第九卷 零的佣兵 上 第三章 谎言（2/2）

「自古以来流传了不少龙袭击城镇的故事……我想，大概就是因为这样的理由吧。」

露出暧昧的笑容。

「啊，神父大人回来了。」

莉莉突然竖起耳朵，冲到马车外头去。

我顺着莉莉跑走的方向一看，的确看见了一个缓缓走来的黑色人影。

因为神父总是撑着手杖走路，脚步声有点不太一样。凭莉莉的听力，就算不特别去注意，也能第一时间发现他的到来。

「结果如何？」

我简短地这么一问。

「还不错。」

他也简短地这么回答。

「在主教阁下的安排下，为格达和莉莉在教会骑士团的军舍中备好了房间。虽然奥尔迦斯近卫骑士队长强烈反对，但比起在结界内部混吃等死的近卫骑士队长，主教阁下似乎更为重视闯过恶魔大军，从鲁多拉来到这里的使者。」

「那真是太好了。老实说，我正在烦恼这辆马车塞四个人实在太挤的问题。」

馆长是个瘦巴巴的小鬼，倒还不成问题，但格达可是个体格壮硕的剑士。就算把莉莉当作零的抱枕忽略不计，可是在这幺小的马车里睡四

个人，还是满吃紧的。

「莉莉可以进去镇上吗？」

「是的。正确来说，这是你应得的权利。先前那个蠢货不过是想保住自己的权威和权力，才会摆出那么目中无人的态度。」

「可是……」莉莉望着我。

「别在意我们啦。因为馆长能在第一时间察觉到危险，所以不能进入架了结界的城镇。因此我们也陪着馆长待在结界外头，才是最好的做法。」

「这样啊……」

看着有些低落的莉莉，神父叹了口气。

「如果你比较喜欢睡在马车，我也不会勉强你。反正我要在温暖的房间里，睡在软绵绵的床上。」

「不、不行！莉莉也要去那边睡……！莉莉怕冷……！」

也是啦，莉莉毕竟是出生在艳阳高照的南方嘛。碰到这种冷天气一定很难熬。

「我已经得到主教阁下的保证，不会再有人试图赶走佣兵和零了。虽然附加了一些条件就是……」

「条件？」

「零上哪去了？」

在回答我的问题之前，神父先集中精神，搜索了一下零的气息。

「她不在喔，刚才被馆长叫去了。」

「馆长？」

「就是『掌握万里的千眼哨卫』。你在威尼亚斯王国应该有听玛蒂亚提起过吧？」

喔喔。神父漫不经心地应了一声。

「简单来说，就是个恶魔寄宿体吧？真亏教会骑士团能够容忍。」

「多亏了队长的安排啊。」

我瞥了吉玛一眼，吉玛将手指抵在嘴唇上，示意我不要多嘴。毕竟眼前的神父好歹也是「女神之净火」的一员。

用「年轻的馆长自我牺牲」的理由，让教会骑士团接受那个恶魔寄宿体的前因后果，就算想跟神父解释，也解释不来吧。

真是的，这样一来我们也没有立场指责教会说谎了。

世界上尽是各种谎言啊。

神父似乎也了解这个道理，所以并没有深究下去。

「那么，关于条件的事情，等零回来再说吧。总之，诺克斯大教堂的主教阁下已经同意与魔女合作的机制。也表示在最糟的状况下，可以舍弃诺克斯大教堂，撤退到威尼亚斯。」

我不禁吹起口哨。

「那就成了一场大迁徙啊。到时要是没有我家的最强魔女帮忙，恐怕没机会成功吧。」

「不过，那位最强魔女为了拯救世界，打算继续往北前进。当然，如果零能达成目的自然是最好……但老实说，主教阁下对此表示忧虑。而我也一样。」

「那是指……」吉玛不安地开口问道：

「零阁下有可能会输……的意思？」

「是更为基本的问题。」

更为基本的问题？发现吉玛歪着头望了过来，我也耸耸肩。

「就是『完全找不到动机』的意思。不是成功与否的问题，而是怀疑『零是不是真的打算这么做』的感觉。想必很多人都有这样的想法吧？就连站在当事人身边的我，也完全感觉不出她有拯救世界的想法。」

「我、我从来没有这样怀疑过喔。」

「那是因为你心思单纯到像个圣女一样。」

「是不是我误会了？总觉得你是在戏弄我？」

「你居然发现了，我是在戏弄你没错。」

看见吉玛默默相手伸向战斧，格达说了句「这时候就别闹了」便制止了她。

于是神父继续说下去：

「教会希望——不，就连我也希望，零能够协助撤往威尼亚斯王国的行动。那个恶魔寄宿体——是叫作馆长吧？总之，只要有了他的力量，光靠教会所持有的对抗魔女专用技术，也足以应付一切意外吧……但我们还是希望能多一层保障。」

「不过，神父大人。所谓『最糟的状况』，也就是假设零阁下讨伐魔女失败后的情况吧？若是她成功了，不就没有必要撤退了吗……」

「不。无论如何，这块土地已经不适合人类居住了。『最糟的状况』其实就是我们当下的处境。」

吉玛不可思议地质疑了一声，神父便用手杖轻轻敲击地面。

地面上满是积雪。在软绵绵的新雪之下，是由融化的雪水在晚间结冻而成的冰层。

「以前这里放眼望去尽是农田。但正如你所看到的，这里因为寒流而全毁。邻近的农村也连同农民一起灭亡了……换句话说，这里得花上好几年，才能再度恢复到人类得以安居的环境。即使成功打倒魔女，民众也会因为饥荒而死。」

农作物没办法在结冻的土壤里生长。天气冷到这个地步，就连在土里等待春天到来的种子，也会冻死吧。

就算恶魔从这个世界消失，这阵破天荒的寒流过去了，结冻的海面究竟要多久才会融解呢？

死去的鱼群不会复活，栖息在森林里的动物，也变成了寻常猎人不敢靠近的怪物。

即使恶魔消失，现象依旧存在——换句话说，那些恶魔在半恶作剧心态下创造的林中怪物，今后依然会徘徊在森林之中。

正常的动物消失了，森林也会渐渐死去，而人类没办法在死去的森林附近存活。

吉玛一脸复杂地开口：

「那么……撤退是必然的喽……」

「主教阁下心里也早有决断。但要说服民众并不容易。只要民众不愿离开，主教阁下也不会抛下他们离去。」

「毕竟是要走出安全的结界，舍弃长久居住的土地，冒着性命危险前往魔女与教会合作的威尼亚斯嘛。怎么可能一声令下，大家就会乖乖跟着走呢？」

「正因为如此，我们才希望安全保障能够做到天衣无缝。只要成功保护教会骑士团来到这里的零愿意一起行动，主教阁下也更容易说服民众。而这次撤退行动的成功，也会成为魔女与教会和平共处的坚实基础。但是万一零前往祭坛却不幸丧命，我等将同时失去护卫以及共存的希望。」

我不禁露出苦笑。这家伙还真是一点都不拐弯抹角啊。

「我明白你的意思了，但是这个不该等到魔女回来再说吗？」

「虽然你没什么脑子，但还是希望你多少能思考一下呢。就是因为由你提出这个要求比较有机会成功，所以我才提前向你说明啊。」

我露出不满的神情。

「已经解释过好多次了吧？我和魔女不是那种关系。只不过是交情久了一点，我会为了那家伙而战，而那家伙也对我颇为中意，只是这样而已。」

「这样就足够了。」

「反过来说，就算魔女向我提出要求，我也不会改变主意。也就是说呢，我已经下定决心要跟着零一路走到底——就算零叫我『不要跟上来』也一样。所以，零既然已经决定要往北方前进，就算我说『不要去』，她也不会听。」

虽然我从来没跟零提过这种事情啦。

但我没来由地就是能够确定，无论我说了什么，零也不会放弃前往北方。

零已经下定决心要拯救世界，也深信自己能够办到。

就算有人认为零是在「痴人说梦」，或是提出了更为符合现实的可行方案，零也完全不会在意。

「所以啊，如果由你来说明也不行的话，叫我去说明也没有用啦。」

「……原来如此。」

「这样大人您能够理解了吗？」

「是的，我终于理解你是个无可救药的笨蛋了。」

听着神父如往常般的玩笑，我笑了笑便站了起来。

差不多该准备煮饭了，不然零就要回来了。

这时候——

「佣兵。」

神父突然叫住我。

我回过头去，只见神父一脸复杂地通过眼带望着我说：

「……你不打算问吗？」

「问什么？」

「你拜托我的事情。」

「……喔。」

我怎么可能会忘记。

只是我早就想好了，如果神父没有提起的话，我就不会主动询问。

当初听到神父他们要飞往南方，就拜托他帮忙确认我的村子……还有父母的现况。

但是，或许他没有时间帮忙确认吧。

或许，得到的结果不太好向我报告吧。

比方说——

「……他们死了吗？」

没错，或许有这样的可能。

话题一下子便沉重了，吉玛一副「这种事情让我听见没问题吗？」的模样，慌慌张张地摀住耳朵，表示自己什么都没听见。

就算听见了也没差啦……

格达和莉莉大概都知道问题的答案吧，两人的脸色都僵硬起来了——也就是

说，想必不是什么好消息。

我替自己的心披上了一层自我防卫的布帘。就算神父说出「他们死了」，我也不会因此伤心。我在心里一次又一次对自己说「就算他们死了也很正常」。

神父沉默了一下，缓缓摇头答道：

「不，他们还活着。两人都相当健康。」

这出乎意料的回答，让我忍不住把头往前探去。

「要是他们还活着，你为什么露出这种表情？」

「那是因为，现实比死亡更为残酷。」

「你的意思是？」

「他们对你非常生气，叫你再也不准回村子找他们。」

「啊啊……这也……难怪嘛。」

我试着想像了一下，脾气火爆的老妈还有严格的老爸，那副青筋暴露发火的模样，感觉实在很怀念，让我不由地苦笑起来。

「因为你不告而别的关系，反倒让他们生活轻松不少的样子。居然害得双亲遭到排挤，真不愧是堕落的象征啊。虽然我姑且劝了他们前往威尼亚斯避难，但看样子他们还是会留在村里……反正，那个村子看来也撑不了多久，早晚会消失吧。」

「这样啊……那我就放心了，谢谢。」

这是我一直牵肠挂肚的事情。每当想到我离开村子，搞不好会让父母很难过，心情便会忧郁起来。而我也一直担心，他们会不会又被盗贼袭击。

我好几次都想回村子看看——但始终提不起勇气回去。

他们还活着啊。

他们叫我别再回去啊。

他们因为少了我，反而过得更好了啊。

对我来说，这就是最好的救赎了。

我走下马车，从行囊中取出马铃薯，开始削皮。我最拿手的料理，就是步骤简单的马铃薯浓汤——也是我第一次亲手制作的料理。

是老爸教了我怎么做，老妈称赞我「煮得真好吃」的料理。

他们说，要让我继承那家店。

他们说，我是足以自豪的孩子。

他们说，就算我是堕兽人又怎样？

啊啊——

「……烂透了。就算要说谎，拜托你也说得像样点好吗……」

我没办法假装自己被骗过去了。

我停下削皮的动作，没来由地擡头望着天空。

如果我是个普通人，这时候应该在强忍着泪水吧。这具身体完全流不出一滴眼泪，但我还是忍不住想要仰望天空。

我自顾自的呢喃，大概被神父听见了吧，他也走下了马车。

「对于以说谎为工作的『隐密』而言，这真是令人意外的评价啊。」

「实际上你就是在说谎吧……？」

「……我必须承认，临时编造的谎言，的确很难破坏一段足够牢固的信赖关系。而你拥有足够强大的理由，以至于不相信我的谎言——你甚至能够在脑中想像，当自己回到村里之后，双亲会有什么样的反应。宛如亲密无间的亲子一样。」

没错。

这对我来说易如反掌，简直历历在目。

仅仅十三年——离家在外的时间还比较长。即使如此，我还是很清楚自己的父母生气时是怎样，又是如何嫌弃一个人的。

「老爸和老妈要是真的打从心底嫌弃我的话，就算你提起了我，他们也只会说『那是哪位？』、『我家才没有这样的小孩！』才对。因为无论发生什么事，老爸都不会直接说别人的坏话，老妈也是。他们只会说『随他去。』、『在意这种事只会让自己更烦恼。』……」

我还是个小孩子的时候，既瘦弱又胆小，不时会被旅人或附近的居民叫成「野兽」，害我心情十分低落，而我的父母总是用这些话来安慰我。

他们告诉我，就算生气了，对方也不会改变看法。所以不管讨厌自己的人说了什么，赶快抛在脑后一笑置之，日子才能过得轻松愉快。

「……你要知道真相吗？」

神父把自己烂透的谎言当作没发生过，把选择摆在我面前。

究竟是要装糊涂相信那个烂谎言，还是想要知道神父所隐瞒的真相呢？

随后——

「……拜托你了。」

我选择了真相。

「是传染病。村里大半人口因此丧命。你的双亲虽然存活下来了……但那毕竟是个小村子。人口一旦锐减，就难以维持下去。村民几乎都选择离开，只有你的双亲选择留下。因为他们相信你会回去。」

「……可是我却没回去。」

的确如此呢，神父轻声低喃。

「遗体已经好好安葬了。你的父亲先走一步，而你的母亲则是在桌前写日记时离开人世的——就是这个。」

神父拿出一张十分老旧，似乎随时都会碎掉的纸张，递到我手中。

「这是最后的日记……你应该识字吧？」

「是啊。我是跟老妈学的……学到一半就离开村子了，所以程度也不上不下。」

我想要打开折起的纸张，却不敢打开。

我不想知道上头写了什么。

其实我很想知道，可是又害怕上面写的内容。

「你看过了吗，神父？」

「嗯，所以我才带来给你。」

「……你还记得内容吗？」

「你真是胆小到令人傻眼啊。」

神父的叹息让我无法反驳。

没错，我就是个连自己都会嘲笑自己的胆小鬼。

「『虽然我很想直接跟你说，但是你实在回来得太慢，我好像等不下去了。没办法，我只好先写在这里喽。欢迎回来，我们家的笨小孩。』」

我感觉自己喊了出来。

完全无法抑制——这大概就是哭声吧。

我真的好想对父母说一声「我回来了」。

为什么我一直不回去呢？

我到底在害怕什么？

我到底在怀疑什么？

就因为害怕被父母——被村子里的大家所排斥，所以就一直告诉自己「反正没有人在等你回去」。

他们明明一直在等你。

他们明明一直爱着你。

但我却为了保护自己，不停地逃避。

「……大哥哥。」

莉莉不知何时来到了我的身旁。紧紧揪住我的袖子，我才终于不再放声大吼。

「那个，那个啊……因为有大哥哥陪着莉莉的关系……因为之前大哥哥对莉莉说，大哥哥曾经因为罪恶感逃走，要是当初没有逃走就好了……因为大哥哥坦承自己很后悔……所以莉莉才有勇气回去爸爸妈妈身边。这都是大哥哥的功劳喔……所以……呃，那个……」

莉莉似乎也不晓得自己接下来要说什么了。

我也不晓得莉莉想要传达给我什么。

但我多少能感受到她的心意，于是粗鲁地摸了摸她的头。让这种小丫头担心自己，真是个没出息的大人啊。

「你的双亲是非常坚强而令人佩服的人。光是愿意等待一个不告而别的小孩就十分难能可贵了，更何况还是等着身为堕兽人的你直到最后一刻。他们始终将你视为心头肉，连一句怨言都没有留下。」

「这是说教吗？还真像神父会干的事。」

我忍不住顶了一句，叹了口气。

「……继续说吧。现在就连你那种莫名其妙的说教，我都能听得进去的样子。」

怎样都好，总之就是想找人说说话。

这是我第一次觉得，抓着我衣服的莉莉，还有用平淡语调说话的神父，是这么值得依靠的存在。

「老实说，我非常羡慕你。我的双亲因为讨厌这双眼睛，就把我扔在森林里不管了。」

「是喔……？我反而羡慕你呢。」

「啊？」

「至少，你不会因为父母死去而感到悲伤啊……也不会去怀疑爱着自己的父母……让他们在孤独中等着自己直到死去。不是吗？」

神父对此感到不屑，一如往常。

「这世上有多少人，就有多少种地狱。我不会阻止你沉浸在自觉比他人更悲哀的情绪之中，但也没有体贴到陪你玩这种无聊的游戏。」

「明明是个神父？」

「因为我是『女神之净火』的一员。就连同情心也只维持在最低限度而已。」

「莉莉愿意陪你说话！」

莉莉使劲拉着我的手臂。

「难过的时候，就要把难过讲出来。然后啊，就会有人好好安慰自己呢。不然就会因为太伤心而死翘翘了。妈妈也是这样跟莉莉说的喔。」

「……那可以让我紧紧抱你一下吗？」

「可以喔！莉莉也会紧紧抱住你喔

！」

莉莉朝着我伸出小小的双手……其实我只是开个玩笑而已，看来这丫头是真心想要安慰我的样子。

然而神父并不允许我这么做。

他用手杖狠狠在我头上敲了一记，抓着莉莉的领子，把她拉开我的身边。

「既然你还有办法说这些蠢话，看来是不需要别人安慰了。赶快滚去做饭吧，等零回来之后，再让她好好安慰你。」

就在神父嫌恶地这么说的时候，吉玛一脸尴尬的从马车里探出头来。

「我……我是不是可以出来了？有需要的话，我可以去找零阁下回来……」

连你也这样啊，吉玛。

话说你们一个个干嘛都这么热心，把我当作没有零就活不下去一样？

这句话还没说出口，就化为叹息消散了。

我默默抓起锅子——

「要是没事的话，就拿锅子去装些干净的雪给我吧，队长大人。毕竟我还得准备做饭，现在就把魔女叫回来的话，只会唠叨个没完而已。」

就这么扔给吉玛。

【幕间 魔女与恶魔】

「你还要……作多久……的梦？」

一踏入馆长的帐篷，就听见这样的一句话，让零不禁挑起半边眉毛。

「你问了个古怪的问题呢。吾现在可是醒着喔。」

「这、这就是在作梦。在梦境中看到的……才是现实……你明明心、心里有数。明明一切都、都心里有数……却始终沉迷于梦境。」

「老是看着镜子的你，怎么会知道吾究竟看到了什么？」

馆长像是生了根似的坐在椅子上，一直盯着镜中的自己。他甚至不曾往零身上看一眼，只是不厌其烦凝视着自己的身影，就像是在看着无可取代的宝物一样。

地上散落着各式各样的衣物，宛如挑选宴会服装的少女一般。

馆长窃笑两声说：

「嘻、噫嘻嘻……啊啊，耐不住性子了呢……就、就像是从美梦中被摇醒……发起脾气的小孩一样……哈哈，嘻哈哈……真可怜啊……真悲惨啊……」

现场气氛顿时剑拔弩张。

带着零来到帐篷的巴尔赛尔，有些尴尬地干咳两声，试图缓和气氛却失败了，结果反而变得更尴尬。

「那个……我到外面等喔……」

巴尔赛尔慌慌张张走出了帐篷，零和馆长对于他的言语和动作却没有半点反应。

他们两人就是如此专心在彼此身上。

「不、不要误会……这是忠告。是为了你好的、忠告……也是为了你所珍视的……那个兽人战士……」

「哦？」

「你的打算……不会成功……你会、会失去一切。无论是你……或是那家伙……打倒了泥、泥暗，拯救了世界……就能实现和平吗？就能解决、所有的问题吗……？人、人类很复杂、非常复杂。我、我这百年来、都在观察……观察着人类。观察着复杂的人类、既愚蠢又可爱的行为……就在你躲在洞穴里、作着幼稚的梦的时候啊……妄想着人类与魔女、能够共存……嘻哈哈……啊哈、哈、哈哈哈……！」

帐篷里响起馆长大笑的声音。

狂笑到岔了气，馆长按住胸口痛苦地咳了起来。

「……你不想、反驳吗……还是说、你无法反驳……？没错、就是这样……我、我都看到了……你每天晚上都痛苦不堪的那张脸。所以、醒醒吧……这场梦、该结束了。」

「你想说的，就是这些？」

「没、没错……只要你清醒过来，一切都会改变……都能得到拯救……人类、就能得救……我也会、很开心。因为、我——」

「深爱着人类。」

零和馆长异口同声说出这句话。

嘻嘻嘻。馆长这么笑着。

「没错、没错……正是如此……」

反复地这么说。

零面无表情，转身离去。

在外头待命的巴尔赛尔看到零出来，先是问了句「您要回去了吗？」旋即闭上了嘴巴。

他认为零很美丽，他从未见过如此美丽的女人。

对于零的强大，他始终怀着敬畏，不敢触怒对方。

但同时也感觉到一股亲近。

至少到刚才为止都是如此。

目送走出帐篷的零离去之后，巴尔赛尔深深叹了口气。

他小心谨慎地打探着帐篷里的情形，看见馆长依旧神情愉悦地照着镜子，这才松了口气。因为方才离开的零身上所散发的气息，让人觉得就算看见馆长惨死的尸体也不意外。

「哎呀，好可怕啊……你到底说了什么，才会让那位魔女阁下气成那样啊？」

「现实。」

巴尔赛尔下意识地应了一声。

「那难怪她会生气了。现实这玩意儿啊，还是不知道才比较幸福呢。」