋。

「梅莉安，还没向各位介绍完士爵大人，你这样太失礼了哦。」

「啊，对不起，母亲大人。」

眼前的年轻母亲说是姊妹的话似乎也说得过去。

明明已经年过三十，却还带着红颜薄命般少女的风韵。

根据之前搜索的情报，她应该还有个比梅莉安小姐年长且身体虚弱的儿子。

「不是我，而是要向士爵大人和蕾蒂尔大人道歉才行哦。」

梅莉安小姐在母亲的催促下向我和太守夫人致歉。

杜卡利准男爵夫人好像跟太守夫人感情好得可以直呼名字。

「我们过去吧，潘德拉刚勋爵。」

和太守夫人一起走向比其他地方高出一截的大厅中央处后，前来参加茶会的贵妇人们便纷纷将目光投来。

「我来为各位介绍。这位年轻人就是我们家的重要贵客，潘德拉刚士爵。」

太守夫人强调着这句「我们家的重要贵客」一边将我介绍给大家。

「这位英杰不仅拯救了穆诺男爵领的领地免于被魔族操控的哥布尔大军所蹂躏，更在欧尤果克公爵领数度消灭了下级魔族，之后甚至和沙珈帝国的勇者大人一起击退了盘据在卢莫克王国的黑龙。」

──消息真灵通！

虽然很可能并非太守夫人而是绿贵族波布提玛顾问所调查的，不过短短几天，真亏对方能查得如此详细。

我的「顺风耳」技能捕捉到贵妇人们轻声谈论「魔族？」「击退了龙？退龙者？」「那么年轻的孩子？」之类的内容。

「而且还在砂糖航在线营救了雷里，我那漂流在海上的儿子哦。」

太守夫人这么说完之后，可以听到多数的贵妇人们「雷里少爷不要紧吗？」「我来照料他。」等等零星的发言。

看来雷里先生在贵妇人之间似乎相当受欢迎。

顺带一提，他在迷宫都市住了一晚后，又立刻动身前往王都。

好像正如他本人所说过的，纯粹是顺路过来请身

为母亲的太守夫人写一封介绍信以便高价卖出「天泪之滴」。

「他来到迷宫都市成为探索者，短时间之内便获得了象征一流探索者的赤铁证。然后，前几天也在迷宫深处，于危急之际从不轨之徒的手中解救了米提雅殿下和我的儿子他们哦。」

太守夫人这么说毕，当场就向我行了一个贵妇人礼。

我已经获得她的亲口道谢，所以这应该是在表演给其他的贵妇人们看吧。

「承蒙介绍，我是穆诺男爵家臣，佐藤．潘德拉刚名誉士爵。」

我也向她回礼，接着对参加茶会的贵妇人们一如往常地报上名字作为问候。

原本想要强调太守夫人的介绍过于夸大，但当下否定的话会扫了她的面子，所以我打算在个别交谈时再逐一订正。

就这样，在寒暄结束之际，推着手推车的管家们和女仆们恰好走进室内。

手推车上摆放着我带来作为礼物的糕点──不光是原味卡斯特拉和糖衣卡斯特拉这些日式糕点，还有各种放满生奶油和果干的西式改良卡斯特拉。

一开始我只打算带着普通的卡斯特拉过来，但露露调整烤炉的火力时，罕见地失败导致粗砂糖的部分比预计中烤焦了一些，所以我就试着改良了一番。

话虽如此，在这么误打误撞之下──

「唉呀，这就是卡斯提拉吗？」

「比起在王都吃过的松饼还要美味呢。」

「这个白色的部分相当美味。」

「这种橙色的果干实在太好吃了。究竟是什么水果呢？」

「母亲大人，我还想再吃一点。」

──似乎比普通的卡斯特拉更受迷宫都市贵妇人们的欢迎。

「唉呀呀，大家都被潘德拉刚勋爵的糕点迷住了呢。」

「看各位似乎都很满意，我也就放心了。」

原本已经吃惯了美食的贵妇人们专注地享用着自己所制作的糕点，那景象看起来非常赏心悦目。即使明白是技能的功劳我也不禁会被激发出自尊心。

而看似比我更为自豪的便是太守夫人了。其得意洋洋的程度甚至自称为卡斯特拉的第一人。

待场面平静下来之际，我便前往各桌进行问候。

大多数人都保持着善意，在称赞卡斯特拉的同时不经意向我确认与太守夫人为何交情如此之好。

其中也有人讲话带刺，这些贵妇人似乎都对于被我揭发恶行之后垮台的帅哥贵族索凯尔抱持着好感。

话虽如此，之后听其他的贵妇人们解释，我才得知这些人好像都是老家或夫家从索凯尔那里收受过好处或者投资过索凯尔，几乎没有涉及男女关系。

乘着还没被他们真正迁怒之前，我准备带些合适的礼物前往进行和解。

虽然他们每一个都是下级贵族，只要拜托太守夫人的话就可以一次搞定，但与其被上面施压还是双方都和乐融融比较好呢。

「听说潘德拉刚勋爵正在施舍平民呢。」

某桌的话题中提到了今天才刚开始进行的赈济活动。

「是的，我希望能多少降低一些饥饿的人，使他们成为迷宫都市的劳动力。」

「唉呀──并不是出于慈悲吗？」

「其中当然也有慈悲的因素，但若过度饥饿而不能工作，就无法为希嘉王国贡献力量了。」

这种说法虽然有些居心不良，但要是太强调自己慈悲为怀的话很可能会有大批人聚集过来要求施舍呢。

「说到这个，那些贫民居住的地方好像发生了火灾呢。」

一名贵妇人抛出了这样的话题。

「唉呀，真可怕。」

「我从屋子里也看到黑烟了。」

「据说起火的原因是某些人准备在都市内饲养被分类在魔物的油史莱姆哦。」

哦──是这样吗──等等，才过不到半天时间，消息未免太灵通了吧？

虽然对方可能只是看到黑烟好奇而调查一下罢了。

「您很清楚呢。」

「因为我的丈夫负责统领卫兵呀──」

据她表示，当初是先掌握了「有人准备在市内非法饲养油史莱姆」的情报，原本预计要在今明两天锁定地点后进行揭发的。

我在赈济活动时见到的绿贵族，很有可能就是专程前往贫民区确认吧。

「我派了家里的佣人前去查看，结果听说被赤铁探索者们打倒之后的桃色史莱姆居然再生而且发动了攻击哦。」

「唉呀，好可怕。史莱姆本来就具备那样的性质呢。」

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