第一卷 第五章（1/2）
「啊！小豆！不要到处乱跑！」
「小豆……？」
午后的咖啡厅座无虚席。
虽然咖啡厅主打「放松与奢华」的理念，但吧台座位有男性上班族在狭小的空间使用电脑，餐桌座位则是有粉领族在大声嚼舌根。
再加上店内写着「用餐客人较多时，会请您让座」，让人在意得不敢久坐。
源自西雅图的连锁咖啡厅已经登陆日本多年，如今依然高朋满座，丝毫没有平静下来的迹象。澪在心中暗想，照这样子看来，咖啡厅想要提供客人「奢华感」恐怕还需要一些时间。
「抱、抱歉……呃，咖啡豆掉了……」
「……你在说什么呀？好奇怪。」
坐在澪面前的，是在研修时和她成为好朋友的第一对象管理部的春香。两人的新进员工研修已接近尾声，但一起出去吃午餐的习惯没有因此中断，现在每个星期会一起吃午餐一、两次。
小豆在澪的脚边。很黏澪的小豆总是如影随形跟着她，澪每天都带它回家。因为一般人看不见小豆，她就把它一起带来咖啡厅。
「你看这个，是不是很恐怖？后面拍到的绝对是幽灵！」
「是、是吗？我觉得那看起来像树影……」
两人今天的话题，是在春香隶属的社会人士社团「灵异现象验证社」中发生的插曲。春香在一个月前，参加了东京都内某个知名大学的灵异研究社的毕业生聚在一起设立的社团。她在聚餐时认识的男生，刚好是那个社团的社长，在他的邀请下，春香立刻决定加入社团。
听到春香报告这件事的时候，澪真的吓了一跳，因为春香极度怕鬼，连第六的工作内容都不太想听，现在却参加了经常在周末举行的社团活动「灵异地点巡礼」，而且从来没有缺席。
理由非常单纯。
「这个呢？茅崎先生信誓旦旦地说这张照片煞气很重！」
简单来说，就是社长茅崎先生似乎是个帅哥，完全符合她的喜好。
女人这种生物一遇到恋爱，个性就会改变。澪在大学时看过几个这样的女生，听完她们说的理由也明白了为什么。
「唔……这张照片只是没有对焦吧……？」
「真是的！你都不害怕，一点也不有趣！」
春香不满地将一叠照片塞进背包。澪就算想要表现出害怕的样子，也在不情愿的情况下免疫了。对她来说，看起来疑似人脸的灵异照片一点都不可怕。
再说，澪本来就对鬼魂的存在存疑，所以才会花费二十年以上的时间才发现自己拥有灵感。
「你跟那位茅崎先生进展得还顺利吗？」
澪硬是把聊天内容带到恋爱话题上，春香立刻露出苦恼的表情。顺带一提，春香自称是肉食性女孩。她长得那么可爱，就算不主动出击，应该也有数不清的男人趋之若鹜，偏偏她在恋爱上似乎不太懂得耍小心机。她的个性是只要喜欢上一个人，就会笨拙地全力以赴，结果让男人跑掉的经验反而多不胜数。
「关于这件事啊……茅崎先生好像从以前女人缘就很好，社团里也全是以他为目标的女孩子……他一定只把我当成围绕在他身边的女人之一而已。」
「咦……只把你当成围绕在他身边的女人之一……太浪费了吧！」
「澪，你真是太好了……不过没关系！其实社团近期要举办合宿，可以参加的女孩子好像很少，所以这是我脱颖而出的大好机会！」
「合宿……要过夜吗？」
活动规模比自己想像的还要大，澪不禁反问。春香笑容满面地对惊讶的澪说道：
「没错，下星期的三连休要去镰仓进行三天两夜的合宿！茅崎先生好像有一个珍藏的灵异地点！」
「什么？那个……其实我有点不放心，那个社团真的没问题吗……？他们不会对你做出奇怪的事吧……？」
春香说得兴致盎然，所以澪一直没有当她的面泼她冷水，不过澪对于「社团」始终抱持着不太好的印象。澪就读的大学有许多社团，但活动内容不明的社团也很多，还有几个夏天去海边玩、冬天去山里滑雪，单纯只是在玩乐的轻浮社团。坦白说，春香加入的社团，活动内容听起来跟那些玩乐社团散发出相同的气息。
「你放心！只是住两晚而已！」
「不会吧？要住两晚？」
老实说，澪希望春香不要参加，万一出了什么意外，镰仓那么远，她无法那么容易赶去救她。
春香却对不知该如何是好的澪，露出让男生一见倾心的完美笑容，说出一句冲击性十足的话语：
「不然，你要不要跟我一起去？」
「什么？」
澪完全没有预料到春香会邀请自己同行，手上的冰红茶差点洒出来，她连忙把杯子放回桌上。
「不是社员也可以参加！一起去嘛！我在社团里也没有朋友！」
「既然没有朋友，不就更不应该去吗……」
「可是我想去！而且只要想成是去镰仓旅行就会觉得很有趣了！求求你！」
即使春香再三劝诱，澪仍是不肯点头答应。她在工作上已经跟鬼魂牵扯不清，可不想在连休时还去灵异地点。
然而春香毫无惧色。
「茅崎先生珍藏的灵异地点，听说背景很惊人喔！那是一栋位于镰仓的豪宅空屋，据说那块土地上，埋有以前在大企业的家族斗争中被杀害的男人！」
「咦？」
澪的动作戛然而止。因为春香的话听起来很耳熟。
──大企业，家族斗争，被埋葬的男人……
澪的脑海中浮现的是次郎。次郎在寻找的地方，条件与春香所说的内容完全一致。
看到澪突然有反应，春香的眼睛为之一亮。
「咦？你该不会有兴趣吧？」
「呃……」
「想听更详细的内容吗？」
「我、我想听……」
澪虽然心想不可能有那么刚好的事，仍然无法阻止自己点头。即使只能得到传闻程度的情报，但线索当然越多越好。然而──
「那个地点在灵异迷之间好像还挺有名的。据说洋房后方有一座石造祠堂，只要碰到那个祠堂就会被诅咒。」
「被诅咒……」
结果澪从春香那里得到的情报只是骗三岁小孩的灵异故事。根据春香的说明，洋房后方有一座石造祠堂，触碰祠堂九次就会被埋葬的男人诅咒，呼吸困难而死。听起来是很陈腔滥调的内容，但澪没有确切的证据证明那里不是次郎在寻找的土地。
最后，澪告诉春香改天再回复她要不要去。澪心中存有那里可能是次郎在找寻的土地的想法，不过在做判断前，还是必须做最低限度的调查。镰仓太远了，她无法因为一时兴起就轻易前往，再加上还要过夜，问题更没有那么简单。首先，她必须尽可能地提高可能性。
那天澪下班回到家后，立刻用电脑搜索镰仓的灵异地点。
不愧是在灵异迷之间很有名的地点，澪输入「洋房、废墟、祠堂」等关键字，一下子就找到了。她查出地址并记录下来。
顺带一提，她在网络上得到的情报与春香说的内容大同小异。相关讨论版上谈论得很热烈，但没有确切证据指出那里过去曾经埋葬了一个男人。不如说投稿在讨论版上的内容，都是些在那里拍到的灵异照片，或是去了那个地点以后身边发生匪夷所思的事等等，没什么可信度的小插曲。
「小豆，你觉得怎么样……？总觉得这些情报都太肤浅，没办法向次郎先生报告……」
小豆蜷缩在澪的脚边，不解地歪着头。澪深深叹一口气，关上电脑。
翌日，澪一进办公室便立刻登录公司内部网站，用昨天调查到的镰仓地址搜索吉原不动产持有的对象。如果搜索过去的数据，确定那个地点与吉原不动产无关，她就可以判断那里不是次郎在找寻的地方。
澪按下搜索键。然而──
令人惊讶的是，包括废墟地址的周围一带皆为吉原不动产所有。澪将数据调整为一览表模式，备注栏设置了「镰仓／别墅地／Ａ20－１」的管理号码，可以知道过去这一带曾经整地做为别墅用地，也留有「一般用途」、「商业用途」等借地权买卖的纪录。
至于废墟的地点，在两年前借地权就已经到期，权利回归吉原不动产。令澪在意的是，数据上没有留下租用者的详细数据，以及写在备注栏里的「保留」两字。
──「保留」是什么意思？
澪停止搜索。她迟早必须接受测验，所以有在学习不动产的专业知识，可是只写了「保留」两字，对资历尚浅的澪来说是未知的世界。
澪脸色凝重地沉思时，她脚边的小豆忽然看向
门口。
「小澪，早安。咦？次郎还没有进办公室吗？」
出现在门口的是高木。他在办公桌前没看见次郎，沮丧地垂下肩膀。
「高木先生，早安！次郎先生还没有来……你有急事找他吗？」
「不是急事，只是累积了很多要转来第六的案件……这些都是次郎不愿意接手的案子，我担心放在他的办公桌上会被无视。」
「原来如此……」
高木放在次郎办公桌上的，是夹了案件数据的厚重板夹。从厚度来看，大概有三、四件吧。澪苦笑地看着那一叠数据，接着忽然灵机一动。
「对了，高木先生，如果我们公司持有的土地借地权到期了，数据上却显示『保留』，那是什么样的情况呢？」
澪提出刚才遇到的问题，高木佩服地对澪笑着说道：
「哦，你好用功。情况有很多种，本来租用者要把土地归还地主时，基本上租用者必须把所有物──主要是房子──拆除后整为平地，或是把所有物卖给地主。总之，在这种情况下必须交涉。但是，假如孤家寡人的租用者过世后，房子还留在土地上，或是土地上留有公司无法判断是否可以拆除的东西，公司便无法进行下一步动作，这种情况下，就会将那笔土地数据注记为『保留』。」
「公司无法判断是否可以拆除的东西？」
「我想想……比方说宗教性的东西，更极端一点来说，像是坟墓之类的。」
「原、原来如此……」
「新进员工真辛苦！有任何不知道的问题都可以问我喔！」
高木语毕，对擡头看着自己的小豆露出苦笑后快步离开，办公室再次回归安静。澪记下高木告诉自己的知识，陷入沉思。
──对了，春香说过废墟后方有一座祠堂……
那块土地的借地权在两年前就已到期，但建筑物仍然残留在土地上，还有一座祠堂──这些足以做为那块土地注记为「保留」的理由。
──但是，在我们公司持有的土地上建有祠堂，还流传出让人议论纷纷的传闻，甚至成为知名的灵异地点，这……
澪的心中浮现一个明确的疑问。
这是再明显不过的「问题对象」，既然如此，为什么没有转到第六？
镰仓的土地寸土寸金，做为别墅用地的人气也很高，连澪都知道把这样的土地注记为「保留」有多么浪费。
──不把案子转来第六对象管理部的理由是什么……是它隐藏了什么不愿被人解开的秘密吗……？
澪知道自己妄想过头了，但眼前所有条件都符合，也怪不得她会过度想像。
她认为这件事还是必须向次郎报告，无论如何，这已经是可以跟次郎商量的程度。
这时候，办公室的门忽然被人粗暴地打开。澪惊讶地回头，只见双手抱着行李的次郎走进办公室。
「次郎先生，请你不要用脚开门……啊，早安。」
「早。」
次郎无视澪的抱怨，放下行李后立刻抱起小豆，格外温柔的动作让澪强忍住笑意。
「那、那个，次郎先生，我有事想和你……」
「抱歉，我马上就要出门……现在调查中的对象状况比我想像的还要混乱，所以我会暂时住在那里，你有什么事再打电话给我。」
「咦？」
这个事实让澪感到一阵冲击。次郎只说完这句话，便匆匆忙忙坐到自己的办公桌前，一脸嫌麻烦地打开电脑。
「可恶……为什么我们公司只有报帐必须用纸本申请啊……为了报帐来公司实在很麻烦……公司的目的该不会是要让嫌麻烦的人自掏腰包吧……」
次郎不断抱怨，看也不看高木留下的数据一眼，用手肘把数据推到桌边。
现在的气氛实在不适合提起镰仓的案件。
「请、请问……需要我帮忙吗？」
「这次没有安全保障，所以你不用跟来……我最快十天左右会回来，你利用这段时间把堆积在这里最近一年份的数据归档。」
「一年份……等等，你十天都不会回来吗？」
「对。拜托你了。」
距离和春香等人一起去合宿剩不到一个星期。澪心想，合宿的事还是瞒着次郎好了。
次郎匆匆忙忙地申请完毕后，再次拿起大行李站起来，然后──
「你要出发了吗？」
「……喂。」
「咦？」
次郎忽然用别有深意的语气叫住澪，澪惊讶地擡头看向他，但次郎用欲言又止的眼神看了她半晌，最后微微摇头。
「不，没事。」
「什么？」
次郎令人费解的举止让澪不禁一阵错愕。次郎又思考了一会儿，然后放下行李，从里面取出一叠纸。
「拿去。」
「咦……？」
「从上而下，由北方顺时针依序排列。」
「请、请问……」
次郎拿给她的，是他在布下结界时使用的符纸。澪一脸茫然，不明白他的用意，但次郎不理会她的反应，又从口袋拿出一小包东西。
「还有，这是驱邪用的盐巴，你要随身带着它。」
「次郎先生……？」
「……因为你很容易被缠上，所以才让你带着，预防万一。」
「哦，好……」
虽然次郎如此说明，但澪仍完全无法理解他的行为。到目前为止，次郎也有好几次不进办公室，但从来没有给她符纸和盐巴。
「路上小心……」
「总之我走了。丑话说在前头，你可不要擅自行动。」
次郎把话说完便离开办公室。
次郎叫澪不要擅自行动时，澪瞬间以为他看穿自己对镰仓的对象感兴趣。那明明是不可能的事，但她不明白次郎今天再三嘱咐的理由。
同时，澪从看到次郎忙得晕头转向的那一刻起，更坚定了参加合宿的决心。
她当然不打算调查，只是去看看情况。实际去了之后如果没有感觉到任何异状，也可以省得次郎白跑一趟。
即使次郎再三警告，澪仍然无法压抑心中的冲动。因为她越调查，可疑的线索越多，她无法在明明掌握了这些线索的情况下不采取任何行动。
澪立刻联系春香，告诉她自己想要参加合宿。
「小豆，你要陪我一起去吗……？」
小豆擡起湿润的眼眸看澪，大大摇了一下尾巴。
澪的心中有内疚，当然也有恐惧，但想要知道实情的心情更胜于一切。
她觉得在不久之前的确还不存在的小小自信悄悄推了她一把。
＊
镰仓这地方要从东京都心前往很方便，是住在关东地区的人想来一趟小旅行时的人气景点。充满历史情怀的街道，除了镰仓大佛，还有鹤冈八幡宫、钱洗辩财天，以及以绣球花闻名的明月院等，名胜景点多不胜数。
澪上次来镰仓是国中时和家人来旅行的事。当时她年纪尚小，对神社和寺院兴趣缺缺，不过在车站前的小町路买来边走边吃的御手洗丸子和冰淇淋的美味倒是记得很清楚。
七月，包含海之日在内的三连休，澪参加了春香隶属的「灵异现象验证社」的合宿活动。
「你就是新垣澪吗？听说你任职于吉原不动产，真优秀！啊，我可以叫你小澪吗？这三天还请你多多指教！」
「啊！呃，那个……请、请多多指教……」
领导这个社团的是春香的心上人──茅崎隼人。茅崎的确跟春香说的一样，长相很有女人缘，凭他帅气的外表即使出道当明星也不奇怪，而且他很会炒热气氛。
他们见面的一瞬间，茅崎便情绪高昂地对澪伸出手，澪有些不知所措，但仍然和他握手。
「你看，他是不是长得很帅？」
一行人搭上茅崎预约好的小巴士，坐在澪旁边的春香心情愉悦地向澪耳语。澪边苦笑边模棱两可地点头。
──大概是因为我经常拜见堪称宇宙级俊美的高木先生，所以，我觉得茅崎先生看起来很普通……
坦白说，澪对自己的审美观越来越严苛也抱有危机感。自从进入吉原不动产以来，因为高木的关系，害她对于帅哥的基准变得异于常人。
而且，即使茅崎长相俊美，但他过于轻佻的态度还是让澪对他的印象不太好。她知道那是有女人缘的要素之一，不过对于没有男性朋友，对男性也没有免疫力的澪来说，只觉得茅崎在装熟。
「但是他看起来好像是个花花公子耶……？」
「没关系、没关系！我是只要对方瞒着我劈腿，就会原谅对方的类型啦！」
澪不解
地歪着头，心想那是「没关系」的理由吗？不过澪没再多说什么，默默望着窗外景色。
顺带一提，参加者加上澪和春香一共八个人。虽然这次的合宿欢迎非社员参加，但除了澪以外，其他七个人全是社团成员。大概是合宿降低了其他社团成员的参加意愿吧。这次参加成员的其中三人似乎是茅崎的大学朋友，他们在车上聊得相当热烈，剩下的两个女孩就是春香所说「以茅崎先生为目标加入社团」的情敌。
小巴士下了高速公路后，在国道上行驶一阵子，无视所有观光地，笔直朝镰仓山的方向前进。目的地不消说，当然是矗立在别墅地带的废墟洋房。
不知是不是察觉到澪的紧张，原本待在澪脚边的小豆轻巧地跳到她的腿上。
──不用担心，只是稍微看一下状况而已……
车上热络的气氛与澪的心境大相迳庭，不过一行人聊天的话题主要是今天晚上的宴会，几乎与灵异地点无关。澪心想，这个社团果然跟她料想的一样，「灵异现象验证社」空有响当当的名称，结果只是大家聚在一起的借口而已。但只有茅崎一个人兴致盎然地谈论关于诅咒的话题，看来，他对于灵异地点有兴趣似乎不是在说谎。
不一会儿，小巴士停下来。
瞬间，一阵寒意窜过澪的背部。
──这是什么……？
澪明明还没有下车，但已经感觉到周围充满沉重的空气。小豆也竖起耳朵，警戒起来。
以茅崎为首的其他社团成员鱼贯下车，似乎没有感觉到任何不寻常。春香大概是不明白澪为什么一直坐在座位上不动，拉住她的手问：「你怎么了？」
「没什么，我没事……只是有点晕车而已。」
「咦？还好吧？到外面呼吸新鲜空气比较好喔。」
如果可以，澪实在不想下车，没想到她的抵抗却产生反效果。澪被春香拉着手，心不甘情不愿地下车，下一秒，沉重的空气立刻席卷过来，她的额头浮出一层令人不快的冷汗。
目的地的洋房建在一条细径的深处，周围被树木围绕。
洋房占地辽阔，是左右对称的两层楼建筑，建筑物比她想像的还要大。一楼正面是一扇厚重的双开门，二楼左右有阳台。让人联想到神殿的收分曲线形圆柱排列而成的阳台栏杆，缠绕着从一楼蔓延而上的藤蔓。
洋房的所有门窗上都钉上木板，让人无法进入。因风雨而半腐烂的木板更加深了洋房的阴森感。
所有人开始躁动不安，只有茅崎毫不犹豫地踏进洋房的土地，向大家招手。
「虽然建筑物也很阴森，不过我们主要的目的不是这里。走吧，一起去洋房的后方瞧瞧！」
社员们都因为这句话而兴奋地跟在茅崎身后。如果跟事先得知的情报一样，洋房后方应该有一座祠堂。澪不需要茅崎的说明，便已经感觉到一股极不寻常的气息从洋房后方溢出，更加深了身体的寒意。
她的全身都在抗拒，告诉自己不该接近这里，但以非社员身份参加的她也不敢扫大家的兴，只好战战兢兢地跟在大家身后。
洋房后方果然有一座雄伟的祠堂，那是一座超乎众人想像的巨大祠堂。
──这根本是坟墓吧……
不是称之为墓石的那种常见立方体，而是可能高达两公尺的直长形巨大岩石，以底座的石头固定，镇座在此。
巨大岩石上有雕凿文本的痕迹，但岩石表面已经发黑，无法判读。前方有供花用的石筒，筒里积满雨水，水面上漂浮着虫子与枯草。
澪的脑海中想起高木说的「公司无法判断是否可以拆除的东西」。如果是破烂不堪的房子那倒也罢，这座祠堂的确是在借地权到期后也很难判断是否可以立刻拆除的建筑物。
刚才还兴冲冲的社员们，似乎感觉到情况不太寻常而陷入沉默。
只有茅崎还是一样，态度轻浮地站在祠堂前方，回头向一行人露出恶作剧的笑容说：「那么，我要触碰祠堂九次！」
「咦……」
反射性惊呼出声的是澪。根据传闻，触碰祠堂九次就会被诅咒。春香告诉她以及她自己上网调查时，都觉得那是个骗三岁小孩的故事，但现在站在祠堂前方，她没有办法继续这么想。
接触到身体的所有空气都再三警告她，在这个地方不应该做出什么奇怪的举动。
澪被编派到第六之后也调查过几间凶宅，但这座祠堂散发的不祥气息，不是那些凶宅可以比拟。
「小澪，你该不会是在害怕吧？不用担心。而且不实际触碰的话，就无法在博客上写体验报告啦。」
茅崎说道，泰然自若地微笑。连他的朋友们都沉默了，但他丝毫没有放在心上。他看起来不像在逞强，不如说甚至是打从心底乐在其中。澪叹一口气，心想这个人可能真的只是很迟钝。
茅崎不管默不作声的众人，重新面对祠堂，充满期待地触碰祠堂正面。
「一、二、三、四、五！」
春香冷不防揪住澪的Ｔ恤下摆。她大概很不安吧？
「六、七、八！」
脚边平常总是很乖巧的小豆发出小小的低吼。这时候──
「──九！」
茅崎数到「九」的瞬间，从地面刮起一阵不自然的强风，周围狂风大作。两名女社员发出小小的哀号。
「喔喔！刚才那阵风好有戏剧效果！」
笑得很愉悦的茅崎终于心满意足地从祠堂退开，取笑胆怯的所有人。
然而，这时候──
「唔……」
茅崎的表情突然扭曲，他按住胸口，跪在地上。
「哇！茅崎先生！」
春香心急地跑到茅崎身边。她的脸色苍白，拼命扶住他的背。可是──
「开玩笑的，因为你们太容易上当了啦！」
茅崎若无其事地站起来，满意地抚摸春香的头。紧绷到极限的紧张感瞬间缓和下来。
「……真是的！」
连春香也笑不出来了，她半是哭泣地擡头看着茅崎。澪则是打从心底感到厌烦，不发一语地转过身。茅崎的朋友们虽然一笑置之，但两名女社员很明显地心生反感。
澪看她们的样子，猜想以茅崎为目标加入社团的人将会陆续退出，理由不是因为太可怕，而是对这样的茅崎感到幻灭吧。
之后一行人前往的旅馆在距离洋房不远的地方。这间旅馆似乎是将旧有建筑物改建而成，开始营业还不到两年。跟略有年代感的外观相较之下，内部装潢很新。澪和春香被带到一间乍看之下是和室，但在高起一阶的地板上放了床铺、和洋折衷的时尚房间。
「春香……我不太建议你和那个人在一起……」
到晚上的宴会前是自由活动时间，澪边用房里的备品泡茶，边劝戒春香。
「你不要那么说嘛……他的确有些地方让人不敢恭维……不过该说那些地方也有点可爱吗……」
澪不禁打从心底认为恋爱真可怕。她的恋爱经验少得可怜，也不曾有过喜欢一个人到忘我的地步，对她来说，那是一种谜团重重的情感。
不过，澪以前听爸爸说过：「正因为人类有那样盲目的心理，恋爱才得以成立。不然你妈妈就不会看上我了。」爸爸俏皮的说法令人莞尔，所以澪的印象很深刻。换句话说，现在春香正处于那样的状态。
话说回来，如果所有男女都极为冷静地面对恋爱这件事，那么只有最优秀的人才会被选为恋爱或结婚对象吧。
「因为像春香你这样的好女孩会选择有点奇怪的人，所以人类才不会灭亡啊……」
「……你在说什么呀？」
春香用奇怪的眼神看着澪，澪苦笑地躺在床上。
她想起刚才那座祠堂的事。
坦白说，在抵达洋房之前，澪心中大多是存疑的。镰仓别墅地带的废墟洋房，听起来就是为灵异社团编撰的故事，她觉得那应该是常有的传闻吧。
不过，澪在那个地方感觉到的空气前所未有地沉重。即使不知道传闻的真相是什么，她也强烈感觉到──那里有某种东西。
这感觉极为明确，所以澪开始有点后悔参加这次合宿了。
「澪，庭院里好像开了很多绣球花，要不要去看看？虽然花季已经结束，但听说还是很漂亮喔。」
相对地，春香则是很兴奋。仔细想想，对春香来说，这是和心上人一起出来旅行。顾虑到春香满怀期待的心情，澪怎样也说不出负面的话来扫她的兴。
「绣球花吗？听起来很棒耶。」
澪重新打起精神，从床上坐起来。然而就在这时候，突然有人敲了房门。
春香一打开门便看到茅崎。
「茅崎先生！」
「春香、小澪，你们如果不累，要不要去附近散步？」
「散步？我要去、我要去！」
春香想也不想立刻答应。澪有些不祥的预感，但还是站起来，乖巧待在她脚边的小豆也竖直尾巴。
「──所以啊，祠堂建造的目的有很多种，像是为了祭祀守护宅邸的神明或祭拜往生的人之类的。」
茅崎说要去散步，澪只好一起跟来，但话题几乎都围绕在那间洋房上。虽说这毕竟是「灵异现象验证社」的社团活动，澪也只能认命，但她实在很担心两眼发亮、不断点头的春香。
「哦，跟坟墓不一样呀。」
「坟墓的话会纳骨吧？也有可能会埋葬遗物。」
「茅崎先生，你懂好多喔！」
春香对于茅崎只有邀请自己和澪这件事似乎乐不可支。
澪本来想识相一点，让他们两人独处，但茅崎很危险，再加上这个地方传出的不祥气息让她很犹豫。澪想至少帮春香制造点机会，默默走在两人的半步后方。
他们散步的目的地恐怕就是那间洋房。即使不熟悉这附近的环境，也可以从越来越沉重的空气得知这个再明显不过的事实。
「春香，到了！」
「咦……这里不是刚才那栋洋房吗！」
茅崎一副想给人惊喜的样子指向深处的洋房。预感成真的澪沉重地叹一口气，与小豆四目相交。
「我们去探险一下吧！说不定可以发现有趣的东西喔！」
「咦……可是我有点害怕……」
「没事的，有我在。你看，我把相机也带来了。」
茅崎说完，从背包拿出高规格的相机后马上开始拍照。随着单眼相机发出清脆的喀嚓声，周遭空气也越发沉重。
『呼噜噜噜……』
小豆提高警戒，发出低吼。别说小豆了，连春香似乎都感受到空气的变化，委婉地制止不断按快门的茅崎。
「茅崎先生，这里毕竟是私人土地……」
「希望可以拍到决定性的照片呢。但要等天色再暗一点才拍得到吧？」
茅崎充耳不闻。澪胆颤心惊地看着他大胆的举动。
这时候，背后冷不防传来他人的气息。
澪惊讶地回头，看见一名神色愠怒的老妇人。
「你们不要在这里吵吵嚷嚷的。这附近老是传出令人厌烦的传闻，居民都很困扰。」
从老妇人的语气听来，她似乎是附近居民。虽然打扮得很高雅，但身上还穿着围裙。
「啊，对、对不起！」
澪连忙向老妇人道歉，茅崎也终于停止拍照。他将相机收起来，轻轻低头致歉，对老妇人露出迷人的笑容。
「对不起！我们会在附近住到后天，会注意不要打扰到附近的居民！」
茅崎那给人完美印象的样子令澪不禁苦笑。茅崎大概很清楚自己给人的印象，所以也很懂得如何卖弄。
然而，他的表面功夫对老妇人派不上用场。老妇人皱起眉头，看向茅崎。
「总之，不要聚集在这个地方。这里明明是很清幽的地方，变得有名会让人很困扰的。快点回去。」
「对不起……」
这次换春香道歉，并拉着茅崎的手离去。茅崎也心不甘情不愿地顺从春香。
澪追在他们身后，有点在意那名似乎知道很多内情的老妇人。她回过头去，看见老妇人意味深长地凝视着洋房。
「春香，对不起，我好像把手机掉在那里了。我去捡手机，你们先回去吧。」
那是澪灵机一动瞎掰的谎言。她不等春香回答便转身，重新回到洋房前。老妇人有些惊讶，但随即面露不悦。
「你来做什么？」
「呃，那个……不好意思，其实我是持有这块土地的吉原不动产的员工，敝姓新垣……」
澪认为这样说明自己的身份，会比说来灵异地点玩更容易获得老妇人的信任，所以在瞬间判断下向老妇人如此说道。结果，老妇人比她想像的还要惊讶。
「咦？你是吉原不动产的员工？既然如此，能不能想办法处理这块土地？它已经被闲置很久，气氛真的很阴森。」
「是、是的……呃，其实我来这里，一方面也是为了调查……刚才同行的两人之一是我的同学，我只是碰巧遇见他们。那个……请问这里以前住了什么样的人？如果您知道，能不能告诉我？」
澪实在不想说谎，但她很在意这栋洋房的事。而且，既然她感觉到这里有某种东西存在，此处也很有可能跟次郎的目的有关。
说实话她很想回去，但这情况下实在说不出口，既然如此，不如多少收集一些情报还比较有意义。
老妇人上下打量了澪好一阵子，然后看向洋房。
「……我跟这间房子的主人没什么往来，不过这里以前住了一位名叫『田渊香』、有点怪的女性。她似乎在两年前病逝，当时传出许多奇怪的流言。」
「奇怪的流言？」
「传闻说她是大财阀会长的情妇。一个美丽的女人住在这样的豪宅，看起来也不像有工作，所以旁人开始胡乱猜测，下流的传闻越来越多。我也不知道究竟哪些是真的、哪些是假的。」
「大财阀……」
澪的心脏猛然跳动。如果老妇人所言属实，而「大财阀」是指吉原集团的话，那么，这里是次郎在寻找的地方的可能性便大幅提升。
「而且田渊突然生了儿子，可是她看起来也不像有丈夫，所以大家都说那是私生子。」
根据老妇人的说法，以前住在这栋洋房的田渊香是个艳丽的女人，高级名车一辆换过一辆，似乎挥金如土。
某天，田渊突然生下孩子，但她请了佣人，把孩子完全交给佣人照顾。老妇人说，她以前经常看到佣人带田渊的儿子出门散步。
「她的儿子叫勇人。勇人的个性很朴质，跟强势的母亲截然不同。但是他高中毕业后，突然从那栋洋房消失了。毕竟他也是该升学或就业的年纪，所以不奇怪，但是当时有黑色高级骄车频繁来到这个家门前，附近居民还有人听到田渊跟来访的人为了勇人起争执的声音……所以传闻才会变成是大财阀为了继承人的问题把她的儿子带走了。」
「为了继承人的问题带走情妇的儿子？」
「听说是因为正室没有生下继承人，还是继承人早夭之类的……详细情况我也不清楚，还有居民说那是田渊下的诅咒。」
「怎么可能……」
老妇人说的内容荒诞无稽，若是平常澪肯定会一笑置之。然而，这些内容跟大财阀有关，又提到那个财阀为后继无人而苦恼，澪越听越觉得，所有迹象都指向吉原不动产。
「而且儿子离开后，田渊似乎一个人过着奢华的生活。大概是以让勇人去当养子为条件，获得了生活保障吧。但是几年后，勇人好像也过世了。」
「咦？」
「你有看到洋房后方的祠堂吧？田渊忽然建了祠堂……因为祠堂太大，附近居民还以为发生什么事，问了田渊，她似乎说那是勇人的慰灵碑。大家都私下议论纷纷，说她从来没有疼爱过那个孩子，却建了那么夸张的祠堂。」
澪完全无法理解那个名为田渊的女人在想什么。
以情妇的立场生下孩子，却从来没有疼爱过他，最后把他送去当养子，自己过着挥金如土的生活。孩子过世后，却建造夸张的祠堂来悼念他，坦白说，澪实在不明白这种行为有什么意义。
不过，这些终究只是附近居民间的传闻，无法保证其真实性。可是有这么多流言传出，澪很轻易地便能想像得到，那个名为田渊的女人有多特立独行。
「谢谢您告诉我这些事。对了，您知道这里成为灵异地点的传闻吗？」
「我当然知道。半夜还有学生跑来这里吵嚷，实在让人很困扰。」
「网络上流传说，只要触碰祠堂九次，那个人就会被诅咒而死，不过这只是谣言吧？」
「哦，那个谣言啊……」
老妇人看向远方，仿佛在回溯记忆。澪本来以为老妇人会笑着说「怎么可能会有那种事」，却出现预料之外的反应，让澪不禁紧张起来。
「那应该是这栋洋房变成空屋不久后的事。年轻人不知道从哪里听说这栋洋房的事，开始因为好玩把这里当成灵异地点。废墟里的祠堂给人阴森的感觉，所以谣言一下子就传开来。某天，一群大学生好像在玩除灵游戏，他们对着祠堂……我也记不太清楚了，好像是说了阴阳师还是什么人物使用的驱魔咒语，没想到念咒语的学生，似乎当天就忽然暴毙了。」
「暴毙……？那是真的吗？」
「是啊。死因不明，结果似乎说是心脏病发。他明明很
健康，也没有宿疾，当时警察也做了很多调查，那一阵子大家开口闭口都在谈论这件事。那名学生说的咒语好像有九个字，是当时的电影很流行的咒语。」
「原来如此……所以才会出现『九』这个数字啊……」
澪不知道祠堂与学生之死的因果关系，但可以感觉到弥漫在祠堂周围的不祥气息。对她来说，比起心脏病发，被诅咒的说法反而不可思议地令她觉得有真实性。
虽然这些事情没有任何证据，但听了老妇人的话，澪更加确信这里的确有不寻常的东西。
此外，即使没人提起这里埋了人，但澪仍然无法否定这里与次郎在寻找的土地之间的关联性。不过两个当事人都已经不在人世，想要做进一步的调查也很困难。
澪向老妇人道谢后离开洋房。她无法整理刚才听到的内容，思绪一片混乱。
这时，她的脑海中浮现次郎的脸。她忽然思考起，如果跟次郎商量的话，他不知道会怎么回应她？一想到次郎摆出冷漠的态度连看也不看她，只说最低限度的话，却明确做出回答的样子，她的心便不可思议地平静下来。
虽然这次是她擅自跑来这个地方，没什么好抱怨的，但她忍不住在心中暗想，要是跟次郎在一起，那该有多么令人安心。
澪回到旅馆时，宴会已经准备好了。
春香边抱怨她怎么这么慢回来，两人边走向宴会会场。美其名是宴会会场，其实只是在中间放了张大桌子的西式房间。桌子中央已经摆了冰酒器，宴会比澪想像的还要时髦。
「这是社会人士的社团活动，必须跟学生时代稍微做出区别才行。」
看到澪和其他人惊讶的样子，茅崎满意地笑着说道，然后拿起酒杯站起来。
「大家都到齐了，来干杯吧！希望明天可以拍摄到有趣的影像或照片……干杯！」
虽然茅崎在干杯前说的话让人很泄气，但端上桌的料理还是令澪眼睛一亮。色彩缤纷的蔬菜冻，奢侈地放了切成方块状的番茄与巴西利的大蒜面包，与滑嫩的马铃薯泥盛装在一起的烤牛肉──澪和朋友饮酒作乐时都是去居酒屋，再不然就是去烤肉，所以对她来说，陈列在桌上的料理实在太豪华了。
「好丰盛……因为会费很便宜，我本来还以为是住民宿，这间旅馆该不会很高级吧……？」
澪在春香耳边低声问道，春香愉悦地笑着说：
「好像是靠茅崎先生的关系，才让大家能以便宜的价格住在这间旅馆喔！豪华程度也超乎我的想像呢！」
精致又豪华的美食与香醇的美酒，让人忘却今天发生的种种插曲。澪暂时不去想茅崎在干杯时发表的不祥宣言，单纯享受这一刻。然而──
下一秒，原本和乐的气氛陡然一变。
理由是高脚杯摔落地上发出巨大声响。
所有人的目光都集中在──茅崎身上。
「茅崎先生！」
几分钟前还愉快喝着酒的茅崎，忽然按着胸口跪在地上。连忙跑到茅崎身旁的春香不断和他说话，茅崎却痛苦地睁大双眼，脸色越来越红。
这很明显地有别于茅崎傍晚时恶作剧的演技。
「你怎么了？该不会是急性酒精中毒吧？」
「喂！快叫救护车！」
所有社团成员都手足无措，上菜的旅馆员工也惊讶地捂住嘴巴。
茅崎摔倒在地上，不停抓挠喉咙。散落在地上的玻璃碎片让他的Ｔ恤被鲜血染红，然而茅崎毫不在意，只是痛苦地挣扎。
「他好像不能呼吸！」
春香的话让澪猛然想起一件事。
──呼吸困难……？
她想起的是跟洋房祠堂有关的传闻。据说触碰祠堂九次，就会被埋在那里的男人诅咒，呼吸困难而死。茅崎白天时的确碰了九次。
祠堂周围确实弥漫着不寻常的空气，但没有想到现实中真的会发生这种事。澪因混乱与恐惧全身僵硬。
不久，救护车在一片惊慌失措中抵达。茅崎已经失去意识，被救护人员用担架擡上救护车，春香也坐上救护车陪伴他。
在那之后，茅崎的三个朋友说要去医院陪他，叫了出租车离开。旅馆只剩下澪和两个新入社的女孩。两人都为这个突发的状况害怕得发抖，不知所措地呆立在原地。
「他该不会真的被诅咒了吧……」
一个人用颤抖的声音喃喃说道。
「……天底下才没有诅咒。」
澪只能这么回答。虽然很想全力否定，但和其他两人一样动摇的澪，声音也在发抖。
旅馆员工来打扫散落一地的玻璃碎片，澪等人离开宴会会场。她们决定各自回房，等待通知。
澪的心脏比平常还要忙碌地鼓动。她明明只是想来看看情况，却遇到这种人命关天的事，心情上实在无法接受。
──万一……他真的死了……
尽可能不去思考的事忽然浮现在脑中，澪的背部窜起一股寒意。澪从过去的经验中已经学到，轻视灵异现象是一件非常危险的事。她本身也遇过好几次千钧一发的危机，至今仍毫发无伤只能说她很幸运。
澪心不在焉地走在走廊上。
握在手上的手机尚未传来任何消息。
当她用仍在发抖的手握住房间门把时，一股强烈的静电窜向她的手。
澪歪着头，不解地心想现在是湿度很高的夏季，空气应该很潮湿才对。这时候，走在她脚边的小豆突然发出低吼。
「小豆……？」
『呼噜噜噜噜！』
「你怎么了？」
小豆警戒着房内。澪的心里忽然涌现出一股不祥的预感。房间里──是不是有什么东西？
澪握紧一直放在口袋里的盐巴，那是次郎给她的东西。
若是平常，她会尽可能避免遇到鬼魂，也会毫不犹豫地拒绝进入房间吧。但现实中发生的异变，严重性已经超越她能够理解的范围，现在她非常想知道他们身上究竟发生了什么事。
澪咽了一口唾液，再次握住门把。
「小豆，我要进去啰。」
澪轻轻打开门，小豆先轻巧地溜进去，跑到房间深处。澪战战兢兢地跟在后面，全身因低得异常的室温而打起哆嗦。
冰冷得让人呵气成烟的寒气，不一会儿便夺走澪的体温。
『汪！汪汪！』
小豆在房间里走来走去，不停吠叫。它似乎感觉到什么，但无法确定那个东西的位置。
澪即使心中充满恐惧，还是从背包里拿出符纸，然后打开手机的指南针功能，依照次郎的指示，从北方顺时针排列，完成了直径约莫一公尺的结界之环。
澪对自己排列的符纸是否真的构成了结界充满不安，至少它的效力一定比次郎布下的结界还要弱吧。
她像往常一样在结界旁边等待鬼魂出现。虽然经历过很多次了，她仍然紧张得仿佛心脏快破裂。
这时候，「啪吱」的灵骚声冷不防响起。声音连续响了几次，澪更加强警戒。拼命吠叫的小豆回到澪的身边，挡在她身前保护她。
接着室温骤降。
澪因冰冷得让人无法思考的室温全身发抖，坐下来蜷缩身体，抱住膝盖。寒气已经强烈得她一不小心就会失去意识。接着──
她环视房间的瞬间，忽然，某个具有压倒性异样感的东西映入眼帘。
澪用力定睛一看。
异样感的真面目是一道黑影。黑色烟雾状的影子在西式房间的角落形成漩涡。
──那是什么……？
黑影似乎渐渐地改变形状。澪明明不想看，却无法移开目光。她的背上冒出冷汗。
最后，黑影形成模糊的人型轮廓。它一动也不动，低着头坐在角落。
「你……是谁……？」
澪战战兢兢地向黑影搭话，然而黑影没有任何反应。
小豆还是一样吠叫个不停，澪轻抚它的背部制止它。
「小豆……我不要紧。」
小豆担忧地擡头看澪，停止吠叫，坐在澪的身前。这时候──
『还给我。』
突然响起男人低沉的声音。
「咦……？」
『还给我。』
男人以没有抑扬顿挫的声音，重复同一句话。
「什么……？」
『还给我。』
「请你……告诉我。」
『还给我。』
「……」
男人一动也不动，而且不断重复相同的话，反而让澪感到毛骨悚然。虽然她至今遇到的鬼魂也都无法对话，但男人的样子格外异常。
『还给我。』
「……」
『还给我。』
「不要再说了……」
『还给我。』
澪捂住耳朵，她的精神状态已经来到极限。小豆紧挨着澪的身体，然而澪的身体太过冰冷，小豆的气息变得模糊不清。
澪的意识越来越模糊，眼前逐渐变暗。意识的角落有另一个自己冷静地分析，自己很快就会失去意识吧。
然后，在澪彻底失去意识的前一刻。
『还给我──我的喉咙。』
──喉咙……？
她听到男人喃喃说了一句意味深长的话。
不过澪最后还是失去意识了。
澪清醒时已经是早上。她发现自己满身是汗，呼出一口气，庆幸自己没有冻死。现在回想起来，她觉得记忆很模糊，仿佛一切只是一场梦，只有不断听到的「还给我」这句话深深烙印在她的记忆里。
这时候，澪忽然察觉到某个异状。
「小豆……？」
总是静静陪伴在她身边的小豆不见了。澪慌乱地站起来，找遍房间每一个角落，就是找不到小豆。
「小豆！小豆，你在哪里？该不会……」
澪瞬间以为小豆被昨天的鬼魂带走了，背脊泛起一阵凉意，不过思考半晌后便否定了这个想法。
不可思议的是，她不记得从昨天的鬼魂身上感受到任何邪恶气息，真要说的话，澪只从他身上感受到无尽的悲伤与痛苦。
既然如此，小豆究竟跑去哪里？澪惴惴不安地四处寻找，这时，她的手机忽然响起。
屏幕上显示的是春香的名字，澪连忙接起电话，电话另一端立刻传来春香带着泪意的声音。
『澪……茅崎先生没事了……医生说幸好送医急救得很快……』
听到春香的报告，澪才彻底松一口气，幸好收到的不是不幸的通知。不过春香接着说出令人不安的话。
『但他一直没有清醒……医生也说他明明该醒了……澪，为什么会这样……？』
「春香，你冷静一点……他一定会没事的……」
澪安慰着春香，心中却涌现一股难以言喻的不安。她竭力压抑，不让春香察觉到自己的惶恐。
『对不起，澪……让你遇到这种事……』
「我没事的，你不要太自责……」
挂断后，澪把手机扔在地上，全身虚脱。房间安静得仿佛连一根针掉在地上的声音都听得见，澪心中的不安越来越强烈。
不知为何，她的眼睛深处泛起一阵热意。她已经分不清楚是因为悲伤、害怕还是痛苦，情绪仿佛溃堤似地，眼泪夺眶而出。这时候──
她的手机再度响起。
澪心想，或许是茅崎清醒了，连忙抓起手机。不过屏幕上显示的不是春香的名字。
「次郎先生……」
她半是冲动，半是无意识地按下通话键。
电话一接通，紧接在一阵短暂沉默之后的，是她熟悉的低沉声音。
『你的搭档跑来找我了。』
「……」
『喂，你在哭吗？』
「……次郎先生。」
『……发生什么事？』
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