第一卷 第三章（2/2）
「呀！」
澪的身体因那股冲击而弹起来，接着重重摔落地面。她痛得呻吟，勉强撑起上半身，但周围变得一片漆黑，什么也看不见。
「高木先生！你没事吧？」
澪反射性地确认，听到些许喘息。澪循着微弱的声音在地上爬行，找到高木后坐在他身旁。
「小澪……」
「没事的！请你不要说话！」
进行适性审查时的对象，至少窗外有路灯
，但这间屋子什么也没有。在漆黑得令人头痛的黑暗中，只有录像器材的红色小光点无力地浮在半空中。
──对了，手机！
澪抱着祈祷的心情从口袋拿出智能型手机。她担心手机会不会像上次调查时一样没电，但幸好手机可以使用，朦胧的光芒显示它的功能正常。
澪打开手机的手电筒照亮四周，虽然只能照亮前方两公尺左右，但是，总好过伸手不见五指。
听到高木在身旁发出稍微冷静下来的呼吸声，澪松了口气。然而──就在这时候，突然传来「吱呀」的不祥声音。
澪反射性地看向声音传来的方向，虽然什么也没看见，不过就算她不愿意，也能猜到声音的来源。那是踩踏地板发出的咿轧声，而且是从客厅深处传来的。
澪的心脏剧烈鼓动得几乎要破裂。她很想逃跑，但内心深处想要帮助次郎的心思压制了这股冲动。虽然才萌生不久，但她是打从心底想要帮助次郎。
「高木先生……我们一起加油吧……虽、虽然很可怕。」
澪感觉到身旁的人微微点头。她深信高木现在只是受到灵障的影响太强烈，等他稍微平静下来，一定是强而有力的帮手，所以也鼓起勇气。然而──
屋内再次响起「吱呀」的声音。
澪战战兢兢地将手机的灯光照向声音来源，就在这时候──
手机灯光照射出的是──瘦骨嶙峋、又细又惨白的脚。
「哇啊～～！」
澪一瞬间还以为这是自己的尖叫声，不过那很明显是男人的声音，而且是从身旁传来的。
澪慌张地看向高木，发现高木发出尖叫声后，便维持僵硬的表情，像电池没电一样晕厥过去。
「高、高木先生……？振作点！」
高木似乎晕倒了。眼前的情况明明很危急，澪却在一瞬间恍神。
──没、没想到这个人……
高木的表情崩坏到令人无法相信他原本是俊美非凡的大帅哥。澪觉得自己好像看到不该看的东西，忍不住别开目光。
──完全派不上用场啊！
这是她不太想察觉的事实。她不知道次郎把高木找来这里的目的是什么，不过高木完全派不上用场已是无庸置疑的事。
不一会儿，再次传来「吱呀」的脚步声。
澪用惊慌失措的思绪拼命整理眼前的情况。
首先，既然高木晕倒了，她不能一个人逃命。如此一来，她只能做好觉悟面对眼前的情况，继续进行调查。
不过附在这间屋子的鬼魂这么早就现身，加上从录像的影像来判断，它应该不是个性含蓄的鬼。
这时候澪终于想起次郎布下的结界。虽然她至今仍不明白结界的原理是什么，不过自己实际上曾经被结界拯救过一次。
澪胆颤心惊地照亮四周，看到结界在距离他们大约一公尺左右的位置。澪试着拉扯高木的手臂，高木的身体便在地板上滑动，看来要移动他并不困难。
澪咽了一口唾液，下定决心后一口气拉动高木的身体，费尽力气穿过制成结界的白纸之间，将高木拉进结界──同时，「吱呀」的脚步声变得更大。
澪使尽吃奶的力气将高木还在结界外的脚拉进结界。虽然只有脚，但高木的身材高大，平常也有在锻炼身体，所以重量不轻。
「好重喔……」
她好不容易把高木的脚完全拉进结界的瞬间──
「吱呀」的声音在极近的地方响起，澪瞪大双眼，视线前方是前一秒高木的脚所在的结界界线，她看见界线外站着一双朝向结界中央的惨白双脚。以及……
『不可原谅。』
如地鸣般低沉的声音响起。
『夺走我的，杀死，我，我的。』
很明显饱含愤怒的声音，仿佛在确认说出的每一个字似地断开句子，玻璃窗也为之震动。
『夺走……我的……女人，杀，女人，女人。』
──女人……？
澪屏住气息，打量鬼魂的样子。手机的手电筒还亮着，但她实在没有勇气确认鬼魂的姿态，只照亮自己和高木所在的极小范围。
鬼魂开始在屋内徘徊，发出「吱呀吱呀」的声响。
鬼魂走来走去，喃喃说着意义不明的话，看似在寻找某样东西。
澪知道自己必须找出鬼魂逗留人世的理由，但她实在提不起勇气。同样是女鬼，眼前的女鬼跟适性审查时出现的女鬼相较之下，存在感和空气沉重的程度都有天壤之别。
最后，窗外渐露鱼肚白，澪也稍微松一口气。
如她所期待的，女鬼的身影越来越模糊，最后无声无息地消失在墙壁中。
──终于……天亮了……
尽管没有任何收获一事让澪懊恼，但身体和精神的疲惫已达极限的她松了口气，并在晨曦充满屋内的时候轻拍高木的肩膀。
「高木先生，已经天亮了……」
澪轻轻拍打几下，高木终于缓缓张开双眼。长长的睫毛扇动，茶褐色的眼瞳因困惑而轻轻摇晃的样子已经超越帅气，只能用绝美来形容。不管从哪个角度来看，都是完美无缺的帅哥。
不过，亲眼目睹高木昨天秒速阵亡的澪，对高木的紧张感在好的意义上已经完全消失。
「小澪……？我该不会晕倒了吧……？」
「呃……是的，从一开始就……」
「啊啊……抱歉，我有立刻晕倒的坏毛病……」
「坏毛病……吗……」
也不好取笑认真反省的高木，澪边敷衍他边站起来。
「总之，我们今天先回去吧……」
「说的也是，我送你回家。」
即使天色再怎么亮，踏出结界的瞬间还是让澪有点紧张。她踏出第一步，确定没有发生任何事后才松了口气。在终于从恐惧解脱的心情背后，对于明明是来调查却空手而归一事，她也确实感到有些过意不去。
澪还是先拿出手机，打电话给次郎。
「次郎先生，早安。」
『早。情况怎么样？』
次郎一如往常的平淡口气，让澪的心中涌起一股尴尬。
「对不起……没有任何收获……」
『是吗？算了，几乎所有案子都必须花时间调查，慢慢来吧。』
「咦？啊，是……」
澪已经做好被次郎骂「饭桶」的心理准备，然而次郎仅是普通地听取她的报告。澪虽然有点不知所措，却也在心中暗暗发誓，接下来要更努力调查。
下一周，为了继续过夜调查，澪傍晚到公司申请夜间值勤。顺带一提，在吉原不动产的勤务报告书上会使用「夜间值勤」这个单字的，不消说，只有跟第六相关的人。夜间值勤和规定的勤务时间一样为八小时，从傍晚起算，申请日的两天后可补休。一想到不知道人资会怎么解释这份「夜间值勤」的申请，澪便感到坐立难安。
第六已经突兀得连总机小姐都不愿意带路，再加上要夜间值勤，旁人会觉得毛骨悚然也不奇怪。
──总之，我必须先在这个部门独当一面。
澪边幻想未来在高楼层工作的自己，边整理调查用的行李。
次郎不在办公室里。澪打量他的办公桌，发现上头还是被书本、杂志和对象的数据淹没。
仔细想想，澪并不清楚他的例行业务，不过他的办公桌上每天都摆了不同数据，可以肯定他非常忙碌。吉原不动产管理的对象数高居全日本第一，所以凶宅的数量也不少吧。光从次郎调查了四年仍找不到祖先被埋葬的地点来看，吉原不动产管理的对象与土地数量恐怕是多得超乎想像。
澪初次对于自己调查一个对象要花那么多时间感到很过意不去。
突然，她在次郎的桌子上看到一份眼熟的对象数据。那大概是她正在调查、位于练马区的公寓。
澪翻阅那一大叠数据。在几页基本说明之后，是一份看似过去签约者的租赁合约书、入住申请书和重要事项说明书的影本。
签约日期是三十年前，换句话说，是在公寓刚完工时签约的。
──二○三号室……
那就是澪正在调查的屋子。澪的心脏剧烈跳动。
──铃木博隆，上班族，二十八岁……
签约者写着男性的名字让澪觉得有些不对劲，因为她实际上在那间屋子看到的鬼魂是女性。次郎特地将它夹进数据中，应该是认为「铃木博隆」与那间屋子成为凶宅的原因有关，但她并没有看到男性的鬼魂。
不过，澪再仔细看合约书，发现实际居住人数的字段上写着「两人」。澪再翻过一页数据，发现记载着实际居住者姓名的字段，在「铃木博隆
」的下方写著名为「铃木优子」的女性名字，并注记为「妻子」。
──铃木优子……
澪的内心躁动不安。
从户主的年龄来看，那间屋子做为新婚夫妇新居的可能性很高，倘若如此，应该会让人联想到幸福的景象。然而这份合约被夹在数据里，表示次郎认为女鬼可能是户主的妻子──优子。
此时，澪的心中浮现另一个疑问。
这对夫妇租那间屋子是在三十年前，但房客接连解约、屋子被视为凶宅，是在重新装潢后的两年前左右。
澪忽然想到一件事，打开电脑。她想起公司内部网站存有只有对象管理部有权限阅览、租赁对象过往的合约书清单。
加班和夜间值勤等出缺勤申请都要通过内部网站进行，所以澪隐约记得有那个项目。
她试着点了一下链接，窗口跳出要她输入员工编号和密码的消息。
她输入平常申请出缺勤使用的密码，屏幕立刻跳出检索画面。
──好、好厉害！真的全部电子化了！
检索字段下方有「年代」和「地区」等分类，从归档的内容来看，电子数据库里存放了从五十年前至今的数据。
对大企业管理体制的完善反而感到威胁的澪，将光标移到检索栏，接着用次郎办公桌上的数据上记载的对象管理号码进行检索。
不到几秒钟，屏幕便显示出过往签约者的数据一览表。
澪点开每一项数据，里头有简单的签约者情报和居住期间。她本来以为调查三十年会出现庞大的数据，不过，那间公寓本来就是做为长期居住使用，所以不一会儿功夫，她便将情报截取完毕。
澪仔细观察自己做的简单居住者年表。
──铃木夫妇住了三年半，空了两年后，单身男性住了十年……之后的女性住了两个月……两个月……？
澪重新确认这张年表，发现年表上的异常状况。
年表上有居住十年的纪录，也有不少几个月便解约的纪录。尤其是在重新装潢后，每一次的租约都只有短短数个月。
澪在这张年表上发现一个法则。
──女性都住没多久就搬走了……
不管澪确认几次，都脱离不了这个法则。相反地，住很久的都是单身男性。
这表示那间屋子有女性无法居住的理由。也就是说──
──鬼魂只会出现在女性面前之类的？
虽然这是不经意闪过脑海的想法，不过她对这个猜测充满自信。
澪忽然想起出现巨大爪痕的车票夹。他们开始进行调查后，好一阵子不愿现身的女鬼──铃木优子，第一次现身是在澪的车票夹掉在屋子的那天。或许是她发现了显然是女性所有物的车票夹，成为触动她的某种契机吧？
铃木优子大概对女人抱有很深的恨意，而且是不管对象，只要是女人，就会显露出强烈恶意的怨恨。
澪忽然想起星期五晚上听见的铃木优子的喃喃自语。
『不可原谅，杀死，女人。』
频繁出现的果然是「女人」这个字眼。
换句话说，只要消除铃木优子对女人怀抱的恨意，就可以解决对象的问题。
猜测至此，澪的内心深处涌起一股恐惧。如果她的猜测没有错，那么她也是铃木优子的攻击对象。
澪紧张得咽了一口唾液，摩擦感觉越来越冷的身体。从适性审查至今，她有过无数次同样的心境，坦白说，她也认真想过，如果情况允许，真想干脆逃走。
然而不可思议的是，占据她内心的不只有负面情感。
那份情感是什么？是对次郎的同情心？还是为了将来能够异动到其他部门所做的觉悟？澪还无法了解。
澪的特色是不勉强自己深究不明白的事，这也是她如此无忧无虑的理由。
「喂，要出发了。」
此时，次郎和高木走进办公室。
澪惊讶得张大双眼。因为从上星期的情况来看，她以为高木不会再来帮忙，没想到高木却站在次郎身旁泰然自若地笑着。
「高、高木先生……你真的不要紧吗？」
「小澪，上星期很抱歉……被你看到我不中用的样子，其实我平常可以再撑久一点……不过这次我一定会保护你！」
「咦……但、但是……」
「你不用担心！毕竟次郎很忙，我也不能让你一个人去调查，所以你就尽管依赖我吧，不用客气！」
「好、好的！谢谢你……？」
高木的一席话听起来实在不像一开始就阵亡的男人所说的话，不过澪还是心怀感激地接受他的好意。高木大概是天性非常善良的人吧。在经历了恐惧到晕厥的状况后，还坚决地说不能让澪一个人去调查的高木，明明是个外貌和头脑都很完美、无可挑剔的菁英，却和蔼可亲得令人惊讶。
可是，和高木认识很久的次郎应该知道高木根本派不上用场，澪完全不明白他找高木帮忙调查的理由是什么。
抵达凶宅后，次郎和上星期一样，设置完结界就立刻离开。
「等对方有行动后再进入结界比较好吧？」
「是啊……好紧张。」
屋内仍充满沉重的空气，让人静不下心来，但高木格外开朗积极的样子让澪松了口气。
澪隐约感觉到高木在性格上和自己有些许共通之处，主要是不会过度烦恼，也不会想太多，以及分外乐观，所以澪才会在看到高木上次的丑态后，产生了一股安心感。
澪确认手机，现在的时间是晚上九点半。天色已完全暗下来。
「高木先生，我稍微调查了附在这间屋子的女鬼……」
澪告诉高木，铃木优子恐怕就是附在这间屋子的女鬼，以及她仇视所有女人等之前调查的内容，借此缓和紧张。
高木思考了一会儿，然后一副伤脑筋的样子叹一口气
「嗯……听到女人憎恨女人至此，坦白说，我觉得理由并不多。」
「理由……？」
「大概是丈夫的女性问题吧？『爱情』在很多情况下是不讲道理的，当事人大多数都无法保持冷静。」
「原来如此……」
澪从来没有喜欢一个人到失去自我的恋爱经验，所以高木说的话她无法领会。不过，只要想到世界上有多少因为劈腿或婚外情而惹出的事端，澪便能接受高木的猜测。
「很多在冷静下来后会觉得很愚蠢的事，在恋爱中却会因麻痹而不自觉……也有因失恋而结束自己生命的人。」
「高木先生……？」
感觉到高木的口气中忽然带有某些含意，澪不禁擡头看他。然而高木只是温和地笑着，微微摇头。
──因失恋而自杀吗……
那果然是澪无法理解的情感，不过，想必有过无数恋爱经验的高木说出这种话就很有说服力。
时间很快地来到午夜零时。
想到对方差不多要有所行动，澪的心也跟着紧张起来。下一秒──屋内的情况仿佛在呼应澪的觉悟，冷不防响起「啪吱」的灵骚声，屋内所有照明也应声熄灭。
「高木先生！」
澪看向高木，发现他和上星期一样摩擦着身体，似乎觉得很冷。
「小澪，你没事吧……？」
「不太妙……但只能硬着头皮上了……」
听到高木的询问，澪实在说不出自己应付得来。一想到接下来将发生在自己周围的事，她心中除了恐惧，什么也不剩。
澪用手机的手电筒照亮自己和高木四周。虽然她一点也不想看见那个女鬼，但为了确保自身安全，她还是照亮了最低限度的范围。
接着从屋子深处传来耳熟的「吱呀」声。
──来了……
澪紧张得咽了一口唾液。
「高木先生，她出现了……我们去结界里吧……」
「说的也是……」
两人缓缓站起来。这时候──屋内突然响起「吱呀吱呀吱呀」连续踩踏地板的声音。
──她在跑！
预料外的突发状况让澪的脑袋一片空白。她反射性地用灯光照亮屋内。
一照之下，在距离他们仅两公尺的前方──有一个女人。
「！」
澪已经恐惧到发不出哀号。
手机的灯光太微弱，澪看不清楚女人的身影，不过她的脖子角度明显不对劲，倒向旁边的头几乎弯成直角。
还有，她那直视着澪的眼睛。双眼中没有光芒，眼窝里充满黑暗的混浊。
她的脸颊凹陷，缠在一起的头发垂向地面──身影骇人得无法用言语形容。
此时
，澪的身旁响起钝重的撞击声。
──咦……？
澪不用看也知道，刚才站在身旁的高木晕倒在自己脚边。
──不会吧！
在这种稍不留神就会被女鬼拉近距离的紧急状况，高木又晕厥了。
澪已经不知道该如何是好，只能僵在原地──这时女鬼又向澪踏出一步。
吱呀，令人毛骨悚然的声音响起。
──完蛋了……
若被她拉近距离，绝对有危险。
女鬼浑然不知澪心中的焦急，又踏出一步。
「……」
澪已经无暇思考，反射性地跳开，滑进身旁的结界。
由于手机从她的手摔落在地时，灯光正好朝上，朦胧地照亮了整间屋子。澪连忙坐起身回过头去，看见女鬼以惊人的速度冲向澪刚才站立的地方，「砰」的一声用力撞上墙壁。
「咿……」
澪忍不住惨叫出声。一想到如果自己刚才还站在原地，全身便不由自由地颤抖。她心脏的鼓动速度已来到极限，眼中泛起泪光。
那一瞬间，澪彻底失去信心，觉得自己再也无法继续这个任务。
无论如何，这次的调查都太危险了，澪不认为自己能够为这个女鬼做些什么。
但她忽然想起晕倒在女鬼脚边的高木。
她不能对高木置之不理，可是她现在也没有勇气踏出结界。比较可行的作战方式是将女鬼诱导到别的地方，再趁隙将高木拉进结界，但女鬼的动作比她想像的还要快速。
澪用混乱的头脑拼命思考的同时也观察着女鬼的动作。然而，女鬼对晕倒在自己身边的高木没有任何兴趣，随着脖子发出「咯吱」的声响，重新转向澪所在的方向。
女鬼因为撞上墙壁，连手臂的关节也弯成诡异角度。
澪恐惧得抱着膝盖，眼泪扑簌簌流下。
『女人，女人，不可原谅，女人，杀，杀死你。』
女鬼在结界前转动目光，自言自语。她似乎看不到澪的身影，但感觉得到澪的气息。
再加上她完全无视高木的存在，让澪确信女鬼的目标果然只有自己。
──拜托……谁快来救我呀……
澪的恐惧已经到了极限。她把一切想得太简单，以为自己可以为这次调查尽一点心力。澪对拥有这种想法的自己懊悔不已。然而就算到了这个节骨眼上，仍无法否认她的心底深处确实有种隐隐作痛的感觉。
她可以就这样抱着膝盖坐在结界里迎接天亮，不过这么一来，只会让她再度体认到自己的无能为力。
──反正只要留在次郎先生布下的结界里……我就不会有危险……
澪不断这样告诉自己，缓缓擡起目光。女鬼仍站在结界前方喃喃自语。
「……你是……铃木优子小姐吗……？」
澪战战兢兢地说道，但女鬼没有任何反应，仿佛没有听见澪的声音。
『女人，女人，女人，杀死，女人。』
澪不觉得自己能够和她对话。
不过澪咽了一口唾液后，继续尝试。
「你为什么会憎恨女人……？」
『杀死，杀死，杀死，女人，女人。』
「发生了什么事吗……？」
澪的心奇妙地隐隐作痛。女鬼的样子虽然很骇人，但同时很凄凉。
──几十年来，她一直像这样徘徊于人世……
澪忽然觉得难受。对女鬼萌生同情的同时，她也稍微冷静下来。重新打量女鬼的姿态后，虽然还是觉得很骇人，不过已经跟她一开始感受到的恐惧略有不同。
即使知道得不到回应，澪仍然直视女鬼，尝试与她对话。
「那、那个……」
此时，澪察觉到女鬼身上的某个特征。
──咦……？她的……肚子……
至今她因为太过恐惧，一直没察觉女鬼的肚子微微凸起，跟她纤瘦的四肢相较之下，很明显地不符比例。
一个想法掠过澪的脑海。
「你的肚子里有小婴儿吗……？」
澪把话说出口的瞬间──女鬼突然神情紧绷，瞪大双眼。
『我的，我的，我的。』
至今不管澪说什么都无法与之对话的女鬼，在那瞬间第一次有了反应。澪非常笃定，这个女鬼在生前怀有身孕。
「你跟肚子里的小婴儿……一起死了吗……？」
女鬼僵在原地，澪无法从她的样子判断她是愤怒还是悲伤。不过她停下动作好一会儿后，仅有一瞬间，爱怜地抚摸着肚子，然后轻轻地消失在空气中。
同时，屋内的照明亮起。
澪回过神来，发现屋外已渐露鱼肚白。
渡过漫漫黑夜的安心感让澪大大地叹了一口气。不过她全身无力，疲惫得无法动弹。
此时，玄关传出「喀嚓」的开门声，接着是平静的脚步声。
「……你们似乎折腾了一整晚。」
进入屋内的是次郎。澪没有听说他会来，所以很惊讶，不过她已经连打招呼的力气都没有。
然而，她的心里涌起一股不可思议的安心感，眼泪不自觉扑簌簌流下。
「……次郎先生。」
「嗯。」
「这间屋子的女鬼会盲目地攻击所有女人……她对女人有很强烈的不信任感……我想她可能是为丈夫的婚外情或劈腿所苦才死去……」
「这次的成果丰硕。不过……如此一来，你会很危险。先中止这次调查，再思考其他对策吧。」
「但她只会在女人面前现身……」
「无论如何，她的攻击性太强了。调查必须以安全为前提进行。」
次郎的话让澪相当意外。
虽然他仿佛看穿一切的发言也让澪很在意，不过次郎有很多方法可以掌握他们的调查过程，所以就算他对目前的情况了若指掌也不足为奇。
「总之先回去吧……高木，快起来。」
听到「回去」两个字，松了口气的心情与无法释怀的心情在澪的心中拉扯。不过眼下她束手无策也是不争的事实，她只能顺从地站起来。
高木清醒后再次不断向澪道歉，次郎则是一脸无奈地看着他。
两人的举动让澪止住泪水，轻笑出声。
尽管如此……
唯有中止调查这个决定澪始终无法接受，盘踞在她的心中。
＊
到了星期五晚上。
距离上次调查过了三天的下班后，澪下定决心，一个人站在练马的凶宅前。
这三天以来，澪平淡地处理管理器材与记帐等杂务，静静迎接这一天的到来。
次郎每天都忙着处理其他调查案件，几乎不在办公室。如果澪可以独当一面，次郎的工作也能轻松一点，但她的经验还不够，次郎无法交办她工作。
澪一开始觉得次郎是不顾他人安危的冷血男人，不过最近她对次郎稍微改观了。
次郎看似很胡来地指派她去做可怕的工作，但那些都是他判断危险程度很低的工作，而且他会使用各种方法来掌握情况，比方说让高木同行或是布置式神。
察觉到次郎的关心时，澪也很高兴，不过这次她不能依赖他的好意。
──毕竟只要再努力一下，应该就能知道原因了……
澪是在那次夜间值勤结束后的早晨决定一个人继续调查。不过平日擅自申请夜间值勤会被次郎察觉，所以她一直静静等待周末的到来。
钥匙已经拿到手，电也悄悄接通。
澪强压下不安的心情进入屋内。
屋子里维持星期二早上的样子，结界当然也还留着，澪因此松一口气。
澪坐在结界旁边蜷缩着身体，等待那一刻来临。
一个人等待着实让人惶惶不安，与和高木闲聊的时候截然不同。
连一分钟都格外漫长，再加上屋子里弥漫沉重的空气，澪没有一刻静得下心。之前住在这里的每一位女房客应该都过得胆颤心惊吧，澪打从心底同情她们。
时间终于来到午夜零时。
以至今的经验来说，这时间女鬼差不多该现身了。澪静静等待，掌心冒出汗水。
──希望她现身，但也希望她不要出现……
她的心中充满矛盾。
不过，她心中也有即使女鬼现身，只要自己立刻进入结界就没事的安心感。
澪想要靠自己的力量问出女鬼逗留人世的原因。
接着，过了约莫十五分钟──屋内的照明无声地熄灭。
来了！澪紧张得咽了一口唾液，在心中做好觉悟。
虽然已经是第三次，但澪仍然无法习惯这份紧张感。她像之前一样用手机的手电筒照亮自己周围，等待女鬼现身。
不一会儿，「吱呀」的脚步声响起。
──来了……
那是她已经听过好几次的脚步声。澪侧眼确认结界的位置，心脏剧烈鼓动。
然后……
吱呀、吱呀、吱呀，感觉到女鬼越来越接近，澪立刻冲进结界里。
澪暂时松一口气，心想进入结界就安全了，看向女鬼的方向。然而──
「咿……」
不知为何，女鬼居然站在距离澪极近的前方，漆黑混浊的眼睛从上方瞪着澪。
意料之外的事态让澪不禁发出惨叫。
她不知道为什么，但女鬼越过了结界。
眼前的情况简直只能用绝望来形容。澪失去所有思考能力，只能擡头看着那张令人惊恐的脸。
最后女鬼缓缓弯下身体，逐渐将脸凑近澪。
『──女人，杀死，女人。』
女鬼的眼睛深处蕴含了明确的杀意。澪半是死心地闭紧双眼，但心中还有另一个自己异常冷静地思考着，原来即将被杀死是这种心境啊。然而──
──不行……如果在这里阵亡，那我来这里做什么……？
澪用心中仅存的勇气抓住女鬼的肩膀。她的肩膀湿答答的，冰冷得仿佛淋过冰水。
「就算你杀死我……也没有意义吧……？」
女鬼对澪的话没有任何反应。果然无法与她对话吗？澪忽然感到不安。不过──
『只要，没有你。』
女鬼明确说出至今没有说过的话。之前她只是不断重复「女人」或「杀死」等单字，这次则是完整的句子。澪觉得略有进展，便继续说话。
「我不是你憎恨的对象……」
『都是，你，害的。』
「求求你，听我说！」
澪的力劝无效，女鬼将手伸向澪的脖子。澪做好自己将小命不保的觉悟时，忽然想起事先准备好放在口袋里的某个东西。
她心想，必须趁自己还有意识时拿出来，不然就来不及了，于是拼命把那个东西从口袋里拉出来，拿到女鬼眼前。
「你、你看这个！」
那是名为「手摇铃」的婴儿玩具。因为澪一直很在意女鬼对「小婴儿」这个词汇有反应这件事，所以来这里之前准备了这个。
「你那么激动，会伤害到肚子里的小婴儿！」
女鬼的动作戛然而止，目不转睛地看着手摇铃。
「你不可以把小婴儿卷入其中，不然他太可怜了！我不知道发生过什么事，也觉得你非常可怜，但是，不得不和你一起丧命的小婴儿才是最大的受害者！」
澪加强语尾是为了驱逐心中的恐惧，而女鬼很明显地对澪的话产生了反应。
接着，女鬼缓缓地用非常温柔的动作握住手摇铃。这模样显得格外哀戚。
最后，女鬼漆黑混浊的眼睛散发出微弱的亮光。一滴小小的泪珠滑落，在她隆起的肚子上形成水渍。
「优子小姐……？」
澪呼唤了女鬼的名字后，女鬼凝视着澪。不可思议的是，澪已经不觉得她的姿态很吓人。
『我……』
「咦？」
女鬼的声音不经意地响起，澪惊讶得张大双眼。
『就算牺牲一切……也想要保护他啊。』
她的声音不带愤怒，只充满无限的悔恨。
──想要保护他……
澪下意识认为这个女鬼是为丈夫的女性关系所苦，而在怀有身孕时了结自己的生命。
可是，「想要保护他」这句话传达出强烈的憾恨，让澪觉得不太对劲。
「究竟发生了──」
澪想问出女鬼的想法──但女鬼抱着手摇铃，无声无息地消失了。
手摇铃「咚」一声掉在地板上，屋内的照明亮起，原本弥漫在屋内的沉重空气一瞬间散去。
「咦……？」
屋内已经完全没有不祥的气息。这时候──
砰！随着剧烈的响声，玄关传来急促的脚步声。
澪惊讶地擡起头，发现次郎气喘吁吁地站在自己眼前。
「你……」
「咦？次郎先……」
「你这个笨蛋！」
次郎突如其来的怒吼让澪吓得说不出话。次郎以难得一见的慌乱模样环顾屋内，接着屈膝跪在澪的前方，把手上的数据卷成长条状，用力敲一下澪的头。
「好痛！」
「你太乱来了！」
澪茫然张着嘴，不明白次郎震怒的理由。次郎看到澪一脸呆愣的样子，不禁大大地叹一口气，然后虚脱地坐在地上。
「这个结界的效力只有一天。」
「咦……？」
澪回想起女鬼毫无阻碍地入侵结界的事。
「……你什么都不懂，只是个灵感很强的外行人，下次不准再自作主张。你再这么得意忘形，真的会没命。」
「……对、对不起。」
澪道歉后，次郎才放松紧绷的表情站起身。澪也总算从一团混乱中回过神来，跟在次郎身后。
次郎不发一语地走出屋子，催促澪出来后便将门锁上。
两人默默走出公寓后，看见眼熟的厢型车胡乱停在马路中央。
看到这幅景象，澪才深切体认到次郎来救她时是多么心急如焚，打从心底反省起自己的莽撞。
「那个……真的很对不起……」
「我本来想叫你闭门思过，不过这次罚你写悔过书就好。」
「请问……你为什么会知道我在这里……？」
澪不解地问，次郎不发一语地从口袋里拿出某个东西。那是以前次郎拿给她看过的式神，但是──式神的上半部一片焦黑。
「它突然起火，我急忙赶来，就看到你在这里胡搞。把我宝贵的睡眠时间还给我。」
「……对不起。」
澪在副驾驶座上失落地垂着头，为自以为可以独自完成调查一事深深反省。平常她很少沮丧的，但今天实在由不得她。
接着只有很短暂的一瞬间，次郎轻轻抚摸了澪的头。澪惊讶地擡起头来，次郎却看着前方，轻轻叹了口气。
「不过，能够和那个愤怒得失去理智的女鬼对话，你做得很好……虽然手法很鲁莽，不值得褒奖，但那个女鬼已经不会再不分青红皂白地攻击人了。」
「咦……？」
「你有感觉到屋内的空气变得不一样吧？」
澪回想起在女鬼消失时，屋内的空气瞬间变得轻盈。
次郎说女鬼不会再攻击人了，也就是说──
「案件……解决了吗？」
「没错，这起案件了结了。」
次郎断然说道，澪说不出话来。
问题解决了当然是好事，而且那或许才是她本来的目的，但澪仍然无法释怀。女鬼的憾恨与悲伤该何去何从？
她想要反驳，却忽然想起适性审查的经验，将到嘴边的话吞回去。
一切都无能为力──上次澪已经学到了教训。
女鬼活在人世是将近三十年前的事，即使现在为她做些什么，也无法挽回她和孩子的性命。澪永远无法打从心底认为案件毫无遗憾地解决了。
既然如此，他们唯一能做的事就是平息她的怒火。
「总觉得好难过……」
「不要夹杂私情。对我们来说，这终究只是工作。」
「……」
两人离开了那间屋子。
澪搭着次郎开的车，悄悄回想起女鬼抱着手摇铃时的表情。
＊
在案件解决约莫两个星期后，那间二○三号房有了新房客。
澪的心中仍留有些许不安，但次郎断言绝对没有问题。
对澪来说，第一份工作的结果在很多意义上都相当壮烈，不过那起案件就这样顺利地声明落幕。
然而，澪迟迟无法消除梗在心中的郁闷。
某一天，次郎忽然拿了一叠数据给澪。
「这是什么？」
「你看就知道了。」
那是一则报纸报导的影本，标题写着「婚外情对象杀害正妻」。
澪心中闪过一股预感，开始阅读报导内文。
──惨遭杀害的是铃木优子（二十五岁）……这是……
这正是在澪调查的公寓中出现的女鬼──铃木优子遭人杀害的报导。「杀害」这个词汇让澪感到一阵冲击。澪一直以为她是自杀身亡，所
以完全没想到可以调查以前的报导，但次郎会忽然声明中止调查，或许就是预测到了这个可能性。
──此外，铃木优子怀有五个月的身孕，屋内有激烈缠斗的痕迹……
澪终于明白那天铃木优子说「想要保护他」的意思。
因为她并非自杀而死。报导的内容甚至记载了犯人也有受伤。
──她想要保护孩子……
事实比澪想像的还要哀伤、残酷。那时候，女鬼对澪那句「小婴儿是受害者」起了很大的反应──事实上，她自己明明也是受害者。
澪心痛地阅读数据，接着看到另一则报导上记载着犯案的女性在监狱中自杀身亡。
「她连泄恨的目标也没了……」
「所谓的『憎恨』就是这么一回事。」
「她能够成佛吗……？」
「很遗憾，曾因怨恨而逗留人世的鬼魂没有那么容易成佛。不过她的怒火已经平息，随着时间流逝，总有一天会消失。」
「这样啊……」
澪不太明白鬼魂的事。
但她已经理解到「自己能够做到的事非常有限」这个悲伤的事实。
「只能趁活着的时候，去做能做的事……一旦死去，一切就结束了。」
次郎的喃喃自语，仿佛是在对自己说一样。
澪想起次郎下落不明的哥哥，察觉到他现在的心情。
此时，办公室的门被人用力打开。
「辛苦了！小澪，次郎，我拿新的调查对象过来了！」
「……高木先生。」
高木轻拍澪的肩膀，开朗得仿佛已彻底忘却所有恐怖的经历。他的态度反而让澪感到惊愕，同时觉得很有趣。
「随时都可以找我帮忙！我很乐意协助你！」
「谢、谢谢你……」
澪侧眼看着自然地坐下休息的高木，将「你明明一下子就吓晕了」的吐槽硬生生吞回去。
这时次郎仿佛看穿澪的心思，在她耳边悄悄说：
「他可以当作灵障雷达使用，因为他很敏感。」
「电达……」
澪再也忍不住地放声大笑。
高木疑惑地看着她。次郎一副事不关己的样子回到自己的办公桌前，迅速将注意力放到电脑上。
澪心想，这就是第六对象管理部独有的特殊氛围。她开始觉得待在这里有些自在了。